Por baixo do meu manto, mantive minha mochila pendurada no ombro. Enfiei uma mão nela e puxei meu arco e aljava.
“Prepare-se companheiro.”
Eu coloquei uma flecha, puxei para trás e mirei, o wight rosnou ameaçadoramente.
Quando encontrei meu alvo, infundi minha magia na flecha e a deixei voar no momento em que a criatura ficou impaciente o suficiente para retomar a carga de sua própria magia. A flecha passou direto pelo lado esquerdo do monstro, mal roçando seu manto.
Eu imediatamente preparei meu próximo tiro, lamentando o quão pouco eu tinha praticado arco e flecha.
Embora eu tivesse errado o primeiro tiro, o wight havia se esquivado para o lado com um rugido raivoso. Senti sua raiva crescer no ar entre nós, possivelmente porque eu havia interrompido seu lançamento.
Ou talvez porque eu havia rasgado seu manto.
Ou possivelmente ambos.
“Vá em frente. Comece seu próximo feitiço” eu provoquei, esperando ganhar tempo para recuperar um pouco de magia e estamina.
Felizmente, eu tinha sido treinado na arte de Brod.
Vou comprar um souvenir para você quando eu for pago Mestre, pensei enquanto disparava minha próxima flecha. Mais uma vez, ela passou zunindo inofensivamente pelo meu adversário.
Preparei o próximo tiro, mas o wight simplesmente não atacou. Ele apenas uivou e eu compartilhei sua frustração.
Continuei atirando e errando, isso estava começando a me desgastar.
“Acho que é aqui que algum tipo de potencial latente deve despertar de repente!”
Gradualmente, senti minha força retornar o suficiente para me permitir mover... Por um tempo, pelo menos. Disparei minha décima terceira flecha, então coloquei as coisas em movimento.
Eu estava correndo com pura adrenalina agora. Cattleya havia dito que os curandeiros não podiam conjurar enquanto balançavam armas porque a magia exigia concentração.
Eu não sabia se a mesma regra se aplicava aos mortos-vivos, mas era a única dica que eu tinha para seguir, então me agarrei a ela.
A raiva e o ódio do wight por mim eram palpáveis, tão intensos que teriam estourado um vaso sanguíneo se tivessem algum.
Em suma, ele estava puto.
“Sinceramente, estou um pouco impressionado que você consiga ficar tão bravo. As pessoas normalmente não conseguem ficar bravas sobre a mesma coisa por mais de quinze minutos. Mas então, você não é uma pessoa; você é um monstro.”
Minhas provocações estavam funcionando? Eu não tinha ideia.
Mas eu as mantive, respirei e observei minha chance. Trabalhei e retrabalhei o plano na minha cabeça, disparando flechas, procurando pelo momento certo. Então lancei minha décima sétima flecha e corri direto para o monstro.
Ele se esquivou amplamente em uma tentativa de proteger seu manto, mas sabia que eu estava chegando e começou a lançar seu feitiço. Esse era o momento que eu estava esperando.
Atirei minhas últimas três flechas em rápida sucessão, fazendo com que a magia que ele havia acumulado em seu cajado se quebrasse. Um instante depois, puxei a espada de Brod da minha bolsa e a imbuí com magia, então ataquei e levei a lâmina direto para baixo na coroa do monstro, atravessando seu corpo e dividindo-o em dois.
Ele caiu.
Normalmente, esse seria o momento em que o corpo desapareceria, se não fosse um inimigo de nível chefe, é claro. Ele se levantou do chão atrás de mim e se preparou para disparar um feitiço mortal nas minhas costas.
“Vi isso chegando a uma milha de distância! Eu sabia que o idiota que fez esse lugar não tornaria minha vida tão fácil!”
Girei e peguei a lança curta convenientemente colocada aos meus pés, então a atirei como um raio de energia no wight, que agora havia se reformado. Enquanto a lança perfurava sua pele murcha, eu avancei e a enfiei mais fundo antes de levantar a espada na mão esquerda e cortar a cabeça do ghoul.
‘Desta vez fique morto!’ Eu gritei em minha mente.
A cabeça gritou enquanto se arqueava no ar, até que ela, junto com o corpo desapareceu como poeira ao vento, deixando apenas seu manto, cajado e colar, junto com uma pedra vermelha várias vezes maior do que qualquer outra que eu já tinha visto até então.
“Sim!” Eu aplaudi, então estremeci ao lembrar da dor em meu corpo.
“Por favor, trabalhe desta vez. Oh Senhor, receba minha energia e conserte esta ferida. Heal!”
Uma luz pálida e familiar me envolveu.
“Então, nada de mágica até você derrotar o chefe. Essas ilusões não são muito diferentes dos videogames.”
Depois de uma breve pausa, me purifiquei com Purificação e conjurei Recuperar para garantir, só por precaução.
“Isso cobre quaisquer condições de status.”
Eu cuidei dos meus ferimentos restantes com Middle Heal, mas deixei minha fadiga e músculos queimando para sua própria recuperação natural.
“Se eu me deixar ficar mais fraco na próxima vez que eu vir Brod, eu... eu nem quero pensar sobre isso.”
Forcei meu corpo exausto a uma última atividade e coletei as pedras espalhadas pela sala, assim como o manto, o colar e o cajado, depois de lançar Purificação em todos eles.
Quando terminei, houve um estrondo repentino no chão.
Um novo caminho que levava para baixo se abriu.
“Claro que tem mais. Já entendi rapazes.” Olhei para baixo das escadas.
“Espere…”
Corri de volta para a porta da câmara principal e puxei-a, rezando, até que ela rangeu ao abrir.
Sem nenhum item ou magia para escapar de masmorras, eu não sabia o que teria feito se não tivesse conseguido sair.
O alívio tomou conta de mim.
“Como vou trazer tudo isso de volta? Tenho quatro barris de Substância X, a espada de Brod, almoço... Não tem como deixar nada disso para trás. Preciso pegar esses três itens de chefe, então o que posso deixar aqui?”
Entre minha espada de prata sagrada, lança curta, arco e aljava, só consegui colocar uma na minha bolsa.
“Ah, duh, por que eu não visto minha espada? Estou ficando com fome, então vou almoçar agora.”
Conjurei Aura Coat e Purification como de costume, depois devorei minha deliciosa refeição, completando com minha dose normal de Substância X.
Espera, opa, eu já tinha comido antes de entrar, lembrei tarde demais. Meu corpo estava acabado.
Decidi que esse seria um bom lugar para encerrar o dia, assim que terminei de comer, saí rapidamente do labirinto.
Cattleya estava no balcão da loja.
“Oi, Cattleya.”
“Olá, você voltou tão cedo?”
A luta foi dura, mas não durou muito, principalmente se comparada às minhas excursões habituais.
“Fui um pouco maltratado, então terminei cedo.”
“Você ainda é novato. Acontece, fico feliz que esteja se controlando.”
“Não sei. Eu me deixei ficar convencido, sinto que preciso de uma conversa estimulante” eu disse, sorrindo ironicamente enquanto tirava minha bolsa de pedras.
“Suponho que isso significa que você terá menos pontos desta vez.”
“Pode ser mais, na verdade. E quando terminarmos com isso, tem algo que eu quero que você olhe.”
“Bem, agora estou curiosa. Deixe-me ver o que você trouxe.”
Eu deixei cair a bolsa no balcão com um baque e quando ela abriu, a enorme gema do wight estava descansando no topo da pilha.
“L-Luciel, o que é isso?”
“É, sobre isso. Você conhece a sala do chefe no décimo andar? Havia um enorme enxame de monstros lá e eu não conseguia usar minha magia. Era um pesadelo.”
“'Sala do chefe'? Espera, você disse decimo andar?”
“Isso mesmo. Eu consegui acabar com o enxame, mas depois disso, esse wight apareceu. Ele tinha uma coroa, flutuou pelo lugar e atirou magia em mim. Eu pensei que era tudo (jogo) acabado.”
Pensei em avaliar os itens do wight na Guilda dos Aventureiros, mas não sabia se eles pertenciam a alguém, então decidi perguntar a Cattleya primeiro.
“Por que você faria algo tão imprudente?” Seu comportamento calmo habitual havia desaparecido.
Ela era quase assustadora.
“Eu não estava tentando. Eu não tinha ideia do que tinha lá dentro, ou que eu não seria capaz de usar magia. Ninguém me disse.”
“Ninguém te explicou nada disso?”
Isso estava começando a parecer culpa de Jord.
E, quero dizer, meio que era.
“Não. É só meu décimo primeiro dia. Eu sou um exorcista, esse não é meu trabalho?”
“Você é… Sim é.” Ela fez uma pausa.
“Hum, você está livre agora?”
“Eu estava pensando em voltar para o meu quarto para descansar.”
“Há um lugar que eu gostaria de levar você quando terminarmos aqui. Tudo bem?”
“Sim claro.” Como se eu tivesse escolha.
“Essas pedras valem 108.914 pontos.”
“Er, você tem certeza de que não é um zero a mais?”
“Sim, está correto.”
“Ah, tudo bem.” Bem, era um chefe.
“E você tinha mais alguma coisa para me mostrar?”
“Certo. Eu não posso avaliar essas coisas sozinho, quando eu derrotei o wight, ele deixou para trás alguns de seus equipamentos. Além disso, eu o purifiquei, só em…”
Eu estendi a mão para pegar meu cartão de volta de Cattleya e seu rosto estava bem ali na frente do meu nariz.
“Mostre-os para mim!” ela gritou.
‘Talvez volte primeiro! Por que garotas bonitas são tão assustadoras?!’
“C-Claro, sem problemas” eu gaguejei.
“Este é o manto, o colar aqui está o cajado.”
Cattleya pegou cada um dos itens pensativamente, um por um e então os colocou de volta no balcão.
Depois de um tempo, ela disse;
“Coloque isso de volta na sua bolsa e me siga.” Então ela pulou sobre o balcão e começou a ir em direção ao elevador.
“Agora!”
“Sim, senhora!”
Eu não tinha ideia do que estava acontecendo.
Eu apenas fiz o que me foi dito. Uma coisa era óbvia, havia mais nessa mulher do que uma simples lojista.
“Oh, bem, ei, Cattleya, Luciel,” Jord nos cumprimentou.
“Para onde vocês estão indo com pressa?”
Cattleya não estava nem aí.
“Em algum lugar com pressa Jord.”
“Certo desculpe” ele se desculpou, seu rosto empalidecendo enquanto ele abria caminho.
“Desculpe, eu também não sei o que está acontecendo” eu disse rapidamente enquanto seguia Cattleya.
Ansiedade enchia cada passo que dávamos. Passamos por áreas altamente restritas nas quais eu nunca pensei que pisaria. Pela área dos paladinos e templários, passando pelos padres e bispos e até mesmo além da área dos arcebispos, então entramos em outro elevador — um no qual eu sabia que nunca teria me encontrado em nenhuma outra circunstância.
Cattleya, enquanto isso, não disse uma palavra. Eu queria falar com ela, mas nunca conseguia encontrar o momento certo.
Este não era o ambiente mais saudável para uma conversa. Então, continuamos andando.
Mais um elevador depois e chegamos a uma sala chamada ‘Câmaras Papais’.
Cattleya bateu na porta.
“É Cattleya, Vossa Santidade. Peço uma audiência para discutir um assunto urgente…”
Antes que ela pudesse terminar, uma voz veio do outro lado.
“Você pode entrar.”
“Siga-me e faça como eu.”
“Certo.”
Além da porta, vi mulheres que pareciam ser damas de companhia de algum tipo. Elas não deram atenção à Cattleya, em vez disso, concentraram sua confusão e suspeita no estranho atrás dela.
A sala em si parecia uma câmara de audiências como você leria em histórias, com o papa escondido atrás de um véu. Eu me senti deslocado, para dizer o mínimo, mas continuei do mesmo jeito.
Cattleya parou pouco antes das escadas que levavam ao papa e se ajoelhou.
Eu segui o exemplo.
“Cattleya, me agrada ver você bem. O garoto que você traz, não tenho nome para cumprimentar. O que é que te traz até mim?”
A voz por trás do véu era gentil, inefavelmente mística e, para meu choque, jovem e feminina.
O papa era uma mulher.
“O garoto é nosso mais novo exorcista Vossa Santidade” relatou Cattleya.
“Ele assumiu o posto há alguns dias e tem se mostrado incrivelmente eficiente em seu trabalho.”
“Oh, ele tem? Certamente você tem mais a me contar.”
“De fato, Vossa Santidade. Hoje, ele chegou ao décimo andar do labirinto e lutou com um wight. O covil do demônio parece ter propriedades de obstrução mágica desconhecidas por nós.”
“Isso é verdade?!”
“É. O garoto conseguiu recuperar as vestes do wight. Minha avaliação considerou que o relatório dele era preciso, então eu o trouxe aqui para você.”
Esta não era Cattleya; não era aquela com a qual eu estava acostumado, de qualquer forma.
Percebi que ela devia ter algum tipo de habilidade de avaliação.
“Entendo. Rapaz você pode falar. Eu gostaria de saber seu nome.”
“Meu nome é Luciel” eu respondi.
“Luciel, revele os itens dos quais Cattleya fala.”
“Claro, mas esteja ciente de que eu os purifiquei com magia, caso algum deles fosse amaldiçoado.”
"Reconhecido."
Entreguei o manto, o colar e o cajado a um atendente próximo.
“Eu duvidava das minhas suspeitas, mas não mais” disse o papa.
“Esta vestimenta pode ser de ninguém menos que Ozanario, cujo paradeiro nos iludiu há algumas dezenas de anos, aqui está seu colar espiritual e o cajado da interrupção. Você fez bem em devolver seus pertences.”
Os itens devem ter sido muito importantes.
“O colar espiritual” ela continuou, “reduz pela metade o consumo de magia. O cajado de interrupção difunde e perturba a energia mágica, tornando os feitiços dos outros ineficazes. Essa magia disseminada pode então ser aproveitada, acumulada e emitida. É uma arma poderosa.”
Para ser honesto, parecia OP.
“Luciel, eu quero ficar com estes.”
Não havia a mínima chance de eu ter permissão para negá-la. Não com Cattleya ao meu lado, que eu tinha certeza que me mataria se eu tentasse.
Mas eu tinha o direito de pedir algo, não tinha? Eu não estava em dívida com ela afinal. Era hora de colocar minhas habilidades de negócios em uso mais uma vez.
“Eles devem significar muito para você” comentei.
“E dado o quão poderosos eles são, tenho certeza de que você nunca poderia colocar um preço neles, entendo. Eles são seus.”
“Você tem minha gratidão.”
“Estou lisonjeado, Vossa Santidade. Mas se eu puder ser tão ousado a ponto de pedir um favor em troca…”
“Eu ouviria isso.”
“Durante minha exploração do labirinto, descobri que precisava constantemente de uma capacidade de carga maior. Minha bolsa mágica é muito pequena e eu ficaria extremamente grato por uma maior.”
“É tudo o que você precisa? Se for assim, eu alegremente aliviarei esse fardo não com uma bolsa mágica, mas com uma mochila mágica. Ela permitirá que você armazene itens congelados no tempo dentro de uma dimensão de bolso do tamanho desta mesma câmara e todo o seu conteúdo será conhecido por você.”
O papa certamente era generoso.
“Você me daria algo tão valioso?” Esta câmara era enorme.
A menos que o papa pudesse fazer uma ela mesma, um item tão incrível não deveria estar na mesa de negociação.
“Eu faria isso, em troca de sua ajuda contínua. Se você descobrir algo notável em sua jornada, volte aqui com Cattleya e você será recompensado. Veja-a amanhã para recuperar sua nova bolsa. Estou em dívida com você Luciel.”
“Obrigado Santidade.”
Cattleya e eu fizemos uma reverência e saímos da câmara.
“Você realmente tem coragem Luciel” Cattleya suspirou enquanto saíamos da sala.
“Er, eu tenho? Eu estava bem nervoso lá atrás.”
“Você definitivamente não pareceu assim, pela maneira como pediu ao papa um favor.”
“Eu estava, uh, sendo rude?”
Ela riu.
“Acho que você estava bem. Ela não teria oferecido aquela bolsa mágica se não gostasse de você. Relaxe um pouco.” O nervosismo em seu rosto não era muito convincente.
Ela me mostrou corredores conhecidos antes de nos separarmos.
“Será que ela trabalha diretamente para o papa?” pensei.
A tensão e a excitação de ter derrotado meu primeiro chefe se dissiparam, mas encontrei consolo no pensamento daquela nova bolsa chique que eu ganharia.