Yanbath e eu retornamos ao campo de treinamento vazio com um cavalo preto escuro.
“Tem certeza de que está tudo bem em deixar os estábulos para me ensinar?”
“Não temos muitos cavalos para cuidar. Apenas os das Valquírias e alguns cavalos de carruagem para pessoas notáveis.”
“Ah, ok. Então, quem é esse aqui? Você poderia nos apresentar?” Fiz um gesto para o cavalo.
“Esta é Forêt Noire.” Não era um tipo de bolo? Bem, era francês para “floresta negra”, isso eu sabia.
Cavalos, eu tinha ouvido falar, eram bem espertos, então eu não conseguia esquecer minhas maneiras.
“É um prazer conhecê-lo, Forêt Noire. Eu sou Luciel. Você é meu primeiro cavalo, então vá com calma comigo.” Eu fiz uma reverência.
“Senhor Luciel, o que você está fazendo?!” o mestre do estábulo gritou.
“O que eu estou fazendo? Os cavalos não são inteligentes o suficiente para entender as pessoas?”
“Sim, mas abaixar a cabeça para um é como jurar fidelidade a ele!”
“Uh, sério?”
“Sério! A Forêt aqui é particularmente afiada, então acho que você está seguro, mas, por favor, tenha cuidado no futuro.”
“Desculpe. Sei que tenho muito a aprender.”
Eu tinha estragado tudo desde o começo, minha ignorância era mais uma vez ficou aparente. De agora em diante, a palavra de Yanbath seria lei.
“Primeiro, fique na frente dela e vá para o lado. Devagar” ele instruiu.
“Seja gentil. Acalme-a, acaricie-a. Você vai assustar o pobre animal se for muito repentino.”
Fiz o que me foi dito, movendo-me ao lado de Forêt e depois apoiando minha mão em seu flanco.
“Está tão quente.”
“Mais quente que qualquer homem. Agora, antes de subir, aperte suas costas. Esse é o sinal de que você está prestes a montar.”
Obedeci e o cavalo não ofereceu nenhuma reação.
“Bom. O temperamento dela parece bom o suficiente, você deve estar seguro para deslizar para a sela.”
“Uh, assim mesmo? Eu pulo direto?”
“Sim, é isso que estamos querendo.”
“Tudo bem, então.”
Eu chutei o chão e fui para o dorso do cavalo. A falta de estribos o deixou um pouco instável, mas consegui sem problemas.
“Muito bem. Agora ajuste sua postura. Mantenha suas costas o mais retas possível e suas pernas separadas” Yanbath treinou sem esperar que eu me estabilizasse.
“S-Sim, hum, Yanbath? Isso é bem alto.”
Bem mais alto e um pouco mais assustador do que eu esperava.
“Todos os iniciantes se sentem assim. Você vai se acostumar com o tempo.”
“Você não tem estribos?”
“Estribos? Receio não saber o que são.”
“Você sabe, aquelas coisas em que você descansa os pés.”
“Não posso dizer que já ouvi falar de tal dispositivo, talvez seja regional?”
“Er, não, eu só ouvi falar deles de passagem. Achei que deveria perguntar.”
Eu não queria pensar em quão exaustivas seriam as jornadas longas sem estribos. Fiz uma nota mental para construir alguns para mim mais tarde.
“Perdoe-me por não ter sido de nenhuma ajuda. De qualquer forma, vamos fazer você se mexer. Aperte suas coxas para baixo. Você quer manter seu centro de equilíbrio firme ou você e o cavalo passarão por uma viagem difícil.”
Isso me lembrou de um antigo hobby da minha vida passada. Ao andar de moto, você tinha que manter o equilíbrio e a postura com as pegadas nos joelhos de forma semelhante. Mas as motos não eram tão altas, nem machucavam tanto minha virilha.
“Sacudindo as rédeas significa 'vai'. Puxar para trás significa 'para'. Puxar para qualquer lado significa que você vai virar naquela direção.”
“Entendi.” Dei um puxão nas rédeas e Forêt começou a trotar.
“Bom, bom. Dê uma volta no campo.”
"Certo."
Forêt me carregou em um galope agradável e rítmico. Quando nós nos aproximando da borda do campo, empurrei as rédeas para a direita e Forêt obedeceu.
“Obrigado, companheira.”
Chegamos a outro limite e viramos novamente. Eventualmente, voltamos para Yanbath, onde eu gentilmente puxei as rédeas e nos fiz parar.
“Excelente trabalho, mal posso acreditar que é sua primeira vez cavalgando.”
“Acho que tenho que agradecer a Forêt por isso. Devo dizer que eu poderia ver isso sendo mortal para suas pernas e bunda depois de um tempo.”
“Oh, certamente é. Suas nádegas vão assar e suas pernas vão queimar como você nunca sentiu antes. Cavalgar usa músculos que você normalmente negligenciaria. Suponho que isso será um problema menor para você, senhor curandeiro.”
Eu respondi com um sorriso seco.
“Você se importa se eu continuar?”
“Por favor, tenho certeza de que Forêt poderia usar o exercício. Só tome cuidado para não ir rápido demais.”
“Certo, claro.” O campo mal era grande o suficiente para trotar por aí, muito menos para passar a galope.
É, não, obrigado.
Algum tempo depois, as Valquírias retornaram durante uma das minhas voltas.
“A sela combina com você Luciel” Lumina gritou.
Eu parei Forêt Noire.
“Você acha? Pessoalmente, eu diria que meu parceiro é inteligente e fácil de trabalhar. Estou convencido de que eu teria sido derrubado por qualquer outro cavalo com metade da paciência.”
“Sua confiança surge em lugares estranhos” ela riu.
“De qualquer forma, concluímos o treinamento de hoje. Espero que você se junte a nós novamente na semana que vem.”
“Eu adoraria, se não for muito incômodo.”
Com essa nota agradável, nossa primeira sessão de treinamento conjunto e meu primeiro passeio a cavalo chegaram ao fim.
Eu gostava de acreditar que era um homem atencioso, alguém que conseguia ler o ambiente.
Então, quando as Valquírias me convidaram para jantar, eu recusei. Essa era minha desculpa conveniente, de qualquer forma. O verdadeiro motivo era que eu tinha feito muito pouco treinamento real hoje e estava sentindo a coceira.
Avaliar Maestria mostrou que minha habilidade de Montaria tinha aumentado, com certeza, mas nada mais. Parecia que meu dia inteiro com os paladinos tinha sido um desperdício.
Como eu pude ter progredido tão pouco? Eu estava cheio de ansiedade.
Esse lento crescimento de habilidades era a norma? Eu teria que viver com isso? Não. Eu ainda não tinha terminado. Brod tinha me avisado sobre perseguir números e eu certamente não tinha feito tudo o que podia.
Havia mais para eu fazer aqui. Eu não podia deixar que as estatísticas definissem inteiramente minha satisfação. Do jeito que as coisas estavam agora, qualquer um dos paladinos poderia ter me matado em uma luta real, independentemente dos meus níveis de habilidade. O tempo gasto me preocupando era tempo que eu poderia gastar trabalhando em vez disso.
Então passei a noite na sala do chefe no décimo andar, usando multidões de mortos-vivos como meus parceiros de treino até me sentir satisfeito com os esforços do dia.
Na manhã seguinte, mergulhei de volta no labirinto. Do andar um ao dez, apenas o andar seis e abaixo tinham armadilhas. Da mesma forma, do andar onze ao vinte, os cinco primeiros não tinham nenhuma.
Por essa lógica, o andar dezesseis reintroduziria armadilhas.
Então, lá estava eu, vasculhando o chão, preenchendo meu mapa e espancando monstros com o Aura Coat e com as duas barreiras levantadas, porque eu não ia me deixar ser pego desprevenido.
“Ter essa bolsa mágica para todas essas pedras certamente torna minha vida mais fácil. O papa realmente se destacou.”
Eu até descobri que não precisava tocar em um item diretamente para recuperá-lo. Simplesmente bater nele com meu sapato era o suficiente e isso sozinho me poupou muito tempo. Se bolsas mágicas existissem na Terra, bem... Haveria muito mais mágicos.
De repente, avistei uma protuberância notável no chão. Um letreiro de neon piscando "isto é uma armadilha" não poderia ser mais óbvio. Eu o pressionei cautelosamente com meu pé e um alarme estridente soou, fui instantaneamente cercado por monstros por todos os lados.
“Huh, bem, essa é nova.”
Assenti para mim mesmo e lancei Purificação em um dos quatro corredores para abrir caminho. Depois que eu tinha andado um pouco pelo corredor e os monstros tinham entrado, eu levantei meu escudo para bloquear suas garras e os cortei um por um.
Elizabeth veio até mim esta manhã durante o café da manhã para me dizer que iria me ensinar a lutar corretamente (sob o pretexto de que Lumina havia pedido a ela).
“Eu aconselharia você a parar de lutar de maneiras que não foram treinadas” ela me instruiu.
“Você só desenvolverá maus hábitos.”
Ela e Ripnear eram ambas portadoras de duas armas, então elas se tornariam minhas professoras. E até que eu aprendesse o estilo corretamente, imaginei que seria melhor continuar com o que Brod havia me ensinado.
“Eu lhe asseguro, estou apenas agindo sob as ordens de Lady Lumina. Mas você ainda me deve uma, entendeu?”
Eu silenciosamente esperava que estar em dívida com Elizabeth não trouxesse juros.
Eu acabei com os mortos-vivos rapidamente. Eles caíram quase facilmente demais, como se não fossem nada além de forragem para a próxima luta de chefe colocada ali para me embalar em uma falsa sensação de segurança.
Logo depois, terminei meu mapa do décimo sexto andar.
“Este é um lugar bom o suficiente para uma pausa. Acho que vou almoçar agora.”
Enquanto bebia minha Substância X, comecei a me perguntar: quão eficaz era um repelente de monstros? Quão forte uma criatura tinha que ser para parar de funcionar? Alguém já se preocupou em testar isso?
Enquanto esses pensamentos giravam em minha cabeça, retomei meu trabalho e limpei o andar dezessete antes de sentir que deveria sair. Mas as armadilhas me atrasaram consideravelmente e eu não estava totalmente satisfeito com o treinamento do dia, então limpei a sala do chefe do décimo andar mais três vezes antes de finalmente voltar.
No dia seguinte, explorei os andares dezoito e dezenove, depois o vigésimo no dia seguinte.
“Outra sala de chefe. Tenho um mau pressentimento sobre esta.”
A ideia de ir direto para dentro passou pela minha cabeça, mas eu tinha que estar mais preparado. Eu queria reunir algumas informações primeiro, então voltei direto para a superfície.
Cattleya estava me esperando na loja.
“Cattleya, você sabe alguma coisa sobre o… como era chamado? A sala principal com a porta grande no vigésimo andar” perguntei.
“Sinto muito, mas não. Nunca entrei no labirinto” ela respondeu.
“Suspeito que você possa encontrar os restos mortais de outro membro da guilda que perdeu a vida lá.”
A expressão dela escureceu, mas isso tinha que ter sido uma atuação. Claro, a dor que senti enquanto lutava contra aquelas coisas era real, mas vamos lá, eu não tinha subido de nível nenhuma vez e de acordo com um livro que li, mortos-vivos (ou os reais, pelo menos) eram inimigos o suficiente para usar para subir de nível.
Em qualquer outro mundo, a aparência, o charme e as habilidades de atuação de Cattleya a teriam feito uma verdadeira estrela de cinema.
“Talvez sim. Obrigado pela ajuda. Você sabe de algo que eu deva levar que possa ser útil?”
“Se você insistir em ir, eu não vou te impedir, mas espero que você pense duas vezes sobre isso. Não temos ideia de quais armadilhas você encontrará lá embaixo.”
“Não vou pular ainda. Preciso polir meus fundamentos um pouco mais.”
“Se você diz. Eu recomendo que você carregue algumas poções mágicas e de cura,e não apenas para o labirinto. Itens de recuperação são sempre essenciais e pelo que ouvi sobre outras masmorras, levar comida com você também seria uma ideia inteligente.”
Ela estava certa sobre as poções.
Eu tinha ficado sem MP durante minha última luta contra o chefe e enquanto eu tivesse comida comigo, eu nunca teria que correr para casa para reabastecer. Com esta bolsa mágica, eu poderia estar bem abastecido para estadias prolongadas. Eu tinha a sensação de que essas dicas que Cattleya estava dando seriam vitais para limpar completamente o labirinto.
“Ok, então vou pegar algumas das poções mais fortes que você tiver.”
Pelos próximos dois dias, eu fui e voltei para a sala do chefe do décimo andar, gerando e renascendo o mob para fazer alguma moagem básica. Entre os intervalos, eu vaporizava os mortos-vivos com Purificação, os cortava em pedaços e aprimorava minhas habilidades de esgrima enquanto martelava meu estilo e me fortalecia mentalmente contra o medo de ser superado em número.
Então chegou o dia da minha segunda sessão com as Valquírias.