O labirinto comemorou meu retorno com um adorável batismo de lixo absoluto que queimou minhas narinas.
Foi muito bom estar de volta.
Rapidamente percebi que algo estava diferente durante minha patrulha no primeiro andar.
“Sem zumbis? Estranho.”
Os cadáveres ambulantes, que nunca foram tímidos no passado, não estavam em lugar nenhum, o que era estranho porque ninguém estava lá para eliminá-los.
Continuei procurando por algum tempo, então desisti e desci para o segundo andar, mas novamente não encontrei nada.
Mais miasma significava mais monstros, então continuei para o terceiro andar. Por fim, encontrei um grupo errante de zumbis e esqueletos.
Invoquei minha lança do Dragão Sagrado da minha bolsa mágica, mas as criaturas não se aproximavam o suficiente, então as despachei com Purificação.
Enquanto eu os observava desaparecer, percebi que não sentia mais satisfação em derrotá-los. Como no mundo o eu do passado conseguiu se manter unido? Eu tinha conquistado um labirinto.
Em retrospecto, isso foi meio insano, embora tenha sido um pouco irresponsável da minha parte ter ignorado o lugar depois disso.
Nem um mês se passou desde então, mas eu não era do tipo que se concentra em glórias passadas. Havia muita coisa que precisava ser feita; eu não podia perder tempo olhando para trás.
Ficar pensando nas coisas só me forçava a lembrar do dragão e você não poderia me pagar para chegar perto de outro desses. Eu viveria uma vida pacífica, não importa o que custasse.
Eu não poderia contar com a Igreja para me confortar se eles me deixassem ir, mesmo sendo rank S. Como dizem, você tira tanto da vida quanto você coloca nela.
Eu tinha percorrido uma boa parte do labirinto e tinha acabado de decidir voltar quando pensei no meu nível.
Só para ter certeza, abri minha tela de status.
Nome: Luciel
Emprego: Curandeiro IX — Dragão Sagrado I Idade: 19
Nível: 2
PV: 890 — MP: 590
FOR: 158 – VIT: 169
DES: 143 – AGI: 145
INT: 176 — MGI: 190
RMG: 182 — SP: 2
“Sério? Aquela luta foi o suficiente para subir de nível?”
Não pude deixar de me perguntar o quão alto meu nível teria sido se eu tivesse parado de beber Substância X quando cheguei na Cidade Sagrada.
Meu HP, MP e outros atributos aumentaram alguns pontos, enquanto meu SP aumentou apenas dois.
A Proteção do Deus do Destino deu um impulso ao último, o que provavelmente significava que um aumento de nível normal fornecia um ponto de habilidade ou nenhum.
Olhei para o teto em busca de uma resposta divina do meu próprio protetor, então me lembrei das palavras do meu mestre.
Estatísticas eram apenas um conceito geral.
Não havia sentido em me prender aos números, então fechei a tela. Mas a inquietação — assim como essa relutância recém-descoberta em lutar contra os mortos-vivos —ainda não se conformava.
Rapidamente comecei a me mover para clarear a cabeça. Felizmente (ou infelizmente?), havia tão poucos monstros nesses andares mais altos que era preciso um esforço considerável para encontrar mais inimigos.
Quando finalmente consegui, eles se moviam tão lentamente que eliminá-los era praticamente sem esforço, o que não ajudou na estranha sensação de culpa que senti ao fazer isso.
Decidi ir para a sala do chefe no décimo andar e não encontrei quase nenhuma resistência ao longo do caminho. O labirinto parecia estar em suas últimas pernas.
Ao entrar na primeira sala do chefe, quase metade dos monstros usuais apareceram.
Senti minha culpa desaparecer no fundo da minha mente. Por algum motivo, enquanto eu rasgava suas fileiras com a lança do Dragão Sagrado e uma espada de prata sagrada, minha hesitação desapareceu.
Um momento de incerteza em torno de inimigos que estavam atrás da sua vida poderia significar a morte e eu nunca teria me perdoado se tivesse feito algo tão estúpido.
Quando terminei, eu tinha alcançado o nível cinco, mas não me sentia nem um pouco mais forte. Imaginei que teria que lutar com alguém se quisesse realmente ver os resultados. Com muito a relatar a Sua Santidade, eu tinha me virado para sair quando meu corpo de repente pareceu chumbo.
Finalmente me ocorreu o quão tenso eu estava o tempo todo.
Eu abri um sorriso nervoso.
Até um mês ou mais atrás eu estava praticamente vivendo em perigo mortal, minhas emoções entorpecidas e agora eu não tinha certeza se eu seria capaz de lidar com isso novamente.
Perigo e viajar pelo mundo andavam de mãos dadas, então eu teria que fazer isso.
Achei melhor reservar um tempo para descer ao labirinto de vez em quando para me manter preparado.
Na minha saída, meu nível saltou para seis, colocando meu SP em dez.
Eu olhei através de possíveis habilidades para gastar os novos pontos e encontrei algumas opções mais úteis do que o esperado:
Scouting, Perception, Stealth, Magic Concealment, Presence Concealment, Magic Occlusion e assim por diante.
Eu até vi o irmão mais velho de Senhor Sorte, Sorte Suprema, que eu queria desesperadamente conhecer, mas ele não se moveria por nada menos do que cem SP, uma quantia que eu não alcançaria por pelo menos mais quarenta e cinco níveis.
“Ah, eu realmente estraguei tudo.”
“Estraguei o quê?”
Olhei para cima e vi Catherine me esperando do lado de fora da entrada com uma sobrancelha levantada.
“O que você está fazendo aqui?” perguntei quando parei de me encolher de medo.
“Precisa de alguma coisa?”
“Não. Você tem visitas.”
Olhei para dentro da loja com ela. Lá dentro estavam um homem baixo, mas musculoso, barbudo e uma pessoa-fera com lábios pontudos virados para cima e olhos afiados — um anão e um homem-raposa, pelo meu palpite.
O que eles queriam comigo? Como um anão e uma pessoa-fera entraram valsando na Sede da Igreja, a sede da supremacia humana? Aliás, o que eles estavam fazendo na frente do segredo mais bem guardado da Igreja? Claramente, havia mais nesses dois do que aparentava.
Não consegui tirar os olhos deles e resumi minha intensa confusão assim:
"Isso é, tipo, permitido?"
“Sim, está tudo bem.” Catherine sorriu gentilmente.
“Eles são amigos de longa data da Igreja e sabem como guardar um segredo.”
Com essas palavras, ela acalmou minhas preocupações, mas eu ainda não tinha ideia do porquê elas estavam ali.
“Ah, ok. Quem são eles?”
“Grand, o ferreiro anão, e Trett, o artífice mágico homem-raposa. Você pode ter ouvido falar deles.”
Desculpe, Catherine, mas esses nomes podem muito bem ser gregos para mim. Que jeito de deixar as coisas estranhas.
"É um prazer conhecer vocês dois. Eu sou Luciel. Curandeiro e me desculpe, mas estou um pouco por fora, então não posso dizer que já ouvi falar de nenhum de vocês."
“Honestidade, gosto disso”, respondeu o anão.
“O nome é Grand e eu sou ferreiro de profissão. Eu faço armaduras e armas para os cavaleiros daqui. Veja, provavelmente saiu da minha forja e você não se parece com nenhum curandeiro que eu conheço, talvez um cavaleiro.”
Uau, fale sobre estar na presença da grandeza. Eu devia mais do que muito a esse cara, sem o equipamento dele, eu teria sido carne morta na primeira sala do chefe.
“Oh-ho” o homem-raposa arrulhou, “meu Deus, você está tão bonito nessa armadura. Oh, pode me chamar de Trett. Eu faço túnicas para a Igreja, exatamente como a que você está usando. Mas, meu Deus, olhe para você. Esse não é o corpo de um curandeiro, não senhor.”
Você olharia para isso? Outra pessoa a quem eu devia minha vida.
Teria matado Catherine se ela tivesse me dito que eles estavam vindo?
“Estou tão feliz de finalmente conhecer vocês dois” respondi.
“Eu não estaria aqui sem o trabalho de vocês e queria agradecer a vocês há tanto tempo. Além disso, posso perguntar por que vocês estão me apalpando?”
Os homens, descaradamente e sem nenhuma consideração pela minha gratidão, estavam acariciando cada centímetro do meu corpo. Podem me chamar de louco, mas isso me deixou um pouco desconfortável.
Quando eu estava prestes a protestar, olhei nos olhos de Catherine, que sorriu e silenciosamente murmurou as palavras:
"Não se mova".
“'Luciel' você disse que seu nome era? Estamos verificando sua postura e músculos” Grand explicou.
“Vamos fazer um conjunto de seu próprio equipamento pessoal.”
“Espera, sério?”
Segure o telefone, desde quando isso é uma coisa? Catherine estava planejando me contar? Ou Sua Santidade? Eles simplesmente esqueceram de mencionar?
“Mm-hm. Não estou esfregando essa sua bunda fofa só porque quero” disse Trett.
“Estamos aqui a negócios.”
Não, simplesmente não. Que propósito de fazer um manto poderia apalpar minhas coxas e bunda —e tão gentilmente—possivelmente servir? “Negócios” uma ova!
Antes que eu pudesse ficar irritado, Catherine me lançou um olhar gelado.
“Claro, continue.”
A provação durou mais de dez minutos e me fez passar por muitas poses diferentes.
“O cara é meio estranho, mas a constituição dele não é ruim, Cattleya. Se ele continuar treinando, aposto que ele vai ser o curandeiro mais forte que existe.”
“Cattleya, querida, de que serão feitas as coisas dele?”
Eles acabaram de chamar Catherine de “Cattleya”? E espera aí, nós nem temos os materiais ainda?
“Algo com que tenho certeza que nenhum de vocês já trabalhou antes. Francamente, acho que o que Luciel tem pode ser demais para vocês lidarem” ela disse, provocando-os com um olhar presunçoso.
O que ela estava fazendo provocando esses dois? Ela não poderia ser uma supremacista, então qual era o problema dela? Em um instante, toda a aparência de calma desapareceu no éter, substituída por fogo e faíscas no ar.
Os olhares dos artesãos se voltaram para mim.
Ela só precisava dizer algo.
Os únicos materiais especiais que eu conseguia pensar que eu tinha eram minhas presas e escamas do Dragão Sagrado, mas eu nem sabia se eu tinha permissão para entregá-las. Olhei para Catherine e ela assentiu de volta.
Os olhares de Grand e Trett continuaram a me perfurar, seus olhos gritando para eu cuspir as coisas. Pode-se aprender muito com os olhares das pessoas e neste caso eu aprendi um pouco sobre mim mesmo...
Especificamente, o quanto eu queria fugir.
“Temos permissão de Sua Santidade?” perguntei a Catherine, engolindo minhas reclamações.
“Claro. Eles não estariam aqui de outra forma.”
Pessoalmente, eu gostava mais da Comerciante-Catherine do que da Guerreira-Catherine.
“Ok, aqui está o que eu tenho.”
Eu dei algumas escamas para Trett e presas para Grand. A fúria deles diminuiu instantaneamente e eles sorriram para mim, mas então rapidamente começaram a franzir a testa.
Minha curiosidade levou a melhor.
“Tem alguma coisa errada?”
“Não são de qualquer dragão, são? São lendários” Grand se maravilhou.
“Não sei o que algum curandeiro está fazendo com coisas assim, mas eu realmente não dou a mínima. Nunca nem coloquei os olhos em materiais tão valiosos. Não posso desperdiça-los.”
“Absolutamente” Trett sussurrou.
“Todos os artesãos sonham com uma oportunidade como esta. Hoh, querido, mas meus talentos serão suficientes para isto? Não tenho tanta certeza.”
Agora, esse foi um bom ponto. Pedir para eles criarem itens com materiais lendários com os quais nunca tinham trabalhado antes vinha com um alto risco de fracasso.
O choque e a admiração que eles sentiram devem ter sido comparáveis às emoções que eu experimentei ao ver o próprio Dragão Sagrado pela primeira vez.
Para meu crédito, esses dois tinham uma maneira de se curvar.
Eu não tive esse luxo.
E esses caras tiveram mais de uma chance de sucesso.
“Não se preocupem. Se vocês errarem, tenho muitos extras.” Mostrei a eles mais algumas presas e escamas. Os homens começaram a tremer.
“Da próxima vez, comece com isso!” eles gritaram, mas sua fúria rapidamente perdeu para a excitação infantil.
Sorrisos ansiosos se espalharam por seus rostos.
Eles me aterrorizaram como pessoas, mas como artesãos eles eram de primeira qualidade e eu devo tê-los ofendido.
“Vamos para as forjas, Luciel.”
“Cattleya, seja gentil e nos empreste ele, pode ser?”
Os dois agarraram meus braços e começaram a me arrastar para longe.
“Whoa, whoa, whoa, espere! Não tenho tempo para simplesmente levantar e desaparecer! Diga-me onde fica sua loja e eu passo por lá mais tarde.”
Tentei lutar, mas suas garras eram mais duras que ferro. Eu não conseguia me mover.
Jord e minha equipe ainda precisavam de mim, sem falar dos rumores que surgiriam se eu deixasse esses dois me arrastarem pela cidade. Mas meus captores funcionavam em um nível de pensamento fundamentalmente diferente.
“Onde fica? Em Rockford, é claro!” disseram em uníssono.
“Com licença? Uh, Catherine? Uma ajudinha?”
“Agora, não sejam irracionais, vocês dois. Ele está sob a proteção da Igreja. Não posso simplesmente deixar vocês levá-lo para casa com vocês.” Ela riu.
Eles estalaram suas línguas em frustração.
Eu não conseguia entender a dupla. Quão sérios eles estavam tentando me sequestrar?
Catherine de repente lançou um olhar significativo em minha direção. Eu tinha um pressentimento muito ruim, mas não tinha forças para impedir a tragédia que se aproximava.
“Eu esperava por isso” ela anunciou.
“Então eu encontrei uma ferraria local para você, onde você pode começar a trabalhar imediatamente.”
“Huh?” Grand resmungou.
“Bem, diga logo! Eu me lembro de haver forjas de adamantite aqui e eu tenho tempo, então, eh, eu vou morder.”
“Oh-ho, mal posso esperar para começar” Trett acrescentou bajuladoramente.
Eu poderia muito bem não estar lá.
“Ei, Catherine, ainda tenho minha equipe para voltar e resolver detalhes com as Valquírias.”
“Escute, esses homens são pessoas extremamente ocupadas, Luciel. E você estará aqui na cidade, então pode deixar sua guarda para trás.”
Então talvez pudéssemos acabar com os padrões duplos e me deixar sair sem acompanhante o tempo todo? Ou isso era pedir demais? Tive a sensação de que Catherine tinha arquitetado toda essa situação.
Enquanto caminhávamos para a ferraria com Catherine como minha guarda pessoal substituta e os artesãos em cada um dos meus braços, ouvi pessoas sussurrando algo sobre Santo Estranho se inclinar de uma certa maneira.
Os fogos que tinham sido iniciados durante a visita do Mestre quando ele e os outros desfilaram comigo pela cidade foram instantaneamente reacendidos.
Isso até que eu encontrei os olhos daqueles que passavam.
Então as pessoas entenderam minha dor, viram que eu estava sendo arrastado contra minha vontade. Eles ainda me ignoraram. Posso ter evitado suas dúvidas sobre a natureza da minha sexualidade, mas a que custo?
Eu só saberia do dano causado algum tempo depois, dos sussurros que começaram a se agitar.
Sussurros do crescente harém de homens velhos e definhados do Santo Estranho.
Essa seria uma das muitas razões pelas quais eu precisava sair da Cidade Santa, mas essa é uma história para outra ocasião.