A Guilda dos Aventureiros da Cidade Sagrada estava agitada com conversas sobre Luciel, também conhecido como "Santo Esquisito", o único curandeiro conhecido por colocar a compaixão acima do lucro.
Já fazia meio ano desde sua última visita ao salão da guilda. Muitos aventureiros o ouviram dizer que ficaria fora por algum tempo e até o viram estocar grandes quantidades de comida e Substância X, mas ele aparentemente desapareceu sem deixar rastros.
A princípio, eles pensaram que ele tinha simplesmente ido viajar, mas ninguém conseguiu verificar seu destino.
Não era plausível que um curandeiro de seu status acabasse em algum lugar sem uma Guilda dos Aventureiros quando quase todas as cidades no mapa tinham uma.
E haveria evidências de que ele havia pedido Substancia X onde quer que estivesse hospedado.
A substância X era positivamente vil e ninguém em sã consciência beberia essa coisa.
Então, a sede da guilda dos aventureiros dava incentivos todo ano, recompensas que vinham direto da herança de um sábio falecido há muito tempo e do antigo mestre da guilda de seu QG, para a guilda que mais consumisse.
Essas classificações eram visíveis em todas as filiais da guilda. Os números eram rastreados por algum mecanismo absurdamente avançado que descontava qualquer substância que fosse jogada fora, para evitar trapaças.
Poucos tinham coragem de tentar subverter o sistema, no entanto, com o boato circulando de que se você desperdiçasse alguma, ela de alguma forma voltaria para sua boca novamente.
Não havia uma única pessoa que bebesse regularmente Substância X em anos até que um certo alguém começou a engoli-la na filial de Merratoni. Da mesma forma, quando Luciel foi transferido para a capital, o consumo da guilda local havia disparado.
Então, onde quer que ele estivesse, deveria ser fácil rastreá-lo. Não havia dúvida de que ele ainda estava na Cidade Sagrada e ainda assim ele não estava em lugar nenhum.
Normalmente, isso não seria motivo para alarme, mas sem o Santo por perto para ajudar a conter a arrogância de preços, as clínicas começaram a ficar corajosas e inflacionar seus preços ainda mais.
Petições foram enviadas à Igreja, mas nenhuma foi atendida.
Uma coisa levou à outra até que alguém disse:
“E se a Igreja o tiver trancado?”
Então teorias começaram a se espalhar como fogo.
“E se eles estiverem torturando ele?”
“Ele está sofrendo lavagem cerebral!”
“Talvez tudo o que estejam dando a ele seja Substância X.”
“E se eles o mataram?”
A agitação rapidamente se espalhou dos aventureiros para o povo da cidade. A desconfiança da Igreja aumentou e um movimento para salvar o Santo Estranho logo começou.
Enquanto isso, na Igreja, alguns estavam ficando preocupados com a estadia prolongada de Luciel no labirinto. Seus amigos próximos sabiam que era comum ele ficar ausente por um mês ou mais de cada vez e acreditavam que ele retornaria em breve.
Mas um mês chegou e passou, e então outro, e outro, e Luciel ainda não havia aparecido.
O próprio papa — sua superiora direta — junto com Cattleya, anteriormente conhecida como Lady Catherine Frena, capitã dos cavaleiros, tentou reunir uma unidade de resgate.
Sem surpresa, o movimento foi rejeitado. A Igreja não podia gastar seus recursos limitados na recuperação de um único curandeiro perdido em um labirinto de cinquenta anos.
Os colegas de Luciel denunciaram seu comportamento imprudente, sua arrogância em pensar que ele poderia conquistar o labirinto sozinho. Somente através dos esforços de Sua Santidade, Cattleya e das Valquírias a condenação oficial foi evitada e seu nome protegido.
Em troca, quaisquer planos formais de resgate foram abandonados.
Depois de meio ano desde o desaparecimento de Luciel, aventureiros exigiam respostas sobre seu bem-estar, o que a Igreja se recusou a comentar.
A verdade do labirinto tinha que permanecer escondida, mesmo ao custo de esconder o destino do jovem. Se a Igreja o tivesse declarado morto, o povo exigiria um corpo.
Tumultos se seguiriam.
Enquanto tudo isso acontecia, a única unidade de cavaleiros preocupada com o paradeiro do curandeiro — as Valquírias — estava se movendo para começar sua busca. Junto com seu predecessor não consentido, Jord, eles partiram para o labirinto.
Sua força combinada era formidável e o regimento fez um trabalho rápido com as hordas de esqueletos e zumbis na sala do chefe do décimo andar.
Ao mesmo tempo, Luciel estava preso no clímax de sua batalha com o cavaleiro lich. O que nenhuma das partes sabia era que as portas do chefe estavam interligadas.
Enquanto alguém estivesse em uma sala de chefe em um andar mais alto, as portas para um andar mais baixo não se moveriam.
As Valquírias tinham acabado de reunir suas pedras mágicas enquanto Luciel relutantemente se arrastava até o quadragésimo primeiro andar.
A unidade de resgate o seguiu e o fedor ficou mais forte. Eles mal conseguiram passar do trigésimo andar quando a magia negra dos espectros começou a cobrar seu preço. Incapazes de suportar seus ataques frenéticos e mentais uns contra os outros, as Valquírias foram forçadas a recuar.
Lumina e sua unidade emergiram e estavam se reportando a Cattleya quando as tensões finalmente explodiram.
A Sede da Igreja havia sido cercada e liderando um grupo de aventureiros Merratoni estava seu mestre de guilda, Brod.
Grantz e seu bando de aventureiros se juntaram a eles, junto com pessoas de todas as esferas da vida que se sentiam em dívida com o jovem curandeiro.
Juntos, eles se reuniram sob o grito, “Libertem o Santo Estranho! Acabem com a ganância!” E seus números só aumentaram.
A Igreja nunca havia enfrentado uma crise como essa antes, uma demonstração tão fervorosa de proporções épicas. O protesto estava a um passo de se tornar um motim completo.
Seus cento e oitenta cavaleiros letárgicos tremiam de medo diante das centenas de aventureiros calejados pela batalha e milhares de cidadãos enfurecidos em seus portões.
A qualquer momento, o pavio poderia ser aceso.
Luciel, sem saber o que fazer, estava lentamente chegando ao fim de sua árdua jornada.
Ele mal sabia que, ao retornar à superfície, estaria mais perto da morte do que jamais esteve enquanto estava no labirinto.