Os novos monstros no andar quarenta e um eram bestas mortas-vivas como cavalos, lobos e tigres. Eu não sabia seus nomes reais; era mais fácil chamá-los como eu os via. Uma habilidade de avaliação de algum tipo teria sido útil agora.
Cavalos mortos-vivos com corpos derretidos, envoltos em uma aura vermelho-púrpura, trotavam pelos corredores. Os uivos abafados de lobos feitos de osso puro e grosso (nenhum dos quais eram bons meninos) sacudiam as paredes.
Monstros felinos com dentes de sabre raspavam o chão com suas garras semelhantes a facas.
Eu tinha lido algumas enciclopédias de monstros, mas essas criaturas eram completamente novas para mim.
Também havia espectros maiores e cavaleiros da morte de olhos vermelhos, mas essa era a extensão da ameaça que eu enfrentava. Depois de meio ano lutando contra o cavaleiro lich, esses caras pareciam quase agonizantemente lentos em comparação.
E os espectros eram certamente maiores, mas eu ainda era imune à magia deles.
Conforme eu encontrava novos monstros nas profundezas, nenhum deles representava um único problema, fazendo com que limpar o labirinto antes de morrer de fome fosse minha principal preocupação, além de ficar atento às armadilhas.
Eu estava convencido de que a razão pela qual não me deixaram voltar no quadragésimo andar era porque a sala do chefe final me esperava no quinquagésimo.
Eu tinha que acreditar nisso ou eu poderia ter perdido a cabeça.
De qualquer forma, eu estava perigosamente com pouca comida e não podia me dar ao luxo de levar as coisas devagar como eu vinha fazendo antes. Então, pensei na façanha mais idiota que se possa imaginar.
“Por favor, trabalhe.”
Operação Substância X Marcha estava pronta e seria preciso muita sorte e oração para realizá-la. Retirei a tampa de um dos barris e amarrei-a firmemente em volta da minha cintura com uma túnica sagrada prateada extra que eu tinha.
Então continuei marchando. A ideia era usá-la para repelir monstros e chegar até o próximo chefe sem realmente ter que lutar contra nada ao longo do caminho.
As hordas de mortos-vivos me avistaram, pararam por um momento, então se viraram e fugiram. Era particularmente eficaz contra tipos animais. Tudo o que eu tinha que fazer era andar por aí, acreditando no meu instinto e no Senhor Sorte e eu encontrei vários baús de tesouro e caminhos descendentes com o mínimo de esforço.
“Ok, eu não esperava que fosse tão fácil. Agora estou meio assustado.”
Eu estava aproveitando os frutos do meu plano ridículo, que francamente estava a um passo de ser um jogo de azar puro e estava tendo uma última ceia em frente à sala do chefe do quinquagésimo andar.
O cheiro que saía dos barris abertos com os quais eu havia selado a área era terrivelmente pungente.
Não havia monstros à vista.
“Não vai ser engraçado se eu acordar e virar um zumbi bem no final.”
Descansei minha cabeça no meu Travesseiro de Anjo para o que provavelmente seria minha última noite no labirinto. Havia uma chance perturbadoramente real de que a manhã seguinte seria minha última vivo, se eu não conseguisse derrotar o chefe final, eu me tornaria apenas mais um zumbi vagando pelos corredores.
Eu tinha assumido que minha incapacidade de subir de nível significava que este lugar era falso, mas eu só consegui passar pela minha batalha com o cavaleiro lich com todos os meus membros intactos por causa de Extra Heal.
Sem uma magia de cura tão avançada, eu certamente teria morrido e não no sentido hiperbólico. Esta magia não estava em nenhum lugar dos grimórios que eu tinha obtido de Sua Santidade e eu provavelmente era o único curandeiro no QG que poderia lançá-la.
O labirinto era real. Não havia outra explicação, se eu não tivesse duvidado disso no começo, eu teria desistido logo após a primeira luta contra o chefe. A única coisa que me impedia de tremer de medo agora era a ameaça iminente de fome se eu não continuasse.
Fechei os olhos.
De uma forma ou de outra, amanhã seria o fim.
Eu geralmente acordava aos poucos, mas hoje, mais do que nunca, fui acordado assustado pelo cheiro forte da Substância X.
“Essa coisa é realmente útil. Funciona até como um despertador.”
Servi uma última caneca para me preparar e sem comida sobrando, essa foi toda a preparação que tive.
“Fiz tudo o que pude. Se tudo der em nada, vou me render com dignidade” prometi.
“É, claro. Para o inferno com a dignidade! Vou rastejar pela lama e sujeira para voltar vivo! Não achei que tinha chance de derrotar o cavaleiro lich, mas aqui estou! E o papa ainda me deve aquele prêmio fabuloso!”
Respirei fundo e me preparei para a batalha. Não houve nenhum rangido de portas dessa vez. Elas se abriram com um tremor profundo e violento.
“Eu não esperava menos.”
As portas bateram e trancaram como de costume quando cheguei ao meio da sala. Lá para me encontrar estava o último wight e ele era tudo menos comum.
Construído como um orc, ele tinha uma presença imponente condizente com um título como "rei", ou talvez "senhor". Ele tinha mais ou menos a altura do cavaleiro lich, mas superava o cavaleiro com sua circunferência.
Entre todos os monstros com os quais lutei, nunca vi uma criatura tão grotesca. Na maioria dos aspectos, era um wight normal, exceto pelos rostos contorcidos que cobriam seu corpo e manto.
“Vou ficar doente.”
Como o centro de um vórtice, parecia ter absorvido inúmeras criaturas mortas-vivas e cavaleiros da Igreja em uma amálgama gelatinosa.
Eu sabia que correr só me faria perder a cabeça, mas eu acreditava firmemente na filosofia de "o pássaro madrugador pega o verme".
Acelerando minha energia mágica dentro de mim, entrei em ação.
Magia de limpeza não valia o esforço, não contra a massa dessa coisa. Especialmente não depois que o último chefe ficou furioso quando eu tentei.
Os rostos mudando em torno da forma do meu novo inimigo me fizeram pensar que minha única chance de vencer era com algo muito maior e mais forte.
Incontáveis imaginações da minha vida passada, fantasias e criaturas de todo tipo de ficção, eram reais neste mundo e inimigos como este tendiam a ser invencíveis, desde que tivessem meios para se recuperar.
Às vezes era por magia, mas neste caso meu oponente provavelmente estava fortalecido pelas várias entidades que havia absorvido.
Além disso, bem, esse era o quinquagésimo andar. Sem dúvida, ele estaria léguas acima dos wights com os quais eu já havia lutado antes.
Eu precisaria de toda a minha força e mais para derrubar esse rei do seu trono.
“Ó mão sagrada da cura. Ó sopro de nascimento da terra. Atende à minha prece. Toma minha energia para um sopro angelical e conserta os seres deste reino. Área de Alta Cura!”
Momentos depois que meu canto terminou, o braço do chefe se alongou e desceu em minha direção, me pegando de surpresa e me fazendo voar.
“Uau, uau”, eu estremeci.
“Graças a Deus eu pulei para o lado.”
Quando chove, chove torrencialmente, no entanto. Vários rostos se projetaram para a frente de seu braço estendido e se transformaram em vários cavaleiros da morte de olhos vermelhos e espectros.
“Sua Santidade realmente subestimou o quão perigoso seria conquistar este lugar.”
A parte agora perdida do braço do chefe se regenerou rapidamente e voltou ao normal. Os novos cavaleiros da morte tinham que ser tratados primeiro, então eu os paralisei com Purificação e fiz um trabalho rápido com eles.
Como sempre, a magia negra dos espectros era pouco mais que um incômodo.
Mas essas dificilmente eram minhas únicas ameaças.
O chefe em si não ficava sentado enquanto eu cuidava dos retardatários e a magia que ele lançava em mim era tudo menos escassa, embora fosse familiar.
Esses eram os mesmos raios de escuridão que o primeiro chefe tinha usado em mim. Os mesmos que tinham enviado uma dor agonizante através de mim depois de apenas um leve arranhão.
‘Droga!’
Eu lancei o feitiço deixado para mim pelo meu segundo mestre, o cavaleiro lich.
“Círculo do Santuário!”
Um círculo rúnico mágico apareceu abaixo de mim e começou a irradiar luz. Enquanto eu engolia uma poção de alto nível, trazendo-me de volta da beira da exaustão mágica, eu me deleitei com a força do meu novo feitiço.
“Não saber o que eles fazem até que eu realmente tente é uma droga.”
Os raios de escuridão do rei wight se dissiparam conforme eles passavam pelo círculo.
“Isso é magia de barreira? Não, não pode ser…”
Os mortos-vivos ao meu redor estavam explodindo em chamas branco-azuladas no instante em que tocaram a borda. Essa magia tinha custado incríveis cem MP.
Adicione mais cinquenta por cento a isso de Lançamento Livre e minha magia estava perigosamente baixa.
Cerca de um minuto depois, o círculo desapareceu.
Eu estava acumulando pontos desde o trigésimo andar, então Cattleya recomendou que eu os gastasse nas poções de nível mais alto que eu pudesse pagar.
E honestamente, eu não achava que eu teria que usá-los, não tinha precisado deles antes, nem mesmo para o cavaleiro lich (por que me incomodar quando eu poderia simplesmente dar uma pausa no canto?).
Agora, porém, eles eram uma dádiva de Deus.
Terminei minha poção e eliminei os monstros extras depois de conjurar Purificação.
“Droga, tudo o que estou fazendo é ganhar tempo aqui!”
O rei wight, agora cauteloso comigo, lançou seus feitiços de uma distância segura.
Embora o Círculo do Santuário anulasse sua magia, a minha não duraria se as coisas continuassem assim.
“Não é do meu feitio ser encurralado. Acho que terei que terminar isso rápido!”
Corri em direção ao chefe e cantei:
“Ó mão sagrada da cura. Ó sopro de nascimento da terra. Pegue minha energia e me proteja em muralhas de luz angelical. Engolfe a impureza em um bastião de radiância. Círculo do Santuário!”
Conforme as palavras saíam dos meus lábios, senti energia mágica fluir de dentro de mim. Mas enquanto a sensação normalmente me deixava enquanto escapava do meu corpo, de alguma forma, estranhamente, continuei a sentir minha energia vazar de mim e para o círculo enquanto ele se formava.
Abri mais a represa, despejando mais e mais magia e quanto mais o círculo abaixo de mim absorvia, mais largo ele ficava, alcançando todo o caminho até o rei wight.
O wight cortou a parte de sua perna que estava dentro do círculo assim que começou a brilhar, e um instante depois, o membro separado foi engolido por chamas brancas. Agora sem pernas, meu inimigo tombou para trás.
Se eu tinha ou não a magia para um ataque de acompanhamento, era agora ou nunca. Esse movimento decidiria a batalha.
Bebi outra poção e matei os monstros ao redor do chefe com minha espada e lança. O que isso fez de bom, eu não sabia dizer, mas o rei wight estava claramente encolhendo de volta ao tamanho normal.
Mas não era hora de baixar a guarda. Não, era hora de um experimento, comecei a cantar novamente, unindo minha magia não diretamente abaixo de mim, mas além de mim. Eu ia criar um círculo mágico à distância.
Quando cheguei à Igreja, essa técnica estava além do meu alcance. Teoricamente, era possível criar runas em qualquer superfície que se pudesse ver, para lançar feitiços.
O grimório havia descrito o Círculo do Santuário como o escudo de todo o bem, a esperança de todas as coisas sagradas. Era impenetrável às artes das trevas e qualquer coisa perversa dentro dele era incendiada.
No entanto, como todos os escudos, tinha pontos fracos. Por exemplo, era completamente inútil contra ataques aéreos.
Além disso, era só eu ou era irônico que a Igreja se associasse tanto ao termo “magia”? Quando ouvi “magia”, pensei em bruxas, demônios e criaturas malignas normalmente perseguidas pela Igreja, então não teria sido melhor chamar a magia sagrada de algo como “as artes sagradas”? A menos que os bruxos fossem, de alguma forma, pessoas legais de se ter por perto.
Mas estou divagando.
O que despertou meu interesse na descrição do feitiço no grimório foi a parte de “qualquer coisa perversa dentro dele foi incendiada”.
E agora, o chefe wight estava preso no chão, então eu simplesmente coloquei o círculo diretamente abaixo dele e lancei o feitiço.
A criatura gritou em agonia, mas apenas por um momento.
Seu corpo se inflamou e enquanto ardia ali nas chamas…
“Isso… não é possível…”
Dentro das chamas, pensei ter visto meu inimigo se transformar em um padre idoso, banhado em uma aura sagrada e olhando diretamente para mim. Sorrindo. Ele sussurrou algo e então se foi tão rápido quanto apareceu.
Meus cabelos ficaram em pé e eu imediatamente vomitei o pouco conteúdo que tinha no estômago.
O próprio labirinto parecia estar brincando comigo, me fazendo uma pergunta cruel: e se cada monstro com quem eu lutei no caminho para baixo tivesse sido como aquele velho? Sem descanso.
Nem mesmo no final.
Seja como for que esta masmorra tenha se tornado, qualquer bastardo doente que tenha feito o lugar, eles não eram meus amigos.
Meu humor não melhorou, mas enquanto eu esperava meu MP drenado se recuperar, eu juntei os itens dropados do rei wight antes de fazer uma pausa. Este chefe não havia deixado uma pedra mágica (a menos que o Circulo do Santuário a tivesse destruído). Tudo o que restava era um cajado e um grimório.
Eu purifiquei ambos e coloquei o cajado na minha bolsa, então abri o livro.
“Magia Proibida da Variedade Sagrada” dizia.
“Isso não pode ser o que eu penso que é” murmurei.
Minhas suposições estavam corretas. O livro de feitiços detalhava o canto, os efeitos, por que era proibido... tudo. Eu o escondi na minha bolsa, em conflito sobre se deveria apresentá-lo a Sua Santidade quando chegasse a hora.
“Huh? Onde está o estrondo? Não há mais escadas? A menos que…”
Rezei para Senhor Sorte por um teletransporte agradável e clichê de volta ao começo, mas eu já estava bem acostumado ao fato de que a vida nunca era justa.
Não havia teletransporte mágico e a porta pela qual eu havia entrado simplesmente desapareceu.
“Bem, estou preso. Ou, o que, é aqui que eu passo fome até limpar meus chakras dos desejos mundanos?”
Eu já tinha passado do meu limite há muito tempo. Além de estar exausto de duas lutas contra chefes seguidas, minha mente estava agitada.
Sentei-me e deixei-me cair para trás.
“Estou tão farto disto. Acorde-me quando eu estiver numa cama fofa, por favor e obrigado."
Peguei meu Travesseiro de Anjo e tirei um cochilo bem bravo.