Nosso grupo tinha crescido para mais de oitenta aventureiros quando chegamos à masmorra, então nos dividimos em várias equipes.
O grupo de Goldhus entraria direto e avançaria, outro grupo montaria uma estação intermediária na sala do chefe do trigésimo andar, um terceiro esquadrão ficaria do lado de fora do labirinto e minha própria equipe planejava prosseguir lentamente, andar por andar.
Não que eu não confiasse no mapa do homem-pássaro, do qual agora tínhamos cópias, mas sempre havia a ( ahem , provável) possibilidade de termos perdido alguma coisa.
Minha primeira vez me aventurando em um labirinto — o Labirinto das Provas, como o Dragão Sagrado o havia chamado — tinha sido um evento solitário, então explorar cada andar tinha sido uma espécie de provação.
Desta vez, no entanto, tínhamos os números do nosso lado. O objetivo da minha equipe era simplesmente aumentar a precisão do nosso mapa e obter pedras mágicas. Os itens que eu queria que Pola e Dhoran criassem precisariam de um estoque considerável de gemas do tipo fogo.
“Essa é a entrada” Goldhus me informou, interrompendo meus pensamentos.
À nossa frente, na base de um penhasco, estava o labirinto.
“Ele se estende para cima?”
“Isso mesmo. Cuidado com o calor. Ele piora quanto mais alto você vai e ele vai te pegar de surpresa.”
“Isso não surgiu na reunião de ontem.”
“Não? De qualquer forma, você tem certeza de que podemos liderar o ataque de hoje?”
‘Respire, Luciel. Você nunca perguntou, então não pode esperar que ele tenha respondido’
Seja como for, eu poderia deixar o peso do esforço para o grupo do mestre da guilda.
“Depois que vocês passarem pelo quadragésimo andar, vai depender de vocês como querem continuar” eu disse.
“Se vocês continuarem, certifiquem-se de descansar e tomar cuidado com as armadilhas. Vocês podem querer subir um pouco de nível antes de prosseguir.”
“Entendido. Espero que a gente se veja eventualmente.”
“Se o nosso ritmo for bom. Mas não estou com pressa.”
Enquanto conversávamos, chegamos ao acampamento base em pouco tempo.
“Homens e mulheres, estamos prestes a entrar no labirinto” Goldhus anunciou, seu punho erguido.
“A equipe de Luciel seguirá, então não tenham medo. Nosso objetivo principal é levar Shahza à justiça. Conquistar esta masmorra é secundário, mas não menos alcançável!”
Aplausos e gritos de Hardy encheram o vale. Goldhus me ofereceu a palavra para dizer uma palavra, mas eu respeitosamente recusei.
“Então estamos indo!” ele exclamou.
“Nos encontraremos novamente Luciel.”
“Boa viagem e boa sorte.”
Os aventureiros partiram, então eu fui até os cavalos para ajudá-los a relaxar com alguma magia de limpeza. Eu acariciei o pescoço de Forêt e olhei em seus olhos.
Ela olhou de volta, como se desejasse meu retorno seguro.
“Eu voltarei. Prometo.”
Deixei-a nas mãos capazes dos aventureiros que estariam segurando o forte na nossa ausência.
Eu não conseguia acreditar que meu primeiro grupo de exploração de masmorras seria composto inteiramente de escravos.
Caramba, eu não conseguia acreditar que estava entrando em uma masmorra novamente, por falar nisso.
Essa não era sua fantasia típica de portal, isso era certo.
“Enquanto eu puder evitar, não deixarei nenhum de vocês morrer. Então, nada de heroísmo e mantenha a imprudência no mínimo. Essa é uma ordem, pessoal.” Olhei para minha equipe enquanto eles assentiam.
“A primeira prioridade é a sobrevivência. A segunda é a recuperação da pedra mágica. A terceira é capturar Shahza. A quarta — e se você me perguntar, nem é uma prioridade — é conquistar este lugar. Agora vamos fazer isso! Vamos todos sair daqui vivos!”
Uma mistura díspar e frágil de gritos espirituosos, reconhecimentos refinados e um uivo felino se seguiram.
Que bando nós éramos.
Demos nossos primeiros passos na masmorra cavernosa.
“Está bem claro aqui” murmurei.
“Não depois que você retira o núcleo” Dhoran comentou.
“Dizem que é como o coração do labirinto.”
“É o coração, hein?”
“Algo nesse sentido. Faz anos e anos, mas é o que eu lembro de alguns documentos antigos. O que era? Algo sobre um mestre de alguma câmara final?”
Isso provavelmente significava que era apenas uma questão de tempo até que o labirinto da Igreja voltasse ao normal.
Mas este não era o momento nem o lugar para pensar sobre isso.
“Lionel, você e os outros fiquem comigo. Kefin, Yulbo e Verdel, vocês e seus grupos sigam as rotas em seus mapas. Eliminem os monstros e preencham os espaços em branco conforme vocês forem, então nos encontraremos na escada.”
“Entendido!”
Eu tinha padronizado nossos sound-offs depois do incidente anterior.
Nota lateral: depois de desenhar quatro conjuntos de mapas ontem, meu braço estava completamente morto.
Eu lancei Area Barrier em todos, então seguimos nossos caminhos separados.
“Luciel, quando será nossa vez?” Lionel perguntou.
“Você terá sua chance quando mais monstros começarem a aparecer. E é um território desconhecido depois do trigésimo andar, então teremos encontros, gostemos ou não.”
Lionel sorriu e foi até a frente do nosso bando. Naquele momento, simpatizei com quem quer que esse louco tivesse trabalhado no passado.
Conforme continuamos em nosso caminho predeterminado, deixado claro pelos outros times, ele começou a perceber que sua vez de lutar não seria tão cedo.
Achei seus ombros caídos meio engraçados.
Menos de dez minutos depois, nos reagrupamos na escada e todos nos reportaram enquanto subíamos.
“Alguma surpresa?” perguntei.
“Não” Kefin, o líder dos criminosos, respondeu.
“O mapa está preciso até agora e os únicos inimigos que encontramos são ratos-vermelhos.”
Seu grupo de criminosos, apesar das tentativas frustradas de me machucar, era mais capaz do que eu esperava. Eu tive que me perguntar o que poderia tê-los levado ao caminho escolhido, mas sabia que era melhor não perguntar.
Nem todo mundo nasceu igual.
Pelo menos, não em termos de fatores socioeconômicos.
Area Barrier provavelmente foi meio exagero. Em menos de noventa minutos, chegamos à sala do chefe do décimo andar.
“Nossa inteligência diz que deveríamos ter visto homens-lagartos vermelhos, mas até agora só foram cobras vermelhas, morcegos vermelhos e ratos vermelhos. Isso não deve ser muito problema.”
A equipe Kefin abriu a porta e uma horda de cobras vermelhas, junto com vários outros monstros, apareceu na câmara. Mas em apenas alguns minutos, estávamos subindo a próxima escada.
Fiquei surpreso com a força de todos, sua velocidade e especialmente a mira de Nalia enquanto ela perfurava morcegos vermelhos pendurados no teto com suas adagas.
“A sua especialidade é o médio alcance?” perguntei a ela.
Ela sorriu de volta.
“Por favor, estou apenas jogando punhais. Isso não é nada.” Chegamos à sala do chefe do vigésimo andar sem dificuldade.
“Faremos uma pausa para comer quando esta câmara estiver limpa” anunciei.
A energia extra da equipe tomou a forma de um grito entusiasmado.
Lionel e Ketty estavam de bom humor agora que estavam tendo mais chances de se juntar à luta e os anões pareciam estar tramando algo. Eu precisava deles prontos para lutar a qualquer momento, então me certifiquei de que estivessem focados.
Abrimos a porta e fomos recebidos por um orc vermelho e alguns lobos vermelhos quando Dhoran de repente colocou as mãos no chão e Pola assumiu uma posição de combate.
Do nada, um golem de cinco metros como um robô gigante apareceu.
Nenhum de nós teve tempo de ficar chocado antes que ele saltasse no orc vermelho e o chutasse para longe. Então ele seguiu no monstro incapacitado com um cotovelo, aniquilando-o completamente.
Ketty havia cuidado dos lobos, mas o olhar de todos havia sido roubado pelo autômato de pedra.
Os anões deram um high five.
“Então, isso é, tipo normal?” perguntei.
“Nem eu vi um golem se mover com tanta fluidez” respondeu Lionel, seu estoicismo característico vacilando ligeiramente.
“Dhoran, Pola, como vocês… Isso é um golem?”
“Vovô me ajudou.”
“Eu não sou um operador, então eu faço a concha e a garota a controla” Dhoran explicou.
“A única coisa é que o tamanho é limitado pela quantidade de magia em seu bracelete.”
Seus olhares extremamente nada sutis praticamente imploravam por pedras mágicas. Eu não me importava em gastar muito para me defender, mas também não me importava em economizar sempre que possível.
“De quantas pedras mágicas aquela que você acabou de fazer precisa? Precisamente por favor. É uma ordem.”
Os dois fizeram caretas, então Pola respondeu:
“Vinte deles. Mas preciso de mais para mantê-lo fora por mais tempo.”
Apesar de serem todos os tipos de problemas, os dois anões eram uma força a ser reconhecida quando eles colocavam suas mentes juntas, tanto na oficina quanto no campo de batalha.
Eu dei a eles as pedras que precisariam com instruções estritas para usá-las apenas para propósitos de golem.
Isso colocou um amortecedor em seus espíritos, mas eu sabia como consertar.
“Escute, não estamos aqui para nos divertir. Se vocês puderem ser pacientes e seguir as instruções, prometo dar a vocês duas joias para criar quando fizermos estivermos fora. Entendeu?”
“Entendi!”
“Vou tentar.”
Assenti, purifiquei o quarto e juntei-me a Nalia para preparar as refeições.
Depois do almoço, coletei os mapas de cada grupo, tirei uma mesa e uma cadeira da minha bolsa mágica e comecei a consolidá-los em um estilo uniforme, com base nas adições e correções nas cópias de todos.
Os cartógrafos de cada equipe também incluíram informações detalhadas sobre as armadilhas encontradas, que tinham sido todas desativadas com segurança.
Eu fui o último a terminar. Quando minha mesa e cadeira foram guardadas, os outros já estavam descansados e prontos para ir.
“Muito bem, pessoal” eu disse a eles.
“Nosso próximo destino é o trigésimo andar. Fiquem alertas para monstros mais fortes e armadilhas mais traiçoeiras e vamos todos passar por isso com segurança!”
“Entendido!” eles responderam.
Não foi o mais revigorante dos gritos, mas pelo menos não foi a cacofonia de antes.
Lancei Barreira de Área em todos antes de entrar no vigésimo primeiro andar.
Nossos inimigos tinham evoluído. Eles não eram mais vermelhos-qualquer-coisa; eles agora eram fogo-qualquer-coisa. Ratos de fogo, cobras de fogo, morcegos de fogo e coelhos de fogo eram apenas alguns dos muitos demônios superaquecidos que enfrentamos.
Seus corpos em chamas, feitiços flamejantes e hálito escaldante não eram páreo para nós, no entanto. Nem essas criaturas nem as novas armadilhas eram mais do que obstáculos leves e nós progredimos a cerca de meia hora por andar.
“Não vamos nos esgotar, vamos?”
Eu havia aumentado a confiança de todos o suficiente, mas agora estava preocupado que nossa sorte não duraria.
“Não com aqueles seus guardas” disse Kefin.
“Eles são fortes. Não me entenda mal, nós também somos, mas eles são outra coisa.”
Sua organização era composta de halflings bestiais — párias até mesmo entre os homens-fera — então eles foram forçados a aprender a roubar e arranhar apenas para sobreviver. Ele sorriu para mim.
“E a falta de morte certa pairando sobre a cabeça de todos certamente ajuda o moral.”
Ele e sua equipe se separaram de nós.
“Sua barreira mágica os impede de receber ferimentos letais. Ela diz a eles que você não pretende tratá-los como forragem” Lionel acrescentou antes de continuar prontamente.
Além dessas barreiras e algumas curas, eu estava fazendo muito pouco nessa operação.
Eu não tinha enfrentado nem um único monstro ainda. Não poderia ser tão fácil, poderia? Não poderia terminar com minha maior contribuição sendo "o portador da pedra mágica".
Nem mesmo a temperatura crescente provou ser um obstáculo para mim com meu equipamento com controle de temperatura, ou os outros que tinham vestido equipamentos semelhantes aos quais Dhoran e Pola tinham feito ajustes casualmente.
O que os anões não tinham em autocontrole, eles compensavam em habilidade.
Dito isso, o estresse reprimido que vinha crescendo dentro de mim desde que cheguei a Yenice desapareceu ao entrar no labirinto, e eu estava muito em conflito com isso.
Uma diferença notável entre este labirinto e o da Igreja era o quão irregular era o piso. Havia depressões, solavancos e subidas espalhadas por todo o lugar que tornariam atravessá-lo sozinho um pesadelo.
“Chegamos” disse Lionel, me tirando dos meus pensamentos.
“A câmara principal do trigésimo andar está à vista. O acampamento base deve estar bem na frente dela.”
Olhei para frente e avistei pessoas armando barracas em frente à porta.
“Por que não estão fazendo isso lá dentro? É mais seguro” observei.
“Uma pergunta que deveríamos fazer a eles.”
“Você cuida disso. Preciso fazer rondas e curar os feridos, depois preparar as refeições de todos” eu disse alto o suficiente para que todos ouvissem o plano.
“A menos que eles não estejam vindo por um motivo, vamos limpar a sala do chefe e descansar um pouco lá dentro. Depois de uma boa noite de sono, estaremos totalmente carregados para outro longo dia amanhã.”
Quando chegamos aos outros, anunciei:
“Alguém aqui precisa de cura? Não sejam tímidos. Eu tenho cura em área.”
Houve alguns feridos entre os quinze ou mais aventureiros estacionados lá. Meus escravos não eram tão ruins em comparação.
Nesse momento, Lionel reapareceu.
“A razão pela qual eles não entraram na câmara é porque certos labirintos têm mecanismos que impedem que a entrada seja reaberta quando alguém está dentro de outro. É uma espécie de cortesia ensinada à maioria dos aventureiros.”
Lembrei-me do Labirinto das Provações, onde fiquei preso no quadragésimo andar, sem ter como voltar para casa.
"Oh."
Se eu tivesse ouvido a explicação de Nanaella no dia em que me registrei na Guilda dos Aventureiros, eu poderia ter me poupado daquele destino terrível e ter continuado meu aminho alegre para casa depois do cavaleiro lich.
As Valquírias tentaram vir em meu socorro, então elas devem ter estado dentro de outra câmara na hora certa.
Pisei no freio do pessimismo.
Era impossível eu ter azar. Simplesmente era Senhor Sorte garantiu isso, se eu não tivesse limpado o labirinto de uma só vez depois disso, não havia como dizer o que poderia ter acontecido.
Eu poderia nunca ter conseguido em primeiro lugar. Além disso, o que foi feito, foi feito.
Aconteceu, deu tudo certo e isso era tudo o que importava no final.
Percebi que todos estavam me encarando e rapidamente me desculpei por ter ficado distraído. Eu queria muito ir para a cama, mas ainda tínhamos trabalho a fazer.
Kefin havia recomendado que descansássemos dentro da câmara e todos os outros concordaram. Todos os escravos pareciam interessados nisso.
“Tudo bem. Desculpem rapazes, mas estou deixando o acampamento para o resto de vocês,” eu disse aos aventureiros.
“Nós partiremos novamente depois que dormirmos um pouco.”
Os escravos e eu desaparecemos na sala do chefe enquanto eu erguia as barreiras de sempre.
“Imagino que haja uma razão para você ter sido tão inflexível” eu disse a Kefin.
“Esses aventureiros são um bando ruim. Não é tão raro que pessoas como eles para agir bem, então a próxima coisa que você sabe, sua comida está envenenada ou eles sugam sua magia com drogas e acabam com você com monstros. Não há como encontrar seu cadáver depois disso. Eles os chamam de varredores de masmorras.”
“Isso parece ilegal.”
“Não há leis em um labirinto. Não é uma boa aparência para nós, escravos, deixar nosso mestre morrer.”
Bem, isso soou violento. Achei engraçado como as palavras de Kefin eram francas quando ele parecia uma pessoa um tanto desconfiada.
“Vamos só limpar esse quarto, jantar e depois dormir.” Suspirei.
“Entendido!”
Nossos oponentes eram um urso de fogo, cinco lobos de fogo e três pássaros de fogo.
Previsivelmente, eles não duraram muito. Lionel pegou o urso de fogo de frente com seu escudo, rindo na cara dele, então o cortou em dois enquanto Ketty tecia entre os lobos, destruindo-os lentamente.
Nalia rapidamente acabou com os pássaros com apenas um punhado de adagas. E no final veio o time de Kefin, dando golpes finais onde quer que pudessem encontrar uma abertura.
Alguns sofreram queimaduras leves, mas não era nada que o cura em area não pudesse consertar.
Depois de purificar o quarto e aproveitar nossa refeição, descansamos um pouco.
Todos cuidaram de suas próprias tarefas, Dhoran e Pola inspecionando equipamentos, Ketty e Nalia preparando a comida de amanhã e Lionel conversando com os escravos.
Eu, enquanto isso, terminei os mapas, então fiz um pouco de prática de magia e disse aos outros para se acalmarem antes de baterem no feno com meu confiável travesseiro de anjo.
***
“Ele dormiu?” Lionel sorriu.
“Eu nunca conheci um curandeiro tão desleixado com tão pouca autoconsciência.”
“Você é um dos escravos dele certo?” Kefin perguntou.
“Sim, embora eu frequentemente esqueça disso às vezes.”
“Então o cara é tão mole com seus servos quanto parece.”
“Ele é. Somos bem alimentados, suficientemente equipados e nunca forçados a nada. Quase impensável, não é?”
“Achei que estava ouvindo coisas quando ele disse que nos tiraria vivos.” Kefin e vários outros riram.
“Você é um militar, não é? E um figurão, aposto.”
“Oh? O que te faz dizer isso?”
“Você sabe como se mover em uma luta. Você não vê apenas o inimigo — você vê o campo de batalha e isso transparece. Bem, além da sua partida com o urso mais cedo.”
“Eu precisava testar os limites da barreira.”
“Você é louco. Qualquer outra pessoa teria perdido um membro ou dois, mas você mal levou um arranhão” disse o homem-fera, dando tapinhas em seu corpo.
“E aquela coisa te espancou bastante.”
“Eu nunca ajo precipitadamente. E vocês também não deveriam. Treinem bem e talvez meu mestre encontre uma utilidade para vocês.”
“E você? Você parece um cara meio ambicioso.”
Lionel sorriu e bufou.
“Todos que vivem pela espada desejam apenas uma coisa: dar o próximo suspiro. Eu nunca gostei das dores da liderança.”
“Acho que você conseguiria sair da escravidão facilmente se tentasse.”
“Talvez, se o governante fosse o último inimigo de Luciel. Mas de alguma forma duvido disso. Ele trará problemas em seu rastro e com eles fortes oponentes para enfrentar. E quando chegar o dia em que os bardos cantarem suas realizações, eles cantarão sobre seu companheiro valente que também esteve ao seu lado. Como guerreiro, não haveria maior honra.”
O guerreiro riu e o escravo observou, com inveja.