Nossa demonstração de cura foi um sucesso, ganhamos o favor do Mestre da Guilda Goldhus, do Vice da Guilda Jeiyas e mais do que alguns aventureiros.
De agora em diante, até que as clínicas pudessem ser instaladas, eles viriam diretamente à Guilda dos Curandeiros para qualquer necessidade de cura que não fosse doença.
“Yeesh, vocês foram cruéis” eu disse.
“Especialmente você Britz e Doughertis. Vocês são cavaleiros! Vocês deveriam me proteger!”
Eles se arrastaram desajeitadamente.
“Sinto muito” Britz disse.
“Eu nunca tinha visto um dragonewt antes e ele parecia amigável.”
“O mesmo aqui” Doughertis acrescentou.
“Ele é o mestre da guilda, então baixei a guarda.”
Os dois continuaram piscando e olhando para todos os lados, alguém não estava dizendo a verdade.
“Mm-hmm, ok, agora qual é o verdadeiro motivo?” Eu sorri.
“Dragonewts, uh, com certeza parecem assustadores.”
“Eu admiro a facilidade com que você se manteve firme contra aquele cara.”
Quão doce era a verdade.
“Caso tenham esquecido, vocês fazem parte da minha guarda, Lionel e Ketty, eu não vou levar nenhum de vocês para perto daquele labirinto, mesmo que a clínica temporária aconteça, então desista.”
Isso certamente tirou os sorrisos dos rostos deles.
“Senhor, não há necessidade de ser tão insensível.”
“S-Sim! E se algo ruim acontecer como hoje? Temos que estar lá para proteger você!”
Eles sofriam de um caso de loucura de batalha, então provavelmente não estavam mentindo, mas ainda estavam escondendo algo.
Foi o que meu instinto disse.
“Desembucha. O que está em suas mentes?”
“Não vou dar desculpas pelo meu fracasso hoje” confessou Lionel, “mas é verdade que meus sentidos ficaram entorpecidos e meus músculos atrofiaram mais do que eu pensava. Se eu tivesse uma chance de me reequilibrar…”
“Sempre quis explorar um labirinto desde que eu era um gatinho pequenininho!”
Eu não sabia quanto tempo Lionel ficou sem andar, mas a diferença entre a força da parte superior e inferior do corpo dele era certamente substancial. Não que eu tivesse chance contra ele, mesmo naquele estado.
Talvez eles estivessem no exército em algum lugar e Ketty fosse sua subordinada. Eu tinha certeza de que era verdade que seus sentidos de batalha tinham decaído, mas eu queria ser aquele cara que deixava seus servos terem tudo o que queriam? Não particularmente.
Eu só queria ser eu.
“Trabalhem duro e talvez eu confie mais responsabilidade a vocês dois. Veremos. Nunca se sabe o que vai acontecer no futuro.”
“Entendido. Farei do treinamento dos outros escravos meu objetivo atual” ele anunciou.
‘Só não os quebre, por favor.’
“Espere só!” Ketty exclamou.
Eu não tinha certeza do que estava esperando exatamente, mas ela parecia motivada, então tanto faz.
Virei-me para Jord.
“Por que você acha que Jeiyas não parou aqueles homens imediatamente? Aqueles que jogaram o pó preto.”
“Não tenho certeza. Aquele cara poderia ter matado muitas pessoas, especialmente quando todos os outros apareceram do nada. Foi como mágica.”
Para alguém que praticamente fez reféns, fiquei confuso sobre o porquê dele não ter causado mais danos.
A coisa toda parecia completamente planejada.
Continuei pensando nas coisas enquanto fazíamos nosso caminho para casa, até chegarmos à guilda. Alguns dos escravos criminosos estavam na frente, de guarda.
“Bom trabalho rapazes. Aconteceu alguma coisa?”
Eles assentiram, então um disse:
“Houve uma comoção por causa de um pequeno incêndio ali perto e no caos alguns homens tentaram se infiltrar no salão da guilda. Eles estão paralisados nas celas lá embaixo agora.”
“Como você os encontrou?”
Eles se entreolharam.
“Havia um barulho muito alto quando eles tentaram entrar.”
“Parece Dhoran e Pola. Eles mencionaram algo sobre uma barreira. Eles estão nas celas, você disse? Quinto andar?”
Eles assentiram novamente.
“O ataque foi duplo, ao que parece” comentou Lionel.
“É, vamos descer. Guardas, fiquem alertas.”
Os escravos pareciam chocados, mas eu os ignorei e entrei. Nada parecia fora do comum, para meu alívio.
“Bom trabalho hoje” eu disse à minha equipe.
“Vocês estão dispensados por hoje. Mas sintam-se à vontade para ajudar com o jantar. Lionel, Ketty, sigam-me.”
“Como você desejar.”
“Peguei você de volta!”
No elevador mágico, Piaza e oito escravos estavam vigiando sete homens atrás das grades.
“Obrigado Piaza.”
“Claro, senhor. Cerca de duas horas depois que você saiu para a Guilda dos Aventureiros, um pequeno incêndio começou. Vários de nós saímos para ajudar a apagá-lo e essas pessoas tentaram usar a comoção para entrar.”
A história dele confirmou o que os dois lá de cima me disseram.
“E então eles ficaram paralisados de repente e você os jogou aqui certo?”
“Sim senhor. O anão está olhando os pertences deles agora.”
Fiquei impressionado com o desempenho de Piaza, mas notei que a escassez de pedras mágicas deixou Dhoran com mais tempo livre do que o esperado.
“Aprecie o relatório, todos podem retornar aos seus postos. Eu cuido das coisas daqui. Ketty, chame Dhoran e Pola por favor.”
“Sim, senhor!” Piaza fez uma saudação.
“Vamos, pessoal!”
‘Ele certamente os mantém na coleira curta’ pensei enquanto observava a multidão ir embora.
Ou talvez eu fosse muito mole.
Em minha defesa, Lionel e os outros não tentaram me matar.
Depois que o último deles saiu da minha vista, olhei para os prisioneiros e percebi algo.
Lionel riu.
“Parece que nossas preocupações acabaram.”
“Bem, você parece animado.”
“Eu? Ha! Acabei de encontrar uma nova meta para lutar. Preciso voltar à forma. Não vou decepcioná-lo novamente.”
Esses homens nas celas eram os mesmos que nos confrontaram na Guilda dos Aventureiros.
Eu me aproximei de um deles.
“Então, você veio até aqui só para nos poupar do trabalho de ter que te encontrar.”
O homem balbuciou algo ininteligível. Por processo de eliminação, um que eu tinha destacado como o homem corpulento agora parecia um pouco esguio, seu rosto nada como antes.
Suas habilidades de mudança de forma claramente não paravam em troncos.
“Ah, certo, a paralisia. Acho que vamos deixar você assim por um tempo. Acha que devemos obter todas as informações que pudermos antes de entregá-los aos aventureiros Lionel?”
“Eu normalmente recomendaria que fizéssemos isso depois de escravizá-los, mas suspeito que muitos aqui se matariam desobedecendo antes de se submeter. Devemos ser cautelosos.”
"Bem observado."
Ketty voltou para baixo com os anões a tiracolo.
“Aí estão vocês” eu disse.
Eles não pareciam felizes.
Devo tê-los afastado de brincar com os itens mágicos que confiscaram. Mas eu tinha que dar crédito a quem merecia.
“Ótimo trabalho com a barreira vocês dois. Como vocês fizeram para ela identificar os intrusos?”
“Coisa incrível, não é?” Dhoran se gabou.
“Pola elaborou o mecanismo de defesa de choque e eu ajustei o gatilho.”
“Como, exatamente?”
“Ódio e malícia. Vai para qualquer sujeito azarado e rancoroso.”
“E se eles forem rancorosos, mas não para com a Guilda dos Curandeiros em especial?"
O silêncio era ensurdecedor, olhei para Pola e ele só piorou.
Durou uma eternidade.
Finalmente voltei meu olhar para Dhoran, mas ele o evitou, então olhei de volta para sua neta, que rapidamente se escondeu atrás do homem mais velho.
“Okay, se ninguém tem nada a dizer, então me desculpe, mas eu tenho que punir você. Nada de crafting por uma semana.”
“Agora senhor, não seja irracional aqui! Nós consertaremos isso rápido, você tem minha palavra!”
“Chefe, você está…me intimidando?”
Eles estavam desesperados, mas eu permaneci firme.
“Eu nunca tratarei nenhum de vocês de forma desumana. Eu prometi isso, mas espero que vocês sejam abertos comigo sobre coisas que preciso saber. Eu juro, poderia arrastar vocês dois de volta para onde eu os encontrei.” Eu soltei um suspiro.
“Ok, tudo bem. Apenas me conte tudo agora e eu não vou puni-los.”
“Bem, essas células sufocam a magia e enfraquecem qualquer um dentro, a menos que você esteja resistente ao silêncio ou ao enfraquecimento.”
Coloquei meu dedo na testa e respirei fundo, eu sabia que nada criado por esse anão poderia ser normal.
“Sempre que você fizer algo, preciso que você me relate tudo sobre isso. Confio nas habilidades de vocês dois, mas o que ainda não confio é em como vocês usam isso. Tudo o que quero é que vocês me ajudem a chegar lá.”
“Er, minhas desculpas” disse Dhoran.
“Às vezes fico muito animado. Vou tomar cuidado de agora em diante.”
“Bom, foque em consertar a barreira até o jantar.”
“Certo.” O anão assentiu.
Pola assentiu também, mas sem dizer uma palavra.
Para o bem ou para o mal, eles não pareciam ter perdido a faísca.
Depois que saíram, eu lancei Recover em um dos atacantes. Assim que ele se levantou, ele me olhou nos olhos e cuspiu;
“Como você está aqui, Curandeiro? Seu showzinho fracassou! Eles deveriam ter te comido vivo!”
Aqueles provocadores devem ter feito parte do plano deles para atiçar as chamas. Não que isso importasse mais, mas fiz uma anotação para avisar a guilda mais tarde.
“Desculpe, mas eu estava um pouco resistente demais, então seu pó não funcionou. Nosso 'show' ocorreu sem problemas.”
O homem estalou a língua e ficou quieto. Seus lábios ficariam apertados de agora em diante, então o interrogatório tinha começado, usei Recuperar em todo mundo.
“Deixe-me tirar isso do caminho” eu disse.
“Vocês tentaram me matar, então não tenho absolutamente nenhuma simpatia por nenhum de vocês. Quero informações e vocês são livres para dá-las quando quiserem, mas estejam avisados de que se escolherem não dizer nada, vocês comerão um pouco disso no jantar.”
Peguei vários barris e os carreguei para a frente de cada cela, depois removi as tampas. O cheiro característico da Substância X encheu rapidamente a sala.
“Eu sou um curandeiro. Não gosto de ver as pessoas se machucarem. Mas isso não vai te machucar, embora se você não quiser viver dessa coisa indefinidamente, eu começaria a falar. A escolha é sua, é claro.”
Lionel e Ketty recuaram para a escada do outro lado da sala. Eu não estava em perigo imediato, mas ainda assim, vamos lá. Eu estava quase pensando em forçar uma caneca em Lionel mais tarde.
“E só para constar…” Peguei um copo e engoli a substância em um instante.
“Como você pode ver, isso não me incomoda nem um pouco. Posso esperar o dia todo. Converse e eu posso te levar para a Guilda dos Aventureiros. Deve ser melhor do que aqui.”
Estudei seus rostos pálidos, tentando avaliar quanto tempo eles aguentariam. Enquanto isso, pratiquei minha magia.
Lionel estava perto da escada como uma demonstração de confiança e o relógio continuou a tiquetaquear até que perdi a noção do tempo.
Psic.
Os homens realmente começaram a levantar suas bandeiras brancas quase imediatamente.
“Realmente poderia usar minha maldita máscara aqui.”
“Caramba, eles pegaram meus óculos também.”
“E minhas calças mágicas…”
“Queria ter meu capacete.”
Qualquer equipamento sofisticado que pudesse protegê-los do cheiro já tinha sumido há muito tempo, perdido para a dupla maligna que faria qualquer coisa para colocar as mãos em novos brinquedos para experimentar.
E agora eu sabia que tinha que ter cuidado extra perto daqueles dois, graças aos sacrifícios desse grupo.
“Ei, onde está meu sutiã mágico, rank S?” perguntou o primeiro homem (er, mulher?) que acordou.
A líder do grupo parecia... robusta para uma dama.
“Você é uma garota?”
“Cai fora! Eu só… eu preciso disso! Isso me acalma!”
Claro, tanto faz. Eu não julguei, mas, inferno, se eu entendi o que ele queria dizer. Além disso, agora que eu tinha certeza de que estava lidando com um homem, as luvas podiam sair.
“Acho que suas coisas estão com aqueles dois anões que estavam aqui agora. Nesse caso, eu não contaria em pegar nada de volta. Eles não sabem como manter as mãos para si mesmos, então eu simplesmente desistiria.”
Proteções desodorizantes e de doenças de status devem ter sido características comuns em equipamentos aqui. Os homens pareciam perturbados ao ouvir que tinham perdido suas coisas, então era apenas uma questão de tempo até que alguém confessasse.
“Se ninguém quiser falar, não é problema meu. De qualquer forma, vocês vão se tornar escravos amanhã, então vou nocautear todos vocês com um pouco de Substância X e levá-los para a Guilda dos Aventureiros e não, não vou diluí-la.”
Xingamentos e insultos ecoavam pelas celas, mas alguns minutos depois, um homem abriu a boca.
“Fomos contratados pela Associação dos Médicos e pelo Representante Shahza” confessou.
Sinceramente, eu esperava que isso demorasse mais. Até Lionel, observando de longe, pareceu desapontado.
Os outros gritaram para ele ficar de boca fechada enquanto eu me aproximava.
“Diga-me o que você sabe e eu prometo me livrar deste barril. Juro que você não vai provar um único gole dessa coisa. Mas minta para mim e você tomará uma caneca com cada refeição. Você concorda com este contrato?”
“S-Sim! Eu não vou mentir, eu juro! Só mantenha essa merda longe de mim!”
“Você tem minha palavra de que será tratado humanamente. Enquanto estiver aqui pelo menos.”
O homem relaxou com um suspiro.
“Então, nosso trabalho hoje era destruir seu salão e fazer sua demonstração ser um fracasso. A segurança estava muito apertada de manhã, mas quando um bando de vocês veio para a Guilda dos Aventureiros, isso nos deu a chance que estávamos procurando. E, bem, você viu como isso acabou.”
Ele estava sob contrato agora, então se ele escolhesse mentir, haveria algum tipo de reação.
Nada aconteceu, então guardei o barril de Substância X.
De repente, gritos explodiram dos outros.
“Eu te conto o que você quiser se eu nunca mais tiver que ver aquele barril!”
“Aqui, Senhor Curandeiro! Eu tenho o que você precisa! Livre-se do meu também!”
‘Yeesh, foi tão ruim assim?’ Para ser justo, meus sentidos já tinham sido destruídos por aquele vidro anterior.
“Aqui, como é isso? Purificação!”
Limpei a cela do primeiro homem que falou e ele pareceu perplexo por uma fração de segundo.
“Que diabos? Para onde foi o cheiro? Ele sumiu completamente!”
“Prometi tratá-los humanamente.” Sorri, então todos começaram a falar alto novamente.
“Tudo bem, rapazes. Vou levar tudo para a cela do seu líder.”
Depois que todos os barris foram realocados, ouvi as histórias de todos, um de cada vez.
Houve muitas versões, mas nenhuma delas mentiu para mim.
A Guilda dos Doutores havia empregado seu grupo. Na verdade, eles eram da mesma organização dos escravos que nos atacaram no nosso primeiro dia.
Era uma organização pequena, no entanto, então, com todos os subordinados tendo sido eliminados, os superiores lideraram a operação de hoje.
Aparentemente, Shahza fez um inferno na Guilda dos Médicos ontem e gritou no ouvido do vice-mestre da guilda sobre enviar um ataque contra mim sem consultando-o.
Shahza havia partido com ordens muito firmes de que o evento de hoje não deveria ter sucesso e foi aí que essa multidão finalmente entrou na história.
Quando perguntaram por que não tinham me matado, eles disseram que as chances de eu ter contramedidas em vigor eram muito altas e que eles não tinham nenhum veneno que pudesse contornar essas precauções me matando instantaneamente.
Isso e minha equipe de segurança era muito apertada. Então eles inventaram outra estratégia — uma baseada na visão comum de que os curandeiros humanos discriminavam os homens-fera.
Tudo o que seria preciso era uma faísca e a Guilda dos Curandeiros estaria em chamas. Essa faísca seria a poeira inibidora de magia, destinada a impedir nossa cura. Infelizmente, eles não haviam levado em conta uma certa anomalia: eu.
Eu estava com dificuldade para entender por que Shahza queria tanto que a gente saísse da cidade dele. Mas nós já tínhamos avisado o cara uma vez, então ele definitivamente merecia algo.
“Acho que entendi, mas por que ele estava falando com o vice-mestre da guilda? Por que não o próprio mestre da guilda?”
“O mestre da guilda só está interessado em sintetizar. O vice-mestre da guilda cuida de quase todo o resto.”
“Okay. Uma última pergunta: por que Shahza tem tanta influência lá? Sei que ele está no conselho de Yenice, mas ainda parece extremo.”
“Gostaria de saber.”
Nenhuma reação.
Ele estava falando a verdade.
“Mais alguém?” Todos balançaram a cabeça.
“Tudo bem, então. Amanhã vocês vão para a Guilda dos Aventureiros, mas até lá, serão alimentados.”
Peguei um pouco de curry e pão que sobraram da minha bolsa mágica, assim como vários pratos e comecei a distribuir refeições.
Havia sorrisos por todos os lados, exceto pelo líder, ainda escondido atrás de barris de Substância X, que estava suspeitosamente quieto o tempo todo.
Dei uma olhada nele por curiosidade e o encontrei espumando pela boca e tendo espasmos no chão. Ele ainda estava respirando, pelo que eu podia dizer, mas o que no mundo poderia tê-lo levado a tentar suicídio? Ele não poderia ter sido nocauteado pelo cheiro...
Provavelmente.
Rapidamente lancei Recuperar e Cura Alta nele, depois peguei um pouco de água e o encharquei para fazê-lo voltar a si.
“Sério? Eu sou um Curandeiro de rank S. Você realmente achou que eu deixaria você morrer assim facilmente? E o mínimo que você poderia fazer é algo bom antes de tirar sua vida.”
Ele não disse nada.
Eventualmente, Ketty desceu para nos dizer que o jantar estava pronto.
“Com licença, quando você saiu? E por que não disse nada antes de ir?” Eu a interroguei.
“Ah, sabe, eu só imaginei que algo muito ruim estava prestes a acontecer!” Suas orelhas de repente se animaram.
“E eu estava certa! Que cheiro é esse?”
“Não se preocupe, você tem bastante tempo para se familiarizar com ele enquanto Lionel e eu comemos lá em cima.”
“O quê?! Você não faria isso com um pobre gatinho como eu, faria?! Ele não faria, faria, senhor?!”
Ela se agarrou a Lionel em desespero, mas sem perder o ritmo ele respondeu:
"Eu sou uma escravo, a palavra do meu mestre é absoluta."
“Você está gostando disso!”
“A justiça é doce, sabia?”
Ketty desmoronou enquanto eu guardava todos os barris e limpava o chão com Purificação.
“Pronto, assim é melhor? Fique de olho neles, ok?”
“Eu sabia que você tinha coração, chefe! Pode contar comigo!”
Antes de sair, deixei-a com um breve comentário.
“Espero que sim. Eu odiaria forçar uma caneca em você também.”
'Ela imediatamente se levantou e fez uma saudação com um grito estranho, parecido com o de um gato' pensei, seguindo Lionel escada acima.
***
O curandeiro e seu guarda-costas desapareceram de vista.
“Ei, moça!” gritei.
“Você é uma escrava, não é? Nos tire daqui e nós te arranjaremos um traficante de escravos que conhecemos! Ele vai te tirar daqui também!”
Curandeiros nunca trataram bem os escravos e os homens-fera ainda menos. As chances eram de que ela fosse outra vítima do mesmo tipo de abuso.
Mas eu calculei mal.
“É verdade, a escravidão não é uma coisa satisfatória na vida. Mas a vida é o que você faz dela. Se 'escravo' é meu título, então é isso que é. Eu particularmente não desgosto do jeito que as coisas estão agora” ela respondeu.
“Você se ouve? Você é uma escrava!” Essa senhora devia estar louca.
“Muito observador. Mas sou um escravo apenas no nome. Tenho liberdade, sou alimentado tão bem quanto meu mestre, tenho tempo de lazer e me deram um quarto para dormir. No que diz respeito à vida de escravo, as coisas poderiam ser piores.”
“' As coisas poderiam ser piores'?”
Eu não sabia mais o que dizer. Escravos do povo-fera eram forragem, ferramentas para serem usadas e jogadas fora, todos sabiam disso. Eles tinham sorte se fossem alimentados com restos, alguns só tinham água. Mas esta tinha um quarto e uma cama, era ridículo.
Ela não era escrava.
Não no sentido tradicional, pelo menos.
“Quem… Quem é esse cara? O curandeiro.”
“Um pouco covarde e mais do que um pouco ingênuo, mas um bom homem em sua essência. Ele trata a todos igualmente e é incrivelmente talentoso, mas nunca coloca isso ou sua posição acima dos outros. Pessoalmente, acho que ele merece minha lealdade.”
Eu não conseguia dizer nada.
Só um silencioso “oh.”
Eu queria ter conhecido alguém como ele mais cedo na vida, mas o destino trabalhava de maneiras misteriosas. E o nosso estava selado. O mínimo que eu podia fazer era cooperar e usar o pouco tempo que me restava para mostrar a ele o melhor em nós, o povo-fera.