Acordei ainda mais cedo do que o normal e, depois da prática de mágica, comecei a me inflar com imaginações da beleza do uso duplo. Hoje era o dia em que Elizabeth e Ripnear começariam a me ensinar.
Na minha mente, empunhar duas armas era a arte da trapaça, de brincar com seu oponente com movimentos ágeis. Não era o fim de todas as estratégias, mas não poderia haver estilo de luta mais adequado para ganhar o máximo de tempo possível.
Eu tinha certeza de que nem todos compartilhavam da filosofia, mas era a minha.
Lembrei-me da vez em Merratoni, quando tentei usar uma espada grande com uma mão. Gulgar viu meus esforços irem para o lixo, então ele me jogou uma caneca de consolo. E nem uma caneca de cerveja, veja bem. Agora que pensei nisso, foi mais ou menos nessa época que pararam de diluir minha Substância X.
Três batidas na porta.
“Quem é?”
“Elizabeth das Valquírias. Estou aqui para buscá-la.”
Nada de Ripnear hoje. Eu me perguntei se Elizabeth era algum tipo de aristocrata.
Ela sempre teve um ar majestoso sobre ela. Eu engoli minha Substância X, limpei minha boca com Purificação e abri a porta.
“Bom dia, Elizabeth. Obrigada por ter vindo até aqui.”
“De nada. Espero que tenha se preparado. Hoje você aprende a empunhar duas armas. E você aprenderá bem.”
“Hum, você está chateado com alguma coisa?”
“Bobagem. Vamos embora.”
“Okay então” eu disse, resignado. Algo me disse para não me incomodar em fazer mais perguntas.
Nós seguimos para o campo de treinamento. O regimento estava em formação exatamente como na semana anterior, elas estavam todas esperando por mim.
“Bom dia Luciel” Lumina me cumprimentou.
“Obrigada, Elizabeth.”
A paladina saudou seu líder antes de se juntar aos outros na fila.
“Bom dia a todos.” Eu me movi para seguir o exemplo, mas Lumina me impediu.
“Luciel, eu gostaria que você ficasse com isso.” Ela estendeu um cartão para mim e eu peguei
isto.
"O que é?"
“Esta carta indica sua conexão com as Valquírias. Por favor, ela é sua. Leve-o com você e poderá entrar livremente nas áreas que normalmente são restritas aos paladinos.”
“Er, bem, eu sou um homem e este é um regimento de mulheres. Eu sei que é só no nome, mas como eu posso ser uma Valquíria?” Isso cheirava a problemas de uma forma ou de outra.
“Falei com um colega meu e eles ficaram intrigados com a ideia. Então meus superiores permitiram. Não há mais nada a fazer.”
“Eu sinto que pode haver um pouco mais nisso.” Seu “parceiro”? Quem poderia ser?
“Eu encontraria sua masculinidade e faria as pazes com ela se eu fosse você Luciel. Senão você pode se preocupar até os cabelos saírem da sua cabeça. Agora, vamos começar com os aquecimentos.”
Lumina correu na frente. Ouvi risadas borbulhando atrás, mas quando me virei, as meninas já estavam passando por mim. Ela realmente me atingiu onde doía, eu não teria sido um saco de pancadas se não fosse tão fraco, mas tudo o que eu podia fazer agora era tentar o meu melhor para corrigir isso algum dia.
“Eu não vou ficar careca…”
Corri com tudo que tinha.
Nenhuma quantidade de suspiro poderia ter esfriado a queimação em meus pulmões.
“Você ficou mais rápido” Lumina comentou.
“Vocês ainda estavam sete voltas à frente” eu chiei.
Era uma volta a menos que na semana passada.
Um grande passo à frente, mas eu ainda tinha um longo caminho a percorrer.
“Eu chamaria isso de rápido para um curadorandeiro e você?”
“Por que você está me perguntando?” Ela não tinha outro ponto de comparação?
“Continuando, moças” ela gritou.
“Exceto por Elizabeth e Ripnear, eu quero que todos vocês formem pares e treinem. Então você e seu oponente entrarão em um round robin. Entendido?”
“Sim, senhora!” responderam as paladinas.
“Elizabeth, Ripnear, mostrem a Luciel uma batalha entre dois empunhadores duplos. Então eu quero que vocês lutem com ele. Sem cortes ou ataques aos pontos vitais.”
De jeito nenhum; nós estávamos fazendo isso com espadas de verdade? É melhor eu manter um High Heal pronto só por precaução .
“Sim senhora” responderam as duas.
“Dispersem-se e comecem.”
Fixei meus olhos na dupla, pronto para testemunhar como as Valquírias lutavam.
Ripnear abaixou sua postura e rapidamente se aproximou de Elizabeth com uma elegância suave, então deslizou para a esquerda e cortou suas pernas com sua espada direita.
Elizabeth calmamente defendeu, girou em torno de Ripnear em seu pé direito e foi para suas costas com sua lâmina esquerda. Mas Ripnear, como se esperasse por aquele momento, virou-se e desviou, usando o momento do impacto para se distanciar.
Um atacou o outro com uma saraivada de golpes rápidos como um raio, então o outro retornou na mesma moeda. Eu não conseguia piscar com medo de perder um único momento.
Nenhuma delas tinha vantagem. O que uma podia fazer, a outra podia espelhar. Parecia não haver fim à vista.
A dança continuou até que Elizabeth bloqueou o ataque de lâmina dupla de Ripnear com uma única lâmina própria, então empurrou a outra espada para frente, parando a apenas alguns centímetros do pescoço dela.
E foi isso.
O erro de Ripnear sem dúvida foi o momento em que ela tentou atacar com as duas espadas ao mesmo tempo.
O fato de eu ter conseguido acompanhar a partida delas foi impressionante.
Lumina me deu um sorriso.
“O que você achou?”
“Elas eram incrivelmente rápidas e hiperfocadas nas fraquezas uma da outra. Era como se estivessem pensando dezenas de manobras à frente, como se estivessem lendo uma ao outra.”
“E de empunhadura dupla?”
“Isso deixa você mais aberto do que eu pensava. Quanto mais você se estica, mais você se encurrala e tem que ficar na ofensiva. Você não pode deixar seu oponente ganhar impulso. Eu tenho algumas teorias agora.”
“De fato, estou feliz que você estava observando cuidadosamente. Empunhar duas armas se presta bem a fintas, mas seu equilíbrio sofre por isso. Muitas vezes, o golpe final é o mais difícil de acertar. Agora que você entendeu suas desvantagens, acredito que é sua vez.”
“Farei o que puder.”
Minha primeira partida seria contra Ripnear.
No momento em que a partida começou, aumentei minha defesa física com Attack Barrier, levantei meu escudo e esperei seu movimento.
Seus ataques caíram sobre mim como um tsunami. De cima, de baixo, da esquerda, da direita, de todos os lugares. Eu era como uma tartaruga presa em sua concha, mas consegui suportar o ataque. Sua velocidade implacável me lembrou de Brod, mas ela não era tão rápida, nem de longe tão avassaladora.
Esperei meu tempo, notando suas peculiaridades, esperando minha chance e finalmente vi uma. Enquanto ela recuava para um grande ataque, estendi meu escudo e observei. Era isso! Peguei sua lâmina com meu escudo, matando seu impulso e cortei minha espada para baixo.
Uma dor intensa e surda latejou em meu queixo e de repente eu estava olhando para o céu.
Minhas pernas falharam e eu caí de joelhos.
Lumina veio até mim.
“Você está bem?”
“Sim, estou consciente, pelo menos. Mas o que aconteceu no final ali? Pensei que tinha vencido e então eu estava no chão.”
“Você bloqueou o ataque dela esplendidamente, mas quando estava abaixando sua espada, ela usou o impulso do ricochete do seu escudo para dar uma cambalhota para trás. E temo que seu queixo tenha sido um alvo amplo para o pé dela. Você perdeu o equilíbrio depois disso.”
“Oh.” Sim, isso fazia sentido.
Dano cerebral não parecia divertido, então lancei Heal na minha cabeça e a força retornou às minhas pernas.
Pedi outra rodada, mas dessa vez Elizabeth era minha oponente. Se o estilo de Ripnear era pura velocidade e ataques de barragem, então o de Elizabeth era todo sobre contra-ataques e astúcia. Ela aparou e desviou minhas tentativas habilmente e nunca deixou uma abertura escapar.
Qualquer brecha na minha defesa foi pega e chutada direto. Literalmente. Seus padrões eram tão variados que eu não tinha esperança de conseguir um ataque a menos que eu ficasse esperto.
Tentei encontrar uma brecha com algumas fintas e então a ataquei com meu escudo, esperando que nossa diferença de tamanho funcionasse a meu favor.
“Imprudente” eu ouvi, mas não da minha frente. Elizabeth tinha desaparecido.
Antes que eu pudesse reagir, minhas pernas foram varridas de baixo de mim e eu caí para frente. O cutucão suave de uma espada contra minhas costas sinalizou o fim da nossa luta.
“Hum, o que aconteceu?” perguntei perplexo.
“Como Elizabeth desapareceu daquele jeito?”
“A magia dela” Lumina disse.
“Explique, se puder Elizabeth.”
“Sim, senhora. Veja, Luciel, eu tenho duas afinidades: fogo e água. Eu as usei para criar uma ilusão, uma isca, se preferir, para induzi-la a criar uma abertura.”
Ela não só usou magia completamente debaixo do meu nariz, mas ela fez então usando afinidades diametralmente opostas. Eu havia subestimado os paladinos. Estavam em uma liga própria e não apenas em relação aos seus níveis numéricos, mas também à sua habilidade pura e técnica refinada.
“Obrigado. Foi uma experiência informativa.” Abaixei a cabeça, humilde. Eu sabia que tinha mais a aprender com elas.
Nós três participamos do rodízio e, depois que Lumina deu seu feedback, o treinamento matinal foi concluído.
Depois do café da manhã, as Valquírias se dividiram em uma partida de cinco contra cinco, enquanto Lumina e eu observávamos e analisávamos.
“Duvido que você algum dia se veja liderando tropas” ela disse, “mas avaliar suas próprias estratégias e verificar as fraquezas dos outros pode ser útil para você de outras maneiras”.
“Rezo para nunca ter que usar essas habilidades.”
Assim que o treinamento terminou, Lumina e os outros partiram para seus exercícios de campo novamente enquanto eu pulava de volta para a sela.
No entanto…
“Minhas desculpas; Forêt não estava se sentindo bem, então trouxe um cavalo diferente para você hoje” disse Yanbath.
E assim, meus planos foram frustrados. O substituto de Forêt foi uma grande castanha.
“É realmente grande” comentei.
“Maior que Forêt, com certeza e um pouco mais barulhento, mas você não encontrará outro cavalo que possa enfrentar monstros como este.”
“Um cara durão, hein?”
Pressionei suas costas para sinalizar que estava prestes a montar e pulei na sela. Mas o castanho imediatamente se levantou sobre suas patas traseiras e me jogou no chão.
“Ufa! Ok, isso doeu!”
“Senhor Luciel, você está bem?!”
“Na maior parte.”
Tentei várias outras vezes com o mesmo resultado, mesmo depois que Yanbath trouxe um segundo cavalo. Eu era um ávido batedor de cavalos mortos, no entanto, figurativamente falando e não desisti.
As Valquírias nunca me deixariam participar de seus exercícios de campo nesse ritmo.
Dezenas de vezes, até os paladinos retornarem, eu subi nas costas dos cavalos apenas para ser jogado de volta ao chão.
E não era mole.
Mas eu me recusei a deixar que algum pônei idiota me desprezasse e me recusei a me curar.
Quando Lumina me viu coberto de sujeira e hematomas, ela colocou a mão no meu ombro e disse:
"talvez devêssemos adiar os exercícios de campo por enquanto".
E com isso, minha segunda sessão com as Valquírias foi concluída. Desci até o labirinto para suar um pouco e me animar.
Na manhã seguinte, acordei e fiz meus alongamentos de sempre. Nenhuma dor, felizmente. Era hora de me preparar para o dia.
Depois do café da manhã, peguei meu almoço com a moça que me servia de sempre e fui direto para o labirinto. Purifiquei esqueletos e fantasmas na sala do chefe do décimo andar à esquerda e à direita.
Zumbis não eram mais páreo para minha esgrima.
Então, eu estava planejando tentar algo novo hoje.
Eu tinha três adagas de prata sagradas que eu tinha conseguido na loja, que eu estava guardando na minha bolsa mágica e quando eu coloquei uma na minha mão esquerda, ela apareceu lá quase sem demora.
Eu imaginei que isso seria útil se eu estivesse em apuros ou contra um inimigo voador e precisasse de uma arma de arremesso rápido.
Isto é, depois que eu tivesse treinado o suficiente para realmente fazer uso dela.
Eu estava almoçando na sala do chefe limpa, sem nenhum monstro à vista, quando um pensamento me veio à mente.
"O que aconteceria se eu simplesmente ficasse aqui embaixo?"
Isso exigiria alguma investigação, então decidi matar o tempo por enquanto e esperar. Corri minha rotina de treinamento de magia e fiz alguns golpes de prática com minhas armas para não morrer de tédio enquanto isso, mas nenhum monstro apareceu.
“É assim que funciona? Com esta túnica e um Aura Coat para garantir, talvez eu consiga ficar aqui embaixo por mais tempo do que pensei.”
Por três dias inteiros, continuei a trabalhar duro na sala do chefe, aprimorando meu novo estilo de combate aprimorado pela bolsa mágica.
E hoje, um dia antes da minha próxima sessão com as Valquírias, era o dia em que eu desafiaria o chefe do vigésimo andar.
Fiquei em frente à grande porta e fiz meus preparativos finais.
“Armas, check. Armadura, check. Itens de recuperação, check. Barreira de área, para cima. Substância motivacional X, pela escotilha.”
Era hora de ir.
Eu tinha estudado todos os mortos-vivos e seus movimentos no décimo piso e eu estava pronto.
“Deus, Buda, ancestrais, emprestem-me sua força. E, por favor, deixem-me ser capaz de usar magia desta vez.”
A porta se abriu com um rangido e deu para o mesmo tipo de corredor sombrio do décimo andar.
“Agora, esta é uma sala de chefe. Eu estava ficando um pouco acostumado demais com a última.” Assim como antes, a porta bateu atrás de mim quando entrei.
A luz encheu a sala, revelando um wight e dois cavaleiros esqueletos com armaduras. Só que esses não eram exatamente esqueletos. Eles eram muito mais intimidadores. Eram cavaleiros da morte.
Eu tive um mau pressentimento e imediatamente comecei a cantar:
“Ó mão sagrada da cura. Ó sopro de nascimento da terra. Atende à minha prece. Bane as impurezas diante de mim e pastoreia-as para a libertação. Purificação!”
O esplendor envolveu as feras e as engoliu inteiras… Não.
“Figuras.”
O trio de mortos-vivos berrou ameaçadoramente com um toque de dor que não passou despercebido. O feitiço tinha feito algo, mas não o suficiente.
Eu o lancei novamente e os cavaleiros lançaram seus escudos para me atacar, imperturbáveis.
Eles eram rápidos. Mas eu mantive a cabeça fria e li seus movimentos.
O feitiço Purificação fracassou quando atingiu seus escudos, apenas os deixando um pouco mais lentos. Eu preparei minha espada e escudo e consegui desviar do ataque quando três lanças de fogo vermelho-sangue vieram voando direto para mim.
‘Então, esse é o truque, hein?’ Esses três eram um time perigoso. Isso não ia ser bonito.
Levantei meu escudo para bloquear as lanças de fogo e, enquanto recebia o golpe, uma imagem passou pela minha mente: meu escudo derretendo em minhas mãos.
Eu imediatamente joguei nos cavaleiros da morte atrás de mim, onde ele prontamente queimou e começou a se dissolver, então invoquei outro da minha bolsa.
Eu me virei e disparei uma terceira Purificação nos cavaleiros da morte de perto, parando as criaturas em seus rastros.
Era agora ou nunca. Aproximei-me de um dos cavaleiros indefesos e o rasguei com minha espada magicamente imbuída. Um arrepio, um aviso, percorreu minha espinha. Larguei a espada imediatamente e saquei uma adaga de prata sagrada, arremessando-a, cheia de magia, na cabeça do outro cavaleiro da morte.
Se isso fosse um conto de fadas, seria onde a história terminaria. Mas nem os monstros nem a realidade foram tão gentis.
A adaga ricocheteou no escudo do cavaleiro com um estrondo.
Eu tive que me reagrupar e criar estratégias, então recuei, colocando alguma distância entre nós. Eu tinha eliminado um deles, mas agora o cavaleiro restante tinha entrado em modo de defesa total, protegendo o wight para que ele pudesse continuar distribuindo aquelas lanças de fogo inbloqueáveis.
Eles eram um par extremamente poderoso. O escudo que eu tinha jogado fora estava agora no chão, derretido e em chamas... Um destino que teria esperado meu braço se eu não tivesse reagido rápido o suficiente.
Enquanto minha mente estava ocupada com a magia do wight, o cavaleiro me atacou. Eu aparei sua lâmina, mas não bem e ela cortou meu ombro direito. Eu tinha que fazer algo rápido ou eles me encurralariam em um canto.
“Eu simplesmente tenho que ir em frente!”
O wight disparou sua magia de fogo em mim.
Desta vez, não o enfrentei de frente, mas usei meu escudo para desviá-lo em um ângulo, então joguei o escudo para longe e corri para o cavaleiro.
Bem na frente de seu rosto, eu cantei, “Oh mão sagrada da cura. Oh sopro de nascimento da terra. Atenda minha prece. Bana as impurezas diante de mim e pastoreie-as para a libertação. Purificação!”
Mas meu inimigo não vacilou e abaixou sua espada. Eu pulei para o lado no último segundo e invoquei outra adaga, jogando-a em desespero.
Ela aterrissou limpamente no crânio do monstro.
“Sim!” Eu gritei.
Não havia tempo para comemorar, no entanto.
O wight ainda permanecia, mas no instante em que eu estava prestes a desviar o olhar do cavaleiro, um brilho vermelho acendeu em seus olhos. Suas pupilas carmesins dispararam para olhar diretamente para mim.
O medo brotou dentro de mim, mas eu o sufoquei com um rugido poderoso. Eu chamei uma espada para minha mão enquanto me lançava contra ele e cortava sua cabeça. Ele não morreu imediatamente, deixando-me com outro corte feio no meu ombro antes de ir. Ainda assim, tive sorte que ele não me desmembrou.
Dor lancinante atravessou meus ferimentos, mesmo depois de afastar o perigo imediato com High Heal. Eu me perguntei se era algum tipo de dor fantasma, mas de repente percebi. Uma conjuração de Purification logo entorpeceu a dor.
O suor escorria do meu rosto enquanto eu ofegava por ar.
“Era o efeito negativo da maldição? Vamos lá, isso é para ser ilusões” eu gemi.
“Se meu mestre não tivesse me treinado, eu teria pensado que a dor era real e provavelmente desmaiado.” Eu apontei minha lâmina para o wight.
“Você é o próximo! Vamos lá!”
Eu lancei Magic Barrier e Aura Coat e me concentrei. O wight estava ficando impaciente e se preparou para lançar cinco lanças de fogo em minha direção de uma vez. Eu joguei uma adaga nele, então preparei meu terceiro escudo e ataquei.
Ele desviou, mas eu estava em cima dele agora.
O demônio combinou todas as cinco lanças em uma, aparentemente em confusão e atirou em mim.
Eu joguei meu escudo para fora e eles colidiram no ar, fazendo o escudo voar na direção oposta.
Quando a fumaça se dissipou, eu me vi bem na frente do monstro, ileso. Eu mantive a pressão, correndo em direção a ele e conjurando Purificação em um esforço para impedir sua magia, mas ele contra-atacou com um feitiço próprio e se envolveu em um campo de força negro, algo semelhante à Barreira Mágica.
“Se eu não consigo derrotá-lo com magia, tenho muitos objetos afiados que farão o truque!”
Eu cortei com minha lâmina e ele reagiu com flechas mágicas carmesim.
Eu retaliei mais uma vez com Area Heal. Os mortos-vivos não eram páreo para magia de cura e essa coisa claramente não esperava tal movimento. Ele congelou no lugar e gritou enquanto a luz o envolvia.
Eu invoquei uma lança de prata sagrada e atravessei a criatura, então invoquei a espada de Brod e a infundi com magia. Com um giro limpo e poderoso, cortei a cabeça do wight, que voou pelo ar em um arco e atingiu o chão, desaparecendo ao bater.
“Feito” suspirei pesadamente.
“Sinto que o outro wight era mais forte, mas descobrir como lidar com aquela nova magia foi difícil. Acho que aqueles dois cavaleiros da morte equilibraram isso.”
Peguei a gema enorme do wight e as duas gemas menores do cavaleiro da morte, todas mais escuras e maiores do que os restos normais de mortos-vivos.
E assim como da última vez, havia equipamento adicional deixado para trás também: armas, armaduras, joias e um manto.
Antes de guardá-los na minha bolsa, purifiquei cada um dos itens, eles provavelmente eram valiosos, mas eu teria que entregá-los ao papa de qualquer maneira.
Depois de recolher tudo, uma porta que dava para um lance de escadas que descia para o andar seguinte se abriu com estrondo.
“Nenhuma surpresa aí. Mas me pergunto quantos andares tem. As coisas podem ficar difíceis se isso continuar. Mas, tudo bem, é hora do almoço.”
Gostei de descansar meu corpo cansado com um almoço gostoso e relaxante. Enquanto comia, meditei e me concentrei em recuperar minha força e magia. Depois me recuperando o suficiente, decidi:
"Acho que vou dar uma olhada no vigésimo primeiro andar, voltar e lutar contra aqueles cavaleiros mais uma vez e depois ir para casa."
Cheguei ao vigésimo primeiro andar e em pouco tempo percebi que as coisas não seriam as mesmas. Zumbis errantes foram substituídos por ghouls que ativamente me procuravam e atacavam.
A purificação ainda funcionava, mas nossa, era aterrorizante. Esses novos inimigos se moviam com o dobro da velocidade dos zumbis normais, então eu tinha muito o que me readaptar ou eu teria um mundo de dor.
Notei a coloração laranja das paredes, então voltei para a sala do chefe. Após eliminar o único cavaleiro restante, tirei um momento para me acalmar.
"Então, o cavaleiro que ressurge não derruba itens e cai com uma única Purificação."
Jurei a mim mesmo e ao monstro gemificado que um dia eu o derrubaria sem nenhuma magia, mesmo que esse dia ainda estivesse longe.
Meu primeiro mês na Igreja estava chegando ao fim.