Já fazia uma semana desde que Bottaculli tinha marchado para o campo de treinamento.
"Aquele babaca está cavando por aí atrás de sujeira sobre você, aparentemente."
“Não estou fazendo nada errado, então ele pode cavar o quanto quiser.”
Eu estava neste mundo há pouco mais de um ano, ele não encontraria nada.
“Claro, mas se a notícia chegar até as pessoas que querem que um cara como ele lhes deva um favor, elas podem se voltar contra você.”
“As pessoas estão do meu lado ou não?!”
Eu segurei minha cabeça em minhas mãos em desespero total e exagerado. Enquanto estivesse com a guilda, porém, eu sabia que minha vida não estaria em perigo.
“É por isso que terminei de treinar você como um curandeiro” Brod declarou de repente.
“Perdão?” ‘Seu cérebro acabou de entrar em curto-circuito?’
“Vou treinar você de verdade, como um pugilista novato ou paladino. A partir de hoje, estou fazendo de você meu aprendiz.”
Ele não estava me treinando “de verdade” esse tempo todo?
“Hum, treinador?”
O que o deixou tão ansioso de repente? Meu trabalho era uma classe de suporte. Eu posso ter começado a parecer mais um espadachim ultimamente, com todos aqueles músculos, mas isso não mudava o que eu era: um curandeiro.
Pugilistas ou paladinos eram classes de linha de frente, para pessoas com resistência e talento, algo que Brod tinha me dito abertamente que eu não tinha. Eu não conseguia entender por que ele me faria seu aprendiz.
Mesmo considerando o perigo atual com Bottaculli, havia aventureiros para me proteger e pessoas da cidade para nos alimentar com informações em troca de cura.
Eu estava totalmente perdido.
“Não se preocupe. Nós vamos apenas dobrar a intensidade e aumentar suas refeições e a Substância X.”
“Estou extremamente preocupado. Você está com febre, treinador?”
Eu estava me esforçando além dos meus limites o ano todo e ele queria ir ‘duas vezes mais forte agora?’ Eu estava acabado.
‘Acho que sempre consegui sobreviver de alguma forma.’
Ele interrompeu meus pensamentos com uma mão no meu ombro.
“Às vezes, um homem tem que fazer o que um homem tem que fazer.”
“Desculpe-me? Isso era para me convencer? Eu ainda não quero.” A vida não se importava e Brod também não.
"Se você quer viver, fique quieto e faça o que eu digo" meu instrutor rosnou com intensidade autoritária.
Não senti nada de sua aura assassina usual, mas ainda assim me vi tomado pelo mesmo sentimento que me dominava quando ele tinha aquele brilho demoníaco nos olhos durante o sparring.
Recusar não era uma opção.
“Sim, senhor” fiz uma reverência.
“Bom. Agora, vamos descer. Ah, e quero que você comece a me chamar de 'Mestre'.”
“Sim, Mestre!”
Corria o boato de que, daquele dia em diante, os gritos de Brod, assim como meus berros, uivos e soluços ocasionais podiam ser ouvidos ecoando por baixo da guilda.
Não eram apenas rumores.
Pelo menos os aventureiros pararam de tirar sarro de mim. Muito pelo contrário, de repente todos ficaram extremamente gentis.
Eles até pararam de me encarar por falar com Nanaella e Monica.
Eu, no entanto, perdi a capacidade de me importar com qualquer coisa além de como eu chegaria ao amanhã. Aparentemente, minha perseverança — minha insistência constante em me levantar apesar de quão esgotado e dolorido eu estava — inspirou os outros, mas eu simplesmente não conseguia me importar.
Se eu parasse um momento para pensar sobre isso, eu estaria de costas um segundo depois, incapaz de respirar e em agonia.
Meu foco estava no meu novo mestre.
Nada mais.
Os espectadores observavam até que a visão de mim, um curandeiro, trabalhando até me cansar finalmente os atingiu. Mais e mais pessoas começaram a treinar a sério, assim como Brod sempre quis.
Mas ele não tirou os olhos de mim. Eu respondi na mesma moeda, dedicando-me mais do que nunca a dar apenas um golpe nele.
Foi por volta dessa época que a taxa de sobrevivência dos aventureiros de Merratoni começou a ver picos significativos.
E eu, aquele que tinha colocado tudo em movimento, seria conhecido pelos anos seguintes.
Não que eu me importasse particularmente. Fiz tudo o que pude para acertar Brod naquele dia, sem sucesso.
Em vez disso, apesar de todos os meus esforços, recebi o pior nome possível na história entre os aventureiros — o Curandeiro Zumbi Masoquista — ao qual prometi a mim mesmo que nunca responderia.
Nunca.
Um debate começou na minha mente, o que seria mais difícil, fugir de Brod ou bater nele?
Um dia, Brod pareceu estar pensando em algo, então finalmente perguntou:
"Você pode usar magia de barreira agora, certo?"
“Sim, graças aos grimórios que você me comprou.”
“Huh. Lance um em você mesmo.”
“Uh, claro.”
No momento em que lancei uma Barreira de Ataque, o mundo ao meu redor começou a girar.
Uma dor excruciante atravessou meu peito, indo até minhas costas.
Eu não conseguia respirar. As engrenagens na minha cabeça gemeram enquanto tentavam dar sentido ao que tinha acabado de acontecer. Eu tinha sido atingido, isso era certo, mas por quê?
“Hm. Eu te bati com tudo que eu tinha e você ainda está chutando e você está consciente. Nenhum osso quebrado também” ele disse calmamente enquanto eu continuava a ofegar como um peixe em terra.
“Aposto que você não viu, viu? Eu só te dei uma surra. Eu estava planejando te preparar para isso gradualmente, mas imaginei que essa barreira te manteria vivo.”
“Você não poderia ter… testado isso… de outra forma?” Eu chiei. Parecia que minha espinha estava prestes a estalar.
“Não me venha com essa, eu te dei tempo para colocar a barreira, não dei? Isso é mais do que posso dizer de algumas pessoas no mundo.”
Eu tossi e tossi enquanto meu diafragma lentamente voltava ao normal.
"Claro, mas não consigo reagir quando você me dá um soco idiota desse jeito. Isso não é treinamento, é simplesmente bullying."
“Você está absolutamente certo. O que temos feito até agora tem sido 'treinamento'. Nada te matou até agora, ou te derrubou de bunda tão feio. Mas hoje, estamos adicionando dor à sua rotina.”
Meu mestre, claramente tendo perdido a cabeça de novo, tinha esquecido que a dor era, de fato, um componente-chave de tudo o que tínhamos feito. Era bem típico de Brod ultrapassar os limites do absurdo.
Ele me entregou uma espada longa e um escudo, verdadeiros, que claramente não eram feitos para treinamento. Se íamos tão longe, devia haver alguns assassinos temíveis atrás da minha cabeça.
“As coisas estão tão ruins assim?” perguntei.
Ele balançou a cabeça.
“Não. Nem remotamente.”
“Desculpe? Então o que estamos fazendo?”
“No ano passado, nós construímos uma base sólida para você. Você é resistente, sem maus hábitos. Você pode não ser um talento natural, nem de longe, mas você sabe como continuar se esforçando. Como eu poderia não querer um aprendiz assim?”
“Não estou entendendo.”
“Como eu disse antes, vou treiná-lo como meu aprendiz. É isso, sem mas. Ah, e sem checar seu status ou habilidades até que eu diga.” Eu hesitei.
“Por quê?”
Minha única alegria, minha maior fonte de motivação, banida.
Nada poderia ter sido pior. Mas Brod nunca fez nada sem uma razão, então não tive escolha a não ser confiar em seu julgamento.
“Não digo isso para ser um idiota. Quando você começa a perseguir números, você para de ser capaz de dizer a diferença entre forte e fraco.”
“Forte e fraco?” repeti.
“Não importa quão altas sejam suas estatísticas, você morrerá se uma lâmina cortar sua cabeça. Até você, agora mesmo, poderia enfiar uma espada no meu pescoço e eu estaria acabado. Pessoas obcecadas com valores numéricos são peso morto quando a coisa aperta.”
Senti uma persuasão por trás de suas palavras, como se ele estivesse falando por experiência própria.
“Entendido.”
“Chega de socos idiotas. Levante sua barreira e vamos começar.”
“Sim, senhor. Estou pronto.”
“Concentre-se no corpo do seu oponente. O corpo inteiro dele” ele instruiu.
“Alguns fintam com os olhos, outros com o centro de gravidade, mas duvido que você esteja no ponto em que consegue dizer o que é uma finta em primeiro lugar.”
“Eu meio que consigo vê-los. Simplesmente não consigo acompanhar sua velocidade.” Ele era desumano.
Não havia como seu nível de agilidade ser fisicamente possível.
“Primeiro, entenda como o inimigo se move. Então, trabalharemos na defesa em etapas, desde a defesa até a esquiva.”
“Assim como sempre fizemos.”
“Certo. Só que eu vou ficar mais forte e mais rápido. Vou fazer algumas fintas também.”
"Entendi."
Uma velocidade maior por si só levaria seus ataques a outro nível, assim como a dor que eles infligiriam. No fim do túnel, porém, havia uma vida pacífica.
Essa crença me deu força.
“Depois que você se acostumar com as coisas, comece a visualizar a luta de uma perspectiva aérea.”
“Isso é coisa de mestre!”
Ele não poderia ter pedido algo mais irracional. Esse tipo de imagem mental exigiria uma incrível consciência espacial e percepção, a lacuna entre meu nível real e o que Brod esperava de mim era muito grande, mas tudo o que eu podia fazer era confiar em meu mestre.
Não demorou muito para meu espírito começar a vacilar.
Analise de Maestria tinha sido meu pilar, mas sem ele, eu estava na mesma sintonia que todos os outros. Talvez essa fosse sua maneira de me treinar mentalmente.
De qualquer forma, fugir agora não resolveria nada, então me concentrei em atacar. Eu ia acertá-lo.
“A propósito, espero que você não esteja pensando em desistir agora” ele disse com um sorriso malicioso.
Por que ele sempre fazia essas caras? Talvez ele fosse tímido sobre esse tipo de coisa. Mas ele tinha um bom timing. Quase como se ele pudesse ler meus pensamentos.
Hmph. Vou bater nele nem que seja a última coisa que eu faça.
“Eu certamente tentarei.”
“É aí que você deve dizer: 'De jeito nenhum' ou algo assim. Cara, você é um garoto atrevido às vezes.”
“Nada neste mundo é certo, Mestre.”
Ele me encarou por um segundo.
“Eu não vou me segurar, então tente não ser esmagado, tudo bem?”
“Sinto muito por ter sido rude. Por favor, vá com calma.”
Ele me encarou por mais um tempo. Um instante depois, eu estava no ar e minha espada e escudo tinham caído. Brod não me permitiu a misericórdia de desmaiar.
Eu era seu saco de areia pela próxima hora.
“Tudo bem, chega disso por hoje. Estamos passando para suas aulas habituais agora. Estou ensinando a vocês Artes Marciais, Esgrima, Escudos, Lanças e Arco e Flecha. Deixe tudo pronto para nossa próxima sessão especial como hoje”
Ele ordenou meu corpo esfarrapado, como se fosse a coisa mais fácil do mundo de se fazer.
“Sim, sim…” Eu mal consegui resmungar uma resposta ininteligível antes caindo de cara no chão.
Quinze minutos e um balde de água depois, estávamos no treino de Artes Marciais. Ignorando minha vergonha por ainda conseguir ser vítima do balde mais de um ano depois, concentrei minha mente.
“Fundação forte, corpo forte. Estude o básico…”
Eu supostamente murmurei isso para mim mesmo repetidamente, como um encantamento de algum tipo. Qualquer aventureiro que ouvisse meu canto incessante caía na maldição, descobrindo-se incapaz de negligenciar os fundamentos.
Consequentemente, os aventureiros Merratoni ficaram ainda mais fortes.
No Dia da Luz, o primeiro dos seis dias da semana galdardiana, assim como o Dia do Vento, eu treinei Artes Marciais e combate ao vivo.
O Dia do Fogo foi gasto em Esgrima e Escudos.
O Dia da Água foi para lanças, o Dia da Terra para Arremesso e Arco e Flecha, eu dividi o Dia da Escuridão entre estudar e refinar minha magia.
Os dias em que usávamos espadas e lanças sempre me deixavam ensanguentado e coberto de cortes, que eu tinha, é claro, permissão para curar.
A primeira vez que me senti envolvido pela minha própria magia e experimentei seus efeitos por mim mesmo, minha compreensão de feitiços começou a se aprofundar repentina e rapidamente.
Eu não esperava efeitos colaterais tão poderosos do meu crescimento físico, mas os acolhi mesmo assim.
***
Enquanto isso, Bottaculli analisava um relatório.
Descobertas sobre Luciel — Ocupação: Curandeiro — Idade: 16
Ignorante e nascido na aldeia, Luciel se tornou um curandeiro em sua cerimônia de maioridade no ano passado e adquiriu afinidade com Magia Sagrada.
Ele chegou a Merratoni no décimo sétimo dia do sexto mês e foi guiado pelo paladino Lumina até a Guilda dos Curandeiros, onde se registrou. Embora inicialmente incapaz de conjurar até mesmo Heal, após uma estadia de dez dias nos aposentos da guilda, ele aprendeu a conjurar magias.
Mais tarde, ele foi até a Guilda dos Aventureiros, em vez de procurar uma clínica, solicitando treinamento em Artes Marciais por razões que permanecem obscuras.
Ele fixou residência lá, trabalhando por uma prata por hora, o que foi usado para cobrir o custo de sua instrução. Ele subsequentemente passou cada hora acordada do ano passando por treinamento de combate.
Após a renovação de seu cartão da Guilda dos Curandeiros este ano, sua habilidade de Magia Sagrada foi considerada nível cinco, acreditando-se que tenha sido alcançada por meio de autocura contínua ao longo de seu treinamento.
Isso é comprovado por seus muitos apelidos, murmurados das sombras, incluindo o Curandeiro Zumbi, o Curandeiro Masoquista e o Curandeiro Zumbi Masoquista.
Seus relacionamentos incluem o mestre da guilda, principalmente, assim como muitos membros da equipe e aventureiros. Ele prioriza o treinamento em vez de interagir com os outros e, portanto, carece de muitas conexões mais profundas.
No entanto, ele é muito confiável pela guilda e seus membros. Acredita-se que a maioria deles aceitaria qualquer solicitação razoável dele.
Surpreendentemente, ele não tem taxas ou encargos definidos. Ele é compensado por cada cura com uma única prata. Isso pode ser devido à sua residência dentro do escritório da guilda, mas também é altamente provável que esteja relacionado às circunstâncias subjacentes de seu emprego.
O papel ondulou nas mãos trêmulas de Bottaculli.
Ele o amassou em uma bola, jogou-a no chão e então a esmagou sob seu pé.
“Que bobagem é essa?! Ele está curando por uma prata por hora? São idiotas como esse que nos fazem parecer porcos gananciosos!” ele gritou em descrença.
“O que há de errado em usar meus dons divinos para adquirir riquezas? O hipócrita imundo! O falso!”
Ele continuou a pisar e pulverizar o relatório até ficar sem fôlego.
Ofegando por ar, ele então caminhou até sua mesa e rabiscou uma carta.
“Leve isso para o diretor da guilda. E isso também.”
“Imediatamente.”
A carta falava de um jovem curandeiro que pertencia à Guilda dos Curandeiros Merratoni e estava cobrando preços absurdos, obstruindo assim outros negócios. No entanto, seu talento era excepcional, então, quando seu mandato terminasse, ele faria bem em ser transferido para outro lugar.
Para algum lugar bem longe... como a Sede da Guilda. Caso ele não quisesse ir, uma quantia em dinheiro era anexada para ordenar a mudança e incentivar o garoto com grimórios.
“Dessa forma, mesmo que meu nome seja divulgado, minha reputação não sofrerá.” Ele riu maliciosamente.
“Se alguma coisa, vai melhorar e por um preço tão pequeno, também!”
Com isso, a vingança silenciosa de Bottaculli foi posta em movimento, para ter efeito em um ano. Mas ele nunca poderia ter previsto as ondulações que essa ação criaria, nem como elas afetariam seu próprio destino.