Lucy, Queena e eu chegamos ao refeitório e pedimos nossa comida.
Todos os desvios da minha rotina habitual me deixaram um pouco mal.
“Bom dia” cumprimentei a moça que servia regularmente.
“Hoje foi difícil, então vou querer um pouco mais do que o normal, por favor. E não vou precisar de um almoço para viagem.”
“Bom dia, querido. Tem certeza de que pode comer tudo isso?”
“Eu vou ficar bem, vou precisar de energia mais tarde.”
Parecia que eu estava de volta ao meu clube esportivo, me preparando para uma longa noite de treino no campo.
Levei meu café da manhã montanhoso para a mesa em que Lucy e Queena estavam sentadas.
“Desculpe por fazer vocês esperarem.”
“Eu tenho essa pergunta há algum tempo, Luciel, mas como você consegue engolir tanta coisa?” Lucy perguntou, olhando para minha pilha de comida.
“Não é tão ruim. Eu costumava ser só pele e osso, mas meu mestre em Merratoni me disse 'o primeiro passo para ser forte é um bom apetite'. E ser forte significa menos chance de morrer, então é meio que um hábito agora.”
“Eu tenho minha própria pergunta” Queena acrescentou.
“Por que você age tão amigavelmente com os garçons e garçonetes? É estranho. Vocês não são realmente amigos.”
“O que você quer dizer? Uma pessoa deve mostrar respeito às pessoas em autoridade, mas isso não significa que você precisa ser rude com as pessoas que não são. Eu também não sou fã dessa coisa de 'senhor', não sou tão importante.”
“Ignorante” as meninas gritaram em uníssono impressionante.
“Você é um diácono, não é? Um exorcista?” Lucy perguntou.
“É isso mesmo” eu respondi.
“Diáconos e exorcistas estão abaixo dos padres” Queena explicou, “mas eles são efetivamente o mesmo nível de autoridade que um capitão cavaleiro. Eles também são pagos da mesma forma.”
“Huh. Não é de se espantar que o salário seja tão bom.”
“Isso não é um problema menor, Luciel. Um dia desses, alguém não vai gostar dessa sua atitude” Lucy avisou.
“Eh, vou continuar fazendo meu trabalho bem e vou chorar para o papa se isso acontecer.”
As paladinas, mais uma vez em uníssono praticado, soltaram um suspiro.
Tudo o que eu precisava fazer era ficar do lado do papa e eu tinha certeza de que ela me emprestaria me uma mão se algo acontecesse.
As Valquírias, no entanto, pareciam prestar atenção especial à classificação e status, embora eu nunca tivesse tido essa impressão de Lumina. Imaginei que poderia ter algo a ver com a educação delas e como foram criadas.
Conversamos um pouco mais e, assim que terminamos de comer, passei no meu quarto para pegar a Substância X. Quando alcancei as meninas em frente ao local restrito, pedi desculpas por fazê-las esperar por mim e entramos juntos.
“Vamos retomar” Lumina ordenou ao regimento.
“Visto que Luciel se juntou a nós hoje, conduziremos um exercício de escolta. Os defensores devem proteger sua pessoa de interesse dos atacantes durante o limite de tempo estipulado. Se os atacantes derem um golpe na pessoa de interesse, eles serão os vencedores. Perguntas?”
“Sim, senhora.” Levantei minha mão.
“Pergunte.”
“Magia é permitida? Acho que não vou conseguir acertar ninguém de outra forma.”
“Hm.” Ela pensou por um momento, então respondeu,
“Essa é uma ameaça razoável a considerar enquanto estiver acompanhando alguém. Eu permitirei isso.”
"Obrigado." Dessa forma, não doeria tanto quando me dessem uma surra.
“Vocês serão divididos em equipes de cinco e continuarão o exercício até que eu sinalize seu fim. Luciel será sua pessoa de interesse. Protejam-no bem.”
“Sim senhora!” responderam os paladinos.
Começaríamos nos arredores do terreno e seguiríamos para o centro, simples. Minha equipe, como um esquadrão de serviço secreto, era decididamente pouco falante, o que eu presumi que mudaria em caso de emergência.
No time de defesa comigo estavam Lucy, Queena, Ripnear e dois novos rostos.
Um deles era Myra, que mantinha o cabelo preso em um rabo de cavalo e tinha uma presença dominadora. A outra, Saran, usava seu equipamento menos do que modestamente, deixando seu abdômen ondulado exposto para todos verem.
Eu me apresentei para ambas, mas Myra me pareceu o tipo forte e silenciosa, então ela era um mistério para mim. Saran, no entanto, falava como um marinheiro às vezes e eu estava convencido de que ela era uma molenga no fundo.
Nós seguimos pelo campo e a luta começou. Elas estavam em cima de nós como moscas.
Flechas começaram a voar, algumas bem perto da minha cabeça e alguém me empurrou para baixo. Eu não conseguia entender nada — o caos tinha descido tudo de uma vez. Tudo o que consegui foi uma Barreira de Área.
Os atacantes rapidamente nos cercaram, então ouvimos o barulho de espadas e escudos.
"Por aqui!"
Eu não sabia de quem vinha a voz, mas a segui, mantendo a cabeça baixa até chegarmos à parede. Quando finalmente me orientei, vi que Lucy estava parada comigo enquanto os outros seguravam nossos perseguidores.
Nesse momento, veio um firme: “Chega!”
Os paladinos rapidamente se formaram para ouvir a avaliação de Lumina.
“Defensores, parabéns pela vitória. Atacantes, vocês lutaram bem. Agora, gostaria de considerar alguns pontos de melhoria…” Em resumo, a análise da Lumina foi a seguinte:
Atacantes
Ficou impaciente por não conseguir avançar com uma vantagem de cinco a quatro.
A equipe inteira correu para perto.
Só tentou atacar a pessoa de interesse no início da partida.
Defensores
Só reagiu ao ataque quando as flechas começaram a voar.
Deveria ter planejado uma rota com antecedência, bem como diversas alternativas seguras.
Lumina virou-se para mim.
“Alguma ideia, Luciel?”
“Não particularmente. As flechas eram tão silenciosas que eu mal conseguia ouvi-las chegando. Eu não tinha ideia de quem estava atacando com o quê ou de onde. A coisa toda era meio confusa. Acho que se eu tivesse que descrever minha impressão, diria que foi estressante, mas não muito mais que isso.”
“Hm, vou levar isso em consideração. Mais alguém?” Uma garota com cabelo loiro cacheado levantou a mão (uma das atacantes).
“Sim, Elizabeth.”
“A derrota do nosso time foi certamente provocada pelos erros que você mencionou, senhora. No entanto, acredito que o maior fator da nossa derrota” ela apontou para mim, “está com ele.”
Os outros do time dela concordaram.
Lumina sorriu, então ela também assentiu.
“Bem dito. Lucy e sua equipe são paladinos há apenas cinco anos. Em circunstâncias normais, eles não teria chance contra sua experiência combinada. A verdade infeliz, no entanto, é que os defensores tinham uma anormalidade: um garoto que, aos dezessete anos, atingiu o nível cinco como curandeiro e possui uma habilidade de Magia Sagrada de sete.”
Espera aí, de onde ela tirou essa informação? Ela tinha uma habilidade de avaliação como Cattleya?
“Mas isso…isso não é possível!” Elizabeth gritou, incrédula.
“Nem por talento algum!”
Desta vez todos concordaram, inclusive os defensores.
“Elizabeth. Como eu disse, ele é uma anomalia. Um 'esquisito', por assim dizer” Lumina declarou com absoluta certeza e pouca consideração pelo meu bem-estar mental.
“Vamos lá, eu sou esquisito? Isso não é um pouco rude? Principalmente vindo de você, Srta. Lumina.”
“Oh, estou errado? Por favor, explique como meus relatos de você embarcando em uma Guilda de Aventureiros dez dias após se registrar na Guilda dos Curandeiros são imprecisos. Acredito que você recebeu refeições, uma cama e treinamento em troca de cura.”
De onde no mundo todas as minhas informações pessoais estavam vazando?
"Er, bem, você não está errado, mas eu estava desesperado. Eu só queria aprender a sobreviver, não importa o que acontecesse."
“Ouvi dizer que você foi espancada até o chão do amanhecer ao anoitecer, mas nunca recuou. Pelo que me lembro, isso lhe rendeu alguns epítetos bem interessantes.”
Um sorriso radiante se espalhou por seu rosto, por mais bonito que fosse, eu tinha um mau pressentimento sobre isso.
“Meus ouvidos me enganaram Luciel, o Curandeiro Masoquista? Ou devo dizer, Curandeiro Zumbi? O que mais seria o dono de títulos tão coloridos se não um esquisito?”
Eu me prostrei diante dela.
“Por favor, tenha misericórdia. Não sei de onde esses nomes vieram. Eu só estava tentando sobreviver, estou implorando.”
“Deixando de lado suas inclinações sexuais, vejo agora que meus relatos sobre sua determinação de zumbi eram de fato precisos. Obrigada por confirmá-los.” Ela já sabia de tudo isso.
Eu era apenas uma marionete para seu pequeno show doentio.
“Você curava não apenas aventureiros, mas pessoas comuns todos os dias, sem descanso, por uma prata cada, sim?”
Eu poderia ter uns trinta anos por dentro, mas Lumina estava claramente me vencendo na corrida da maturidade mental. A menos que meu novo corpo estivesse me segurando fisicamente…
Os outros paladinos pareciam perplexos, murmurando entre si.
“Isso é loucura.”
“Suponho que a reputação de todos os curandeiros esteja condenada desde o início.”
“Sua confusão é compreensível” Lumina interrompeu, “mas eu o aconselharia a considerar a habilidade de cura de Luciel como alguém consideraria a de um veterano experiente.”
Eu não tinha ideia se ela estava me elogiando ou apenas me provocando de novo e eu sabia que não receberia uma resposta agora. O exercício de escolta continuou com equipes rotativas até bem tarde.
“Chega! Podem se dispersar para o almoço. Voltem aqui e partiremos para a floresta assim que seus preparativos forem feitos.”
“Sim senhora!”
Embora Lumina tivesse anunciado o fim do treinamento, isso não significava que eu tinha tempo para descansar. Durante todo o almoço, as Valquírias me bombardearam com perguntas e mais perguntas sobre minha vida na Guilda dos Aventureiros.
Muito pouco tempo se passou desde minha partida de Merratoni, mas eu me vi sentindo cada vez mais falta do mestre, Nanaella e dos outros.
Senti o clamor em nossa mesa atraindo olhares frios daqueles ao nosso redor no refeitório (boa prática para habilidades de detecção?), mas eles não eram aventureiros, então eu não estava em perigo... certo?
O almoço passou voando.
“Reúnam e selem seus corcéis senhoras. Entramos na selva para matar monstros.”
Em meio a uma cacofonia de "Sim, senhora", veio um único e confuso "O quê?". Todos os olhos se voltaram para mim.
“Você tem uma pergunta, Luciel?” Lumina perguntou.
“Uh, não exatamente. Eu só nunca montei em um cavalo antes.”
Lumina, junto com todas as outras, parecia positivamente pasma.
“Isso é... inesperado” ela disse, a palavra “ignorante” quase piscando em seus olhos.
Mas como um regimento de paladinos poderia presumir que todos já tinham montado a cavalo antes?
“É o que é” ela disse resignadamente.
“Eu vou fazer você praticar com os cavalariços. Nossos exercícios são passíveis de serem observados por outros, você vê.”
“Sinto muito. Sinto-me mal por isso.”
“Não é nada. Eu faltei consideração, você pode usar o campo para praticar e retornaremos quando nosso exercício terminar.”
“Obrigado. Tenham cuidado todos vocês.”
“Senhoras, vão até lá. Estarei com vocês assim que tiver levado Luciel até os estábulos.”
Quando chegamos, Lumina me apresentou ao homem responsável.
“Luciel, este é Yanbath, o chefe do estábulo. Yanbath, este é o mais novo exorcista, Luciel.”
“É um prazer conhecê-lo. Eu nunca nem toquei em um cavalo antes, então tenho que aprender um pouco, realmente apreciaria sua ajuda.”
Yanbath parecia um homem de meia-idade comum.
“Senhor Luciel, por favor, levante a cabeça! Sou apenas um mestre de estábulo.”
Comparado a Brod e a gangue, ele parecia mais velho, mas essa era uma comparação injusta.
Aqueles aventureiros de ponta eram provavelmente a exceção.
“Ele está em suas mãos Yanbath.”
“Claro, minha senhora.”
“Luciel” Lumina chamou enquanto montava em seu cavalo e olhava para mim, “aprenda bem.”
Então ela saiu galopando como uma cavaleira galante.
“Uau, isso foi legal.” Virei-me para Yanbath.
“Obrigado novamente pela sua ajuda.”
“Não pense nisso.” Meu primeiro cavalo esperava.