Um dragão colossal, brilhando tão intensamente que transformou a noite iluminada pela lua em dia, abriu suas asas de chamas azuis e o encarou com um olhar penetrante.
Do dragão emanava um poder mágico avassalador, como se pudesse destruir cidades inteiras com facilidade.
Este não era um dragão comum, era Bahamut, o mais supremo de todos os Senhores Dragões, um ser mencionado em textos antigos.
Contudo, contra todas as expectativas, Bahamut que jamais se submeteria aos humanos, curvou sua cabeça obedientemente diante de um único garoto.
O menino se virou para encará-lo, estendendo a mão.
“Venha, junte-se a mim. Juntos, temos o poder de governar o mundo.”
Aquele garoto, que um dia seria conhecido como o “Segundo Rei Demônio” — Raymond Roi Nordens Galleon — sorriu destemidamente.
***
Na grandiosa propriedade da capital do território de Galleon, uma festa suntuosa estava em andamento, com a presença de muitos nobres.
Havíamos chegado a Galleon apenas alguns dias antes. Depois de partirmos do território Lightless e atravessarmos diversas vilas e cidades, levamos seis dias para chegar à capital de Galleon.
A viagem deveria ter durado sete dias e sete noites, mas ao pegarmos o trem da capital real, chegamos um dia inteiro antes do previsto.
O trem era um veículo impressionante, muito mais rápido que uma carruagem e com muito menos solavancos.
Eu certamente gostaria de apresentá-lo às nossas terras, mas não tenho falado muito com meu pai desde aquele primeiro dia na carruagem, então não discutimos o assunto.
De qualquer forma, não há pressa — tocarei no assunto em outra ocasião.
A festa organizada pela Casa Galleon foi um grande evento, que durou três dias e três noites. Algumas famílias compareceram aos três dias, enquanto outras participaram apenas de um único dia antes de retornarem para casa.
A frequência era totalmente flexível. Quanto à Casa Lightless, planejávamos comparecer apenas ao primeiro dia.
Conhecendo meu pai, achei que ele participaria dos três dias, mas com o escândalo de corrupção de Clinton e suas consequências ainda sem solução, provavelmente ele não queria ficar muito tempo longe de casa. Nos últimos três meses, tanto meu pai quanto eu estivemos particularmente ocupados.
Recentemente, houve discussões com o Visconde Serp sobre o tratamento da esposa e dos filhos de Clinton, que detivemos.
Embora a família Serpente tenha prontamente oferecido um pedido de desculpas e concordado em compensar pelos erros cometidos por Clinton, eles têm se mostrado relutantes em aceitar de volta sua esposa e filhos.
Familiares de pessoas envolvidas em escândalos desse tipo são como lenha para mais problemas. Os Serp provavelmente querem evitar essa dor de cabeça. Mas nós, em Lightless, não vamos assumir a responsabilidade pela família Clinton.
Aliás, a família Serp não vai à festa.
Eles alegam que é por respeito e autocontrole devido às ações de Clinton, mas suspeito que simplesmente temem encarar meu pai diretamente. De qualquer forma, agradeço que partiremos em breve.
Enquanto estivermos fora, as discussões com as associações comerciais não avançaram e será difícil manter uma comunicação próxima com os funcionários fantoches responsáveis.
Honestamente, quanto antes eu voltar para casa, melhor.
Eu estava na festa vestindo um casaco de cores escuras e profundas, emblemático da família Lightless.
No início da festa, acompanhei meu pai, que também vestia um terno escuro, enquanto cumprimentávamos o anfitrião, o Duque Galleon e outros nobres influentes.
Fizemos reverências formais, condizentes com a dignidade da família Lightless. Gosto de festas, mas devo admitir que esses cumprimentos são a parte mais tediosa do evento.
"Tente sorrir um pouco mais" murmurou meu pai.
“Não quero ouvir isso de você, de todas as pessoas.”
Quando ele me repreendeu em voz baixa, eu respondi à altura. Meu pai, com sua expressão carrancuda e sem um sorriso sequer, era exatamente como eu. Depois de darmos a volta por todos os lados, finalmente estávamos livres.
A festa era daquelas em que as pessoas ficam em pé e eu peguei uma bebida de um garçom que passava para matar a sede.
Com um copo na mão, vaguei pelo local apreciando a atmosfera da festa. Uma música elegante tocava no palco, enquanto nobres dançavam livremente.
Essa era a essência de uma festa, da alta sociedade, da classe alta. Mas—
“Está… silencioso.”
Será que uma festa sempre foi tão silenciosa assim?
A música tocava e os nobres murmuravam entre si, mas tudo parecia muito mais discreto do que eu me lembrava. Essa festa deveria ser o ápice da cultura da alta sociedade.
E, por que parecia tão incompleto? Por que minha mente vagava para as festas ruidosas e humildes de uma remota vila de pescadores?
De repente, o rosto de Fol passou pela minha mente e eu balancei a cabeça para afastá-lo.
Ridículo — por que eu estava pensando nela agora?
Soltei um suspiro.
Bastaram apenas alguns dias com ela e o que me aconteceu? Teria eu me deixado levar pela emoção? Por uma pessoa comum? Isso é um absurdo.
Enquanto eu lutava com esses pensamentos, uma voz de repente me chamou.
“Obrigado pelo seu trabalho árduo.”
“…!”
Carlos apareceu atrás de mim sem fazer um único ruído, me assustando. Seu idiota, pelo menos dê um pouco de presença! Ele deve ter voltado depois de se afastar durante as saudações.
“Você passou bastante tempo acompanhando seu pai em suas visitas.”
“Afinal, uma festa desta magnitude atrai muitos nobres. Mas nunca gostei muito dessas rodadas de cumprimentos.”
“É uma oportunidade importante para criar laços com outras famílias.”
“Eu sei disso.”
“E, no entanto, você parece um tanto… entediado. O que houve?”
Desviei o olhar de Carlos, que inclinava a cabeça em sinal de interrogação.
“…Será que eu realmente tenho essa aparência?”
“De fato. Ou talvez… você estivesse relembrando alguém querido?”
"O que?"
Lancei um olhar fulminante para Carlos por ter feito um comentário tão tolo.
"Você tem desejo de morrer? Odeio piadas."
Carlos deu de ombros diante da minha tentativa de intimidá-lo.
“Peço desculpas, isso foi inadequado.”
Seu olhar desviou-se do copo vazio em minha mão para meu braço esquerdo, que estava escondido sob meu casaco, faltando apenas parte do cotovelo para baixo.
“Quer que eu lhe ofereça algo?"
“Não preciso de nada.”
Agradeci sua atenção, mas a achei desnecessária. É verdade que, num bufê como aquele, comer com um braço só era difícil, mas de que adiantaria me trazer comida? Ele pretendia me alimentar pessoalmente?
Preferia pular uma refeição a passar por aquela humilhação.
“Então talvez algo que possa ser comido com uma só mão—”
“Eu disse que não preciso de nada!”
Frustrado com a insistência de Carlos, dei meia-volta e me dirigi à varanda.
“Vou tomar um pouco de ar fresco. Não precisa me acompanhar.”
“Como desejar.”
Deixando Carlos para trás, saí para a varanda.
Era uma noite de lua crescente. Encostado no parapeito, deixei a brisa fresca da noite me envolver, aliviando o cansaço das várias saudações. No entanto, o breve momento de solidão foi logo interrompido por um intruso, como se estivesse esperando que eu ficasse sozinho.
“Você está se divertindo, Rofus?”
Falava comigo com a familiaridade de um amigo de dez anos, alguém que eu nunca tinha visto antes. Em nítido contraste com meu casaco escuro, ele vestia um terno branco impecável, tinha cabelos castanhos e olhos azuis penetrantes.
Este era Raymond Roi Nordens Galleon, herdeiro da família Galleon e conhecido na história como o ‘Segundo Rei Demônio’. Ele não se mostrara durante as saudações anteriores, mas estaria esperando o momento certo para se aproximar?
"Você tem um minutinho? Gostaria de falar com você, Rofus."
Com um sorriso destemido, Raymond fixou o olhar em mim.
***
Guiado por Raymond, Rofus se viu no jardim em frente ao salão de festas. Lá, outros dois o aguardavam. Ambos pareciam ter a mesma idade de Rofus — um era um rapaz alto e musculoso e a outra era uma moça pequena e de pele clara, vestida com um vestido verde. Embora estivessem se encontrando pela primeira vez neste mundo, Rofus os reconheceu.
Assim como Rofus, eles eram personagens que, na história, serviam como os Quatro Reis Celestiais que seguiam o "Segundo Rei Demônio", Raymond.
Rofus estreitou os olhos e olhou em volta. Como esperado, Valm não estava presente. Raymond, agora de pé com os três reunidos, sorriu.
“Obrigado por esperarem, vocês dois. Agora, estamos todos aqui.”
Ao ouvir as palavras de Raymond, os dois que estavam esperando franziram a testa.
“O herdeiro Lightless, hein? Que tipo de grupo você está formando aqui?”
Quem falava era o rapaz alto e musculoso — Augusts Loe Diamante, herdeiro da família Diamante.
“…”
Enquanto isso, quem lançava um olhar desconfiado para Rofus era a pequena garota de vestido verde — Annegelt Lou Triandophilia, a segunda filha da família Triandophilia. Ambos, assim como Rofus, eram prodígios em suas respectivas áreas.
Quando Raymond se virou para encará-las do centro do jardim, sorriu discretamente e então liberou uma onda de magia tão densa que parecia transbordar de seu próprio ser.
A densidade da magia era tão intensa que fez Rofus suar frio.
Lembrou-o da temível ‘Baleia Demoníaca’ que encontrara nos mares amaldiçoados. Augus e Annegelt, encarando a magia de Raymond, empalideceram.
Augus caiu de joelhos, enquanto Annegelt tremia, baixando o olhar.
Rofus, possuindo mais magia do que um nobre comum, conseguiu escapar apenas suando, mas a magia de Raymond era tão avassaladora que até mesmo nobres de alta patente se encolheram de medo.
Enquanto Rofus o encarava, exigindo silenciosamente uma explicação, Raymond rapidamente cessou a liberação de sua magia.
Augus e Annegelt, agora livres da força opressiva, exalaram pesadamente, como se tivessem perdido o fôlego.
Sem hesitar, Raymond começou a conjurar uma pequena esfera de luz em sua mão.
À primeira vista, parecia uma versão em miniatura de um feitiço de luz básico, mas as expressões de Rofus e Annegelt mudaram ao observá-lo.
Do ponto de vista de um mago, o que Raymond acabara de fazer era simplesmente extraordinário. Uma das maiores conquistas na magia é conjurar sem encantamento algo que o próprio Rofus frequentemente empregava.
A conjuração sem encantamento dispensa a necessidade de conjurar feitiços verbalmente, permitindo que a magia seja ativada no menor tempo possível. É considerada uma façanha quase divina entre os magos modernos, mas a esfera de luz criada por Raymond foi além disso.
A pequena esfera de luz não possuía a fórmula mágica essencial que todos os feitiços requerem. Manifestar um elemento sem uma fórmula mágica era algo além da magia. Era algo que a transcendia completamente.
É claro que nem mesmo Rofus seria capaz de tal feito. Augus, que pouco entendia de magia, simplesmente olhou para aquilo em silêncio atônito.
Após girar casualmente a esfera de luz na palma da mão por um tempo, Raymond a descartou e balançou o braço.
Aprimorado por magia, seu punho atingiu o chão com força tremenda, causando uma onda de choque e um tremor estrondoso. Onde seu punho tocou a terra, formou-se uma cratera.
Sua força era anormal.
Simplesmente imbuir seu soco com grandes quantidades de magia não teria causado tamanha destruição. Não se tratava apenas de potencial bruto — a chave era a sincronização entre corpo e magia. Em outras palavras, a capacidade do corpo de canalizar magia.
Rofus e Annegelt ficaram chocados, mas o mais atônito foi Augus.
Magia, técnica, força bruta. Raymond demonstrara uma superioridade esmagadora nas três áreas, e o sorriso sereno que ostentara até então transformou-se em um sorriso desafiador.
“Posso afirmar com certeza: não há ninguém mais forte do que eu neste reino. Em todos os aspectos, supero qualquer pessoa nascida nesta terra. Isso não é arrogância, é simplesmente um fato baseado na realidade objetiva.”
Ele prosseguiu.
“No entanto, existem quatro indivíduos neste reino cujas habilidades superam as minhas em áreas específicas. E, por obra do destino, todos são da mesma geração. Um deles não está aqui hoje, mas os outros três estão presentes, vocês três.”
Raymond voltou a fixar o olhar no grupo.
“O que você acabou de presenciar foi uma mera demonstração do meu poder” disse ele, dando de ombros.
“Mas… devo repetir: foi realmente patético. Isso foi apenas uma exibição trivial. Meu poder mágico empalidece em comparação ao de Rofus, minha habilidade mágica é inferior à de Annegelt e minha força física não se compara à de Augus.”
Ao ouvirem essas palavras, Rofus, Annegelt e Augus trocaram olhares.
Patético? De forma alguma.
É verdade que cada um deles poderia superar Raymond em seus respectivos campos, mas a força pura e avassaladora que ele acabara de demonstrar era inegável. Até mesmo esses prodígios, que estavam entre a elite do reino, ficaram impressionados, reconhecendo a ameaça que Raymond representava.
Annegelt e Augus o encararam com tanto medo que parecia que suas pernas iriam ceder.
No entanto, apenas Rofus permaneceu calmo.
O motivo era simples: através dos sonhos que lhe mostravam a história, Rofus já sabia que as habilidades básicas de Raymond eram incrivelmente altas em todos os aspectos.
Testemunhar isso em primeira mão foi uma surpresa, mas não o suficiente para abalá-lo. Fixando seu olhar penetrante em Raymond, Rofus falou.
“Então, por que nos reuniu aqui? Ou será que queria apenas exibir sua força?”
Mesmo diante de tanto poder, Rofus manteve uma atitude arrogante, fazendo com que Annegelt e Augus arregalassem os olhos. Raymond apenas sorriu amigavelmente.
"Exibicionismo? Meu poder não é nada comparado ao de vocês. Quero construir uma relação de igualdade com todos vocês."
“Igualdade? Você quer dizer subjugação. Depois de nos intimidar com força bruta, que parte de você acha que pode alegar isso?”
“Ei…!”
Augus tentou tocar o ombro de Rofus, mas foi bloqueado pela barreira mágica que Rofus mantinha constantemente erguida.
Annegelt observava com a respiração suspensa, preocupada que Raymond pudesse perder a paciência. Mas Raymond, ao ouvir as palavras desrespeitosas de Rofus, apenas deu uma risadinha.
“Fico feliz Rofus. Poucos me tratam como igual e garanto que não tive a intenção de intimidar ninguém. Se fiz com que algum de vocês se sentisse assim, peço desculpas.”
Seu pedido de desculpas gentil aliviou um pouco a tensão entre Annegelt e Augus, mas Rofus permaneceu tão desafiador quanto antes.
“Talvez aqueles dois tenham se sentido intimidados, mas eu não. E continuo esperando que você responda à minha pergunta: por que nos reuniu aqui?”
"Ei! Já chega!" gritou Augus.
"Afinal, qual é a sua?!" acrescentou Annegelt, claramente exasperada com a atitude de Rofus.
Frustrado com a atitude de Rofus, Augus deu um passo à frente, enquanto Annegelt lhe lançava um olhar de desaprovação.
“Com quem você pensa que está falando, seu insignificante conde?”
Rofus retribuiu o olhar com intensidade.
Ele estava ansioso; se isso continuasse, inevitavelmente acabaria como um dos seguidores de Raymond, assim como na história. Isso seria desastroso, muito desastroso.
Tornar-se um seguidor de Raymond o levaria pelo mesmo caminho dos Quatro Reis, enfrentando, em última instância, um futuro onde a facção do protagonista viria para atormentá-lo.
Esse era o desfecho que Rofus mais temia.
Portanto, ele precisava resistir.
Ele pretendia complicar seu relacionamento com os outros Quatro Reis, mantendo ao mesmo tempo uma atitude desafiadora em relação a Raymond.
Raymond observou Rofus com um olhar fixo e falou.
“O motivo é: dominar o mundo.”
Ao ouvirem essas palavras, Annegelt, Augus e até mesmo Rofus se calaram, com os olhos arregalados.
A afirmação audaciosa partiu de um mero menino de doze anos, mas carregava um peso que parecia muito além do que se esperaria de uma criança.
No mínimo, foi o suficiente para impressionar os três indivíduos mais talentosos do reino presentes.
Sua voz possuía certa gravidade e poder, um estranho charme que parecia capaz de fazê-los se ajoelhar.
Com um sorriso, Raymond começou a contar sua história.
“Vivi escondido no império do norte dos cinco aos dez anos de idade. Ao contrário do nosso reino, onde a magia é o foco principal, o império é uma nação onde a alquimia e a ciência se desenvolveram. Por isso, não existem verdadeiros magos no império. Em vez disso, aqueles que possuem poderes mágicos são frequentemente discriminados.”
Rofus tinha conhecimento dessa informação por meio da história. No entanto, Annegelt e Augus, desconhecendo-a, ouviram atentamente.
“Há meio século, o reino e o império estavam em guerra. Embora mantenhamos um pacto de não agressão atualmente, naquela época, ambas as nações eram inimigas declaradas que se detestavam. Os resquícios daquela era deixaram no império uma forte crença de que os usuários de magia são malignos.”
Raymond estendeu a mão esquerda enquanto tecia sua narrativa.
“No império, aqueles com habilidades mágicas podem ser caçados e mortos no que é chamado de caça às bruxas. Eu testemunhei isso em primeira mão — crianças inocentes, que não cometeram nenhum crime além de terem nascido com magia, sendo brutalmente assassinadas.”
Em seguida, ele abriu também a mão direita.
“Em contraste, no reino aqueles com poder mágico ocupam posições de nobreza e autoridade, por vezes sentindo prazer com a morte de cidadãos indefesos. Empunhando o poder da magia, eles atormentam os indefesos… em ambas as nações, pessoas inocentes estão morrendo.”
Raymond se virou para os três e fez uma pergunta direta.
“Vocês não acham que este mundo está cheio de injustiças? Em uma nação, aqueles que detêm o poder são reverenciados e recebem autoridade, enquanto em outra, são caçados sob o pretexto de caça às bruxas. Os que sofrem são sempre os inocentes e impotentes… tudo isso é uma tragédia que nasce da divergência de valores.”
Os três ficaram surpresos, boquiabertos com as palavras dele.
“Este mundo ainda não assimilou a ideia de que não devemos ferir os outros, de que não devemos matar. Tais valores básicos não existem.”
Com uma expressão determinada, Raymond cerrou os punhos estendidos, seus olhos irradiando força.
“Então, permitam-me tornar-me esse valor singular neste mundo, o líder absoluto que guiará toda a humanidade.”
Essa declaração significava sua intenção de reinar como governante do mundo, sugerindo potencialmente uma rebelião contra a família real. Ao estender a mão em direção a eles, ele continuou.
“Não posso alcançar isso sozinho. Mas se vocês me emprestarem suas forças, um futuro viável nos aguarda. Imploro que me ajudem a erradicar os absurdos deste mundo e trazer prosperidade ao nosso reino.”
O que estava diante deles não era o Segundo Rei Demônio Raymond, que havia semeado destruição para arruinar o reino, mas sim um líder carismático transbordando de espírito justo.
Annegelt e Augus, como que enfeitiçados, aproximaram-se de Raymond e ajoelharam-se diante dele.
Rofus também sentiu um desejo irresistível de se ajoelhar aos pés de Raymond, mas parou por um instante. Não se tratava de nenhum tipo de magia de lavagem cerebral; era puramente o carisma de Raymond.
Rofus soltou um suspiro silencioso e fixou o olhar em Raymond.
“Isso é impossível.”
A declaração de Rofus não era nem uma aceitação nem uma rejeição, mas sim uma negação. Raymond franziu ligeiramente a testa, enquanto Annegelt e Augus olhavam para Rofus com incredulidade.
“Raymond, você vai fracassar.”
“…E por quê? Você duvida do meu poder? Se sim…”
Raymond ergueu a mão para os céus, mas Rofus prontamente respondeu.
“Não é isso. Não tenho dúvidas sobre o seu poder. No entanto, continuo dizendo que é impossível. Nós sozinhos não podemos conquistar nem mesmo este reino, muito menos o mundo.”
“…Gostaria que você julgasse isso depois de testemunhar minha força.”
Um círculo mágico materializou-se acima de Raymond, do qual jorraram luz e chamas azuis.
Era magia de invocação.
As extraordinárias habilidades básicas de Raymond eram apenas um detalhe; o verdadeiro poder do Segundo Rei Demônio Raymond residia nessa magia de invocação. Do círculo mágico emergiu um colossal dragão de luz, pousando atrás de Raymond.
Era Bahamut, o dragão de mais alta patente, que diziam habitar terras desconhecidas. Sua mera presença iluminava a escuridão da noite como se fosse dia. As asas flamejantes azuis cintilavam com o calor, visíveis mesmo sem contato.
Bahamut curvou a cabeça em submissão a Raymond. Annegelt desabou em choque, enquanto Augus ficou paralisado, incapaz de se mover.
“…Esta é a minha magia de invocação. Possuo múltiplos seres deste calibre. Rofus, isso acalma suas preocupações?”
Raymond sorriu para Rofus e estendeu a mão mais uma vez.
“Venham, vamos conquistar juntos. Temos o poder de governar o mundo.”
Imerso na energia mágica avassaladora de Bahamut, Rofus não sentiu absolutamente nada. Talvez, se fosse um ano atrás, ele teria ficado surpreso.
Se ele pudesse comandar múltiplas criaturas desse nível, talvez pudesse realmente tomar o reino — e o mundo — para si.
Mas, tendo testemunhado toda a história e enfrentado a Baleia Demoníaca, Rofus não via Bahamut como uma ameaça significativa.
Rofus cortou o dedo com a agulha escondida em seu anel, deixando o sangue pingar em sua sombra. Então, ele invocou a Foice do Ceifador, que ceifaria todas as coisas.
“A foice do Ceifador.”
O que ele havia ativado era uma magia ancestral.
Rofus não se sentia ameaçado pelo rei dragão Bahamut, mas isso não o tornava complacente ou imprudente. Embora Bahamut pudesse parecer insignificante em comparação com a Baleia Demoníaca, ainda assim não era um oponente a ser subestimado, dada a desvantagem em seus atributos.
Rofus escolheu usar uma magia que tinha certeza que o mataria sem falhas.
Enquanto os olhos de Raymond se arregalavam em choque, Rofus desferiu um leve golpe com a foice. Instantaneamente, sem que a lâmina sequer o alcançasse, a cabeça de Bahamut caiu.
O rei dragão não conseguiu nem mesmo soltar um último grito antes de se dissipar em luz.
Raymond ficou ali parado, boquiaberto, claramente perplexo com o que acabara de acontecer.
Rofus deu uma risadinha desdenhosa ao ver Bahamut desaparecido.
“Este dragão tem o atributo da luz, não é? Apesar de estar em vantagem de atributo contra as trevas, ele caiu com um único golpe. Então me diga, Raymond, quando você nos mostrará seu verdadeiro poder?”
Dominado pela provocação máxima de Rofus, esta foi a primeira vez que Raymond demonstrou qualquer emoção. Não era raiva por ser zombado, nem tristeza pela derrota de Bahamut, mas alegria.
“Haha, que disparate… é maravilhoso…!”
Um sorriso genuíno de alegria brotou do fundo do seu coração. Raymond conteve o riso que transbordava, cobrindo a boca com a mão, e inclinou a cabeça para Rofus.
“Rofus, peço sinceras desculpas. Parece que subestimei muito suas habilidades. Peço minhas sinceras desculpas.”
Raymond levantou a cabeça e olhou para Rofus.
“E agora estou convencido, Rofus. Sua existência é de fato essencial para os meus planos. Parece difícil obter sua compreensão neste momento. Gostaria de ter a oportunidade de discutir isso mais a fundo em uma data posterior.”
Segurando a mão de Rofus, Raymond sussurrou docemente como se falasse com um amante.
Annegelt observava os dois, chocada como se tivesse sido atingida por um raio. Ela murmurou baixinho, tão baixo que ninguém mais pudesse ouvir:
"Isso pode realmente funcionar..."
Rofus afastou a mão de Raymond apressadamente.
"Me solta! Não tenho o menor interesse nisso, seu nojento!"
“Haha, isso é um mal-entendido. Não se preocupe; eu já tenho uma noiva muito querida.”
“…Humph. Será que a discussão acabou por aqui? Vou-me embora.”
Ele virou o casaco e deu meia-volta em direção ao local da festa. Com isso, o encontro entre Raymond e os três participantes, com exceção de Valm, chegou ao fim.
Rofus voltou sozinho, enquanto Annegelt e Augus seguiram Raymond de volta ao local.
Aliás, a barreira erguida por Raymond no jardim garantiu que a confusão passasse despercebida por quem estava do lado de fora.
Enquanto Rofus voltava sozinho para o local do evento, soltou um suspiro de alívio por não ter se juntado à comitiva de Raymond, pelo menos por enquanto. Contudo, como Raymond não demonstrava sinais de desistir, ele sabia que não podia baixar a guarda.
"Mas... uma noiva querida, hein?" murmurou Rofus.
“No entanto, a noiva de Raymond certamente é… Não, é inútil pensar nisso agora.”
Ele afastou esse pensamento da mente.
Depois que a história começasse na academia, Raymond sofreria uma distorção significativa em sua personalidade por causa daquela noiva. Mas Rofus, ciente apenas da perspectiva do protagonista, ainda não havia percebido isso.
No segundo capítulo da história, a personalidade distorcida de Raymond deturparia até mesmo seus ideais, levando o reino à beira da destruição.
Esse futuro se aproximava lenta e inexoravelmente, seus passos ecoando ameaçadoramente à distância.
***
Passaram-se vários dias desde meu retorno do Território do Galleon. A viagem de ida e volta durou doze dias, pouco menos de meio mês. Demorou bastante, mas ao ser convidado pela família de um duque, não havia como recusar.
Como resultado, as tarefas administrativas no território sofreram atrasos significativos, mas essa era a responsabilidade dos diversos funcionários designados e enviados para toda a região. Bem, desta vez, foram os funcionários designados que causaram o escândalo.
De qualquer forma, fui convocado ao escritório do meu pai.
Sem ter esquecido a utilidade do trem em que viajei na capital, enviei uma petição ao meu pai solicitando sua instalação no Território Lightless. Desde meu retorno, tenho lhe enviado várias cartas todos os dias.
A resposta do meu pai veio por intermédio de Carlos, que me disse para vir e falar diretamente com ele.
E aqui estou eu hoje.
“A questão é a que escrevi na petição. Quero o trem instalado em nosso território, sem falta.”
Meu pai franziu a testa e me encarou com raiva.
“Você chega aqui e vai direto ao ponto sem nem mesmo cumprimentar?”
“Prefiro não perder tempo com conversa fiada. Sei que o senhor também está ocupado, pai.”
Quando eu disse isso com uma expressão calma, meu pai soltou um suspiro.
“A instalação de um trem… Parece simples, mas você tem ideia de quanto custaria?”
“Por favor, considerem bem esta proposta. A mobilidade que ela proporciona justifica o custo. Conectar nossas principais cidades e ter o trem transportando mercadorias revitalizaria todo o comércio do nosso território e beneficiaria enormemente nossa economia. Também reduziria significativamente o tempo de viagem. Não há razão para não instalá-la.”
Ao ouvir minhas palavras, a severidade no olhar do meu pai intensificou-se.
“Você se atreve a falar de economia?”
“Quer eu ouse ou não, precisamos urgentemente de uma recuperação econômica. Especialmente nas áreas que estavam sob a responsabilidade de Clinton.”
“Clinton, hein…”
O rosto do meu pai se contorceu como se ele tivesse mordido uma fruta azeda.
“Os pesados impostos ilegais impostos por Clinton deixaram vilas e cidades na pobreza, e isso pode ser um sinal de recuperação para suas economias.”
Segundo relatos das autoridades designadas, as aldeias e cidades empobrecidas já não conseguiam recuperar as suas economias de forma independente. Se não conseguiam fazê-lo sozinhas, precisavam atrair recursos externos.
Era necessário criar um novo mercado.
“Você está se referindo à área de Roguebelt?”
“Não se limitando apenas a isso.”
Meu pai apoiou o queixo na mão, absorto em pensamentos.
“Vou pensar nisso…”
"Se possível, eu preferiria uma decisão imediata."
“A instalação de um trem requer autorização do palácio. Os custos são consideráveis. Além disso, para operarmos o trem, precisamos garantir uma fonte de fornecimento de carvão. Esta não é uma questão que possa ser decidida rapidamente.”
“Hum, bem, eu entendo.”
“De fato, havia poucas minas de carvão em nosso território. O desafio imediato era garantir um fornecimento estável de carvão, essencial para a operação do trem. A construção de trilhos em longas distâncias também exigiria uma grande quantidade de aço. Precisarei consultar os membros do sindicato comercial sobre isso na próxima vez.”
“Bem, então concluí meu pedido” eu disse.
Quando me virei para sair do escritório, meu pai me chamou.
"Espere."
"O que é?"
“Depois, vamos almoçar com a família. Você deveria se juntar a nós.”
“Tudo bem. Acabei de almoçar.”
É claro que era mentira. Eram apenas dez horas, então não havia como eu já ter comido.
Talvez por ser uma mentira tão óbvia, o olhar do meu pai se tornou especialmente severo enquanto me encarava.
“Rofus…”
“Então, se me derem licença—”
Quando eu estava prestes a escapar, um grito estridente, semelhante ao de um gavião, ecoou do lado de fora da janela. Olhando para fora, vi um gavião de cor escura voando por ali. Suas penas pretas como azeviche eram repletas de inúmeros olhos esbugalhados.
Aquilo era inegavelmente um familiar das sombras criado usando a técnica «Devorador de Sombras». Devia pertencer ao meu pai.
Ao ouvir os gritos semelhantes aos de um falcão do familiar, meu pai franziu a testa.
“O que… está acontecendo?”
“Há algo errado?”
Meu pai soltou um suspiro silencioso e fixou o olhar em mim.
“Alguém invadiu o 'Túmulo do Primeiro Imperador'.”
"O que…?"
As palavras inesperadas do meu pai me fizeram emitir uma resposta perplexa.