Dia após dia, não havia nada além de mortos-vivos. Eles eram nojentos e fediam até o céu, a ponto de eu começar a duvidar que alguém já tivesse realmente passado por essa prova de treinamento por completo antes.
Mas alguém como Brod ou Lumina, alguém que pudesse se mover mais rápido do que os olhos pudessem registrar, certamente teria feito um trabalho rápido.
Então me ocorreu. De acordo com aquele histórico sobre os cavaleiros e tudo mais, a razão pela qual nenhum desses grupos conseguiu limpá-lo antes era porque a magia dos monstros gradualmente rasgava as costuras de suas mentes, até que a confusão e o pânico os destruíram por dentro.
Foi assim que eles justificaram enviar curandeiros solitários para cá.
Nós trocamos golpes.
Meus olhos nunca deixaram meu oponente, estudando-o em busca de uma abertura e atacando somente quando eu avistava uma.
“Você pensaria que os mortos-vivos não sentiriam dor” eu provoquei.
“Mas você definitivamente sente alguma coisa, não é?”
Nossas lâminas se chocaram e o metal ecoou.
Eu aparei o próximo golpe com meu escudo, então concentrei magia na minha perna e acertei o flanco direito da criatura com ela. Ela gemeu em agonia enquanto batia na parede do labirinto, antes de se tornar uma pedra e cair no chão.
Eu estava me aproximando da marca de três meses da minha vida no labirinto. Meu único alívio era uma vez por semana, quando eu vinha conversar com Cattleya e praticar equitação, ou reabastecer meus estoques de comida e Substância X.
Eu tinha progredido até o trigésimo andar, mas ainda não tinha chegado à sala do chefe. Havia uma nova habilidade que eu tinha aprendido com um aventureiro que curei durante uma das minhas saídas e que eu queria aprender primeiro: Aprimoramento Físico.
Ao manipular a energia mágica dentro de mim e circulá-la pelo meu corpo em alta velocidade, eu poderia, como o nome sugeria, aprimorar minhas habilidades físicas. Rapidamente se tornou um dos meus pilares, especialmente considerando o quão praticado eu já era em Manipulação Mágica.
"Acho que já faz quase uma semana" murmurei, então saí do labirinto ( muito real) dos mortos-vivos.
“Bem-vinda de volta. Como as coisas têm andado ultimamente?” Cattleya perguntou, me esperando onde sempre estava.
“Finalmente peguei o jeito daqueles cavaleiros da morte, não são problema agora. Eu provavelmente poderia enfrentar vários com Aprimoramento Físico.”
“Impressionante. Isso me lembra, você ainda não vai subir de classe?”
Eu tinha subido para o nível seis de curandeiro outro dia.
“Eu acho que não, estou usando isso como motivação para limpar o labirinto. Será minha recompensa.”
“Alguém já lhe disse que você é surpreendentemente teimoso?” Ela riu.
“Você acha? De qualquer forma, estou planejando ir para a câmara principal do trigésimo andar em breve.”
“Eu sei que você deve estar cansado de me ouvir dizer isso, mas tenha cuidado. Fique vivo aí embaixo.”
“Vou tentar” eu ri.
“Você está indo direto para baixo?”
“Ainda não. Tenho uma tarefa para fazer primeiro. Ah, sim, e como as Valquírias estão indo?”
“Bem o suficiente. Elas ainda estão presas no campo.”
Lumina e seu regimento retornaram à cidade uma vez, mas a luta na fronteira se intensificou, então foram enviadas de volta imediatamente. Desde então, estavam estacionados em uma cidade fronteiriça.
E pior, tinham ordens de proteger os curandeiros, o que não era um bom presságio.
“Essas moças são um grupo compassivo” eu disse.
“E vale muito mais do que um bando de curandeiros gananciosos” resmungou Cattleya.
“Como curandeiro, tenho que concordar.”
“Ah, sim… esqueci que você era um desses.” Eu só conseguia rir.
Eu certamente não parecia o papel — eu era mais cavaleiro do que curandeiro a essa altura.
Minha armadura de paladino me servia bem.
“Eu continuo confundindo você com um paladino agora. Não ajuda quando ouço as pessoas chamando você de 'Santo Estranho' ultimamente.”
“Você realmente gosta de me provocar, não é?”
“Então, qual é o plano para o seu dia de folga?” Ela riu.
“Passar pela Guilda dos Aventureiros, compre comida em algum lugar e depois volte para baixo.”
“Você não fica enjoado de lutar contra essas coisas o tempo todo?”
“Surpreendentemente não. Talvez porque minhas habilidades de resistência mental sejam tão alto."
“O que foi que eu disse para você não fazer de novo?”
“Me esforçar. Eu sei” eu disse friamente.
“Volto mais tarde.”
“Tenha uma viagem segura.”
Não tive problemas nos últimos três meses.
Em parte por causa da minha constituição, que escondia meu trabalho infame e principalmente porque eu passava meus dias na masmorra. Encontros sociais não eram comuns lá e ninguém sabia quando eu voltaria a sair.
Os únicos inconvenientes que eu tinha enfrentado eram brincadeiras sem sentido nos alojamentos em que nem meus pertences nem eu nos encontrávamos para começar.
Enquanto pensava em tudo isso, cheguei à Guilda dos Aventureiros.
“Com licença!”
O mestre da guilda veio me cumprimentar.
“Lá está ele, o Santo Esquisitão! Está aqui para o de sempre? Ou você está aqui para curar?”
“É raro ver você fora da cozinha. Aconteceu alguma coisa?”
“Imaginei que você viria para um refil em breve, só isso. E você disse que tirava um dia de folga toda semana.”
“Estou surpreso que você tenha lembrado. Já faz mais de um mês.”
“Bah! Vai ser um dia frio e um inferno antes que eu te esqueça depois de tudo que você fez por nós.”
“Então deixe-me reformular a pergunta. Por que você está sempre na cozinha?”
“Eu gosto.”
“Entendo.” Deixei por isso mesmo.
“Você se importaria em me enviar algumas cartas de novo? Eu vou precisar de mais dez barris de Substância X, por favor. Além disso…”
“Saint Estranho” o vice-mestre da guilda, Milty, interrompeu.
“Oh, olá, Milty. Por favor, reúna os feridos lá embaixo.”
“Farei isso.”
“E aqui estão aqueles barris para a Substância X.” Chamei meus barris vazios e o mestre da guilda os levou para a cozinha enquanto Milty descia as escadas para o campo de treinamento.
Quando essa coisa de “Dia do Santo Esquisitão” começou? Desde que ganhei meu novo apelido, eu visitava a guilda uma vez por mês, aceitando pedidos como aventureiro.
Eu era pago em prata, às vezes em informações, às vezes em lutas que eu usava para julgar meu nível de habilidade e obter conselhos.
Um efeito colateral inesperado disso foi que os aventureiros novatos estavam treinando mais, o que significava menos baixas e missões fracassadas. Ninguém queria ser o único a perder para o curandeiro.
Agora mesmo, eu poderia enfrentar vários aventureiros de nível E ou D e não perder, mas eu não conseguia exatamente vencer nenhum dos dois.
De vez em quando, eu ganhava um mano a mano com um rank D, no entanto. Especialmente se meu oponente fosse do tipo cabeça quente. Rankers C eram meus novos parceiros de treinamento de base e eu estava confiante de que não morreria mais onde estava no momento em que me deparasse com um monstro.
O Dia do Santo Estranho gerou uma onda de pedidos de alto escalão, já que os aventureiros começaram a aceitá-los em conjunto com seu "novo feriado".
Havia cada vez menos monstros poderosos na região.
Por alguma razão, eu estava atualmente no centro desse ciclo de positividade e em algum momento os aventureiros da Cidade Sagrada gostaram de mim.
Todas essas informações vieram do chef-slash-mestre de guilda Grantz e sua garçonete-slash-vice-mestre de guilda Milty, os dois melhores aventureiros do ramo. Eles eram os melhores, certo? Muitas vezes era difícil dizer com aquela dupla estranha.
Alguém de repente se aproximou de mim.
“Como vai, Santo?”
“Oh, Elitz. Já faz um tempo.”
“Está melhorando nessa técnica de aprimoramento físico?”
“Eu acho que sim, mas é bem difícil. Ainda não consigo acompanhar minha própria velocidade.”
“Com uma habilidade de Controle e Manejo Mágico como a que você tem, aposto circular sua energia não é nada para você, hein?" ele comentou.
"Ainda nível um?"
“Sim, ainda não derrotei nenhum monstro.”
“Gah! Cara, fala sobre potencial desperdiçado! Se você consegue lutar tão bem no nível um, eu nem quero pensar em quão irreal você seria se estivesse mais alto!”
“Estou apenas tentando sobreviver. Todo mundo conhece essa técnica?” “Claro, é bem conhecida, mas saber sobre ela não importa se você não pode controlar magia.”
“Verdade.”
“Então, de qualquer forma, sobre aquela última partida…”
Elitz — um rank A — e eu conversamos até Grantz retornar com minha Substância X. Coloquei os recipientes na minha bolsa mágica e desci as escadas. Duas conjurações de Cura Alta de Área, um pouco de Purificação, um pouco de Recuperação, uma pitada de Dissipar e o trabalho estava feito.
“É isso” murmurei.
“Agora, alguém tem alguma informação de Merratoni ou das Valquírias?” Após a cura, vieram notícias de qualquer um que tivesse alguma para compartilhar.
“As Valquírias estão seguras, mas houve fatalidades entre os templários” relatou um deles.
“Ouvi dizer que um general do Império, o próprio Leão da Guerra, destruiu uma cidadela sozinho a cavalo” disse outro. Quem quer que fosse esse “Leão da Guerra”, eu não queria conhecê-lo.
Merratoni veio em seguida.
“O Vendaval está ficando louco e jogando aventureiros no porão para treinar.”
“O Chef Urso está forçando a Substância X goela abaixo e inventando maneiras de incluí-la em receitas.”
Parecia que Galba estava ocupado com aqueles dois. Não pude deixar de sorrir antes que uma única frase substituísse todos os traços de alegria nostálgica por ansiedade paralisante.
“Aparentemente, algumas recepcionistas da Guilda dos Aventureiros vão se casar.”
“Você. Detalhes” eu exigi.
“Pelo que ouvi dizer, alguns homens-fera de nível A as cortejaram.”
Mas que recepcionistas eram elas? Nanaella? Monica? Era por isso que não estavam respondendo às minhas cartas? De repente, fui tomado pela solidão.
Depois disso, pedi comida no refeitório antes de sair. Na saída, recebi minha compensação e os aventureiros e a equipe me convidaram para almoçar algum dia.
Eu precisava de mais comida, então parei em vários outros lugares e fui para o labirinto.
"Hora de descer." Acho que vou dormir no quarto do chefe do décimo andar esta noite.
Eu tinha notado algo recentemente: derrotar monstros com minhas armas carregadas magicamente aumentava minha experiência em Magia Sagrada em um a cada morte.
Minha motivação reacendeu e meu foco afiado, então eu me concentrei em subir para o nível nove.
O nível dez ainda era um sonho distante, mas eu estava orgulhoso do meu ritmo.
“Eu enfrentarei o chefe do trigésimo andar quando eu tiver um melhor controle sobre Aprimoramento Físico.”
Testei minha nova técnica um pouco mais e então caí em um sono profundo e tranquilo, auxiliado pelo Travesseiro de anjo.