Treinei meu trabalho de espada e escudo um contra um com o cavaleiro da morte e endureci meus reflexos contra a multidão no décimo andar. Ainda havia desleixo na minha forma, eficiência a ser esculpida, julgamentos de fração de segundo a serem afiados.
Se eu pudesse acertar pelo menos um golpe consistentemente, diretamente, como uma máquina, eu o aumentasse com Aprimoramento Físico, isso me levaria ao próximo nível.
Equipes de ghouls, múmias, fantasmas e esqueletos (cavaleiros e arqueiros) caíram sobre mim em massa.
Foi assim que passei os três meses que me levaram a encarar a terceira sala do chefe.
Coloquei minhas chances de sucesso em "bastante altas", mas não estava apenas mirando o sucesso.
Estava mirando a vitória perfeita.
Três meses atrás, eu quase encontrei meu destino nas mãos de meros ghouls mais vezes do que eu poderia contar. Mas eu tinha meus poderes de cura.
Um passo de cada vez, eu cuidadosamente poli minhas habilidades e agora eu poderia enfrentá-los. Era disso que se tratava o trabalho duro. Eu podia sentir minha familiaridade e experiência com o combate crescerem a cada batalha.
Ninguém tinha me criticado por falta de progresso por meio ano, mas eu estava começando a sentir o chamado. Estava ansioso para seguir em frente antes de me tornar um vagabundo, me aproveitando do meu salário sem nada para mostrar.
“Pegue isso!” Eu gritei.
“Fácil demais!”
Eu tinha meu estilo ofensivo de espada e lança e meu estilo ortodoxo de espada e escudo, e agora minha técnica de Aprimoramento Físico adicionava chutes ao meu arsenal. Os mortos-vivos eram simples de ler e vaporizavam em pedras com um único golpe bem colocado.
Estava acumulando tantos pontos de todas as gemas que eu tinha coletado que eu estava ficando sem coisas para usá-las.
Eu tinha tudo que eu precisava agora e esses itens não quebrariam tão cedo, então eu não me via precisando de substituições em um futuro próximo.
Para ajudar a conter o problema do excesso de gemas, Cattleya começou a me deixar encomendar armas personalizadas dos anões.
Eles também ganharam uma nova túnica mágica mais resistente, muito mais poderosa do que a que a Igreja me deu (e essa valia dez platinas inteiras).
Eu a peguei por dois milhões de pontos.
Não que eu tivesse muito com o que comparar, já que eu nunca tinha levado um golpe mágico de frente com minha primeira túnica.
Os anões ficaram mais do que felizes em emprestar seus serviços ao seu estranho novo cliente curandeiro de batalha... que era exatamente o que eu precisava.
Rumores circulando entre pessoas que eu nunca tinha conhecido.
“Estou feliz por ter amigos que estão lá por mim” murmurei.
“Sinto que estou ficando mais forte também… mesmo que eu não tenha subido de nível em quase meio ano.”
Ainda assim, cortar hordas de mortos-vivos cambaleantes não foi um trabalho ruim. Pelo menos eu não tive que lutar contra monstros vivos ou bandidos como o grupo de Lumina.
Eu não sabia como teria resistido se esses fossem inimigos de carne e osso.
Ser capaz de enfrentar um oponente com a consciência tranquila enquanto as preocupações me deixavam deprimido me manteve revigorado e vivo.
Esses pensamentos se repetiam na minha cabeça, até que chegou o dia da minha terceira luta contra o chefe.
Fiquei em frente à porta, fazendo meus preparativos finais.
“Armas, check. Armadura, check. Bolsa mágica, check. Buffs, cima. Substância X, pronto.” Eu virei minha caneca e soltei um suspiro.
“Tudo bem, vamos lá.”
Empurrei a porta lentamente e cautelosamente entrei.
Ela bateu, a luz iluminando o cômodo, só que dessa vez não era um quadrado. Fiquei em uma rampa cônica, inclinada para baixo.
Mas essa era a menor das minhas preocupações.
“Você só pode estar brincando comigo.”
A ameaça diante de mim era como nada que eu já tinha enfrentado.
Três wights.
Cinco cavaleiros da morte.
Cada um dos seus olhos vermelhos e brilhantes agora focados em mim.
Aumentei minha energia mágica, agitando-a dentro de mim e fortalecendo meu corpo inteiro de uma vez, então acendi o pavio da batalha com um canto.
“Ó mão sagrada da cura. Ó sopro de nascimento da terra. Atende à minha prece. Bane as impurezas diante de mim e pastoreia-as para a libertação. Purificação!”
Corri pelo chão inclinado enquanto conjurava, para não ser cercado ou imediatamente dominado por um ataque concentrado.
Mas, sem surpresa, não importa o quanto eu cantasse, nenhum dos oito foi legal o suficiente para cair por mim. Eles congelaram, me dando tempo suficiente para guardar minha espada, invocar uma adaga e jogá-la aleatoriamente.
Meu único objetivo era diminuir seus números.
Ele afundou bem em um dos crânios dos cavaleiros.
Eu lancei mais adagas, mas qualquer coisa que eu jogasse nos wights, os cavaleiros bloquearam, agora livres de sua paralisia.
Eles levantaram seus cajados e dispararam feitiços. Sem a inteligência para sequer liderar seus tiros, os ataques foram facilmente evitados enquanto eu continuava a correr.
Os cavaleiros da morte nunca se moveram de sua posição defensiva no centro plano da sala.
Nenhuma das magias lançadas contra mim era particularmente poderosa, então se isso era tudo o que eles tinham, então era a minha vez, decidi.
Eu os bombardeei com Purificação após Purificação. Após minha quinta conjuração, senti o miasma no centro começando a diminuir.
Conjurei uma sexta rodada do feitiço, aumentando minha força até seus limites e uma vez que os mortos-vivos estavam completamente imobilizados, eu ataquei com um grito de guerra gutural.
Eu tinha algo meu para experimentar.
Eles sabiam que eu estava chegando, mas estavam congelados e os cavaleiros mal conseguiam levantar seus escudos e os espectros, seus cajados para lançar lanças de água, ar e terra enegrecidos.
Minha estratégia tinha dado tão certo que só poderia ter sido um golpe de pura sorte — Senhor Sorte. O Deus do Destino quase parecia estar lá atrás de mim, a cada passo do caminho.
Imperturbável com os feitiços dos meus inimigos, ergui meu escudo, que foi fortalecido pela minha barreira mágica.
Minha armadura de paladino resiliente e meu manto mágico me fortaleceram ainda mais.
Várias lanças me atingiram, mas se dissiparam sem dor, como se não fossem nada.
Os cavaleiros abaixaram suas defesas e adotaram posições de batalha e assim de repente a batalha virou a meu favor.
Era exatamente o que eu estava esperando.
Eu desviei os golpes de duas lâminas e quando todas as oito estavam dentro do alcance, eu cantei,
“Oh mão sagrada da cura. Oh sopro de nascimento da terra. Atenda minha prece. Pegue minha energia para um sopro angelical e conserte os seres deste reino. Cura Alta de Área!”
Era isso que eu estava esperando para experimentar e funcionou.
Muito melhor do que minha mágica de limpeza anterior.
Os monstros gritaram em agonia e largaram suas armas, uma por uma.
Seus gritos de dor soavam quase torturados, a ponto de fazer meu estômago revirar, mas essa era minha chance e eu não podia deixar passar.
Aproximei-me dos wights, entoando um segundo Area High Heal e cortei cada um deles em dois. Eles não eram páreo para minha força aprimorada e desapareceram instantaneamente.
Então completei meu canto e com a segunda Alta Cura de Área a morte cavaleiros também começaram a derreter.
Foi fácil assim.
“Ufa” eu suspirei.
“Isso foi quase perfeito.”
Ou assim pensei, até considerar quanta magia eu havia gasto de uma só vez.
Comecei a pensar que devia haver um método mais eficiente.
Juntei as pedras, purifiquei os itens e os guardei.
Também purifiquei a sala em si, caso aquela fumaça espessa e roxa na qual os mortos-vivos tinham desaparecido fosse tóxica. Durante todo o tempo, pensei na batalha, grato por ter tirado um tempo para aprender o novo feitiço.
Eu tinha certeza de que se esse chefe tivesse sido meu primeiro, eu teria morrido. Por mais avassaladora que a horda no décimo andar tivesse sido, um enxame de zumbis ainda não era nada comparado aos cavaleiros da morte.
Essa luta certamente estava longe de ser perfeita, só parecia impecável porque as coisas tinham acontecido para ir bem para mim.
Advertências eram tudo o que vinha à mente agora.
“Não quero pensar em quão ferrado eu estaria se tivesse que enfrentar tantos na primeira sala do chefe.”
Enquanto eu finalizava tudo, a escada para o próximo nível apareceu da mesma forma estrondosa de sempre. O quadragésimo andar parecia existir, assim como o papa havia dito.
Se os cavaleiros da morte nos corredores do labirinto eram como soldados de infantaria, novatos, então os das salas dos chefes tinham que ser cavaleiros veteranos de verdade. Eu me perguntei que tipo de sistema de classificação os cavaleiros da morte seguiam, então lembrei que havia habilidades de domar monstros.
Teria sido interessante conversar com alguém proficiente nelas.
Os cavaleiros da Igreja supostamente chegaram até aqui no passado, então os monstros que os fizeram se voltar uns contra os outros provavelmente estavam próximos.
Deve ter havido algum baú de tesouro ou item-chave para ajudar com isso, certo?
De repente, percebi o quão simples era minha vida na Igreja. Eu era como um monge asceta, lutando contra espíritos malignos em meu caminho para a zenidade.
Sentei-me para almoçar, o quarto estava agradável e limpo depois da minha magia de limpeza, então mergulhei direto para o andar trinta e um.
O primeiro inimigo a cruzar meu caminho foi um ghoul. Sua tonalidade incomum implicava que essas criaturas estariam um passo acima de suas contrapartes acima.
Eu imediatamente voltei para a sala do chefe em choque, para encontrar cinco cavaleiros da morte esperando por mim.
“Parece que tenho uma nova sala de treinamento.”
As habilidades desses cinco cavaleiros provavelmente estavam no mesmo nível, se não maiores, que as minhas. Elas seriam a forragem perfeita para meu treinamento de magia e Aprimoramento Físico.
Meu estômago funcionava em seu próprio ritmo e eventualmente tive que concordar com seu ronco.
De qualquer forma, este dia, o centésimo nonagésimo oitavo da minha descida ao labirinto, marcou minha vitória contra o chefe do trigésimo andar.