Um homem estava pensativo na cozinha da Guilda dos Aventureiros de Merratoni.
“Gah, é um fracasso! Como eu transformo isso em comida?”
Ele olhou com reprovação para a criação recém-cozida, então ele cuidadosamente levou um pedaço à boca e prontamente vomitou, suas orelhas de lobo se contraindo em angústia e lágrimas brotando em seus olhos.
Ele nem se incomodou em mastigar e simplesmente engoliu tudo com um rápido copo de água. Enquanto lutava para recuperar o fôlego, ele removeu os protetores nasais, as mãos tremendo, então apagou como uma luz no fedor miserável.
O nome desse infeliz homem-lobo era Gulgar — chefe de cozinha da Guilda dos Aventureiros Merratoni — e as circunstâncias de seu colapso estavam longe de ser comuns.
Ele estava criando algo: um novo menu para a guilda, mas não qualquer menu antigo. Não, este focava em um ingrediente especial.
“Cheira… mal…” ele murmurou, semiconsciente, enquanto a Substância X roxa escura borbulhava por perto.
Criado por um sábio cerca de um século antes, dizia-se que a substância tinha o poder de despertar o potencial em qualquer um que a bebesse. No entanto, nem todo mundo tinha a capacidade de engoli-la, seu fedor por si só a tornava quase impossível para os homens-fera, devido aos seus sentidos de olfato aguçados.
Os corajosos que conseguiram suportar esse primeiro passo tiveram que enfrentar um bocado enquanto a podridão vazava por todos os orifícios e atacava suas cavidades nasais de dentro para fora, paralisando seus sentidos.
A maioria dos que chegavam até ali se desligava completamente, seus cérebros incapazes de processar fisicamente o gosto. Aqueles que não conseguiam eram os poucos escolhidos da substância.
O primeiro encontro de Gulgar com a Substância X foi em seus primeiros anos de vida adulta, quando ele seguiu os passos do irmão e se tornou um aventureiro.
Os veteranos estavam realizando uma cerimônia, um "batismo", como eles chamavam, e fazendo os novatos beberem. Naquele dia, eles conheceram o verdadeiro medo. Gulgar correu sem nem tentar e não olhou para trás até algum tempo depois.
Mas o cheiro rançoso despertou sua curiosidade e um dia ele levou a melhor.
Ele deixou de lado suas inibições e decidiu tentar.
Sentiu os joelhos tremerem ao ver o líquido borbulhante diante dele. Mas se ele não colocasse isso para descansar aqui e agora, ele viveria sua vida imaginando o que poderia ter sido.
“Vamos fazer isso!”
Ele jogou a caneca de volta e o mundo ficou escuro.
Quando ele voltou a si, estava cercado pela escuridão. A única coisa que ele conseguia ver era seu próprio corpo.
"O que está acontecendo?"
Gulgar forçou os olhos para se orientar e notou o balcão de um bar, de todas as coisas. Algo estava muito errado ali, então ele se aproximou lentamente e olhou para o nada. Lá, ele viu o líquido roxo se mover e se transformar em uma figura antropomórfica. Ele engoliu em seco de medo.
Ele ouviu uma voz ecoar dentro de sua cabeça.
“Eu vejo você.”
A figura avançou pesadamente em sua direção e atacou de repente. Foi lento, mas terrivelmente sujo.
“Eu conheço esse cheiro!”
Ele lançou seu punho na criatura feita de Substância X, acreditando que derrotá-la seria sua saída e ela explodiu com uma facilidade surpreendente.
“Sim! Agora eu—” As gotas no chão tremeram assim que Gulgar teve certeza de sua vitória.
“O quê?!”
As poças ficaram maiores, então se juntaram em mais figuras de líquido. O medo subiu por sua espinha e ele correu.
"Espeeeere vocês."
“Tire-me daqui!”
As figuras não desistiram, nunca descansaram e Gulgar continuou correndo. Mas então ele chegou a um beco sem saída.
As figuras se aproximaram e não havia saída. Quando toda a esperança parecia perdida, uma luz irrompeu na escuridão.
Então ele acordou.
Gulgar ofegou por ar.
“Foi um sonho? Oh, graças aos deuses.”
“Bom dia.”
“Oh, Galba.” Seu irmão mais velho estava cuidando dele.
“Seu cochilo não pareceu muito relaxante.”
“Eu estava sendo atacado pela Substância X, mano!”
“Dizem que as pessoas que desperdiçam essas coisas ganham uma punição do próprio sábio.” Galba riu.
“Isso foi punição? Espera, como é que você não foi punido?”
“Eu? Por que eu beberia essa coisa? Afinal, eu sou feito de Substância X.”
O rosto de Galba derreteu e seu corpo virou líquido.
Gulgar acordou sobressaltado.
“Só… Só um sonho” ele chiou, então grunhiu.
“Tenho que me preparar para abrir. Acho que vou dar metade do desconto para quem conseguir comer essa porcaria. Incentive-os um pouco.”
Depois daquela experiência traumatizante durante sua juventude, Gulgar nunca mais ousaria cruzar a Substância X.
Na época, ninguém sabia que isso poderia tornar as pessoas mais fortes e ele só descobriu a verdade chocante após o trabalho de detetive de Galba no QG da Guilda dos Aventureiros.
A substância X poderia aumentar o crescimento físico por várias horas após o consumo.
Quando isso veio à tona, Gulgar soube como usar suas habilidades culinárias.
Um dia, ele criaria com sucesso uma receita que incorporava o líquido perfeitamente.
Ele se levantou do chão e se preparou para mais um dia de aventureiros famintos.