Norn, que havia sido mantida em cativeiro como escrava por quase seis meses, descia com dificuldade a trilha rochosa da montanha, seus músculos enfraquecidos apesar do tratamento recebido para seus ferimentos.
Carlos a acompanhou, oferecendo-lhe apoio gradualmente até finalmente carregá-la de volta para Roguebelt. Embora Norn ainda nutrisse um medo profundo dos homens, ela começara a baixar a guarda graças à gentileza de Carlos e à sua constante consideração por ela.
Ela olhava atentamente para o rosto dele, marcado por inúmeras rugas e um bigode bem aparado.
"Sinto muito pelo transtorno que causei..." ela murmurou.
Carlos sorriu gentilmente para ela.
“Que problema? Isso não é nada comparado a isto. Veja, nós chegamos.”
Diante deles estendia-se a cidade de Roguebelt e, além dela, o vasto oceano. O aroma familiar da costa e os gritos das gaivotas enchiam o ar.
Os olhos de Norn se encheram de lágrimas ao contemplar a cena que pensava jamais ver novamente.
Carlos a colocou no chão e, embora caminhasse lentamente, ela começou a seguir em frente por conta própria. Em Roguebelt, os moradores estavam ocupados limpando os restos das festividades da noite anterior.
Um dos moradores da cidade percebeu o retorno de Norn e deixou cair a caixa de madeira que ele carregava.
“Ei, não é a Norn…?”
“É ela mesmo! A Norn que foi sequestrada! Ela voltou!”
Mais moradores responderam, reunindo-se ao saber da notícia.
“Norn!”
Abrindo caminho entre a multidão, Lilia, a filha do estalajadeiro, correu à frente e a abraçou. Norn aceitou o abraço e retribuiu o gesto.
“Já faz um tempo, Lilia.”
“Você está bem? Eles te trataram mal?”
“Rofus me ajudou a escapar.”
“…Entendo. Você perdeu muito peso.”
Norn não negou e Lilia instintivamente apertou o abraço. Enquanto isso, os moradores reunidos se abriram como ondas, criando um caminho para alguém que estava na frente, uma Fol atônita.
***
Cerca de seis meses atrás, Norn, amigo de infância de Fols, foi levada pelos soldados particulares de Clinton. Nesse período, os monstros se tornaram cada vez mais violentos, causando danos aos barcos de pesca, o que levou Fols e outros jovens marinheiros habilidosos, incluindo Log, a se reunirem para lidar com a situação.
O sequestro de Norn ocorreu em meio a esses eventos, tornando-a a primeira residente de Roguebelt a ser sequestrada. Quando os pagamentos de impostos ficaram aquém do esperado devido aos ataques de monstros, os soldados particulares ignoraram os apelos dos moradores.
Fol, retornando da exterminação de monstros, ficou naturalmente furiosa. Ela invadiu a propriedade de Clinton na cidade portuária, exigindo a devolução de Norn, mas suas exigências foram ignoradas.
Posteriormente, várias casas em Roguebelt foram incendiadas.
A realidade de que qualquer ação que ela tomasse poderia colocar outros em perigo foi suficiente para conter as ações de Fol.
Os sequestros de moradores continuaram, visando principalmente mulheres e crianças, enquanto a população de Roguebelt diminuía à medida que as pessoas fugiam.
Durante esse período infernal, ela só conseguia amaldiçoar sua própria impotência.
Já haviam se passado seis meses desde o sequestro de Norn e Fol há muito se conformara com a ideia de que jamais a veria novamente. Quase havia perdido a esperança de resgatá-la.
Contudo, lá estava ela, diante de Fol, tendo retornado à aldeia na manhã seguinte à celebração.
“Norn…?”
Fol pronunciou seu nome, um nome que ela pensava nunca mais pronunciar. Ao ouvi-la, Norn sorriu em meio às lágrimas.
“…Estou de volta. Faz um tempo, Fol.”
Fol aproximou-se lentamente, estendendo a mão para tocar sua face macia e pálida. Parecia real, não um sonho ou uma ilusão.
Norn sorriu.
“Que bandana é essa? Você parece um menino, não combina com você.”
Ver Norn rir como sempre fazia antes de seu sequestro fez com que lágrimas escorressem pelo rosto de dela.
“Norn!”
Fol a abraçou delicadamente e Norn retribuiu o abraço.
“Norn… Norn!”
Enquanto repetia seu nome, Fol chorava como uma criança, lágrimas que corriam incontrolavelmente, jorrando das profundezas de sua alma.
Eram as lágrimas de uma heroína, as lágrimas de Farathiana.
Na história, ela não tinha sido salva.
Não, ela não tinha conseguido salvá-la.
O ódio que nutria por Rofus, que se instalara profundamente em sua alma, parecia estar sendo lavado. Enquanto Fol soluçava, Norn acariciava suavemente sua cabeça e falava baixinho em seu ouvido para que só ela pudesse ouvir.
“Rofus me ajudou.”
Ao ouvir aquele nome, Fol ergueu a cabeça bruscamente.
“Rofus…?”
“Sim. Você o conhece?”
Fol desviou o olhar, achando difícil responder.
“…Ah, sim. Ele é um benfeitor de Roguebelt. É um nobre, mas não é uma má pessoa.”
“É mesmo? Ele poderia ser seu bom amigo?”
Norn lembrou-se das palavras de Carlos ditas anteriormente sobre uma possível futura esposa e Fol visivelmente se encolheu com a pergunta.
“O quê? Aquele cara, Rofus, disse alguma coisa…?”
Norn balançou a cabeça negativamente.
“Ele não mencionou você em nenhum momento. Apenas me repreendeu por chorar e disse para eu não ser fraca, dizendo que eu tinha alguém me esperando em casa. Ele estava realmente bravo e só então mencionou seu nome.”
“Maldito Rofus…”
Fol suspirou, uma mistura de exasperação e resignação. Quando Norn foi resgatada de seu captor e estava prestes a retornar a Roguebelt após o tratamento de Yurika, ela chorou e se recusou a ir.
Ela sentia uma vergonha avassaladora por ter que encarar os moradores da cidade depois do que lhe acontecera.
Tendo sua dignidade humana completamente violada, ela perdeu toda a esperança e até desejou a morte. Mas, em vez de confortá-la, Rofus a repreendeu.
Embora seu tom fosse áspero, ouvir o nome de Fol de alguma forma deu a Norn um lampejo de esperança. Ela pensou em como seria sua vida se não tivesse sido salva e nunca mais pudesse ver Roguebelt ou Fol... O pensamento lhe causou arrepios.
“Rofus é uma pessoa gentil. Ele me ajudou.”
“De jeito nenhum, ele definitivamente não é gentil…”
Fol respondeu seriamente, mas Norn deu uma risadinha discreta. Então, ela percebeu a vermelhidão ao redor dos olhos dela.
“Fol, o que aconteceu com seus olhos? Parece que você chorou a noite toda.”
Fol desviou o olhar.
"…Não é nada."
"Aconteceu alguma coisa? ...Será que tem a ver com o Rofus?"
"Não é nada!"
Nesse instante, Log, que estava observando Fol e Norn com os moradores da cidade, arregalou os olhos ao perceber algo.
‘Teria ela ouvido nossa conversa com Rofus na noite anterior?’
Um suor frio começou a escorrer por suas costas.
“…Fol, sobre o que aconteceu ontem—”
Antes que Log pudesse terminar, Carlos deu um passo à frente.
“Desculpem interromper este reencontro.”
“Espere, você é o mordomo…?”
Os olhos de Fol se arregalaram em surpresa.
“Por favor, pode me chamar apenas de Carlos. É um prazer, Lady Farathiana.”
Fol franziu a testa, percebendo que Rofus não estava em lugar nenhum. Carlos, ainda com a cabeça baixa, falou em voz baixa.
“O Mestre… não retornará. É provável que ele não volte a Roguebelt.”
"…Huh?"
A expressão sumiu do rosto dela.
***
Fol corria, canalizando magia instintivamente para as pernas, movendo-se a uma velocidade superior à de uma pessoa comum.
Após reencontrar Norn, as palavras de Carlos ainda ecoavam em sua mente.
Rofus não voltaria.
Ao ouvir isso, os primeiros sentimentos de Fol não foram tristeza ou solidão, mas raiva. Rofus havia salvado sua vida, resgatado Roguebelt e até mesmo salvado Norn, sua amiga de infância, a quem ela pensava que nunca mais veria.
A gratidão que ela sentia era imensurável. No entanto, Rofus estava indo embora sem sequer lhe dar a oportunidade de dizer uma palavra de agradecimento ou reconhecimento.
Quanta falta de consideração e interesse próprio ele podia ter?
Fol compreendeu que aquele era um modo de pensar completamente irracional.
Afinal, ela havia sido salva e ali estava ela expressando suas queixas. Contudo, a ideia de se separar sem poder falar ou sequer ver o rosto de Rofus a enchia de pavor.
Então, como que para reforçar sua determinação, Norn sorriu e disse:
"Fol, vá atrás dele."
Ao ouvir essas palavras, Fol saiu correndo, ignorando os chamados de Log e Craig que vinham atrás e seguiu direto para a saída da vila. Ela correu e correu, avançando incansavelmente.
Ela nem sequer perguntara para onde Rofus estava indo, mas Fol não tinha dúvidas de que ele estava em algum lugar à sua frente, como se guiado por alguma força invisível.
Ela atravessou colinas rochosas e florestas, até finalmente chegar a uma colina extensa onde uma carruagem solitária seguia seu caminho. A carruagem ostentava o emblema dos Lightless, sobre os quais Rofus lhe falara.
E a motorista era Yurika, a curandeira de cabelos escuros que havia tratado Rofus ontem. Sem dúvida, era nessa carruagem que Rofus estaria. Radiante por tê-la alcançado, ela correu ofegante em direção à carruagem.
No entanto, Yurika a viu e entrou em seu caminho.
“Espere. Você deve ser de Roguebelt… Tem algum assunto a tratar com o jovem mestre?”
“Preciso falar com Rofus. Por favor, deixe-me passar.”
Yurika franziu ligeiramente a testa e balançou a cabeça.
“Sinto muito, mas recebi ordens para não deixar ninguém passar. Não posso permitir que você passe.”
“Por favor… eu nem tive a chance de agradecer…”
Enquanto Fol baixava a cabeça em súplica, Yurika desviou o olhar, demonstrando compaixão.
“Sinto muito, mas não posso deixá-lo passar. Certamente transmitirei suas palavras ao jovem mestre.”
A rejeição era esperada.
Fol exalou profundamente, encarando Yurika com determinação. Ela sacou o sabre da cintura e assumiu uma postura de combate.
“Se for esse o caso, então não tenho outra escolha a não ser seguir em frente.”
Embora não tivesse desembainhado a espada, Yurika soltou um breve suspiro ao ver a arma apontada para ela.
Internamente, questionou Carlos: seria esta realmente a ‘futura candidata a esposa’ do jovem mestre? Seu temperamento parecia um tanto feroz demais para isso.
Yurika, agora preparada para um confronto, sacou sua varinha do cinto.
“…Você está falando sério? Apontar uma arma para um cavaleiro significa que você não pode esperar misericórdia.”
“Então, afaste-se.”
“Isto não é uma conversa. Mesmo que você vá embora sem fazer nada, eu ainda posso te deixar ir.”
Fol respondeu à oferta brandindo seu sabre.
Yurika aparou o golpe com sua varinha, resultando em um impasse. A partir dessa troca de golpes, Yurika deduziu rapidamente que Fol possuía considerável força mágica.
Reconhecendo a futilidade da luta, ela habilmente desviou a lâmina.
“…”
Apesar de ser facilmente repelida, Fol persistiu, brandindo seu sabre novamente. A cada golpe, seus ataques eram casualmente desviados. A enorme disparidade de habilidade tornava-se mais evidente a cada confronto.
Embora tivesse alguma experiência em combate, era principalmente contra monstros; ela tinha pouca ou nenhuma experiência em combate humano. Em contraste, Yurika era especialista em combate humano, uma cavaleira das trevas.
Era uma luta desigual desde o início.
“Você é forte demais… Eu pensei que você fosse apenas uma curandeira.”
“Mesmo assim, tecnicamente sou uma cavaleira das trevas. Se eu quisesse, poderia derrotar uma horda de orcs só com esta varinha. Embora eu preferisse não fazer isso de novo.”
Enquanto fazia uma piada, Yurika lançou o sabre de Fol pelos ares sem esforço. Ele girou no ar antes de pousar no chão. Ela então apontou sua varinha para Fol.
“Se você está planejando fugir, eu não vou te perseguir.”
Apesar de sua postura fria, Fol manteve-se firme.
“Quem está fugindo?”
“…Preferiria não ter que nocautear uma mulher aqui, mas parece inevitável.”
A varinha foi erguida impiedosamente.
“Não vou tornar isso doloroso, prometo.”
Com um toque de gentileza na voz, Yurika abaixou a varinha.
“…”
Preparando-se para o impacto, Fol fechou os olhos com força. No entanto, o impacto esperado nunca veio. Quando abriu os olhos, viu Yurika presa dentro de uma parede de água, incapaz de abaixar sua varinha.
"O que é isso…?"
Os olhos dela se arregalaram em espanto. A água ao redor de Yurika formava uma barreira tecida com runas mágicas avançadas.
“O quê…?”
Yurika, igualmente surpresa com a súbita reviravolta dos acontecimentos, examinou a área, imaginando se haveria um ataque inimigo. Contudo, não havia outras figuras à vista. Quando Fol olhou para cima, avistou um cavalo-marinho familiar flutuando graciosamente no ar.
O cavalo-marinho de tom azul-celeste e brilho intenso, Lunamarl, o espírito supremo das águas, conhecido por guiar as correntes oceânicas. Na história, ele acompanhava Farathiana.
“O que você está fazendo aqui…?”
Lunamarl havia guiado Fol e Rofus para um lugar seguro, longe de um mar perigoso, e depois desaparecido. Não se mostrara desde então, mas agora estava bem diante dela.
“Você fez isso…?”
Apontando para a barreira de água que envolvia Yurika, Fol perguntou, e Lunamarl preguiçosamente se virou, estendendo sua cauda enrolada para apontar na direção da carruagem de Rofus, como se a estivesse incentivando a se apressar.
“…! Você me salvou! Te devo uma!”
Embora Fol não entendesse por que Lunamarl a ajudara novamente após o encontro anterior, sentiu que era um golpe de sorte. Ela passou correndo por Yurika, que estava presa e parou diante da carruagem.
"Espere!"
A voz de Yurika ecoou, mas Fol a ignorou, colocando a mão na porta da carruagem. Recuperando o fôlego por um instante, ela abriu a porta e entrou.
***
Presa dentro da barreira de água, Yurika estalou a língua enquanto observava Fol entrar na carruagem. Ela golpeou a barreira repetidamente com sua varinha, mas as runas mágicas avançadas entrelaçadas nela dispersaram o impacto sem ceder.
Yurika lançou um olhar para o cavalo-marinho flutuando no ar, o provável culpado por trás da barreira: Lunamarl.
“Um espírito…”
Mesmo da perspectiva dela, era evidente que o espírito possuía um poder considerável. A barreira não estava cheia de água, indicando que não tinha a intenção de matá-la.
Por que um espírito tão poderoso agiria para ajudar Fol?
Os espíritos são conhecidos por seu caráter caprichoso, às vezes ajudando os humanos e outras vezes causando-lhes mal. No entanto, isso era diferente. Yurika não conseguia se livrar da dúvida.
O comportamento do espírito parecia excessivamente protetor em relação a Fol. Embora caprichos fossem esperados, era estranho um espírito da água estar ali, em um lugar sem corpos d'água, mesmo que o oceano estivesse próximo.
“Será que é… um espírito ligado?”
Yurika especulou, suspeitando que Fol pudesse estar ‘ligada a um espírito’, um termo usado para indivíduos favorecidos e possuídos por espíritos específicos. No entanto, quando ela viu Fol em Roguebelt, não havia nenhum indício de um espírito por perto.
Não estava ligado a ela o tempo todo?
Yurika inclinou a cabeça, confusa.
“…Não tenho certeza se entendi isso corretamente.”
Decidindo que ponderar era inútil, Yurika canalizou sua magia em sua varinha. Ela desferiu um golpe de força total capaz de quebrar até mesmo as escamas de dragão mais resistentes.
A onda de choque do ataque dela reverberou por toda a barreira de água, mas mesmo assim ela não se rompeu.
“Isso também é ineficaz…?”
Frustrada por nem mesmo seu golpe mais forte ter deixado marca na barreira, Yurika suspirou e olhou para o céu. Em seguida, sacou outra varinha da cintura, segurando uma em cada mão enquanto começava a imbuí-las com magia.
"Não gosto de me cansar, mas não tem jeito. Nesse ritmo, se eu disparar mil tiros, eventualmente vai desabar."
Lunamarl finalmente voltou seu olhar para Yurika. Imediatamente depois, uma série implacável de golpes poderosos ecoou contra a barreira de água.
***
“Rofus…?”
Ao abrir a porta da carruagem e entrar, Fol viu Rofus sentado em uma cadeira, dormindo tranquilamente.
Ela estendeu a mão para cumprimentar Rofus, mas hesitou e recuou.
Afinal, Rofus não havia dormido nada na noite anterior. Havia apenas alguns instantes que Norn fora resgatada e devolvida à aldeia. Isso significava que, depois de deixar Fol em casa, Rofus fora direto para salvar Norn sem descansar.
Ao refletir sobre isso, Fol percebeu que não deveria incomodá-lo. Em vez disso, sentou-se na cadeira em frente a Rofus, que estava com o queixo apoiado na mão enquanto ela o observava dormir.
"Por que…"
Faltaram-lhe as palavras. Havia tantas coisas que ela queria dizer e perguntar que não conseguia expressar tudo em uma única frase.
Por que Rofus tinha ido tão longe por Roguebelt?
Por que ele tinha sacrificado o braço esquerdo para salvá-la?
Por que ele também tinha resgatado Norn?
E por que ele tinha tentado ir embora sem dizer nada?
Por quê, por quê…
“…”
O coração de Fol estava repleto de um desejo de falar com Rofus quando, de repente, um choque reverberou pela carruagem.
"Eh?"
Fol inclinou-se para a frente para espiar pela janela da carruagem. Felizmente, parecia que a barreira de água que cercava Yurika não havia sido rompida, mas o impacto fora tremendo.
Ela imaginou que devia ter sido Yurika tentando escapar.
‘Nossa, aquela cavaleira é algo fora do comum’ pensou Fol, estremecendo com o pensamento, quando de repente percebeu que não conseguia ouvir a respiração de Rofus.
“Ah…”
Ao que pareceu, o impacto despertou Rofus, que olhou para Fol com uma expressão indecifrável quando seus olhares se encontraram.
“…B-Bom dia.”
Fol soltou um cumprimento de bom dia sem pensar, o que fez Rofus soltar um suspiro.
“…Por que você está aqui? O que aconteceu com Yurika?”
“Ela está lá fora, resolvendo… vários assuntos.”
Percebendo para onde o olhar de Fol se desviou, Rofus também olhou pela janela. Ele viu Yurika presa na barreira de água, brandindo sua varinha contra ela, enquanto o cavalo-marinho branco-azulado flutuava por perto.
Rofus compreendeu rapidamente a situação e suspirou novamente.
“Lunamarl… Entendo.”
Ao ver Rofus olhar para Yurika com pena, Fol inclinou a cabeça, confusa.
“Você sabe disso?”
“Por outro lado, por que você não sabe disso?”
“Ora, como é que eu ia saber da existência de um cavalo-marinho desses?”
Rofus lançou um olhar exasperado, fazendo Fol franzir a testa. Apesar da irritação, a conversa descontraída com Rofus trouxe um sorriso ao rosto dela. No entanto, ele rapidamente mudou o clima.
“Então, o que te trouxe aqui?”
“O que você quer dizer? Por que tentou sair sem dizer nada?”
“Você veio de tão longe só para perguntar isso?”
“Cale a boca. Apenas me responda.”
“……..”
Rofus ficou em silêncio por um momento antes de finalmente falar, como se estivesse escolhendo cuidadosamente suas palavras.
“Não senti necessidade de nos encontrarmos.”
Fol cerrou os dentes ao ouvir o tom desdenhoso dele. Ela lutou contra as lágrimas que ameaçavam cair e lançou um olhar fulminante para Rofus.
“…Você me odeia?”
“Eu te odeio… Eu te odeio mesmo.”
A resposta de Rofus foi uma declaração fria e impiedosa.
Num momento de impulso, Fol agarrou Rofus pela gola, encarando-o com raiva enquanto uma lágrima solitária escorria por sua bochecha. Em seguida, enterrou o rosto no peito de Rofus, tentando esconder as lágrimas e murmurou num sussurro.
“…Eu gosto de você, Rofus—eu gosto muito de você.”
“—!”
O olhar de Rofus vacilou em surpresa com a confissão inesperada.
“Não seja ridícula… Nós só nos conhecemos há dois dias.”
“Isso não importa.”
“Ainda tenho doze anos.”
“Isso não importa.”
“Eu sou um nobre, e você é um plebeu…”
“Isso não importa.”
“Nossos mundos são diferentes.”
“-Não importa!"
Fol ergueu a cabeça bruscamente, encontrando o olhar de Rofus com os seus olhos inchados de lágrimas. Ela acariciou delicadamente as bochechas dele com ambas as mãos.
“Se eu estender a mão, posso te tocar. Olha, Rofus e eu estamos no mesmo mundo agora. Não estamos em mundos diferentes.”
Rofus falou em tom monótono, como se estivesse reprimindo suas emoções.
“Não era isso que eu queria dizer.”
"-Eu entendo…"
Fol enterrou o rosto no peito de Rofus novamente e o abraçou com força.
“Mas eu ainda gosto de você. Mesmo que você me odeie, não posso mudar o fato de que gosto de você, não importa o quão diferentes sejam os nossos mundos.”
Comovido pelas emoções dela, Rofus sentiu seu coração se agitar profundamente. Ele gentilmente colocou a mão no ombro de Fol enquanto ela o abraçava.
“Fol, eu—”
No momento em que Rofus estava prestes a falar, a porta da carruagem foi aberta com violência.
Yurika, visivelmente exausta, entrou.
Parecia que a gaiola de água havia sido quebrada pela poderosa série de golpes dela. Ao entrar na carruagem, Yurika curvou a cabeça.
“Desculpe o atraso! Jovem mestre—”
Ao levantar a cabeça, Yurika paralisou ao ver Fol abraçando Rofus dentro da carruagem. Rofus, por sua vez, tinha uma expressão que parecia aceitar a situação. O rosto de Fol rapidamente ficou vermelho, enquanto Rofus olhava para Yurika com um olhar de decepção.
Yurika, constrangida, desviou o olhar.
“…Eu estou incomodando…?”
Após uma longa pausa, Rofus soltou um profundo suspiro.
“Sim, você está me incomodando. Espere lá fora.”
"…Entendido."
Após um longo silêncio, Yurika visivelmente deixou os ombros caírem e saiu. A porta se fechou silenciosamente, deixando Fol e Rofus sozinhos na carruagem mais uma vez.
Ao perceber o que tinha feito, o rosto corado de Fol não pareceu se acalmar. Rofus beliscou sua bochecha esquerda em tom de brincadeira.
“Ai! Rofus?!”
“Você tem bastante elasticidade.”
Interrompendo as provocações, Rofus riu enquanto Fol esfregava a bochecha inchada, encarando-o com os olhos cheios de lágrimas.
“Qual é o seu problema? Eu estava falando sério…”
Rofus deu de ombros, exasperado.
“Você está abraçando alguém e declarando seu amor repetidamente. O que há de sério nisso?”
“Eu... eu estou falando sério! E olha, você ia dizer alguma coisa mais cedo... O que era?”
Fol se remexeu, incapaz de encará-lo. Rofus inclinou a cabeça, perplexo.
“Quem sabe? Eu esqueci.”
“Você se esqueceu? Não, não, você precisa se lembrar!”
“Antes de mais nada, sou herdeiro de uma família de marqueses. Não há como eu retribuir os sentimentos de uma plebeia como você.”
“Então, o que devo fazer com esses sentimentos?”
“Ou você desiste completamente—”
“Eu não quero!”
“…Então, busque ascender socialmente e tornar-se uma nobre.”
Fol piscou, surpresa.
“Uma nobre?”
Ela repetiu a palavra como se estivesse tentando processá-la, o que fez Rofus sorrir.
“Você não detesta a ideia de se tornar nobre? Se for esse o caso, então desista. Como plebeia, não há como você se tornar noiva do herdeiro de uma família de marqueses.”
“Não, eu me tornarei um.”
"Huh?"
“Vou me tornar uma nobre.”
‘Você... você sequer sabe o que está dizendo?’
"Sim, eu quero. Se eu me tornar nobre, então Rofus corresponderá aos meus sentimentos, certo?"
“Espere, um momento! Mesmo que você se torne uma nobre, isso não significa que eu retribuirei seus sentimentos—”
“Não, você que disse! Você disse que se eu me tornasse nobre, você retribuiria! Você tem que assumir a responsabilidade pelas suas palavras! Você é um nobre, não é?!”
“Fol, você…”
Rofus olhou para o céu com exasperação, enquanto ela lhe sorriu com confiança.
"Aliás, você sabia? Meu avô não era apenas um marinheiro; ele era um pirata. Um pirata bastante famoso que aterrorizou os mares de Roguebelt!"
“…O que motivou isso de repente?”
“Porque tenho sangue de pirata nas veias. Piratas conseguem o que querem, não importa os meios.”
Fol olhou fixamente para Rofus.
“Então Rofus, não pense que pode escapar. Farei o que for preciso para te ter para mim.”
O rosto de Rofus se contraiu ao perceber a expressão incomumente séria de Fol.
“Pare com isso! Isso soa como uma ameaça de sequestro.”
"E…"
Fol pegou a mão de Rofus, segurando-a delicadamente com as duas mãos.
"Obrigada."
“O que é isso de repente?”
Rofus franziu a testa, confuso, mas Fol continuou sem se abalar.
“Quero agradecer por ter salvado minha vila, Rogubelt. Obrigado por se voluntariar para derrotar os monstros. Obrigado por ajudar todos os marinheiros. Obrigado por salvarem minha vida. Obrigado por derrotar aquela baleia. Obrigado por resgatar Norn.”
As palavras de gratidão de Fol jorraram repetidamente. Assim que terminou, ela encostou delicadamente a cabeça no peito de Rofus.
“Obrigado por me ouvir. Há muito tempo que queria dizer isto, mas não conseguia.”
"…Eu vejo."
Rofus olhou para o céu, saboreando as palavras dela e gentilmente colocou a mão na cabeça de Fol. Então, como se reunisse sua determinação, ele falou.
“…Quando fui atirado ao mar naquelas águas amaldiçoadas, eu teria morrido se você não estivesse lá. Sou grato por você ter vindo comigo naquele momento.”
Os olhos de Fol se arregalaram em surpresa com a inesperada expressão de gratidão de Rofus. Seu rosto ficou vermelho como um tomate, tomado pela emoção e ela se aproximou mais de Rofus.
“Rofus…”
"O que é?"
“…Posso te beijar?”
“Claro que não!”
Rofus recusou friamente, mas Fol não se importou. Ela o abraçou pelo pescoço e o puxou para mais perto. Seus rostos quase se tocaram.
No momento em que seus lábios estavam prestes a se encontrar, uma barreira quase transparente impediu o avanço de Fol. Era a barreira mágica de Rofus, tecida com densa energia mágica.
Afastando-se lentamente, Fol processou o que acabara de acontecer e, em seguida, soltou uma risada autodepreciativa seguida de um grito.
“Não acredito nisso!!!”
Rofus, com um braço, tapou a orelha direita. Do lado de fora da carruagem, Yurika deu um pulo, assustada. Lá dentro, a voz furiosa de Fol ecoava incontrolavelmente.
“Que audácia a sua, Rofus, de parar isso assim mesmo?!”
“O que você pensa que está tentando fazer com um nobre? Isso é praticamente um crime!”
“Cala a boca! É a minha segunda vez, então está tudo bem! Isso não tira nada de você!”
“Segunda vez?? O que isso significa?!”
“Além disso, você já me viu nua, então assuma a responsabilidade!”
“Isso foi para primeiros socorros de emergência!”
A discussão acalorada deles ecoou pela carruagem.
Dado o contexto, Yurika tapou os ouvidos com uma expressão impassível, sabendo que aquela era uma conversa que era melhor não ouvir. Por um tempo, suas vozes reverberaram do lado de fora da carruagem, ecoando pela colina.
Mais tarde, Rofus explicou aos moradores de Roguebelt que as pessoas resgatadas da escravidão estavam sendo abrigadas na igreja da cidade portuária. Carlos, que os havia seguido, interveio para mediar a situação.
Após se despedir de Fol, Rofus retornou à capital, com um semblante ligeiramente melancólico.
***
Na mansão principal da família Lightless, Rofus fora convocado ao escritório de seu pai. Sentou-se com uma expressão carrancuda diante de um homem cujo olhar frio e impiedoso poderia intimidar qualquer um.
O homem, também de cabelos negros e olhos escuros, vestia as roupas escuras que simbolizavam a família Lightless. Ele era o atual chefe do Marquesado Lightless — Rudens Ray Lightless, pai biológico de Rofus.
“Já faz um tempo, Rofus.”
Embora seu tom fosse calmo, havia um frio gélido no ar que poderia congelar tudo o que tocasse. Rofus franziu a testa, evitando contato visual enquanto retribuía um cumprimento superficial.
“Já faz um tempo. Fico feliz em saber que você está bem.”
Rudens não repreendeu Rofus por sua atitude, pois esse clima entre eles não era novidade.
“Ouvi dizer que você esteve na fronteira. Li o relatório de Carlos.”
“Entendo. Nesse caso, não tenho muito a explicar.”
“Quero ouvir isso diretamente de você.”
A pressão de Rudens aumentou.
“Entendo que você perdeu o braço esquerdo e a visão do olho esquerdo. O tratamento deve ser difícil.”
“De fato, bem…”
A breve resposta de Rofus fez com que Rudens franzisse a testa.
“…Será que vai sarar?”
“Vou procurar uma solução, mas se não encontrarmos nenhuma, podemos fazer uma prótese.”
“Você entende quem você é? Você não tem consciência de ser o herdeiro da família Lughtless. Isso é muito imprudente.”
Embora sua voz não tenha se elevado, a raiva de Rudens era inconfundível.
“…Serei mais cuidadoso daqui para frente.”
Rudens continuou a pressionar.
“Além disso, Rofus, o uso de magia proibida nos mares fronteiriços. Uma conta considerável foi apresentada pela guilda comercial da cidade portuária pela compra de navios, canhões e grandes quantidades de poções. Ademais, recebemos reclamações do território de Steria sobre um importante mercador que alega ter sido atacado por você. Há também a questão do cavaleiro negro que você enviou, usado indevidamente sem permissão. E mais—”
Sobrecarregado pela enxurrada de repreensões de Rudens, Rofus suspirou profundamente.
Rudens interrompeu sua fala, encarando Rofus com uma expressão severa.
“Rofus…”
“Se você tiver mais alguma coisa a discutir, por favor, coloque por escrito e envie para Carlos.”
Rofus deu meia-volta e dirigiu-se para a porta do escritório. Rudens levantou-se irritado.
“Volte, Rofus. A conversa ainda não acabou.”
Interrompido pela ordem de seu pai, Rofus retribuiu o olhar desafiador e disse:
“…E também tenho alguns pontos a abordar.”
"O que…?"
“A corrupção dos funcionários da fronteira… a pesada tributação ilegal, o sequestro de moradores; o tráfico de escravos tem sido desenfreado na região. Parece que os inspetores também foram subornados, embora eu imagine que você já tenha visto isso nos relatórios.”
“Estou ciente das notícias. O que você está tentando dizer?”
“Gostaria de ver uma melhor governança. O povo está sofrendo.”
Os olhos de Rudens se arregalaram ao ouvir as palavras de Rofus.
“Rofus…”
“Então, vou embora. Não quero ficar por aqui e assustar minha mãe ou meu irmão tolo.”
“Espere, Rofus!”
Ignorando o chamado de Rudens, Rofus saiu do escritório.
A porta se fechou friamente atrás dele. Sozinho no escritório, Rudens se deixou cair na cadeira e soltou um longo e profundo suspiro.
“…Não consigo acreditar que Rofus se importe com as pessoas. Será que essa é a mudança de que Carlos falou?”
Ninguém estava lá para responder aos seus murmúrios de dúvida.
***
“Naquele momento, eu disse a ele: ‘Quem sofre são as pessoas’. A expressão no rosto do meu pai foi impagável. Gostaria que você tivesse visto, Carlos.”
Na residência secundária da família Lightless, Rofus estava sentado sozinho a uma mesa ricamente posta, de ótimo humor enquanto falava. Perto dali estava Carlos, sorrindo.
“Tenho certeza de que o Senhor ficou surpreso com o seu crescimento.”
“Crescimento? Do que você está falando?”
“Até agora, você nunca se importou com as pessoas. Parece que você teve uma experiência e tanto em Rogubelt…”
"Eu só pensei que mencionar os plebeus deixaria meu pai sem palavras. Quem se importa com os plebeus?"
Rofus bufou para Carlos, que fingiu enxugar as lágrimas em uma demonstração de emoção. Vendo essa reação, Carlos deu de ombros, exasperado.
“Você não é muito direto, não é? Farathiana também não é uma plebeia?”
A menção do nome dela lançou uma sombra ainda mais profunda sobre o cômodo iluminado. Rofus pousou silenciosamente a faca e o garfo, encarando Carlos com seus olhos negro e esmeralda.
“…Você não contou ao papai sobre Fol, contou?”
“Nem uma palavra da minha parte. No entanto, incluí os fatos sobre Rogubelt no relatório. Naturalmente, isso inclui a questão de Farathiana.”
“…Você não escreveu nada desnecessário, escreveu?”
“Eu tenho uma cópia. Gostaria de vê-la?”
Carlos tirou um maço de relatórios do bolso, aparentemente esperando por esse momento. Rofus arrancou-o de suas mãos e começou a ler, com a raiva crescendo à sua frente.
“…Os detalhes sobre a subjugação do monstro e a corrupção de Clinton estão precisamente documentados. É um excelente relatório.”
"Obrigado."
“Com exceção da última entrada sobre Fol! O que é isso!?!? De qual romance isso veio!?”
Rofus gritou com Carlos, que baixou a cabeça em sinal de desculpas. A seção final, que detalha as interações entre Rofus e Farathiana, foi descrita com meticulosidade e, por vezes, com paixão, concluindo com uma frase melodramática sobre o romance ardente entre pessoas de classes sociais diferentes.
“É uma obra-prima" disse Carlos, estufando o peito de orgulho.
Rofus enterrou o rosto nas mãos.
“…Eu deveria ter verificado isso antes de enviar ao pai.”
“Sim, isso foi bastante descuidado.”
“Nem pense em dizer isso!”
Rofus atirou o relatório ao chão em frustração, mas Carlos permaneceu impassível, com uma expressão indiferente.
“Será que o pai realmente leu isso…?”
Rofus suspirou profundamente, apoiando o queixo na mão em sinal de irritação.
“…Bem, honestamente, essa não é a minha maior preocupação agora.”
“De fato, temos uma situação muito complicada em mãos.”
Carlos concordou com a reclamação de Rofus. Ao lado da mesa farta de comida, havia dois conjuntos de documentos.
Uma era uma fatura considerável enviada pela associação comercial da cidade portuária e a outra tinha o título "Reclamação de Gilan, Diretor da Associação Comercial de Steria".
***
Roguebelt.
No restaurante atrás da estalagem, Lilia, a filha do estalajadeiro, atendia no balcão. Contudo, não havia clientes e o interior do restaurante estava vazio. Na hora do almoço, o restaurante fica movimentado com os marinheiros que terminaram a pesca da manhã, mas assim que eles saem para pescar à tarde, tudo fica tranquilo.
Dentro do restaurante vazio, onde Lilia atendia no balcão, estavam Norn e Fol. Desde que foi resgatada, Norn passa a maior parte do tempo fora, com a ajuda de Lilia e Fol. Durante o dia, ela ajuda Lilia principalmente no balcão do restaurante.
Sua força física, perdida devido ao confinamento domiciliar, estava retornando lenta mas seguramente.
E havia mais uma pessoa no restaurante.
Fol costumava frequentar o restaurante entre uma pescaria e outra. E agora, Fol se revirava no chão, gritando e se contorcendo de dor.
“Ugaaaaaah!”
Lilia, que estava atendendo no balcão, olhou para ela com um olhar frio.
“…Ela está fazendo isso de novo. Tem sido assim desde que Lorde Rofus foi embora.”
Norn esboça um sorriso irônico.
“Isso é sério.”
Lilia suspira.
“Se você gostava tanto dele, devia tê-lo empurrado.”
“Parece que você fez algo próximo a empurrá-lo para baixo. Você confessou, tentou beijá-lo e então…”
As palavras de Norn se perderam com dificuldade e Lilia assentiu com a cabeça como se entendesse.
“Se você gostava tanto dele, devia tê-lo empurrado.”
“É, você levou um fora.”
“Eu não fui dispensada!”
Fol se levanta e grita em negação. Norn ri baixinho.
“Mas o Rofus ainda tem doze anos, não é? É difícil lidar com os sentimentos do Fol, não é?”
“É, sabe de uma coisa… Eu me declarei para um garoto de doze anos e tentei beijá-lo – ahhh! O que eu estou fazendo, sério? Ahhh!?”
Fol afunda profundamente e começa a gritar como se tivesse enlouquecido. Lilia dá de ombros, exasperada.
“Você não é emocionalmente instável… Você deveria parar com isso antes que os clientes cheguem.”
“Fol tem quatorze anos, então a diferença de idade não parece ser um problema…”
Norn tenta defendê-la, mas Lilia é implacável.
“Mas você foi rejeitada, não é?”
“Eu não fui rejeitada!”
A voz de Fol ecoa pelo salão de jantar vazio. Roguebelt estava movimentada novamente hoje.
***
Já se passaram cerca de três meses desde que Rofus retornou da região de Roguebelt para a cidade principal.
Em uma certa prisão subterrânea no território de Steria, um garoto loiro está preso, com as mãos e os pés acorrentados por fortes correntes. Na história, ele é considerado o mais forte dos Quatro Reis Celestiais e também é conhecido como o "Cavaleiro do Dragão" - Valm Rio Draconis.
Na prisão coberta de neve, até o ar que se respira congela.
“Desculpe, Rofus, eu errei…”
Os resmungos de frustração de Valm se dissiparam silenciosamente na escuridão fria da prisão.
***
O sol da manhã entrava pela janela, iluminando o café escuro. Mais um dia havia começado. De pé ali perto, Carlos fez uma reverência graciosa.
“Bom dia, Mestre Rofus. Há convidados que desejam uma audiência. Eles já estão aguardando na sala de hóspedes.”
“…Mandem-nos embora. Que horas eles pensam que são?”
Respondendo em tom irritado, notei que Carlos olhou de relance para o seu relógio de bolso.
“Já passa das nove horas. Você acordou um pouco tarde hoje.”
“…Serão novamente aqueles da associação comercial da cidade portuária?”
“Sim, desta vez parece que são os executivos.”
Diante disso, soltei um suspiro. Parecia que eu vinha suspirando com mais frequência ultimamente.
“…O café da manhã será servido após a reunião.”
"Entendido."
Vesti um terno preto para a reunião e saí do meu quarto em direção ao quarto de hóspedes.
Três meses haviam se passado desde meu retorno de Rogubelt. Os problemas que envolviam a cidade portuária — e, de forma mais ampla, toda a região — não haviam sido completamente resolvidos.
Muitas cidades e vilas permaneceram empobrecidas devido aos aumentos ilegais de impostos por Clinton. Os moradores que haviam sido sequestrados e vendidos como escravos ainda não haviam sido todos resgatados.
Embora tivéssemos desmantelado dois traficantes de escravos, o mercado clandestino de escravos permanecia profundamente enraizado. Além disso, com a morte de Clinton e a ausência de um representante, as ações subsequentes também sofreram atrasos.
Teria sido muito mais fácil se eu pudesse assumir o cargo de representante pessoalmente, mas aos doze anos, meu pai rejeitou essa ideia. Por ora, eu me empenhava em controlar o representante interino enviado em meu lugar, transformando-o em um fantoche que obedeceria fielmente às minhas ordens para as ações subsequentes.
Contudo, não havia perspectivas claras para resolver a pobreza das cidades e vilas e o progresso na proteção dos escravos era lento. Se eu pudesse utilizar os Cavaleiros Negros, seria uma história diferente, mas eles estão sob o comando direto do meu pai, o que me impede de movê-los à vontade.
Como medida temporária, emiti um aviso de isenção fiscal em algumas áreas carentes, mas foi apenas uma gota no oceano. Embora a isenção fiscal proporcionasse algum alívio, o problema da pobreza permanecia profundamente enraizado e exigia uma solução fundamental.
Além disso, como os recursos financeiros do território eram limitados, eu não podia continuar com as isenções fiscais indefinidamente.
Precisava encontrar uma solução rapidamente, mas parecia que o representante fantoche não tinha nenhuma proposta substancial.
E agora havia reclamações da associação comercial da cidade portuária. Aquele patife do Clinton havia encomendado suprimentos para subjugação de monstros — navios, canhões, poções, tudo a ser pago posteriormente, com a fatura direcionada a mim, Rofus Ray Lightless.
Normalmente, seria impossível para a associação comercial aceitar o pagamento posterior por tais suprimentos, mas a posição de Clinton como representante conferia credibilidade à proposta.
Que presente de despedida problemático ele me deixou.
Como resultado, os últimos três meses foram repletos de papelada para ações de acompanhamento e reuniões repetidas com os membros da associação comercial, deixando-me pouco tempo para descansar.
As discussões com a associação comercial da cidade portuária inicialmente não levaram a lugar nenhum.
Suas exigências insistiam que eu pagasse as faturas exatamente como estipulado, sem demonstrar qualquer disposição para negociar.
Nossa resposta foi que éramos vítimas de um golpe, já que Clinton havia conduzido as negociações sem o nosso consentimento.
Além disso, como minha assinatura não constava dos contratos, poder se argumentar que nenhum acordo havia sido firmado. Contudo, Clinton utilizou um contrato com o brasão da família Lightless durante as transações, o que complicou significativamente a situação.
Mesmo sem a minha assinatura, a presença do brasão da família poderia levar à presunção de que um contrato era válido. O uso do brasão dos Lightless é permitido apenas para membros da família Lightless, seus parentes e aqueles envolvidos na administração do território Lightless.
Clinton, como representante, atendia perfeitamente a esse critério. Consequentemente, as negociações permaneceram paralisadas.
Recentemente, compartilhei uma história com os membros da associação que não era exatamente um acordo, mas que poderia servir como moeda de troca. Falei do mar traiçoeiro, um obstáculo para o comércio marítimo, onde eu havia derrotado com sucesso o demônio devorador de homens que ali espreitava e agora o controlava. Na realidade, eu o havia matado e transformado em um familiar, mas a diferença era pequena.
Esse demônio só obedeceria às minhas ordens e não atacaria nenhum navio ao qual eu permitisse a passagem. No instante em que transmiti essa informação, as expressões dos mercadores presentes mudaram drasticamente.
Naturalmente. Esse desenvolvimento permitiria rotas comerciais diretas com o território de Steria.
Dado que Steria estava localizada em uma região fria, era o lar de criaturas mágicas únicas, incluindo dragões voadores. As peles e pedras mágicas dessas criaturas alcançavam preços elevados em outros territórios.
Além disso, o artesanato singular e os produtos finos de Steria representavam uma oportunidade lucrativa para os mercadores. Eles não tinham motivos para não se animarem.
A partir desse momento, as discussões sobre faturas cessaram, dando lugar inteiramente a conversas sobre comércio com Steria.
O foco passou a ser principalmente os direitos comerciais e os impostos aplicáveis ao negócio. Aqueles mercadores gananciosos apareciam na minha propriedade quase diariamente.
Era uma viagem de dois dias de carruagem, então a frequência das visitas sugeria que eles previam lucros substanciais.
“A discussão de hoje foi realmente proveitosa. Nos encontraremos novamente em breve, Mestre.”
“Não tão cedo. Seus tolos, reduzam a frequência das suas visitas.”
Mais uma vez, a reunião terminou sem problemas e os executivos da associação saíram com sorrisos radiantes. O resultado de nossas discussões foi que as faturas dos navios e outros suprimentos seriam liquidadas como um empréstimo da associação comercial para a família Lightless.
Uma dívida sem juros e sem prazo determinado, essencialmente uma que eu não precisaria pagar. Claro, isso significava que eu tinha que conceder à associação comercial certos privilégios em relação aos direitos comerciais.
Após uma longa reunião que durou várias horas, eu estava completamente exausto. Me esparramei preguiçosamente no sofá da sala de hóspedes, onde os comerciantes acabavam de sair. Nesse instante, Carlos retornou depois de se despedir deles.
Em suas mãos havia uma bandeja com café e um sanduíche de presunto e ovo, o café da manhã que eu havia pedido estava pronto.
“Ah, você parece bastante cansado” comentou ele.
“Quase não tive tempo para descansar. Se pudesse, jogaria tudo fora.”
“Isso é algo com que você não precisa se preocupar. Não seria melhor deixar esses assuntos para o chefe da família?”
Deixar isso para o meu pai?
Foi justamente por ele ter deixado Clinton agir livremente que nos encontramos nessa situação extremamente desagradável. Ficou claro que ele repetiria os mesmos erros se tivesse a oportunidade.
“De jeito nenhum. Meu pai deve estar bastante exausto administrando territórios tão vastos, especialmente depois de permitir que alguém como Clinton circule livremente.”
Eu disse isso com muito sarcasmo e Carlos olhou para baixo, sem jeito.
“Isso aconteceu… porque o inspetor designado foi subornado…”
“Essas desculpas não têm peso algum para as pessoas que sofrem.”
Eu também havia sofrido, tendo sido quase morto inúmeras vezes. Carlos ficou em silêncio, incapaz de responder. Resmunguei com desdém, ponderando enquanto mastigava o sanduíche que Carlos havia trazido.
A ameaça do mar traiçoeiro, seu perigo deveria permanecer. Se apenas navios autorizados pelos Lightless pudessem navegar por essas águas, os lucros do comércio com Steria seriam inteiramente nossos, para monopolizarmos.
Isso significava que eu precisaria visitar Roguebelt e libertar Strath. No entanto, além da papelada subsequente, eu estava em constante comunicação com os funcionários fantoches que eu havia designado.
Simplesmente não havia tempo suficiente. Talvez transferir minha base de operações da propriedade principal para a cidade portuária por um tempo fosse mais prático?
…Mas se eu fizesse isso, meu pai poderia chamar os Cavaleiros das Trevas novamente. Tudo parecia extremamente frustrante. Nesse instante, Carlos se pronunciou, como se estivesse se lembrando de algo.
“Aliás, sua partida está se aproximando rapidamente na próxima semana.”
"…O que?"
‘Semana que vem? Partida? Do que ele estava falando mesmo?’
“Ah, você se esqueceu? Estava tão animado que mal conseguia se conter. A festa oferecida pelo Duque de Galleon.”
“Ah, certo…”
De fato, eu havia recebido um convite três meses atrás. Não conseguia esquecer aquele dia, que me trouxe pesadelos com inúmeros assassinatos. Afinal, não era que eu estivesse ansioso por isso.
O Duque de Galleon era a casa do segundo grande antagonista da história, o Segundo Rei Demônio, Raymond. Comparecer à festa significaria enfrentá-lo diretamente. Provavelmente, esse seria nosso primeiro encontro na narrativa.
Sinceramente, eu me sentia inquieto — não, bastante apreensivo. Afinal, foi por causa da minha ligação com Raymond que me tornei um dos Quatro Reis Celestiais e, por fim, encontrei meu fim.
Se eu simplesmente optasse por não ir à festa, talvez pudesse alterar o futuro e me tornar um seguidor de Raymond. Se isso acontecesse, naturalmente evitaria me tornar um dos Quatro Reis e não enfrentaria a morte.
Além disso, a viagem até o território dos Galleon era infinitamente longa. As terras do Duque ficavam a oeste, diretamente opostas ao território Lightless, que se estendia a leste do reino.
Mesmo de carruagem, levaria pelo menos uma semana só de ida. Embora pegar o trem pela capital pudesse encurtar um pouco a viagem, eu estava ocupado com tarefas pendentes e negociações com a associação comercial, então ficar fora por mais de uma semana... É, acho que vou ter que pular a festa, afinal.
“Carlos, envie uma resposta ao Duque Galleon, informando-o de que não comparecerei à festa.”
“O quê?? O que te deu de repente, para decidir não comparecer a esta altura do campeonato…?”
Mostrei a Carlos meu cotovelo esquerdo, que já não tinha muito futuro, deixando-o pendurado enquanto falava.
“O tempo é precioso. Meu braço esquerdo ainda não está curado, então vou usar a doença como desculpa.”
“Isso… seria difícil” respondeu Carlos.
“Por que isso?”
“Bem, uma resposta confirmando sua presença já foi enviada ao Duque de Galleon e, mais importante, o chefe da casa também estará presente…”
Carlos desviou o olhar, visivelmente perturbado com a situação. Meu pai estaria presente? Refletindo sobre o assunto, fazia sentido.
Seria bastante descabido convidar um filho que nem sequer havia atingido a maioridade para uma festa.
Era natural que meu pai, o atual chefe da família, comparecesse.
Então…
“Carlos.”
“Sim, o que é?”
Cerrei os olhos e olhei pela janela.
"Acho que vou ter um problema estomacal na próxima semana."
Carlos suspirou, exasperado.
“…Espero que você consiga enganar o chefe da família.”
Esse foi o verdadeiro desafio.
***
Resumindo, não pude recusar o convite. Três carruagens estavam enfileiradas em frente à mansão logo cedo. Vesti meu casaco e fui levado até a carruagem.
“Pai, eu não estou me sentindo bem…”
“Silêncio. Entre.”
“Decidi não participar desta vez…”
“Você está tentando envergonhar a família Lightless?”
“…”
O olhar assassino do meu pai deixou claro que eu não tinha o direito de recusar. Aliás, cancelar em cima da hora, depois de ter anunciado minha participação, seria uma quebra de etiqueta, não só como nobre, mas como pessoa.
Nos círculos nobres, onde as boas maneiras são altamente valorizadas, tal comportamento só é permitido em casos de extrema emergência. Se eu desistisse, inevitavelmente mancharia a imagem da família Galleon.
Danificar a reputação da família Galleon só traria desvantagens ao marquesado Lightless. Não tive escolha a não ser entrar obedientemente na carruagem.
No entanto, meu pai parecia estranhamente tenso, quase como se estivesse numa situação difícil, sem qualquer vestígio de compostura.
Talvez seu olhar severo fosse resultado do recente incidente no escritório, onde eu havia afirmado categoricamente que o sofrimento do povo era culpa de seu governo. Imagino que minhas palavras o tenham impressionado muito.
Quando finalmente entrou na carruagem comigo, sentou-se à minha frente.
Ficamos frente a frente e eu me levantei em silêncio. Seu olhar penetrante me atravessou.
"Onde você está indo?"
“…Para o vagão traseiro.”
Havia três carruagens a caminho do território do Galleon.
A primeira era a que ocupávamos, a segunda era para os criados que nos acompanhavam e a terceira era uma carroça que transportava presentes para o Duque Galleon.
Carlos estava no segundo vagão. Embora fosse um pouco inferior ao nosso, era perfeitamente aceitável. Passar a longa viagem sozinho com meu pai estava longe do ideal.
Mesmo assim, ele recusou meu pedido com uma resposta lacônica.
“Isso não é permitido.”
“Mas eu quero ficar com o Carlos…”
“Há outros empregados também. Se você for, todos os outros se sentirão intimidados. Você não consegue entender isso?”
As palavras do meu pai me fizeram ferver de raiva. Quase estalei a língua de frustração, mas consegui me conter no último instante. Contudo, ele não estava errado e eu não podia retrucar.
Foi irritante, mas me sentei em silêncio.
"Vamos."
A ordem fria do meu pai ecoou pela carruagem e partimos em direção ao território dos Galleon. Assim começou uma longa e infernal jornada.
***
Dentro da carruagem que seguia para o território dos Galleon, a única coisa entre meu pai e eu era um silêncio opressivo. Não éramos o tipo de pai e filho que conversavam casualmente, então isso era de se esperar.
A atmosfera tensa era infernal. Embora fosse o clima habitual, ficar no mesmo espaço fechado por tanto tempo era uma experiência inédita para mim. Meu humor não poderia estar pior.
Desviei o olhar do meu pai e olhei pela janela. Depois do que pareceu uma eternidade sendo sacudida pela carruagem, meu pai falou de repente.
“…É verdade que você gosta da filha de um plebeu?”
“…”
Sua pergunta inesperada me pegou de surpresa e lutei contra a vontade de rir, forçando-me a responder com calma.
“…Isso é de algum relatório? Foi imaginação do Carlos.”
Meu pai me encarou com um olhar penetrante, como se tentasse discernir a verdade.
“…A menina é de uma vila de pescadores. Se não me engano, o nome dela é Farathiana.”
Ouvir o nome dela sair dos lábios dele me encheu de uma irritação inexplicável.
"Agradeceria se parasse com isso. Não tenho a menor intenção de tolerar tamanha bobagem."
“Recebi relatos semelhantes de Alba a respeito de uma garota.”
"…É assim mesmo?"
Alba, o capitão dos cavaleiros... certamente tinha um talento especial para conversas desnecessárias. Anotei mentalmente para me lembrar daquele homem de cabelos grisalhos.
“Parece que ambos temos subordinados com uma inclinação para fantasias tolas.”
“Você está negando? Se sim, traga essa garota aqui…”
Liberei uma onda de energia mágica, esmagando as palavras que se seguiram à sugestão de meu pai. Apesar de estar envolvido pela minha intenção assassina, ele manteve a compostura, embora seus lábios ainda se movessem.
“Rofus… isso é praticamente uma confissão.”
Lancei-lhe um olhar furioso, repleto de irritação.
“Agora, vamos supor, hipoteticamente, que isso seja verdade. O que aconteceria então?”
“Não fique tão cauteloso. Nada vai acontecer e eu também não farei nada. Você não tem noiva. A situação com Vermei pode ser resolvida como você quiser.”
Vermei, uma promessa feita entre famílias de que eu ficaria noivo se uma menina nascesse antes de eu atingir a maioridade. Era um acordo padrão entre os nobres.
“Então por que mencionar isso?”
Em resposta ao meu olhar inquisitivo, meu pai deu de ombros.
"Percebi que já faz um tempo que não temos uma conversa de pai e filho de verdade, então pensei em puxar assunto."
Não consegui conter o riso ao ouvir suas palavras.
“Uma conversa de pai para filho, você diz? Que surpresa; nunca imaginei ouvir algo assim de você.”
“O que é tão engraçado? Aliás, quando pretende voltar à propriedade principal?”
“Voltar para a propriedade principal? Eu? Você só pode estar brincando. Você não pode estar ciente de que minha mãe e meu irmão mais novo, aquele tolo, têm pavor de mim. Além disso, foi você quem me transferiu para a residência separada, não foi?”
Meu pai me ordenou que me mudasse para uma residência separada quando eu tinha dez anos.
Antes disso, durante minha infância, eu era completamente incapaz de controlar o poder mágico avassalador e os feitiços que possuía.
Certa vez, num momento de descuido, um feitiço que lancei saiu do controle e envolveu meu irmão mais novo.
Minha mãe interveio para protegê-lo e meu pai conteve minha magia descontrolada.
Aquele incidente foi meu primeiro fracasso após ser aclamado como o usuário de magia mais poderoso da história da família Lightress, a reencarnação do primeiro Imperador.
Desde então, dediquei-me a aprender a controlar minha magia.
Dia após dia, pratiquei, chegando a sacrificar o sono.
Como resultado, finalmente dominei o controle da magia aos dez anos, mas meu pai me mudou para uma residência separada.
O medo que meu irmão mais novo e minha mãe sentiam de mim havia se tornado tão intenso que perturbava nosso cotidiano.
Não me ressenti da mudança; embora tenha passado por uma fase difícil em que meus esforços não eram reconhecidos e duvidavam de mim, no fim das contas, isso se tornou irrelevante.
Meu pai desviou o olhar silenciosamente.
“…Já se passaram dois anos. Você já deveria ser capaz de controlar sua magia. Além disso, se continuarmos morando separados, nossos laços familiares permanecerão como estão.”
“Agora você quer que eu repare esses relacionamentos?”
“Quando lhe disse para voltar à propriedade principal há um ano, por que você não voltou?”
“Não voltarei. Não tenho intenção alguma de voltar em nenhum momento no futuro.”
Eu já não sentia nenhuma necessidade de voltar.
“Rofus…”
Evitei olhar para meu pai enquanto ele sussurrava meu nome.
“Por agora é tudo. Vou descansar um pouco, então não se preocupe comigo.”
Fechei os olhos, rejeitando qualquer conversa adicional. Até chegarmos à cidade por onde estávamos passando, nenhum de nós disse uma palavra.