As festividades continuaram noite adentro e agora os aventureiros estavam se preparando para partir para Merratoni com uma disciplina quase militarista. Eles me ofereceram palavras gentis enquanto eu oscilava entre gratidão e culpa.
“Se acontecer alguma coisa, nós voltaremos correndo!”
“Estamos felizes que você ainda esteja vivo.”
“Nós masoquistas, vamos nos reunir em algum momento. Você deveria participar.”
“Você é a única maneira de Brod resolver todo esse estresse, sabe.”
“Você me inspirou a nunca desistir. Vou continuar me desculpando com minha esposa por traí-la até que ela me aceite de volta!”
“Verdadeiros aventureiros pagam suas dívidas.”
“Até a próxima, preciso de cura!”
"Você não é o único que vai ficar mais forte. Da próxima vez que estiver em Merratoni, temos que ter uma partida!"
Uau, volte, alguns desses eram... Deixa pra lá.
Eu queria falar com todos, mas havia pessoas demais lá e eles me disseram para não me preocupar em conversar com cada um deles. Logo, todos partiram para Merratoni, deixando eu, Brod, Gulgar e Galba para nos despedirmos de forma mais privada.
“Você vê todas aquelas pessoas com quem você preocupou, seu idiota? Você é fraco e é melhor não esquecer isso de novo depois que eu te coloquei no espremedor ontem. E sem preguiça, entendeu?”
“Mensagem recebida.”
“Ah, dá um tempo, Brod,” Gulgar disse.
“Ainda queremos que ele volte, não é?”
Brod grunhiu e olhou para mim.
“Estou voltando, ok? Eu prometo. Agora pare de me olhar desse jeito.”
“Você gostaria de treinar comigo na próxima vez que me visitar? Acho que você vai achar meu estilo de luta mais adequado para pessoas "modestas" como você.”
“Tire as mãos do meu aprendiz, Galba.”
“Por que não deixamos Luciel decidir?” ele riu.
Eu me senti tão abençoado por conhecer todas essas pessoas gentis.
“De qualquer forma, certifique-se de trazer uma garota com você quando voltar” disse Brod.
“Uma garota? Ah, isso me lembra, você poderia passar essas cartas para Nanaella e Monica?”
“O que eu sou, um entregador? Hm, imagino que sejam aquelas duas. Eles estavam prestes a largar tudo e correr para chegar aqui até que os convencemos de que não seriam de nenhuma ajuda em uma luta.”
O mestre da guilda tinha um sorriso altamente sugestivo. Isso me lembrou que eu devo tê-las assustadas. Da próxima vez que eu tivesse um intervalo, eu precisava ir e me desculpar pessoalmente.
“Acho que você quer dizer até eu convencê-los” Galba apontou.
“E me diga, quem foi que abandonou seus deveres de mestre de guilda para 'correr atrás' de novo?”
“Me dá um tempo; eu vou trabalhar quando voltarmos. Mas esquece tudo isso… Por quem você está afim, Luciel? Não faz diferença nenhuma para mim. Eu vou treinar seus filhos direito, é só esperar.”
Não importa o quão ocupado eu estivesse, os efeitos da Substância X não me deixaram muito espaço para considerar uma família.
Uma vida pacífica era pedir demais?
“Você está se precipitando” eu disse.
“Claro, devo muito de onde estou agora, mas ainda tenho muito trabalho a fazer.”
“Eu juro, você não tem tato. Luciel e aquelas garotas estão em um equilíbrio muito delicado e você não pode ir cutucando os sentimentos delas ou pode estragar as coisas. Honestamente, elas são apenas crianças. Tenha mais cuidado” Galba repreendeu o mestre da guilda.
“Ah, uh… Desculpe.”
A atmosfera rapidamente ficou estranha.
“Não, está tudo bem.”
“Talvez se você tiver uma filha eu a ensine a cozinhar!” Gulgar interrompeu, aliviando o clima novamente.
“Não o encoraje. De qualquer forma, volte para Merratoni se a Igreja for demais para você. Você sempre terá um lugar seguro para ficar lá.”
“Obrigado. Assim que me for permitido viajar mais, prometo que passarei por lá. E tem mais uma coisa…” Provavelmente era seguro contar a eles.
“Por que você está enrolando?” Gulgar perguntou.
“Desde quando um cara como você fica calado?”
Ele tinha razão. Um “cara como eu” não tinha muitas partes móveis para ele. Eu tinha estudado um pouco, mas minhas experiências neste mundo consistiam em pouco mais do que magia e treinamento de combate.
“O que foi, Luciel?”
“Tem algo em mente?”
Eu podia confiar neles e eles confiaram em mim. Eles mereciam ouvir o aviso que o Dragão Sagrado havia dado.
“Os demônios estão se movendo. O deus deles vai torná-los mais fortes e um herói não nascerá por várias décadas. Só quero que todos vocês tenham cuidado.”
“Ah, é? A Igreja é rápida na assimilação” Brod comentou.
“Deixe para eles se igualarem à minha investigação” Galba acrescentou.
“Você não tem tempo para se preocupar conosco. Tome cuidado e nos avise se algo acontecer de agora em diante. Não nos faça atravessar o país para descobrir.”
“Certo, obrigado.”
Eu sabia que esses três não eram comuns, mas eles excediam virtualmente todas as limitações físicas. Meu caminho para um dia rivalizá-los foi longo.
“Você não tem nada com que se preocupar. Faremos a Igreja entregá-lo se precisarmos de ajuda.”
“Isso parece algo com que eu deveria me preocupar.”
Eles acreditaram em mim sem questionar e ainda assim meu bem-estar era mais preocupante para eles do que qualquer outra coisa.
Eu estava em desvantagem e nenhuma quantidade de treinamento mudaria isso.
Depois que nos despedimos, retornei à Sede.
Eu estava indo para o elevador quando uma recepcionista me parou.
“Senhor Luciel, um momento, por favor.”
“O que foi?” Não era comum que as recepcionistas chamassem alguém ativamente.
“A senhorita Cattleya nos pediu para informá-lo de que gostaria de vê-lo quando você retornasse.”
E como eu poderia saber onde ela estava naquele exato momento?
“Onde ela quer que eu a encontre? Foi só isso que ela disse?”
“Ah, um momento e eu entro em contato com ela.”
A recepcionista pegou a bola de cristal que eu tinha visto no dia em que cheguei e fechou os olhos.
Eu estava praticamente morto de pé. Uma noite inteira acordado depois de um encontro mentalmente exaustivo com um dragão e uma partida com Brod estava terrivelmente perto do limite de surras que uma única pessoa poderia aguentar.
Eu estava mais de uma década mais jovem do que quando morri, mas até os jovens tinham que dormir em algum momento.
Um certo semblante arrojado chamou minha atenção enquanto um bocejo me escapou.
"Luciel! Você está vivo."
A aparição repentina de Lumina eliminou instantaneamente minha sonolência. Por que ela sempre me pegava no meio de algo estúpido?
“Gostaria que houvesse tempo para conversar” ela continuou, “mas Sua Santidade está esperando”.
"Certo."
Entramos juntos no elevador e fomos direto para os aposentos do papa.
“Obrigado pela sua carta” eu ofereci enquanto o elevador subia.
“Eu não conseguiria sair vivo sem isso me segurando. Sério. Obrigado.”
“Estou grata por vê-lo ileso Luciel.”
Parecia que fazia séculos desde a última vez que nos vimos. Meses atrás, antes que o labirinto me prendesse, Lumina me enviou uma carta.
A princípio, meu instinto me disse que era uma carta de amor, mas minhas expectativas infundadas foram rapidamente apagadas. Era uma lista de pontos de melhoria para minhas técnicas de combate, junto com recomendações diversas de senso comum para ajudar com minha "ignorância" crônica.
As cartas de Nanaella e Monica eram saudáveis em comparação, cheias de palavras de encorajamento e cheias de declarações de seus novos objetivos.
Foi graças a todas essas três cartas que eu me recuperei da beira da morte tantas vezes enquanto enfrentava o cavaleiro lich.
Lumina e eu trocamos brincadeiras sem sentido até que finalmente chegamos ao nosso destino.
Ela bateu na porta.
“Lumina, capitã das Valquírias, trouxe consigo Luciel, o exorcista, Vossa Santidade.”
“Você pode entrar” uma voz respondeu.
Pertencia a Cattleya.
A porta se abriu e fomos até o centro da sala, onde nos ajoelhamos (uma rotina à qual eu já estava acostumado naquele momento).
“Exorcista Luciel. Vejo que você retornou para nós vivo e bem” o papa observou.
“Peço desculpas por preocupar a todos.”
“Eu não o culpo. Teríamos montado um resgate em larga escala se não fosse pelos dissidentes que nos superavam em número. As tentativas das Valquírias, veja bem, foram interrompidas no trigésimo primeiro andar, pelas mãos dos espectros.”
‘Nem as Valquírias tiveram chance lá embaixo?’
Notei que havia mais pessoas do que o normal na sala; rostos que não reconheci. Isso era sobre os aventureiros que quase invadiram o castelo?
“Eu sei que você fez o que pôde.”
“Sua gentileza me traz paz. Mas devo perguntar, o que foi que o impediu de retornar por tantos meses?”
“Havia um monstro na câmara principal do quadragésimo andar. Era enorme, muito maior do que um cavaleiro da morte comum e nem magia de limpeza nem de cura o afetaria. Eu não sabia o que fazer.”
Continuei contando minha árdua batalha com o cavaleiro lich. Quando terminei, me encolhi um pouco internamente por ter exagerado um pouco na minha recontagem. Eu tinha esquecido que todas essas pessoas estavam aqui para ouvir.
“Quão angustiante deve ter sido a situação e foi isso que te manteve no labirinto por tanto tempo?”
“Sim. Depois que derrotei o lich, tentei sair, mas a porta não se mexia. Tudo o que pude fazer foi seguir em frente.”
“Ele finalmente reabriu, eu acho, já que você está aqui diante de nós?”
“Não, não reabriu. Continuei direto para o quinquagésimo andar e conquistado aquela câmara final. Só então finalmente me ofereceram um caminho de volta. Eu me sentiria confortável em transmitir mais detalhes apenas para Lady Cattleya, Lady Lumina e você Sua Santidade.”
“Estou surpreso com seu progresso, Luciel. Então sinto que devo honrar seus desejos. Todos, exceto aqueles que o garoto mencionou, saiam imediatamente.”
Eu não esperava que ela cedesse tão facilmente. Suas donzelas saíram silenciosamente da sala junto com os arcebispos.
Ou talvez fossem bispos comuns?
Quem quer que fossem, logo só nós quatro permanecemos.
“Há uma razão pela qual você me fez mandá-los embora, eu presumo?”
O papa estava escondido como sempre, mas a cautela em seu tom não era igualmente velada.
“Deixe-me começar com o que havia na câmara principal do quinquagésimo andar. Primeiro de tudo, era um wight e um enorme. Era quase como um orc e parecia gerar monstros de seu corpo.”
“Certamente não gerou liches e coisas do gênero.”
“Não, apenas cavaleiros da morte e espectros. Uma vez que o derrotei com o feitiço Circulo do Santuário, eu o vi se transformar em um velho, um padre de algum tipo, antes de desaparecer.”
“Um homem idoso? Você tem os pertences dele?”
“Bem aqui. Um cajado e um grimório.”
Eu chamei os itens da minha bolsa e no momento em que Cattleya e Lumina os viram, seus olhos se arregalaram em choque.
“Cattleya.”
“Imediatamente.”
Entreguei os itens a ela, e ela os levou para Sua Santidade.
“Eu…” Sua voz era distante, triste.
“Estou sem palavras. Aqui está você, o senhor de um labirinto.”
Eles se conheciam. Ela conhecia todos eles.
“Luciel, você está bem?” Lumina colocou uma mão nas minhas costas.
“Sim, estou bem. Desculpe, é que eu pensei que o labirinto era apenas uma ilusão por muito tempo.”
“Os mortos-vivos com os quais você lutou não eram pessoas reais, Luciel. Eles eram memórias do próprio labirinto” explicou Cattleya.
Ela provavelmente estava certa, mas a questão de quem esse homem tinha sido ainda permanecia.
“Ouvi dizer que apenas curandeiros eram enviados para lá e que todos os zumbis se moviam muito lentamente. Pensei que era para ajudar os novatos a se acostumarem a lutar contra monstros.”
“Por que, em nome de tudo o que é sagrado, você deu crédito a tal ideia?” perguntou o papa.
“Porque eu nunca subi de nível.”
“Você nunca… Pode ser, mas eu lhe asseguro que o labirinto era muito real.”
“Eu só descobri isso durante minha luta com o cavaleiro lich.”
“Então isso é um feito. Nunca em todos os meus anos vi uma estupidez tão incrível.”
O papa não pareceu divertido, mas pelo menos eu estava farto daquele lugar vil agora.
“De qualquer forma, esse é o ponto crucial sobre o qual eu queria falar com você, Sua Santidade. Depois que conquistei o quinquagésimo andar, uma porta apareceu. Ela sugou minha magia para longe e quando ela abriu, eu encontrei o Dragão Sagrado lá dentro, corrompido e morto-vivo.”
“Um dragão? Eu ouvi você corretamente?”
“Ele me disse que seus irmãos foram amaldiçoados pelo Maligno e selados em labirintos. E que um novo herói só nascerá novamente em quarenta anos ou mais.”
“Cattleya, Lumina, esse conhecimento não deve sair da câmara.”
Ambos expressaram sua compreensão.
Essa informação sobre o herói era claramente mais crucial do que eu pensava.
“Agora, explique melhor o que esse dragão lhe transmitiu.”
“A menos que os Dragões Eternos aprisionados sejam libertados, a essência do mundo cairá na escuridão e os monstros ficarão mais fortes. Dizia que se isso acontece, o herói pode perder para o Lorde Demônio.”
“Pelos céus, essa é uma notícia terrível mesmo. É só disso que ela falou? Certamente tem mais.”
“Ele me pediu para ajudar de qualquer forma que eu pudesse. Mas eu certamente não sou forte o suficiente para ir caçar labirintos, então pretendo focar em proteger o que eu puder.”
“Com sua força crescente, acredito que esse seja um objetivo humilde.”
“Nem um pouco. Estou sempre tendo sorte e mal consigo sobreviver por um triz. Se eu não tivesse encontrado um grimório para Extra Heal no trigésimo nono andar, eu teria sido despedaçado muito antes de terminar.”
Eu não gostava de colocar um número nas vezes em que fui atingido por uma lâmina, mas se tivesse que fazer isso, provavelmente seria na casa dos três dígitos.
“Seus membros ainda estão intactos” Lumina observou.
“Exatamente. Extra Heal pode regenerá-los.”
Lumina uma vez me disse que havia aqueles que chamavam os paladinos de "monstros", mas essa nova magia me tornou igualmente desumano, de certa forma.
“De fato pode” o papa concordou.
“No entanto, eu nunca acreditei que tal grimório ainda existisse. A sorte o favorece, Luciel.” Eu senti um sorriso em seu tom.
“E foi graças ao livro de feitiços que o senhor do quadragésimo andar deixou cair que eu consegui usar o Feitiço do Círculo do Santuário para passar pela câmara final e libertar o dragão.”
“Essas realizações justificam uma recompensa, mas não sei quais presentes seriam adequados para tal vitória.”
Bem, isso surgiu do nada.
Realmente não havia nada que eu quisesse além da liberdade de deixar a Sede.
“Sobre aquele grimório proibido, pretendo mantê-lo seguro dentro da minha bolsa mágica, onde nunca chegará às mãos de ninguém. Os riscos de usar uma magia como Revive são grandes demais para serem oferecidos livremente.”
“Devo reiterar que ninguém deve repetir esta informação a ninguém além destas paredes.”
“Sim, Vossa Santidade” responderam Lumina e Cattleya.
“Luciel, apresente-me tudo o que você obteve do quadragésimo e quinquagésimo andares, incluindo o covil do dragão. Seus despojos são seus, mas precisamos inspecioná-los para qualquer significância que possa ser pertinente aos nossos interesses.”
"Entendido."
Peguei tudo que tinha pego durante minha estadia prolongada. O papa pediu para ficar com a espada gigante e a lança que o cavaleiro lich havia deixado para trás, assim como o cajado do último wight.
Todos os meus grimórios, além de Revive, deveriam ser deixados com ela para cópia e reprodução.
Equipamentos e itens adicionais derrubados pelo dragão só poderiam ser usados por mim.
Por fim, não tive muita utilidade para bolsas mágicas extras, mas as encontradas em labirintos aparentemente foram vendidas por cerca de uma platina cada.
O que eu não daria por uma habilidade de avaliação...
Havia uma última coisa que ainda me incomodava.
“Sua Santidade, por que ainda não subi de nível?”
“Pode ser benéfico para você visualizar suas habilidades e atributos mais uma vez.”
“Ok, vamos ver. Status aberto .”
Um holograma se abriu diante de mim.
Nome: Luciel
Emprego: Curandeiro VIII — Dragão Sagrado I Idade: 19
Nível: 1
PV: 840 — MP: 580
FOR: 152 – VIT: 163
DES: 137 – AGI: 139
INT: 168 — MGI: 182
RMG: 174 — SP: 0
Afinidade Mágica: Sagrado
HABILIDADES
Avaliar Maestria I — Sorte de Monstro I — Artes Marciais VI Manejo de Magia IX — Controle de Magia IX — Magia Sagrada IX Meditação VII — Foco VIII — Recuperação de Vida VII
Recuperação Mágica VIII — Recuperação de Força VII — Arremesso V Carnificina II — Detectar Perigo VI — Ambulação VI
Aprimoramento Físico IV — Pensamento Paralelo IV — Conjuração Curta V Conjuração Nula III — Conjuração Livre I — Conjuração de Círculo Mágico III Esgrima IV — Escudos III — Lanças IV
Tiro com Arco I — Percepção V — Espada e Lança III Detecção de Armadilhas II — Detecção de Armadilhas I — Cartografia III
Amplificação Mágica III — Pensamento Acelerado II
Taxa de crescimento de HP até VIII — Taxa de crescimento de MP até VIII Taxa de crescimento de STR até VIII — Taxa de crescimento de VIT até VIII Taxa de crescimento de DEX até VIII — Taxa de crescimento de AGI até VIII Taxa de crescimento de INT até VIII — Taxa de crescimento de MGI até VIII
Taxa de crescimento de RMG VIII — Taxa de crescimento de atributo físico I
Resistência a Veneno VIII — Resistência a Paralisia VIII — Resistência a Petrificação VIII Resistência a Sono VIII — Resistência a Encantamento V — Resistência a Maldição VIII Resistência a Enfraquecimento VIII — Resistência a Silêncio VIII — Resistência a Doença VIII Resistência a Choque VI — Resistência a Feitiço VI — Resistência Espiritual IX Resistência a Corte VI — Resistência a Punhalada VI
TÍTULOS
Moldador do Destino (todas as estatísticas +10)
Proteção do Deus do Destino (SP aumentado)
Bênção do Curandeiro Divino (eficácia da magia de cura sagrada +50%) Proteção do Dragão Sagrado (confere a classe dragão sagrado, habilidades e atributos de combate aumentados e a habilidade de falar com dragões) Matador de Dragões (força e habilidades defensivas aumentadas contra dragões) Aquele que Liberou o Selo (imune à maldição do Maligno e escolhido dos poderes dos dragões selados)
Guilda dos Aventureiros — Rank E | Guilda dos Curandeiros — Rank A
“Viu? Ainda estou no nível um.” Deixando de lado o quanto minha habilidade de Resistência Espiritual havia crescido acima das outras…
“Você não vê adições aos seus empregos? Seus atributos? Essas não são as habilidades de alguém que é nível um.”
“É verdade, meu crescimento tem sido um pouco louco, mas isso é ainda mais confuso. Por que não subi de nível?”
Minhas estatísticas eram altas, mas Brod ainda podia me golpear como uma mosca, então não tinha como eu ser tão forte. E agora, com esse segundo trabalho, eu estava de repente fazendo multiclasse, o que significava que aumentar meu nível de trabalho seria um problema.
O que tudo isso significava para mim?
“Cattleya, mostre a ele.”
Cattleya pegou um livro antigo de Sua Santidade e trouxe para mim.
“O que é?”
“É o manuscrito original do Lamento de Deus, ou melhor, o que você conhece como 'Substância X'. Leia-o.”
Havia ainda mais sobre essas coisas? Eu examinei notas e teorias buscando vários efeitos e potencialidades postulados até que meus olhos pararam na descoberta mais chocante.
De acordo com um estudo, aumentar o nível de alguém era tremendamente difícil enquanto a substância estava sendo consumida.
O autor encerrou o documento com o desejo de que os participantes dispostos pudessem um dia permitir que eles pesquisassem os efeitos de longo prazo que ainda eram um mistério.
“Hum, uau” eu disse hesitantemente.
“Estou meio sem palavras.”
A verdade por trás do meu nível estagnado me perturbou muito mais do que quando percebi que o labirinto era real. Isso me abalou, mas eu sabia que Brod e os outros não poderiam estar cientes de nada disso quando me deram aquela primeira caneca.
Eu não podia culpá-los. Mais importante, havia uma nova pergunta.
‘Continuo bebendo? Desisto de algo tão OP em prol do nivelamento tradicional?’
“Luciel, controle-se.”
“Você está vivo, Luciel. Você ainda está conosco.” A preocupação de Cattleya e Lumina me trouxe de volta.
“Desculpe, eu estava apenas em conflito sobre se deveria me concentrar em subir de nível ou não.”
“Acho que seria sensato. Isso o deixará muito mais forte, muito mais rápido” disse Lumina.
Eu entendi o ponto de vista dela, mas precisava perguntar ao meu mestre o que ele também pensava.
O papa voltou sua atenção para os ossos corrompidos do dragão.
“Retornando aos itens que você trouxe de volta, posso pedir esses ossos que já foram mortos-vivos?”
“Acho que sou o único que pode usar os puros e sagrados, mas os outros são seus. Por favor, mantenha isso entre as Valquírias e você Sua Santidade.”
“Eu irei. Em uma semana, celebraremos a derrota do labirinto em sua homenagem. Espero que você compareça.”
“Eu adoraria.”
“Cattleya, Lumina, fiquem aqui. Há muito o que discutir.”
“Sim, Vossa Santidade” elas responderam.
“Luciel, você pode descansar. Fico feliz em vê-lo entre nós mais uma vez.”
“Obrigado.”
Eu me arrastei com as pernas cansadas e privadas de sono de volta para o meu quarto, meus pensamentos em caos. Normalmente, eu estaria muito cheio de adrenalina para dormir, apesar da minha exaustão, mas meu salvador, o travesseiro de anjo, me carregou para um sono tão esperado.