Eu bocejei.
“Agora, isso parece nostálgico.”
Levantei-me, fiz meus alongamentos e exercícios de mágica, então lentamente abri a porta. Meu mestre se erguia ali perto em toda sua glória intimidadora.
"O que você está fazendo?"
Ele estalou a língua em frustração.
“Achei que te pegaria relaxando. Ótimo. Vamos lá, temos voltas para dar. Vá com tudo, Aprimoramento Físico total.”
"Sim senhor!"
E então corremos, corremos e corremos um pouco mais. Quando eu assistia corredores na TV na minha vida passada, nunca entendia o que os motivava, por que simplesmente observá-los podia despertar algum tipo de sentimento nos outros.
Agora eu achava que finalmente entendia, pelo menos um pouco.
Era porque eles acreditavam que seus esforços e lutas tinham um propósito, que ao demolir as paredes que os prendiam, eles encontrariam algo além disso. Porque embora nossas experiências sejam nossas, aquele algo especial que desperta quando vemos outro se entregar inteiramente a uma paixão existe em todos nós e anseia por ser livre.
“Balance esses braços! Levante essas pernas! Esqueça as dúvidas! Esqueça os limites! Mostre-me do que você é feito e seja o homem que cospe no talento!”
Eu passei pelo treinamento do meu mestre e queria continuar seguindo em frente. Eu pontuei essa resolução destruindo o café da manhã de Gulgar.
Estava uma delícia.
Não demorou muito para que minha equipe e Forêt Noire chegassem à clínica de três andares.
Era tão grande, se não maior, que a Guilda dos Aventureiros.
“Todas as clínicas são tão grandes assim?” perguntei.
“Elas mantêm pacientes internados?”
“Esta é definitivamente maior do que o que estou acostumado” Jord respondeu.
“Aparentemente, o terceiro andar é o alojamento do diretor, o segundo andar é para os escravos e curandeiros, o primeiro é onde ficam as salas de tratamento. E os mercenários.”
“Mercenários? Clínicas contratam soldados?”
“Não posso dizer que todos eles têm, mas a maioria provavelmente tem algum tipo de guarda.”
“A maioria, hein?” repeti baixinho.
“Ninguém faria uma corrida hoje em dia, mas costumava haver muitas pessoas que pagariam apenas parte da conta para evitar a acusação criminal em seus cartões. As clínicas nunca deixaram de ser paranóicas, mesmo depois que as coisas mudaram.”
De repente, eu podia imaginar os tipos de rufiões que poderiam ter levado os curandeiros para o caminho atual. Isso exigiu alguns ajustes nas diretrizes, com certeza.
“De qualquer forma, vamos indo.”
Abri a porta e imediatamente ouvi gritos.
“Espere, Mestre Bottaculli! Os curandeiros estarão com você em breve!”
Antes que eu pudesse processar o menor sentimento de choque, vi um homem, um aventureiro ou mercenário talvez, descer cambaleando as escadas carregando alguém nas costas.
Ele correu por uma porta etiquetada como "Sala de Exames" sem nos dar nem um olhar.
“Mantenha-o vivo! Ele ainda não nos pagou pelo mês!” um grito ecoou de dentro.
Nenhuma resposta veio e a voz ficou mais impaciente.
“Vocês se chamam de curandeiros?! É só um maldito ferimento de adaga! Se vocês não podem curá-lo, tragam algum remédio ou algo assim, não me importa o quê!”
O corte de Bottaculli deve ter sido profundo.
“Bom, uma vida é uma vida. Não dá para simplesmente ignorar uma” eu disse.
“Jord, venha comigo.”
“Entendido. Não sei dizer se temos um momento bom ou ruim aqui.”
“Gostaria de pensar bem. Palaragus, Piaza, fiquem conosco. Todos os outros, fiquem de prontidão do lado de fora da clínica.”
Eu invadi a sala de exames e quase cambaleei contra a tensão espessa no ar. Todos os olhos caíram sobre mim, mas eu os ignorei e prossegui para a cama onde Bottaculli estava deitado. Seu manto estava manchado de vermelho, mas o ferimento não era realmente tão fatal, então eu conjurei Heal apenas para estabilizá-lo.
A perda de sangue deixou sua pele pálida e ele parecia estar quase inconsciente.
Olhei ao redor da sala, pensando no que fazer com aquela situação e notei três homens que pareciam curandeiros me encarando.
“Tem algo no meu rosto? Ah, certo, apresentações. Eu sou Luciel, o curandeiro do Quartel General que supostamente vai começar a estudar aqui.”
“Hum, ele vai ficar bem?”
“Ele vai viver, mas precisa ficar na cama. Quero saber como ele se machucou.”
O mercenário que carregou Bottaculli para baixo respondeu:
“Um mordomo o atacou do nada, um dos seus mais confiáveis.”
“Um escravo fez isso? Com seu mestre?”
“Esqueça isso. Você o curou ou não? Parece que ele ainda está com dor.”
Eu poderia ter consertado isso facilmente, mas queria ouvir a história completa primeiro.
“Como eu disse, ele vai viver. Agora, quero saber o que aconteceu em detalhes.”
O homem olhou para mim, então suspirou em resignação.
“Há muitos escravos aqui, mas o senhor Bottaculli confiava mais em seu mordomo. O cara pegou uma faca e enfiou direto na barriga.”
Ele colheu o que plantou, no que me diz respeito. As pessoas só conseguiam suportar a falta de decência humana por um certo tempo. Talvez houvesse mais nesse sistema de escravidão do que eu entendia, mas nada disso tinha a ver comigo ou com minha vida.
“E o que aconteceu com o escravo?”
“Veja você mesmo.”
Fiquei surpreso ao saber que não o mataram.
“Ele está vivo, mas não sei por quanto tempo” disse outro mercenário.
Bem na hora, barulhos agitados vieram de fora da sala e um segundo homem foi carregado para dentro. Ele provavelmente era o mordomo, com base em seu fraque, mas achei difícil acreditar que uma pessoa de aparência tão gentil pudesse ter esfaqueado alguém.
O pedaço de carne meio morto chiou, provavelmente dolorido pelos efeitos posteriores de machucar seu mestre, ou possivelmente por uma surra. Ele tinha um pé na cova e a maioria dos curandeiros teria desistido dele, mas eu sabia que poderia salvá-lo com apenas um único Middle Heal.
“Duvido que ele tente fugir neste momento, então não interfiram” instruí os dois homens.
Eu curei o mordomo enquanto os guardas gritavam em protesto, mas a presença de Piaza e Palaragus me deu paz de espírito. Enquanto isso, os curandeiros de Bottaculli estavam tentando todos os feitiços à disposição para aliviar a careta no rosto de seu chefe.
Eles não encontrariam uso para sua magia de cura em consertar o que quer que o afligisse, no entanto. Nem mesmo seus feitiços de Cura tiveram efeito.
Eu me movi para checá-lo mais uma vez, então vi uma barricada de pessoas assustadas se formando do lado de fora da sala.
Mais escravos, imaginei.
“Foi você quem me curou?” perguntou uma voz lá de baixo.
O mordomo havia se recuperado completamente.
Os mercenários irromperam em barulho, exigindo a cabeça do criminoso, até que eu os acalmei firmemente.
“Eu sou Luciel, um curandeiro rank S. Eu deveria estar trabalhando com todos vocês a partir de hoje. A vida do seu mestre está segura.”
“Não, você não pode ficar aqui com ele. Você deve ficar longe. Quaisquer que sejam seus motivos, sua mera presença é um risco à saúde dele.”
“Fico feliz em ver que você está lúcido. Importa-se se eu fizer algumas perguntas?”
“Qualquer coisa.”
“Primeiro de tudo, por que você o esfaqueou? Se eu não estivesse aqui, ele poderia ter morrido.” Na verdade, não tinha sido tão sério.
Eu tinha que ouvir o motivo dele, no entanto.
“Pela paz” ele respondeu calmamente.
“O único consolo para um escravo é a morte e eu acreditava que trazendo meu mestre comigo poderia me livrar de toda a dor e ódio que sofri.”
A placidez em sua voz não me agradou.
Algo estava errado aqui.
“Curandeiro!” um homem interrompeu.
“Você deveria ser o melhor dos melhores. Quando ele vai acordar? Você não pode fazer alguma coisa?”
“É, precisamos ser pagos antes que ele morra droga!” disse outro, puxando sua espada impacientemente.
Suas queixas, embora morbidamente justificadas, entravam por um ouvido e saíam pelo outro.
Havia muitas coisas sobre esse incidente que eu precisava esclarecer e não conseguia tirar da cabeça o que Galba me dissera ontem.
Para que servia a barricada? Alguém havia planejado tudo isso, sabendo que eu estaria aqui? Os curandeiros de Bottaculli pareciam, para ser franco, estranhamente incompetentes. Então havia os mercenários.
“Ok, já chega. Guarde isso” eu disse firmemente.
“Vocês deveriam ser os guardas de Bottaculli, certo? Ao lado dele o tempo todo? Quero saber como ninguém impediu que isso acontecesse.”
Eles tinham apenas ficado ali sentados e assistido? Eles tinham confiado tanto no mordomo?
“Senhor Luciel” Jord interrompeu, “lá na barricada… Acho que são escravos.”
Corri para olhar para eles, mas não consegui dizer de uma forma ou de outra.
“Não vejo nenhuma coleira, tem certeza de que são escravos?”
“Uh, que era você acha que é essa?” ele riu.
“Pessoas destinadas à servidão são marcadas de todas as maneiras, mas hoje em dia elas são marcadas com um brasão mágico nas costas, no pescoço ou no lado esquerdo do peito.”
“Eu não tinha ideia. Você sabe que tipo de efeitos o brasão tem?”
“Depende do grau. Há cristas de encadernação absoluta, encadernação física e encadernação menor.”
Eu não esperava uma resposta tão detalhada. Como ele sabia tanto? Ele não podia ter possuído escravos, embora eu não tivesse base para supor isso. Se os níveis das cristas tivessem distinções, talvez houvesse uma maneira de desfazê-las e talvez Jord pudesse me dizer.
“Acredito que são eles que impedem os escravos de terem livre arbítrio.”
“Eles não roubam deles o livre arbítrio, por si só. A ligação absoluta os impede de desobedecer ordens e lentamente atrofia suas emoções ao longo do tempo. A ligação física faz com que o portador sinta dor extrema quando tenta agir por conta própria. Com esses dois tipos, você também pode dar ordens sobre o que eles devem fazer depois que você morrer.”
Eu me senti completamente enojado e fui tomado por um forte desejo de nunca ser um escravo.
“Então, você pode forçá-los a morrer com você ou passá-los para outra pessoa que possa libertá-los.”
“Certo. A ligação menor controla através da dor, mas deixa o portador relativamente livre, além de algumas coisas. Eles não podem machucar seu mestre, não podem cometer suicídio e não podem estar a mais de um quilômetro de seu mestre sem sentir dor extrema. Se o mestre morrer, o escravo é livre.”
A expressão do mordomo nunca mudou, como se essa informação fosse de conhecimento comum para ele. Fiquei ainda mais confuso sobre como ele conseguiu machucar seu mestre agora.
“E quanto a outros tipos de escravos? Como pequenos criminosos, devedores, infratores ou prisioneiros de guerra? Eles também são marcados?”
“Sim. Fica a critério do traficante de escravos, ofensas menores só recebem amarras menores, enquanto outras variam dependendo das partes envolvidas. Escravistas que amarram à toa estão sujeitos à punição divina e não têm permissão para negociar.”
O vasto conhecimento de Jord me chocou.
“Você realmente parece saber muito sobre isso.”
“Er, eu acho. Mais ou menos.”
“Deixe-me esclarecer uma coisa. Alguém preso por uma crista pode atacar fisicamente seu mestre?”
“Não. Essas cristas são uma espécie de maldição e igualmente absolutas.”
Imaginei que ele não quis dizer “maldição” no sentido metafórico. Olhei nos olhos do mordomo.
“É verdade? Você estava preparado para jogar sua vida fora?”
“Eu…eu não sei como te responder.” Ele hesitou.
“Uma vida sem esperança de liberdade não é uma vida que vale a pena viver. Não havia nada para jogar fora.”
Eu poderia acreditar nisso como um motivo, mas não como o elemento que lhe deu a habilidade de enfiar a faca em seu mestre. Os olhos do homem estavam vazios, desprovidos de esperança. E alguém que desistiu de tudo não tinha razão para esconder nada.
Talvez se eu removesse seu brasão, ele me contaria como tudo isso começou. Por outro lado, algumas pessoas podem ser teimosas.
“Entendo. Bem, me diga uma coisa. Diga que você foi libertado do seu pacto… você desistiria de matar Bottaculli?”
“A miséria que ele fez da minha vida, eu... eu nunca poderia esquecer. Mas neste ponto, acho que não consigo suportar nem olhar para ele. Tudo o que eu quero é ir embora daqui. Para bem longe.”
“Você acha que os outros escravos sentem o mesmo?”
“Sim, eu faço. Somos tratados como animais.”
A tristeza encheu seus olhos com o tipo de dor que nenhuma quantidade de magia seria capaz de curar.
De repente, eu estava profundamente ciente dos limites das minhas habilidades.
“Então o que você diz sobre fazer um acordo comigo? Aviso justo: não sou responsável pelos danos se você quebrar sua palavra.”
“O que você está perguntando?”
“Estou perguntando se você quer ser livre. Ah, sabe de uma coisa, precisamos dos outros escravos aqui também.”
“Você não pode ser…”
“Eu sou. Traga todos eles aqui.”
O mordomo piscou para mim por alguns segundos, enquanto minhas palavras lentamente assimilavam. Quando finalmente o fizeram, ele saiu correndo e gritou por toda a propriedade para que seus companheiros escravos se juntassem a nós.
“Senhor, tem certeza de que está tudo bem?” Jord perguntou com um tom incerto na voz.
“Provavelmente não, mas não vou deixar essa bobagem continuar. Na pior das hipóteses, terei que compensar Bottaculli.” Virei-me para ele.
“Por que você está me olhando desse jeito?”
“Er, acho que estamos todos preocupados com a mesma coisa.” Os outros assentiram.
“Eu sei no que estou me metendo.”
Fiquei feliz que Shurule não tinha um sistema de escravidão em vigor; ou melhor, fiquei feliz por ter vivido uma vida privilegiada longe de seus efeitos nocivos. Essa desconexão certamente desempenhou um papel importante na minha reação ao que eu estava testemunhando.
O mordomo retornou rapidamente com mais de uma dúzia de outros.
“Tudo bem. Piaza, Jord, vocês poderiam correr para a Guilda dos Curandeiros e trazer o mestre da guilda? E qualquer outra pessoa com autoridade.”
“Sim, senhor!”
“Claro.”
Eu os observei saindo, então olhei para a multidão de servos.
“Obrigado a todos. Vocês poderiam vir aqui, por favor? Podem confiar em mim.”
Eles se aproximaram cautelosamente, o mordomo os guiando.
“Ok, escutem. Se todos vocês tivessem uma segunda chance na vida, vocês conseguiriam vivê-la sem buscar vingança contra seu antigo mestre?”
Todos assentiram e concordaram.
“Bom. Vou fazer com que todos vocês formem um contrato comigo antes de eu libertá-los, entenderam?”
Eles assentiram novamente, ninguém pareceu remotamente duvidoso sobre minha oferta.
Era difícil dizer se isso acontecia porque eu era um curandeiro de nível S ou porque eles estavam desesperados.
Olhei para o rosto fantasmagórico e branco de Bottaculli.
“Você ouviu tudo isso? Bottaculli, o curandeiro, sua vida vai ter um preço. Se você quer que eu o salve do seu sofrimento, renuncie a essas pessoas. Transfira a propriedade delas para a Guilda dos Curandeiros. Você jura por esses termos?”
“Eu… juro!” o curandeiro gemeu.
Seu corpo brilhou por um momento, significando a conclusão do nosso contrato.
Em troca, lancei Cura Alta, Purificação, Recuperação e Dissipar em sequência e a cor retornou ao seu rosto.
“Vocês todos são testemunhas” anunciei aos curandeiros e mercenários presentes.
Eles assentiram repetidamente. Felizmente, eles estavam ouvindo e não precisaram que eu explicasse nada. Tudo o que restava era esperar por Kururu, enquanto isso, eu tinha que descobrir como o mordomo havia anulado a amarração de seu brasão.
“Então, como você machucou seu mestre? Você não poderia ter feito isso enquanto estava sob seu pacto, certo? Como você conseguiu?” Eu perguntei a ele.
“Não posso responder com detalhes, mas alguém substituiu minha maldição por outra completamente diferente.”
Então havia uma terceira parte envolvida. Provavelmente a mesma pessoa que Galba estava atrás e de quem o próprio Bottaculli tinha medo.
“Vou lhe fazer mais algumas perguntas. Responda-me de forma clara e concisa.”
“O melhor que posso.”
“Quando você aceitou a nova maldição?”
“Recentemente.”
“O conjurador era alguém que você conhecia?”
“Não. Eu os conheci enquanto estava fora, em ordens para fazer recados.”
“Onde vocês se conheceram?”
“No meu caminho de volta, logo após terminar meus negócios. Eles me chamaram.”
“E foi então que te contaram sobre isso?”
“Sim. Não falamos de quase nada além disso. Eu aceitei a maldição sabendo muito bem o que ela faria.”
“Você sabe qual era o objetivo deles?”
“Eu não perguntei, mas me lembro vagamente deles mencionando desgosto com a forma como escravos são tratados. Embora parecesse que eles tinham um rancor pessoal contra o Mestre Bottaculli.”
“Hmm. Como eles aplicaram a maldição em você e o que eles pediram em troca?”
“Não sei como eles fizeram isso. Eles simplesmente lançaram, então desapareceram na escuridão.”
Uma pessoa normal? Desaparecendo na escuridão? Não é provável.
Apenas assassinos tinham permissão para se fundir nas sombras, até onde eu sabia. Não é de se espantar que Brod e Galba ainda não tivessem encontrado o rastro deles.
“Você acha que eles te chamaram sabendo que você era um escravo?”
“Sim. Eu me lembro de ter ficado surpreso que eles soubessem. Era noite no tempo."
Escuro demais para notar qualquer crista.
Brod e Galba precisavam ouvir isso.
“Você se lembra de mais alguma coisa? De qualquer coisa?”
“Muito pouco. Eu acho…” O mordomo forçou sua memória.
“Eu acho que a voz da pessoa era bem aguda. Quase feminina.”
Esse nosso culpado claramente estava tramando algo. Eu tinha a sensação de que eles não estavam sobrescrevendo os pactos dos escravos só para assistir aos fogos de artifício, mas quaisquer que fossem suas intenções, isso estava além da minha compreensão.
Nesse momento, Kururu irrompeu na clínica.
“Senhor Luciel, o que está acontecendo?”
“Desculpe por chamá-lo aqui tão de repente. Aqui estava eu, pronto para estudar o funcionamento de uma clínica, quando vi Bottaculli sendo carregado escada abaixo com um ferimento de faca no intestino” expliquei.
“Sim, eu ouvi tudo dos cavaleiros, mas o que você está fazendo libertando os escravos de repente? Espere, antes de qualquer coisa, como está o senhor Bottaculli?”
“Eu o curei. Ele está bem, só em choque agora, o fiz transferir a propriedade de seus escravos para a Guilda dos Curandeiros como compensação.”
“Você sabe o que está fazendo, não é?”
“Claro que sei.”
Guildas de curandeiros dentro da República de Santa Shurule eram proibidas de possuir escravos. Guildas encontradas com algum em sua posse eram forçadas a libertá-los e eu estava bastante orgulhoso da ideia daquela pequena regra útil.
“Eu sei que você não pode simplesmente deixar escravos criminosos livres, então eu os deixarei para a guilda” eu disse.
“Eles sempre podem ser mandados de volta com Bottaculli.” Eles viveriam felizes para sempre. Sim, certo.
“Como estamos planejando remover os brasões deles?” Kururu perguntou. “
“Deixe isso comigo.”
Eu estava confiante de que conseguiria fazer isso.
“Então, eu sou um feitor de escravos? Foi para isso que você me chamou aqui?”
“Claro que não. Quero que você vasculhe os aposentos de Bottaculli com seu mordomo aqui para obter provas de corrupção. Eu não estava planejando começar a investigação ainda, mas ei, esta é uma boa oportunidade para fazer algum trabalho correcional. Posso contar com vocês?”
O rosto de Kururu se contorceu em um sorriso rígido e nervoso.
“Uau, você é brutal.”
Hesitei por um momento e pensei se estava indo longe demais, mas só por um momento.
“Por favor, é meu trabalho consertar as coisas. A maneira como os curandeiros pensam sobre sua ocupação vai mudar de uma forma ou de outra quando minhas diretrizes forem aprovadas, então eu poderia muito bem usar essa situação como um teste.”
“Sou totalmente a favor de lidar com encrenqueiros, mas gostaria de evitar governar com mão de ferro, sabe?”
“Não pretendo. Nunca planejei fazer tanto barulho aqui, mas... bem, as peças caíram onde caíram.”
“Ok, tudo bem” ela suspirou.
“Investigar, entendo, só para você saber, eu nunca fiz isso antes, então vou precisar de algumas mãos para ajudar.”
Fiquei feliz por tê-la convencido.
“Certo. Ouvi dizer que havia algum tipo de comitê investigativo extinto na guilda quando me registrei pela primeira vez, mas isso provavelmente vai mudar no futuro, conforme começarmos a reconstruir nossa imagem. Haverá muito mais desse tipo de coisa.”
“Claro. Qualquer coisa para você, senhor S-rank.”
“Er, você pode, por favor, falar comigo como você normalmente faz? Você é um mestre de guilda. As formalidades são desnecessárias.”
“Sim, sim. De qualquer forma, vamos lá.”
Os curandeiros e guardas só podiam ficar ali e assistir enquanto a busca era realizada.
Rapidamente descobrimos que todos, exceto dois dos servos de Bottaculli, tinham sido escravizados contra a vontade.
“Desculpem a espera pessoal” gritei para o grupo.
“Vou dissipar seus brasões agora, então juntem-se!”
Eu tentei um feitiço de Purificação primeiro, sem sucesso, então Dispel e isso funcionou. Um após o outro, eu removi as maldições de todos os vinte e tantos escravos, exceto os dois mencionados acima, depois de ter certeza de formar contratos com cada um deles.
“Espero que todos vocês cumpram nosso acordo. Vocês devem deixar este lugar e não causar mal algum a Bottaculli. Cada um de vocês receberá dez moedas de prata para começar uma nova vida. Se precisarem de algum lugar para ir, recomendo a Guilda dos Aventureiros.”
“Luciel, temos um problema” disse Kururu, carregando um maço de pergaminhos no momento em que terminei de distribuir o dinheiro.
Eu os examinei.
“É uma lista de escravagistas e compradores Ilumasianos.”
“Olhe para todos eles. Todos esses aventureiros e cidadãos, vendidos ao Império contra a vontade deles por seus próprios curandeiros.”
Eu não disse nada.
Havia facilmente mais de cem páginas, eu invadi a sala de exames onde Bottaculli estava sentado, agora acordado.
“Como se sente?” ele disse languidamente.
“Você gostou de trocar minha vida pela minha riqueza? Se sim, então você e eu não somos tão diferentes, oh grande ranker S.”
O veneno em suas palavras morreu abruptamente quando elas deixaram seu corpo sem alma.
Ele parecia ter envelhecido uma eternidade.
“Eu te salvei porque era meu dever, não roubar de você” eu retruquei.
“Não estou interessado em sua fortuna. Eu sei que você pode pensar que é a vítima aqui, mas você trouxe isso para si mesmo.”
Ele olhou para mim.
Meu time se preparou, mas eu os fiz recuar.
“Eu deveria ter terminado com você quando tive a chance. Bem? Que palavras você tem para mim? Visto que você é rank S, sou obrigado a ouvir senhor curandeiro.”
“Quero saber como isso começou” exigi.
“Por que você está trabalhando com escravistas Ilumasianos? Por que você está roubando a vida das pessoas? Pessoas que vieram até você em busca de ajuda?”
Bottaculli cruzou os braços, fechou os olhos e não disse nada.
“Os documentos não mentem! Você está comprando e vendendo pessoas por uma pechincha!” gritei.
“Você costumava ser um bom homem, Bottaculli. Um verdadeiro curandeiro, como isso aconteceu?”
Depois de um momento de silêncio, ele disse:
“Já esqueci há muito tempo.”
"Não tente isso comigo, você quer que eu te vincule a outro contrato? Ou preciso ordenar que você confesse por autoridade do próprio papa?”
“Foi…” Ele se esforçou para falar.
“Foi pela minha filha, eu achava que curandeiros podiam curar qualquer coisa, tudo, mas doenças estão além até mesmo das nossas mãos. Depois que perdi minha esposa, minha garota era tudo o que me restava e o Império Illumasiano me fez uma oferta que não pude recusar. Eles disseram que poderiam salvá-la.”
“Em troca da venda de seus pacientes como escravos.”
Eu não poderia culpá-lo como pai por estar disposto a fazer qualquer coisa por seu filho, mas nunca lhe ocorreu que as pessoas que ele estava machucando tinham suas próprias famílias? Talvez até filhos?
“Onde está sua filha agora?” Não encontrei nenhuma evidência de crianças na propriedade.
“Não a vejo há mais de dez anos. Ela mora em Illumasia e cuida de servos, pelo que ouvi. É por isso que eu precisava de mais, tenho que trazê-la de volta.”
“Dez anos? Nunca lhe ocorreu em todo esse tempo que o que você estava fazendo era errado?” Silêncio.
“Eu simpatizo com você e sua filha. Eu posso entender sua posição como pai. Mas por que você a entregaria ao império? Você certamente tinha outras opções. Você poderia ter recorrido à Sede ou a uma Guilda dos Médicos.”
“Se eu pudesse preparar elixires, você não acha que eu teria feito isso? E os médicos deste país estão acabados. Eu não tinha nenhuma das opções que você diz que eu tinha. Mas o império... Quando ouvi que eles tinham o que eu precisava, não hesitei. Eu sabia que era errado, mas não havia nada que eu pudesse fazer, eu lhe digo.”
Eu senti pena dele, realmente senti.
Mas no momento em que ele percebeu que tinha cruzado a linha, ele deveria ter terminado ali.
“Escute, Bottaculli, não vou adoçar as coisas. As pessoas que você arruinou tinham famílias como a sua. E sua filha? O que ela pensaria sobre tudo isso? Já passou pela sua cabeça que eles estavam fazendo você de bobo?”
Ele abaixou a cabeça.
Ela nunca mais voltou a se levantar, não queria chutá-lo enquanto ele estava caído, mas o homem tinha ido longe demais.
Eu não podia deixá-lo escapar.
“Por ordem da Guilda dos Curandeiros, você está proibido de tirar a própria vida. Seus objetos de valor serão vendidos e a Igreja decidirá sobre a punição adicional. Sua clínica será retomada pela guilda e transformada em um orfanato.”
“O quê?! U-Um orfanato?”
“Está certo. Dito isso, a falta de uma clínica pode ser um problema para alguns, então ela ainda funcionará como uma em alguma capacidade. Eles estarão esperando por você na Cidade Sagrada, Bottaculli.”
Ele fez uma careta.
“Não vou deixar isso ficar assim.”
“Preciso de dois cavaleiros e um dos meus curandeiros para acompanhá-lo, por favor.”
O homem miserável saiu arrastando os pés sem um único olhar para mim.
Comecei a compor uma carta para Sua Santidade, então me lembrei do meu cristal arclink e a contatei imediatamente.
Depois de explicar a situação, ela confiou o assunto a mim.
Com isso resolvido, falei com o mordomo uma última vez.
“Então, sobre o conjurador de maldições. Você se lembra de alguma coisa sobre a constituição dele?”
O ex-escravo pareceu perplexo.
“Um conjurador, senhor? Receio não entender. Você me devolveu minha vida e eu quero ajudá-lo como puder, mas há limites para meu conhecimento.”
“Você sabe, a maldição que substituiu seu brasão. Estávamos falando sobre isso.”
“Senhor, tal coisa é mesmo possível?”
“O quê? Jord, eu não sou louco, né? Você se lembra de nós falando sobre maldições antes, não é?”
“Quando isso aconteceu?” ele respondeu.
“Não me lembro de nada parecido.”
Pisquei em choque. Ninguém mais na minha unidade sabia do que eu estava falando também.
Poderia haver um demônio entre nós? Lancei Purificação ao redor de nós só para ficar seguro, mas ninguém pareceu avesso a isso.
Perdido, resignei-me ao fato de que teria que me reunir com Galba e meu mestre antes que qualquer coisa fizesse sentido. Antes que eu pudesse começar a investigação, porém, havia a questão das clínicas subsidiárias de Bottaculli.
No final das contas, decidimos impor as diretrizes a elas logo, como uma espécie de teste, embora isso limitasse severamente o tempo livre que eu teria para passar na Guilda dos Aventureiros fora dos intervalos para almoço.
Ao visitar as clínicas da cidade, descobri o quão ruins as coisas tinham ficado.
A maioria tinha preços duas vezes mais altos do que as diretrizes exigiam, com os piores chegando a quatro vezes o valor aceitável. Para ajudar as coisas, eu tinha os novos preços postados publicamente nas Guildas de Aventureiros e Curandeiros.
Merratoni seria meu primeiro passo para fazer essa profissão ser respeitada novamente.
Quase todos os antigos escravos de Bottaculli tinham constituição robusta, então alguns partiram para se tornar aventureiros enquanto outros ficaram para trabalhar no orfanato. Os poucos infratores que não conseguimos libertar acabaram na Guilda dos Aventureiros fazendo bicos, graças a Gulgar e Galba se oferecendo para acolhê-los.
As auditorias prosseguiram, os dias passaram e eu comecei a aprender muito sobre como as clínicas funcionavam ao longo do caminho.
Um dia, tive tempo livre para passar na Guilda dos Aventureiros e Nanaella chamou minha atenção assim que entrei.
“Luciel, você mencionou querer cortar o cabelo há um tempo. Ainda precisa de um?”
“Na verdade, sim. Lembro de ter dito a você o quão irritante é ter isso longo. Estou acostumada a amarrá-lo, eu acho, mas eu realmente prefiro mais curto.”
“Por que não vamos para trás e cuidamos disso agora?” Monica ofereceu, me incentivando a seguir em frente.
Saímos para o jardim dos fundos onde há um poço.
“Parece que faz uma eternidade desde que eu vim aqui. Além disso, sou só eu ou você está estranhamente animada com isso Monica?”
Eu estava tímido demais para continuar com essa linha de pensamento, então mudei de assunto.
“Ei, lembra daquela vez que vocês me cortaram enquanto fazia isso?”
Anos atrás, durante um dos meus primeiros cortes de cabelo, eu coloquei minha fé nelas e fui traído. O que eu pensei que seria um caso gentil e cuidadoso se transformou em elas ficando um pouco irritadas demais e acidentalmente cortando minha bochecha.
Não houve danos duradouros — tudo o que foi preciso foi um pequeno Heal para consertar — mas, a partir de então, aquelas duas ficaram extremamente cautelosos com tesouras em volta da minha cabeça.
“Ah, vamos lá, isso foi há muito tempo” Monica bufou.
“Agora, em que estilo estamos pensando?”
“O mesmo de sempre está bom” eu disse.
“E se a gente se aventurasse um pouco?” Nanaella perguntou esperançosa.
“Contanto que eu ainda possa mostrar meu rosto em público. Estou confiando em vocês duas, OK?"
Os sorrisos delas ficaram ainda maiores.
“Ouviu isso, Nanaella? Temos permissão.”
“Quer cortar metade de cada lado?”
“É, vamos deixar o comprimento bem uniforme.”
De repente, tive um mau pressentimento sobre isso, mas não havia saída agora.
O corte cerimonial do rabo de cavalo logo terminou. Jord e os outros riram muito ao ver meu novo visual, mas não se esqueceram de me encher o saco para apresentá-los às meninas.
Na minha irritação, eu disse a eles que isso não aconteceria até que pudessem acertar Brod (spoiler: nenhum deles conseguiria).
Minha equipe e eu rapidamente passamos a ser conhecidos por um novo nome no tempo que passou: A Ordem da Cura. Os aventureiros, enquanto isso — amaldiçoados sejam eles e suas tradições — passaram a nos chamar de Ordem do Horror das sombras.
Conforme nosso trabalho continuou, ficou cada vez mais claro que a Guida dos Curandeiros e suas clínicas estavam com sérias deficiências, então comecei a revezar meus curandeiros entre eles para ajudar a colocar as coisas no caminho certo.
Eventualmente, comecei a seguir as diretrizes eu mesmo e ofereci minha cura nas taxas adequadas, fazendo exceções para crianças e idosos, é claro.
Os dias passaram voando e o dia em que eu teria que retornar à Cidade Santa se aproximava.
O refeitório estava fechado — uma ocorrência estranha de fato para a Guilda dos Aventureiros.
Brod, Gulgar, Galba e eu sentamos lá dentro compartilhando bebidas.
Da variedade alcoólica, pela primeira vez.
“Droga, você descobriu guildas e clínicas rápido” comentou meu mestre.
“Para onde agora? Yenice? Reconstruir uma guilda do zero não parece fácil.”
“Eu concordo. Mas vou tentar ficar lá com as receitas de Gulgar e as informações de Galba.”
“Você sempre tem um lugar para voltar se precisar. Estaremos aqui para ajudar, contanto que você não esteja metendo o nariz em algo ruim. Não que eu ache que você faria isso.” Os olhos de Galba eram calorosos e confiantes.
“Você pode cometer erros, mas permaneça no caminho certo.”
“Eu sei, sempre digo que farei qualquer coisa para sobreviver, mas eu nunca gostaria de ter vergonha de olhar qualquer um de vocês nos olhos.”
“Diz o cara que tem o péssimo hábito de abandonar o treinamento.” Brod resmungou com raiva.
Eu não perdi uma única sessão de sparring matinal ou noturna.
A audácia desse homem…
“Mestre, te mataria estar de bom humor antes de eu ir embora?”
“Eu sei de onde ele vem” disse Galba.
“Dê um tempo e você chegará ao nosso nível. Digamos, talvez uma década de treinamento duro e você estará lá.”
“Se você for otimista, claro. Você acha que pessoas normais podem desaparecer no ar, reaparecer atrás de alguém e cortar a pele com lâminas cegas? Vocês são todos loucos.”
Eu nunca os tinha visto lutar, mas sabia que isso também valia para Galba e Gulgar. Não havia um mundo de sol e arco-íris onde eu pudesse viver em paz?
“Sua magia de cura também é bem doida, até onde eu sei” disse Gulgar.
“Minha habilidade de Magia Sagrada chegou ao nível dez outro dia, mas ainda tenho tenho um longo caminho a percorrer”, confessei.
“Estou frustrado com a forma como lidei com Bottaculli. Eu poderia ter feito muito mais, mas acabei de dar um sermão nele, magia não resolve tudo. Não pode curar doenças, não pode curar feridas da mente.”
“Luciel” Galba interrompeu,
“aquele orfanato que você fundou não foi à toa. Você fez mudanças significativas e vamos garantir que elas não sejam desperdiçadas. Além disso, ouvi dizer que Bottaculli praticamente virou uma nova página na capital, então é uma coisa a menos com que você precisa se preocupar.”
“Verdade, mas isso não foi por minha causa e aparentemente só criou conflito com as facções da Igreja. No fim das contas, ele mudou porque os arcebispos derrubaram suas paredes e o ajudaram a abrir seu coração. Eu apenas acenei meu bastão sem realmente entender o que significa ter autoridade.”
Não havia peso, dignidade ou graça em minhas ações ou palavras. Sem essas qualidades, tudo que eu fizesse cairia por terra, não importa o quão sincero eu fosse.
“Sério”, Brod retrucou à queima-roupa.
“Você mal tem vinte anos. Pessoas como nós viveram o dobro da sua expectativa de vida e você está se comparando a nós? Você quer que as pessoas o levem a sério? Então peça ajuda. Aprenda com os outros e absorva isso. Caso contrário, você vai acabar como outro lacaio gritando para o vento.”
“Claro, os jovens erram” Galba acrescentou.
“Mas a vida não é tão simples a ponto desses erros definirem quem você é. Ninguém encontra o sucesso acidentalmente. Acho que o que você precisa fazer é aprender com essa experiência e crescer.”
“As palavras têm peso e esse peso vem da vida de quem as profere, a experiência”, meu mestre continuou.
“Você não precisa agir de forma maior do que seus sapatos. A única pessoa que você precisa impressionar é você mesmo. Viva, lute, cresça. É assim que se deve ser, mas o caminho nem sempre é para a frente. Às vezes você precisa parar e é aí que você confia em nós. Nenhum de nós é perfeito, nenhum de nós é igual, mas estamos aqui um para o outro, mesmo que não possamos fazer escolhas difíceis por você. No segundo em que você sentir que está escorregando, venha até nós e nós o colocaremos de volta em forma. Não ouse tentar assumir tudo sozinho. Entendeu?”
Fiquei comovido.
Simplesmente comovido.
“O que ele disse. Agora experimente minha nova invenção!” Gulgar interrompeu.
“Esse é um… cheiro único.” Eu estremeci.
“Espera, para onde todo mundo está indo?”
Não consegui ver a conexão entre nossa discussão e a oferta de Gulgar.
Como se eu tivesse escolha, embora eu gostasse de fingir que tinha.
“Luciel, você se importaria em ser rápido? Meu nariz não aguenta muito mais” Galba gemeu, visivelmente dolorido.
Ele só tinha seu irmão para culpar.
“Coma logo, ou eu vou acabar com você na nossa próxima luta!” Brod gritou. Isso sim era cruel. Estávamos a quase quatrocentos níveis de distância!
“Provavelmente tem gosto de lixo, mas você entendeu. Tire isso e eu vou te dar uma surra, a lendária receita secreta do molho deixada por um dos chefs mais famosos do mundo!”
Eu não era páreo para esses três e nunca seria, então fiquei quieto e comi a maldita doria (um prato de caçarola de arroz cremoso infundido com minha substância menos favorita).
Nunca tinha visto minha vida passar diante dos meus olhos depois de comer algo até aquele momento.
“De qualquer forma…” Eu me recompus.
“Você olhou para aquela maldição que mencionei que está sobrescrevendo cristas? Alguma pista sobre quem pode ser nosso culpado sombrio?”
Galba olhou para mim com uma sobrancelha erguida.
“Do que você está falando?”
“Bottaculli foi esfaqueado pelo mordomo. Você não se lembra?”
“O quê? Isso é ridículo. Você deve estar se esforçando demais.”
“Mestre, você sabe do que estou falando, certo?”
“Desculpe, não há como Galba não descobrir algo assim” ele resmungou.
“Por que você está trazendo à tona o ferimento do cara de novo?”
Porque eu sabia que isso aconteceria.
“Quero dizer, ele foi esfaqueado por um dos seus próprios escravos.”
“Claro, mas foi um acidente. O escravo caiu da escada com uma faca na mão, só isso” disse Galba.
Não havia mais dúvidas. Suas memórias tinham sido alteradas.
“Falando em sombras” Gulgar interrompeu, “ouvi dizer que aquela recepcionista de cabelos pretos largou seu emprego na Guilda dos Curandeiros.”
“Sim, ela fez” respondi.
“Algo sobre tentar a vida como uma aventureira pela Cidade Sagrada. Disse que conhece alguém lá, eu acho.”
Kururu tinha se afeiçoado bastante a Estia, então ela não estava aberta à ideia de deixá-la ir. Levou uma boa dose de convencimento.
"É quase como se ela estivesse na cola do Bottaculli ou algo assim" comentou meu mestre.
“Só não conte para minha equipe sobre isso, ok?”
O comportamento educado e gentil de Estia estava muito longe do das Valquírias, mas mesmo assim ela foi um trunfo inestimável para manter nosso moral alto.
“Eh, eu os treinei bem. Eles realmente serão algo quando aprenderem a trabalhar melhor uns com os outros.”
“Agradeço a ajuda. Agora, devo ir embora cedo, quero passar no orfanato.”
“Vamos fazer isso de novo algum dia, sim?”
“Definitivamente.”
Eu gostava de beber com todos, não me entenda mal, mas meus pensamentos estavam a mil com esse misterioso alterador de mente.
Eu caminhei pela estrada iluminada pela lua em direção à mansão de Bottaculli transformada em orfanato. Os fundos obtidos com a venda de seus bens foram usados para comprar de volta o máximo possível de pessoas que ele escravizou, mas havia muitas além do nosso alcance.
O único consolo que podíamos ter eram as crianças para as quais demos um lar.
Os legalistas da Igreja também distribuíram diretrizes adicionais para curandeiros solo. Quanto a mim, eu ainda estava superando a timidez de estar em um artigo de notícias. Isso me deixou esperançoso sobre o futuro da impressão do público sobre os curandeiros.
Esperançoso de que um dia veríamos mais curandeiros nas Guildas de Aventureiros.
As clínicas de Merratoni estavam agora todas operando sob minhas diretrizes e cobrando seus preços de acordo. Embora eu tenha sido repreendido via arclink por desviar a renda da guilda para formar um fundo para escravos, eu estava orgulhoso das mudanças nesta cidade e da melhora no relacionamento entre as pessoas e os curandeiros.
Muito disso foi causado por indivíduos e ideias além de mim e toda a experiência acabou se tornando um grande experimento humano (e do povo-fera), destacando nossas diferenças, nossas semelhanças e nossas dificuldades em nos entender.
Isso trouxe lágrimas aos meus olhos, pensando em todos aqueles que eu certamente machuquei, ou pelo menos incomodei, com minha incompetência, mas que ainda falavam comigo com gentileza.
Eu queria aprender a ter orgulho de mim mesmo algum dia. A acreditar em mim mesmo do jeito que os outros acreditavam.
Lembrei-me de como meu peito começou a doer ultimamente sempre que eu abria mapas de qualquer tipo. Como se os Dragões Eternos estivessem me chamando, me convocando para suas prisões.
Mas era tudo o que eu podia fazer para sobreviver onde eu estava agora, muito menos ir caçar labirintos. Conquistar outra masmorra, para não falar de matar dragões, com a pouca força que eu ganhei desde meu primeiro encontro era um sonho impossível.
Ainda assim, a dor estava lá.
Suspirei, aqueles pobres dragões. Se eu fosse mais sábio, mais ousado ou mais corajoso, talvez eu pudesse ser o herói que o Dragão Sagrado precisava que eu fosse.
‘Por que ele me escolheu afinal?’
Eu não ia encontrar a resposta para essa pergunta. Tudo o que eu podia fazer era rezar para que o caminho que eu escolhesse para seguir em frente fosse o certo. Então eu tomei uma decisão.
Viver uma vida pacífica e morrer de velhice não era mais meu único objetivo. Eu queria salvar as pessoas do sofrimento, resgatar todas as vidas que eu pudesse e para fazer isso, eu precisava viajar pelo mundo.
Eu estava pronto.
Meses se passaram, minhas diretrizes foram transformadas em lei e todas as guildas e clínicas do mundo aprenderam as novas regras.