Cedo na manhã seguinte, fui às compras. Era só eu e uma garota chamada Rosa, que eu conhecia há quase dois anos.
“É isso.”
“Este é seu lugar favorito, hein?”
De fora, as opções da loja pareciam bem normais. Fazia tanto tempo desde a última vez que fui às compras comprar roupas que já estava me sentindo animado.
“Vamos, vamos lá” ela disse com um empurrão, me puxando para dentro da loja.
O interior era claro, espaçoso e muito limpo.
“Bem-vindo! Ah, é você, Rosa?” um funcionário chamou.
“Anna, faz séculos!”
“Você é garçonete hoje em dia, certo?”
“Sim, estou aqui com esse homem para ajudar a escolher algumas roupas para ele.”
“Ah, esse é o seu brinquedo menino?”
“Anna, por favor, este é o Senhor Luciel! Talvez você tenha ouvido falar de um certo Santo Estranho?”
Cuidado, Luciel. Você está parado nos portões do inferno agora mesmo. Um movimento errado e você nunca mais voltará vivo.
“Santo Esquisitão?!” Anna arfou.
“Bem, nossa, ele é tão jovem! Espera, você vai fazer compras conosco hoje senhor?”
“Espero encomendar algumas roupas” eu disse.
“Ah, e é um prazer conhecê-la. Pode me chamar de Luciel.”
“Isso é muito generoso da sua parte.”
Eu não tinha mais nada para gastar meu dinheiro de qualquer maneira. Se eu não gastasse em algum lugar, ele ficaria parado na minha conta e isso não era muito bom para a economia. Não que eu pretendesse ficar todo frívolo ou algo assim.
“Santo Estranho é um homem rico” comentou Rosa com orgulho.
“Você sabe como pegá-los, Rosa. Vou ligar para minha filha. Por que você não escolhe algo para você?”
“Ah, estou bem.”
“Por favor Rosa, eu insisto. Você já cozinha para mim há muito tempo, então deixe-me retribuir o favor” eu disse.
“Tem certeza querido?”
Eu nunca soube que olhos podiam literalmente brilhar de antecipação. Não havia como escapar disso agora, mesmo se eu quisesse.
Quer dizer, se isso ajudasse a compensar toda a ajuda que Rosa tinha sido, eu toparia.
“Positivo, não gosto de deixar dívidas sem pagar.”
“Talvez eu dê uma olhada por aí então.”
“Agradeço o negócio” Anna riu.
Nunca imaginei que um dia estaria andando por uma loja de roupas em um encontro com Rosa, a garçonete do refeitório que tinha idade suficiente para ser minha mãe. Claro, eu tinha um bom motivo para isso.
Tudo começou quando esbarrei nas Valquírias no meu caminho de volta para os estábulos com Malto...
“Alguém quer me ajudar a escolher algumas roupas?” perguntei às moças.
“Prometo que retribuirei o favor.”
Sem surpresa, nenhuma delas sabia nada sobre compras de roupas, em vez disso se ofereceram para se juntar a mim na compra de armaduras ou armas. A maioria não viu o que havia de errado com meu manto habitual.
E aqui eu não tinha pensado que era possível para elas serem mais masculinos depois de ver sua ferocidade no churrasco.
Tive que me reportar a Catherine depois disso e perguntei a mesma coisa, mas ela estava muito ocupada. Depois de um último apelo por ajuda, ela me contou sobre Rosa.
“Ela compra roupas casuais para mim e Sua Santidade.”
“Vocês não fazem isso vocês mesmas?”
“As únicas lojas que frequento são aquelas onde compro comida, armas, armaduras ou itens mágicos. Moda não é exatamente meu forte. Rosa costumava ser a acompanhante do papa, então essa é sua área de especialização.”
“Entendo. Bem, vou tentar perguntar a ela.”
“Boa sorte.”
E essa foi a história.
De volta ao presente: as moças estavam voando por aí, tirando minhas medidas e jogando roupas em mim.
Camisas de botões até onde os olhos podiam ver, túnicas e cintos, calças tanto da variedade justa quanto da prática. Meu destino fashion estava nas mãos delas, até minhas botas, como deveria estar, já que eu não via meu próprio rosto há sabe-se lá quanto tempo.
Rosa, Anna e sua filha se certificaram de que meu estilo se encaixasse bem em minha aparência (ao custo de minhas próprias preferências).
A filha de Anna tinha vinte e dois anos, casada e claramente esperando filho muito em breve.
Ela me pediu para lançar Heal nela, algo sobre a benção do Santo Esquisito, então eu obedeci, focando minha magia através do meu cajado.
Antes que eu percebesse, a transformação estava pronta. Ainda levaria um pouco mais de duas semanas para a alfaiataria ficar pronta, então paguei adiantado antes que Rosa e eu partíssemos.
“Obrigado por vir comigo hoje” eu disse.
“E obrigado por me tratar.”
“Por favor, não mencione isso. Devo acompanhá-la de volta?”
“Agora, eu não sou tão frágil. Não perca seu tempo comigo.” Rosa riu.
“Se você diz. Cuidado no caminho para casa.”
Com Rosa fora e sem nenhuma escolta nos meus calcanhares, me senti mais livre do que nunca e imediatamente fui até a loja de itens mágicos que Grantz havia me falado.
“Parece o lugar” murmurei.
“Deve haver coisas interessantes, se o que ele disse for verdade.”
O lugar me lembrou de uma livraria de livros usados que eu frequentava em Jinbocho, lá em Tóquio. No instante em que abri a porta, congelei.
Um golem educadamente se curvou e me cumprimentou com uma voz que parecia vir do nada.
“BEM-VINDO À COMMEDIA ARTIFACTS.”
Ouviram-se passos baixos vindos de trás e então uma jovem mulher de cabelo curto e óculos apareceu.
“Bem-vindo à Commedia Artifacts!”
“Uh, oi, esta é uma loja de itens mágicos, eu presumo?”
“É. Algo chamou sua atenção? Ah, estes?” Ela deu um tapinha nos óculos.
“Eles são chamados de óculos. Eles ajudam você a ver as coisas mais facilmente de longe, ou de perto, se você tem pessoas idosas que têm problemas com isso. Eu mesma os fiz.”
Eu não conseguia acreditar. Outra alma reencarnada? Tão perto assim? Se ela não era uma das reencarnadas, ela pelo menos estava envolvida com uma.
Felizmente, eu já tinha decidido como lidar com esse tipo de situação com bastante antecedência.
“Uau, isso é incrível. Ouvi dizer que você tem muitas invenções únicas para vender aqui. Você se importaria em me mostrar algumas?”
“Eu adoraria!”
A menina, que parecia ter mais ou menos a minha idade, sorriu e começou a explicar suas criações com grande paixão.
Não demorou muito para que eu estivesse absolutamente certo de que ela era uma das reencarnadas. Todas as suas criações eram aparelhos convencionais da Terra, reinventados usando magia no lugar de eletricidade.
Ela até tinha secadores de cabelo, máquinas de lavar e aspiradores de pó, dos quais eu realmente não precisava, embora a tentação fosse real.
Acabei comprando basicamente tudo que chamou minha atenção: um fogão mágico, um purificador de água mágico, um cooler mágico, um aquecedor mágico, uma banheira mágica (com aquecimento!), um triturador de lixo mágico, um colchão de ar mágico, um liquidificador mágico e um espremedor mágico, para citar alguns.
O dano foi de onze peças de ouro, e cara, eu estava satisfeito. A garota quase parecia pronta para se curvar em agradecimento.
‘O que aconteceria se eu a apresentasse a Trett?’ Eu me perguntei.
Mencionei um certo item que eu estava interessado em ter feito.
“Fico lisonjeada que você tenha me perguntado” ela respondeu, “mas ainda tenho um longo caminho a percorrer antes de poder tentar algo assim”.
Ela explicou que criar itens mágicos requeria várias coisas, como pedras mágicas com a afinidade necessária e habilidades pré-requisitos ou níveis de trabalho na classe de artesão mágico.
“Viu isso? Eu queria transformar habilidades de avaliação em um item, mas ainda não sou boa o suficiente” ela disse, abaixando os ombros.
Não havia muito que eu pudesse fazer por ela sem saber exatamente o que ela queria avaliar, mas eu poderia pelo menos ser um cliente com muito dinheiro. Esta não seria a última vez que eu veria esta garota chamada Rina.
Eu podia sentir isso.
Eu continuaria visitando a loja dela ocasionalmente nos dois meses seguintes.
***
A mulher velada no salão vasto e familiar me ouviu falar, então respondeu em seu tom abafado.
“Sim, o que você diz é sensato, embora eu esteja surpreso que você nunca tenha sequer posto os pés dentro de uma clínica.”
Os atendentes de Sua Santidade me encararam em choque.
“Afinal, comecei em uma Guilda de Aventureiros.”
Eu estava fazendo tudo errado. Eu não conseguia aprender sobre como as clínicas eram administradas sem realmente ir a uma. Ouvir sobre as diferenças entre clínicas nacionais e estrangeiras não ia resolver — eu tinha que experimentar por mim mesmo.
“Gostaria de poder designá-lo para algum lugar próximo, mas temo que haverá nenhuma clínica na Cidade Santa que não saiba seu nome. No entanto, há uma administrada pelo próprio homem que o enviou a estas paredes. Você sabe de quem estou falando?”
“A clínica em Merratoni.”
“De fato. Para Merratoni a cavalo é uma viagem de aproximadamente dois dias, se bem me lembro. Você pode ser rapidamente chamado de volta se necessário e os relatos chegarão aos meus ouvidos rapidamente.”
Estava tão perto assim? Acreditei na palavra dela.
Eu estava mais preocupado se seria inteligente começar a curar ali de novo, especialmente agora que meus feitiços de Cura regulares estavam no mesmo nível, se não maiores, do que a Cura Média de um praticante comum.
“Você tem certeza de que é uma decisão sensata?” perguntei.
“Tão sábio quanto qualquer outro. A sorte foi lançada quando eu lhe dei o manto de rank S. Qualquer caminho que escolhermos virá com dificuldade.”
A gentil mística de sua voz carregava o peso do passado.
“Custe o que custar... para restaurar nossa glória.”
“Eu entendo. Vou deixar os arranjos para você.”
“Será feito. Ah, outra coisa Luciel. Seu primeiro destino daqui a um ano será Yenice. Adicione isso aos seus estudos.”
Er, o país dos homens-fera? Isso estava bom para mim, mas estava bom para os supremacistas humanos na Igreja?
“A Guilda dos Curandeiros deles já foi estabelecida?”
“Não como antes, complicações o tornaram extinto, mas eu realmente acredito que você criará uma base sólida para seu retorno. As rédeas da guilda de Yenice e suas clínicas estarão em suas mãos.”
“Perdão?”
Sim, oi, Srta. Popa? Tenho uma pergunta. Do que diabos você está falando?
“Pegue as rédeas Luciel.”
‘Isso não responde à minha pergunta.’
"Eu, uh, terei pessoas para me ajudar, certo?" Isso não estava acontecendo por mim mesmo. Nu-uh.
“Mas é claro, seu dever é apenas ver a fundação estabelecida. Então, sua compreensão de ambas as clínicas e guilda será firme e suas habilidades preparadas para a jornada que está por vir. Tenho a maior fé em você.”
Sua Santidade era como um mestre jogador de xadrez, pensando uma dúzia de movimentos à frente. Ou eu era simplesmente tão chato.
Eu assenti hesitantemente.
“Farei o que puder.”
Deixei os aposentos do papa e soltei o maior suspiro da minha vida. Minha próxima parada me levaria direto para o covil do meu primeiro inimigo.
Qual era o nome dele mesmo? Botticelli? Bottiscroogey? Tanto faz.
Eu só esperava que as coisas dessem certo. E logo depois de qual-o-nome-dele, fui direto para a terra da independência:
Yenice, uma vasta nação ao sul de Shurule (Illumasia e Luburk ficavam ao norte).
“Agora, precisaremos de suprimentos e coisas para a jornada. Posso perguntar ao Mestre sobre tudo isso quando chegarmos a Merratoni.”
Ter uma visão firme do futuro era importante e embora eu ainda estivesse nos estágios preliminares, eu sabia de quais informações eu precisava e as coisas que eu tinha que preparar.
Eu não podia ficar preso focando em elementos que eu não podia controlar.
“Ah, quase esqueci.”
Jord e os outros precisariam ser preenchidos. Mas primeiro, decidi pular no labirinto um pouco para clarear minha cabeça. Eu estava indo e vindo por um tempo no último mês, eliminando os poucos monstros que ainda apareciam e o Cajado da Ilusão tornou tudo moleza.
O trigésimo andar era meu atual campo de treinamento.
O impulso dado à minha magia pelo Cajado de Ilusão fez com que meus feitiços de Purificação abrangessem a totalidade das enormes salas de chefes de trinta por trinta metros. A primeira vez que tentei, quase tive um ataque cardíaco. Até a Barreira de Área me surpreendeu e tudo o que fez foi aumentar um pouco minhas defesas.
Era quase assustador o quão OP essa arma era.
Bloqueei o golpe com meu escudo e contra-ataquei com a lâmina agora transformada. Isso, uma vez por semana, era a extensão dos meus deveres de exorcista.
“Depois de tantos níveis, ainda não sou páreo para um paladino ou templário.”
“Definitivamente há mais do que isso.”
Eu cortei o espectro zombeteiro conforme ele se aproximava, absorvendo seus pontos de experiência antes de dobrar de volta. Espectros forneciam uma tonelada de XP, então eu já estava no nível cinquenta e cinco. Eu não conseguia deixar de pensar em quanto mais alto meu nível teria sido se eu soubesse a verdade sobre a Substância X desde o começo, mas a verdade era que ela tinha salvado minha vida em mais de uma ocasião.
Eu sempre mantive vários barris dela na minha bolsa mágica, só por precaução. Quando eu parasse de conseguir subir de nível tão facilmente, eu planejava voltar a aumentar meu crescimento de estatísticas, habilidades e resistências.
Quatro pontos miseráveis nunca pareceram um grande aumento em minhas estatísticas quando subi de nível para cima, para ser honesto, mas minhas estatísticas tinham mais que dobrado desde o nível um.
Eu não conseguia esquecer a regra de ouro: números não eram tudo em uma luta. Ser capaz de usar essas habilidades ao máximo era tão importante quanto, diminuindo a lacuna entre o que você podia fazer fisicamente e o que seu cérebro deixava você fazer.
Quando perguntei a Catherine sobre isso e se era um fator que fazia as pessoas perderem lutas apesar de suas estatísticas superiores, ela me disse para parar de perder tempo pensando e passar mais tempo lutando, então prontamente me colocou em um dos eventos conjuntos dos cavaleiros, onde fui rapidamente pisoteado.
“E todos disseram que a Barreira de Área era trapaça porque tornava a defesa de todos muito forte.”
Como resultado, o uso de Area Barrier, Area Middle Heal e Area High Heal foi estritamente proibido em partidas de sparring em grupo.
Aparentemente, as pessoas não gostaram da ideia dos Cavaleiros de Shurule se transformarem em um exército necromântico de zumbis de cura instantânea.
Na verdade, foi no mês passado que eu derramei algumas lágrimas sobre o novo apelido que isso me rendeu: Capitão Sádico.
Sua Santidade também me proibiu de usar Circulo do Santuario ou Extra Heal em qualquer situação que não fosse emergências ou perigo mortal.
Fiquei em dúvida sobre como gastar meus 108 SP — no irmão mais velho do Senhor Sorte ou em mais afinidades mágicas — mas acabei decidindo pedir conselho ao meu mestre e saí do labirinto.
Dois meses se passaram num piscar de olhos. Logo meu fiel corcel, Forêt Noire, e eu partimos para Merratoni.
Era o quarto dia da nossa jornada e eu tinha entupido meu cérebro de informações sobre o estado da Guilda dos Curandeiros de Merratoni e suas clínicas nos últimos dois meses.
A viagem foi fácil e tranquila, graças em parte aos estribos que eu tinha feito com alguém e minha constante conjuração de Cura e Purificação.
Viajamos de volta pela mesma rota que eu tinha percorrido primeiro no meu caminho para a Cidade Sagrada, parando em várias vilas no caminho.
Eu queria que meus companheiros vissem pessoas e coisas além dos muros da capital.
Em cada cidade, ensinei o que pude, mostrei a eles minha própria visão do ofício e os preparei para a reformulação do curandeiro ganancioso.