Percebi algo tarde demais, no momento em que a silhueta de Merratoni apareceu.
“Esqueci de calar a boca de todos antes de sairmos.”
“Não se preocupe. Estou curioso para ver as boas-vindas que eles têm esperando por você. Não há nada de errado em ser amado, não é?” Jord sorriu para mim enquanto eu ficava de mau humor.
“Claro, eu acho.”
Nós trotamos e as muralhas da cidade apareceram no horizonte.
“Estou de volta” eu murmurei.
Conforme nos aproximamos do portão, algo parecia estranho.
Realmente estranho.
Estava positivamente lotado de pessoas, como se algum tipo de desfile pela cidade estivesse acontecendo.
“Eu sabia que você era popular depois daqueles tumultos, mas isso deve ser, o quê, a cidade inteira se virando para você?”
“É, uh… Eu também estou chocado. Tudo o que fiz foi viver na Guilda dos Aventureiros por um tempo. Espera, talvez eles sejam pacientes do Dia de Santo Esquisito.”
“Acho que isso os torna nossos pacientes também” Jord riu, aliviando a tensão da equipe atrás de nós.
“Vamos ficar ocupados.”
Nenhum curandeiro comum como eu merecia um desfile como esse, mas aqui estava, no entanto. Eu supunha que isso era algo para se orgulhar, sem deixar que isso me subisse à cabeça, é claro, a menos que eu quisesse experimentar uma camada de inferno com meu mestre.
“Aquele mini cristal de arclink que você tem certamente será útil.”
“Certo? Sua Santidade fez de tudo.”
Eu me senti meio que um superstar e se isso soou um pouco presunçoso, provavelmente é porque era. Era difícil manter a cabeça no lugar com uma multidão de pessoas me esperando.
Logo chegamos ao nosso destino.
“Bem-vindo de volta, senhor Luciel. Posso ver sua identificação?” perguntou o sentinela.
Ele era o mesmo guarda de quatro anos antes — a primeira pessoa com quem falei aqui.
Desmontei de Forêt e apresentei meu cartão.
“Bem aqui, estou surpreso que você se lembre de mim.”
“Eu não poderia esquecer. Todo mundo na cidade sabe seu nome.”
Ele pegou meu cartão, olhou-o cuidadosamente e o devolveu para mim.
“Bem-vindo ao lar, Santo Esquisito.”
Onde no mundo ele aprendeu esse nome? Ele se afastou para nos deixar passar antes que eu pudesse perguntar e rostos familiares nos aguardavam quando entramos na cidade.
“Aquele ali é meu aprendiz idiota?” meu mestre gritou.
“É melhor você não estar relaxando no seu treinamento.”
“Claro que não. Eu sabia que você não me deixaria escapar fácil se eu fizesse isso. Nunca se pode estar preparado demais, certo?”
“Eu não poderia ter dito melhor! Que tal terminarmos isso no treinamento—”
“Devagar aí” Galba interrompeu abençoadamente.
Brod revirou os olhos em frustração.
“É bom ver você de novo, Luciel. Cuide do que precisa fazer na Guilda dos Curandeiros e encontre uma pousada para seu povo. Há tempo para nos atualizarmos mais tarde.”
“Escute aqui” Brod acrescentou,
“se vamos dar uma festa de boas-vindas para você, eu quero ver esse seu Dia de Santo Esquisito, entendeu?”
“Você acha que pode me intimidar? E espera, como você sabe sobre o Dia do Santo Esquisito?” Eu ri.
“Monica ajuda a Guilda dos Curandeiros a espalhar coisas de vez em quando.”
“Você está usando ela?!”
E o que a guilda estava fazendo deixando esse tipo de informações sair?
“Ei, foi ideia dela e da Nanaella. Não olhe para mim desse jeito; eu sou só o intermediário aqui. De qualquer forma, qual é o plano?”
Pelo menos elas não tinham aprendido nada muito importante, embora eu tivesse contado tudo às meninas se elas tivessem me perguntado. Quanto ao "plano", no entanto... Haviam muitas pessoas presentes para lidar com isso sozinho.
“Ficarei feliz em celebrar o Dia do Santo Esquisito aqui, mas com a condição de que minha unidade possa se juntar a mim.”
“Não é problema, desde que você tome as decisões. Isso resolve? Ótimo. Agora, apresse-se e vá terminar o que você tem que fazer na Guilda dos Curandeiros.”
“Voltarei em breve.”
Multidões de pessoas nos encheram de palavras gentis em nosso caminho pela cidade. O resto da minha equipe ficou mais chocado do que qualquer coisa, mas isso me encheu de uma espécie de orgulho.
Não pude deixar de sorrir.
As pessoas continuaram nos chamando, mesmo quando chegamos à guilda.
“Tenho a sensação de que pessoas como você” Jord riu.
“Podemos acabar mais confortáveis aqui do que já estivemos no QG.”
“Isso é Merratoni para você. Por outro lado, não poderemos treinar com as Valquírias.”
“Um ponto muito bom.”
Abri a porta do salão da guilda e levei todos para dentro.
“Parece que faz uma eternidade.”
Eu sabia que esse lugar seria uma espécie de oásis para todos, mas, desde o primeiro passo lá dentro, quase não pude acreditar no que vi. Ainda mais do que quando chegamos à cidade.
Pendurado no teto do salão geralmente silencioso e discreto, havia uma faixa absurdamente espalhafatosa que dizia:
"Bem-vindo ao lar, Luciel, o rank S, orgulho da filial Merratoni!"
Eu congelei.
Então aplausos irromperam.
E assim, do nada, eu estava na situação embaraçosa de querer desesperadamente ir embora, mas tragicamente não conseguir.
Foi preciso um esforço imenso para evitar que a angústia transparecesse no meu rosto.
“É maravilhoso ver você de novo Luciel. Ou devo dizer senhor?” Kururu me cumprimentou.
“Oh, olá. A Guilda dos Curandeiros está parecendo… diferente ultimamente. Como você sabe que eu sou rank S?”
“O último diretor de filial abandonou tudo e correu quando soube que você voltaria. Eu era a próxima da fila, então aqui estou.” Ela riu.
“Você é o novo diretor?!”
“Obrigado a você. Isso certamente me ajudou a descobrir o que o trouxe de volta aqui.”
“Eu não fiz nada. Você mesmo conquistou essa posição. Se alguma coisa, você deveria agradecer à Lumina.”
“Ah, eu vou. Mas eu realmente não teria chegado a mestre de guilda aos trinta sem você. Você acredita nisso? Trinta! Eu sou a diretora mais jovem do mundo! E o aumento; deuses, o aumento! Eu poderia te beijar!”
“E-eu estou…estou bem, obrigado. Gostaria de cuidar da nossa papelada agora.” O pico drástico na energia dela me fez querer me encolher.
“Você nunca é divertido. Esse é o segredo para chegar ao rank S? Ser um estraga-prazeres?”
Minha pobre sanidade não aguenta muito mais.
Olhei em volta e notei muito mais funcionários do que na minha última visita.
“Há muito mais pessoas aqui do que eu me lembrava. Costumava ser só você depois que Monica foi embora. Quantos você tem agora?”
“Quatro, recentemente. As coisas só vão ficar mais movimentadas, então pensei que poderia treinar alguns protegidos enquanto posso.”
“Não é uma má ideia.”
Olhei distraidamente ao redor, então meus olhos pararam em uma das recepcionistas. Seu cabelo preto e olhos escuros me fizeram lembrar de algo familiar.
Algo nela parecia velho, nostálgico.
“Pare aí. Eu sei que a Estia é bonitinha, mas você não vai roubá-la como fez com a Monica. Entendeu?”
“Huh? O quê? Ah, certo, claro que não. Estou aqui para consertar as coisas, não para dificultar para vocês.”
“Espero que sim.”
“É, é só que, você não vê cabelo ou olhos tão escuros com frequência. Eu só estava curioso. No bom sentido, quero dizer.”
“Acho que consigo entender isso.”
Não demorou muito para que terminássemos as formalidades e fôssemos em direção à Guilda dos Aventureiros.
***
Enquanto isso, na clínica que receberia Luciel e seus companheiros, Bottaculli ficou furioso.
“Por quê?! Por que ele está aqui?! Por que ele está vindo para minha clínica?! O garoto deve ter rancor de mim! Sim, é isso! E aquele maldito mestre de guilda provavelmente fugiu da cidade com o dinheiro que ele deveria passar adiante — meu dinheiro! O que diabos eu vou fazer?! Bem?! Pensem, seus palhaços!”
Os escravos do curandeiro e os guarda-costas contratados simplesmente ficaram ali, sujeitos à sua raiva. Ser transferido para a Sede da Igreja normalmente significava que não voltaria por pelo menos cinco anos ou mais.
Ou nunca, no caso daqueles mandados embora por causar problemas. Apesar disso, Luciel havia retornado depois de apenas dois anos. Simplesmente não era lógico.
Bottaculli estava convencido de que o novo rank S estava atrás dele com sua recém-descoberta autoridade.
As veias do homem corpulento incharam, sua pressão arterial disparou enquanto ele quebrava a cabeça em busca de maneiras de superar o arrivista conivente.
Os guarda-costas presentes eram novos e nunca tinham ouvido falar de Luciel antes, mas sabiam muito bem que matar um amado curandeiro de classificação S colocaria suas próprias vidas em risco.
Os escravos de Bottaculli, por outro lado, ficaram chocados ao ver seu mestre em tal desordem incomum e sabiam exatamente o que fazer.
Era hora de colocar seu plano em ação.
Enquanto sombras se moviam e motivos se chocavam, era o Dia de São Esquisito nos campos de treinamento de uma certa Guilda de Aventureiros.