Quando acordei, minha saúde e magia estavam completamente recuperadas.
Fiquei extraordinariamente grato ao papa por aquele travesseiro.
Levantei-me e me espreguicei, notando rapidamente que algo no quarto havia mudado.
Especificamente, havia uma porta gigantesca ali agora, muito maior do que aquela pela qual eu havia entrado.
Algo nela era estranhamente reconfortante, como se emitisse uma aura pura e sagrada.
“É como se estivesse… me atraindo. Chamando algo dentro de mim.”
Coloquei minha mão gentilmente contra ela, que imediatamente começou a sugar minha magia.
“Ah, vamos lá! Eu estava tendo um momento aqui!” Minha mão não se movia.
A porta começou a brilhar enquanto sugava minha energia.
“Me solta! Espera, o que está acontecendo?”
Um padrão luminescente estava se formando em sua superfície. Mas eu estava perigosamente perto de ficar sem magia. Quando essa coisa iria me libertar?
Quando eu estava quase seco, parou. A porta inteira brilhou e se abriu.
“Não quero me dar azar, mas é melhor não haver um 'chefe final '. Não que eu tenha muita escolha…”
Sem ter para onde ir, entrei e tomei mais uma poção.
Em pouco tempo, cheguei a uma escada curta. Mais ou menos na metade do caminho, senti algo — algo ruim. Cada alarme soava em minha mente, cada instinto gritava para eu não ir mais longe. Arrepios surgiram em cada centímetro da minha pele e meus joelhos ficaram fracos.
Agachei-me para espiar o que havia no fundo. Meu instinto me dizia para voltar, mas eu sabia que não haveria nada por ali. Eu tinha que continuar. Apertei os olhos e forcei meus olhos para o quinquagésimo primeiro andar.
"Você está brincando."
Havia um dragão morto-vivo.
Neste mundo, os dragões vinham em diferentes variedades, alguns menores, alguns maiores.
Este era o último. Dragões menores tinham asas, mas eram mais pesados e normalmente não conseguiam voar.
Dragões como este, no entanto, eram mais longos e conseguiam voar com facilidade. Havia também wyverns, que não conseguiam usar ataques de sopro.
Mas este não era o lugar para uma aula de ciências.
“Não acredito que essas coisas realmente existam. Como diabos eu vou derrotar um dragão?”
Metade da fera era totalmente preta, como se tivesse sido carbonizada, enquanto a outra metade brilhava em um branco quase místico.
“Um curandeiro deveria derrotar essa coisa? Claro, é um morto-vivo, mas... Espera, é um morto-vivo. Está meio que ali, meio que jogado.”
Notei várias coisas.
Uma: ele não me atacaria de tão longe.
Duas: dragões eram inteligentes e supostamente podiam falar.
Três: era possível que o Círculo do Santuário pudesse "desvirar" os mortos-vivos.
A número três era um tiro no escuro, mas valia a pena tentar. Minha única outra opção era morrer aqui embaixo, afinal.
O que aconteceu com viver uma vida pacífica? O que eu estava fazendo no subterrâneo lutando contra dragões? Memórias e promessas não cumpridas passaram pela minha cabeça.
“Eu não vou morrer aqui. Eu não posso.”
Preparei um círculo mágico grande o suficiente para envolver a fera inteira enquanto bebia uma poção de ação especialmente rápida, amplificando-a ainda mais ao aumentar minha própria energia. Depois de criar um anel de runas suficientemente resistente, fiz uma prece silenciosa e conjurei a magia.
“Ó mão sagrada da cura. Ó sopro de nascimento da terra. Pegue minha energia e me proteja em muralhas de luz angelical. Engolfe a impureza em um bastião de radiância. Círculo do Santuário!”
Luz sagrada irrompeu em direção ao teto e o dragão finalmente se mexeu. Ele se contorceu e lutou para escapar em vão, mas o círculo não o deixava ir.
Então o vasto pilar de luz foi sugado para dentro da besta.
“Não me diga que ele absorveu.”
O dragão soltou um rugido poderoso enquanto uma radiância violenta irrompeu de seu corpo.
Pouco depois, ele caiu no chão com um estrondo de sacudir paredes.
‘Não importa. Falei cedo demais.’’
“Isso significa que… eu venci?”
Ele ainda emitia uma luz pálida enquanto eu me aproximava, mas o imenso perigo que eu havia sentido antes tinha desaparecido. Na verdade, meus instintos agora pareciam estar me impelindo em direção à besta.
Assim que cheguei ao alcance do braço, o brilho diminuiu de repente e vi as enormes mandíbulas da criatura se abrirem diante dos meus olhos.
Era isso.
Não havia como me salvar agora. Tudo o que eu podia fazer era fechar os olhos e esperar a morte.
Mas a dor nunca veio.
Abri meus olhos lentamente de novo e encontrei os do dragão.
Ele não tinha me comido, caramba, era tão legal. A parte do corpo dele que antes estava enegrecida agora estava tão branca quanto a outra metade.
Ele segurou meu olhar e rugiu lentamente:
“Em um único ataque, você me derrotou. Muito bem. Você ganhou sua recompensa. Pois veja, este labirinto é um de provações. Passe por este círculo arcano e você será abençoado. Não consigo pensar em ninguém mais digno do que um covarde como você. Mas esteja avisado, você não retornará aqui. Pegue tudo o que puder.”
Finalmente reservei um momento para olhar ao redor da sala. Estava cheia de dinheiro, armas, armaduras, itens mágicos e bugigangas diversas e valiosas de todos os tipos.
Ainda assim, eu meio que o tinha enganado ali. Ele não estava bravo com a forma como eu tinha vencido?
“C-Como eu sei que você não está me enganando?” Eu gaguejei.
“Ninguém consegue concordar se sua espécie é divina ou monstro.”
“Fique quieto. A malevolência neste andar foi derrotada. Pegue a gema mágica dentro desta sala e o labirinto não existirá mais, mas é sua decisão. É seu direito como o vencedor.”
Não havia como contornar o fato de que havia um dragão morto-vivo na minha frente, mas notei que o fedor horrível do labirinto havia desaparecido. Se eu pudesse confiar nessa criatura, talvez ela respondesse algumas das minhas perguntas.
“Então, que lugar é esse? Para que serve esse labirinto? Não pode ser normal ter um dragão selado no seu porão.”
“Nós, dragões, os Eternos, passamos por um ciclo de morte e renascimento uma vez a cada milênio. No entanto, buscando evitar isso, uma divindade de pura maldade, o mestre de todos os demônios, mirou minha espécie e fomos selados em locais densos com energia mágica. Assim nasceu este labirinto.”
Uma “divindade do mal” parecia um pouco demais para um curandeiro lidar.
“Não é esse o tipo de coisa com que um herói geralmente lida?” Percebi tarde demais que ser bajulador com um dragão provavelmente não era uma ideia sensata.
“Infelizmente, ninguém veio em nosso auxílio. Pela maldição do Maligno, fomos condenados ao isolamento e à não-morte.”
O papa mencionou algo sobre o herói perder seus poderes após uma luta com demônios. Mas espere, se eu estivesse aqui e o herói não estivesse, então… eu tive um mau pressentimento sobre isso.
“Espera aí, eu sou só um curandeiro. Eu nem sou um paladino.”
“Um novo herói nascerá em cerca de quarenta anos. Antes disso, meus irmãos devem ser libertados de nossa maldição. Eu te imploro.”
O que diabos ele queria que eu fizesse sobre tudo isso? Certamente havia um limite para tais expectativas insanas.
O que aconteceria se eu simplesmente recusasse?
“Então, para encerrar, o que aconteceria se seus irmãos não estivessem libertados?”
“A escuridão reivindicará a essência mágica dessas terras, fortalecendo assim os demônios. A luta do herói contra o novo Lorde Demônio só piorará.”
Sim, ok, isso estava muito acima do meu nível salarial. Ir para outro labirinto e fazer tudo de novo? Não.
Nu-uh.
Dane-se.
"Hum, desculpe, mas estou com as mãos ocupadas só tentando sobreviver agora. Sua espécie precisará encontrar outro salvador, porque eu conheço meus limites e isso já passou deles."
A sala retumbou enquanto o dragão ria.
“Não é sempre que um fraco, como você se descreve e vence um dragão. Você me intriga. Eu lhe concederei minha proteção.”
Os últimos anos da minha vida foram apenas um prólogo? O que foi isso, um videogame? Sério, isso tudo foi um pouco demais.
“Não, obrigado; você pode ficar com ele.”
“Você é um humano estranho. Como você se chama? Eu saberia o nome daquele que triunfou sobre mim.”
“Luciel. Eu quis dizer o que disse, não quero o que quer que você esteja vendendo. Sou apenas um curandeiro local tentando fazer seu caminho. As únicas pessoas que posso proteger sou eu mesmo e aqueles com quem me importo.”
Este mundo não era meu para salvar.
Esta não era minha história.
Aventuras eram para heróis e altruístas.
“Você deveria saber, minha proteção o tornará mais forte.”
Agora ele estava falando a minha língua.
“Perfeito. Eu aceito. A única maneira de eu estar planejando bater as botas é deitado na cama, meio senil.”
“Você continua a me fascinar. Ainda assim, rezo para que você encontre dentro de si a força para resgatar meus parentes.” A fera gargalhou.
“Não posso prometer nada, não sou o protagonista aqui. Honestamente, estou apenas meio que atrapalhado. Não fui feito para isso.”
“Eu sei. Mas o tempo está se esgotando, meus restos mortais não vão se decompor ainda. O que sobrou de mim é seu, Luciel. Agora vá com minha benção.”
“Eu aceitarei isso de bom grado.”
“O poder dos demônios cresce. Dê sua mão aos necessitados. Economize tudo o que puder.”
“Eu vou. Eu vou sobreviver.”
“Eu cumpri minha promessa” ele disse gentilmente.
“Fjil…na… Adeus…”
O dragão desapareceu, liberto de seu selo para renascer novamente...presumi.
Junto com os pedaços de seu corpo que foram deixados para trás, um pedestal apareceu de repente.
Montado nele estava uma gema enorme.
“Deve ser isso.”
Deve ter sido o centro do labirinto do qual o papa havia falado.
Removê-lo faria com que a masmorra desaparecesse, então o deixei lá por enquanto.
Claro, destruir o labirinto era muito bom, mas eu não queria ficar por ali para ver o que aconteceria se eu ainda estivesse lá dentro quando ele desaparecesse.
Eu juntei o tesouro do dragão.
Esta sala era aparentemente uma viagem só de ida, então fiquei feliz de ter minha bolsa mágica para guardar tudo.
E aqui eu pensei que Senhor Sorte tinha me abandonado.
Eu até encontrei mais duas bolsas mágicas em um baú.
Depois de limpar a sala, voltei minha atenção para os restos mortais da criatura.
“Eu me pergunto que tipo de dragão ele era antes de se tornar um dos mortos-vivos.”
Guardei suas escamas (incluindo a lendária invertida), presas e ossos (normais e em decomposição) na minha bolsa.
Bem quando eu pensava que tinha conseguido tudo, uma lança e um colar apareceram em um flash de luz.
Quando segurei a lança, parecia que ela era parte de um todo maior, de um corpo de algum tipo e no colar estava embutida uma esfera azul.
Ela também era pontilhada com vários outros buracos que pareciam feitos para segurar esferas adicionais.
Por fim, um círculo mágico brilhou intensamente no centro da sala.
“Não gosto das implicações desse colar. As coisas foram longe demais para apenas um curandeiro, mas pelo menos eu posso ir para casa agora, eu acho.”
Quanto disso era seguro contar a alguém além do papa?
Provavelmente não muito. Quão agradável e fácil teria sido se esse labirinto tivesse sido uma ilusão de treinamento, como eu esperava originalmente?
Eu me preparei e então pisei no círculo brilhante.
Ele brilhou mais forte.
Então um ping soou na minha cabeça.
Título obtido: Bênção do Curandeiro Divino
Título obtido: Proteção do Dragão Sagrado
Título obtido: Matador de Dragões
Título obtido: Aquele que liberou o selo
Um juramento foi feito. As localizações dos dragões aprisionados agora são conhecidas por você.
Quando a luz se apagou, eu me vi parado na entrada do labirinto.
“Sinto como se tivesse sido enganado. Não é muito sagrado do Dragão Sagrado, se você me perguntar.” Meu estômago roncou.
“Ah, sim, esqueci que não como há, tipo, meio dia. Tanto faz, estou com muita fome para ficar bravo. Vou embora.”
Minha longa, longa jornada finalmente chegou ao fim. Pela primeira vez em meses, emergi do labirinto.