As pessoas não crescem tão simplesmente como nas histórias. Não há um arco de treinamento na vida real que o leve do ponto A ao ponto B como deveria ser.
Os protagonistas lutam e se esforçam com tudo o que têm, lidam com a fraqueza, desafiam a sociedade. Eventualmente, com um pouco de sorte, eles superam as probabilidades e crescem.
Eles se fortalecem, vencem as batalhas que perderam no passado e a história segue em frente.
Mas isso não era ficção.
Um mês depois de descobrir a verdade sobre a Substância X, completei minha exploração dos andares trinta e um a quarenta.
Estava orgulhoso do meu ritmo.
Mas não tinha nenhuma grande história de sucesso para contar, nenhuma aventura de roer as unhas digna de um protagonista. O que estou fazendo errado? eu me perguntava.
Tive sorte, em um grau monstruoso, na verdade, mas talvez senhor sorte não funcionasse como a pura sorte idiota dos personagens principais nas histórias que eu lia.
Por exemplo, a experiência que ganhei mapeando cada andar me levou a uma habilidade que me permitiu visualizar mapas na minha cabeça.
E isso não era tudo.
A única grande ameaça neste labirinto, as armadilhas, eram sempre acionadas primeiro por monstros. Parecia quase intencional, depois de um ponto.
E o primeiro baú de tesouro que encontrei, depois que comecei a duvidar que eles existissem, não só estava completamente sem armadilhas, mas continha um grimório de cura altamente avançado que eu nunca tinha visto em nenhum outro lugar.
Criaturas esqueléticas medonhas em vestes pretas esvoaçantes que evocavam imagens do próprio Ceifador não eram nem um desafio.
Claro, eles eram apenas espectros, mas eu esperava uma luta mais dura do que a que eles ofereceram. Aposto que eles nunca imaginaram que meu Aura Coat e Resistência Espiritual anulariam completamente sua magia negra.
Quase me senti mal por atacá-los de surpresa quando eles se aproximaram, pensando que seus feitiços tinham me afetado. A Substância X me tornou imune às suas ilusões e controle mental, então a magia que eles lançavam simplesmente se despedaçaria e desapareceria enquanto me envolvia.
A maneira como cada uma dessas criaturas zombava quando pensavam que tinham vencido me dava arrepios na espinha e me fazia sentir pena daquelas pessoas imaginárias que supostamente tinham morrido em suas mãos.
Eu gostava de imaginar que quando elas desapareciam em uma nuvem de fumaça miasmática roxa elas gritavam, "O quê?! Impossível!" em descrença.
Normalmente, eu ficaria animado com o quão forte eu tinha ficado depois de limpar dez andares inteiros em apenas um mês. Mas eu tinha uma ideia do que seria o quarto chefe, o que me deixou mais preocupado do que satisfeito.
Supondo que o papa tivesse construído este lugar, este seria o clímax do cenário que ela havia criado — a primeira expedição.
Eu estava prestes a conhecer os capitães paladinos e templários que haviam derrotado o quarto chefe original.
“Sinto que vou ficar arrasado se entrar direto, então talvez eu passe na Guild dos Aventureiros primeiro. Reunir algumas informações.”
Não consegui me livrar do mau pressentimento, então deixei o próximo chefe para outro dia.
“Bem-vindo de volta.” Esperando por mim quando emergi estava o sorriso caloroso de sempre de Cattleya.
Depois de descobrir a verdade chocante sobre a Substância X, senti a necessidade de contar a ela os detalhes do que me levou a bebê-la em primeiro lugar.
“Oh, isso parece horrível. Ainda bem que os rumores que espalharam sobre você não foram piores.”
E com essa declaração agourenta, nosso rapport voltou ao normal.
“Finalmente cheguei ao quadragésimo andar” eu disse.
“Você nunca para de me surpreender Luciel. Então, que tipos de monstros estão lá embaixo?”
“Espectros, cavaleiros da morte, múmias, ghouls. Nada de bom, na verdade.”
“Pergunta… Alguém já disse que você não tem bom senso?”
“Hum, sim. Lumina, uns quinze minutos depois de conhecê-la em Merratoni, na verdade.”
Agora, isso foi nostálgico. Bem, tirando o olhar horrível que ela me deu na época.
Eu poderia ter passado sem isso.
“Isso não me surpreende de alguma forma” Cattleya comentou.
“Eu sei que você enfrentou wights, mas wraiths superam até monstros de rank A na escala de perigo.”
“Eu sei, mas magia negra não faz nada comigo. Minha magia de suporte e resistências garantem isso. Além disso, eu posso ser mais resistente do que eu dou crédito a mim mesmo.”
Eu tinha uma certa substância para agradecer por isso, é claro.
“Por causa de… você-sabe-o-quê?”
“Sim. Isso me deu tristeza nos últimos anos, mas sou grato por isso.”
“'Tristeza' é certamente uma palavra que eu usaria para descrever isso.”
“Bem” eu ri, “acho que vou dar uma passada na Guilda dos Aventureiros para mudar um pouco o ritmo.”
“Ah, antes que eu me esqueça, as Valquírias retornaram brevemente, mas apenas para fazer um relatório. Então elas foram mandadas de volta imediatamente.”
“Uh, sou só eu ou parece que o regimento de Lumina é o único que está tão ocupado?”
“Não. Não é só você, mas não vai demorar muito agora” ela retornou com um sorriso ameaçador e gelado.
“Uma ferida deve ser desinfetada antes de sarar. Lembre-se disso Luciel e me diga se algo acontecer.”
“S-Sim, senhora!” eu gaguejei.
A intensidade avassaladora de Cattleya me lembrou de Brod quando Bottaculli marchou direto para o salão da guilda.
Eu parti para a Guilda dos Aventureiros suando frio.
Senti um puxão no meu robe quando estava prestes a entrar no prédio.
"Hm?" Virei-me e não vi nada.
"Devo ter imaginado."
Fui abrir as portas novamente quando finalmente notei uma pequena garota-fera segurando a bainha do meu manto.
“Você poderia me soltar, por favor? Você precisa de alguma coisa?”
A garota assentiu repetidamente, lágrimas brotando em seus olhos. Ela soltou meu manto e eu me agachei para encontrar seu olhar.
Enquanto eu ponderava o que fazer, percebi que estar sozinho com uma jovem garota representava uma ameaça sinistra ao meu nome já danificado.
Trazê-la para a equipe da guilda era provavelmente a opção mais inteligente aqui.
"Então, você precisa de ajuda? Por que não vamos para o salão da guilda primeiro, ok?"
A menina com os olhos marejados hesitou, então assentiu novamente. Eu esperava que esse fosse um caso simples de uma criança perdida.
“Bem-vindo à Guilda dos Aventureiros, Santo Esquisitão!” duas vozes gritaram quando entramos.
“Estávamos esperando por você, Senhor Luciel!”
“O quê?! Nanaella? Mônica? O que vocês duas estão fazendo aqui?”
Eu não conseguia acreditar no que via. Esperei tanto tempo para ouvir delas, apenas para ser recebido com um silêncio ensurdecedor e agora lá estavam elas. Bem na minha frente. Talvez tivessem vindo me contar sobre seus casamentos pessoalmente.
Afinal, já fazia vários meses desde que eu tinha ouvido falar sobre os noivados.
Eu estava me preparando para a notícia quando um grupo de aventureiros apareceu do nada e me arrastou escada abaixo.
“Ei, espere!” gritei.
“Não tenho tempo para isso agora!”
Meus apelos caíram em ouvidos surdos. Nanaella e Monica eram uma coisa.
Elas entenderiam. Mas eu não queria assustar a garotinha que eu trouxe comigo.
Os aventureiros lá embaixo me avistaram quando entrei e começaram a aplaudir.
“O Santo Estranho chegou, pessoal!”
“Estamos salvos!”
"Você não quer dizer o Curandeiro Zumbi Masoquista?"
“Cale a boca, idiota; esse nome é proibido! Ele é o Santo Estranho, ou o Santo Senhor Estranho, o Cavaleiro, para você.”
“Olhem vivos, pessoal! A ajuda chegou!”
“Por aqui, Santo Esquisito! Depressa!”
“Alguém traga os feridos para a cidade!”
“Dê o inferno ao Santo e eu vou derrubar sua maldita patente aqui e agora. Todo mundo entendeu?” Até o mestre da guilda se juntou ao clamor. Meu timing não poderia ter sido melhor.
Depois que meus captores finalmente me soltaram, me certifiquei de que a Garota Besta ainda estava atrás de mim, então chamei a atenção de Grantz.
“Uau, são muitos feridos hoje. Mas primeiro, eu encontrei essa garotinha procurando ajuda na frente da guilda. Você consegue ver o que ela quer?”
“Entrem na maldita fila, eu disse!” ele gritou para os aventureiros.
“O que vocês dizem? Ah, a garota. Crianças não são minha especialidade. Milty, tome cuidado com a garota de nariz afilado ali.”
“Claro” respondeu Milty.
“Santo Estranho, por favor, comece com aquele grupo ali. Eles precisam de cuidados urgentes.”
"Entendi."
Com a cabeça ainda girando por causa do caos, comecei a administrar o tratamento.
Três High Heals de Área, algumas Curas, Recuperações e Dissipações e trinta minutos depois, finalmente terminei. Tomei uma poção amarga para afastar a exaustão e quase me esqueci de Nanaella e Monica enquanto me concentrava em recuperar minha magia.
Antes de conversar com elas, tive que abordar o que eu realmente tinha parado para fazer.
“Com licença, Mestre da Guilda, gostaria de aprender mais sobre monstros mortos-vivos. Vocês poderiam dar uma olhada nisso para mim?”
“Brainiacs” ele gritou, “vá para os livros! O Santo Estranho não vai escapar hoje!”
Os aventureiros deram um grito caloroso de aprovação.
“Estou fazendo o quê agora?”
Os pacientes recém-curados subiram as escadas em disparada, deixando apenas eu, a equipe da guilda e a garota-fera de mãos dadas com Nanaella e Monica, que se juntaram a nós em algum momento.
“Sinto muito, Santo Estranho, mas você poderia acompanhar a garotinha de volta para as favelas? Rápido” Milty disse.
“Hum, rápido? Tem pressa?”
“Sim, tem.”
“Desculpe, Nanaella, Monica. Parece que teremos que nos encontrar mais tarde.”
“Ah, vamos com você” declarou Nanaella.
“Vamos lá” acrescentou Monica.
‘Quando elas se tornaram tão assertivas?’
Eu sabia que não obteria uma resposta real se perguntasse, então guardei meus pensamentos para mim.
“Há algum aventureiro que possa vir e ajudar a manter as meninas seguras, Mestre da Guilda?” Eu perguntei.
“Eu te acompanho até lá pessoalmente” ele respondeu.
Você não se tornou um mestre de guilda sem ser um aventureiro distinto. Poderíamos ficar tranquilos com ele como nosso guarda.
“Obrigada, seria ótimo. Nanaella, a Cidade Sagrada é ainda mais dura com os homens-fera do que Merratoni. Por favor, tenha cuidado.”
"Eu vou."
Aventureiras feridas, Nanaella, Monica e uma garota besta perdida. As coisas estavam ficando complicadas. Mas eu me segurei e nós cinco partimos para as favelas. Nenhum de nós tinha ideia do que encontraríamos quando chegássemos.
Eu não tinha estado em nenhum lugar da Cidade Santa além das ruas principais, então essa foi uma experiência de aprendizado para mim. Conforme entramos nas favelas, cruzamos de uma rua para outra e era quase inacreditável o quão rápido as coisas passaram de imaculadas para decrépitas.
Então perdi o fôlego.
Poças de sangue pontilhavam a estrada como uma varíola. Nós continuamos, empurrando a multidão enquanto eu preparava um canto. Quantas pessoas ficaram feridas por terem derramado tanto? Quantas vidas estavam em perigo? Quantas vidas já estavam perdidas?
Atrás da multidão de pessoas estava um homem-fera parado na frente de um grupo de vários outros como se os protegesse. Sangue manchava todos eles. Ele estava congelado, como se tivesse desmaiado em pé.
Eu me aproximei dele e me preparei para conjurar Area High Heal.
"Atenção!"
Reagi à voz tarde demais. A faca mergulhou no meu lado. Ele me pegou completamente desprevenido.
Me chame de louco, mas eu não estava preparado para ser esfaqueado por alguém que estava inconsciente enquanto eu tentava curar ele e seu povo. Doeu pra caramba, mas ele errou meus sinais vitais. Ainda assim, Nanaella, Monica e uma garotinha que precisava da minha ajuda estavam atrás de mim. Agora era a hora de ser forte.
“Ok, isso dói” eu choraminguei.
“Uau , isso dói. Tudo bem, dane-se, todo mundo está sendo curado!”
Como se viu, era muito difícil "ser forte" com uma faca no seu lado.
Eu a arranquei, com lágrimas nos olhos e conjurei Area High Heal. Dessa forma, o povo besta ao nosso redor também não estariam em perigo. Eu já tinha me lançado seco no salão da guilda e isso me levou ao meu limite absoluto.
“Luciel!” Nanaella gritou.
“Você está bem?!”
“Ele acabou de te esfaquear?!” Monica gritou.
“Parece que ele estava inconsciente, então digamos que eu dei isso a ele” brinquei. Fiquei feliz que elas estavam preocupados comigo, mas também estou meio puto.
Por outro lado, gritar com a pessoa que eu tinha acabado de salvar também não era uma boa ideia. Nem reclamar na frente de uma criança. Respirei fundo.
“Sinto muito, Santo Esquisito” disse Grantz, “o sujeito passou bem debaixo do meu nariz”.
“Está tudo bem; você não está em campo há um tempo e não poderia ter percebido as intenções dele enquanto ele estava inconsciente. Eu também não percebi.”
Eu quase tinha esquecido que o mestre da guilda deveria estar nos protegendo. Duvidei que ele teria sido capaz de reagir a tempo mesmo se tivesse visto a faca chegando. Pela sua constituição, o homem parecia ser mais um batedor forte do que um velocista.
Tomei outra poção, lancei Purificação em mim e no sangue que encharcou as pessoas-fera para nos limpar e adicionei uma rápida conjuração de Recuperar para quaisquer enfraquecimentos de status, só por segurança.
Suspirei.
“Ok, então a vida de ninguém deve estar em perigo agora. Precisamos levar essas pessoas para algum lugar seguro. Acho que a Guilda dos Aventureiros seria melhor.”
“Pensamento inteligente. Qualquer um com uma mão livre, comece a puxar! Leve essas pessoas para a Guilda dos Aventureiros!”
Aventureiros próximos e pessoas-fera fisicamente aptas começaram a carregar os feridos sob as ordens de Grantz. A garotinha acompanhou o homem que me esfaqueou.
O pai dela, talvez.
De repente, me vi cercado por moradores locais prostrados diante de mim.
“Hum, vocês todos precisam de alguma coisa?”
“Por favor” um deles implorou, “salve-nos.”
Deve ter parecido que eu curei todos ali pela bondade do meu coração, sem esperar nada em troca. Mas eu poderia facilmente me meter em problemas se eu saísse por aí dando esmolas.
“Eu não sou um salvador. Eu só curo ferimentos, conserto dores de estômago, curo venenos, esse tipo de coisa” eu expliquei.
“Você vai curar essas pessoas de graça?” Nanaella perguntou.
“Não acho que seja uma boa ideia Luciel” Monica alertou.
“Não, não de graça. Como vocês todos se sentiriam em fazer um acordo?”
Ninguém seria curado sem concordar com algumas condições primeiro.
***
Sem o conhecimento de Luciel, cujas mãos estavam bastante ocupadas com a situação em questão, o mestre da guilda havia designado vários outros aventureiros para protegê-los enquanto entravam nas favelas e a cena que acabara de se desenrolar diante deles agitou suas emoções.
“Você viu isso? Aquele cara esfaqueou o Santo Estranho! Ele queimou um fusível, mas curou todo mundo de qualquer maneira!”
“Qualquer curandeiro normal teria morrido ou desmaiado.”
“Eles com certeza não seriam capazes de lançar feitiços.”
“Eles nem teriam tentado. Como se eles fossem se incomodar em curar o povo-fera.”
“Mas deve ter doído. Você não ouviu? Ele mesmo disse.”
“O cara é um zumbi do caralho, de verdade. É como se nada o parasse.”
“Cara, nós estaríamos em maus lençóis se ele mordesse aqui, hein?”
“Isso é certo. Não consigo nem contar quantos de nós ele salvou. Aqueles homens-fera não teriam conseguido sem ele.”
“Provavelmente. É fácil esquecer, já que ele é tão jovem, mas essa armadura significa que ele deve ser um cara bem importante na Igreja. Ouvi dizer que ele também está com as Valquírias.”
“Poderia ter sido uma multidão de supremacistas humanos que linchou aquelas pobres pessoas.”
“Devemos ficar de olho ou ele pode acabar em apuros.”
“Vamos ficar de ouvidos atentos.”
E então Luciel começou a curar os moradores da favela, completamente alheio às maquinações daqueles que estavam por trás dele.
***
Nanaella, Monica e eu estávamos conversando em um café perto da Guilda dos Aventureiros, onde eu frequentemente pedia suprimentos de comida enquanto fazia uma pausa em toda a cura.
“Sinto muito que vocês dois tenham vindo até aqui só para se envolverem nessa loucura.”
“Não se importe conosco, é quem você é” Nanaella disse confortavelmente.
“Honestamente, eu queria que você se preocupasse mais consigo mesmo” Monica repreendeu
“Quando vi aquela faca em você… quase perdi o controle.”
Fiquei aliviado que elas não pareciam pensar que eu tinha mudado depois de todo esse tempo. Nós três, camaradas de armas, ainda podíamos conversar como costumávamos.
Por trás do sorriso de Monica, ela nunca deixou de se preocupar muito comigo. Enquanto eu estava curando as pessoas na favela, ela não me deixava sair de sua vista e ficava perguntando como eu me sentia.
Eu podia contar nos dedos de uma mão o número de pessoas nesta cidade que se importavam tanto comigo. A vinda dela e de Nanaella deve ter sido um presente de Deus. Uma pequena surpresa do Senhor Sorte para ajudar a reforçar minha coragem diante do chefe do quadragésimo andar.
“Sinto muito por te preocupar. Verdade seja dita, nunca pensei que algo assim aconteceria comigo, mas vou ter cuidado de agora em diante.”
“Não estamos pescando desculpas. Estamos Monica?”
“Não. Só nos deixe ficar preocupadas.”
Pelo menos elas não ficaram chateadas comigo.
“Desculpe pela espera.” Uma garçonete chegou com nossas bebidas, então aproveitei a oportunidade para mudar de assunto.
“O que vocês estão fazendo aqui afinal? Não consigo imaginar que seja fácil para a guilda sobreviver sem duas de suas recepcionistas.”
“Exatamente. Pense em como vai ficar movimentado depois dos casamentos.”
“Queríamos vir visitar enquanto ainda tínhamos tempo.”
Senti meu estômago embrulhar com a palavra "casamentos". Mas espere, se elas estavam preocupados com as coisas na guilda ficando movimentadas, não eram eles que estavam se casando? Eu tinha que ter certeza.
“Então, quem são as garotas sortudas?”
Elas se entreolharam, então Nanaella respondeu:
“Melina e Mernell”.
“Nós lhe enviamos cartas, Luciel. Você não as tem lido?”
Eu me senti tenso.
“O quê?! Você tem escrito para mim? Não recebi nenhuma resposta para minhas próprias cartas, então eu estava prestes a parar de tentar. Pensei que estava sendo um incômodo.”
“Espera, você nos enviou cartas?! Eu não vi nenhuma!” Monica respondeu em choque.
"Nem eu."
O que no mundo estava acontecendo? Nenhuma das nossas cartas tinha chegado ao outro?
“Tenho escrito atualizações regulares ao Mestre sobre como as coisas estão indo para mim.”
“Oh, eu me lembro de Brod parecendo particularmente feliz uma vez” Nanaella relembrou.
“Eu acho que ele recebeu uma carta, mas nada mais.”
“Grantz, o mestre da guilda aqui, deveria enviá-los para a Guilda dos Aventureiros Merratoni.”
“Nós endereçamos a nossa à Guilda dos Aventureiros da Cidade Sagrada, já que a Igreja não aceita correspondência.”
Provavelmente para evitar vazamentos de informações.
“Eles estão pegando nosso dinheiro para enviar essas cartas e você não recebeu nada?”
“Nada. Isso parece um problema para levar à guilda” resmunguei.
“Bem, estamos todos aqui agora, então vamos nos atualizar.”
Eu não podia contar a elas sobre o labirinto ou meu trabalho, mas eu disse que Brod ficaria orgulhoso de eu estar mantendo meu treinamento, disse que eu tinha começado a praticar minha equitação e como meu novo apelido — Santo Estranho — tinha se originado. Elas, por sua vez, me contaram o que tinha acontecido em Merratoni desde minha partida.
Depois do almoço, mostrei a elas algumas ruas e lojas que eu conhecia. Nosso tempo juntos foi curto, mas precioso.
Como se viu, o culpado no caso das cartas desaparecidas era o próprio mestre da guilda. Eu passava pelo lugar raramente e quando eu visitava e pedia uma entrega, sempre virava uma festa e nesse ponto ele esquecia completamente de fazer o pedido para mim.
E nas raras ocasiões em que ele não esquecia, o fã-clube de Nanaella e Monica se recusava terminantemente a aceitar o trabalho.
Vários outros aventureiros foram implicados no crime do mestre da guilda e, por seus erros, seriam punidos com um jarro de Substância X, a ser administrado por Milty, o vice-mestre da guilda.
Nanaella e Monica ficariam na cidade por três noites, então decidi que passaria o máximo de tempo possível com elas durante sua estadia. Meus planos, no entanto, nunca saíram como eu queria e elas me encorajaram a continuar aceitando pedidos na guilda, então acabei curando nos campos de treinamento e purificando fossas nas favelas para combater uma praga local.
As pessoas das favelas estremeceram ao ver meu manto branco, mas a presença de Nanaella e Monica ajudou a acalmar seus nervos.
Eu estava apenas cumprindo minha parte do acordo limpando suas casas e tratando seu povo, mas os idolatrados ainda insistiam em exaltar meu nome. Essa não poderia ser minha responsabilidade para sempre e eu tinha que deixar isso claro.
“Por favor, não esperem que eu faça isso sempre pessoal” anunciei.
“Este foi um serviço público único, então espero que este pouco de saneamento dê a todos vocês um pouco de paz de espírito contra a epidemia. Mas vocês têm que manter as coisas sanitárias ou não vai ajudar em nada a longo prazo.”
Uma coisa que aprendi do meu tempo nas favelas foi que era uma comunidade ativa de pessoas dispostas a trabalhar. Se todos se unissem, poderiam quebrar o ciclo que mantinha seu casebre em baixo.
“Uma gentileza gera outra, e essa gera outra, e a cadeia continua. Acredito que é assim que criamos um mundo melhor e é por isso que quero que todos vocês trabalhem juntos para tornar sua casa um lugar melhor e mais limpo. Sei que vocês conseguem.”
O tempo que as meninas e eu passamos juntos durante a visita delas não foi especialmente único ou digno de nota.
Nós apenas trabalhamos.
Só isso.
Eu sabia que não era certo elas trabalharem tanto durante as férias, mas pareciam se divertir do mesmo jeito.
Da próxima vez, porém, eu tinha que mostrar um bom momento, me certificaria de isto.
Certo dia, depois de terminar meu trabalho no salão da guilda, fui chamado à sala de Grantz.
“Hum, vocês todos poderiam, por favor, sair do chão? Juro, estou completamente bem agora. E eu preferiria não ter mais rumores ridículos espalhados sobre mim.”
Um grupo de pessoas-fera se curvou diante de mim com suas cabeças pressionadas no chão, caramba, era estranho. Eu teria preferido lutar contra os mortos-vivos a esse espetáculo qualquer dia.
Soltei um suspiro.
“Estou simplesmente envergonhado além das palavras por ter causado dano a um curandeiro tão proeminente e nobre. Nem mesmo minha vida poderia consertar esse erro.”
“É, não, eu não quero. Francamente, você não deveria jogá-la fora logo depois de recuperá-lo”, eu disse categoricamente.
“E, hum, o que foi que você disse que todos vocês eram? Representantes de Yenice?”
“Sim. Você é muito gentil.”
A cidade-estado independente conhecida como Yenice era única em sua falta de discriminação flagrante e era governada por representantes de vários tipos de pessoas-fera que eram eleitos uma vez a cada dois anos. Esses representantes em particular estavam em uma situação difícil porque não tinham sido atacados por monstros, mas sim agredidos por outras pessoas.
“Só para ter certeza absoluta, você não sabe nada sobre quem te atacou ou por quê?”
“Não. Viemos apenas para solicitar o estabelecimento de uma Guilda de Curandeiros em nosso próprio país.”
“Vocês são dignitários estrangeiros e ninguém foi enviado para encontrá-los?”
Seus atacantes eram quase certamente supremacistas humanos. Ou um grupo que tinha algo a ganhar mantendo Yenice desprovida de curandeiros.
“Recebemos uma oferta, mas não queríamos fazer da nossa chegada um evento, então recusamos” explicou o representante.
“Nosso único objetivo era uma audiência com o papa.”
“Entendo.”
Decidi deixar os assuntos de Yenice para Yenice. Provavelmente havia contextos históricos complicados por trás de tudo isso e não era meu lugar me envolver em política estrangeira.
“Onde exatamente você foi atacado?”
“Um bando de bandidos caiu sobre nós do lado de fora dos muros da cidade. Eles eram bem organizados e disciplinados. Um movimento errado poderia ter sido o nosso último.”
“Disciplinado, hein? Sinto cheiro de conspiração” o mestre da guilda rugiu.
“Eu sou apenas um curandeiro, então não há muito que eu possa fazer sobre isso. Mas estou impressionado que todos vocês conseguiram sair bem.”
“Sim, tivemos muita sorte. Foi apenas graças à chegada de alguns aventureiros e um ataque bem-cronometrado de um bando de monstros voadores.”
Isso explicava todos os aventureiros que tinham se machucado ultimamente. Eu não podia fazer muita coisa para ajudar a combater inimigos aéreos além de curar suas vítimas, mas felizmente as coisas pareciam estar se acalmando.
“Então, alguma sorte em conseguir essa audiência?” perguntei.
“Recentemente concluímos nossas conversas. Com segurança, dessa vez.”
Eles já tinham terminado? Então, por que eu estava aqui? Para ouvir o pedido de desculpas deles no lugar de Grantz como um bode expiatório?
Olhei de soslaio para o mestre da guilda. Nanaella e Monica iriam embora amanhã e eu estava preso aqui brincando de diplomata.
Mas é melhor prevenir do que remediar.
“Só por precaução, tenho que recomendar que você tenha muito cuidado no caminho para casa. Talvez contrate alguns guarda-costas até chegar à fronteira. Você pode ser atacado novamente, ou eles podem facilmente inventar algo e acusá-lo de ser bandido.”
“Você realmente acha que isso é possível?”, o homem-fera perguntou com medo.
Sinceramente, eu não achava que fosse tão sério, mas eles tinham que ter cuidado.
A segurança deles não estava garantida.
“Você pode até querer ficar aqui na guilda por um tempo e pedir para um aventureiro entregar as notícias antes de você.”
“Isso faz sentido. Se nossas conversas puderem ser finalizadas, qualquer rufião em potencial perderia o motivo de atacar.”
Eles também tinham uma menina pequena com eles, então imaginei que seria sensato ter cautela.
“Se o seu orçamento permitir, ao contratar seus guardas, você deve ter o mestre da guilda escolher o seu melhor e mais confiável.”
“Você acredita que tudo isso é necessário?”
“Sim, eu tenho” eu disse firmemente.
“Eu tenho muitos amigos do povo-fera — pessoas a quem devo muito. Eu não gostaria que eles ou qualquer um de vocês se tornassem vítimas de racismo neste país. Ouvi dizer que isso é profundo até mesmo dentro da própria Igreja.”
“Isso é…infeliz de ouvir. Obrigado pelo seu conselho.”
“De jeito nenhum. Se você puder lidar com isso daqui, Mestre da Guilda, tenho coisas para fazer agora.”
“Sem problemas” respondeu Grantz.
“Obrigado novamente por toda a ajuda, amigo.”
“E obrigado por todas essas informações sobre os mortos-vivos. Talvez eu não consiga voltar por um tempo, então tomem cuidado. Até a próxima, pessoal.”
Quando me virei para sair, vi a pequena garota-lobo muda que tinha me parado na frente do salão da guilda. Sheila era o nome dela e ela tinha perdido as cordas vocais em um acidente muito antes.
Ela colocou os braços em volta de mim e me abraçou forte.
Algo sobre mim e o povo-lobo simplesmente pareceu clicar.
“Você é uma heroína Sheila. Você salvou todo mundo” eu disse a ela.
“Mantenha a cabeça erguida e nunca deixe o destino decidir quem você é.”
Tentei lançar um feitiço de cura nela em vão, sabendo muito bem que estava além das minhas capacidades, então saí da sala do mestre da guilda.
Desci as escadas e encontrei Nanaella e Monica cercadas por aventureiros locais.
“Elas estão comigo” eu disse alto, numa voz profunda que surpreendeu até a mim mesmo.
“Algum problema?”
“Lá está ele” disse um dos aventureiros.
“Diga, qual delas é sua garota? Tem que ser uma delas, certo? Elas vieram até aqui só por você.”
"Quer dizer, não pode ser as duas. Duas lindas recepcionistas Merratoni? Por favor, me diga que não são as duas" outro implorou.
“Tem que ser o dinheiro. Ou talvez a aparência dele? Cara, como ele é tão popular com os apelidos que tem!”
Deixando a grosseria da última de lado, pelo menos eles não estavam dando trabalho para as próprias moças. Mas agora Nanaella e Monica não paravam de me encarar.
“Ambos são importantes para mim. Eles são a razão de eu estar onde estou hoje” declarei.
“Sem eles, eu não teria passado pelo treinamento do Mestre Brod ou continuado a beber a Substância X.”
“Espera, ele acabou de dizer 'Brod'? O Vendaval?”
“Você tá de sacanagem comigo! O mestre dele é um matador de dragões?!”
“Então, eles são a razão pela qual ele pode beber esse lixo, hein? Sim, estamos fora do nosso alcance.”
“Vocês não poderiam me pagar para beber essa coisa. Vocês encontraram um bom homem, moças.”
Todos começaram a sorrir para o par.
Por quê?
Eu não tinha ideia (nunca tive), mas todos estavam se divertindo, então qual era o problema?
Mais tarde, o mestre da guilda me convidou para jantar como um pedido de desculpas pelo incidente envolvendo as cartas, que então se transformou em um banquete completo. Quando o fervor atingiu seu pico, a Substância X começou a fazer suas rondas, nocauteando as pessoas e acalmando as coisas o suficiente para que as meninas e eu conversássemos sozinhos.
“Desculpe, senhoritas. Isso é um pouco barulhento para férias, hein?”
“Por favor, nem diga isso. Ouvimos tudo sobre o quão duro você tem trabalhado do mestre da guilda e seus aventureiros.”
“Nana está certa. Tenha orgulho de ter conquistado o respeito de tantas pessoas. Isso não é fácil para um curandeiro, como tenho certeza que você sabe.”
Eu estava cheio de alegria nostálgica. Elas costumavam me animar assim em Merratoni.
Foi o que me levou através do treinamento de Brod.
“Estou muito feliz que vocês vinheram.”
“E estamos felizes que você esteja bem.”
“Só por favor tente não fazer muitos inimigos na Igreja. Os rumores que ouvi quando trabalhei na Guilda dos Curandeiros nunca foram bons.”
Provavelmente era um pouco tarde para isso, mas eu me sentia revitalizado agora. Como se eu pudesse encarar o labirinto inteiro.
“Estou fazendo tudo que posso para poder voltar para Merratoni algum dia. Eu prometo.”
Conversamos por mais um tempo antes de eu escoltá-las até a pousada e retornar ao QG.
Na manhã seguinte, fui me despedir das meninas.
“Obrigado a ambas por terem vindo aqui. Foi ótimo ver vocês novamente. Da próxima vez, serei eu a visitar.”
Os poucos dias que eles estiveram aqui sem dúvida foram difíceis o suficiente para a guilda Merratoni. Eu não conseguia imaginar que eles teriam tempo para visitar novamente em um futuro próximo. E quanto a mim, eu tinha a sensação de que minha descida ao labirinto estava prestes a ficar muito mais agitada. Eu precisaria fazer uma tonelada de treinamento, tanto físico quanto mágico, se eu quisesse sobreviver.
“Não se esforce demais” insistiu Nanaella.
“Você a escuta e não se preocupe, nós garantiremos que você receba nossas cartas de agora em diante.”
“Vou manter a pressão sobre o mestre da guilda aqui. Ah, mas só para você saber, as coisas podem ficar mais ocupadas no trabalho em breve, então talvez eu não consiga escrever com tanta frequência. Mas vou guardar minhas histórias para quando eu ver vocês.”
“Estaremos esperando” responderam juntas.
Senti meus lábios se apertarem em um sorriso. Não consegui agradecer o suficiente.
“Diga ao Mestre que estou mantendo meu treinamento e que ainda estou planejando dar um golpe nele.”
“Sou só eu ou você parece mais maduro ultimamente?” Nanaella observou.
“Você acha? Vou levar isso como um elogio.”
“Mas isso não é desculpa para assumir mais do que você pode lidar, ok?”
“Claro. Não se preocupe, já estou farto de ser esfaqueado.”
Eu vi a carruagem delas se afastando da cidade, voltando para Merratoni. Milty tinha organizado um grupo de mulheres de rank B para escoltá-las e eu ofereci a ela meus agradecimentos.
Depois que a carruagem desapareceu de vista, fui coletar suprimentos de comida para minha próxima estadia no labirinto.
Os dias do lugar estavam contados.
Claro, nem preciso dizer que também fiz um estoque extra de Substância X.
Depois de uma refeição no refeitório do QG, parti para o labirinto.
Cattleya já estava no balcão quando cheguei.
“Ah, você está descendo agora?”
“Sim, eu sinto que estou constantemente em uma cama de agulhas aqui, então eu estava pensando em morar lá por, digamos, meio ano ou algo assim.”
“Você deve ser um idiota se acha que vou deixar você fazer isso” ela retrucou.
“Eu imaginei isso. Mas desde que ajudei a limpar as favelas, comecei a me destacar mais do que gostaria. Onde quer que eu vá, tenho essa ansiedade me corroendo. Preciso ficar mais forte ou vou acabar sendo atacado na melhor das hipóteses, assassinado na pior.”
“Posso falar com Sua Santidade, se quiser.”
“Por favor, faça. Que mundo triste é esse se tudo o que é preciso para ser odiado é ser gentil com as pessoas.”
“Um mundo triste de fato.”
“Bem, de qualquer forma, eu vou descer. Vou tomar cuidado.”
“Volte em segurança.”
Abri as portas e entrei no meu campo de treinamento.
Dois meses se passaram desde a visita de Nanaella e Monica e eu tinha feito um progresso significativo nos meus preparativos contra o quarto chefe, mas ainda não conseguia me livrar dos arrepios que sentia quando pensava em realmente desafiá-lo.
No momento, eu estava montando Forêt Noire, o único cavalo que me deixava montar em seu dorso, para tirar minha mente das coisas por um tempo.
“O que estou fazendo com medo do desconhecido como se estivesse no meu leito de morte ou algo assim?”
“O desconhecido te assusta?”
“Uh, Forêt? Você acabou de falar?”
“Sempre o idiota Luciel.”
Reconheci a voz e me virei.
“Oh, Srta. Lumina. De volta da sua missão?”
“De fato, mas não por muito tempo. Iremos para a fronteira Illumasiana em breve e acredito que eu disse a você que o 'senhorita' era desnecessário quando nos conhecemos.”
O que causou essa mudança?
“Ah, certo. Hum…” Eu vacilei.
“Parece que vocês estão tendo uma vida difícil.”
“Esse é meu dever. Mas e você Luciel? O que te incomoda?” Lumina sabia sobre o labirinto, então talvez fosse ok desabafar com ela.
“É a câmara principal no quadragésimo andar. Estou esperando um cavaleiro poderoso estaria me esperando lá e eu não sei se eu teria alguma chance.”
“Você é tímido, Luciel, mas não acho que isso seja necessariamente uma deficiência. O labirinto merece cautela. Ele tira vidas, mas se a incerteza é sua preocupação, o que você diz sobre uma partida de sparring?”
“Você faria isso por mim? Mas você está prestes a ser destacado novamente.”
“Me dê a vontade. Estou curioso para ver o que você aprendeu durante seu ano na Igreja.”
“Então, vou aceitar a sua oferta.”
Devolvi Forêt aos estábulos, sem esquecer de agradecer ao meu parceiro pela ajuda e depois voltei para enfrentar o desafio de Lumina.
“Não vou me segurar Lumina. Quero o seu melhor.”
“Fala sério. Mostre que você tem o que é preciso para apoiá-la!”
A lâmina de Lumina estava instantaneamente sobre mim. Eu canalizei magia para minha espada e escudo, magicamente aumentei meu corpo além dos limites normais e bloqueei o golpe com tudo que eu tinha.
O barulho de metal contra metal tinha acabado de chegar aos meus ouvidos antes que eu visse seu segundo ataque chegando. Eu lancei meu escudo nela e invoquei um segundo.
Ela era mais rápida do que eu em todos os sentidos.
Um ataque frontal total nunca teria sucesso.
Minha única esperança era ser astuto.
Joguei minha espada e então uma adaga imediatamente depois disso.
Lumina gritou surpresa, hesitando apenas o suficiente para salvar minha pele e graças a Deus por isso. Truques baratos eram tudo o que eu tinha na manga, se ela continuasse me atropelando, eu teria perdido imediatamente.
Fiquei impressionado com a habilidade dela, surpreso que ela me empurrou para usar minha técnica de Aprimoramento Físico tão defensivamente.
Lumina era incrível.
“Estou impressionada Luciel. Você é ainda mais forte do que eu esperava.”
“O sentimento é mútuo. Aqui eu pensei que poderia estar diminuindo a distância entre nós, mas nem mesmo o Aprimoramento Físico foi o suficiente para igualar sua velocidade. Eu estava ficando um pouco convencido ali.” Ela ainda era mais lenta que Brod, no entanto.
“Então, essa é a técnica que você estava usando” ela refletiu.
“Quero que você tome a ofensiva dessa vez. Vá em frente, venha até mim.”
Eu tinha um mau pressentimento sobre isso, mas não tinha nada a dizer sobre o assunto.
“Se você insiste.”
Eu a bombardeei com ataques, aprimoramento fisico trabalhando com força total, mas nenhum golpe sequer chegou perto de acertar.
Ela me treinou enquanto lutávamos.
“Você está entregando suas fintas com os olhos.”
“Seus golpes são muito lineares e fáceis de aparar.”
“Usar Aprimoramento Físico é inteligente, mas você está perdendo flexibilidade.” Nossa partida rapidamente se transformou em um curso intensivo de combate.
“Você está fazendo um progresso impressionante” comentou Lumina depois,
“especialmente considerando que faz menos de um ano, mas ainda acho que você deve ficar longe de oponentes fortes. Pelo menos até que você tenha melhor controle do seu corpo enquanto ele está sendo aprimorado.”
‘Espera aí, ela está falando mais casualmente agora? Quando isso aconteceu?’
“Agradeço o conselho. Tenho trabalhado para controlar melhor o encantamento fisico, mas agora tenho uma imagem mais clara do que almejar.”
“Eu sinto força em você Luciel. Continue trabalhando em direção a esses seus objetivos.”
“Eu vou. Além disso, por que você está falando diferente?”
O vermelho imediatamente inundou seu rosto e ela se virou.
“Não estou acostumada a falar com um tom de autoridade” ela confessou.
“Estou trabalhando nisso, mas requer minha atenção ou, bem, como você viu…”
“Não acho que seja tão ruim deixar o cabelo solto, por assim dizer. Fica bem em você.”
“Eu vou… lembrar disso. Mas há uma mulher que admiro, uma companheira cavaleira e é assim que ela se comporta.”
“Eu entendo. Mas se você quiser relaxar e apenas se deixar falar, eu sempre estarei aqui.”
“Obrigado, eu…eu posso fazer isso.”
“Quando quiser.”
No dia seguinte, Lumina e suas Valquírias partiram para a fronteira mais uma vez.