O Território de Steria do Norte faz fronteira com o império ao norte do reino. É governado pelo Marquês de Steria, renomado por suas grandes conquistas durante as guerras passadas contra o império, situado ao pé da Cordilheira de Gelo, é uma terra gélida, imprópria para a agricultura.
As frequentes escaramuças com o império agravam as dificuldades, mas seus soldados têm a reputação de serem excepcionalmente fortes e altamente treinados.
À medida que a luz do cristal de teletransporte se dissipa, Yurika e eu nos encontramos no centro de uma sala pouco iluminada. Um círculo mágico está inscrito no chão sob nossos pés, servindo como marcador para o destino do teletransporte.
Em outras palavras, já estamos no Território Steria. É a primeira vez que uso um cristal de teletransporte para viagens de longa distância, mas é realmente instantâneo.
“Jovem Mestre…”
Yurika cai no chão, seus cabelos negros, geralmente impecáveis, agora despenteados.
"O que está errado?"
“'O que há de errado?’, você pergunta... Por que você faria algo tão imprudente...? O que o mordomo-chefe vai dizer...? Ele está me dando trabalho desde o banquete..."
Ela murmura algo baixinho, com os ombros caídos.
“O que é isso? Você tem problemas nos seus relacionamentos no ambiente de trabalho?
Ao ouvir minha pergunta, Yurika solta um suspiro profundo e se levanta graciosamente.
“Nem pensar. Peço desculpas por ter mostrado algo tão desagradável.
Ela faz sua reverência elegante de sempre.
‘Que recuperação rápida. ‘
Enquanto trocamos algumas palavras, passos apressados ecoam pelo corredor e a porta se abre de repente.
Um homem entra totalmente armado.
Ele estreita os olhos, desconfiado, enquanto nos observa.
“Hein? Quem diabos é você? Não ouvi falar de nenhuma nova remessa...
Portanto, ele deve ser um dos guardas contratados pelo comprador de escravos. Pelas suas palavras, posso deduzir que é aqui que os escravos transportados por teletransporte são recebidos.
O cristal de teletransporte só serve para transferir escravos e as transações entre o escravista e o comprador devem ser feitas por telepatia ou algo do tipo. Um cristal pequeno o suficiente poderia ser facilmente escondido entre outras cargas.
A julgar pelo jeito que esse homem fala, parece que o comprador aqui adquire escravos regularmente.
Yurika encara o homem com um olhar frio.
“Jovem mestre, como devo lidar com ele?
“Não o mate.”
“Como desejar.”
Num instante, Yurika encurta a distância entre eles e brande sua varinha, O homem tenta alcançar a espada em sua cintura, mas é lento demais. Ela o atinge na cabeça e seu corpo se choca contra a parede antes de cair no chão, inerte. Sangue escorre de sua cabeça, enquanto gotas pingam da varinha de Yurika.
‘...Espere, ele ainda está vivo?’
“"Eu não o matei! Juro!" Yurika explica apressadamente, percebendo meu olhar fixo.
‘É verdade? Bem, não importa muito se um mero guarda morre. Aliás, aquela varinha... eu pensei que fosse um canalizador de magia, principalmente porque ela a usou para curar. Mas será que é só uma arma contundente?’
Além da porta, há um corredor e pela janela consigo ver uma nevasca lá fora. Agora que penso nisso, parece mais frio do que antes de nos teletransportarmos. Mesmo aqui dentro, o frio é cortante.
Como era de se esperar do congelado Território de Steria.
“Q-Quem diabos é você?!?”
Ao ouvir a comoção, outro homem, vestido de forma semelhante ao anterior, apareceu.
‘Outro guarda, hein?’
Que diligente, patrulhando tão tarde da noite, ele foi rapidamente neutralizado por Yurika.
Tínhamos feito bastante barulho, mas nenhum outro guarda parecia estar vindo. Olhando para o meu relógio de bolso, vi que eram 3 da manhã. A maioria das pessoas já estaria dormindo profundamente a essa hora. Provavelmente, havia apenas alguns guardas patrulhando a essa hora.
“Mesmo assim, esta é uma mansão enorme. Revistar cada cômodo seria um saco.”
Estávamos parados num canto do corredor, mas só de olhar para o seu comprimento, era evidente o quão grande era aquela mansão.
Expandi minha energia mágica por uma vasta área e usei detecção mágica.
Contudo, não obtive nenhuma resposta de dentro da mansão. A detecção mágica é usada para encontrar aqueles que possuem poder mágico, sejam monstros, humanos com magia ou objetos encantados.
Em outras palavras, não há ninguém com poder mágico nesta mansão.
O comprador de escravos mencionado nos registros tinha um nome que eu não reconheci e, como esperado, parece que não era um nobre com magia. Talvez seja um mercador?
“Por favor, aguarde um momento…”
Percebendo que eu estava usando detecção, Yurika lançou seu próprio feitiço de detecção.
Não era um feitiço que eu reconhecesse.
A julgar pelas inscrições no círculo mágico, parecia ser algum tipo de magia de detecção baseada em som.
“…Eu os encontrei. Muito provavelmente, é o dono desta mansão.”
“Oh?"
Bastaram alguns segundos após lançar o feitiço para encontrá-los.
Impressionante, ela não só é capaz de usar magia de cura do mais alto nível, como também é muito habilidosa em detecção.
“Então, por que você não é um Nomeado?
“Bem, você vê... eu não sou muito bom em combate...
Não é boa em combate?
A mulher que acabou de espancar um homem adulto com uma varinha diz isso?
Bem, suponho que os Cavaleiros das Trevas sejam um grupo focado em combate e suas avaliações naturalmente tenderiam a favorecer a destreza em batalha.
Guiada por Yurika, abri a porta do quarto onde estava o suposto comprador.
“O que?!"
Um homem baixo e rechonchudo, de pijama e segurando uma lanterna, nos encarava em choque.
Ele devia ter acordado ao ouvir o barulho.
Yurika ergueu a varinha, pronta para atacar, mas eu a detive com um gesto de mão e ativei Mão Negra.
Inúmeras mãos escuras surgiram da minha sombra, imobilizando o homem instantaneamente.
Elas prenderam seus braços e pernas, enquanto tapavam sua boca para impedi-lo de gritar.
“Muito bem, Rofus-sama.”
“Poupe-me dos elogios. Você deveria ao menos ter um método não letal para subjugar alguém.”
Enquanto eu repreendia Yurika por seus elogios, seus ombros caíram visivelmente. Eu não sabia quem era aquele homem, mas seria arriscado ferir alguém de alto status em outro Território.
Matá-lo estava fora de questão. Mas até mesmo atingi-lo com uma varinha poderia causar problemas.
Se fôssemos tão longe, poderíamos muito bem matá-lo, destruir todas as evidências e incendiar a mansão até o chão.
Ao olhar ao redor do quarto, meu olhar pousou em uma cama extravagante e excessivamente decorada. Nela estava sentada uma garota seminua, seus olhos sem vida nos encarando.
A julgar por sua aparência, ela parecia ter a mesma idade de Fol. Apesar de o homem estar contido, ela não demonstrou nenhuma reação, nem tentou fugir.
Ela apenas nos olhou com olhos vazios e sem emoção.
Embora a garota parecesse limpa, seu corpo e rosto estavam cobertos de hematomas, como se ela tivesse sido submetida à violência regularmente.
Yurika se inclinou e sussurrou baixinho.
“Ela provavelmente é uma escrava.”
“Consigo perceber só de olhar.”
Aos meus pés, o homem rechonchudo se contorcia de forma irritante, soltando sons abafados de "Mmm! Mmm!" enquanto retorcia o corpo.
Invoquei uma lança negra e a cravei no chão, a poucos centímetros de seu rosto. O homem congelou de terror, seus olhos assustados fixos nos meus.
“Não faça alarde. Se você ficar quieto, eu não vou te matar.”
O homem assentiu freneticamente com a cabeça, cedendo à resistência. Em seguida, aproximei-me da garota seminua sentada na cama.
Ela continuou a me encarar fixamente, sem fazer qualquer tentativa de fugir ou cobrir os seios expostos.
Em sua bochecha esquerda havia um hematoma de aparência dolorosa, como se ela tivesse sido atingida. Vários outros hematomas marcavam seu corpo. Mas foi a visão de seus tornozelos que me fez franzir a testa.
Havia cortes profundos e dolorosos — seus tendões provavelmente haviam sido rompidos.
Então, ela não conseguiria escapar mesmo se quisesse.
‘Que pena.’
“Jovem mestre, é... é provável que esse homem esteja abusando dessa garota...
“Eu já te disse, eu consigo ver isso.”
Yurika falou hesitante, como se não soubesse como se expressar. Será que ela estava zombando de mim?
É óbvio o motivo pelo qual uma jovem seria comprada como escrava. Além disso, não é como se ela tivesse sofrido o pior tratamento possível.
Ela foi apenas espancada e usada como instrumento para satisfazer a luxúria do homem.
Seus tendões foram cortados para que ela não pudesse escapar e ela foi privada de qualquer esperança para o futuro.
Mesmo assim, as coisas poderiam ter sido piores. Afinal, escravos não têm direitos.
Algumas são usadas como cobaias em experimentos macabros, desmembradas ainda vivas para uso em rituais de magia negra.
Comparada a isso, ela tem sorte.
Pelo menos ela ainda está inteira.
Claro, da perspectiva dela, provavelmente é uma situação tão miserável que ela preferiria morrer.
Fixei meu olhar na escrava e lhe fiz uma pergunta.
“Você é Norn?
“…!”
Ao ouvir seu nome, os olhos antes inexpressivos da garota se arregalaram ligeiramente. Ela tentou falar, movendo os lábios, mas nenhum som saiu.
Olhei para seu pescoço e notei um corte semelhante.
Sua garganta havia sido cortada, ela não conseguia gritar por socorro, nem escapar. Que brutalidade, a julgar por sua reação ao nome, essa garota provavelmente era Norn.
“…”
Yurika lançou um olhar gélido e furioso para o homem.
Talvez, por ser mulher, ela considerasse aquilo imperdoável?
Eu não me importava com a raiva dela, mas esperava que ela não fizesse nada precipitado.
“Yurika, cure esta garota. Purifique-a também.”
“…! Entendido!"
No instante em que dei a ordem, Yurika começou a lançar magia de cura em Norn.
Yurika é mestra em magia de cura de nível máximo, capaz de regenerar até mesmo membros perdidos. Ela não teria dificuldade alguma em curar os hematomas, a garganta e os tendões cortados da garota.
Afinal, trazer ela comigo foi a escolha certa.
Com ela por perto, qualquer ferimento, contanto que a pessoa ainda estivesse viva, poderia ser curado. Eu já havia me preparado para o pior cenário, em que Norn, vendida como escrava, poderia ter perdido os membros ou pior, nem sequer se parecer mais com um ser humano.
Na verdade, no terceiro capítulo da história, Norn apareceu diante dos protagonistas, transformada em uma criatura após repetidas experiências. Portanto, ela havia sido vendida ao Império depois de passar pelas mãos desse homem.
Depois de ser usada para satisfazer os desejos do homem, ela foi transformada em cobaia e transformada em uma criatura. Um destino verdadeiramente trágico.
Esses pensamentos me vieram à mente enquanto me aproximava do homem amarrado e o interrogava.
“Você comprou aquela garota de um traficante de escravos no Território Lightless?
O homem assentiu obedientemente, sem demonstrar qualquer sinal de resistência ou desafio.
“Você possui um cristal de teletransporte para viajar para o Território Lightless?”
Ele balançou a cabeça.
Bem, isso fazia sentido.
Se eles estivessem usando cristais de teletransporte para entregar escravos, uma viagem só de ida do Território Lightless para Steria seria suficiente. Parecia não haver um jeito fácil de voltar dali.
Eu esperava voltar para Roguebelt ao amanhecer, mas agora parecia que eu ficaria preso ouvindo as reclamações irritantes de Carlos novamente.
Sentindo uma iminente frustração, olhei pela janela.
Lá fora, uma forte nevasca assolava as ruas, cobertas de branco e ao longe, erguiam-se os picos nevados das Montanhas Frost.
Enquanto observava, uma sombra com amplas asas cruzou o céu.
Eu tinha ouvido dizer que as Montanhas Geladas de Steria eram o lar de wyverns. Na verdade, Steria tinha uma tradição de domesticá-los e montá-los.
“Hum…”
Comecei a pensar.
Como eu poderia retornar ao Território Lightless a partir de Steria? Não havia cristais de teletransporte. Viajar por terra levaria muito tempo, então estava fora de questão. E viajar por mar? Agora que a ameaça do Demônio do Abismo havia sido eliminada, viajar de navio seria muito mais rápido do que por terra.
Mas isso tinha suas próprias complicações. Em primeiro lugar, conseguir um navio seria difícil. Este não era meu território — causar problemas aqui só prejudicaria a imagem do meu pai.
Mesmo que eu afirmasse ter derrotado o demônio que assolava o mar, ninguém se arriscaria a me emprestar um navio. Ninguém acreditaria na palavra de uma mera criança.
Eu mesmo não acreditaria se estivesse no lugar deles.
Usar um dos familiares das sombras que eu havia invocado do Abismo era outra opção. Um deles, grande o suficiente, poderia me carregar nas costas.
Mas isso também não era o ideal. Nenhuma das criaturas marinhas que eu havia invocado era adequada para montaria, e eu não estava nem um pouco a fim de me molhar na água do mar.
Além disso, minha primeira viagem marítima tinha sido um desastre absoluto e eu não estava muito interessado em repetir a experiência tão cedo.
Isso me deixou os wyverns nas Montanhas Geladas. Como eles eram domesticados para montaria, provavelmente eram montarias confortáveis. Eu poderia matar um, transformá-lo em um familiar das sombras e ter uma montaria incansável que poderia voar a toda velocidade indefinidamente.
Sim, era um bom plano.
Eu iria capturar uma imediatamente.
Me virei para Yurika, que ainda estava curando a garota.
“Yurika, quanto tempo mais levará a recuperação?
“Peço desculpas, mas ainda preciso de um pouco mais de tempo. Embora a garganta dela e os tendões das pernas já estejam cicatrizados, a recuperação completa levará algum tempo.”
“Entendo. Nesse caso, vou me ausentar por um instante.”
“Hein? P-Para onde você vai?”
Yurika olhou para mim confusa e eu dei de ombros.
“Vou providenciar um jeito de voltarmos ao Território. Não se preocupe, volto em cerca de uma hora.”
“M-Mas…”
Yurika lançou um olhar nervoso para o homem que ainda estava preso pelas amarras da Mão Negra.
“Não se preocupe. Essas amarras não se desfarão mesmo se eu partir. Contudo, se algo inesperado acontecer enquanto eu estiver fora, você poderá agir como achar melhor. Se tudo der errado, você tem minha permissão para matá-lo. Apenas certifique-se de que aquela garota permaneça viva, custe o que custar.
Yurika me deu um sorriso resignado e cansado e ficou olhando para o horizonte.
“…Lorde Carlos deve estar com muito trabalho pela frente com você.”
“O que isso quer dizer?”
“Nada, na verdade. Cuide-se e volte em segurança.”
“Muito bem. Estou contando com você.”
Dito isso, saltei pela janela, aterrissando em uma mão escura que eu havia invocado e segui em direção à cordilheira onde avistara o wyverns.
***
“Eles escaparam…?
De longe, eu os tinha visto voando por esta área, mas quando me aproximei, eles haviam desaparecido. Nem sequer apareceram na minha detecção mágica. Será que escaparam para além do meu alcance?
“Caramba, esses bichos têm sentidos muito aguçados.
Deve ser aquele instinto selvagem. Como poderiam fugir só porque um único humano — não, uma criança — estava se aproximando?
Mesmo sendo de nível inferior, ainda são wyverns. Embora a nevasca estivesse dificultando a visão.
Graças à minha barreira mágica, eu não era atingido pela neve nem pelo vento, mas o frio era intenso.
Eu não estava exatamente vestido para uma caminhada pelas montanhas nevadas e não tinha a menor vontade de ficar naquele lugar congelante por mais tempo do que o necessário.
Voei ao redor da cordilheira, ampliando minha detecção mágica para procurar os wyverns. De vez em quando, eu avistava um à distância, mas sempre que me aproximava, eles fugiam sem falta.
A velocidade da minha ‘Mão Negra’ não conseguia acompanhar os wyverns em voo. Mesmo se eu usasse uma magia de voo, não conseguiria igualar a velocidade deles. Irritado, lancei um ‘Orbe Sombrio’ em um wyvern distante, mas ele desviou facilmente.
E depois disso, eles simplesmente pararam de aparecer.
‘Malditos lagartos com asas’
Fiquei tentado a simplesmente destruir toda essa cordilheira com magia. Se eu fizesse isso, os wyverns seriam forçados a sair de seus lares, em enxames. Impulsivamente, comecei a conjurar uma enorme Lança Negra acima de mim, mas então balancei a cabeça negativamente.
“…”
‘Espere. Mantenha a calma. ‘
Este não é o meu território e causar problemas aqui não é uma opção. Além disso, não estou com minhas forças plenas no momento. Minha magia se recuperou um pouco, mas ainda estou operando com menos de dez por cento das minhas reservas habituais. Não posso usar magia ancestral, é claro, e mesmo feitiços de alto nível seriam demais para conjurar repetidamente.
Se eu for descuidado com feitiços de nível médio, posso facilmente ficar sem magia por completo.
“Pensar que eu, de todas as pessoas, teria que ser mesquinho com magia de nível médio...”
Essa situação atual, onde minha magia está tão limitada, me lembra o segundo capítulo da história, quando lutei contra as forças do protagonista como Rofus o Lobo das Sombras.
Naquela época, eu estava reservando a maior parte da minha magia para invocar uma enorme matilha de lobos das sombras para me ajudar a tomar o reino, o que me impedia de usar magia antiga ou de alto nível livremente.
Se eu estivesse com todo o meu poder, jamais teria perdido para aqueles heróis insignificantes.
Ainda assim, aconteça o que acontecer, nunca mais me permitirei chegar ao ponto de esgotamento mágico.
Agir impulsivamente é um dos meus maus hábitos.
Preciso controlá-lo.
Vou dar mais uma volta na cordilheira e, se ainda não os encontrar, pensarei em uma abordagem diferente.
Sinceramente, nunca imaginei que os wyverns fossem tão ariscos e rápidos. Eles poderiam aprender uma coisa ou duas com as criaturas marinhas mais agressivas, para ser justo, essas só se tornaram assim por causa da influência do Leviatã Abissal.
Talvez os wyverns, apesar de sua aparência feroz, sejam na verdade criaturas mais dóceis do que eu pensava, considerando que podem ser domesticados e usados como montaria.
“…!”
Enquanto continuava a sobrevoar as montanhas, minha detecção mágica finalmente captou um wyvern. Mas o sinal mágico era fraco e vinha de uma parte mais baixa da montanha, mais perto das áreas habitadas.
Naturalmente, as Montanhas Geladas abrigam mais do que apenas wyverns. Eu conseguia sentir pequenas assinaturas mágicas aqui e ali, mas esta perto da vila — essa presença tênue pertencia inequivocamente a um wyvern.
Mesmo sendo plena noite, ainda estava perto da civilização. Se um guarda me visse, seria um problema, então reduzi minha altitude e me aproximei da fraca assinatura mágica voando rente ao solo.
Aos poucos, fui me aproximando da origem da reação, até que finalmente cheguei lá.
“O quê…?”
“Um dragão alado… morreu de velhice?”
Aterrissei no chão e diante de mim jazia o cadáver de um wyvern. Sua asa estava dilacerada, claramente quebrada, indicando que sua morte não fora causada pela velhice.
Ao lado de seu rosto, havia uma flor branca.
“Flores, aqui nesta terra?”
Parecia que as flores podiam desabrochar até mesmo em regiões tão frias. O fato de alguém ter depositado uma flor ao seu lado significava que havia humanos que vinham visitá-lo.
Provavelmente este wyvern foi uma montaria domesticada, usada para cavalgar. Teria eu confundido a magia remanescente de seu cadáver com a de uma viva?
É verdade que a magia pode permanecer em um cadáver, mas o comprimento de onda da magia em vida e após a morte é diferente. Eu pensei ter sentido a presença de um wyvern vivo, mas talvez o sinal fosse muito fraco e eu o tenha interpretado mal.
Bem, não importa.
De qualquer forma, isso é melhor para mim. Não preciso me preocupar em capturá-lo ou matá-lo. Fixei meu olhar no cadáver do wyvern e murmurei.
"Devorar"
Da minha sombra, uma escuridão amorfa, repleta de incontáveis olhos, rastejou para fora e engolfou o cadáver do wyvern. Mesmo com uma asa despedaçada, meu ‘Devorar Sombra’ restauraria seu corpo danificado e o transformaria em um servo das sombras.
O corpo inteiro do wyvern foi engolido pela sombra e então ele começou a se mexer, soltando um rugido poderoso ao se erguer. Ele voltou seu olhar para mim.
Algo estava errado.
Instintivamente, dei um salto para trás.
No instante seguinte, o wyvern — agora um servo das sombras — investiu contra o lugar onde eu estava, com as mandíbulas escancaradas. Se eu tivesse hesitado por um segundo sequer, já estaria com metade da minha garganta dentro dele.
“…Que diabos?"
O wyvern me encarou, sua asa recém-restaurada e escurecida se abrindo enquanto batia as asas. Não havia dúvida de que o dano havia sido reparado, meu Devorar funcionou. Contudo, a escuridão que havia envolvido completamente o corpo do dragão agora recuava, como se estivesse sendo repelida por algo.
Em pouco tempo, apenas a asa reparada permaneceu envolta em sombras, enquanto o resto do corpo ficou exposto.
Ela resistia ao controle das trevas, impulsionada por uma força de vontade incomum. Então não estava morta. Eu ouvira dizer que os wyverns tinham uma vitalidade imensa, mas pensar que ela sobreviveu naquele estado…
Eu nunca tinha tentado usar ‘Devorar Sombra’ em algo que ainda estivesse vivo, mas agora entendi o que acontecia quando eu fazia isso.
Embora se recusasse a me obedecer, a sombra que cobria sua asa ainda drenava minha magia, já esgotada.
Essa víbora estava à beira da morte, disso eu tinha certeza. Será que agora está absorvendo minha magia, usando-a para se recuperar?
Maldita criatura.
Soltei um suspiro, mas tudo bem.
Isso só significava que eu teria que matá-lo primeiro antes de transformá-lo em um servo das sombras de verdade.
“Que incômodo. Acho que vou te matar.”
Invoquei uma foice negra em minha mão, apontando sua lâmina para o dragão. Mas, nesse instante, minha detecção mágica captou um novo sinal. Desta vez, a frequência era humana.
"O que você pensa que está fazendo?!"
A voz de um garoto soou entre mim e o dragão. Virei-me na direção da voz, com os olhos arregalados. Ali estava um garoto loiro vestido com roupas de inverno.
Eu o reconheci imediatamente.
Na história, ele era um dos meus camaradas, alguém que lutou ao lado do Lobo das Sombras Rofus, como um aliado.
Assim como eu, ele servia ao Segundo Lorde Demônio Raymond e, entre os Quatro Reis Celestiais, era aclamado como o mais forte.
Não havia como confundi-lo.
Apesar de sua aparência juvenil, aquele era Valm, o Cavaleiro Dragão.
***
O sonho que Rofus presenciou se desenrolou do início ao fim pela perspectiva do protagonista. Assim, Rofus, em seu estado atual, não tinha memórias de sua época como um dos Quatro Reis Celestiais, o Lobo das Sombras Rofus.
Naquele sonho, onde foi morto milhares e milhares de vezes, Rofus de fato lutou como o «Lobo das Sombras» dos Quatro Reis Celestiais, mas não passava de uma repetição da experiência de outra pessoa. Agora não tinha conhecimento de que tipo de relacionamento o ‘Lobo das Sombras’ havia construído com seus companheiros — como o Segundo Lorde Demônio Raymond ou os outros Reis Celestiais — durante aquela época.
No entanto, assim como aquelas inúmeras mortes deixaram um medo profundo de ser massacrado na mente de Rofus, as memórias e emoções ligadas ao seu tempo como um dos Quatro Reis Celestiais também ficaram gravadas nas profundezas de sua alma, residindo em seu subconsciente.
Na história, Valm, o Cavaleiro do Dragão, era o camarada de Rofus que se rebelou contra o reino ao lado de Raymond. Ele era tanto um aliado quanto uma fonte de inveja.
Não era Rofus, mas Valm, quem sempre esteve ao lado de Raymond. Nos momentos críticos, era invariavelmente a Valm que Raymond recorria.
Embora Rofus viesse de uma família de marqueses, parecia-lhe que Valm, apesar de sua linhagem inferior, havia conquistado a confiança e o favor de Raymond muito mais do que ele próprio. Essa realidade incutiu profundamente em Rofus um sentimento de inferioridade.
Aquele sentimento distorcido e deturpado de inferioridade continuou a se agravar nas profundezas de sua alma à medida que a história se desenrolava. As emoções sombrias que Rofus nutria por Valm, seus sentimentos de inferioridade e ciúme, haviam sido reprimidas e engarrafadas ao longo do tempo. Contudo, esses sentimentos eram voláteis, prontos para explodir ao menor sinal de provocação.
E o encontro fortuito com Valm Rio Draconis foi mais do que suficiente para romper a represa que continha as emoções reprimidas de Rofus. Mesmo uma coincidência aparentemente trivial como essa poderia facilmente inflamar a explosão do ressentimento latente no coração dele.
***
“Flugel… Por quê… O que aconteceu…? Você… você deveria estar morto…”
Valm murmurou o nome de seu amado dragão enquanto se aproximava lentamente da criatura. O wyvern, que estava de frente para ele, imediatamente abriu as asas e voou em direção a Valm, pressionando a cabeça contra ele de maneira afetuosa.
“Será mesmo possível… Será este mesmo Flugel…?”
Ele acariciou a cabeça do dragão, incrédulo, com lágrimas nos olhos. Enxugando-as, Valm voltou seu olhar para mim.
“Você… trouxe Flugel de volta à vida…? Quem é você…?”
Valm estava dizendo algo, mas suas palavras não me alcançavam. No instante em que seus olhos se encontraram, uma emoção negra, profunda e inexplicável, começou a brotar das profundezas da minha alma.
Esse sentimento sombrio consumiu meus pensamentos, facilmente atropelando a racionalidade que tentava suprimi-lo e irrompeu como uma torrente furiosa.
"Hah... hahahaha! Ahahahahahaha!"
O que irrompeu de mim foi uma risada insana. Após as emoções sombrias, uma onda de euforia surgiu do fundo da minha alma. Sim, ele — Valm — estava bem a minha frente.
Eu pensei que só nos encontraríamos muito mais tarde, mas ali estava ele, muito antes do que eu jamais imaginaria.
Claro, Steria era a terra natal de Valm, então não era estranho que ele estivesse aqui. Mas você sabe o quão vasta é Steria?
Quão improvável é que nos encontrássemos neste mesmo lugar, nestas circunstâncias, logo depois de eu ter sobrevoado as montanhas geladas em busca de wyverns?
Que tipo de sequência insana de coincidências levou a isso?
Como eu poderia não sentir que era o destino?
“O quê… o que é tão engraçado…?”
Valm olhou para mim confuso enquanto eu ria como um louco. Enxugando as lágrimas que escaparam de tanto rir, abri os braços e respondi, derramando meus sentimentos.
“O que é tão engraçado, você pergunta? Ha! Como eu poderia não rir disso? Não sou de acreditar em deuses, mas só por este momento, ofereço-lhes minha gratidão! Afinal, aqui estamos nós, cara a cara, Valm Rio Draconis!”
“Como… como você sabe meu nome…? Não entendi uma palavra do que você disse… Quem é você…?”
Valm recuou desconfiado e, naturalmente, a ponta de sua lança apontou na minha direção.
Ao ver isso, não pude deixar de sorrir.
Então, você está pronto para lutar, é? Hah, que delícia! Valm, deixe-me lhe dizer uma coisa: eu odeio você mais do que qualquer outra pessoa neste mundo!
Uma emoção negra e fervilhante, semelhante à fúria, surgiu dentro de mim, transbordando para o ar como ondas de energia mágica.
Embora Valm tenha sido atingido em cheio por essa energia, ele apenas empalideceu, recusando-se a se mover. Seu wyvern também rosnou para mim em sinal de aviso.
Sim, é assim que deve ser.
Não teria graça nenhuma se ele desmaiasse por causa da pressão. Como ousa se autodenominar o mais forte dos Quatro Reis Celestiais enquanto me ignora?
Vou mostrar a ele quem é o verdadeiro mais forte, ele sentirá isso em seu próprio corpo.
“O quê… o que é essa magia monstruosa…? Você sequer é humano…?”
“Que grosseria. Sou tão humano quanto qualquer outro. Aliás, ontem mesmo sofri de exaustão mágica. Por causa disso, quase não me resta magia.”
“Você está me dizendo que isso 'quase não tem nada de magia'…? Impossível…”
“Chega de conversa fiada. Quanto tempo você pretende ficar aí parado como um idiota? Anda logo e monta no seu dragão.”
O que me invadiu naquele momento foi uma emoção incrivelmente infantil. Eu queria mostrar a Valm meu verdadeiro poder.
Eu simplesmente queria estabelecer de uma vez por todas quem era superior: eu ou ele. Atrás de mim, conjurei inúmeras esferas de escuridão gigantescas, mirando em Valm.
“Tantos feitiços…!”
Ignorando o espanto de Valm, lancei todas as esferas negras sem hesitar. Não tinha intenção de matá-lo ali; essas esferas não eram letais o suficiente para isso. Como esperado, Valm imediatamente montou em seu wyvern e alçou voo para escapar da saraivada de esferas negras.
Agora que Valm estava montando seu dragão, eu finalmente testemunharia a verdadeira proeza de Montar Dragões.
Portanto, seria justo que eu não me contivesse.
“Cavalgar não é território exclusivo seu — venha, «Strath»!”
Da minha sombra, emergiu uma enorme besta tentacular, imponente e assustadoramente grande. A forma colossal de Strath fazia o chão tremer a cada movimento, causando destruição em cascata por toda a área, provocando deslizamentos de terra e avalanches. Era um verdadeiro desastre natural.
“Será que é… um Kraken?! Por que ele está aqui em terra firme, longe do mar…?!”
“Você tem tempo para se surpreender? Você parece bastante tranquilo, isso também me irrita!”
Os numerosos tentáculos de Strath avançaram em direção a Valm, que estava no ar, mas, de cima, observei como não conseguiram atingir o wyvern que se movia rapidamente.
Comecei a disparar esferas negras contra Valm, tentando pegá-lo de surpresa em meio ao caos dos membros agitados de Strath. Mas foi inútil, mesmo tendo infundido os tentáculos de Strath com uma boa quantidade de magia, seu peso os impedia de se moverem com rapidez.
Se eu o tivesse invocado no mar, teria sido uma história diferente, mas esse foi o meu erro ao chamá-lo nas montanhas.
O dragão que Valm montava traçava um caminho pelo céu a uma velocidade estonteante, uma visão inacreditável para algo que carregava uma pessoa. Era a união perfeita entre homem e dragão.
“Isso sim é fazer jus ao nome de Cavaleiro do Dragão!”
“O que você está pensando?! Invocar um monstro desses aqui? E se ele causar danos às aldeias vizinhas?!”
Valm estava furioso, visivelmente agitado, mas não parecia inclinado a me atacar. Ele se esquivou dos meus ataques sem sequer ser atingido. Era impossível que meu ataque fosse tão avassalador a ponto dele estar concentrado apenas em desviar.
Apesar da raiva, não havia nenhum traço de pânico no rosto de Valm.
Os tentáculos de Strath e minhas esferas negras evidentemente não representavam ameaças sérias para ele.
Mesmo ainda precisando se passar três anos desde o início da história, ele ainda era impressionantemente forte.
Esse aspecto dele, era isso que me irritava.
Eu sempre me perguntava se ele era realmente tão forte quanto diziam.
O mais forte dos Quatro Reis Celestiais?
Um mero cavaleiro dragão com alguma habilidade com a lança e excelente em montar dragões.
Ouvi dizer que ele também podia usar magia de relâmpago, mas sua capacidade mágica total era minúscula em comparação com a minha, praticamente insignificante. Sua magia era muito inferior à minha, mesmo em meu estado debilitado.
Onde estava a sua força?
Para mim, era óbvio: o mais forte dos Quatro Reis Celestiais tinha que ser eu!
“Até quando você pretende continuar correndo, Valm? Estou começando a me cansar desse joguinho.”
Interrompi a saraivada de esferas negras.
Não havia magia capaz de capturar alguém tão hábil em manobras de alta velocidade. Com essa velocidade, a maioria dos feitiços seria evitada. Até mesmo uma saraivada poderia ser desviada e feitiços de rastreamento provavelmente não conseguiriam alcançá-lo.
Se eu tivesse magia suficiente, poderia desencadear uma saraivada de ataques que não deixaria escapatória, mas, no momento eu não dispunha desse luxo.
Em vez disso, eu conservaria o gasto desnecessário de magia e a usaria onde fosse necessário.
A magia deve ser utilizada com eficiência.
Desativei as esferas negras e redirecionei esse poder para Strath. Com o influxo de magia, a forma gigantesca de Strath inchou ainda mais e o número de tentáculos aumentou mais que o dobro.
“O quê…?!”
O choque de Valm era palpável. Cada tentáculo que ele havia desviado anteriormente engrossara consideravelmente e seu número havia dobrado.
Sem a saraivada de feitiços, lidar com essa multidão de tentáculos não seria tarefa fácil. Percebendo que não podia mais se esquivar indefinidamente, Valm começou a retaliar contra os tentáculos com sua lança, imbuída de magia de relâmpago.
Quando sua lança cortou os tentáculos, os membros escuros de Strath explodiram.
“Mo…”
A propriedade iluminadora do relâmpago, assim como a do fogo ou da luz, era inerentemente desfavorável à escuridão. Contudo, embora fosse um desafio, eles não deveriam ter se desintegrado daquela forma…
Nestes últimos dias, tive muita sorte com os confrontos.
Se o número de tentáculos continuasse a diminuir, a situação ficaria desfavorável para mim. Embora os tentáculos pudessem se regenerar enquanto eu tivesse magia, optei por não fazê-lo por enquanto.
A regeneração de um familiar das sombras consumia uma quantidade considerável de magia. Se minha magia estivesse em plena força, seria diferente, mas eu não tinha o excedente necessário para repor a forma de Strath.
Naquele instante, um raio de sol chamou minha atenção. Olhando para o horizonte ao fundo das montanhas, notei que estava clareando.
“Huh?"
Ao pegar meu relógio de bolso, vi que os ponteiros marcavam quatro e meia. O tempo limite já havia expirado há muito tempo.
Meus pensamentos exaltados esfriaram rapidamente, como se tivessem sido mergulhados em água gelada.
Que erro!…
Eu havia dito a Yusurika que voltaria em uma hora, mas aqui estava eu, tendo ido longe demais.
As emoções sombrias que me dominaram estavam agora reprimidas e me vi questionando por que eu sequer havia atacado Valm.
Embora eu certamente guardasse rancor dele, o que eu estava pensando ao desperdiçar magia valiosa dessa maneira?
O que eu estava fazendo?
Era como se eu estivesse sob algum tipo de controle.
Que controle?
Era desnecessário dizer. Aquelas emoções eram inegavelmente minhas. Respirei fundo e fechei a tampa do relógio de bolso. Então, voltei a me concentrar em Valm.
Eu realmente havia perdido a compostura, mas tendo chegado até aqui, seria uma boa oportunidade para resolver de uma vez por todas quem era superior: eu ou Valm.
“—Os jogos acabaram. Vamos com tudo, Valm.”
Em resposta às minhas palavras, todos os tentáculos de Strath avançaram simultaneamente em direção a Valm. Uma única lança não seria capaz de repelir a multidão que atacava de todas as direções.
Valm desferiu uma série de investidas rápidas a uma velocidade incrível, aniquilando todos os tentáculos que se aproximavam. Dominado pelo ataque implacável, Strath ultrapassou seus limites e se dissipou em névoa.
“Ha! O que você é, um monstro?!”
Infundi meu corpo com magia, aumentando minha força física para me aproximar rapidamente de Valm.
“O que!?!?"
O choque de Valm foi evidente quando apareci repentinamente diante dele. Não era surpresa; eu havia aproveitado o momento em que Valm estava cercado por tentáculos, fora de sua visão. Dado que eu vinha me baseando exclusivamente em magia e nos tentáculos de Strath para ataques de longo alcance, minha aproximação repentina deve tê-lo pego de surpresa.
Conjurei uma foice negra em minha mão e ataquei Valm. Ele desviou minha foice com sua lança carregada de relâmpagos e entramos em um impasse no topo de seu dragão.
“Você é um mago, não é…?”
“Eu nunca disse que não podia lutar de perto.”
Contudo, apesar das diferenças em nossa compatibilidade, eu não esperava me encontrar em um impasse contra uma arma projetada especificamente para cortar. Sua afinidade com raios exibia uma proeza mágica além das minhas expectativas.
Aliás, eu também tinha alguma experiência em combate corpo a corpo. Carlos havia me treinado pessoalmente. Mesmo assim, a pura habilidade de Valm em combate corpo a corpo superava em muito a minha.
O momento de equilíbrio foi fugaz.
Minha foice escura foi facilmente desviada pelas técnicas refinadas de lança de Valm. Tentei contra-atacar apressadamente, brandindo minha foice duas, três vezes, mas cada golpe foi recebido com um movimento mínimo de sua parte, resultando em minha arma sendo desviada.
Eu havia pensado que poderia empurrá-lo para trás rapidamente devido à disparidade entre nossas armas, mas o subestimei.
Aproveitando a oportunidade quando minha foice foi desviada, Valm me atacou.
“Prepare-se…!”
O golpe certeiro de sua lança imbuída de relâmpago foi lançado em minha direção. Contudo, jamais atingiu seu alvo.
Minha barreira mágica a bloqueou, detendo a lança a poucos metros de mim. Valm fez uma careta amarga por ter seu poderoso golpe frustrado.
“…É duro."
“Recentemente, tive a oportunidade de aprender o quão problemática uma barreira mágica sólida pode ser.”
Agarrei a lança, detida pela barreira reforçada, com um braço escuro que conjurara no lugar do meu braço esquerdo ausente e sorri.
“Não se preocupe; eu curarei os ferimentos do seu dragão mais tarde.”
“…Eu agradeceria muito.”
Valm fechou os olhos como se estivesse se rendendo. Sem hesitar, brandi a foice escura e o cortei ao meio, junto com seu dragão.
Sangue espirrou no ar quando decepei uma das asas do dragão, que soltou um grito de dor ao começar a despencar.
Valm e eu caímos do céu junto com o dragão.
***
Ao pé da cordilheira, caímos em uma área nevada. A espessa camada de neve amorteceu nossa aterrissagem e a barreira mágica que eu havia conjurado absorveu o impacto.
Quanto a Valm, ele rolou para absorver a queda, então nenhum de nós sofreu danos significativos.
O wyrvern, com a asa decepada, também foi revivido e restaurado graças à minha magia. Bebi uma poção de mana que guardava em minha capa e lancei uma poção de cura para Valm.
“Aqui. Beba isto.
“Obrigado."
Valm abriu a poção sem hesitar e a engoliu de um só gole.
Por ser da mais alta qualidade, a poção curou rapidamente o corte em seu ombro causado pela minha foice. Valm fez uma careta ao perceber o valor da poção.
“Isso é um verdadeiro luxo... Não tenho muitos desses à mão..."
“Por que se preocupar com dinheiro?
Por que esse homem estava se preocupando tanto com as finanças?
“Mais importante ainda, você deve ficar um pouco desconfiado. Isso foi algo que lhe foi dado por um agressor.”
“Neste ponto, duvido que seja veneno. Se você quisesse me matar, eu já estaria morto.
Eu zombei da sua confiança.
“Você diz isso, mas a ponta da sua lança nunca esteve apontada para os meus pontos vitais. Nem mesmo para o golpe final. Você mirou no meu ombro...
“Seus ataques, por outro lado, careceram de qualquer intenção de matar do começo ao fim. Além disso, tenho uma infinidade de perguntas para você.
“Bem, isso é justo...”
A partir daí, Valm me bombardeou com perguntas.
Queria saber por que eu sabia seu nome, como o supostamente morto Flugel ainda estava vivo e por que eu o havia atacado de repente.
Todas as suas incessantes perguntas sobre o "porquê" foram ignoradas.
Todas essas perguntas surgiram de minhas ações impulsivas. Reconheci que a culpa foi minha por não conseguir reprimir minhas emoções negativas, querendo decidir quem era superior a mim, como numa briga infantil. No entanto, desta vez priorizei minhas próprias circunstâncias.
Decidi discutir essas questões em outra ocasião, se me desse vontade. Valm não pareceu satisfeito, mas consegui acalmá-lo.
Em seguida, resumi os motivos da minha vinda ao território Steria.
Olhando para trás, foi uma sorte ter encontrado Valm aqui. Se bem me lembro, seu pai era um lorde adjunto que governava um território em Steria.
Se Valm estava aqui, significava que aquilo estava sob a jurisdição de seu pai. Decidi passar a questão do mercador corpulento que havia comprado os moradores de Lightless como escravos para Valm, delegando-a a ele.
O Informei sobre o comprador de escravos e entreguei-lhe uma bugiganga com o emblema de Lightless.
Apresentei-lhe um objeto com o brasão da minha família como prova das minhas alegações. Isso validaria a minha história e o pai de Valm não poderia descartar o assunto, especialmente com o emblema de outra casa em mãos.
Ele ficou surpreso ao ver o nosso brasão.
“Lightless, hein… Se bem me lembro, o herdeiro legítimo tem mais ou menos a minha idade. O nome dele era Rofus… Você é ele?
“Você sabe bastante. Impressionante.
“Todo mundo te conhece. Você é uma verdadeira celebridade.”
Eu estava curioso para saber como havia ficado famoso.
“Mais importante ainda, como expliquei, preciso de um jeito de voltar para o meu território. Empreste-me aquele dragão. Assim que nos trouxer de volta, eu o libertarei deste feitiço.
Enquanto eu contemplava o dragão, Valm ficou em silêncio por um instante antes de falar.
“Libertado do feitiço…? O que acontece se você fizer isso?”
“Muito provavelmente, não conseguirá manter-se vivo. Não morrerá instantaneamente, mas também não durará muito tempo.
“O feitiço que você lançou sobre aquele Flugel pode ser revertido a qualquer momento?”
“Bem, eu posso levantá-lo quando quiser, mas…”
Este dragão era teimoso demais para eu controlar e não havia benefício algum em usá-lo como um familiar das sombras.
Eu poderia facilmente descartá-lo como um fardo desnecessário, por ora era um meio valioso de transporte de volta ao meu território. Eu não tinha intenção de desfazer o feitiço até retornarmos.
Valm continuou a contemplar o Flugel.
“Se Rofus não desfizer o feitiço, o Flugel permanecerá vivo indefinidamente?”
“Bem, sim, seria esse o caso...”
Olhei para Valm.
Ele estava mesmo sugerindo que eu o mantivesse vivo assim?
Parecia estranho para mim, que usava os mortos como familiares das sombras, questionar isso. Será que ele realmente concordaria com uma existência distorcida sustentada pelo poder de outro?
Pessoalmente, eu desprezaria uma vida tão distorcida, vivendo por causa da vontade de outra pessoa.
Então, Valm ajoelhou-se, colocando ambas as mãos no chão e inclinando a cabeça.
“Então, se possível, por favor não desfaça o feitiço. Flugel quebrou a asa para me proteger... Era apenas um dragão jovem, com tanto pela frente e por minha causa... Por favor, farei tudo o que puder.”
O apelo desesperado de Valm, ajoelhado e com uma expressão de dor, era difícil de assistir.
O homem conhecido como o mais forte dos Quatro Reis Celestiais, Valm, o Cavaleiro do Dragão, estava reduzido a isso.
Eu não entendia o motivo, mas uma sensação de desconforto e irritação me invadiu.
Balancei a cabeça para afastar as emoções sombrias que voltavam a surgir.
“Chega. Levante a cabeça. Não me mostre mais essa cena indigna.”
“…! Desculpe, obrigado…!”
“Só não abaixe a cabeça de novo!”
O valor da vida varia de pessoa para pessoa. Se Valm e o dragão concordavam com isso, não me cabia interferir. Pensando bem, conceder-lhe um favor, simplesmente alimentando um dragão com a magia, não seria um mau negócio.
Valm concordou prontamente em me emprestar o dragão temporariamente. Eu estava preocupado se ele me obedeceria, mas pareceu obedecer aos comandos de Valm e não reagiu mal quando o montei.
Quando eu estava prestes a partir, Valm me chamou.
“Obrigado por me contar sobre o comércio de escravos. Havia muitos rumores sombrios envolvendo aquele rico comerciante Gilan, mas era difícil pegá-lo em flagrante e meu pai estava lutando contra isso. Acho que finalmente podemos tomar medidas contra ele por causa disso. Você realmente ajudou.”
“É mesmo? Bom, boa sorte com isso.”
Ah, aquele homem corpulento se chamava Gilan, não era? Para mim, a administração de outros territórios não era da minha conta. Eu só esperava que ele resolvesse a situação sem causar problemas para o território dos Lightless.
Alcei voo, voltando para a mansão onde Yurika me esperava. A escuridão da noite já havia recuado e uma tênue luz do sol nascente surgia no horizonte.
***
Manhã cedo em Rogubelt.
Numa colina perto da residência dos líderes, Carlos estava de pé, contemplando atentamente o vasto mar que se estendia até onde a vista alcançava.
Carlos estava esperando o retorno de Rofus. Pouco antes de me transferir para o território Steria na noite anterior, Rofus havia dito:
"Eu cuido do retorno daqui."
Se uma pedra de transferência para o território Lightless fosse encontrada lá, não haveria problema. Caso contrário, Carlos previa que Rofus usaria rotas marítimas ou magia de voo para retornar pelo caminho mais curto.
Seguindo diretamente para o sul a partir do território de Steria, ele chegaria a Rogubelt.
“Mestre…"
Carlos já esperava havia cerca de duas horas, mas Rofus ainda não havia aparecido. Isso era de se esperar; se ele fosse por via marítima, levaria um dia inteiro para percorrer a distância de navio.
A magia de voo também não seria particularmente rápida, então ele não deveria ter voltado ainda.
Pode parecer inútil esperar aqui.
No entanto, Rofus havia dito que terminaria pela manhã.
Rofus sempre cumpria suas promessas.
Claro, ele também era caprichoso e nem sempre fazia tudo o que dizia, mas essa era uma promessa que ele provavelmente manteria. Portanto, Carlos tinha certeza de que Rofus resgataria Norn, a residente de Rogubelt vendida como escrava e retornaria ao território pela manhã.
Como Carlos era o cuidador de Rofus, ele tinha essa convicção.
Contudo, uma sombra passou pela expressão dele.
Rofus tinha o imenso poder para realizar seus caprichos, mas não estava em sua melhor forma no momento. Ele havia esgotado grande parte de sua magia e, embora tivesse se curado, seu corpo ainda se recuperava da doença, sem mencionar que havia perdido o braço esquerdo.
Com Yurika, a Cavaleira das Trevas, ao seu lado, ele deveria estar seguro, a menos que algo extraordinário acontecesse. Carlos lembrou-se das costas de Rofus enquanto ele enfrentava a Baleia Demoníaca sozinho, depois de tê-los libertado. Devido ao seu grande poder, Rofus tinha a tendência de resolver os problemas sozinho.
“Espero que ele não tenha se machucado novamente…”
Carlos fechou os olhos, pensando nas dificuldades que Yurika devia estar enfrentando.
De repente, ele sentiu uma onda de energia mágica se aproximando rapidamente do mar Steria, ao norte. Aprimorando sua visão com magia, ele examinou a distância. No céu, avistou uma sombra semelhante a asas vindo em sua direção.
“É... um dragão voador?
O dragão aproximou-se de Rogubelt, descrevendo um arco incrível pelo céu. Em suas costas, Carlos pôde ver Rofus, Yurika e o que parecia ser a garota Norn.
Carlos tinha conhecimento do costume no território de Steria de criar dragões voadores como montaria. No entanto, ele jamais imaginara que Rofus retornaria montado em um.
“...Na verdade, não consigo competir com meu mestre."
Com a confirmação de que Rofus estava a salvo, o rosto de Carlos se iluminou com um sorriso.
“No entanto…"
Embora a detecção mágica de Carlos não fosse tão excepcional quanto a de Rofus, ele ainda conseguia perceber claramente energia mágica de alta densidade. No entanto, a quantidade de magia que ele sentia em Rofus parecia fraca.
“…Parece que ele se esforçou demais novamente.”
Prevendo onde o dragão pousaria com base em sua rápida aproximação, Carlos decolou, ansioso para saudar seu mestre que retornava ao território.
***
Sobrevoando as águas próximas a Rogubelt, Rofus confirmou que a terra estava se aproximando e soltou um suspiro de alívio, conseguindo chegar antes que sua magia se esgotasse completamente.
Ele estava sobrevoando o Mar da Magia, montado no dragão emprestado de Valm.
Este dragão consumiu muito mais magia do que Rofus havia previsto. Se ele estivesse em perfeitas condições, não teria sido um problema, mas em seu estado atual de fadiga, era bastante difícil. Ele havia consumido todas as suas poções de mana ao longo do caminho e mesmo assim sua energia mágica estava quase no limite.
O dragão estava simplesmente seguindo as ordens de Rofus sob as instruções de Valm e, como resultado, estava absorvendo agressivamente a magia de Rofus para aumentar sua velocidade.
Como consequência, eles chegaram a Rogubelt muito mais cedo do que Rofus esperava, mas ele estava à beira de perder a consciência devido à sua magia estar diminuindo.
“Jovem Mestre, sua magia é…
Yurika expressou preocupação com Rofus, cuja tez havia empalidecido.
“Estamos quase lá. Está tudo bem.”
Ele examinou a área em busca de um local de pouso adequado. Ele sabia que um pouso na praia poderia causar bastante alvoroço.
“Bem ali… Dragão, pouse ali.”
Rofus apontou para uma área rochosa um pouco afastada de Rogubelt e fez sinal para o dragão descer.
O dragão soltou um grito antes de descer lentamente, pousando de forma a minimizar o impacto sobre seu cavaleiro.
Por ser um dragão de montaria, ele era bastante perspicaz nessas questões. Rofus sentiu admiração pela habilidade de Valm em treiná-lo. Carlos já esperava no local de pouso combinado, curvando-se enquanto os três desmontavam.
Assim que todos desembarcaram, o dragão imediatamente voltou a alçar voo, retornando ao território de Steria, tendo cumprido sua missão.
Rofus não pôde deixar de sorrir ao ver a reverência de Carlos.
“Obrigado pela recepção.”
“Estive à sua espera. Parece que você se esforçou bastante.”
Houve uma breve troca de palavras entre os dois.
Yurika não conseguiu esconder sua surpresa. Como era possível que Carlos estivesse esperando como se tivesse sido avisado com antecedência?
Não havia nenhum sinal de comunicação telepática de Rofus durante a viagem e ele parecia ter decidido o local de pouso apenas alguns instantes antes.
No entanto, Carlos parecia ter previsto isso e Rofus aceitou como se fosse completamente natural. A extraordinária confiança entre eles fez Yurika levar a mão à boca surpresa.
Não só o vínculo entre eles era notável, como o comportamento aparentemente profético de Carlos também enchia Yurika de admiração.
Como Cavaleira das Trevas, ela via Alba, o principal entre os Cavaleiros das Trevas, como um ser de poder inimaginável, tipicamente modesto, porém formidável. Cada Cavaleiro das Trevas era um membro da elite de primeira linha, e mesmo que todos eles enfrentassem Alba, provavelmente seria uma vitória para os Cavaleiros das Trevas, embora ao custo de muitas baixas.
Ao perceber a força de alguém como Alba, Yurika estremeceu ao pensar que Carlos, o antecessor de Alba, também não era uma pessoa comum. Notando seu olhar, Carlos voltou sua atenção para Yurika.
Sentindo-se repentinamente tensa, ela endireitou a postura. No entanto, o olhar que Carlos lhe lançou era repleto de ternura.
“Obrigado por acompanhar o Rofus. Deve ter sido bastante desafiador, dadas as circunstâncias repentinas.”
“N-não, não foi nada!”
Yurika, pega de surpresa, hesitou um pouco antes de prestar continência. Carlos então voltou seu olhar para Norn, que recuou com medo, escondendo-se atrás de Yurika. Percebendo isso, Carlos franziu levemente a testa.
“Será que ela é… a pessoa em questão?”
“Sim, eu a resgatei. Pretendia entregá-la a Rogubelt” respondeu Rofus.
Reprimindo um bocejo enquanto era tomado por uma sonolência repentina devido à sua magia esgotada. No entanto, Carlos desviou o olhar discretamente.
“Isso pode não ser aconselhável.”
"…Por que não?"
“Em primeiro lugar, o melhor seria enviá-la para a igreja.”
Carlos respondeu calmamente à pergunta de Rofus. O medo que Norn sentia dos homens era evidente, muito parecido com o de outros escravos resgatados. Esse medo excessivo parecia perturbar seu cotidiano, sugerindo um passado traumático que os deixara nesse estado.
A maioria das pessoas resgatadas apresentava ferimentos que exigiam tratamento urgente e era evidente que haviam sofrido maus-tratos.
Embora os ferimentos físicos pudessem ser tratados, a recuperação mental também era necessária, por isso todos os moradores resgatados foram temporariamente entregues aos cuidados da igreja.
Apesar de Norn ter recebido tratamento físico de Yurika, Carlos notou que seu estado mental parecia bastante instável.
Rofus fixou um olhar penetrante em Norn.
“…É assim mesmo?"
Apesar do olhar penetrante de Rofus, Norn não parecia muito assustada. Talvez fosse porque Rofus a havia salvado de uma situação terrível, ou talvez fosse simplesmente seu espírito jovem, ou ambos.
Norn cerrou os dentes e olhou para Rofus com olhos determinados.
“Quero voltar… Quero retornar a Rogubelt. Quero ver todos que estão me esperando, quero ver Fol.”
Com voz trêmula, porém resoluta, Norn expressou seu desejo. Ao ouvir isso, Rofus sorriu, seus lábios se curvando.
“É isso. Ela não é mais uma escrava, ela é uma pessoa. Ela pode decidir o que quer fazer. Se ela quiser voltar para Rogubelt, então vamos devolvê-la.”
Os olhos de Carlos se arregalaram ligeiramente ao comparar Norn e Rofus. Embora fosse evidente que Norn ainda nutria certo medo dos homens, seus olhos refletiam uma forte vontade, incomum para alguém que havia sido escrava.
Carlos estreitou os olhos um pouco, ponderando o que poderia ter acontecido durante a jornada, o que lhe teriam dito? Embora Yurika fosse habilidosa em cura física, curar feridas mentais exigiria tempo.
Observando Norn, era evidente que suas cicatrizes mentais não haviam cicatrizado completamente, mas ela demonstrava um forte desejo de seguir em frente.
Algo devia ter impulsionado essa vontade, mas era difícil acreditar que Rofus tivesse desempenhado um papel direto em confortar os plebeus feridos e Yurika provavelmente não ultrapassaria os limites como Cavaleira das Trevas.
Carlos ponderou sobre isso, mas acabou dando de ombros, incerto.
“…Se for esse o caso, não tenho mais nada a acrescentar.”
Enquanto Carlos olhava para baixo em silêncio, Rofus olhou em volta.
“Ei, Carlos, onde está a carruagem?”
“Está preparada ao pé da colina… mas você não vai dar uma passada em Rogubelt?”
Diante da pergunta de Carlos, Rofus começou a se afastar, com um tom de voz que indicava relutância em responder.
“Por que eu faria isso? Já terminei tudo o que precisava fazer.”
Rofus afirmou com firmeza. No entanto, Carlos insistiu, parecendo um tanto incrédulo.
“Espere um momento. Você não vai visitar Lady Farathiana?”
“…Por que o nome dela está sendo mencionado? O que você está tentando dizer?”
Rofus franziu a testa.
Carlos voltou seu olhar para Norn.
“Ela é amiga da Lady Farathiana, não é? Você poderia levá-la diretamente até ela.”
“Não preciso ir. Mais importante ainda, o que é isso? Por que você está se referindo a uma pessoa comum com títulos honoríficos?”
Rofus franziu a testa para Carlos, que continuava a usar termos respeitosos ao se referir a Fol.
Mas Carlos, casualmente, soltou uma bomba.
“Não, ela é uma candidata a sua futura esposa.”
“…Hã?”
A expressão de Rofus congelou instantaneamente. Yurika e Norn cobriram a boca em choque.
Carlos continuou alegremente.
“Parecia-me que você gostava bastante dela.”
“…Se pareceu assim, então você está cego, Carlos.”
Rofus cuspiu as palavras e começou a caminhar em direção à carruagem preparada ao pé da colina, indicando claramente que queria se desvencilhar.
Carlos insistiu.
“Espere! O que está acontecendo? Você participou do banquete ontem à noite…”
“Eu já disse que acabou. Não tenho intenção nenhuma de voltar aqui.”
“Jovem mestre?!”
Ignorando a tentativa de Carlos de impedi-lo, Rofus continuou em frente e, em seguida, virou-se para dar instruções a Yurika.
“Yurika! Certifique-se de que Norn seja mandada para casa!”
“S-sim, senhor!”
Yurika, surpresa e sem saber como reagir, fez uma saudação militar rápida. Norn percebeu a atmosfera tensa e olhou ansiosamente para a figura de Rofus se afastando.
“Jovem mestre…?”
Ao ver Rofus caminhar sozinho em direção à carruagem, Carlos ficou paralisado. Estava perplexo com o comportamento de Rofus; aquela recusa categórica era inesperada para ele.
Por quê?
O que deu errado?
Será que sua brincadeira sobre uma possível esposa o havia ofendido?
Carlos refletiu sobre isso, mas não encontrou resposta. Do seu ponto de vista, o relacionamento entre Fol e Rofus certamente não era negativo.
No mínimo, Carlos nunca tinha visto Rofus baixar a guarda com ninguém como fizera com Fol. É verdade que ele demonstrava uma tendência a não ser totalmente sincero sobre os sentimentos dela, mas nunca a rejeitara abertamente.
No entanto, agora Rofus demonstrava uma clara sensação de recusa, como se estivesse até mesmo evitando encarar Fol.
Teria acontecido algo no território Steria?
Ou teria ele repentinamente se dado conta das diferenças sociais entre eles?
Carlos continuou a pensar, mas nenhuma resposta clara surgiu. No entanto, as mudanças que observara em Rofus nos últimos dias eram, bastante encorajadoras.
Rofus sempre fora solitário. Embora seus relacionamentos com os pais e irmãos fossem razoáveis agora, ele vivera separado da família desde os dez anos, o que só havia intensificado seu sentimento de privilégio e isolamento.
Dotado de imenso poder mágico e aptidão excepcional para a magia, Rofus não tinha igual. Notavelmente, apesar das reviravoltas, ele havia formado uma relação de igualdade com Fol, um plebeu.
Embora negasse, Carlos via Rofus, apesar de resmungar frequentemente, genuinamente desfrutando do tempo com Fol, uma expressão de felicidade que ele jamais demonstrara a seus parentes de sangue ou ao próprio Carlos.
Carlos pressionou levemente os dedos contra os olhos e soltou um suspiro silencioso. Em seguida, voltou seu olhar para Yurika e Norn.
“Yurika, não é?”
“S-sim. Eu sou Yurika.”
Surpreendida ao ouvir seu nome ser chamado, Yurika enrijeceu. Carlos inclinou levemente a cabeça.
“Peço desculpas por tê-la tirado de você a mando do jovem mestre, mas eu mesmo a enviarei para Rogubelt.”
“Hum, mas…?”
“Na verdade, ainda não expliquei a situação dos resgatados da escravidão ao povo de Rogubelt. Eles devem estar preocupados, então vou levá-la até lá e transmitir a mensagem. Enquanto isso, agradeceria se você pudesse cuidar do jovem senhor para mim.”
“S-sim…”
Yurika teve dificuldade em responder. Tendo recebido ordens diretas de Rofus, ela sabia que, mesmo que fosse Carlos, não poderia delegar tarefas a outros com base em seu próprio julgamento sem correr o risco de ser repreendida mais tarde.
Percebendo a ansiedade de Yurika, Carlos sorriu gentilmente.
“Não precisa se preocupar. Basta dizer que foi a meu pedido e tudo ficará bem.”
“…Se o senhor diz, Lorde Carlos.”
Tendo testemunhado a confiança mútua entre Rofus e Carlos momentos antes, Yurika assentiu com seriedade. Carlos então se ajoelhou diante de Norn, que parecia ansiosa.
“Hum, eu…?”
Norn hesitou em se aproximar, mas Carlos manteve a cabeça baixa e falou.
“Sou Carlos, o mordomo do jovem mestre. Entendo que tudo isso seja bastante repentino e confuso, mas assumirei total responsabilidade por guiá-la até Rogubelt. Espero que não se importe de acompanhar este velho.”
Norn sentiu sua tensão diminuir um pouco com a gentileza e a voz calma de Carlos.
“O mordomo de Rofus… Entendo. Desculpe por ter ficado com medo. Estou bem agora.”
Tentando sorrir apesar da apreensão, Norn conseguiu esboçar uma expressão tensa. Carlos admirou sua coragem, deu alguns passos para trás e começou a guiá-la em direção a Rogubelt, com Norn o seguindo.
Enquanto isso, Yurika se apressava atrás de Rofus, que se dirigia à carruagem.