Dei licença à minha equipe até a hora do jantar e fui até os aposentos de Granhart para explicar a situação.
“…então, basicamente, de repente tenho dez cavaleiros e cinco curandeiros sob meu comando” concluí.
“Entendo, o que você está querendo fazer, exatamente?” o padre respondeu.
Essa foi uma boa pergunta. Eu nem sabia o que precisava fazer, muito menos o que queria, então as ordens de Sua Santidade eram tudo o que eu tinha para seguir.
“O papa me deu um ano e cinco meses para me preparar, mas o problema é que não tenho nenhuma responsabilidade real como um curandeiro de rank S, o que significa que minha equipe também não tem. Estou preocupado que vou acabar desperdiçando nosso tempo enrolando.”
Não fazer nada era definitivamente uma opção atraente, mas não faria bem a nenhum de nós a longo prazo. Ao mesmo tempo, manter meus novos subordinados de plantão a cada hora de cada dia também não parecia muito divertido.
“Eu entendo que sua posição subiu rapidamente e seus pensamentos devem estar cheios de preocupação desde que se tornou um líder, mas você deve se acalmar.”
“Sim, você está certo.”
“Você não precisa necessariamente supervisionar seus subordinados o tempo todo. Tente se lembrar de quando você se tornou um exorcista pela primeira vez. A extensão do meu envolvimento foi fornecer seu manto e cartão de elevador.”
Verdade, também me lembrei de Jord me ensinando pelo menos algumas coisas, mas, fora isso, eu estava por conta própria. Minha equipe não estava mergulhando em labirintos, então eu não estava interessado em seguir esse exemplo.
“Talvez eu devesse levá-los para o labirinto. Ah, e o que eu faço com o pagamento deles?”
“Pagar? A Igreja os compensará como de costume. Nada é exigido de você a esse respeito. No entanto, devo mencionar que escoltas são proibidas de entrar no labirinto.”
Todas aquelas horas me preocupando em como eu iria cuidar deles foram desperdiçadas...
“Ah, ok, mas de outra forma temos permissão para agir de forma independente, certo?”
“Dentro da Sede, sim. Se você quiser viajar para fora da cidade, você vai precisar da permissão de Sua Santidade, então recomendo que você faça os pedidos com antecedência.”
“Espere, como você…” Desde quando Granhart tem a habilidade de ler mentes?
“Jord foi meu próprio subordinado por muitos anos e ele usa suas emoções na manga. Eu sei com o que ele sonha.”
‘Ah, ele quis dizer Jord, não eu.’
“Jord tem sonhos?”
“Viajar pelo mundo. Imagino que foi isso que o motivou a se juntar a você.”
Tanto para privacidade.
Jord provavelmente tinha dito a Granhart sobre eu querer voltar para Merratoni em algum momento, no entanto. Os dois pareciam conectados de uma forma que eu não estava.
Granhart poderia ter sido tão flexível —e metade tão emocional—quanto um pedaço de madeira, mas ele era um homem com senso de dever. Eu me perguntava se algum dia teríamos a oportunidade de conversar como amigos, por mais tensa que fosse a conversa.
“Interessante” comentei.
“Afinal, curandeiros de rank S precisam viajar. Você sabe por que isso acontece?”
“Simples. Ser um farol de esperança para aqueles em partes do mundo que não têm Guildas de Curandeiros. Expor a corrupção em lugares que não têm. Mostrar às pessoas que nós, a Igreja de Santa Shurule, estamos aqui por elas.”
Eu poderia sair por aí curando pessoas o dia todo, mas me pedir para expor a corrupção era um pouco demais. Essa parte de "ser esperança", no entanto... Isso seria fácil com Extra Heal.
Se eu tivesse permissão para usá-lo, claro.
“Como lidamos com compensação em lugares sem guildas? Nós curamos de graça ou talvez em troca de comida ou algo assim?”
“Sim, mas tenha cuidado, pois essas práticas são proibidas em outros lugares.”
“E nas favelas, onde as pessoas não podem pagar?”
“Por favor, trate isso como se você fizesse suas curas mensais aqui, algo como um evento especial, ou conduzisse suas operações fora da cidade. Apenas mantenha isso sutil. As clínicas locais vão se opor de qualquer forma.”
“Você é sempre uma grande ajuda, senhor Granhart. Você se importa se eu for até você para pedir conselhos novamente em algum momento?”
"De jeito nenhum."
Eu tinha lutado para ter uma boa leitura do cara no começo, mas Granhart era um ouvinte e conselheiro excepcional. Assim que eu consegui parar de desconfiar de todo mundo, eu sabia que ele seria um ótimo confidente pessoal.
Almocei rapidamente e depois fui ver Lumina.
“Boa tarde, Lumina. Você deve estar exausta depois de toda essa corrida. Quer uma cura?”
“Não, mas obrigada. Eu não esperava correr voltas esta manhã. Tenho muito trabalho para fazer agora.”
‘É melhor eu ser rápido, então.’
"Oh, desculpe por te fazer demorar, mas eu queria te perguntar uma coisa, se estiver tudo bem."
“Não é sempre que você faz pedidos. O que poderia ser?”
“Temos nossa sessão de treinamento amanhã de manhã, certo? O que você acha de eu levar meu novo time comigo?”
“Os cavaleiros que se juntaram a você, você quer dizer?”
“Certo e cinco curandeiros.”
Lumina considerou por um momento.
“Posso perguntar por quê?”
Não foi a melhor reação, mas já vi piores.
“Sinceramente, porque eles são fracos. Não posso deixar minha vida nas mãos deles do jeito que estão agora.”
“Gostaria de poder ajudar você, mas não posso atrasar nosso progresso pelo bem do seu.”
“E se eu os buffasse com Area Barrier e os mantivesse curados? Isso os tornaria parceiros de treino decentes, certo?”
“Sim, mas aí o fardo cai sobre você. Você concorda com isso?”
“Claro. Estou planejando que eles deem uma chance para vocês, garotas.”
“Ah, e você? Nesse caso, nos vemos amanhã de manhã. Mas não espere que continue se não valer a pena o nosso tempo.”
“Eu não pediria isso a você. Obrigado por nos dar uma chance. Por favor, me avise se eu puder retribuir o favor.”
“Na verdade, eu posso ter alguma coisa.”
“Ah? Como posso ajudar?”
“Quero reescrever os relatórios das senhoras — torná-los um pouco apresentáveis.”
Ou Lumina estava me pedindo para cometer perjúrio ou as Valquírias eram escritoras terríveis.
Só havia uma maneira de descobrir.
“Vou cuidar disso agora mesmo. Imagino que todos esses relatórios devem seguir o mesmo formato. Se você tiver algum que tenha enviado e que tenha sido aceito antes, posso vê-lo também? Eles serão boas referências.”
“Você amadureceu um pouco desde que nos conhecemos. Vou deixar isso em suas mãos.”
“Eu os devolverei em breve.”
Conforme eu folheava os relatórios das Valquírias, ficou cada vez mais claro para mim que não havia padronização alguma.
Eles estavam por todo lugar, então propus fazer um modelo para Lumina, que aceitou a oferta entusiasticamente.
Depois, fui encontrar minha equipe para jantar, animado após garantir nossa sessão de treinamento.
O que me esperava no refeitório era uma visão muito incomum.
“É sempre um pouco estranho comer com pessoas com quem você não está acostumado, hein?” eu disse aos meus quinze companheiros com um sorriso nervoso.
Nenhuma resposta veio.
Jord geralmente era o que quebrava a tensão, mas, por algum motivo, ele estava mais nervoso do que qualquer um, me deixando abandonado e sozinho.
Eu tinha que fazer alguma coisa.
Nossa, era como se alguém tivesse morrido aqui.
“De qualquer forma, deixe-me agradecer a todos pela ousadia em escolher se juntar a um novato aleatório como eu. Para ser franco, ainda não me ocorreu que sou um rank S. Quer dizer, treinei em uma Guilda de Aventureiros e depois passei anos lutando em um labirinto, então não me sinto realmente um curandeiro.”
Eu sorri e olhei para todos.
Ainda sem resposta.
‘Multidão difícil.’
“Quero um dia poder retribuir sua dedicação, mas até lá farei tudo o que puder para pelo menos corresponder às suas expectativas.”
Fiz uma reverência e finalmente obtive uma reação diferente do silêncio ensurdecedor.
“Senhor, você não deve se curvar diante de nós!”
“Você já deu o seu recado; agora levante a cabeça!”
Até a ansiedade de Jord foi levada embora pelo choque.
“Ouça-os, senhor. Ninguém aqui está acostumado com suas palhaçadas habituais.”
“Bem, me desculpe, mas eu esperava que você me ajudasse, não ficasse duro como uma tábua o tempo todo.”
“Você está certo, sinto muito.”
“Sem desculpas. A palavra é sua.”
“Certo, hum, ei. Meu nome é Jord. Eu sou um curandeiro…”
O resto deles logo seguiram a introdução de Jord com a deles. Com isso resolvido, mudei de assunto.
“Nós deveríamos estar viajando para o exterior para todas as Guildas de Curandeiros ao redor do mundo, mas pelo que eu entendi, nem todo país é tão desenvolvido quanto Santa Shurule. Felizmente, Sua Santidade nos deu um ano e cinco meses para nos prepararmos. Isso é tempo de sobra para colocar todos à prova e é exatamente isso que vou fazer.”
“Eu nunca tinha ouvido falar sobre isso antes. O que exatamente estamos fazendo?” um dos meus novos camaradas perguntou.
Não tive vontade de explicar cada detalhe, mas tinha certeza de que Jord entenderia a dica.
“Muitos de vocês provavelmente vão se acostumar a desmaiar logo, mas isso vai servir para deixar todos mais fortes. Preciso da sua confiança nisso.”
"Senhor, não me diga que esses 'passos' que o senhor vai nos fazer passar envolvem ir à Guilda dos Aventureiros" implorou meu amigo.
“Pode apostar que sim”, respondi.
“Agora, amanhã cedo teremos nossa primeira sessão de treinamento e não quero que ninguém se atrase.”
“Onde estamos nos reunindo?” perguntou outro membro da equipe.
“Em frente ao campo de treinamento pessoal das Valquírias. Nós nos juntaremos a elas.” Eu sorri.
Finalmente, meu cortejo fúnebre de equipe começou a brilhar. Sua atenção total estava em mim agora, suas respostas espirituosas e frequentes.
O poder da popularidade das Valquírias me surpreendeu, embora eu estivesse um pouco preocupado com todos agindo de repente como adolescentes.
Rezei para que nossa sessão de treinamento conjunto não os quebrasse muito.
Nossa sessão de treinamento conjunto, na verdade, não os quebraria muito.
No dia seguinte, organizamos uma partida entre minha unidade e as Valquírias para testar as águas.
Visto que eu era o único curandeiro com treinamento de combate, os outros estavam agindo como médicos de prontidão.
Nós tomamos nossos lugares a cerca de trinta metros de distância e eu decidi preceder a luta com algumas faíscas.
“Preparem-se, Valquírias, porque hoje é seu último dia como o mais forte dos cavaleiros.”
“Você acha que vamos perder para um time de bebês que mal aprendeu a andar? Luciel, você deve ter perdido o juízo.”
A exasperação absoluta de Lumina me atingiu no coração, mas eu me contive.
“Se você tem tanta certeza, por que não torna isso interessante? Se vencermos, todos vocês nos devem um favor.”
“Muito bem. Não vou te culpar por sonhar.”
Eu sabia que ela diria isso. Lumina claramente não tinha muita experiência no campo de batalha verbal, porque ela tinha acabado de dar uma bela surra na minha equipe com aumento de moral.
“Vocês ouviram isso?” gritei para minha equipe.
“Estou aqui apenas para dar suporte. Depende de todos vocês fazer da vitória nossa!”
“Sim senhor!” eles gritaram.
Eu conjurei Area Barrier, que, combinado com o zelo deles, criou uma verdadeira muralha de defesa. Eles sabiam que eu estava lá para curar e apoiá-los.
Agora, tudo dependia deles.
Aliás, eu disse a eles que poderiam levar as meninas para um encontro, o que eu me arrependi um pouco depois de ver o quão intenso isso os deixou.
Nota para mim mesmo: talvez não usar as Valquírias como isca.
Nossos oponentes de repente entraram em ação. Depois de todo o pensamento que dei sobre qual seria a estratégia deles, fiquei surpreso ao vê-los recorrer à força bruta.
Eles estavam nos subestimando.
“Palaragus, Piaza, fiquem juntos e continuem na ofensiva! Templários, concentrem-se na defesa!”
“Entendido!” respondeu a equipe.
As espadas começaram a colidir quase imediatamente, com Ripnear e Elizabeth liderando seu bando como no dia anterior.
Os portadores duplos desferiram uma saraivada de golpes, nunca deixando uma abertura ser desperdiçada, enquanto os templários se defendiam contra o impacto de seu ataque.
A linha de templários inclinou a cabeça em confusão quando Kathy, Marluka e Gannet de repente adicionaram suas espadas e escudos ao ataque, mas minha guarda manteve a compostura e se manteve firme.
Senti impaciência do grupo de Kathy.
Naquele momento, Beatrice, a portadora da lança, soltou um grito agudo de dor. Por mais fortes que as Valquírias fossem, tanto Palaragus quanto Piaza eram paladinos e tinham defesas muito mais elevadas.
Enfrentá-los de uma vez tinha sido demais.
As Valquírias começaram a escorregar.
Palaragus aparou a espada larga maciça de Saran e Piaza colocou sua lâmina no pescoço dela.
Com duas de suas companheiras de equipe já despachadas, as mulheres estavam perdendo a vantagem, mas sua capitã se manteve firme.
“Segure firme! Eles só têm vantagem enquanto suas defesas estiverem sendo reforçadas! Force Luciel a ficar em campo aberto e fiquem em grupos!”
A ágil Queena, empunhando seu florete, e Myla, com sua naginata, atacaram um dos templários. Eu rapidamente lancei Cura Média quando eles desceram sobre ele, dando ao cavaleiro uma chance de contra-atacar.
Ele revidou com força — talvez um um pouco forte demais. Eu lancei High Heal nas duas Valquírias também, só por precaução e então as fiz se aposentar.
Nossa equipe partiu para a ofensiva e a luta se intensificou.
Os templários se juntaram e derrotaram os paladinos em pânico um após o outro. Mas algo sobre a coisa toda parecia estranho.
As mulheres que estávamos acabando tão rápido simplesmente não eram as Valquírias, as mais poderosas que as fileiras dos cavaleiros tinham a oferecer, mesmo considerando nossas defesas aumentadas.
Além disso, Lumina não entrou na briga nenhuma vez. Era como se ela soubesse que nos tinha na palma da mão.
Por fim, apenas Lucy e Lumina permaneceram e a primeira ficou sem magia suficiente para desempenhar seu papel de cura, então ela se aposentou rapidamente.
Então eu entendi o que estava acontecendo.
“Lumina, estamos lutando com tudo que temos. Vocês não podem fazer o mesmo?” perguntei bruscamente.
“Espero que seu plano não seja nos atropelar sozinha, porque acabei de encontrar esses caras. Prefiro manter a dignidade deles intacta.”
Meu guarda me encarou confuso e com razão.
Eu estava realmente estragando a festa de todo mundo, assim como estávamos vencendo, mas não era disso que as Valquírias eram feitas. Suas expressões culpadas me disseram tudo o que eu precisava saber.
“Sinto muito, Luciel. Sinto mesmo. Mas juro que há uma razão para isso.”
“Você tem permissão para me dizer qual é essa razão?”
Vencer tão facilmente só inflaria o ego de todos e eu queria torná-los os mais fortes, treiná-los rigorosa e adequadamente na minúscula chance de nos encontrarmos dentro de um labirinto.
Era muito cedo para eles ficarem cheios de si.
“Eu desrespeitei você quando deveria ter falado sobre isso antes. Você merece uma explicação.”
“Você estava obviamente se segurando.”
Lumina assentiu gentilmente.
“Temos ordens de restringir nosso uso de habilidades como Aprimoramento Físico enquanto treinamos com outros regimentos.”
“Para evitar que você ultrapasse todos os outros?”
“Sim. Mas quero que saiba que, apesar disso, demos tudo nesta partida.”
Certamente não parecia que eles tinham restringido muita coisa quando eu lutei com elas. Os outros cavaleiros devem ter realmente relaxado se as Valquírias ainda conseguiram correr em círculos ao redor deles.
Eu suspirei.
“Quem é o cara esperto que teve essa ideia?”
“Lady Catherine, Luciel. Por favor, não façam tempestade em copo d’água.”
“Bem, quero dizer, se todos parassem de depender do Aprimoramento Físico, se nos concentrássemos mais no treinamento real e aprendêssemos a cooperar, não teríamos esses problemas.”
“Eu sei Luciel, acredite em mim. Eu pensei muito a mesma coisa mais vezes do que posso contar.”
Eu simpatizava com ela, mas agora não tinha certeza de qual era a solução.
Se Lumina fizesse tudo, perderíamos e o moral do time estaria frito, se o moral do time estivesse frito, isso significava que engolir a Substância X seria muito mais difícil. Sem uma cenoura para balançar, eles não fugiriam.
Ainda bem que eu sabia barganhar.
“Tudo bem, agora eu entendo sua posição. Mas você se lembra do que conversamos antes da partida?”
“Sim, acredito que deveríamos um favor a você se perdêssemos.”
“Certo. Veja, originalmente, seria vocês dois indo a um encontro com todo mundo, mas não parece justo forçar vocês quando não puderam ir com tudo. Então que tal todos nós almoçarmos juntos casualmente algum dia?”
Todos na minha equipe se viraram para olhar para Lumina em uníssono, com os olhos cheios de esperança apreensiva.
“Hum…” Ela se virou para as Valquírias.
“Nós podemos fazer isso funcionar.”
Os homens explodiram e gritaram de alegria.
“Obrigado” eu disse, cheio de alívio e fortaleci minha determinação.
Esse almoço casual não aconteceria tão cedo. Era uma recompensa perfeita e atraente demais para deixá-la ir para o lixo tão rápido. Não haveria escapatória da Substância X.
Depois disso, as Valquírias prontamente nos espancaram usando todas as suas habilidades, mas eu nunca esquecerei os sorrisos com que meu time saiu do campo de treinamento.
Catherine perguntou por mim logo depois que nossa sessão chegou ao fim.
“Você esteve no labirinto recentemente?” ela perguntou.
“Não desde que voltei.”
“Sua Santidade tem estado um pouco preocupada com isso, se você não se importar em dar uma olhada por aí para ver se há alguma mudança.”
Essa era realmente a chance perfeita para tentar subir de nível.
Eu estava adiando a Substance X por um tempo para testar isso.
“Claro. Devo reportar a você ou ao papa?”
“Sua Santidade, por favor.”
"Entendi."
Fui até o refeitório para tomar café da manhã, esperando comer com Lumina ou a equipe, mas todos já tinham ido embora. Comer sozinho parecia tão estranho ultimamente.
Ultimamente, quase sempre tinha alguém para se juntar a mim.
Depois de um café da manhã solitário, desci para o labirinto.