Capitulo 4

O Túmulo do Primeiro Imperador.

Como o nome sugere, «O Túmulo do Primeiro Imperador» é o local de repouso do corpo do chefe fundador da família Lightless. Há uma entrada para um túmulo subterrâneo localizado nas montanhas nos arredores da capital do território Lightless. A existência do túmulo é conhecida apenas por alguns poucos escolhidos dentro da família, por algum motivo, parece que intrusos apareceram.

Onde a informação pode ter vazado? Meu pai me ordenou que investigasse a situação no túmulo.

“Sinceramente, meu pai pode ser muito exigente.”

Bem, o túmulo é um dos locais mais secretos da família. A verdade é que ninguém além de mim tem acesso a ele. Embora me irrite ser enviado como um mero mensageiro, certamente é melhor do que me reunir à mesa de jantar da família.

Atravessei a trilha desconhecida da montanha, impulsionado pela força das minhas pernas magicamente aprimorada, avançando com força bruta. Até então, eu nunca tinha ouvido falar de nenhum intruso entrando no túmulo. Muito provavelmente, os ladrões de túmulos são tolos desavisados que entraram sem saber ou simplesmente indivíduos imprudentes.

Em todo caso, achei que não havia necessidade de me dar ao trabalho de verificar. Os ladrões de túmulos certamente já estariam mortos. O túmulo está repleto dos familiares das sombras que o Primeiro Imperador comandava.

Os familiares das sombras que pertenciam ao Primeiro Imperador continuaram a existir por algum motivo após a sua morte. Normalmente, os familiares desaparecem quando o seu invocador morre. Contudo, os familiares das sombras restantes têm protegido o corpo do Primeiro Imperador desde tempos imemoriais, atacando impiedosamente qualquer um que ouse perturbar o seu sono.

Esses familiares das sombras, que sobreviveram desde a era dos deuses, possuem um poder imenso, incompreensível. Não se sabe ao certo de onde vem sua magia, mas eles também possuem uma forma de imortalidade, regenerando-se instantaneamente mesmo feridos de maneiras únicas aos familiares das sombras.

Um mero ladrão de túmulos não teria a menor chance e seria morto sem conseguir nada. Resumindo, fui enviado para recuperar um cadáver. Seria mais adequado para um cavaleiro das trevas, mas mesmo ele acharia os perigos do Túmulo do Primeiro Imperador avassaladores.

Até mesmo um cavaleiro negro, conhecido por sua incomparável destreza em combate, morreria ao entrar uma única vez. Se houvesse alguma possibilidade de retornar vivo, seria apenas se fosse um dos cavaleiros negros nomeados ou talvez o chefe, Alba. Quanto a Carlos... bem, ele poderia ter conseguido em sua juventude, mas agora seria difícil.

Além disso, a existência deste local é mantida em segredo. Não apenas os cavaleiros negros, mas também Alba, o chefe dos cavaleiros, o mordomo Carlos, minha mãe e até mesmo meu tolo irmão mais novo desconhecem sua existência.

Atualmente, os únicos que sabem, são o atual chefe da família, meu pai, meu avô aposentado da geração anterior e eu, o herdeiro legítimo. Mesmo assim, jamais imaginei que me veria incumbido de tarefas tão triviais.

Mas tudo bem; eu tinha que visitar este local mais cedo ou mais tarde. Eu havia destruído anteriormente o familiar que foi passado de geração em geração na família, pelo qual eu deveria oferecer orações no altar.

Aquele espírito maligno e desprezível que foi obliterado junto com a Baleia Demoníaca enquanto possuía Clinton. Era realmente inútil. Eu queria reclamar no altar que eles não deveriam enviar seres incompetentes.

“—Huh?"

Uma estranha sensação de desconforto.

Eu estava perto da entrada da tumba. Havia um resíduo mágico antinatural, de um tipo que eu raramente encontrara.

Embora minha detecção mágica não tivesse apresentado nenhuma resposta, após uma observação cuidadosa, notei uma falha no espaço que continha magia. Toquei-a com uma mão imbuída de magia e a rasguei à força.

O espaço se abriu e o que estava oculto em seu interior tornou-se visível.

“O que é isso…?"

O que surgiu foi uma enorme nave vermelha. Era o que se poderia chamar de dirigível nas histórias. Uma barreira tecida com diversos feitiços avançados, incluindo invisibilidade e supressão mágica, além de ocultação e proteção contra intrusos, havia sido erguida ao seu redor.

O dirigível é uma embarcação voadora movida a magia, uma relíquia de tecnologia perdida dos tempos antigos.

Nas histórias, existia apenas um dirigível. Este dirigível era, sem dúvida, aquele mesmo.

“O navio do Vento Escarlate…?”

Vento Escarlate — o grupo de caçadores de tesouros que viajava para diversas ruínas e masmorras a bordo de sua aeronave. Eles eram conhecidos como piratas do céu. Invadiam ruínas e masmorras sem permissão, ganhando a vida com a venda dos tesouros, itens mágicos e artefatos que obtinham nesses lugares.

Embora sejam chamados de caçadores de tesouros, o que realmente fazem não difere em nada de saques a túmulos.

Apesar de não cometerem atos de pilhagem contra civis como ladrões, são essencialmente um grupo de indivíduos sem lei.

Mas por que essas pessoas estão aqui?

É verdade que os seus membros, tendo explorado muitas ruínas e masmorras, são bastante capazes. Contudo, se entrassem no túmulo, sem dúvida não retornariam vivos.

Se fossem exterminados aqui, não apareceriam na história três anos depois.

Então, está acontecendo algo aqui que os impede de morrer? Ou será que este é um evento que se desvia do fluxo da história, semelhante ao aparecimento da Baleia Demoníaca?

"Hum…"

Há pouca informação sobre os eventos que antecedem o início da história para que eu possa prever os desdobramentos. Mesmo assim, já que invadiram o túmulo dos meus ancestrais, não posso simplesmente deixá-los em paz.

Se o este local for profanado, não há como prever quais ações os familiares sombrios do Primeiro Imperador poderão tomar.

Os familiares sombrios do Primeiro Imperador são, em última análise, seus assistentes e não estão ligados à família Lightless. Se esses familiares sombrios emergissem e causassem destruição pela cidade, os danos poderiam ser catastróficos.

Monstros imortais que podem se regenerar infinitamente estão fora de controle.

Ao longo da história, tem sido dever dos chefes da minha família agir como guardiões, garantindo que forasteiros não provoquem essas entidades. Além disso, uma das integrantes do Vento Escarlate é alguém que eventualmente se tornará uma das heroínas aliadas ao protagonista.

“Que complicação…”

Com um suspiro de resignação em relação ao futuro conturbado que me aguardava, entrei no «Túmulo do Primeiro Imperador».

***

O local é onde o tem camadas de sepultamento subterrâneo. À medida que se desce mais fundo, a concentração de elementos mágicos na atmosfera aumenta e, com ela, a força dos familiares das sombras também cresce.

Uma garota de doze anos, atualmente aprendiz dos piratas do céu conhecidos como Vento Escarlate, se viu parada em um corredor envolto em escuridão. Ela tinha cabelos castanhos claros presos em um coque curto e usava um brinco em forma de asa na orelha esquerda, essa era Lilyca Skyfield.

Na história, ela é uma das heroínas que se junta ao grupo do protagonista. No entanto, agora ela se encontra em uma situação desesperadora. Os companheiros com quem havia entrado na tumba, outros membros do Vento Escarlate, haviam desaparecido.

Ela havia caído em uma armadilha de teletransporte, um perigo cruel que ocasionalmente aparece em ruínas antigas e masmorras de alta dificuldade. Como resultado, Lilyca se separou dos outros membros do Vento Escarlate. Provavelmente, ela não estava na mesma camada momentos antes.

Os monstros sombrios que vagavam por essa camada estavam claramente em um nível diferente daqueles que ela havia encontrado antes. Cada um exalava uma aura opressiva, tornando quase impensável enfrentá-los.

Lilyca vinha sobrevivendo se escondendo e evitando os monstros à sua passagem. As criaturas desta tumba eram inegavelmente estranhas. Mesmo os monstros do primeiro andar possuíam força comparável à dos encontrados em masmorras de alta dificuldade.

Além disso, tinham a absurda habilidade de se regenerar instantaneamente, mesmo feridos.

Os membros do «Vento Escarlate», percebendo que não poderiam vencer esses inimigos, decidiram recuar imediatamente. No entanto, nos corredores completamente escuros, eles eram implacavelmente perseguidos pelas criaturas das trevas, o que dificultava a fuga. E, para piorar a situação, havia a armadilha de teletransporte.

“Ahaha… Acho que morri.”

Embora tenha forçado um riso, o desespero tomava conta dos olhos de Lilyca. Ficar presa sozinha em uma armadilha de teletransporte em uma masmorra significava morte certa.

As chances de sobrevivência isolada em uma masmorra eram extremamente baixas. Além disso, a julgar pelos monstros que ela pressentia rondando por perto, provavelmente estava em uma camada muito mais profunda.

Certamente, os outros membros do «Vento Escarlate» procurariam por Lilyca, mas a probabilidade de se reunirem era mínima.

Mesmo que conseguissem se reagrupar, escapar seria uma questão completamente diferente. Tudo se resumia a se ela morreria sozinha ou se todos pereceriam juntos.

Lilyca temia pensar que não havia garantia de que os outros estariam seguros.

Ter ficado presa na armadilha de teletransporte foi culpa dela. Ela desejava que seus companheiros a deixassem para trás e se concentrassem em sobreviver.

Os membros do grupo certamente a abandonariam — não, eles absolutamente não a abandonariam. O laço entre os membros do Vento Escarlate era incrivelmente forte.

Embora não fossem ligados por laços de sangue, para eles, Lilyca era família. Eles entraram na tumba não apenas por causa dos rumores de valiosos itens mágicos escondidos lá dentro, mas principalmente porque uma das integrantes, a quem Lilyca admirava como uma irmã mais velha, estava sofrendo.

“Desculpe, Iz-onee…”

Iz, o sublíder de Vento Escarlate, sofria de uma grave doença há dois anos. A doença era uma rara endemia encontrada em certas regiões, causada pela invasão do corpo por um tipo especial de elemento mágico.

Os sintomas se manifestavam como hematomas negros que se espalhavam pelo corpo com o tempo e a dor se intensificava à medida que o número de hematomas aumentava.

No fim, a pessoa sucumbiria à dor dos hematomas e morreria, pois era uma doença terrível que garantia a morte se não fosse tratada. O remédio específico para a doença era caro e, até então, eles vinham se virando com analgésicos.

Contudo, recentemente, o estado de Iz havia se deteriorado rapidamente e ela passava a maior parte dos dias na cama, incapaz de suportar a agonia.

O estado de Iz era grave, e os membros do Vento Escarlate, incluindo Lilyca, estavam determinados a obter o medicamento especial, mesmo que isso significasse correr riscos explorando masmorras de alta dificuldade e ruínas antigas em busca de itens raros.

Naturalmente, Iz os implorou para que parassem, mas os outros membros, incluindo o líder, não cederam.

Eles haviam enfrentado inúmeras situações perigosas, mas sempre conseguiam superá-las graças ao seu forte laço. Haviam reunido informações sobre masmorras desafiadoras e, desta vez, escolheram O Túmulo do Primeiro Imperador como alvo.

Tinham ouvido rumores de que se tratava de uma masmorra inexplorada onde valiosos itens mágicos estavam escondidos e, comparada a outras ruínas e masmorras antigas, certamente parecia haver menos informações disponíveis sobre ela.

Inicialmente, eles interpretaram, de forma otimista, a falta de informações como um sinal de que ninguém mais havia explorado o local e que os itens raros poderiam ainda estar intocados — mas isso se provou um erro colossal.

Já haviam explorado diversas masmorras de alta dificuldade e ruínas antigas, mas todas haviam sido esvaziadas de seus itens, deixando-os frustrados e de mãos vazias. Mesmo considerando as circunstâncias, ainda era uma decisão superficial. Lilyca soltou um profundo suspiro.

“...Muito bem, hora de parar de ter pena de mim mesmo.”

Lilyca deu um tapa nas próprias bochechas, como se quisesse afastar a ansiedade e fortalecer sua determinação.

Permanecer em estado de desespero só a levaria à morte. Mais do que tudo, desistir ali seria como trair seus companheiros, que certamente a procuravam.

Assim, Lilyca decidiu agir.

No mínimo, ela precisava se aproximar de uma saída ou alcançar um andar superior. Prestando muita atenção ao seu redor em busca de qualquer sinal de monstros, Lilyca avançou pelo corredor. Essa passagem era um labirinto intrincado, envolto em escuridão devido à falta de luz.

Embora não tivesse uma tocha ou algo semelhante, ela possuía a habilidade de visão noturna, o que lhe permitia enxergar no escuro tão claramente como se fosse dia.

Masmorras e ruínas antigas eram frequentemente desprovidas de fontes de luz, e usar tochas ou lanternas revelaria a posição de alguém, potencialmente atraindo um ataque total de monstros. Iluminar a escuridão era como expor a própria localização, tornando a visão noturna uma habilidade essencial para explorar masmorras. Foi uma das primeiras habilidades que Lilyca aprendeu ao se juntar à equipe de exploração.

“Espere…?"

Foi precisamente por ter adquirido a habilidade de visão noturna que ela pressentiu algo estranho. Uma sombra pairava a seus pés. Era uma forma que ela estava acostumada a ver em lugares bem iluminados, mas permanecia inalterada na escuridão. Isso era desconcertante.

Seria possível que uma sombra sequer existisse em uma escuridão tão impenetrável? Enquanto ponderava sobre isso, observando sua própria sombra, ela percebeu de repente: inúmeros olhos se abriram dentro dela, todos a encarando simultaneamente.

“Ah!”

Um grito inaudível escapou de seus lábios. Instintivamente, ela saltou para trás, mas a sombra, agora adornada com uma miríade de olhos, agarrou-se aos seus pés, perseguindo-a. Da sombra, incontáveis tentáculos emergiram, envolvendo o corpo de Lilyca.

“Não… de jeito nenhum!?!?”

Os tentáculos envolveram seu corpo e, antes que ela pudesse resistir, começaram a puxá-la lentamente para a sombra.

“Alguém…!"

No fim, os tentáculos selaram sua boca, deixando Lilyca sem nada a fazer a não ser derramar lágrimas naquele momento de desespero. Assim que sua última visão foi obscurecida pelos tentáculos, eles foram subitamente cortados de uma só vez.

“Huh…?"

Subitamente liberta de suas amarras, Lilyca soltou um som atordoado e tolo. Metade de seu corpo ainda estava submersa na sombra quando sentiu um aperto na nuca, puxando-a para cima.

Lilyca se deixou cair e olhou para cima. Diante dela não estava um camarada, mas um garoto vestido com vestes escuras, encarando-a com uma expressão de desprezo. O garoto de vestes negras — Rofus Ray Lightless — olhou para Lilyca com seus olhos penetrantes e murmurou em tom exasperado.

“Então é você, Lilyca Skyfield.”

“Quê? Como você sabe meu nome?

Em vez de palavras de gratidão ou alívio, uma pergunta tola escapou dos lábios de Lilyca.

***

Corri pela tumba, ativando totalmente minha detecção mágica. Não estava claro se a alta concentração de energia mágica dentro da tumba se devia aos restos mortais do Primeiro Imperador, mas era inegável que estava saturada de mana.

Normalmente, nessas condições, a detecção mágica seria ineficaz; contudo isso só valia para um mago comum.

Com a enorme quantidade de magia que eu possuía, eu poderia abrir caminho à força e me virar muito bem. Eu conseguia ver através de paredes e pisos sem qualquer problema.

Claro, emitir ondas mágicas de alta potência por uma área extensa significava que minha presença provavelmente seria perceptível aos familiares do Primeiro Imperador que se escondiam dentro da tumba. Para constar, essas ondas mágicas tinham o propósito de detecção, não de intimidação, então não fariam ninguém desmaiar.

Contudo, por mais avançada que fosse minha detecção mágica, ela tinha a limitação de não conseguir detectar aqueles que não possuíam magia.

No entanto, essa tumba estava repleta de densa energia mágica. Quando usei detecção mágica, toda a tumba respondeu fracamente, impregnada de mana.

Por outro lado, se houvesse áreas dentro da tumba que não reagissem, isso indicaria a presença de um humano sem magia. De acordo com o que entendi da história, entre os membros do Vento Escarlate, apenas uma das heroínas, Lilyca Skyfield, possuía magia.

Sabendo disso, ficou fácil determinar a localização de todos dentro da tumba. Com base nas respostas da minha detecção mágica, notei que havia quatro humanos sem magia no primeiro andar e um com magia no quarto andar. …Por que apenas uma pessoa agia sozinha nesta tumba?

Seria tola?

Desejaria a morte?

Ou talvez tivessem caído numa armadilha que separou de seu grupo?

Algumas armadilhas de teletransporte consomem a magia daqueles que são aprisionados. Se houvesse apenas uma pessoa com magia separada, era possível que tal armadilha tivesse sido acionada.

Mas no quarto andar…

O túmulo consiste em cinco níveis subterrâneos. À medida que se desce, a concentração de energia mágica aumenta e os familiares tornam-se mais poderosos. No quarto andar, a força desses familiares atinge o seu auge.

Pelo que sei, existem até mesmo indivíduos inteligentes à espreita nesse nível.

Pela resposta da minha detecção mágica, parecia que eles ainda estavam vivos, mas era apenas uma questão de tempo até que perecessem.

“…Tch.”

Estalei a língua e continuei.

Se eles quisessem morrer, era uma escolha deles, mas eu queria que isso acontecesse fora de qualquer relação com Lightless.

Eu não fazia ideia do que poderia levar à minha própria morte. Especialmente a morte de uma heroína no território de Lightless não era brincadeira.

A possibilidade de que alguém além de mim tivesse sonhado com a história era bastante considerável. Era puramente uma questão de possibilidade, mas se alguém que tivesse sonhado com a história estivesse entre as forças do protagonista e eu abandonasse uma das heroínas, o que aconteceria se descobrissem?

Certamente viriam atrás de mim, furiosos por eu ter abandonado Lilyca.

Essa possibilidade era insignificante, mas não era nula. Embora não fosse realista eliminar todos os fatores que poderiam levar à minha morte, eu faria pelo menos o que estivesse ao meu alcance.

Mesmo que isso significasse salvar um dos protagonistas odiados.

Corri pelo corredor escuro, em direção ao quarto andar. Deixaria os outros membros do Vento Escarlate sem magia por um dia. Mesmo que fossem familiares mortos-vivos, ainda estavam no primeiro andar.

Os membros do Vento Escarlate provavelmente não pereceriam imediatamente.

***

Confiando em minha detecção mágica, atravessei a tumba correndo e desci rapidamente para o quarto nível. Os familiares do Primeiro Imperador que vagavam pela tumba não me atacariam, pois eu era da linhagem Lightless.

Assim, consegui chegar ao meu destino sem combates desnecessários. Lá, uma garota de cabelos castanho-claros foi capturada por tentáculos ondulantes que se estendiam das sombras, sendo arrastada naquele exato momento.

...Essa foi por pouco.

Os tentáculos que espreitavam nas sombras pertenciam a uma criatura ancestral, provavelmente devoradora de homens. Por sorte ou azar, era o familiar mais fraco do Primeiro Imperador encontrado no quarto andar. Invoquei uma «Foice Negra» e a brandi, decepando os tentáculos.

Mesmo com o corpo dela livre, agarrei a garota pela nuca e a puxei para fora das sombras. Ela tinha cabelos castanho-claros presos atrás e uma estrutura física delicada. Embora parecesse jovem, não havia como confundi-la.

“…Então é você, Lilyca Skyfield.”

Durante a batalha contra os Quatro Reis Celestiais na história, Lilyca Skyfield não demonstrou tanta hostilidade em relação a mim quanto Farathiana. Portanto, não guardei nenhum sentimento particularmente ruim em relação a ela.

Bem, ela me atacou, então eu também não fiquei com uma boa impressão dela. Sentada ali, atordoada, Lilyca me encarou, inclinando a cabeça em confusão.

“Hã? Como você sabe meu nome?”

“…….”

Franzi a testa. Para alguém que quase morrera, ela parecia surpreendentemente calma. Talvez fosse apenas ingênua ou simplesmente tola.

De qualquer forma, eu não tinha obrigação de responder à sua pergunta.

“Esta é uma ruína derivada dos Lightless. Que direito você tem de invadi-la?

Quando perguntei de forma incisiva, Lilyca pareceu recuperar a compostura e endireitou-se.

“Hum… Desculpe. Hã? Uma ruína lightless?”

Lilyca parecia confusa.

“Você entrou sem saber?

“Ouvi dizer que era uma ruína do Deus das Trevas...”

“Huh?"

O Deus das Trevas era uma das divindades adoradas na Religião dos Seis Deuses do reino. Diz-se que os Seis Deuses são os seis pilares que estiveram envolvidos na fundação do reino há mil anos, cada um governando um dos seis elementos: luz, trevas, água, vento e terra.

Mas como isso poderia ser uma ruína do Deus das Trevas?

“Como mencionei antes, esta é uma ruína derivada de Lightless. Não tem nenhuma ligação com o Deus das Trevas. De onde você tirou essa informação falsa…?”

“O quê?! Mas essa informação é confiável... Espera aí, que estranho...?”

Ao ver Lilyca inclinar a cabeça em sinal de confusão, soltei um suspiro.

“…Em todo caso, não posso permitir que você permaneça aqui. Saia imediatamente com seus companheiros.”

“…Mesmo que você diga isso, eu nem sei em que andar estamos e tem uns monstros perigosos vagando por aí—peraí, o quê? Falando nisso, você é…”

Agora você está perguntando isso?

Quem você pensava que era para estar falando comigo até agora?

Que garota tonta.

Talvez percebendo meu olhar, Lilyca estreitou os olhos para mim.

“Ah! Você achou que eu era um idiota agora há pouco, não é? Você tinha a mesma cara do Sigil-nii!

Sigil, ele não era o líder do Vento Escarlate? Honestamente, não há nada mais cansativo do que conversar com uma idiota. Enquanto eu refletia sobre isso, uma enorme quantidade de tentáculos emergiu das sombras aos pés de Lilyca, lançando um ataque total contra mim.

Todos os tentáculos que se aproximavam foram facilmente capturados pela minha barreira mágica, permitindo-me invocar uma lança negra e cravar-a profundamente no devorador de homens que espreitava nas sombras sob Lilyca.

Um grito agudo ecoou pelo corredor. Momentos depois, todos os tentáculos que tentaram me alcançar desapareceram como se tivessem se dissipado em névoa.

Embora não tivessem morrido de verdade, por serem familiares das sombras, eu havia destruído seus núcleos mágicos, que eram essencialmente seus corações. Levaria algum tempo até que pudessem se regenerar e se mover novamente.

Quando olhei para o lado, vi que Lilyca havia desmaiado, suas pernas cedendo sob o peso dela.

“É, hehehe. Sou tão fraca de vontade que desmaiei...”

“Do que você está rindo? Levante-se logo!”

Eu disse friamente e Lilyca se levantou com uma expressão abatida.

“Nossa, você é tão frio... Mas você é muito forte! Você me salvou mais cedo também, e mesmo sendo meio brusco, você é do tipo gentil.”

“Quem sabe. Mas percebi que você é do tipo irritante.”

“Ah! Estou brincando, me desculpe! Agradeço muito a sua ajuda, obrigada!”

Lancei um olhar irritado para Lilyca e sacudi minha capa antes de dar meia-volta.

“Já chega de conversa fiada. Vou levá-la até seus companheiros, então siga-me.

“Sério? Nossa! Muito obrigada!”

Por algum motivo, Lilyca tentou me abraçar, mas eu me esquivei a tempo.

“…Huh?"

Ao perceber meu olhar frio, Lilyca recuou como se estivesse intimidada.

“…Sinto muito. Não farei isso de novo.”

“É claro que você não faria isso, sua tola."

Assim que cuspi aquilo e tentei seguir em frente, Lilyca surgiu de repente por trás e tentou se agarrar a mim. Desviei-me novamente, canalizando magia na minha mão enquanto a encarava.

"Você-"

Contudo, não havia qualquer vestígio da atmosfera brincalhona no rosto de Lilyca; em vez disso, ela ostentava uma expressão de intensa urgência.

Lilyca gritou.

“Abaixe-se!”

“O que?"

No instante seguinte, rachaduras apareceram na barreira mágica atrás de mim.

“—!?”

Como não podia me dar ao luxo de ser descuidado na tumba, aumentei a resistência da minha barreira mágica por precaução. E agora ela havia rachado? Olhando mais de perto, vi a fonte da perturbação parada ousadamente no centro do corredor, sem se preocupar em se esconder.

A figura era um humanoide envolto em farrapos de pano, empunhando o que parecia ser uma foice escura — uma arma negra como a noite, digna de um ceifador. Seria essa foice escura o que havia rompido minha barreira mágica?

Numerosos olhos esbugalhados espreitavam por entre os farrapos, um sinal claro de que se tratava de um familiar de primeiro Imperador muito poderoso, mesmo para o quarto nível.

A figura humanoide, envolta em trapos, conjurou simultaneamente quatro lanças negras de magia ao seu redor. Era espantoso vê-la lançar magia com tanta naturalidade.

Além disso, tudo foi feito sem encantamento.

Tratava-se claramente de um ser altamente inteligente, comparável a espécies de dragões de alta hierarquia ou à lendária baleia mágica.

“…Fuja! Eu vou ficar bem, só saia daqui!”

Lilyca, ainda à beira do colapso, gritou para que eu fugisse. Suspirei e invoquei uma foice escura em minha mão, que combinava com a aparência da figura envolta em trapos.

“Fique onde está e não faça barulho.”

Os familiares do Primeiro Imperador normalmente não atacavam um humano da linhagem Lightless, essa não era uma regra absoluta.

Se eu tomasse alguma atitude hostil, como atacar um familiar do Primeiro Imperador, ele naturalmente retaliaria. Eu nunca havia feito isso, mas era provável que eles também atacassem se eu agisse de forma a profanar o túmulo.

Parecia que até mesmo tentar ajudar um intruso era um ato intolerável para os familiares do Primeiro Imperador. Para eles, ajudar ladrões de túmulos era o mesmo que ser um ladrão de túmulos.

Isso significava que eu teria que lutar contra todos os familiares do Primeiro Imperador que encontrasse de agora em diante? Considerando que eu estava usando minha detecção mágica à força, minha localização provavelmente já havia sido revelada a eles, o que significava que eu teria que lidar com uma onda avassaladora de familiares mortos-vivos.

Só de pensar nisso, eu já ficava exausto.

Olhei para o humanoide vestido com trapos.

“…Você parece bastante forte. Por respeito a você, concederei cinco segundos do meu precioso tempo. Agora, venha logo.”

Não sei se o familiar do Primeiro Imperador entendeu minhas palavras, mas assim que terminei de falar, a figura vestida com trapos lançou suas quatro lanças escuras, investindo contra mim a uma velocidade quase impossível de acompanhar com os olhos, brandindo sua foice escura.

Como era de se esperar de uma criatura ancestral da era dos deuses, suas habilidades básicas eram impressionantes. Era rápido demais para que eu pudesse acompanhá-lo com os olhos. No entanto, todas as lanças negras que foram facilmente desviadas pela minha barreira, imbuída de uma imensa quantidade de poder mágico.

Com a foice bloqueada e uma abertura momentânea criada, brandi minha própria foice escura contra a figura vestida de trapos.

Contudo, minha foice escura não conseguiu atingi-lo. No instante em que minha foice estava prestes a alcançar a figura, seu corpo se transformou em névoa negra, esquivando-se do golpe.

“Mistificação do corpo? Você está usando uma técnica bastante rara.”

Enquanto em forma de névoa, seu corpo podia anular todos os ataques físicos e mágicos. Durante a transformação em névoa, ele entrava em um estado de invencibilidade, uma técnica bastante desvantajosa.

Danificar a névoa era como tentar agarrar nuvens. Contudo, embora essa transformação em névoa parecesse vantajosa à primeira vista, ela tinha uma fraqueza significativa.

O corpo nebuloso havia se transformado em inúmeras partículas minúsculas, semelhantes a vapor d'água. O fato de seu corpo ter se tornado particulado significava que ele era mais suscetível aos efeitos do poder mágico do que em sua forma usual. Era uma verdade simples: objetos menores são mais fáceis de serem penetrados pela energia mágica do que objetos maiores.

Se recebesse uma onda de poder mágico de alta densidade de um oponente de nível superior enquanto estivesse em estado de mistificação... isso levaria a um resultado catastrófico, muito pior do que um mero estado de inconsciência.

Lancei um olhar de decepção para o humanoide envolto em trapos, que parecia perdido em meio à névoa.

“Você deve ter sido derrotado por um Primeiro Imperador e transformado em um familiar, certo? Você não aprendeu o que acontece quando se transforma em um familiar contra um oponente superior?”

No instante seguinte, liberei uma onda de poder mágico de alta densidade a curta distância, e a figura vestida com trapos foi obliterada, perdendo qualquer vestígio de sua forma original. Como prometido, levou exatamente cinco segundos. Cada partícula foi despedaçada pela minha onda e provavelmente levaria um tempo considerável para se regenerar.

Bem, ela só podia culpar a própria tolice.

Quando olhei para Lilyca, ela ainda estava sentada no chão, com a boca aberta enquanto me encarava.

“Você ainda está aí sentada, paralisada não é…

Murmurei algo exasperado e Lilyca soltou uma risada envergonhada.

“Você lidou com aquele monstro sem o menor esforço, então... estou morrendo de vergonha!”

Lilyca tentou se levantar, mas cambaleou, apoiando-se em mim para não cair. Percebendo isso, ela se afastou rapidamente, em pânico.

“Oh, me desculpe! Eu realmente não queria! Minhas pernas simplesmente cederam...”

Com um sorriso sem graça, Lilyca lutou para recuperar o equilíbrio, provavelmente por ter estado perto da onda de poder mágico de alta densidade que eu havia liberado. Parecia que ela estava sentindo algum tipo de tontura mágica.

Levaria algum tempo para ela se recuperar disso.

Estalei a língua em sinal de irritação, canalizando magia para minha mão direita para aumentar minha força, então levantei Lilyca sem esforço e a joguei por cima do meu ombro.

“O quê…!? Espera, o quê!? Eu sou pesada!”

“Não faça alarde.”

“Ei, ei! Isso não é necessário! Eu sou pesada!”

“Eu disse para ficar quieta.”

Ignorando os protestos de Lilyca, saí correndo.

“Ehhh!?!?”

Avancei pelo corredor, usando pura força mágica para me impulsionar e Lilyca gritou surpresa com a velocidade.

Sério, você está fazendo muito barulho. Se perdermos tempo, há uma grande chance de os outros membros do Vento Escarlate serem eliminados. Não é hora de ficar enrolando.

Após um momento de gritos, Lilyca recuperou o fôlego e falou.

“Hum! Agradeço por me carregar, mas essa posição é um pouco constrangedora, sabe?!”

Ela gritou isso com um leve rubor no rosto.

Vergonha, né? Olhei para baixo e vi a traseira dela um pouco perto demais para o meu gosto. Considerando que eu a estava carregando no ombro, era inevitável. Ou será que eram as coxas à mostra, aparecendo por baixo do shortinho, que a deixavam constrangida?

“Tenha paciência. A culpa é sua por se vestir assim.”

“Ei, é porque é mais fácil se movimentar!”

“Não me importo. Não precisa se preocupar; não me sinto atraído por uma pirralha como você.”

“Atraído…!? E, hum, provavelmente temos a mesma idade, certo? Quer dizer, se possível, eu preferiria ser carregada como uma princesa, sabe?”

Que pedido ridículo ela estava fazendo.

“Isso é impossível.”

“Impossível? Por quê?

De repente, Lilyca notou meu braço esquerdo, que estava visível sob minha capa esvoaçante. O braço que estava faltando do cotovelo para baixo.

“Sua mão esquerda…. Desculpe.”

“Que cara de desculpas é essa? Você não tem motivo nenhum para se desculpar comigo.

“…Sim. Mas ainda assim, sinto muito.”

“…”

Ignorando a insignificante compaixão de Lilyca, acelerei ainda mais. Conforme avançávamos pelo corredor, familiares do Primeiro Imperador começaram a aparecer em massa. Eu não podia perder tempo lidando com seres que se regeneravam após cada ataque.

Às vezes, eu lançava orbes escuros nas cabeças dos familiares para atordoá-los, e outras vezes, eu os chutava para longe com minhas pernas magicamente aprimoradas enquanto avançava.

Parecia que a situação era diferente agora; talvez fosse porque eu estava carregando uma intrusa como Lilyca, mas eles estavam vindo em nossa direção com uma agressividade ainda maior.

“Cuidado! À frente, à frente, à frente!!”

“Eu sei! Eu te disse para parar de gritar!”

Repreendi Lilyca, que estava fazendo um barulho ensurdecedor.

Uma cabeça enorme pairava à nossa frente, preenchendo o corredor e aproximando-se de nós com a boca escancarada. Fosse uma serpente gigante ou algum tipo de dragão, era uma visão perturbadora naquela passagem estreita. Com apenas um braço, eu não conseguia brandir minha foice enquanto carregava Lilyca e minha outra mão estava ocupada.

Usar uma magia que causasse uma explosão mágica também não funcionaria. Se o corredor desabasse, isso causaria sérios problemas. Invoquei um familiar das sombras.

“Dragão marinho—respire!”

Em resposta ao meu comando, sombras se estenderam sob meus pés e daquela escuridão emergiu a cabeça do dragão marinho que eu outrora comandara no oceano demoníaco.

Ele liberou um sopro de escuridão.

Normalmente, um dragão marinho liberaria uma rajada de alta pressão, mas agora, como um familiar das sombras, ele havia sofrido uma mutação para assumir um atributo sombrio.

O hálito escuro atravessou as mandíbulas enormes que avançavam contra nós, criando uma rajada que percorreu o corredor. Antes que os familiares do Primeiro Imperador pudessem se regenerar do dano, eu corri pela abertura.

Lilyca, que estava boquiaberta de admiração, de repente abriu um sorriso.

“Isso é incrível! Você é realmente forte!”

Ela deu um tapinha nas minhas costas, empolgada, ignorando completamente minha irritação.

“Pare com isso! Você está sendo irritante!”

Gritei com ela, mas Lilyca escapou das minhas mãos. Com a agilidade de uma acrobata, conseguiu se posicionar nas minhas costas.

Então, ela me envolveu com seus braços e pernas firmemente.

“O que você está fazendo, sua idiota—!”

Encarei-a com raiva, mas ela apenas riu.

“Vamos lá, ainda é constrangedor! Então, vou ficar assim mesmo!”

“Continue assim, não é essa a questão! Se você consegue ficar de pé, então corra sozinha!”

“Cuidado! Tem um monstro à frente!”

Lilyca apontou para a frente. Desta vez, nos deparamos com uma esfera negra flutuante. Uma infinidade de círculos mágicos se desdobrava atrás dela. O efeito era impressionante, mas a ativação era lenta. Invoquei uma foice negra em minha mão direita livre e cortei a esfera negra ao meio com um único golpe.

“Um sucesso! Outro sucesso!”

Lilyca exclamou alegremente, sem perder o entusiasmo.

Que irritante.

Já que ela estava se agarrando a mim por conta própria, eu não precisava sustentá-la à força. Eu ainda podia usar minha mão direita. Pensando bem, essa situação pode até ser vantajosa para mim.

Com a foice negra em mãos, avancei, abatendo os familiares sombrios do Primeiro Imperador que surgiram diante de mim.

Consegui ver a escadaria que levava ao primeiro andar.

Se eu conseguisse subir aquelas escadas e sair deste quarto nível, os monstros errantes provavelmente seriam de nível inferior, facilitando um pouco as coisas. Justo quando pensei que finalmente poderia respirar aliviado, a escada estava bloqueada.

***

“…!?”

De repente, algo parecido com raízes de árvores irrompeu pelo chão de pedra, bloqueando a escada. Quando parei, em choque, Lilyca pareceu notar também e se virou para olhar para os degraus obstruídos.

“O quê?”

Eu queria perguntar a mesma coisa.

Que raízes eram aquelas? Eu já tinha visitado o Túmulo do Primeiro Imperador várias vezes, mas nunca tinha visto nada parecido.

“Está bloqueado… Por quê… não há outros caminhos?”

“Não há nenhum."

Interrompi Lilyca, negando suas palavras.

“Eh?"

“Só existe uma escadaria para os andares superiores. Não há outros caminhos.”

Enquanto falava, ergui a foice escura em minha mão. Eu abriria caminho através das raízes com força bruta para avançar. Mas, nesse instante, Lilyca gritou por trás de mim.

“Espere! Algo está vindo! Está vindo!”

“Ah!?!?”

Virei-me irritado com a exclamação de pânico de Lilyca.

Inúmeras raízes de árvores corriam em nossa direção a uma velocidade impressionante, preenchendo o corredor.

“Mais raízes de novo! Que diabos está acontecendo!?”

Com a frustração transbordando, desferi um golpe com toda a força da minha foice negra contra a massa de raízes que brotava do corredor.

Não me importava se o túmulo desmoronasse; era um golpe com toda a força. Não me importava se ele desabasse; a culpa era das raízes por me deixarem com raiva.

No entanto, o enorme golpe escuro que desferi apenas cortou algumas raízes antes de perder sua força e desaparecer.

“O que…?"

O ataque que pretendia destruir uma parte da tumba desapareceu sem afetar as raízes. Era como se o feitiço tivesse sido interrompido, a própria magia despedaçada.

Inúmeras raízes continuaram a avançar sem perder o ímpeto.

Estalei a língua e comecei a correr.

O interior do túmulo era um labirinto complexo, havia muitos outros caminhos.

“E-Espere! Aquelas raízes estão vindo!”

“Se você só sabe fazer barulho, então fique de boca fechada! É irritante!”

Repreendi Lilyca enquanto corria pela tumba, fortalecida pela minha força aprimorada pela magia. Se eu escapasse assim... se ao menos essa garotinha agarrada às minhas costas não estivesse aqui... não, isso era uma desculpa.

Eu precisava manter a calma.

Enquanto eu massacrava os monstros que encontrava no corredor, refletia sobre como lidar com aquelas raízes misteriosas. Provavelmente, elas possuíam alguma propriedade mágica — uma que pudesse interromper feitiços. Seu poder era forte o suficiente para anular até mesmo minha foice negra em potência máxima.

Se for esse o caso, a maioria dos feitiços será ineficaz. Ou talvez seja prematuro concluir isso? Se a magia negra não funciona, então talvez outros atributos possam funcionar…

“Ei, você aí! Lance qualquer feitiço que tiver contra essas raízes!

“O quê? Não, eu não posso usar magia...”

Encarei Lilyca com um olhar fulminante, enquanto ela hesitava e gaguejava. Será que ela queria esconder o fato de ter poderes mágicos? Era óbvio, considerando que já havia sido detectada pelo detector mágico.

“Vejo que você tem poderes mágicos. Chega de desculpas — faça isso logo.”

“O quê?! Como você sabe? Mas... acho que não tenho escolha. Só mantenha em segredo que eu sei usar magia, tá bom?”

Apesar de suas reclamações, Lilyca começou a canalizar sua magia.

"Lâmina de Vento!"

O feitiço que ela lançou, ignorando o encantamento, foi uma lâmina de vento. Era um tipo de magia incomum; relativamente rara. Contudo, seu nível certamente não era alto, mal se qualificando como de nível inferior, se é que se encaixava em algum lugar.

A lamina de vento atingiu as raízes que vinham em sua direção e foi desviada de forma espetacular, dissipando-se no ar.

“Sério?? O feitiço foi completamente desfeito!?”

“…Parece que realmente não funcionou. Bem, para começar, eu não esperava muito.”

“Depois de me deixar tentar, você diz isso??”

Ignorei Lilyca, que estava em polvorosa.

Parecia que o atributo não importava. No entanto, as raízes que haviam sido atingidas pela minha foice negra de potência máxima foram cortadas. Não era o caso de toda a magia ser imediatamente anulada sem questionamentos.

Isso significava que a maneira de lidar com essas raízes era através de ataques puramente físicos ou — talvez magia mais poderosa que não pudesse ser anulada?

“...Nunca imaginei que teria que usar A Foice do Ceifador aqui no Túmulo do Primeiro Imperador.”

Resmungando para mim mesmo, dispensei a foice negra em minha mão e, em vez disso, conjurei a foice da morte através do cancelamento de encantamentos. Este feitiço ancestral era especializado em cortes, ostentando um dos maiores poderes de ataque entre meus diversos feitiços.

“E-Eh? Que foice é essa…?”

Ao ver a foice da morte, o rosto de Lilyca empalideceu.

Ela parecia pressentir o poder contido ali. Seria ela perspicaz, ou possuía uma grande aptidão para magia? Parecia que ela era realmente uma das heroínas que lutaram ao lado do protagonista na história.

Não respondi à pergunta de Lilyca; em vez disso, brandi silenciosamente a Foice do Ceifador. O golpe mortal, cortando impiedosamente a dureza, a distância e todos os obstáculos, traçou uma linha através das incontáveis raízes.

Imediatamente depois, todas as inúmeras raízes foram cortadas. O poder de corte do golpe mortal superou todas as expectativas e parecia que as raízes não conseguiriam se dispersar completamente.

Contudo, das extremidades cortadas das raízes, novas começaram a brotar em profusão. Sua regeneração era assustadoramente rápida.

Eu tinha quatro golpes, após o próximo golpe, me restariam três. Para ser honesto, era claramente impossível lidar com essas raízes com uma taxa de regeneração tão alta. Mas agora estava provado que eu podia cortá-las. Por ora, isso bastava. Virei minha capa e comecei a correr na direção oposta às raízes, ainda carregando Lilyca nas costas.

“Espera, o quê? Podíamos tê-los eliminado agora mesmo... estamos fugindo?”

As palavras de Lilyca estavam completamente descabidas. Eu, fugindo?

“…Não adianta ficar cortando as raízes sem parar. Com a regeneração constante delas, combatê-las só levará a um desgaste desnecessário. É muito mais eficiente atacar a raiz do problema.”

“A fonte…?

“São claramente monstros do tipo planta. Para eles, essas raízes são como mãos e pés — ou melhor, como as pontas do cabelo para um humano. Deve haver um corpo principal controlando-os em algum lugar.”

Essas inúmeras raízes contorcidas não eram de natureza escura. Em outras palavras, não eram dos familiares originais.

Parecia que um monstro desconhecido havia se infiltrado no Túmulo do Primeiro Imperador sem que ninguém percebesse. Se esse for o caso, como filho legítimo da família do Marquês Lightless, eu tinha que agir. Quem esses monstros pensavam que eram, aninhando-se nos túmulos dos meus ancestrais?

Enquanto eu corria pelo corredor, mantive um olhar atento às raízes que me perseguiam e usei detecção mágica em toda a Tumba do Primeiro Imperador.

A quarta camada tinha uma concentração de essência mágica maior do que os níveis superiores, resultando em muito ruído que dificultava a detecção de qualquer coisa — mas prossegui com meu poder mágico inato.

Encontrei o corpo principal das raízes com surpreendente facilidade. Seguindo a energia mágica conectada às raízes, confirmei uma resposta mágica massiva vinda do corpo principal. O ruído era intenso, então não consegui discernir o poder mágico preciso, mas certamente estava em um nível catastrófico.

Corri pelos corredores intrincados, seguindo o caminho mais curto até onde se encontrava o corpo principal. Estava atento a qualquer interferência das raízes ao longo do caminho, mas, surpreendentemente, meu progresso transcorreu sem interrupções.

O corpo principal das raízes estava localizado em uma câmara espaçosa. Com a Foice do Ceifador em mãos, entrei na grande sala, pronto para avaliar que tipo de monstro ali se aninhava.

“—Ah?”

Ao ver sua forma, soltei uma exclamação involuntariamente tola. Eu sabia o que era. Mas espere — por que estava ali?

“—Tão bonito…"

Enquanto eu estava em estado de confusão, Lilyca murmurou, fascinada. Bonita? Bem, eu tinha que admitir que sua aparência era realmente impressionante.

No centro da grande câmara, sentava-se uma mulher deslumbrante, com a parte inferior do corpo enraizada no chão como uma planta. Asas semelhantes a galhos estendiam-se de suas costas. Ela vestia apenas uma espécie de roupa mínima, seu corpo assemelhando-se ao de uma deusa em proporções áureas — sua pele de um tom escuro, claro e inconfundível.

Eu reconheci essa mulher — ou melhor, esse monstro que lembrava uma Invidia. No altar mais interno do Túmulo do Primeiro Imperador, havia duas estátuas colocadas em lados opostos. À direita, um enorme dragão da terra sem asas, semelhante a uma rocha. E à esquerda, essa figura divina.

“Então, não era uma estátua...”

Ao ouvir minhas palavras sussurradas, a Invidia voltou seu olhar para mim. E então—ela deu um sorriso muito discreto.

Naquele instante, senti uma densidade avassaladora de poder mágico emanando de baixo, causando-me um arrepio na espinha.

Recuei imediatamente.

Logo em seguida, o local onde eu estava foi engolfado por raízes que irromperam do chão de pedra. Uma após a outra, as lajes de pedra se estilhaçaram e inúmeras raízes brotaram por toda a câmara. Todas as suas pontas estavam voltadas para mim e, no instante seguinte, avançaram.

“Kyahhhh!?”

“Cale-se!"

O grito estridente de Lilyca ecoou enquanto ela se agarrava às minhas costas. Fiz uma careta ao ouvir sua voz irritante enquanto procurava as raízes que se aproximavam. Pelo que pude ver, as raízes não eram escuras, mas sim semelhantes às de árvores comuns. Eu havia me enganado.

Essas raízes não faziam parte do corpo da Invidia.

Eu havia pensado que um monstro externo tinha invadido, mas não era o caso. Essa Invidia provavelmente possuía a habilidade de fazer plantas crescerem rapidamente e manipulá-las à vontade. Isso explicava por que as raízes não estavam escuras.

Além disso, essa Invidia era uma das familiares originais — um monstro excepcionalmente especial, autorizado a servir ao lado do caixão do Primeiro Imperador no altar mais interno.

Seu poder era tamanho que fazia até mesmo os familiares de nível desastroso, implantadas na quarta camada, parecerem meros animais de estimação.

Com base nas minhas estimativas, o alcance efetivo dessas raízes abrangia toda a Tumba da Primeira Geração. Seus movimentos eram incrivelmente rápidos. Mesmo quando tentei cortá-las, elas se regeneraram imediatamente.

E quanto à própria Invidia, apenas para testar, brandi a Foice.

Uma fina linha de ferimento marcava o belo corpo da Invidia, mas ela foi instantaneamente restaurada pela escuridão. Bem, isso era de se esperar. Como a familiar original, ela possuía um poder regenerativo que poderia ser descrito como imortalidade.

Para ser honesto, isso significava—

“…Não há como vencer.”

Jamais imaginei que um monstro como aquele seria enviado contra mim. Parecia que minhas ações para auxiliar o intruso haviam desagradado profundamente o Primeiro Imperador.

Eu não tinha certeza se o espírito dele ainda permanecia ali.

Desviei das raízes que avançavam em minha direção enquanto corria pela sala grande. No entanto, as raízes continuavam a se multiplicar, tornando cada vez mais difícil esquivá-las. Por fim, as pontas das raízes se aproximaram para me empalar, o que consegui bloquear com uma barreira mágica.

Aquela barreira era fortificada com uma força comparável à da Baleia Demoníaca. Não seria fácil de romper.

Nem mesmo uma saraivada de magia de nível intermediário deveria ser capaz de atravessá-la, pelo menos era o que eu pensava, pouco antes da barreira mágica ser perfurada.

A ponta de uma raiz roçou minha bochecha. Reagindo precipitadamente, perdi o equilíbrio ao tentar me esquivar, fazendo com que Lilyca caísse das minhas costas. As inúmeras pontas das raízes agora estavam apontadas para ela, que havia caído.

“Eek—”

Com o rosto pálido, Lilyca não demonstrava intenção de fugir. A multidão de raízes avançava em sua direção. Eu as cortei com a para protegê-la.

“Levante-se! Prepare-se para a posição!

Parei diante de Lilyca, foice em punho, enquanto a chamava. Mas, naquele instante, mais de cem raízes já avançavam em minha direção. A barreira mágica foi rapidamente rompida. Os feitiços intrincadamente tecidos atravessaram as brechas com a mesma facilidade com que se passa uma agulha por um tecido.

As raízes não eram particularmente hábeis em penetrar. Era mais parecido com a delicada arte de passar uma linha pelo buraco de uma agulha — uma façanha de sutileza que se poderia chamar de milagrosa. Embora teoricamente possível, era uma técnica que não deveria ser usada por um mero monstro.

Nem mesmo eu conseguiria realizar tal façanha.

Cortei as raízes que se aproximavam com a «Foice do Ceifador», usando meu golpe final para reduzir seu número.

No entanto, era impossível cortar todas as mais de cem raízes.

Elas me cercavam.

A frieza que eu sentia todas as vezes que morria roçava meu pescoço. Mas essa morte nunca chegou.

“…?”

As raízes pararam diante de mim, sem conseguir penetrar.

Olhei para a Invidia.

Seu olhar indecifrável e um tanto distante encontrou o meu. Aqueles olhos pareciam me encarar como se eu fosse um fraco. Algo dentro de mim se quebrou.

“…Que olhar é esse? Um mero familiar, um servo do Primeiro Imperador, quem ele pensa que é para me olhar assim? Eu sou o herdeiro da família do Marquês Lightless, Rofus Ray Lightless!”

Liberei uma tremenda onda de poder mágico, enviando uma explosão em direção à Invidia. As raízes tremeram levemente, mas só isso. A Invidia não demonstrou nenhuma mudança de expressão.

Que descaramento.

Seria por eu pertencer à linhagem Lightless que me contive? Se fosse esse o caso, eu acharia extremamente irritante ser tratado com tanta restrição.

A Invidia possuía o poder de desmantelar magia — o que poderia ser chamado de Dissolução Mágica.

Era uma habilidade divina que só podia ser alcançada com requintada precisão na manipulação mágica e um profundo conhecimento das estruturas dos feitiços, anulando-os efetivamente.

Embora representasse uma ameaça, tais técnicas avançadas exigiam um nível de concentração equivalente.

“Dissolução Mágica… Analisar e desmantelar instantaneamente um feitiço lançado não é algo tão simples. Pode parecer fácil, mas exige um esforço considerável. Por exemplo, será que consegue lidar com vários feitiços simultaneamente?”

Espalhei inúmeros círculos mágicos atrás de mim, gerando uma vasta gama de lanças negros. Embora a Invidia tivesse desmantelado facilmente um único feitiço, como reagiria ao ser confrontada com um número esmagador de feitiços — todos ao mesmo tempo?

Uma saraivada de lanças negras foi lançada contra a Invidia. As incontáveis raízes formaram uma treliça para proteger seu mestre do ataque. As lanças negras se dispersaram ao tocarem a treliça de raízes, sem penetrar nem explodir.

A enorme quantidade de lanças negras, muito além de dez ou vinte, foram completamente desmantelada e aniquilada.

Seria capaz de lidar com um volume tão grande? Era mais do que eu havia previsto, mas ainda dentro do esperado.

No instante seguinte, uma seção da barreira em forma de treliça criada pelas raízes foi rompida. Minha magia havia penetrado a Dissolução Mágica e quebrado a treliça de raízes.

A Invidia arregalou os olhos ligeiramente.

“Ha! Aquela foi uma apresentação de rua divertida, mas agora eu percebi a farsa!”

Buracos começaram a se abrir na parede de treliça, um após o outro. Finalmente, um dos meus feitiços rompeu uma das brechas, disparando em direção à Invidia. Este feitiço não era uma lança negra, mas uma esfera negra.

Pouco antes de atingir o alvo, foi bloqueado por uma barreira mágica. Mas o truque havia sido descoberto. A Dissolução Mágica da Invidia era, em essência, automatizada. Provavelmente, havia sido configurada para desmantelar lanças negras, permitindo que ela lidasse com a saraivada delas sem problemas. No entanto, não conseguiu desmantelar a esfera negra misturada às inúmeras lanças negras.

Mas se pudesse definir múltiplos alvos para dissolução, responderia instantaneamente também às esferas escuras.

Infelizmente, essa suposição se mostrou correta.

A esfera escura só atravessou a parede de treliça uma vez. Todos os buracos que se abriram na treliça agora estavam selados e, não importava quantas esferas escuras eu lançasse, elas seriam desmanteladas.

A Invidia pode ter demonstrado pouca expressão, mas parecia exibir um toque de triunfo.

“Você acha que eu não tenho mais opções…?

No instante seguinte, enquanto a parede de treliça desmantelava uma saraivada de magia negra, um buraco se abriu.

O feitiço atravessou-o sem deixar vestígios, penetrando até mesmo a barreira mágica e criando uma abertura no abdômen da Invidia.

“?”

Ela arregalou os olhos. Atrás de mim, o Dragão Marinho espiou das sombras. Embora de uma espécie inferior, seu hálito, potencializado ao máximo pelo meu poder mágico, estava prestes a ser liberado.

Ao mesmo tempo, inúmeros familiares rastejaram para fora da minha sombra, lançando um ataque total contra os Invidia.

Ataque!

Uma variedade de ataques que ainda precisavam ser definidos ou adaptados. Dissolução Mágica exigia uma análise da estrutura da magia e essa análise tinha que ser complexa e precisa. Podia analisar magias individuais, mas não havia como analisar vários tipos simultaneamente.

Se fosse possível, eu a desafiava a tentar.

No instante seguinte, todos os familiares das sombras foram transpassados pelas inúmeras raízes que brotavam do chão de pedra.

“O quê—”

Todos eles, literalmente todos. Os diversos demônios marinhos que eu havia invocado do oceano demoníaco. Cada um fora precisamente empalado pelas raízes, impedindo seus movimentos. Não só isso, mas o poder mágico fornecido aos familiares estava sendo absorvido pelas raízes, como se estivessem sugando seus nutrientes.

“Criatura maldita! Meu poder mágico—”

Imediatamente cortei minha conexão com os familiares.

Todos se dissiparam de uma vez, mas eu não podia permitir que continuassem a absorver minha magia. Cada raiz individual talvez não tivesse uma grande capacidade de absorção, mas como diz o ditado, "até a poeira, quando acumulada, vira uma montanha".

Tendo quase cem familiares, perdi uma quantidade considerável de poder mágico em pouco tempo.

Enquanto isso acontecia, o buraco no abdômen da Invidia foi rapidamente reparado pela escuridão.

Antes que eu percebesse, inúmeras raízes que se estendiam do chão de pedra começaram a brotar galhos e folhas floresceram. Era um lugar subterrâneo, sem luz solar, mas as raízes se transformaram em árvores, criando um ambiente verdejante. Num piscar de olhos, a grande sala se transformou em algo semelhante a uma floresta.

“…Portanto, pode manipular mais do que apenas as raízes.”

As Invidia eram criaturas que controlavam a vida vegetal, metade humanas e metade árvores. Normalmente, um Invidia se disfarçava de humano para atrair e capturar outros humanos, alimentando-se deles.

Embora pudesse usar suas raízes e galhos como membros, não manipulava outras plantas. A habilidade de controlar plantas era exclusiva desta Invidia, que servia como familiar do Primeiro Imperador. Mesmo assim, que diferença fazia que as árvores tivessem crescido? O cômodo tinha ficado um pouco apertado, mas só isso. Será que seu objetivo era eliminar minhas rotas de fuga?

Esse oponente era um familiar especial mantido por perto pelo Primeiro Imperador. Possuía poder suficiente para corresponder ao seu status e cada ação que tomava tinha que ser significativa.

Eu não podia me dar ao luxo de baixar a guarda.

Na verdade, eu havia perdido minha magia vantajosa e a vantagem de ter vários familiares para atacar. Além disso, havia um fardo ao meu lado — um obstáculo na forma de Lilyca.

As probabilidades estavam fortemente contra mim.

“—?”

De repente, percebi. As táticas das Invidia sempre visavam frustrar meus ataques e estratégias. Diante disso, era natural pensar que essas árvores exuberantes faziam parte de algum plano para restringir meus movimentos ou eram uma armadilha para algo mais.

As árvores e sua densa folhagem estavam me cercando, limitando meus movimentos e minha margem de ação. Seria o objetivo me encurralar, eliminar minha rota de fuga? Não, se fosse esse o caso, bastaria preencher a área com raízes. Não havia motivo para deixar toda aquela vegetação crescer de propósito.

Árvores, folhas, vegetação — observando atentamente, notei algo mudando entre os arbustos. Brotos brancos começavam a se formar nas pontas de inúmeros galhos. Uma sensação arrepiante de presságio me invadiu e imediatamente me refugiei onde Lilyca estava.

“Uau! O que está acontecendo de repente?”

“Vento! Criem uma barreira contra o vento! Agora mesmo!”

“O quê?!”

Lilyca gritou de surpresa, mas eu a pressionei com urgência. Os botões estavam inchando, prontos para desabrochar a qualquer momento. Quaisquer que fossem as flores que a Invidia estivesse deliberadamente fazendo desabrochar, não eram flores comuns.

Seguindo meu conselho, Lilyca ativou sua magia.

“O abraço do vento!"

Abandonando o encantamento, ela lançou o feitiço. Uma barreira de vento envolveu a mim e a Lilyca, criando um vórtice de ar ao nosso redor. Em pouco tempo, os botões das árvores desabrocharam, liberando uma enorme quantidade de pólen no ar.

Era tão denso que obscureceu nossa visão, preenchendo a grande câmara.

Graças ao vento rodopiante o pólen foi mantido à distância incapaz de nos alcançar.

Foi por pouco. Se tivéssemos continuado lutando no meio daquelas árvores, quem sabe o que poderia ter acontecido? Inalar aquele pólen, que sem dúvida tinha propriedades especiais, teria sido fatal.

Poderia ter sido alucinógeno, paralisante ou até mesmo letal.

Minha barreira mágica provavelmente também teria conseguido bloquear, mas se fôssemos atingidos por aquelas raízes, tudo teria acabado. E, como esperado, inúmeras raízes avançaram em direção à barreira de vento, tentando rompê-la.

“A precisão com que essas raízes penetram as brechas em nossa intrincada barreira mágica é impressionante. Mas será que isso é possível enquanto se usa a Dissolução Mágica simultaneamente?

Com um único golpe da foice negra que invoquei, varri as raízes que se aproximavam com uma explosão de energia sombria.

Elas não se dissolveram.

Exatamente como eu pensava.

Tanto a habilidade de atravessar barreiras da Penetração de Barreira quanto a Dissolução Mágica, que anula magia, exigem manipulação mágica meticulosa, e ambas provavelmente são processos mágicos predefinidos. Não é viável usá-las simultaneamente.

Agora que confirmei isso, tenho várias maneiras de combatê-lo. No entanto, como a Invidia é o familiar do Primeiro Imperador, não importa quantas feridas eu cause, ela não morrerá. Meu objetivo não é matá-la, mas incapacitá-la temporariamente, causando danos tão severos que ela precise de tempo para se regenerar.

Dito isso, a triste realidade é que, no momento, é extremamente difícil para mim derrotar a ela sozinho. Muitas das minhas magias negras já foram analisadas e estão dentro do alcance de sua Dissolução Mágica.

Além disso, o ambiente foi remodelado para favorecer a Invidia.

Que frustrante.

É absolutamente irritante.

Pensar que eu teria que depender do poder da mesma garota que uma vez me matou. Mas ainda é melhor do que perder aqui.

Melhor do que ser manipulado por essa serva do Primeiro Imperador.

Com esse pensamento, me preparei e me inclinei para sussurrar no ouvido de Lilyca. Ela arqueou as costas, assustada, mas eu ignorei e falei.

“…Escute. De agora em diante, faça exatamente como eu digo—”

“Ei, você está muito perto!”

“Cale-se. Se você seguir minhas instruções, eu o enviarei de volta para seus camaradas.”

Diante disso, Lilyca assentiu fervorosamente. Continuei a sussurrar minhas ordens em seu ouvido.

“…É só isso que você precisa que eu faça?”

“Como eu disse, lembrem-se do cronograma. E não deixe essa barreira contra o vento cair.”

Com Lilyca olhando perplexa atrás de mim, avancei rapidamente. Impregnei minhas pernas com poder mágico e saltei da segurança da barreira de vento para o coração do matagal repleto de pólen. Meu alvo era a Invidia.

É provável que esse pólen possuísse propriedades especiais derivadas de energia mágica. Embora a barreira mágica fosse eficaz, as Invidia ainda podiam usar a Penetração de Barreira.

Se um buraco fosse aberto, o pólen penetraria, tornando a própria barreira praticamente inútil.

Assim, preenchi meu corpo com energia mágica para aumentar minha resistência mágica. Dessa forma, mesmo que eu inalasse um pouco do pólen, poderia resistir aos seus efeitos.

Ao me aproximar da Invidia, inúmeras raízes brotaram em minha direção, com suas pontas afiadas tentando impedir meu avanço.

Como a sua dispersão aumentaria a área de superfície, decidi não usar quaisquer barreiras de fixação e, em vez disso, confiei na minha agilidade para evitar as raízes apenas com o meu corpo.

Inalei uma pequena quantidade de pólen, sentindo um leve formigamento por todo o corpo, mas nada incapacitante. O efeito do pólen provavelmente induziria paralisia, o que era bastante perigoso. Por ora, eu conseguia resistir, mas se continuasse a inalá-lo, isso não duraria. Era apenas uma questão de tempo até que o veneno paralisante circulasse pelo meu corpo.

Invoquei a foice negra e liberei uma poderosa onda de energia sombria, com o objetivo de dispersar o pólen com toda a minha força. Contudo, como esperado, inúmeras raízes repeliram meu golpe sombrio devido à Dissolução Mágica.

Tudo correu conforme o planejado. Embora o corte escuro estivesse bloqueado, obscureceu a linha de visão da Invidia. Nesse instante, uma rajada de vento varreu a área, espalhando o pólen.

—!”

Ela arregalou os olhos em surpresa. Aquele vento era a magia eólica que eu havia instruído Lilyca a usar. Por um breve instante, o pólen denso, semelhante a neblina, desapareceu da cena.

Imediatamente ativei minha magia com um descarte de encantamento.

“–Mundo sem luz.”

O grande salão, que se transformara em uma floresta, estava envolto por uma densa névoa escura. Assim como ela haviam preenchido a área com pólen, uma manobra verdadeiramente problemática. Mas essa não era uma especialidade exclusiva dela.

Reescrever o ambiente também era meu ponto forte.

Ao mesmo tempo, conjurei a Foice do Ceifador em minha mão e ativei a «Passagem das Sombras» sem encantamento. Essa magia de transferência me permitiu mover-me de sombra em sombra. A densa névoa criada pelo Mundo Sem Luz era considerada uma sombra em si.

Isso significava que, dentro do domínio eu poderia me transferir sem precisar entrar nas sombras. Meu destino ficava logo atrás da Invidia. Meu objetivo era um golpe mortal de foice à queima-roupa, sem permitir qualquer retaliação por meio de Dissolução Mágica ou Penetração de Barreira.

Meu corpo se fundiu à escuridão quando a transferência foi ativada; contudo, naquele instante, a névoa escura que envolvia a Invidia se dissipou.

“…..!?”

A transferência para trás da Invidia falhou, o desaparecimento da névoa escura tornou minhas coordenadas pretendidas inacessíveis e fui arremessado para a frente pela névoa escura remanescente, aterrissando bem em frente à Invidia. Nossos olhares se encontraram enquanto ela me encarava.

“Quem você pensa que está menosprezando…!”

Como ousa me desprezar…

Notei que as raízes que se estendiam da Invidia estavam dispersando a névoa escura. Dissolução Mágica… Teria ela analisado instantaneamente a magia do Mundo Sem Luz e a dissolvido parcialmente?

O ataque surpresa por trás falhou.

Contudo, consegui me aproximar. Levantei-me rapidamente e ergui a Foice do Ceifador.

Diante da lâmina cortante da foice da morte, qualquer magia defensiva era inútil. Não havia como bloquear meu ataque e mesmo enquanto eu tentava reunir minhas forças, não conseguia abaixar a foice. Inúmeras raízes haviam se entrelaçado no cabo da foice.

“Maldita-"

Imediatamente lancei uma saraivada de orbes negros, fazendo-os chover como uma tempestade. Mas, como esperado, foram dispersas pela Dissolução Mágica.

Da parte de trás dela, brotavam galhos como asas de árvore, cobertos por inúmeros botões. Os botões inchavam num instante, desabrochando em flores escuras.

“…!”

Das flores, o pólen irrompeu como uma névoa escura. Encheu o ar, ameaçando me engolir. Tentei saltar para trás e escapar, mas as raízes haviam se enrolado firmemente em meus pés.

Meus ataques e estratégias foram completamente neutralizados e, além disso, meus movimentos foram restringidos. Instintivamente, prendi a respiração para evitar inalar o pólen, mas não consegui mantê-la por muito tempo. Minha decisão de me aproximar havia sido completamente abandonada.

Minhas opções eram... nenhuma.

“…Caramba."

Envolvida na densa névoa de pólen negro, minha consciência começou a se dissipar. Até mesmo a força dos meus dentes cerrados enfraqueceu. Conforme minha visão turvava, vi a Invidia olhando para mim com um olhar reservado aos fracos.

“Rofus”

Em meio à névoa da minha consciência que se esvaía, alguém chamou meu nome. Quem poderia ser?

Não deveria haver ninguém aqui me chamando…

Será que finalmente comecei a ouvir coisas?

Nesse instante, a visão escura se abriu.

O pólen negro foi levado por uma rajada de vento.

Seria esse vento… de Lilyca?

Simultaneamente, inúmeras lâminas de vento dispararam em direção à Invidia. Contudo, todas foram desviadas por sua barreira mágica, deixando-a ilesa.

A Invidia desviou o olhar de mim para Lilyca, parecendo irritada.

Aproveitando aquele breve momento de distração, não o deixei escapar. As raízes que haviam se enroscado em minhas pernas e foice foram cortadas por várias das lâminas de vento liberadas momentos antes, concedendo-me a liberdade.

Ao mesmo tempo que distraía a atenção da Invidia e conseguia cortar apenas as raízes sem me atingir, que excelente técnica mágica, ou melhor, controle! De qualquer forma, muito bem. Corrigiria minha avaliação anterior dela como um estorvo, Lilyca Skyfield.

Empunhei a Foice contra a Invidia, que estava concentrada em Lilyca. Eu tinha quatro usos da foice da morte porém, isso só contava ao desferir golpes.

Como arma de curto alcance, era apenas uma foice anormalmente afiada. Não podia ser usada infinitamente, mas não desapareceria após quatro golpes.

Com a foice, cortei a Invidia ao meio, juntamente com sua barreira mágica. A Invidia olhou para mim surpresa.

Embora seu corpo estivesse partido ao meio, aquela criatura era um familiar das sombras.

Antes que as partes se separassem completamente, a escuridão irrompeu da ferida, começando a se regenerar.

Mas eu não esperaria por sua regeneração; continuei a cortar.

Repeti o golpe da foice várias vezes, desferindo golpes implacáveis que impediam sua recuperação. Por fim, esgotei a energia mágica em seu interior, fazendo com que a Foice do Ceifador desaparecesse. Encarei a Invidia, agora despedaçada e emanando escuridão continuamente para se curar.

Seu olhar não mais demonstrava o desprezo de um fraco.

Ao me afastar da foice que havia desaparecido, conjurei uma foice escura em minha mão, canalizando magia em excesso para aumentar a lâmina e me preparar para atacar.

“Agora você tem uma boa aparência. Por consideração à cara daquele perdedor patético, vou ignorar sua grosseria comigo.”

Um enorme golpe escuro atingiu a parte superior do corpo da Invidia, arremessando-a para longe.

***

“Reino das Sombras"

Ativei uma magia de nível intermediário através do cancelamento de encantamento. A escuridão engolfou o chão e as paredes, irradiando dos meus pés.

Agarrando Lilyca pela nuca, arrastei-a para a escuridão do chão — para as sombras. Ela soltou um grito com a mudança repentina dos acontecimentos, mas eu o ignorei.

Eu havia obliterado a parte superior do corpo da Invidia. No entanto, isso provavelmente era apenas temporário. Sendo um familiar das sombras, ela acabaria revivendo. Eu precisava escapar antes que isso acontecesse.

Enquanto me movia pelas sombras, segui pelo corredor até as escadas que levavam ao andar superior. Talvez a Invidia precisasse de tempo para seus reparos, pois não senti nenhuma perseguição das raízes. É possível que as raízes não tenham conseguido nos detectar escondidos nas sombras.

Se fosse esse o caso, talvez houvesse outras abordagens disponíveis… Não, provavelmente seriam analisadas e desmontadas num instante. Além disso, aquela Invidia era o familiar do Primeiro Imperador. Sendo assim, era essencialmente imortal, tornando o combate contra ela inútil.

Cortei as raízes que bloqueavam a escada para o andar superior com a Foice do Ceifador, que empunhei com cautela para evitar qualquer desmantelamento mágico. As raízes cortadas começaram a se regenerar, então apressei o passo.

É provável que o Invidia tenha concluído seus reparos e voltado a funcionar.

Aliás, assim que saímos das sombras, Lilyca ficou momentaneamente atordoada. Nadar pelas sombras parecia ser uma experiência nova para ela e pareceu bastante encantada.

Ao chegarmos ao terceiro andar, não havia mais nenhum sinal das raízes. Inicialmente, eu havia presumido que toda a área do Túmulo do Primeiro Imperador estivesse sob a influência delas, mas talvez eu estivesse enganado. Ou talvez não houvesse intenção de persegui-las. De qualquer forma, parecia que eu havia me deparado com o confronto direto com o Primeiro Imperador.

Decidi evitar visitar o nível mais baixo por um tempo.

***

Invidia, a sombra familiar meio humana, meio árvore, reparou a parte superior do corpo perdida com escuridão e se levantou. Ela pressentiu que Rofus havia escapado da quarta camada, pois as raízes que bloqueavam a entrada da escada que levava ao andar superior haviam sido cortadas.

Ao não conseguir cumprir suas ordens, ela baixou os ombros e afundou no chão.

Embora fosse capaz de estender suas raízes até a terceira camada, não havia recebido ordens para prosseguir além.

“Um contra-ataque além das expectativas. Verdadeiramente a linhagem do mestre… E aquela garota, ela certamente veio do céu—”

Invidia, como se fosse dizer algo, soltou um suspiro pesado e retornou à camada mais baixa.

***

Ao subir para o terceiro nível, a presença do familiar errante do Primeiro Imperador diminuiu. Sem raízes nos perseguindo, coloquei Lilyca no chão e me recostei, soltando um suspiro de alívio.

“…Ei. O que foi que você ouviu agora há pouco?

Lilyca perguntou, curiosa.

Eu não tinha obrigação de explicar que a criatura era uma subordinada direta do Primeiro Imperador, guardando o altar na camada mais profunda do Túmulo, então a ignorei. Em vez disso, ponderei sobre o que faríamos a seguir. Se meu pai descobrisse que eu havia desafiado o Primeiro Imperador, eu só podia imaginar o que ele diria…

“Aquela pessoa que vimos mais cedo era da Invidia, talvez uma chefe de andar?”

Lilyca persistiu em suas perguntas. Um chefe de andar é um monstro poderoso que guarda as camadas de uma masmorra. No entanto, este lugar, o Túmulo do Primeiro Imperador, é classificado como uma ruína antiga.

“Não. Isto não é uma masmorra.”

“Ah, sim…”

De repente, me lembrei de algo que havia acontecido antes.

“Você me chamou pelo nome agora há pouco?

Enquanto eu estava atordoado pelos efeitos do pólen da Invidia, senti como se alguém tivesse me chamado pelo nome. Pode ter sido uma alucinação, mas se fosse ela, as coisas poderiam mudar. No entanto, Lilyca inclinou a cabeça, parecendo confusa.

“Hã? Não, eu não te chamei.”

“Isso não é mentira, é?”

“Não é mentira. Aliás, eu nem sei seu nome... ah, é verdade, seu nome!”

Lilyca bateu palmas como se tivesse acabado de se lembrar de algo.

“O que é todo esse barulho?”

“Seu nome! Ainda não te perguntei! Estou morrendo de vontade de saber, pensando que deveria te perguntar!”

Enquanto ela se inclinava para frente com entusiasmo, eu recuei um pouco.

“Você é irritante. Uma ladra de túmulos não tem o direito saber meu nome.”

“Eu não sou uma ladra de túmulos!! Sou um pirata do ar! Uma caçadora de tesouros!”

Lilyca bateu os pés no chão em frustração, como se estivesse ofendida.

“Não me importo. Você é o mesmo tipo de fora da lei. Não grite no meu ouvido.”

“Vamos lá, você não pode pelo menos me dizer seu nome? É difícil ficar te chamando de "você" o tempo todo. Além disso, você sabia meu nome, não sabia? Como você descobriu? Onde você ouviu isso?”

Agora um pouco mais calma, Lilyca continuou a tagarelar. Era incrivelmente irritante.

“Você me ajudou quando eu não conseguia me mexer agora há pouco e mesmo que você tenha uma vibe meio espinhosa, eu pensei que talvez você fosse uma pessoa legal no fundo — ah, espera, você disse que eu era uma ladra de túmulos…? Então isso significa que esta ruína é um túmulo?”

“…….”

Foi um lapso de língua.

Acabei revelando informações desnecessárias.

Devo tê-la subestimado e falado demais. Bem, considerando que já fomos invadidos, é tarde demais para se preocupar com isso agora.

“Não há necessidade de um estranho saber disso.”

“Você mencionou que este lugar tem origem nos Lightless, mas será que você tem algum parentesco com a família Lightless?”

“…….”

Não é que eu queira esconder minha identidade. No entanto, essa garota é tola, mas estranhamente perspicaz. Além disso, se ela saísse por aí espalhando a notícia sobre o Túmulo do Primeiro Imperador, poderia causar muitos problemas.

Dizem que não se pode fechar a boca de uma pessoa. Principalmente não com alguém como ela, que parece ser bastante falastrona.

Devo simplesmente eliminá-la, junto com todos os outros aqui? Ponderando o risco de ser morto no futuro contra o risco de vazamento de informações sobre o Túmulo do Primeiro Imperador, considerei minhas opções. Fixei meu olhar em Lilyca, estendendo inúmeros braços escuros das sombras para contê-la.

“O quê?"

Naturalmente confusa e sem entender o que estava acontecendo, Lilyca se debatia. Ignorando seus protestos, prendi seus membros contra a parede do corredor.

“E-Espere! O que está acontecendo…?

Encostei a lâmina da foice escura que conjurara em minha mão em sua garganta.

“—Eita!! M-Me desculpe. Eu fui tão irritante assim…?”

Enquanto seu rosto empalidecia e sua expressão se transformava em um sorriso nervoso, eu a encarei.

Afinal, eu não a mataria só por ser irritante.

“Você queria saber meu nome, não é? Sou Rofus Ray Lightless, herdeiro da família Lightless. No momento, estou pensando no que fazer com os intrusos que invadiram esta ruína.”

Ao ouvir meus pensamentos íntimos, Lilyca engoliu em seco.

“M-Mas você disse antes que me mandaria de volta para meus amigos...”

“Essa era a minha intenção, mas permitir que informações sobre essa ruína vazassem seria prejudicial à família Lightless.”

O rosto de Lilyca estava tenso, tomado pela ansiedade.

“Não vou contar para ninguém... Juro que não direi uma palavra a ninguém. Vou garantir que os outros também fiquem quietos.”

“Essa é certamente a sua intenção sincera. No entanto, não há garantia de que você poderá mantê-la para sempre.”

O que se refletia nos olhos de Lilyca era medo, e nesses olhos, ela via a versão fria e implacável de mim, uma reminiscência da época em que eu tramava para derrubar o reino como o Lobo das Sombras dos Quatro Reis Celestiais.

Sua voz tremia enquanto falava.

“…Eu farei qualquer coisa. Então… se não for incômodo, tudo bem para mim. Só peço que ajude meus amigos…”

O que saiu da boca de Lilyca não foi um apelo por sua própria vida, mas sim pela vida de seus amigos.

‘Mate-a… Lilyca Skyfield, mate-a…’

Essas palavras ecoavam na minha mente.

Sim, é isso mesmo.

Ela deveria ser morta aqui.

Se eu fosse o Lobo das Sombras da história, eu a teria matado sem hesitar. Além disso, ela tinha acabado de me salvar. Reconhecer isso como um favor é extremamente desagradável, mas dívida é dívida.

Soltei um leve suspiro.

Então, abaixei a foice escura e soltei os braços escuros que prendiam Lilyca. Virando-lhe as costas, agitei minha capa.

“…Vamos."

“Você vai mesmo me ajudar?

Como Lilyca perguntou timidamente, eu respondi sem olhar para trás.

“Você não vai contar isso para ninguém, vai? Vou acreditar em você por um dia. Mas se você falar disso para mais alguém…

“Não vou! Absolutamente não direi uma palavra!

Ela me seguiu apressadamente.

Embora não devesse haver sombras no corredor escuro, imaginei uma sombra negra como breu estendendo-se sob meus pés. Parecia que aquela sombra me observava, querendo dizer algo. Parecia me repreender, perguntando por que eu não a mataria. Pisei naquela sombra imaginária e continuei avançando.

Aquela sombra, que nunca existira desde o princípio, pareceu dissipar-se.

Nos olhos de Lilyca, meu rosto frio, que lembrava o do Lobo das Sombras dos Quatro Reis Celestiais, estava refletido.

Essa era a cara de um perdedor que havia sido derrotado pela facção do protagonista e morrido em desgraça. Eu não trilharia o mesmo caminho novamente. Não importa o que acontecesse, eu sobreviveria, com certeza. Não havia a menor chance de eu me tornar um dos Quatro Reis Celestiais.

***

Primeiro Nível da Primeira Tumba. Os membros do Vento Escarlate estavam envolvidos em uma batalha desesperada contra inúmeros monstros negros. Defendendo-se das presas de um tigre negro de duas cabeças que avançava, estava Sigil, o espadachim de cabelo espetado e jaqueta vermelha, o líder do grupo.

“Droga, essa coisa voltou à vida!”

O tigre de duas cabeças já havia sido derrotado duas vezes. Contudo, com o passar do tempo, seus ferimentos cicatrizaram e ele os atacou novamente. Isso não acontecia apenas com o tigre de duas cabeças; todos os monstros negros que apareciam naquela tumba eram criaturas capazes de ressuscitar, não importando quantas vezes fossem mortas.

Quando se pensa em monstros que podem ser mortos e ressuscitados, criaturas mortas-vivas vêm à mente. Os membros do Vento Escarlate, caçadores de tesouros experientes que sobreviveram a inúmeros encontros mortais em diversas ruínas e masmorras, eram mestres em combater mortos-vivos.

O homem careca de óculos escuros redondos que se chamava Hawk, gritou enquanto disparava sua arma mágica.

“Não adianta! Água benta não está fazendo efeito nenhum!”

Como um caçador de tesouros experiente, Hawk sempre carregava itens especiais, como água benta, para lidar com mortos-vivos. No entanto, apesar de usar água benta repetidamente sem sucesso, ela não demonstrava qualquer efeito.

Se fossem mortos-vivos, sofreriam algum dano ao entrar em contato com água benta. Isso significava que esses monstros negros não eram mortos-vivos. Quando sua arma mágica ficou sem munição, Hawk trocou para sua adaga e olhou para Sigil.

“O que devemos fazer? Devemos recuar por enquanto?”

“Você está brincando comigo? Hawk, você pretende abandonar Lilyca?!”

Em resposta ao grito de Sigil, Hawk respondeu calmamente.

“Eu não a estou abandonando, seu idiota! É que estamos lutando sem parar desde que entramos nesta ruína. Nesse ritmo, todos nós seremos aniquilados!”

Hawk olhou para os outros dois membros. O homem que brandia uma lança, com longos cabelos loiros despenteados, Kei.

O gigante careca, esmagando os monstros negros com um martelo de guerra, Dan.

Esses dois estavam encarando os monstros que emergiam do corredor oposto ao de Sigil e Hawk.

Ambos estavam visivelmente feridos pela batalha interminável. Lutavam há bastante tempo e era apenas uma questão de tempo até que a exaustão os impedisse de se concentrar. Sigil estalou a língua em frustração.

“Droga! Finalmente encontramos a escada, e ainda assim…”

No final do corredor onde Sigil e Hawk estavam, as escadas que levavam ao segundo nível eram visíveis. Lilyca, que havia caído em uma armadilha de transferência, provavelmente estava mais adentro das ruínas, além das escadas. Hawk falou para tranquilizá-lo.

“As habilidades furtivas de Lilyca estão entre as melhores do grupo. Se alguém consegue se virar bem, é ela.”

“…….”

De fato, nas circunstâncias atuais, era apenas uma questão de tempo até que todos fossem exterminados. Se fossem exterminados ali, não poderiam resgatar Lilyca. Esse seria o pior resultado possível. Sigil assentiu relutantemente em concordância.

“Certo... Hawk, temos algum cristal de flash?”

Os cristais de luz são cristais mágicos que emitem energia luminosa quando esmagados, cegando os inimigos.

“…Ainda temos alguns.”

“Ótimo… Kei, Dan! Vamos recuar por enquanto! Vamos nos reagrupar antes de tentar resgatar a Lilyca!”

Em resposta à ordem de Sigil, Kei, que estava brandindo sua lança, exibiu uma expressão furiosa.

“Hein!? O que você está dizendo, Sigil? Lilyca consegue lidar com isso sozinha—uau!!”

No entanto, Dan pegou Kei no colo em silêncio.

“O quê?! Me solta, Dan!”

“Siga as ordens do líder.”

“Não se meta comigo! Eu ainda sei lutar! Me solte!”

“…….”

Ignorando Kei, Dan partiu usando sua impressionante força física.

“Pessoal, abaixem a cabeça!

Hawk lançou um cristal de luz contra o enxame de monstros negros. Quando o cristal se estilhaçou, uma luz ofuscante preencheu o corredor. Não era a primeira vez que Vento Escarlate usava cristais de luz desde que entrara nas ruínas. O mecanismo era desconhecido, mas os monstros negros expostos à luz tremeluziam como se estivessem distorcidos, ficando imóveis por um breve período.

Fracos contra luz? Seriam mortos-vivos? Ou talvez monstros do tipo trevas? Hawk ponderou enquanto corria ao lado de Sigil, que observava os monstros negros imobilizados com suspeita.

“Eles pararam de se mover... Então eles realmente são fracos contra a luz?”

“Não parece que eles estejam apenas atordoados pelo clarão.”

O estranho cintilar que percorria os corpos dos monstros negros deu a Hawk a impressão de que eles não conseguiam manter sua forma sob uma luz tão intensa.

“Vamos voltar para a nave e pegar o máximo de cristais de luz que conseguirmos. Não importa o quão imortais e fortes esses monstros sejam, eles não são assustadores se não conseguirem se mover.”

“Sim. Aguenta firme, Lilyca...”

Com renovada determinação, os membros do Vento Escarlate dirigiram-se para a saída das ruínas. Usando ocasionalmente cristais de luz, eles correram em direção à saída. Pouco antes de alcançá-la, pararam repentinamente. Sigil e Hawk olharam boquiabertos, sem dizer uma palavra.

Dan deixou cair Kei, que carregava nos braços, sem querer.

“Uau! Dan! O que você está—”

Kei, desmaiado, ergueu o rosto com raiva, mas olhou ainda mais para cima do que Dan, que era alto.

“—Huh?"

Com voz tola, Kei exclamou. Bloqueando a saída das ruínas, uma criatura gigantesca estava enroscada, erguendo suas inúmeras cabeças. Uma serpente gigante de múltiplas cabeças, uma Hidra negra como breu estava ali.

Seus muitos olhos duplos e os incontáveis olhos ao longo de seu corpo estavam todos voltados para eles.

A Hidra é um monstro poderoso que aparece como chefe de andar ou besta guardiã em ruínas e masmorras de alta dificuldade. Sua força a diferencia de outros monstros que vagam por áreas igualmente desafiadoras.

Sigil e Hawk se moveram quase simultaneamente. Tomando a iniciativa, Hawk lançou um cristal de luz para o alto acima da Hidra negra e disparou contra ela com sua arma mágica. Enquanto o clarão preenchia momentaneamente os arredores com uma luz ofuscante, Sigil saltou sobre uma das cabeças da Hidra, cravando sua espada em seu enorme globo ocular.

Uma coordenação impecável, uma emboscada perfeita. Não havia falhas em seus movimentos. No entanto, o motivo pelo qual não conseguiram finalizá-lo foi simplesmente a enorme diferença de poder.

Mesmo com a lâmina cravada em seu olho, a Hidra não demonstrou nenhum sinal de dor, encarando Sigil com um olhar fulminante. Então, como se estivesse irritada, sacudiu a cabeça violentamente.

Sigil foi arremessado para longe, mas Dan o apanhou com o próprio corpo.

“…Você está bem?

“Eu não estou bem... Você é muito duro... Foi como bater em uma pedra...

“…Não me elogie numa hora dessas. Você está me deixando sem graça.

“Não estou te elogiando!

Ao verem Sigil ofegando em protesto, Kei e Hawk soltaram suspiros de alívio.

“Hawk, quantos cristais de flash ainda temos?”

Kei perguntou, mas Hawk balançou a cabeça negativamente em silêncio.

“Essa foi a última.”

“Você está falando sério?"

“É muito sério."

Kei deu um sorriso seco.

“Esse monstro não estava aqui quando entramos…!”

Apesar de ter sido exposta ao cristal de luz, a Hidra Negra não ficou imobilizada como os outros monstros negros. Ela estendeu sua língua bifurcada como se nada tivesse acontecido e encarou os membros do Vento Escarlate.

A espada que estava cravada no olho da Hidra caiu.

O olho se regenerou rapidamente.

Sua velocidade de regeneração era incomparável à de outros monstros negros. Embora as criaturas encontradas no primeiro andar fossem de fato poderosas, esta Hidra estava claramente em um nível diferente.

Os membros do Vento Escarlate foram simplesmente subjugados e começaram a recuar. A Hidra diminuiu a distância lentamente, como se estivesse brincando com sua presa. De repente, inúmeras sombras surgiram mais adiante no corredor — inúmeros monstros negros se aproximavam.

Na linha de frente estava o tigre negro de duas cabeças com o qual Sigil havia lutado anteriormente. Eles estavam prestes a ser encurralados entre a Hidra negra e o tigre.

“O tigre da porta da frente e o tigre da porta dos fundos… qual era o nome mesmo?”

“É um lobo. Mas desta vez é uma cobra gigante...”

Ao murmúrio de Sigil, Hawk respondeu. Trocaram algumas palavras leves, mas seus rostos estavam pálidos. Kei permanecia de pé com a lança fincada no chão, aparentando exaustão, enquanto Dan continuava atordoado.

Era uma situação verdadeiramente desesperadora, onde a morte pairava ameaçadoramente perto. Eles haviam esgotado seu estoque de cristais de luz e, embora possuíssem outros itens especializados, nenhum era eficaz contra os monstros negros. Sigil estava sem sua espada e Hawk quase havia ficado sem balas em sua arma mágica.

Alguém sussurrou:

"...Será este o fim?"

Ninguém contestou esse sentimento; todos baixaram a cabeça em resignação. Naquele instante, uma voz ecoou pelo corredor.

“Mundo sem luz”

Simultaneamente, as paredes e o teto no final do corredor foram engolfados por uma escuridão que se insinuava sorrateiramente.

A luz se dissipou e o corredor já escuro mergulhou numa escuridão ainda mais profunda. Os pés dos monstros negros que avançavam em direção a eles afundaram na escuridão que se espalhava pelo chão, diminuindo seus movimentos.

Outra voz ressoou.

“————"

“Lâmina de Vento!"

Uma rajada de vento cortou os monstros negros.

“Eu consegui! Eu acertei! Eu acertei, Rofus-kun!”

“…Não faça alarde por causa de um mero golpe de um feitiço insignificante.”

Risos e vozes incrédulas ecoaram pelo corredor.

“Vá em frente."

Então, uma voz fria e suave ecoou. Imediatamente depois, uma multidão de peixes com cabeças afiadas como lâminas irrompeu das paredes e do chão escuros, cortando e devorando o enxame de monstros negros. Num instante, as criaturas negras foram consumidas a ponto de não conseguirem mais manter suas formas, dissipando-se no nada.

A escuridão que obscurecia sua visão, o súbito enxame de peixes nadando pelas paredes e pisos, a rápida aniquilação dos monstros negros deixaram os membros em silêncio atônito.

“Sigilo-nii!”

Uma garota franzina saltou para dentro do peito de Sigil. Não era um sonho nem uma ilusão; era Lilyca.

“Lilyca…?”

Finalmente, recuperando o fôlego, Sigil abraçou Lilyca com força.

“Lilyca—Você está segura!”

“Sigil-nii! Que bom que você, Hawk, Kei e Dan estão todos bem!”

Com os olhos marejados, Lilyca sorriu. Os outros membros, que estavam em desespero, também se reuniram ao redor dela, com os rostos se iluminando.

“Lilyca—Eu estava realmente preocupado com você, sabia?”

Kei bagunçou o cabelo dela de forma brincalhona.

“Você parece bem.”

Dan sorriu aliviado.

“Ei, pessoal! Vocês estão todos muito mais machucados do que eu!?”

Lilyca exclamou em choque, causando um alvoroço. Enquanto os quatro tagarelavam animados, Hawk ajustou seus óculos de sol com um movimento rápido.

“Lilyca, fico feliz que você esteja bem. Mas vocês precisam se acalmar. A Hidra ainda está por aí.”

Ao ouvir as palavras de Hawk, os outros se calaram. Lilyca encarou a Hidra negra e exclamou:

"O que é aquilo? É enorme!"

A Hidra negra pairava na saída, sem demonstrar qualquer intenção de partir, com o olhar fixo neles.

Parecia determinada a não deixá-los escapar.

Hawk então voltou sua atenção para o corredor onde os monstros negros haviam sido aniquilados.

“Lilyca, o que aconteceu? Que peixes eram aqueles e o que é esse chão preto…?”

Com um sorriso, Lilyca olhou mais atentamente para o corredor.

"Bem, aquela pessoa me ajudou. Rofus-kun."

Naturalmente, os olhares dos outros se voltaram para o fundo do corredor. Das profundezas, uma pequena figura emergiu. Enquanto os outros observavam com suspeita, Hawk começou a suar frio.

Embora a figura parecesse ser um garoto da idade de Lilyca, a aura que o envolvia era completamente diferente.

Vestido com uma capa escura que combinava com a escuridão do corredor, com cabelos negros como azeviche e completamente envolto em trevas, o garoto exalava uma presença perturbadora.

Seu olho esquerdo, de cor esmeralda, brilhava ameaçadoramente nas sombras. Quando Hawk o viu, um alarme instintivo se acendeu dentro dele: aquele garoto era problema.

Provavelmente fora esse garoto quem envolvera o corredor em escuridão e invocara os peixes que exterminaram os monstros negros imortais. Hawk aumentou sua vigilância. O enxame anterior de peixes negros parecia ser da mesma natureza dos monstros negros que vagavam por essas ruínas.

Um garoto surgindo das profundezas da ruína, empunhando um poder como se fosse o mestre do lugar… E se esse garoto fosse, na verdade, o senhor daquela ruína ancestral. Uma espécie de mestre de masmorra?

Talvez sua aparência fosse apenas uma fachada para disfarçar sua verdadeira identidade.

Hawk sentiu um pensamento incômodo crescer em sua mente.

“O que é isso? Só uma criança? O que você está fazendo aqui, está perdido ou algo assim?”

Quando Sigil se aproximou do garoto sem o menor sinal de cautela, Hawk arregalou os olhos em alarme.

“Espere-"

Não havia como uma simples criança passear por uma ruína tão perigosa sem sofrer consequências! Quando Hawk estava prestes a gritar isso, conteve-se no último instante.

O garoto de preto, Rofus, lançou um olhar furioso para Sigil, visivelmente irritado.

"Uh…"

Sob o olhar penetrante de Rofus, Sigil sentiu uma onda de pressão. Lilyca lhe deu uma cotovelada na lateral.

“Ai?

“Como assim 'apenas uma criança'? Isso é uma falta de respeito com o Rofus-kun!

Lilyca repreendeu Sigil, que se remexeu sem jeito.

Enquanto isso, Rofus os dispensou com um comentário sarcástico.

“Se você está falando de falta de cortesia, você também não é exatamente inocente”

Comentou Rofus, lançando um olhar para os outros membros do Vento Escarlate antes de se concentrar na Hidra negra que bloqueava a saída.

“Um porteiro para garantir que os intrusos não escapem, hein? Quem construiu este túmulo deve ter um gosto bastante peculiar” continuou ele, aproximando-se da Hidra com um ar de indiferença.

“Ei! Isso é perigoso!”

“Você está tentando se matar?" Sigil e Kei gritaram em pânico, tentando impedi-lo.

Rofus, no entanto, não lhes deu ouvidos e continuou andando. Ele abriu a boca novamente.

“Se perca. Submerja-se.”

Como se respondessem a um comando seu, tentáculos colossais emergiram da escuridão, ainda maiores que a própria Hidra. Envolveram o corpo maciço da Hidra com força tremenda, tentando arrastá-la para as profundezas. A Hidra debateu-se em resistência, mas outro tentáculo surgiu e, com força ainda maior, puxou a criatura para baixo.

Todo o evento se desenrolou num instante.

Sem interromper o passo, Rofus continuou em direção à saída. Os membros do Vento Escarlate ficaram paralisados, sem conseguir compreender o que acabara de acontecer. Apenas Lilyca, que estava com Rofus, pareceu imperturbável e correu atrás dele.

“Vamos lá, por que vocês estão todos parados aí? Vamos embora!

Ao ouvir o chamado de Lilyca, todos trocaram olhares e apressaram-se em segui-la.

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