Meio ano se passou desde meu reencontro com Lumina. Naquele tempo, minha superiora direta havia mudado de Granhart para a própria papa. Qualquer coisa que eu precisasse para conquistar o labirinto, além de pessoal adicional, foi imediatamente fornecida.
Também comecei a comprar panelas inteiras de comida da minha loja favorita quando vinha para minhas corridas mensais de suprimentos.
Eu tinha acabado de terminar o treinamento de hoje e estava bebendo minha Substância X enquanto me preparava mentalmente para a tarefa de amanhã: a batalha que decidiria tudo.
Eu tinha algumas ideias sobre quem seriam meus próximos oponentes, então Cattleya havia passado informações do papa sobre esses adversários em potencial.
Um era um capitão paladino com imenso poder mágico e portador de magia de cura e uma poderosa espada grande.
O outro era um capitão templário cuja habilidade incomparável com lança o levou através das fileiras. O capitão paladino e eu provavelmente compartilhávamos um estilo de luta, mas eu não sentia nenhum desejo de conhecer o capitão templário.
Dito isso, eu não estava com medo.
As lâminas tinham perdido o fio para mim depois de todos os cortes e hematomas que sofri com Brod. Minhas lutas com aventureiros tinham embotado as pontas das lanças. E, além de tudo isso, eu tinha magia de cura. Claro, doía, mas contanto que eu evitasse qualquer golpe nos órgãos vitais, poderia curar qualquer coisa quase instantaneamente, então eu não estava com medo.
“Esses primeiros passos são sempre os mais difíceis.”
As Valquírias eram as únicas que me deixavam treinar com elas. Os outros sete regimentos de cavaleiros me tratavam como fígado picado e meu pouco de serviço comunitário nas favelas não ajudou minha reputação.
Reclamações voavam de clínicas por toda a cidade, mas uma vantagem de trabalhar diretamente sob o papa era que eu não tinha que responder a elas.
Desde o incidente na favela, Granhart e Jord estavam me evitando como uma praga. Na verdade, quase toda a minha interação humana, além de Cattleya e a empregada de sempre do refeitório, tinha essencialmente evaporado. Eu estava mantendo assim. Eu não era carismático ou forte e não tinha uma posição impressionante para me esconder, então, quanto mais pessoas eu me envolvesse, mais problemas eu estaria me metendo, tanto eles quanto eu.
“Cara, eu ainda sou um covarde” suspirei frustrado.
“Eu consigo lidar com a falta de atenção. É só a coisa toda de assassinato e agressão física que me assusta.”
Mas me chutar não me levaria a lugar nenhum. Concentrei minha mente no que me esperava amanhã. O que era mais eficaz contra um time de dois, magia de limpeza ou Area High Heal? Eles me deixariam chegar perto o suficiente para tentar o último?
Desconforto encheu minha mente enquanto eu visualizava a batalha na minha cabeça e então um pensamento me ocorreu. Receber muito dano ilusório neste labirinto provavelmente levaria à minha "morte".
E essa "morte" provavelmente doeria tanto quanto morrer de verdade. Uma imagem do meu cadáver passou pela minha mente e as palavras do papa ecoaram na minha cabeça.
“Oh, Luciel, a morte não deveria ter te levado!” ela certamente diria.
Então ela me reanimaria com uma expressão sóbria, ou talvez ela sorrisse. De qualquer forma, eu estaria completamente arruinado. Eu teria ainda menos lugar na Igreja do que eu tinha agora e isso era dizer alguma coisa.
Isso tudo, é claro, assumindo que eu não iria morder a poeira de cara.
De acordo com Cattleya, havia dois regimentos de paladinos e um regimento de templários em particular que estavam atrás de mim. Eu estava genuinamente considerando fazer, tipo, uma centena de amigos aventureiros para me proteger quando essa provação do labirinto acabasse.
Mas, novamente, meu relacionamento com Nanaella e Monica provavelmente me tornou um alvo para alguns deles também.
Suspirei.
Eu estava a menos de um dia de uma das batalhas mais importantes da minha vida e meu cérebro simplesmente não parava de funcionar. Eu me preparei para uma noite sem dormir, cheia de muitas reviravoltas, mas meu Travesseiro de Anjo rapidamente me levou para um sono agradável.
Na manhã seguinte, corri pelo labirinto e parei em frente à porta do chefe, no quadragésimo andar.
“Me sentindo bem. Peguei minhas armas e armadura. A bolsa mágica está pronta para ir. A magia da barreira está pronta. Estou pronto. Só sobrou a Substância X agora.”
Depois de uma rápida revisão da minha lista de verificação mental, virei minha caneca de sempre.
“Ufa, cara, isso não bate no ponto.”
Eu me preparei e abri a porta.
"Está muito escuro aqui" murmurei enquanto a porta se fechava com força, fechando-se atrás de mim.
Então vi a figura morta-viva diante de mim e congelei.
Meu mais novo inimigo tinha uma espada grande e uma lança enormes cruzadas sobre suas costas, ambas com quase três metros de comprimento, enquanto o monstro em si se elevava a uma altura similar.
Onde sua armadura completa não o protegia, apenas ossos grossos podiam ser vistos. Se dependesse de mim nomear tal besta, eu a teria apelidado de algo apropriadamente sinistro.
Não era um "cavaleiro da morte".
Era um mestre dos mortos-vivos.
Um "cavaleiro lich".
Seu estilo de luta, o uso tanto da espada quanto da lança, era o mesmo que eu mesmo havia tentado.
“Que maneira de ser original. Mas infelizmente para você, eu sei tudo sobre as desvantagens de lutar dessa forma.”
O que eu estava prestes a testemunhar era certamente a forma aperfeiçoada do Estilo Espada-e-Lança. O cavaleiro lich estava acima de mim em todos os sentidos. Eu sabia disso, mas o desafiei mesmo assim.
A lâmina do cavaleiro rasgou o ar, criando um redemoinho. Ele enfiava sua lança em mim não uma, mas três, às vezes mais de cinco vezes, em rápida sucessão, em velocidades desumanas, possíveis apenas por sua falta de tendões e nervos... assim como este mangá que eu vagamente me lembrava de ter lido em minha vida passada.
Este monstro era incrivelmente poderoso, mas estranhamente humano. Minha estratégia usual de Purificação e magia de cura se mostrou completamente ineficaz. Ele simplesmente envolveu minha energia mágica em escuridão e a usou para curar qualquer dano que o feitiço tivesse causado.
O dano físico, no entanto, era permanente. Assim como para um humano.
“As coisas vão piorar cada vez mais nesse ritmo. Eu mataria por uma pausa agora mesmo” eu ofeguei.
“Espera, eu acabei de ter uma ideia maluca.”
Fui para um canto da sala e alinhei três barris de Substância X entre mim e o monstro. Ele abaixou sua postura, moveu-se para o centro da sala e lentamente retornou suas armas para suas costas, seus olhos nunca me deixando.
"O que é isso, algum ato de comédia de terceira categoria? O que no mundo é Substância X? Não que eu vá olhar os dentes desse cavalo dado.”
Respirei fundo e analisei a situação.
Tinha que haver uma maneira de vencer.
Há quanto tempo eu estava lutando contra essa coisa? Eu nem sabia dizer neste momento.
Eu tinha estocado provisões para durar mais de meio ano e estava começando a ficar sem.
Ninguém viria atrás de mim. Eu estava sozinho e se isso continuasse, meu pior inimigo não seria o cavaleiro lich, mas a fome. Na verdade, meu inimigo já era a menor das minhas preocupações, graças a um feitiço de cura altamente avançado que aprendi com um grimório que encontrei recentemente em um baú de tesouro.
Eu já estava bem além do ponto de pensar que tudo isso, o labirinto e os monstros, eram ilusões. Essa luta era real, meu suprimento lentamente minguante de comida e Substância X era real. Meus braços desmembrados, os buracos em minhas pernas e cada pontada de dor agonizante eram todos reais.
Eu subestimei o cavaleiro lich e ele quase me quebrou mais vezes do que eu poderia contar.
Mas eu me levantei todas as vezes. Enfrentei aquele monstro com determinação feroz, tudo por causa de três letras.
Por causa de Nanaella, Monica e Lumina.
Elas me deram a vontade de viver — a resolução de desistir de desistir.
“Ó mão sagrada da cura. Ó sopro de nascimento da terra. Pegue minha energia para um sopro angelical e restaure esta forma. Venha a mim, maquinações da vida. Extra Heal!”
Meu braço esquerdo, que havia sido cortado junto com meu escudo, rapidamente se re-formou.
Minha perna, atualmente em pedaços por toda a sala, cresceu novamente.
Eu me forcei a dormir um pouco dentro da zona segura que eu havia isolado com a Substância X. Eu precisava recuperar minhas forças e encher minha barriga para recuperar o sangue perdido, que nenhuma quantidade de magia poderia restaurar.
Uma vez, quando eu tinha me perdido em tentação, eu tinha tentado usar Extra Heal no lich, esperando que isso salvasse o dia. Mas não salvou, o lich ficou completamente furioso e as coisas rapidamente saíram do controle. Era como um chefe de videogame ganhando poder na última fase de uma luta quando seu HP estava acabando.
O lich não toleraria nenhuma façanha. Lutar de forma justa e honesta era minha única opção. O que mais um curandeiro poderia fazer?
Em algum momento da luta, todos os meus escudos acabaram danificados e inúteis, então peguei minha lança e decidi fazer o melhor das coisas.
Se eu não pudesse me defender, eu iria pelo menos usar essa chance para aprender o Estilo Espada-e-Lança do próprio mestre.
Lembrei-me das palavras do meu primeiro mestre e as repeti na minha cabeça: não importa quão forte seja o oponente, uma espada no pescoço ainda é uma espada no pescoço. Lembrei-me do meu tempo neste mundo, pelo que eu estava me esforçando, o que eu me esforçava para ser e cada passo dolorosamente pequeno que eu tinha dado ao longo do caminho.
Porque esses passos, por mais minúsculos que pudessem ter sido, eram tudo o que um cara como eu conseguia dar.
Meu adversário morto-vivo, apesar de toda a sua ferocidade, transbordava de uma dignidade cavalheiresca.
Era nobre, como o herói de uma história. Meu novo mestre não conseguia falar, mas eu me perguntava se ele conseguia sentir meu crescimento e tudo o que eu tinha passado.
Eu aparei sua espada larga e chutei a criatura para longe, canalizando minha magia para minha lança. Meu mestre não era de deixar as coisas passarem e enfiou a ponta de sua lança no chão, usando-a para balançar de volta para mim. Mas eu estava um passo à frente e girei para trás dele, onde enfiei minha espada carregada magicamente.
Essa dança era uma que praticávamos juntos até a náusea.
Os padrões do cavaleiro estavam gravados em mim, dor e tudo. Os ataques dos monstros eram geralmente previsíveis, mesmo de um tipo para outro e eu tinha passado pelos movimentos como esse repetidamente.
Eu sabia tudo o que ela podia fazer.
Senti lágrimas brotando em meus olhos. Era tristeza, saber que meu mestre estava prestes a desaparecer deste mundo? Alegria de que o sucesso estava ao meu alcance? Orgulho do meu crescimento?
Minha lâmina brilhou com magia enquanto perfurava o pescoço do cavaleiro lich. Sua cabeça caiu no chão e seu corpo se amassou.
De repente, explodiu em miasma, deixando uma grande pedra, um grimório, uma espada larga e uma longa lança para trás. Mas isso não foi tudo, encontrei outra espada e lança também, quase perfeitamente dimensionadas para mim, assim como seu capacete, peitoral, manoplas, chausses e grevas, todos montados e parados diante de mim. Eles tinham sido anteriormente de um preto sinistro, mas agora brilhavam em um branco brilhante e pálido.
O cavaleiro lich era um monstro, mas eu me curvei em reverência.
“Obrigado por tudo Mestre.” Antes que eu pudesse terminar de falar, um estrondo anunciou a abertura da próxima escada.
“Oh, pelo amor de… Posso ter esse momento, por favor?”
Minha luta terrivelmente longa finalmente chegou ao fim. Meus amigos devem ter ficado doentes de preocupação depois de não ouvirem falar de mim por meio ano.
“Hora de ir para casa. Er, o que está acontecendo?” Por mais desleixado que tenha sido, eu definitivamente tinha derrotado o quarto chefe, mas quando fui abrir a porta que levava de volta para o andar de cima, ela não se moveu.
“Isso não pode ser porque meu mestre morreu... pode?”
Eu estava preso, sem ter para onde ir, a não ser para baixo.