Com imenso esforço, segurei um grito de vitória enquanto saía do labirinto e ia abrir a porta da loja de Cattleya. Foi somente graças aos meus sentidos aguçados depois de meses e meses lá embaixo que consegui desviar do raio prateado que instantaneamente veio voando em direção ao meu pescoço.
Sentindo que meu agressor não iria desistir depois de uma única tentativa, invoquei um escudo bem a tempo de bloquear outro ataque.
Olhei ao redor e vi Cattleya parada ali, olhos arregalados e boca aberta.
“Era necessário aquele segundo?” reclamei pouco antes de algo me forçar repentinamente para trás, me fazendo cair escada abaixo.
Meu cérebro parecia chacoalhar em meu crânio. Uma rápida conjuração de Heal logo consertou a pancada na minha cabeça.
“O que eu fiz para merecer isso?!”
Eu tropecei de volta para ficar de pé enquanto Cattleya mergulhava em minha direção. Eu me preparei para a dor, mas ela nunca veio. Em vez disso, ela jogou os braços em volta do meu pescoço e me abraçou.
"O que deu em você? Ei, estou falando com você!"
Foi meio difícil ficar feliz com um abraço de alguém que tinha acabado de tentar me matar.
Meu coração batia a mil por hora e não era por amor ou excitação. Parecia um pouco como quando os zumbis me roíam na primeira sala do chefe.
“Você está vivo” ela disse.
Sim, claro, ela podia sorrir o quanto quisesse, mas eu não estava prestes a ser… Espera,
“Estou vivo”? Quando eu morri?”
“Sim, com certeza estou. Mas por pouco. O quadragésimo andar foi difícil. Levei cerca de meio ano para terminar a câmara principal, eu acho. Tentei voltar logo depois disso, mas as coisas ficaram complicadas e eu tive que continuar.”
“Estou tão feliz que você esteja seguro. Mas agora não é hora. Precisamos nos apressar para... Não, antes disso, você precisa ir lá e parar aqueles aventureiros.” Ela era praticamente um turbilhão de pânico.
“Você pode, por favor, falar mais devagar e explicar o que está acontecendo?”
Cattleya não concedeu nenhum dos meus pedidos e quase me jogou no elevador. Parei de tentar acompanhar tudo e pensei em como eu mataria por uma refeição saborosa agora mesmo enquanto ela me arrastava até a recepção.
Rostos familiares me esperavam lá.
“Mestre?! Gulgar, Galba!” Eu gritei.
“O que todo mundo está fazendo aqui? Você também, Grantz? Aconteceu alguma coisa? Seja o que for, eu vou ajudar com tudo que puder.”
O silêncio me cumprimentou.
“Hum, alô?”
Um silêncio muito constrangedor.
Então todos correram para a minha frente e começaram a me bater nas costas.
“Bem, ele parece muito vivo para mim,” Brod resmungou.
“Olhe para ele! Ainda tem a cabeça sobre os ombros!” Galba riu.
“O que você tem feito esse tempo todo?”
Então, claramente, eles pensaram que eu tinha ido e morrido.
Eu não pretendia ficar no labirinto por tanto tempo, mas agora me senti mal por preocupar todo mundo.
A reação de Cattleya estava começando a parecer mais justificável. Eu disse a ela que poderia ficar lá embaixo um pouco mais do que o normal, mas ninguém em sã consciência descreveria minha pequena estada como "um pouco mais longa".
Ela merecia um pedido de desculpas meu mais tarde.
Grantz foi em direção à entrada e então se virou.
“Ei, Vendaval, estou contando as notícias para o pessoal lá fora. E você, Santo Esquisito, é melhor eu ver sua caneca de volta no salão da guilda em breve.”
“Hum, sim. Certo” respondi distraidamente enquanto o mestre da guilda local partia.
“Então, desculpem-me por preocupar todos vocês, mas o que todos estão fazendo aqui?”
“Pelo amor de…” Brod suspirou.
“Dá um tempo a ele. Você sabe que Luciel tem alguns parafusos soltos” Gulgar interrompeu.
“Se importa em nos contar o que você anda fazendo?” Galba perguntou com um sorriso.
Antes que eu pudesse responder, uma gritaria estrondosa irrompeu do lado de fora.
“Está acontecendo algum festival hoje?”
Os três mais Cattleya (er, até mesmo as recepcionistas?) pareciam morrer coletivamente por dentro. Eu escolhi ignorar isso estrategicamente. De qualquer forma, o labirinto obviamente ainda era um segredo.
“Há um centro de treinamento para curandeiros aqui. Algo deu errado enquanto eu estava lá dentro, e fiquei preso lá por muito tempo.”
Brod bateu na minha cabeça sem aviso.
“Ai! Cara, você ainda é rápido demais para eu conseguir acompanhar. Para que foi que eu passei esses dois anos treinando?” Meus olhos começaram a arder.
“Eu não te disse? Você pode ser meu aprendiz, mas não tem talento nenhum. Volte em cem anos e talvez a gente converse” ele bufou.
“Tem coragem de me deixar preocupado pra caramba.”
Alguém estava de bom humor.
“Cem anos?!”
Meu estômago roncando interrompeu abruptamente.
“Diga, Gulgar, estou morrendo de fome aqui. Eu realmente gostaria de um pouco da sua comida.”
O homem-lobo berrou de tanto rir.
“É isso aí, meu chapa! O que você acha de levarmos você para a Guilda dos Aventureiros e eu preparar algo legal? Ei, moça, vamos pegar seu curandeiro emprestado por um tempo!”
“Precisaremos que ele nos informe, mas... acho que é melhor assim”, respondeu a recepcionista.
“É, essa garota entendeu!”
“Cattleya, você poderia avisar ao papa que eu consegui sair? E dizer a ela que eu tenho algo que ela precisa ouvir.”
Eu mal podia relatar sobre o labirinto com todas essas pessoas ao redor.
“Farei isso.” Ela assentiu.
Um momento depois, eu me vi olhando para o teto.
“Vamos sair daqui rapazes!”
“Mestre! Solte meu pescoço! E Gulgar, por que você está agarrando minhas pernas?! Você também não, Galba! Por favor, eles vão começar a espalhar boatos de novo! Qualquer coisa, menos isso!”
“Não seja tão bebê, Santo Estranho.”
Brod abafou uma gargalhada. Gulgar, no entanto, gargalhou sem reservas.
“Segure firme, Estranho!”
“Agora, agora, não lute. Apenas relaxe. Você terá seu novo apelido em breve, tenho certeza.”
“Deixa eu ir!”
E lá fomos nós.
Eles me desfilaram pela Cidade Sagrada como se eu fosse um palanquim humano até o salão da guilda.
***
Cattleya transmitiu a notícia do retorno de Luciel ao papa e aos vários oficiais de alto escalão da Igreja. Até mesmo os críticos do jovem curandeiro pareciam aliviados ao saber que ele estava vivo. Os cavaleiros eram fortes, mas também o eram as hordas de aventureiros que estavam a um passo de sitiar o castelo e poucos padres ou bispos estavam familiarizados com o campo de batalha.
O medo genuíno estava desenfreado nos salões do castelo ultimamente e a força absoluta da influência de Luciel não podia ser negada. Aqueles que sentiam as reverberações das ações do jovem curandeiro começaram a planejar maneiras de ganhar sua confiança, como ficar do seu lado bom ou, pelo menos, como ficar longe, muito longe dele.
***
Pouco tempo depois de eu ter me empanturrado com uma refeição deliciosa (um trabalho colaborativo de Gulgar e Grantz), a Substância X foi trazida e eu fui previsivelmente forçado a bebê-la.
O salão da guilda estava cheio de aventureiros que não podiam ir a uma clínica por uma razão ou outra — financeira, racial ou outra — então eu restabeleci o Dia do Santo Esquisito.
Apesar do fato de que eu estava tão cheio que quase doía, ajudar os outros a vencer a luta contra os mortos-vivos a qualquer dia.
Depois que meu trabalho foi feito, pedi ao meu mestre para uma luta de sparring. Dessa vez, eu tinha certeza de que conseguiria um golpe com as técnicas que aprendi com meu falecido
“segundo mestre”.
“Eu baixei a guarda antes, mas eu estava falando sério sobre ter treinado por dois anos. Não vou me segurar!”
“Parece-me que tudo o que você treinou foi como falar a sua bunda. Quem diabos lhe ensinou a segurar uma espada e uma lança desse jeito?”
“Vamos guardar para a partida, certo?”
“Tudo bem, traga!”
Saltei em sua direção, carregando meu corpo com energia mágica, levantei minha lâmina e empunhei minha lança.
E então eu estava no chão. Espera, no chão?
"Você está chegando lá, eu admito, mas se você acha que é um figurão, então talvez eu precise te lembrar onde você está."
“Desculpe. Você provavelmente está certo.”
“Levante-se. Nós vamos te endireitar.”
“Sim, senhor!”
Ninguém disse isso em voz alta, mas depois ouvi o que os aventureiros ao nosso redor estavam pensando enquanto me observavam me reerguer, repetidas vezes: a lenda de Merratoni — o Curandeiro Masoquista — não era uma história fantástica.
Os aventureiros sabiam quem era Brod (o lendário Vendaval, antigo rank S), e a maneira como eu arrastei meu corpo exausto para cima e me joguei contra ele com abandono selvagem era semelhante à maneira como um zumbi persegue carne viva com determinação.
E assim nasceu mais um apelido: o Zumbi Vivo.
Mas ainda levaria algum tempo para que eu aprendesse sobre isso.
“Você está pensando em tirar um cochilo? Levante antes que eu arranque esse braço.”
“Estou pronto… para qualquer coisa!” Eu chiei entre grunhidos de dor.
“Ah, um cara durão, hein? Estou impressionado que você ainda consegue falar toda essa merda. Tudo bem, as luvas estão saindo!”
“Gaaaah!”
Não me surpreenderia se Brod pudesse ter enfrentado sozinho toda a força de combate da Igreja. De uma forma estranha, era como se eu estivesse de volta à Guilda dos Aventureiros Merratoni.
Eu me senti em casa e sinceramente feliz por haver pessoas por perto que se importavam comigo.