Deixando o salão em ruínas em busca do mercado, nosso grupo se viu o centro das atenções onde quer que fôssemos. Não que eu pudesse culpar os moradores locais por serem cautelosos com um bando de estranhos vestidos de branco.
Nosso visual era uma visão comum na Cidade Sagrada, mas nos destacávamos bastante até mesmo em Merratoni.
Não podíamos simplesmente andar por aí para sempre, então tentei pedir informações a alguns moradores, mas sem sucesso. Todos nos deram as costas e fingiram que não existíamos.
Finalmente, ouvi alguém mencionar um mercado e alguns traficantes de escravos por perto.
Depois de um pouco de divagação, encontramos três prédios separados que vendiam pessoas.
O primeiro nos recusou, dizendo que precisávamos de um convite para entrar e não nos saímos muito melhor no segundo lugar. Shahza tinha chegado lá antes de nós e disse a eles para não venderem para ninguém da Guilda dos Curandeiros.
O terceiro local sujo perto das favelas não era nossa primeira escolha, mas naquele momento, era nossa última esperança.
A aparência suja do prédio não significava que eles não teriam lutadores fortes.
“Todos, esperem por mim aqui fora. Estarei de olho em artesãos fortes e capazes. Mais alguma coisa que eu deva ter em mente?” perguntei ao grupo.
Ninguém respondeu, então entrei na loja. O interior, surpreendentemente, não era tão sujo quanto o exterior, mas também não era exatamente bonito.
“Vocês vendem escravos aqui?”
“Humano, hein? Não tem muitos de vocês por aqui.” Um sorriso vulgar surgiu nos lábios do dono com orelhas de lobo.
“É, temos escravos, mas vai custar pelo menos cinco de ouro. Pegou a moeda?”
Eu não estava acostumado a lidar com esse tipo de empresário desprezível, mas não tinha muitas opções.
“Bastante” respondi com um pouco de confiança fingida.
“Quanto custam os seus mais caros?”
“Merdinha arrogante, hein? Um elfo por cinco platinas. Isso combina com você?”
Percebi que ele estava olhando para minha bolsa enquanto falávamos, mas mantive a compostura.
“Só checando o teto de preço. Mas odeio pensar que você está mantendo um elfo neste lugar sujo.”
“Por que diabos você veio aqui? Para me ferrar? Eu vou limpar quando escovar teias de aranha deixar minha bolsa mais pesada, garoto.”
O homem mudou rapidamente de ideia quando percebeu que dinheiro não estava envolvido.
“Que pena.” Saquei uma moeda de platina e a segurei entre meus dedos.
“Prefiro fazer minhas compras em lugares com um pouco mais de higiene.”
Suas orelhas se animaram e seu rabo começou a abanar.
“Agora, senhor, toda essa pompa e circunstância eram necessárias? Eu sabia que você era um bom sujeito!”
“Mostre-me todos os escravos que você tem. Eu também limpo o lugar um pouco se você der um desconto.”
O homem-lobo concordou prontamente, esfregando as mãos com um sorriso viscoso enquanto me mostrava o interior.
Cada escravo tinha sua própria cela privada, homens e mulheres eram separados por andar.
Começamos o passeio no andar das mulheres, começando com a elfa mencionada acima, mas toda vez que eu encontrava os olhos de uma delas, elas desviavam o olhar, decepcionadas.
Sem dúvida, elas presumiram que um jovem como eu não teria dinheiro para comprar nenhuma delas. Felizmente, todas pareciam estar em condições decentes o suficiente para que eu não me sentisse obrigado a comprar o lote todo.
Continuamos até que percebi que não tinha visto nenhum outro funcionário por perto, mas aquela preocupação trivial rapidamente saiu da minha mente.
Entre os escravos que vi, havia muitos que tinham perdido um ou até vários membros, incluindo crianças.
Precisei de todo o meu autocontrole para não curar cada um deles, mas eu só estaria ajudando os negócios do traficante de escravos dessa forma, então cerrei meus punhos e aguentei.
Havia escravos de quase todas as raças que eu conseguia pensar: humanos, anões, dragonewts, elfos e até mesmo gente-fera.
Eu tinha que me perguntar como um buraco na parede decadente como esse dava lucro suficiente para ter um alcance tão amplo.
Era normal? Difícil dizer, já que eu não tinha conseguido ver os outros dois lugares.
O dono da loja continuou falando sem parar sobre preços e promoções, como eu nunca encontraria dragonewts ou elfos como ele tinha em qualquer outro lugar, mas isso entrou por um ouvido e saiu pelo outro.
“Por que todos eles parecem tão sem vida?” perguntei.
Muitos deles nem pareciam querer sair de suas celas, como se estivessem simplesmente cansados de viver. Os escravos de Bottaculli não estavam exatamente cheios de alegria, mas ainda havia um lampejo de luz em seus olhos.
“Eles são escravos. É surpreendente?” ele respondeu com uma sobrancelha erguida.
“Acho que não. Mostre-me seus homens depois. Tomarei minha decisão depois disso.”
No momento em que as palavras saíram dos meus lábios, senti o ar na sala mudar ao redor dos escravos em suas celas.
Ignorei e segui o dono da loja.
“Por aqui” ele riu.
Se sua diversão era por mim ou por suas mercadorias, eu não sabia dizer.
Havia muito menos prisioneiros no andar masculino do que no feminino. O discurso de vendas do homem-lobo continuou, mas eu o ignorei e concentrei minha atenção nas pessoas na minha frente.
Brod tinha me ensinado um certo truque para testar a coragem dos outros emitindo uma aura intensa de intimidação e embora eu tenha me abstido de usá-lo no andar feminino, deixei tudo sair aqui.
Alguns dos homens se encolheram enquanto outros retribuíram a aura com olhares penetrantes. Destes, reduzi minhas opções para os três que nem piscaram.
“O anão sem braços, o cara mais velho com os tendões rompidos nas pernas e o mais novo com cabelo escuro. Eu gostaria de falar com eles um a um. Quanto eles custam?”
O homem-lobo desinflou. Eles devem ter sido algumas das opções mais baratas.
“O anão costumava ser um ferreiro de primeira, pelo que ouvi. Perdeu os dois braços em um acidente, então você não vai conseguir muito dele além de conselhos. Cinco de ouro” ele disse.
“O segundo sujeito pode parecer velho, mas ele é de meia-idade. Honestamente. Aparentemente, ele sabe se virar em um campo de batalha, mas seus aliados o traíram. Envenenaram e cortaram os tendões de suas pernas. Ele não vai andar, mas não vou descer abaixo de cinco moedas de ouro depois da sobrecarga que ele me custou e esse pirralho sujo é um prisioneiro de guerra. Encontrou o caminho até aqui e agora estou preso a ele. Mas ele é jovem, então vinte moedas de ouro.
Se ele estava tentando fazer uma venda agressiva, não estava fazendo um bom trabalho.
Mas eu consegui algumas informações valiosas com o seu discurso pela primeira vez. Ou seja, que ao colocar o anão e o guerreiro de volta em forma (literalmente) com Extra Heal, eu poderia trazer aliados poderosos e motivados para o lado da guilda com bastante facilidade.
Sua Santidade tinha me proibido de usar o feitiço, mas ei, tempos drásticos exigem medidas drásticas.
“Anotado, gostaria de falar com eles agora. Em particular, se possível. Certamente está tudo bem? Você não negaria um cliente, negaria?”
“Sem problemas. Sem problemas mesmo!” Ele riu.
Se eu não gastasse o dinheiro aqui, onde eu iria? O traficante de escravos não precisava sei disso, mas ainda assim.
O anão sem braços caminhou lentamente para dentro da pequena sala de reuniões primeiro.
Não havia vida nele.
“Sente-se” sugeri.
“Só quero fazer algumas perguntas. E, por favor, responda honestamente. Ah, mas primeiro deixe-me me apresentar. Meu nome é Luciel e sou um curandeiro de rank S. Agora, digamos que você tenha seus braços de volta. Você tem alguma habilidade além de ferreiro? Carpintaria, talvez?”
O anão bufou.
"Com quem você pensa que está falando?"
Uma chama brilhou em seus olhos antes opacos.
"Eu nasci para o ofício garoto! Abençoado pelo Divino Ferreiro ao nascer! Você acha que bater metal é tudo o que há para trabalhar com ferro?!"
Seu olhar estava carregado de ira. Ele ficou ofendido por eu ter ousado questionar suas habilidades, ele sem dúvida teria causado uma cena se ainda tivesse seus braços.
“Então, presumo que você esteja confiante.”
“É melhor escolher suas próximas palavras com cuidado rapaz.”
Eu estava tão perto de estragar tudo quanto de fechar o negócio.
“Deixe-me ser mais específico.” Eu o encarei.
“Se você tivesse seus braços de volta, você estaria disposto a jurar lealdade e ajudar a reconstruir a Guilda dos Curandeiros local?”
O anão hesitou.
“Talvez. Se o trabalho não fosse tão ruim.” Ele espremeu as palavras, tentando e falhando em esconder o tremor em sua voz.
O espírito de um artesão era algo difícil de extinguir.
‘Isso resolve tudo’.
“Qual é o seu nome?”
“Dhoran.”
“Bem, Dhoran, eu tenho uma última pergunta. Tem mais alguém aqui que você gostaria que eu comprasse com você?”
"Por que você pergunta?"
Era difícil não notar o quão inquieto ele estava ou os olhares ocasionais que ele lançava para o andar feminino.
“Se você jurar usar suas habilidades para a Guilda dos Curandeiros, incluindo ajudar na reconstrução do salão da guilda e na produção de armas e armaduras, prometo que não encontrará um lugar melhor para colocá-las em uso” Sorri.
Ele fez uma pausa.
“Você é um rank S, hein? Um curandeiro? Se isso significa o mesmo que significa para aventureiros, você tem dinheiro de sobra.”
“Você poderia dizer isso. Eu fiz uma fortuna espancando monstros mortos-vivos nojentos e sujos por alguns anos.”
Dhoran fechou os olhos, provavelmente esperando se esconder da leve angústia em minha expressão, então grunhiu baixinho em reconhecimento.
“Não precisa se preocupar com minhas finanças. Diga-me quem mais você quer que eu compre.”
“Uma halfling anã-humana. Minha neta, Pola. Você a viu? Ela é uma moça quieta. Cabelo castanho-avermelhado, apenas dezesseis anos.”
Seu nervo anterior havia desaparecido, emoção crua e preocupação vencendo o orgulho.
Família fazia isso com as pessoas às vezes.
“Eu vou procurá-la quando terminar de me encontrar com os outros. Você tem minha palavra.”
O próximo a entrar foi o velho ex-guerreiro.
Considerando suas pernas moles, eu esperava que ele entrasse em uma cadeira de rodas, mas ele entrou muito bem com um par de muletas.
Só por esse feito, eu pude perceber imediatamente o quão forte e bem constituído esse cara era.
“Vou direto ao ponto” eu disse.
“Posso sentir o quão forte você é. Você tem o mesmo tipo de presença que meu mestre.”
Senti a aura ao redor dele mudar imediatamente.
“E daí?” ele respondeu.
“Ouvi dizer que foram seus aliados que fizeram isso com você. Pessoas em quem você confiava. Você está atrás de vingança?”
“Vingança? Contra quem? Uma nação inteira? Não, meu passado é irrelevante. Estou mais interessado em ouvir que tipo de mestre poderia treinar um curandeiro para ter esse tipo de físico.” Ele riu ironicamente.
A juventude pareceu retornar à sua expressão flácida, algo nele me atingiu exatamente da mesma forma que Brod. Talvez todos os lutadores daquele calibre compartilhassem uma certa vibração.
“Ele é conhecido como o Vendaval, se isso satisfaz sua curiosidade. Mas quem é você? Na verdade, não importa. Esse vai e volta não vai nos levar a lugar nenhum. Sobre suas pernas, o veneno as torna incuráveis?”
“Foi o que me disseram.” Ele se encolheu de volta para ser o velho de antes.
“Se eu te ajudar a andar de novo, você jura proteger a mim e meus companheiros?”
“Estou velho, garoto. Qual é seu objetivo?” Mais uma vez, uma chama brilhou em seus olhos.
“Estou procurando pessoas para proteger a Guilda dos Curandeiros local e nossos pertences. Talvez se juntar a mim e minha equipe em treinamento de vez em quando. Parece factível?”
"Isso é tudo?"
Foi um sinal de frustração que percebi?
“Por enquanto. Até que eu pense em outra coisa que possamos usar como ajuda.”
O homem riu, então caiu na gargalhada.
“Parece um punhado! Tudo bem, se sua palavra for boa e você me fizer andar de novo, eu o chamarei de suserano, mestre ou o que você quiser.”
“Espero que você não se arrependa de dizer isso.”
O fogo do homem foi reacendido e parei de tentar manter o controle de quantos anos ele parecia de um momento para o outro. Eu estava começando a me perguntar se foi Senhor Sorte quem nos uniu depois dos outros dois os mercados de escravos nos rejeitaram.
Assim como Dhoran, perguntei ao homem mais velho seu nome e quem mais ele queria que eu comprasse.
“Eu sou Lionel” ele respondeu.
“E há uma humana chamada Nalia e uma mulher-gato chamada Ketty que eu gostaria que você encontrasse. Com trinta e três e vinte e três anos, respectivamente.”
“Entendi, espero que você retribua o favor.”
“O melhor que eu puder com essas pernas.”
Meu último encontro foi com o jovem que tinha mais ou menos a minha idade.
“Ouvi dizer que você é um prisioneiro de guerra. É isso mesmo?” perguntei a ele.
“Sim. Sou filho da realeza e o império me usou como refém quando invadiram.”
Havia uma paixão nele, diferente dos outros escravos. Liguei os pontos e imaginei que ele devia ter vindo de Luburk, de alguma forma, dado o conflito em andamento com Illumasia.
“Então deixe-me perguntar-lhe isto: qual é o seu objetivo? É vingança? Se sim, sinto muito, mas não posso ajudá-lo com isso.”
Ele olhou para mim em silêncio.
“Estou aqui para fundar uma Guilda de Curandeiros neste país e preciso de ajuda. Escravo ou não, pretendo tratar todos os envolvidos humanamente, então se você puder me prometer que viverá sua vida para esse fim, eu lhe darei as boas-vindas. Se não, você terá que encontrar outra pessoa para buscar retribuição. A escolha é sua.”
Segurança em primeiro lugar era minha política número um. Eu não estava no mercado para rancores ou inimigos.
O jovem pensou nisso com uma expressão sombria e então perguntou:
“Por quanto tempo você me manteria?”
Eu estava perdido, não tinha tido a chance de sequer considerar o assunto e não tinha uma resposta pronta para ele.
Mentiras não funcionariam; isso era óbvio.
Ficamos em silêncio por um tempo, até que finalmente respondi:
“Sinceramente, não acho que conseguiria te dispensar do dever tão cedo. Não tenho ideia de quanto tempo levará para montar uma guilda e começar a funcionar, sem falar em administrar novas clínicas. Sinceramente, não posso oferecer nenhum tipo de prazo agora.”
Eu fiz minha pesquisa sobre escravos depois do incidente com Bottaculli em Merratoni. Não havia nenhuma condição que qualquer escravo, além daqueles vinculados por dívidas ou crimes menores, pudesse cumprir que os libertaria.
Somente a vontade do mestre poderia realizar isso.
“Eu…”
O homem abaixou a cabeça e cerrou os punhos até que os nós dos dedos ficaram brancos.
Fiz mais algumas perguntas, mas sua luz tinha se apagado. Eu teria que deixá-lo ali e eu sabia disso. Tudo o que eu podia oferecer era uma prece para que ele encontrasse um dono gentil e um pouco de mágica para limpar seu cabelo bagunçado.
“Obrigado senhor” ele disse num sussurro fraco.
“Pode me deixar aqui. Por favor, não me compre.”
E com isso, ele saiu da sala. Eu sabia que se eu o tivesse comprado, o vazio em seu coração nunca teria sido preenchido.
A escuridão nele só teria apodrecido.
“Algumas coisas estão além do nosso controle” eu murmurei, encarando a porta pela qual ele havia saído.
“Se eu tivesse ao menos metade do coração dos arcebispos, talvez eu pudesse ter feito algo para ajudá-lo, mesmo que um pouco.”
Depois de um momento, eu também saí da sala.
O traficante de escravos estava esperando do lado de fora da sala, com as mãos juntas e o sorriso ainda largo.
“Eu vou querer o anão e o guerreiro” eu disse.
“Mas primeiro eu quero olhar as mulheres novamente para algumas mãos extras.”
“Seu negócio é muito apreciado” ele zombou.
Nós fomos para o andar das mulheres e eu já sabia em quem procurar.
O halfling, um humano e uma mulher-gato, eu repeti em minha mente.
Eu pretendia comprá-los pelo mesmo motivo que os dois homens, em vez de como atendentes para os escravos homens e eu teria preferido muito mais tê-los (indivíduos falados pelos outros dois) do que qualquer outra pessoa.
Diga o que quiser sobre encher os bolsos do traficante de escravos, mas, se nada mais, eu tinha certeza de que a adição deles ajudaria a ganhar a confiança de todos.
Quando chegamos, examinei as células, mantendo suas descrições em mente e rapidamente localizei meus alvos.
“Posso fazer algumas perguntas a eles?” perguntei ao traficante de escravos.
“De qualquer forma.”
Ele claramente percebeu que eu estava procurando por indivíduos relacionados aos dois primeiros homens e que quase definitivamente iria me roubar, mas eu deixei passar.
Goste ou não, era uma despesa necessária.
Parei na frente da garota de cabelo castanho queimado primeiro.
Ela era pequena, mal chegava ao meu peito.
"Você é Pola?" perguntei suavemente.
"Você pode acenar se não quiser falar."
Ela hesitou e então balançou a cabeça.
“Eu sou Luciel. Dhoran me pediu para te encontrar. Não se preocupe, não vou fazer você fazer nada com o que não se sinta confortável, ok? Só quero que ajude Dhoran com seu trabalho.”
“O vovô está vindo?” a garota perguntou estoicamente.
Seu rosto mal se moveu quando ela falou, mas eu senti sua guarda baixando.
“Isso mesmo. Vou consertar os braços dele.” Ela inclinou a cabeça.
“Você é um deus?”
“Temo que não” respondi com um sorriso estranho.
“Você vai me ajudar a reconstruir a Guilda dos Curandeiros com seu avô? Você pode prometer fazer isso?”
“Prometo, enquanto o vovô estiver lá.” Detectei um indício de sorriso em seu rosto.
Em seguida, encontrei as meninas que Lionel havia mencionado: Nalia e Ketty. As celas delas ficavam bem próximas uma da outra.
“Eu sou Luciel” eu disse a elas.
“Estou aqui para comprar vocês duas a pedido de Lionel. Vocês não serão forçados a nada que não se sintam confortáveis em fazer. Apenas trabalho braçal. Alguma pergunta?”
“Sir Lionel está bem?” perguntou o humano.
“Sim. Os tendões dele foram cortado, e ele não consegue andar, mas pretendo consertar isso. Não se preocupe.”
“Por favor, faça o que puder.”
“Este gatinho está com Sir Lionel!” a garota-gato miou.
“Eu vou aonde ele vai!”
“Eu também. Enquanto eu estiver ao lado dele, seu desejo é uma ordem.”
Certo, quem era esse cara? Havia mais no velho do que ele deixava transparecer, mas deixei isso de lado por enquanto. Eles ficariam bem como um trio.
“Escraveiro” eu gritei.
“Eu vou levar essas três, mais o anão e o homem mais velho com quem falei antes. Quanto?”
“Digamos… uma peça de platina” ele respondeu.
‘Eu sabia que ele ia me roubar’ — espera, isso não foi tão ruim. Escravas deveriam ser bem mais caras, mas isso era cerca de vinte ouros a menos do que o esperado.
“Isso é mais barato do que eu estava planejando. Por que me fazer um favor?”
“Sabe, tenho a sensação de que você e eu vamos nos conhecer muito bem no futuro, só isso. Qualquer um que esteja no mercado para tantos escravos de uma vez certamente precisará de mais no futuro.”
Eu tinha que dar algum crédito a ele; ele tinha o sorriso debochado e o olhar de esfregar as mãos. Infelizmente, eu não via nosso relacionamento indo mais longe do que hoje, por mais sólida que fosse sua lógica.
Depois de alguma enrolação estranha, eu disse:
“Acho que sim. Eu não estava planejando comprar as meninas, mas se dinheiro é tudo o que é preciso para motivar as outras, tudo bem para mim. Quem sabe, talvez eu encontre utilidade para mais depois.”
“Uma possibilidade muito real senhor!” ele exclamou.
“Escute, tem um leilão chegando em alguns meses. Aceite este convite. Ele vai fazer você entrar.”
Um leilão de escravos? Administrado por homens-fera?
“Hum, ok. Por que eu? Você dá isso a todos que fazem compras aqui?”
“Não, de jeito nenhum. Não é qualquer um que pode participar. Eles me pedem para entregá-los para pessoas com moedas para queimar.”
“E o que você ganha com isso?”
Um mercador fazendo favores sem mérito significava que eles eram loucos ou era uma armadilha, não havia meio termo.
“Nós, empresários, ganhamos um pequeno retorno de dez por cento para cada escravo que nossos convidados compram. Você ganha alguns lances, continua comprando aqui... todos nós lucramos.”
Eu tinha a sensação de que ele não estava mentindo, mas ainda assim não confiava no sujeito.
Seus assuntos pessoais dificilmente me preocupavam, então comprei o que vim buscar e deixei o estabelecimento.
A equipe ficou um pouco surpresa ao me ver emergir com cinco pessoas a tiracolo, mas deixei as explicações para depois e nos levei de volta à guilda com os cavaleiros carregando Lionel.
Quando chegamos ao salão da guilda, contei a todos e não perdi tempo, ajudando Dhoran e Lionel com Cura e Recuperação Extra.
E então, todos ao meu redor estavam ajoelhados.
“Er, o que…” eu gaguejei.
“O que está acontecendo aqui? Por que estou sendo adorado?”
Não me entenda mal, eu estava ciente de quão surpreendente era a habilidade de restaurar membros perdidos, mas ainda assim. Dhoran balançou seus braços regenerados e cerrou as mãos em descrença, enquanto Lionel, de pé novamente e sem uma única cicatriz deixada em suas pernas, deu vários passos tímidos e saltos enquanto se reaclimatava.
Incapaz de se conter, Pola pulou nos novos braços de seu avô e as meninas de Lionel logo seguiram o exemplo.
Os cavaleiros que vieram comigo da Igreja sabiam sobre o feitiço Extra Heal, mas nunca o tinham visto em ação antes.
E não importa o quanto eu protestasse, eles não paravam de rezar para mim. Não até que sua influência se espalhasse para os escravos e eu estivesse completamente perturbado.
Finalmente, depois de vários apelos, eles pararam e eu fiz com que todos se apresentassem aos novos recrutas. Mesmo assim, eles não abandonaram sua irritante reverência para comigo.
Era exaustivo, para dizer o mínimo e de repente ganhei um novo respeito por pessoas que tinham energia para viver em um pedestal.
Sou tímido e estava longe de estar acostumado com esse tipo de vida.
“Todo mundo terminou? Ótimo. Aqui está o plano. Recém-chegados, esta será sua casa e local de trabalho de agora em diante.”
Olhei ao redor para ter certeza de que todos estavam ouvindo.
“Este salão tem três andares e um porão. O terceiro andar será a sala do mestre da guilda, o segundo será os aposentos dos cavaleiros e curandeiros, este andar será a área de recepção. Os depósitos do porão terão que servir para seus próprios aposentos.”
Os escravos assentiram.
“Dhoran” continuei, “posso deixar você encarregado de colocar esse barraco em ordem novamente? Aviso justo, ele está abandonado há anos.”
“Considere feito” respondeu o anão.
“E nós somos escravos, rapaz. Eu agradeceria se você eliminasse as formalidades.”
“Da mesma forma” observou Lionel.
Eles certamente ficaram mais relaxados desde que foram curados.
Talvez um pouco demais? Tanto faz, provavelmente era só a maneira deles de mostrar gratidão.
“Se você insiste, er, quero dizer, claro. Vou fazer. Na verdade, não estou acostumado a ser excessivamente casual, então se eu voltar ao modo educado, simplesmente me ignorem.” Eles assentiram e reconheceram meu pedido.
“De qualquer forma, voltando ao assunto principal. Tenho certeza de que você consegue ver os buracos no teto e no chão, Dhoran. Me diga quais suprimentos você vai precisar.”
“Eu farei isso.”
“Ah, e esqueci de mencionar que há três depósitos lá embaixo. Dhoran e Pola dividirão uma; assim como Ketty e Nalia e Lionel ficará com a menor para si.”
“Entendido” respondeu Lionel.
“Seu trabalho será de guarda. Pelo que entendi, esta cidade não é das mais organizadas e estamos nas favelas. Estou planejando manter os cavalos dentro por um tempo, já que é muito arriscado deixá-los fora, mas não podemos fazer isso para sempre.”
“Então é um dever estável, não é?”
“Por enquanto. Até que possamos adicionar um estábulo de verdade de algum tipo ao salão, mas agora, não temos espaço para expandir. Dê qualquer ideia que você tenha para Dhoran. E isso vale para todos na Ordem também. Pense neste lugar como nossa fortaleza. Todos nós temos que fazer a nossa parte para mantê-lo funcionando.”
“Sim senhor!” gritou minha equipe, com sorrisos por todo lado.
Eles rapidamente se perderam em pensamentos, animados com a perspectiva de uma pequena melhoria na casa.
Dhoran levantou a mão com um brilho nos olhos.
“Algo a acrescentar?”
“Sim. Se é terra que você precisa, tem bastante dela no subsolo. Tudo que eu preciso são algumas pedras mágicas, alguns feitiços e eu farei aquele porão tão grande quanto quiser, precisar de madeira e ferro se você estiver querendo construir alto."
"Você pode fazer isso com pedras mágicas?"
Fiquei um pouco confuso.
Como ele iria cavar tanto espaço sem fazer o prédio inteiro desabar? E o que ele faria com toda aquela sujeira? Você não poderia simplesmente explicar cada pequeno detalhe com "porque mágica".
Na verdade, esqueça isso, você poderia muito bem.
“Nós, anões, fazemos nosso caminho tomando emprestados os poderes dos espíritos da terra e do fogo. Não há terra que não possamos manipular ao nosso bel-prazer, nem ferro que não possamos forjar, rapaz—er, senhor.”
“Mas vovô, você explodiu a forja sintetizando minério uma vez” Pola observou calmamente.
Dhoran corou, coçando a bochecha desajeitadamente e olhando ao redor para o nada.
“Então basicamente” eu disse, “você pode fazer o porão ficar maior com pedras mágicas suficientes é isso mesmo?”
“Sim, er, sim senhor. É melhor deixar esse tipo de trabalho para os anões, a menos que queira uma guilda de entulho. Podemos ouvir os espíritos na terra, cavar mais fundo e com mais segurança do que outras raças.”
Tudo o que eu ouvia era que os anões eram meio OP. O que os impedia de cavar túneis por baixo de cidades inteiras e fazer nações ruírem de baixo para cima?
‘Nota para mim mesmo: não mexa com anões.’’
Dei a ele um sorriso nervoso.
“Bom saber. Vamos com isso por enquanto, mantenha as coisas lentas e constantes. Seguindo em frente. Quem aqui sabe cozinhar?”
Nalia foi a única que encontrou meu olhar com um aceno de cabeça.
Ketty e Pola evitaram meus olhos como uma praga.
“Anotado. Eu também cozinho, então vou pedir para você me ajudar Nalia.”
“Sim, Mestre.”
Percebi que tinha negligenciado considerar a natureza do nosso relacionamento. "Mestre" era um pouco pesado, então fiquei quieto e considerei por um momento.
“Sabe, eu nunca gostei de todas as formalidades que as pessoas usavam na Igreja. 'Senhor' isso, 'senhor' aquilo. Apenas me chame de Luciel, ou chefe, ou algo assim.”
Uma cacofonia de chefes e senhores seguiu em resposta.
Com o básico resolvido, imaginei que precisávamos fazer uma viagem de compras para tirar todos de seus trapos. Mas um grupo de quase vinte pessoas fez disso um desafio.
“Precisamos estocar roupas, camas e comida. Lionel, você está a fim de serviço de guarda-costas?”
“Espere um minuto” Piaza interrompeu.
“Por que um escravo está tomando nosso lugar? Nós somos seus guardas, senhor.”
Os outros cavaleiros pareciam igualmente irritados. Ainda assim, eu me sentia mais seguro com o cara que me lembrava meu mestre.
“Hmm, bem, eu explico depois. Por enquanto, eu vou levar Lionel.”
“Se você diz” disse Piaza resignadamente.
“Obrigado por entender. Então, Lionel, qual é sua especialidade?”
Uma faísca brilhou em seus olhos.
“Eu posso empunhar quase qualquer arma, mas sou mais proficiente com uma espada larga ou lança longa.”
O que houve com esse cara? Eu estava louco? Honestamente, ele me lembrava mais e mais do meu mestre a cada minuto.
Só que ele era muito mais musculoso.
“Tudo bem, eu te empresto a espada que meu mestre me deu. Isso vai funcionar?”
“Perfeitamente.”
“O resto de vocês, comecem a preparar tudo, incluindo os itens mágicos. Vou deixar tudo aqui.”
Notei que Pola se animou com a palavra "mágica", enquanto todos os outros falavam alto.
“Não tenho certeza sobre deixar o velho Lionel sozinho tão logo depois de se recuperar” Ketty entrou na conversa.
“Leve-me junto! Sou um desastre na cozinha, mas minhas garras são afiadas!”
Hesitei por um momento, então lembrei que estávamos em um país de gente-fera e que comprar roupas provavelmente significava comprar roupas íntimas femininas.
Rapidamente acolhi sua companhia.
Lionel pegou minha espada longa de prata sagrada e a examinou cuidadosamente, então a embainhou antes que eu tivesse tempo de pensar muito sobre isso.
Ele olhou para mim e disse:
"Seu mestre se importa bastante com você."
Eu sorri e assenti.
Mais tarde, enquanto eu descarregava as coisas de todos da minha bolsa mágica, Nalia cuidou da bagunça desgrenhada da barba de Lionel (não havia tempo suficiente para aparar seu cabelo).
Quando ela terminou, o homem que estava no lugar de Lionel era um guerreiro adequado e digno. A sala inteira congelou ao ver sua transformação e eu não fui exceção.
Antes de partirmos, dei a ele e a Ketty minhas vestes velhas e então fomos.
Andamos de barraca em barraca, comprando vegetais, frutas e coisas do tipo onde podíamos, o que se mostrou um tanto difícil graças à influência de Shahza.
A maioria das nossas compras foi feita nos poucos lugares que vendiam para nós. Teria sido muito fácil para eles nos deixarem passar fome. Na pior das hipóteses, eu teria que entrar em contato com Shurule para obter suprimentos.
Dhoran havia pedido o máximo de ferro que pudéssemos encontrar, incluindo armas, ferramentas e aparelhos, fossem eles de má qualidade ou não, assim como madeira, na qual eu tinha certeza de que fomos enganados.
“Volte sempre!”
Finalmente, nossas compras estavam concluídas.
“Isso foi muito mais difícil do que precisava ser” murmurei com um suspiro.
“Nesse ritmo, não vamos durar o suficiente para sequer termos a chance de provar a nós mesmos.”
De repente, Lionel e Ketty pararam de andar.
“Imaginei que eles atacariam mais cedo ou mais tarde.”
“Que tentativa ridícula de perseguição. Ousado para a ralé, eu diria. Pronto?”
“Sempre” ronronou Ketty.
Os dois sacaram suas lâminas e embora eu ainda estivesse um passo atrás era óbvio que a batalha estava chegando.
Eu lancei Barreira em area ordenei:
“Se não forem monstros, evite matá-los!”
Eles assentiram e tomaram posições na minha frente e atrás. De repente, inimigos armados até os dentes saltaram das sombras dos prédios ao redor e sacaram suas armas...infelizmente para eles.
Lionel embainhou sua espada e começou a golpear os atacantes com a bainha, dando alguns bons socos entre os golpes desviados.
“Vamos! Me desafie!”
Ele era como um chefe de videogame feito de carne.
Ketty, por outro lado, os subjugou com uma velocidade que eu mal conseguia acompanhar.
Deslizando enquanto lâminas cortavam o ar, ela atingiu os atacantes um por um com jabs bem colocados, chutes giratórios no rosto e alguns tapas com a parte plana de sua lâmina para garantir.
"Não se preocupe, não vamos cortá-los! Eles estão só tirando uma soneca!" Como diabos esses dois acabaram como escravos?
Nossos agressores foram tratados em pouco tempo, então comicamente amarrados juntos em um grande grupo com uma corda que eu tirei da minha bolsa assim que terminei de olhar em choque. O fato de que tínhamos acabado de ser atacados mal foi registrado depois de ver tudo aquilo.
Eu tinha decidido levar nossos agressores para interrogatório na guilda quando Lionel me parou.
“Deveríamos levá-los ao chefe de estado de Yenice Luciel. Eles vão gritar 'sequestro' se os levarmos para nossa própria sede.”
Não foi uma má ideia, segui o conselho dele e partimos, Lionel arrastando os treze atacantes atrás de nós. Eu estava bem acostumado com o fato de que níveis e estatísticas tornavam impossível julgar as pessoas por suas aparências neste mundo, mas mesmo assim, a visão dele carregando o peso de mais de uma dúzia de homens era algo para se ver.
Uma pergunta singular se repetia em minha mente: quem diabos era esse cara?
Ketty permaneceu em alerta máximo enquanto continuávamos pela cidade, ignorando olhares arregalados e suspiros chocados, em direção ao que parecia ser a maior propriedade da cidade, que tínhamos visto quando chegamos.
Ficava a cerca de cinco minutos do mercado e parecia nossa melhor aposta para encontrar Shahza e suas tropas.
Quando nos aproximamos do prédio, os guardas no portão congelaram, estupefatos.
E verdade seja dita, eu não poderia culpá-los. Se eu estivesse no lugar deles — a única coisa entre um grupo de estranhos arrastando uma dúzia de corpos e seu objetivo — eu provavelmente teria desmaiado.
Concentrei-me e endireitei minha postura.
“Sou Luciel, curandeiro rank S. Acabamos de ser atacados durante nossa ida às compras e estou aqui para levantar preocupações sobre a segurança pública. Posso falar com Shahza?”
Os soldados imediatamente correram pelo portão em pânico.
“Não nos disseram para esperar, então presumo que isso significa que podemos entrar.”
Não me dando tempo para processar sua lógica, Lionel entrou, a procissão de corpos logo atrás dele.
“É, esse é o nosso Lionel!” Ketty o seguiu sem hesitar.
“E aí, chefe? Vamos andando!”
Eu não estava muito feliz com a ideia de ficar do lado de fora sozinho, então corri atrás deles.
“Isso não é... não sei, invasão de propriedade?”
“Como assim?” Lionel perguntou de uma curta distância à frente.
“Você é um curandeiro rank S. O único no mundo, devo acrescentar.”
“Sim, claro, mas isso é relevante?”
“Você estaria bem dentro dos seus direitos de transformar todo esse desastre em um incidente diplomático. Seus anfitriões deveriam estar contando suas estrelas da sorte por você estar disposto a resolver isso amigavelmente!” Ele soltou uma gargalhada calorosa.
‘Eu pensei uma vez e vou pensar de novo: quem diabos é esse cara?’
Era simplesmente incompreensível para mim que um homem assim pudesse ter acabado como escravo.
Enquanto eu me perdia em meus pensamentos, Lionel marchava.
Enquanto isso, Ketty estava em seu próprio mundinho também, cantarolando como se já tivesse feito isso um milhão de vezes antes.
Quando cruzamos o pátio e chegamos à entrada do prédio, Shahza e vários homens-fera saíram correndo, entre eles o pai de Sheila, Orga.
Lionel os encarou.
“Meu mestre, o único curandeiro de rank S do mundo, foi atacado!” ele rugiu.
“Atacado enquanto estava em uma viagem de negócios na sua cidade! Vocês vão consertar esse erro aqui e agora!”
Shahza se encolheu como um gato doméstico e os outros abaixaram a cabeça. A maneira como Lionel se portava, a maneira como ele comandava a situação como um herói de uma história — agora sim, esse era um verdadeiro protagonista.
Os sete políticos e três soldados na nossa frente ficaram sem palavras.
“O silêncio não vai salvar vocês” Lionel continuou, sua voz mais baixa agora, mas não menos intimidadora.
“Nós exigimos reparações. Exigimos que esses hooligans sejam levados à justiça.”
“V-Você tem nossas mais profundas desculpas” Shahza finalmente respondeu, desviando do homem mais velho e olhando diretamente para mim.
“Estou chocado que alguém tentaria machucá-lo em seu primeiro dia, Senhor Curandeiro. Eu lhe asseguro, esses criminosos pagarão com suas vidas e você será compensado... Er, podemos voltar a falar com você sobre isso?”
Lionel se virou e me respondeu.
“Sinceramente, depois de algo assim, eu realmente deveria reportar de volta ao QG.”
Eu esfreguei meu queixo. A situação não parecia certa, como se Shahza estivesse tramando algo. Seu pânico anterior havia desaparecido e Orga (que, por outro lado, tinha vindo até Shurule só para solicitar uma Guilda de Curandeiros em Yenice), parecia completamente abatido.
Claramente, Yenice não tinha uma só opinião.
“Ok, que tal isso? Você não precisa matar ninguém; apenas escravizá-los por seus crimes. Você cobre os custos de marca, eles ajudam a reconstruir a guilda e nós tornamos esse incidente público. Além disso, quero que você diga aos negócios para venderem para nós. Não estamos procurando esmolas, veja bem, mas tivemos dificuldade para encontrar suprimentos. Por fim, quero que a área ao redor da guilda seja mantida. É tudo o que estou pedindo e podemos varrer o resto para debaixo do tapete. Ah e espero essas reparações também.”
Pena de morte era uma maneira de resolver as coisas, eu acho, mas ter mais mãos para o serviço de guarda ajudaria a aliviar a pressão sobre Lionel e os cavaleiros.
Poderíamos ter turnos 24 horas. E disponibilizar mais lojas para nos ajudar a evitar que tivéssemos que comprar estoques inteiros de lojas, sem mencionar que nos daria mais opções.
Além de tudo isso, mais terras ao redor do salão da guilda significavam mais espaço para expansão.
Lionel pareceu um tanto insatisfeito com minhas exigências, mas eu não estava ali para prejudicar as relações e tornar o incidente público já nos colocaria em uma posição forte o suficiente com Shahza.
Os outros homens-fera mantiveram distância do homem-tigre. Eu podia sentir sua raiva emanando de onde eu estava. Mas nenhum dos meus pedidos era irracional e suas mãos estavam amarradas.
“Claro, senhor. Concordamos com suas condições.” Ele manteve a cabeça abaixada, mas eu não precisava ver para saber que tipo de cara ele estava fazendo.
“Você tem sorte que meu mestre seja tão misericordioso. Não espere isso duas vezes” Lionel disse venenosamente.
“Um de vocês, venha conosco até o traficante de escravos.”
Eu realmente não queria deixar Lionel bravo.
Quanto mais tempo eu passava com ele, mais minha curiosidade crescia.
“Espere, eu não o reconheço” Shahza disse a Lionel.
“Quem é você?”
“Eu? Sou apenas um servo do meu senhor.”
Sua risada estridente ecoou pelo pátio.
Junto com o homem-lobo chamado Gralga (aliás, aquele que me esfaqueou na favela alguns anos atrás), retornamos ao mercado de escravos.
Quando estávamos fora do alcance da voz dos soldados e sem se virar para mim, ele sussurrou:
"Sinto muito que sua visita esteja acontecendo desse jeito."
“Alguma coisa mudou em Yenice nos últimos anos?” perguntei baixinho.
“É mais recente do que isso.” Ele assentiu, se recompondo e então continuou sua explicação.
Na época de sua visita a Shurule, Orga era o chefe de estado de Yenice, mas quando ele retornou e seu mandato expirou, o próximo a tomar seu lugar foi um dragonewt.
E infelizmente, dragonewts possuíam habilidades extraordinárias de autocura, então o valor dos curandeiros foi amplamente perdido para sua espécie.
Os medicamentos tinham uma prioridade muito maior devido à sua capacidade de curar doenças (algo que os curandeiros não conseguiam fazer) e, quando chegou a hora de organizar e alocar terras, a Guilda dos Curandeiros foi transferida para as favelas para acalmar as massas.
Quando o mandato do dragonewt terminou, um certo homem-tigre tomou seu lugar graças a acordos secretos e subornos de sua espécie.
E, embora não no nível dos dragonewts, o povo-tigre também se destacava em regeneração e combate.
Avançando um ano, as perspectivas de renascimento da guilda pareciam sombrias até que as circunstâncias mudaram. Um labirinto próximo que estava inativo há anos de repente começou a ficar cheio de monstros novamente e a poção medicinal média não conseguia acompanhar a gravidade dos ferimentos que os aventureiros e soldados estavam sofrendo.
Para piorar as coisas, cada veneno e cada variante de paralisia exigiam seu próprio antídoto exclusivo.
Os curandeiros eram a solução racional.
Desconforto surgiu no canto da minha mente. Um labirinto se reativando? Não podia ser. Era para haver quarenta anos restantes. Ou as coisas já estavam em movimento? Quarenta anos não podiam ser todo o tempo que eu tinha, podiam?
Não demorou muito para chegarmos à primeira loja de escravos.
“Espera, essas pessoas não venderiam para nós sem um convite da última vez.”
“Está tudo bem. Não foi dito a elas para evitar você, elas são apenas muito cuidadosas com com quem fazem negócios” explicou Gralga.
Ele bateu na porta e um homem idoso com orelhas de lobo saiu.
“Estou feliz em ver você indo bem, bom ancião.”
O homem nos olhou, lembrando-se claramente de nossos rostos, então se virou para Gralga.
“Você trouxe uma multidão, garoto.”
“Este é o Santo Estranho, o homem que salvou nossas vidas na Cidade Santa. Esses tolos amarrados aqui tentaram atacá-lo. Nós íamos matá-los, mas o Santo decidiu mostrar misericórdia e marcá-los em vez disso.”
“Um esquisitão e um santo, hein? Para que um homem como você precisa de escravos?” Seus olhos envelhecidos pareciam ver tudo.
Nenhuma mentira passaria despercebida com ele.
“Pretendo ordenar que nunca prejudiquem a Guilda dos Curandeiros, suas clínicas ou seus ativos” eu disse.
“Vou fornecer-lhes comida e camas em troca de serviços como guardas da guilda.”
“Isso serve. Entre.”
Cada um dos criminosos recebeu um brasão vinculativo e a ação foi logo realizada.
“São todos eles.”
“Fature o custo para o estado, se não se importar ancião” Gralga o informou.
“Farei isso. Agora, antes de você ir, o Santo está com vontade de comer alguma coisa? compras?"
“Tenho certeza de que poderia encontrar um uso para eles, mas o salão da guilda não tem espaço para acomodar mais escravos agora. Mas vou manter você em mente se a necessidade surgir.”
“Não vou criar muitas esperanças.”
Depois que partimos e antes de Gralga retornar para Shahza, ele fez questão de me avisar que o velho Lerga tinha gostado de mim.
“Escutem bem, escravos!” Lionel proclamou.
“Obedeçam às ordens e serão tratados com dignidade. Desobedeçam e enfrentem as consequências. A escolha é sua. Agora, marchem! Estamos retornando à Guilda dos Curandeiros!”
Ketty liderou nossa procissão, seguida por mim, depois pelos novos escravos, com Lionel fechando a fila, sua aura intimidadora mantendo todos na linha pelo caminho.
Dois cavaleiros estavam na entrada do salão da guilda.
“Obrigado por segurarem o forte” eu disse a eles.
“Alguma coisa a relatar?”
“Só alguns olhares curiosos. Nada peculiar.”
“Bem, tivemos sorte em conseguir treze novos guardas em potencial para o turno da noite. Vocês vão descansar um pouco em breve.”
A dupla sorriu.
Turnos de noturnos realmente eram os piores.
“É bom ouvir isso” um deles respondeu.
“Aguentem firme por enquanto, rapazes.”
“Sim senhor!”
Dhoran estava parado lá dentro quando entramos, como se estivesse nos esperando o tempo todo.
“Viagem longa?” ele perguntou.
“Eu dei uma melhorada no porão enquanto você estava fora. Esqueci de pedir para você pegar pedras mágicas para endurecer o chão e outras coisas, mas a fundação está firme o suficiente por enquanto. Encontrou esses suprimentos?”
“Está tudo na minha bolsa. Vou jogar lá embaixo. Além disso, se você precisa de pedras mágicas, essas servem?”
Peguei algumas das pedras preciosas que havia coletado no labirinto abaixo da Igreja.
“Sim, esses são do tipo escuro, mas podemos purificá-los durante a noite em água benta. Tem algum?” O anão assentiu.
“Purificação, você diz?”
Usei minha magia e as pedras mudaram de um verde-escuro para um azul-claro.
“Pelos deuses, você é cheio de surpresas rapaz!” Dhoran pegou uma de mim e se maravilhou com os resultados.
“Essas vão funcionar muito bem.”
Sorri e me virei para todos atrás de mim.
“Lionel, Ketty, bom trabalho hoje. Podem ficar com as armas que dei a vocês. Assim que descarregarmos tudo lá embaixo, tirem um momento para descansar. Fiquem de olho nos recém-chegados. Agora, novos escravos: sejam gratos por Dhoran estar dando a todos vocês lugares para dormir. Espero que vocês ganhem seu sustento, então, enquanto fizerem isso, têm minha palavra de que ninguém passará fome.”
Com isso, descemos as escadas e entramos em um porão que eu mal reconheci. O lugar era enorme. "Um pequeno upgrade" era o eufemismo do século.
Eu não conseguia parar de olhar ao redor para tudo enquanto colocávamos toda a madeira, ferro e outros suprimentos da minha bolsa mágica.
Também ofereci a Dhoran uma centena ou mais de pedras mágicas purificadas para futuras renovações.
“Estou confiando em você, mas sem acrobacias perigosas, ok?” Eu o avisei.
“Vou pegar todo mundo quando o jantar estiver pronto. Até lá, eles são todos seus.”
“Considere seu desejo atendido!”
‘Eu só estava pedindo um favor…’
Eu tinha muita coisa para fazer naquele momento para perder tempo com críticas, então voltei para cima para começar a preparar o jantar.
***
Desde que perdeu os braços, Dhoran se tornou terrivelmente amargo. Ele havia perdido a esperança, incapaz de ver como uma vida sem artesanato poderia valer a pena ser vivida.
Mas então apareceu um jovem curandeiro e de repente ele teve um propósito novamente. Ele não estava se enganando. Ele sabia há tanto tempo que nenhuma quantidade de magia poderia devolver o que ele havia perdido.
Mas ele mal sabia que esse curandeiro em particular era um milagreiro.
Quando tudo parecia perdido, ele havia recebido sua vida de volta, um emprego, confiança.
Não era um trabalho de ferreiro , mas Dhoran havia recebido uma segunda chance de criar, de construir. O que Luciel não sabia era o quão capaz o anão realmente era ou a intensidade com que sua paixão queimava agora que ele estava no verdadeiro paraíso dos artesãos.
A Guilda dos Curandeiros estava prestes a passar por algumas modificações... extremas.