Passaram-se alguns dias desde que Ren retornou a Clausel.
Naquela manhã, ele acordou em seu quarto na antiga mansão.
Ao se aproximar da janela para se banhar na luz do sol da manhã, seu olhar se desviou para a escrivaninha ao lado dele e para a Joia Azul de Serakia que repousava sobre ela.
Mesmo agora, o interior do orbe cintilava com uma luz azul nebulosa, ocasionalmente crepitando com algo semelhante a relâmpagos.
Sentindo um impulso inexplicável, Ren estendeu a mão em direção ao orbe.
É claro que não houve resposta.
No entanto, a névoa rodopiante e a luz bruxuleante no interior pareciam se agitar em reconhecimento.
Ao mesmo tempo, ele sentiu novamente a sensação peculiar de sua mana sendo drenada.
"...É como se você estivesse absorvendo mana, mas chocar seu ovo não é tão simples assim."
Sua voz carregava um toque de arrependimento. A esfera tremeu levemente em resposta, quase como se expressasse tristeza.
Ren retirou a mão e nesse exato momento...
“Lorde Ren, sou eu, Yun.”
Uma voz o chamou de fora do quarto. Após ajeitar rapidamente sua aparência, Ren saiu para encontrar Yun.
Ela pediu desculpas por incomodá-lo tão cedo pela manhã e informou-o de que uma grande remessa chegaria à propriedade Clausel em algumas horas.
"Envio... Oh! É para a festa de aniversário da Lady Lishia?"
"Sua perspicácia é notável. Vários suprimentos, incluindo ingredientes para a celebração, serão entregues em grande quantidade. Nós os transportaremos para o hall de entrada da antiga mansão."
"Entendido. Também vou ajudar."
Com suas tarefas matinais cumpridas, Ren se despediu de Yun por enquanto e se preparou melhor.
Assim que terminou de se trocar, Yun voltou com o café da manhã na mão, após ter saído momentaneamente da antiga mansão.
Já que ela havia se dado ao trabalho, ele decidiu aceitar sua gentileza por hoje. A remessa chegou à propriedade Clausel antes do meio-dia.
Enquanto Ren ajudava a organizar os materiais...
“Hah… Hah…!”
Lishia entrou repentinamente no hall de entrada da antiga mansão, ofegante. Já passava do meio-dia e a maioria dos cavaleiros tinha saído para um descanso.
"V-Você viu!?"
Ainda ofegante, Lishia rapidamente encontrou o olhar de Ren.
“Ver o quê exatamente?”
“Por exemplo, algo que parecia uma arma, bem embrulhado...!”
Essa foi uma pergunta bastante específica com um número limitado de respostas possíveis.
Pelo que Ren conseguia se lembrar, ele não tinha visto nada que se encaixasse nessa descrição.
‘Será que algo que ela pediu foi misturado por engano? Mas se for uma arma, não vejo por que ela estaria tão nervosa...’
Enquanto ele refletia sobre isso.
“Aqui está!” exclamou Lishia.
Ao que tudo indica, o objeto que ela procurava tinha realmente parado ali.
Enquanto Ren estava distraído, ela rapidamente o pegou, apertando-o contra o peito e virando-lhe as costas como se quisesse escondê-lo da vista.
“…Você viu?”
Ela perguntou novamente.
Embora ela estivesse tentando esconder atrás de si, ele conseguiu vislumbrar rapidamente algo por cima do ombro dela.
Parecia ser uma caixa de madeira branca meticulosamente trabalhada, embalada com segurança.
Decidindo que o melhor era fingir o contrário, ele simplesmente respondeu:
“Não, não consegui ver direito.”
“…Que alívio. Bom, acabei de me lembrar de algo que preciso fazer, então te vejo mais tarde!”
Agindo de forma bastante suspeita, Lishia saiu apressadamente.
Observando-a partir, Ren murmurou para si mesmo:
“Não tenho tempo para me preocupar com Lady Lishia agora.”
Ele tinha algo próprio em que pensar.
Enquanto continuava a ajudar no transporte de suprimentos, sua mente estava inteiramente ocupada com um único pensamento:
Um presente para Lishia.
‘Algo que deixaria Lady Lishia feliz... Eu já lhe dei roupas antes, então algo diferente desta vez...’
E quanto aos acessórios?
Um anel talvez seja muito sugestivo, mas um acessório do dia a dia deve ser suficiente.
Após refletir por um tempo, finalmente teve uma ideia.
‘Um enfeite de cabelo talvez ficasse bem.’
Algo que combine com o cabelo sedoso e bonito de Lishia.
Dito isso, ele não podia se dar ao luxo de escolher algo medíocre.
Enquanto ponderava sobre que tipo de adorno lhe assentaria bem, por acaso olhou pela janela.
“…Falcões Brancos.”
Um bando de gaviões-brancos cruzou o céu em voo rasante.
Essas criaturas mágicas, conhecidas por suas penas brancas, apareceram certa vez durante sua fuga com Lishia.
Enquanto os observava, um certo objeto lhe veio à mente, trazendo um leve sorriso aos lábios.
***
No entanto-
“Bem, acho que foi uma tentativa arriscada…”
Algumas horas depois, Ren estava desmaiado na guilda. Após vasculhar as lojas da cidade, o céu havia adquirido um tom carmesim profundo.
O sol poente lançava um brilho quente através da janela, iluminando o leve traço de urgência em seu rosto.
Enquanto ele estava sentado ali, visivelmente desanimado, um homem-lobisomem se aproximou.
“O que houve? Você parece preocupado. Precisa de ajuda com alguma coisa?”
"Na verdade, estou procurando um material específico. Mas é bastante difícil de encontrar."
"Um material? Até um herói como você está tendo dificuldade para encontrá-lo?"
Depositando sua última esperança nessa conversa, Ren mencionou o nome do material que procurava.
"Estou à procura de penas de platina."
Esse material, que brilhava como prata polida, havia cativado muitas mulheres. Embora fosse tão valioso quanto uma pedra preciosa, não possuía nenhuma propriedade especial.
"Penas P-Platina? Você quer dizer aquelas penas raras que às vezes crescem nos Gaviões Brancos?! Você provavelmente já sabe disso, mas essas coisas são quase impossíveis de conseguir, a menos que você tenha muita sorte!"
"Sim, é por isso que preciso fazer o possível para encontrar um."
"Entendo... Não me admira que esteja passando por dificuldades."
Ocasionalmente, os Falcões Brancos nasciam com uma quantidade excepcionalmente alta de poder mágico. Penas de platina eram as penas da cauda desses raros indivíduos.
No entanto, se um desses Falcões Brancos especiais fosse morto, suas penas de platina voltariam instantaneamente a ser penas comuns, à medida que a magia dentro delas se dissipasse.
Além disso, os Falcões Brancos usavam sua magia para fugir de ameaças, o que acelerava ainda mais o processo de reversão. Como levava anos para um Falcão Branco regenerar suas penas de platina, adquiri-las era em grande parte uma questão de sorte.
O único método geralmente conhecido para obter uma era encontrar uma pena que tivesse caído naturalmente.
Pelo menos, era o que se acreditava.
Ren conhecia outro caminho.
Primeiro, o Falcão Branco precisava estar saciado, garantindo que sua magia permanecesse estável. Depois, precisava ser adormecido sem perceber sua presença.
Só então ele pôde arrancar cuidadosamente uma pena de platina.
Não havia necessidade de tirar a vida da criatura.
‘Lembro que durante o jogo, ter encontrado um Gavião Branco e lhe ter atirado um pouco de comida antes de o fazer dormir...’
Os métodos disponíveis consistiam em usar magia ou desferir um golpe físico bem direcionado na cabeça.
Como os Falcões Brancos eram naturalmente difíceis de caçar, esse método alternativo permaneceu praticamente desconhecido.
"Que tal enviar uma solicitação à guilda de mercadores da capital imperial? Essa seria a opção mais segura."
"Isso demoraria muito..."
O aniversário de Lishia estava a menos de um mês de distância.
Embora Ren tivesse feito fortuna com o incidente da Gárgula Devoradora de Aço, ele se arrependia de não ter agido antes.
‘Graças a esse dinheiro, as condições de vida de toda a aldeia melhoraram...’
Nem mesmo a riqueza podia comprar tempo.
"Então isso significa que você terá que encontrar um Falcão Branco por conta própria."
"Mas não tenho a mínima ideia de por onde começar a procurar. Encontrar um, sequer, será um enorme desafio."
"Hum? Não posso dizer nada sobre como conseguir uma pena de platina, mas conheço um lugar por onde passam bandos de gaviões-brancos."
Ren inclinou-se imediatamente para a frente sobre a mesa.
"S-Sério?!"
"Sim. Aqui, deixe-me mostrar no mapa."
O lobisomem levou Ren até um grande mapa afixado na parede.
Segundo ele, um bando de Falcões Brancos passou pela floresta oriental antes do meio-dia. O local ficava a várias horas além da Grande Fenda na região.
"Imaginei que você já soubesse disso, considerando que você tem explorado a área."
"Haha... Ainda há partes que eu não examinei completamente."
Embora Ren tivesse sido contratado pela Lazard para investigar os monstros da região, ele ainda não havia concluído um levantamento completo do terreno e do comportamento das criaturas.
"Eu adoraria te ajudar na caçada, mas em breve estarei fora da cidade a trabalho."
"Um pedido?"
"Sim. O Barão Clausel enviou uma missão à guilda, entregando lenha e ferramentas mágicas a várias aldeias."
"Ah, sim. Ouvi dizer que este inverno vai ser especialmente frio."
"Sim. Baseado na minha experiência como aventureiro, vai ser difícil. O barão tomou uma decisão sábia ao se preparar com antecedência."
Se fosse um pedido importante para ajudar as pessoas a sobreviverem ao frio, Ren não poderia se dar ao luxo de ocupar o tempo do lobisomem.
Ren agradeceu-lhe novamente e fez uma reverência educada.
‘Preciso começar a pesquisar amanhã.’
Enquanto Ren planejava seus próximos passos, o lobisomem o observava em silêncio, seus olhos penetrantes buscando algo no olhar de Ren.
***
Ao retornar à mansão, Ren encontrou Lishia no corredor.
Naquela tarde, ela estava desesperada para esconder algo dele, mas agora parecia exausta, com os passos instáveis.
Ainda assim, quando avistou Ren, conseguiu esboçar um sorriso cansado.
"Bem-vindo(a) de volta."
"Cheguei. Lishia, por que você parece tão exausta? Você treinou com a espada enquanto eu estava fora?"
"Não... eu só abusei da minha magia, então não se preocupe com isso."
Ren inclinou a cabeça em sinal de reprovação diante da resposta inesperada.
"Foi para o seu treinamento em magia sagrada?"
Lishia balançou a cabeça negativamente.
"Eu estava canalizando minha magia em uma ferramenta mágica... espera!?"
Ela respondeu sem pensar, provavelmente devido ao cansaço.
Embora Ren não parecesse notar, Lishia rapidamente se recompôs, dando tapas nas bochechas com as duas mãos.
"Não é nada! Não se preocupe com isso!"
Dito isso, ela se afastou rapidamente de Ren.
Ele a observou partir, com um lampejo de preocupação nos olhos enquanto ela continuava a caminhar com dificuldade.
***
Na manhã seguinte, antes do amanhecer, Ren chegou ao portão da cidade.
Ele cumprimentou o cavaleiro de serviço antes de partir pela estrada.
Enquanto viajava, o sol da manhã começou gradualmente a iluminar os arredores.
"Muito bem, hora de começar a trabalhar."
Ao ouvir suas palavras, seu cavalo soltou um relincho agudo — "Hihin!"
Antes pertencia a Yelquq, mas agora era de Ren.
Ele a chamou de "Io" simplesmente porque gostava de como o nome soava.
Ela era uma égua.
"Assim que eu conseguir uma pena de platina, vou pedir para o lojista que me vendeu aquela roupa transformá-la em alguma coisa. Preciso levar em conta o tempo que isso vai levar, então tenho que conseguir uma o mais rápido possível."
Io soltou um relincho suave.
"Ei, não comece a comer grama na beira da estrada só porque você não entendeu o que eu estou dizendo."
Ignorando as palavras de Ren, Io mastigava contentemente a grama à beira da estrada.
"...Bem, tanto faz."
Assim que ficou satisfeita, ela retomou a caminhada, então Ren decidiu não insistir mais no assunto.
Algumas horas depois, ele chegou ao seu local de caça pretendido, um lugar onde se sabia que os gaviões-brancos sobrevoavam o céu.
Árvores imponentes o cercavam, seus galhos superiores carregados de frutos vermelhos brilhantes que lembravam uvas.
A fruta era doce e saborosa o suficiente para ser apreciada pelos humanos, mas como sua colheita não era particularmente lucrativa, poucas pessoas se davam ao trabalho de coletá-la.
Segundo o lobisomem, Falcões Brancos adoravam a fruta.
Mesmo com a visita diária de bandos que se banqueteavam com a comida regularmente, ainda havia mais do que o suficiente para todos.
‘Isso funciona perfeitamente.’
Isso significava que ele não precisaria perder tempo alimentando-os.
Agora, tudo o que ele precisava fazer era se camuflar da forma mais natural possível, usando o poder de sua espada mágica de madeira.
Ele já havia disfarçado seu cheiro com um perfume neutralizador de odores que comprara na Guilda dos Aventureiros.
‘O verdadeiro problema é se algum deles terá penas de platina…’
Enquanto pensava nisso, avistou movimento no céu próximo.
Um bando de gaviões-brancos, como nuvens brancas à deriva, surgiu no horizonte.
Eles voaram diretamente em sua direção, pousaram nos galhos e imediatamente começaram a bicar a fruta.
‘Vamos lá, tem que haver um…’
Ele examinou cuidadosamente cada pássaro, um por um.
Na época em que jogava, ele havia encontrado centenas de falcões-brancos antes de finalmente conseguir uma única pena de platina.
Era natural que ele não encontrasse uma tão facilmente agora.
Se ele não conseguisse acertar depois de várias tentativas, teria que desistir e procurar outro presente.
Os Falcões Brancos mudavam de posição constantemente.
A princípio, ele tentou contá-los, mas logo perdeu a conta.
Um bando terminava de se alimentar e ia embora, apenas para outro chegar e substituí-lo.
Mesmo depois de examinar dezenas, e depois mais de cem, ele ainda não conseguia encontrar uma pena de platina.
Ren soltou uma risadinha irônica.
‘Talvez isso fosse uma tentativa arriscada, afinal…’
Mas então—
‘Huh?’
Um súbito brilho de luz fez com que ele semicerrasse os olhos.
Era a luz do sol refletida em algo.
Mas não deveria haver nada que refletisse por perto…
Quando ele se virou para a fonte de luz—
‘Sem chance!’
Ali, banqueteando-se com frutas, estava um falcão branco com uma cauda deslumbrante.
‘Aí está!’
Seu olhar se fixou no pássaro, cuja pena platinada brilhava à luz do sol.
Ele precisava pôr as mãos naquilo, custe o que custasse.
Justo quando ele estava prestes a atirar uma pedra na cabeça do Falcão Branco—
‘Huh?!’
Um a um, os pássaros terminaram de comer e alçaram voo para o céu.
O com a pena platinada fez o mesmo, levantando os pés do galho.
Ele não tinha habilidade para arremessar e se errasse sua chance estaria perdida para sempre.
‘Espere…!’
Percebendo que um simples arremesso não resolveria o problema, ele elaborou outro plano.
Invocando a Espada Mágica do Saqueador, ele a equipou em seus dedos e chutou o galho grosso sob seus pés, lançando-se no ar.
‘Coo?’
O gavião-branco que ele havia escolhido como alvo percebeu o som e começou a se virar em sua direção.
Mas antes que pudesse se virar completamente, o braço de Ren se moveu primeiro.
Um único movimento rápido fez com que uma rajada de vento roçasse o corpo do gavião-branco.
“Grasnar! Grasnar!”
“Coo! Coo coo!”
Os gaviões-brancos ao redor irromperam em um coro de gritos assustados, batendo as asas freneticamente para escapar do intruso repentino.
Ren os observava enquanto caía em direção ao chão.
Mas ele não tinha medo de cair.
Ele brandiu sua espada mágica de madeira em direção à terra, invocando raízes e trepadeiras para amortecer a queda.
Os cipós se esticaram e cederam ligeiramente ao ampará-lo, amortecendo sua queda.
Foi então que ele sentiu algo em suas mãos.
‘Por favor… que seja aquela pena.’
Uma hesitação nervosa o dominou.
Ele estava quase com tanto medo que nem conseguiu olhar, levou vários longos segundos até finalmente reunir coragem para abrir a palma da mão.
No instante em que o fez, algumas penas caíram sobre seu peito.
“…Haha.”
Seu riso seco provinha da tensão que lhe havia ressecado a garganta.
Mas o sorriso em seu rosto era de pura alegria.
"Talvez eu tenha acabado de gastar toda a sorte que me restava."
As penas de platina eram incrivelmente raras.
E roubar uma aleatoriamente com a Espada Mágica do Saqueador era uma façanha quase impossível.
Contudo, contra todas as expectativas, ele havia conseguido.
Contemplando as radiantes penas platinadas repousando contra seu peito, Ren estremeceu com uma alegria diferente de tudo que já havia sentido antes.
***
Passaram-se vários dias depois de Ren ter combinado de transformar a pena de platina em um acessório na loja favorita de Lishia.
Todas as noites, ele praticava etiqueta de festa com Yun na cozinha da propriedade, continuando suas lições até a noite anterior ao evento.
“Hã? Não haverá nenhum convidado de fora?”
A voz surpresa de Ren ecoou enquanto conversavam após a aula.
“Se estivéssemos organizando o evento em uma cidade próxima à capital imperial, teríamos convidado alguns. Mas como Clausel fica longe das grandes cidades e territórios nobres… é difícil realizar uma reunião aristocrática de grande porte.”
Os comerciantes que faziam negócios em Clausel costumavam passar por lá para cumprimentar os visitantes, mas geralmente faziam essas visitas durante o dia.
Quando a festa de aniversário começasse à noite, todos esses convidados formais já teriam chegado e ido embora.
“Contanto que você se lembre do básico, não precisa ser muito formal.”
Quando Ren expressou sua compreensão e agradeceu, Yun sorriu antes de se despedir.
Alongando o corpo ligeiramente tenso, ele soltou um suspiro e seguiu o exemplo dela, saindo da cozinha.
Nesse instante, uma voz chegou aos seus ouvidos.
"...Você está escondendo algo de mim de novo."
Era Lishia, resmungando em sinal de insatisfação.
Espiando pela esquina, ela o observou com olhos semicerrados e inquisitivos.
Conforme Ren se aproximava, ela rapidamente desapareceu de vista, mas quando ele chegou à esquina, a encontrou encostada na parede logo à frente.
"Nossa, Ren. Que coincidência."
"Uma coincidência? Você estava me olhando agora mesmo, não estava?"
"Não, de forma alguma."
"…Eu vejo."
Ren achou a evasiva óbvia dela engraçada, mas como ela estava se fazendo de desentendida, decidiu deixar para lá.
"Diga-me, por que você tem ido à cozinha com tanta frequência ultimamente?"
Ao que parecia, Lishia estava simplesmente curiosa para saber o que ele andava fazendo.
Como não tinha motivos para manter segredo, Ren contou-lhe honestamente sobre suas atividades recentes.
"O quê?! Então eu é que deveria ter te ensinado!"
Lishia fez um biquinho adorável, fazendo Ren rir baixinho.
"Mas você anda exausta ultimamente, não é? Algo relacionado ao uso excessivo de seus poderes mágicos?"
"Ugh... B-Bem, é verdade... Mas começo a me sentir um pouco melhor à noite. Além disso, mesmo quando eu queria conversar com você à noite, você estava sempre na velha mansão."
"Ah, então é por isso que você estava me espionando."
"Não sei do que você está falando. Eu não estava me esgueirando por aí."
Hoje ela estava ainda mais emburrada do que o normal, o que só a deixou mais fofa.
Seu olhar voltado para cima dizia tudo, mas havia também uma leve solidão em seus olhos que Ren não conseguia ignorar.
"Só para ter certeza, você não está se esforçando demais, está?"
"Estou bem. Como a festa é amanhã, fiz questão de pegar leve hoje."
"Que alívio. Mas... o que exatamente você tem feito que te deixa tão exausta todos os dias?"
Lishia hesitou por um instante antes de exibir um sorriso travesso.
"É segredo. Por enquanto."
"Por enquanto? Então isso significa que você vai me contar eventualmente?"
"Hehe, talvez eu faça isso."
Com uma risada alegre, Lishia convidou Ren para um bate-papo noturno, como nos velhos tempos.
Mas Ren tinha uma ideia diferente.
"Já que estamos aqui, por que não mostro os resultados do meu treinamento?"
"Hã? O que você quer dizer?"
"Além das regras básicas de etiqueta, Yun também me ensinou a preparar chá. Dito isso, não tenho a menor confiança de que você vai gostar."
"Fico feliz que você tenha me convidado, mas... não esperava que você dissesse isso de forma tão direta."
Lishia deixou transparecer seus verdadeiros sentimentos após a confissão sincera de Ren.
"Bem, para ser honesto, só estou aprendendo há alguns dias."
"Hum, entendi. Bom, estou ansioso por isso."
Com passos leves, dirigiram-se juntos para a cozinha.
Enquanto Lishia observava Ren preparar o chá, ela finalmente levou a xícara aos lábios.
Então, com um pequeno sorriso, ela murmurou:
"É bom... talvez um pouco amargo."
***
No dia seguinte, exatamente como Ren havia ouvido, visitantes das redondezas chegaram à mansão para comemorar.
Ao longo do dia, Ren não viu Lishia sequer uma vez.
Ele sabia onde ela estava, mas com tantos convidados por perto, não tivera oportunidade de conhecê-la.
Antes que ele percebesse, o sol já estava se pondo e a hora da festa se aproximava.
"Nunca pensei que esse dia chegaria."
A roupa que Lishia lhe dera antes do verão, ele finalmente teve a chance de usá-la.
Ele vestiu o paletó sob medida e parou diante do espelho de corpo inteiro na antiga mansão.
O tecido preto apresentava um discreto padrão xadrez, combinado com calças da mesma cor, ele parecia quase o filho de um nobre.
Ele guardou uma caixa de madeira fina e branca contendo seu presente no bolso interno do paletó e estava tudo pronto.
Isso fazia com que seu peito se projetasse ligeiramente para fora, mas apenas se alguém olhasse com atenção.
"Muito bem, hora de ir."
Ao sair, o céu noturno já começava a tomar conta do ambiente.
O brilho quente que emanava das janelas da mansão criava uma cena belíssima e encantadora.
Os sapatos de couro, desconhecidos para ele, que faziam parte de seu traje formal, tilintavam suavemente contra o chão enquanto caminhava em direção ao prédio principal.
"Você veste isso muito bem. Esse ar digno me lembra o herói Ruin."
A voz era de Weiss, que avistou Ren assim que ele chegou. Os cavaleiros que estavam ao lado dele fizeram comentários semelhantes.
"Vocês todos estão com uma aparência bem diferente hoje."
Os cavaleiros estavam vestidos com o que pareciam ser uniformes formais de estilo militar.
Parecia ser um costume deles usar esse tipo de vestimenta para a ocasião.
Caminhando ao lado de Weiss e dos outros em direção ao grande salão, Ren ouviu de repente:
"Aliás, todos os anos, eu ofereço um presente como representante dos cavaleiros, enquanto o mordomo-chefe faz o mesmo pelos criados."
"Então isso significa que eu vou antes de você, certo?"
"Não, vocês é que vão atrás de nós."
"…Huh?"
"Afinal, seu presente é especial. Não seria apropriado para nós, meros funcionários, apresentar o nosso primeiro que você."
‘Do que esse cara está falando?’
Ren não pôde evitar pensar nisso, apesar da ligeira falta de educação que o pensamento lhe causava.
"Normalmente, o dono da casa apresenta seu presente por último. Gostaria que você fosse logo antes dele."
"Você está falando sério?"
"Completamente."
Uma onda de nervosismo o invadiu, causando-lhe uma sensação de enjoo no estômago.
Instintivamente, ele colocou a mão sobre o lado esquerdo do peito.
"Acho que estou com dor de estômago."
"É raro te ver com tanta aparência de menino."
"Por favor, não me interpretem mal... eu ainda sou um menino."
"Talvez. Mas pelo seu jeito de ser, às vezes me esqueço da sua idade."
"Bem, considere isso como sua chance de se lembrar."
Ren respondeu com um tom resignado, fazendo todos ao seu redor rirem baixinho.
***
No extremo oposto do grande salão, havia uma grande mesa, mais extravagante do que qualquer outra.
Estava rodeada por uma variedade de flores coloridas e inúmeros presentes, criando uma cena de pura opulência.
Quando Lishia apareceu, ela pareceu brilhar aos olhos de Ren.
Sua beleza etérea, inalterada desde antes, agora emanava um ar de nobreza, como o de uma verdadeira princesa.
Guiada por seu pai, Lazard, ela aceitou os aplausos dos presentes com uma presença digna, exibindo sempre um sorriso delicado e radiante.
Então, seus olhares encontraram os de Ren.
"Isso me serve?"
Ela formou as palavras com os lábios, e ele respondeu da mesma forma.
"Combina perfeitamente com você."
Lishia sorriu e respondeu com os lábios, sem emitir som.
"Você também está bonito, Ren."
Assim que ela se sentou, os convidados presentes pegaram um copo novo cada um.
Lazard dirigiu-se a todos, expressando sua profunda gratidão pela presença de cada um, especialmente a Ren, antes de erguer seu copo para um brinde.
Em seguida, o mordomo-chefe se adiantou para entregar um presente em nome dos criados, seguido por Weiss, representando os cavaleiros.
"Como um presente de todos nós, cavaleiros, providenciei um conjunto completo de equipamentos de treinamento em uma loja na capital imperial, que me serviu bem durante meu tempo como guarda real."
"Sério?! Muito obrigada!"
A alegria de Lishia era inconfundível.
Ren não pôde deixar de pensar que era bastante raro uma dama nobre ficar tão entusiasmada com equipamentos de treino.
‘Espere… guarda real?’
A guarda real era uma ordem de elite no auge da cavalaria de Leomel.
Somente aqueles com patente de general ou superior os superavam, sendo que posições como capitão da guarda real ou guarda-costas pessoais da família real estavam entre as poucas acima deles.
Mas Ren não teve tempo para se deter em sua surpresa.
De acordo com o plano, ele seria o próximo.
Controlando o nervosismo crescente, ele deu um passo à frente e aproximou-se de Lishia com firmeza, mas parou no meio do caminho.
Lazard, que deveria apresentar seu presente por último, já o havia feito.
"Peço desculpas. Isso também foi inesperado para nós" sussurrou um dos cavaleiros ao lado de Ren.
"Será que Lorde Lazard pensou que eu não havia preparado um presente?"
"Não, eu acredito que ele tinha certeza de que sim. Olhe para ele."
Após as palavras do cavaleiro, Ren olhou para o lado e viu Lazard sorrindo para ele em segredo.
‘…Bem, tanto faz.’
Pensando que parecer muito nervoso não seria muito másculo, Ren deu um tapa forte na bochecha para se animar.
Seus passos ecoaram pelo grande salão e a animada conversa silenciou.
Ao ver Ren se aproximando, Lishia também deu um passo à frente, dirigindo-se ao centro do salão.
Eles ficaram frente a frente, trocando um sorriso tímido, sem que nenhum dos dois dissesse uma palavra por vários longos segundos.
"Feliz aniversário. E... você está linda."
Ao ouvir essas palavras, Lishia inclinou ligeiramente a cabeça, parecendo um pouco envergonhada.
"Obrigada. Isso me deixa feliz."
Sua voz tinha um calor diferente do habitual.
Um clima estranho e constrangedor se instalou entre eles, mas então Ren respirou fundo e falou.
"De qualquer forma, também tenho um presente para você."
"...Está mesmo tudo bem? Eu te causei tantos problemas."
"Não acho isso de forma alguma, então não se preocupe com isso."
Lishia hesitou, dividida entre sentir-se indigna e a pura alegria de receber um presente de Ren.
Seu coração batia tão forte que ela temia que ele pudesse ouvi-lo.
"Você aceitará?"
"…Claro!"
Ren rezou em silêncio para que ela gostasse.
Com a mão no bolso interno do casaco, ele pegou uma caixa cuidadosamente embrulhada.
"Feliz aniversário."
Com essas simples palavras, ele lhe entregou o presente. Lishia trouxe a caixa até o peito, segurando-a delicadamente com as duas mãos.
Ela o encarou por um instante, depois ergueu os olhos para Ren, com o olhar repleto de emoção.
"Espero que goste."
"Sabe... mesmo que fosse apenas esta caixa, acho que a valorizaria mais do que qualquer outro presente."
"Agradeço a intenção, mas isso talvez seja um pouco injusto com os outros..."
Lishia estava falando meio a sério, meio brincando. Ela simplesmente queria acalmar os nervos de Ren e expressar o quão feliz estava.
Os cavaleiros e servos riram baixinho, divertidos, mas não ofendidos. Até mesmo Lazard observava, ansioso para ver o que Ren havia escolhido.
"Eu me pergunto o que é isso" murmurou Lishia enquanto desatava a fita.
No instante em que ela levantou a tampa, a luz do lustre iluminou o delicado ornamento em seu interior, um reluzente acessório de cabelo em forma de pena.
Lishia ficou paralisada. Ela nunca o tinha visto antes, mas o reconheceu instantaneamente.
Uma única lágrima escorreu por sua bochecha, brilhando como uma pedra preciosa.
"O que devo fazer?"
Enxugando as lágrimas com a ponta dos dedos, ela sussurrou:
"Estou tão feliz que poderia morrer."
As gotas de sua alegria se agarraram aos seus dedos pálidos, brilhando à luz.
"Isso seria um problema. Eu deveria ter lhe trazido outra coisa?"
Mesmo enquanto ele brincava, Ren sentiu alívio por ela estar feliz. Talvez ele estivesse apenas tentando esconder seu próprio constrangimento.
"De jeito nenhum. Você nunca mais vai ter isso de volta" disse ela com um biquinho brincalhão, seus lábios se curvando em um sorriso radiante.
Naquele momento, Lishia não era a nobre e virtuosa mulher conhecida como Lishia Clausel.
Ela era simplesmente uma menina, radiante com um presente de alguém querido. Os espectadores estavam mais curiosos do que nunca para saber o que Ren lhe havia dado.
No entanto, ninguém interrompeu, observando a cena se desenrolar com discreto divertimento.
"Ei, Ren, você poderia colocar isso para mim?"
Com esse simples pedido, a situação mudou.
Ren hesitou por um momento, sem ter certeza se era apropriado tocar no cabelo na frente de uma plateia.
Mas era aniversário dela e ela mesma havia feito o convite. Lentamente, ele retirou o adorno da caixa e estendeu a mão para mexer nos cabelos dela.
Os cabelos de Lishia eram sedosos e bem cuidados. Não havia necessidade de penteá-las, bastava colocar o enfeite delicadamente.
Enquanto ele fazia isso, a decoração em forma de pena brilhava sob a luz do lustre.
"I-Isso é—!"
Os olhos de Lazard se arregalaram em choque.
"Weiss! Essa é uma pena de platina! Como é que o Ren conseguiu uma dessas?!"
"Não faço a mínima ideia! Mesmo na capital, são quase impossíveis de encontrar…!"
Enquanto a sala se agitava em espanto, Lishia permanecia alheia à reação deles. Em vez disso, ela se virou para Ren e perguntou suavemente:
"Isso me serve?"
"Sim, muito."
Os convidados reunidos assistiram maravilhados enquanto o ornamento realçava ainda mais sua beleza.
Ficava logo atrás da orelha dela, captando a luz a cada movimento que ela fazia.
"Pai! Olha! O Ren me deu um presente maravilhoso!"
"Ah... Combina muito com você..."
Lazard ainda estava atordoado com o choque.
Lishia, no entanto, permaneceu em completa ignorância, simplesmente encantada com o elogio.
Ela mostrou o ornamento aos criados com entusiasmo e sempre que alguém o elogiava, ela se virava para Ren com um sorriso radiante.
Enquanto ele observava a felicidade dela, Yun se aproximou dele.
"Devo dizer que estou surpresa... Nunca imaginei que você lhe daria uma pena de platina de presente."
"Tive a sorte de encontrar uma. Simplesmente me deparei com ela na floresta."
Yun não conseguia discernir se ele estava falando sério ou não. Mas, considerando a raridade das penas de platina, a sorte era realmente a única maneira de se obter uma.
Ela não teve a chance de fazer mais perguntas, pois Lishia havia retornado.
"Yun, olha! Você acha que combina comigo?"
"Claro. Não creio que nada pudesse lhe cair melhor, minha senhora."
‘Ok, talvez isso seja um pouco demais—'
"Hehe, eu também acho!"
Ren, sentindo-se envergonhado, virou as costas.
Ele pegou um copo de água aromatizada com frutas da mesa e tomou um longo gole, como se quisesse refrescar o calor que subia ao seu rosto.
A bebida refrescante ajudou, ainda que pouco.
"Ren? Aconteceu alguma coisa?"
"Não é nada, então, por favor, não se preocupe com isso."
Ao ver o constrangimento de Ren, Yun sorriu para si mesma e interveio para ajudar.
"Bem, minha senhora, todos nós trabalhamos muito para preparar este banquete, então, por favor aproveite-o à vontade."
"Você tem razão! Afinal, eles se deram ao trabalho de preparar toda essa comida deliciosa!"
Com isso, a conversa naturalmente mudou para a refeição e Yun se encarregou de trazer os pratos para os dois. Às vezes, outros servos e cavaleiros se juntavam a eles, compartilhando conversas leves e risadas.
Em certo momento, Lezard questionou Ren sobre a pena de platina, mas tudo o que Ren conseguiu dizer foi que teve sorte. Mesmo sabendo como obtê-la, a sorte ainda era um fator importante, então não era exatamente uma mentira.
Enquanto a animada festa continuava, o tempo passou num piscar de olhos, com os ponteiros do relógio dando várias voltas completas.
Quando a celebração estava prestes a terminar, Lishia puxou delicadamente a barra da jaqueta de Ren.
“Você se importaria de me conceder um pouco do seu tempo depois disso?”
"Não me importo, mas qual é o problema?"
"Hum... bem... eu estava pensando que, se você não se importar, eu gostaria de lhe contar por que acabei usando tanta magia..."
A voz de Lishia estava hesitante, incomumente insegura.
Ren não tinha motivos para recusar. Aliás, como era aniversário dela, ele queria realizar o máximo de desejos possível.
Quando ele perguntou se não haveria problema em ficar acordada até tarde, Lishia deu uma resposta curta, porém firme.
"Eu ficarei bem."
Dito isso, ela pegou na mão dele e o conduziu para fora do local da festa.
Ren não resistiu.
Enquanto a seguia, ele se perguntava para onde estavam indo, até que chegaram ao quarto dela.
"Aguarde aqui apenas um instante."
Ren assentiu com a cabeça e esperou do lado de fora.
Poucos minutos depois, Lishia surgiu, segurando uma pequena caixa de madeira branca junto ao peito.
‘Isso é…’
Ren reconheceu isso.
Era um dos itens que haviam sido transportados para a antiga mansão junto com os outros suprimentos para a festa de aniversário dela.
Mas por que ela tinha ido buscá-lo?
Sem lhe dar tempo para perguntar, Lishia pegou em sua mão e o conduziu a um terraço fora da propriedade.
O terraço era rodeado por sebes bem aparadas, proporcionando um espaço isolado onde podiam contemplar o céu estrelado sem serem incomodados.
"Não acredito que pude passar meu aniversário assim... Parece um sonho" disse Lishia baixinho enquanto se sentava em uma das cadeiras do terraço.
Ren sentou-se em frente a ela, percebendo que ela provavelmente só queria companhia.
No entanto, seu olhar continuava a se desviar para a caixa de madeira branca sobre a mesa à sua frente.
Ela se esforçou para recuperá-lo, o que significa que deve ser importante.
"...Antes, eu disse que ia te contar por que estava usando minha magia em excesso, certo?"
"Sim. E... isso tem algo a ver com esta caixa?"
Lishia assentiu com a cabeça. Ela manteve a cabeça baixa, o rosto corado até o pescoço, enquanto finalmente falava.
"Eu sei que demorou um pouco... mas escolhi isso especialmente para você, Ren!"
Dito isso, ela empurrou a caixa de madeira branca em direção a ele. Pelas palavras dela, ficou claro que aquilo era um presente dela para ele.
Mas…
Ren não fazia ideia do porquê dela estar lhe dando um presente no aniversário dela.
"Hum..."
"Abra logo!"
O rosto de Lishia ainda estava abatido, mas ela o incentivou, com a voz trêmula, porém insistente.
Sem ter motivos para recusar, Ren estendeu a mão para a caixa de madeira, levantou a tampa e—
Dentro havia uma adaga.
Sua bainha branca imaculada brilhava ao luar, adornada com delicadas filigranas de ouro em forma de folhas de louro. A arma exalava uma aura pura e elegante.
A mente de Ren voltou rapidamente à sua batalha contra Yelquq. Durante aquela luta, ele emprestou sua adaga a Lishia.
Em algum ponto do caminho, ela desapareceu.
"Esta é... a adaga que você prometeu me devolver, não é?"
"...Sim. O motivo de eu ter usado toda a minha magia ultimamente... é porque eu estava preparando isso."
Ela fez uma pausa antes de continuar.
"Vamos lá, retire."
Incentivado por Lishia, Ren obedientemente pegou a adaga na mão e a retirou da bainha.
No momento em que ele fez isso—
Ele prendeu a respiração.
A lâmina era perfeitamente transparente, como um cristal polido à perfeição.
Mas isso não era tudo.
Uma luz radiante surgiu dentro da lâmina, tremeluzindo como um relâmpago selado em seu núcleo.
"Não é apenas uma adaga comum, é também uma ferramenta mágica. A lâmina não é feita de metal, mas de um material especial que pode armazenar poder mágico."
"O que significa que... os flashes de luz que vejo lá dentro são—"
"Sim. Eu selei minha magia dentro dele, até o limite. Se você atacar com ele, o efeito deve ser semelhante ao da magia sagrada."
No entanto, ao contrário da magia sagrada versátil e poderosa que Lishia utilizava, o efeito da adaga era mínimo, ela liberava apenas um leve traço de sua magia ao atingir o alvo.
Por isso, armas como essa não eram consideradas parte do arsenal de um guerreiro, mas sim destinadas a serem carregadas como amuletos de proteção.
Dito isso, a lâmina ainda estava afiada e, assim como a adaga que ele havia perdido, o pomo podia ser usado para acender uma fogueira ao ser batido contra uma pedra.
"Então, hum... pensei que poderia ser um amuleto da sorte para você, Ren..."
Lishia finalmente ergueu o olhar, as bochechas coradas e os olhos marejados fixos nele.
"...Este parece ser um item valioso. Tem certeza de que não há problema?"
"Você... não quer isso?"
Ela perguntou com a voz trêmula, o rosto ainda vermelho como um tomate.
Seus olhos, brilhantes de lágrimas não derramadas, pareciam tão frágeis que dava a impressão de que poderiam transbordar a qualquer momento.
Ao perceber o quão insensíveis haviam sido suas palavras, Ren rapidamente se corrigiu.
"Desculpe, estou muito feliz. Aliás... eu estava justamente imaginando como ficaria legal pendurado na minha cintura."
Enquanto falava, ele guardou a adaga na bainha e a colocou de volta na caixa de madeira.
A expressão de Lishia suavizou-se e ela soltou uma risadinha.
"Mas... por que me dar isso no seu aniversário?"
"...Porque eu também queria comemorar seu aniversário."
"Huh?"
"É por isso! Eu não podia esperar até o ano que vem! Queria te entregar hoje!"
O aniversário de Ren era na primavera.
Mas, devido ao incidente com Yelquq, Lishia nunca teve a chance de comemorar como deveria.
Esse arrependimento a acompanhou durante todo esse tempo. No entanto, ela tinha a adaga, aquela que havia prometido devolver a ele.
E assim, ela decidiu devolvê-lo hoje, no seu próprio aniversário, como forma de celebrar o dele.
"Pfft… Hahaha…"
"Quê?! Por que você está rindo?!"
Atordoada, Lishia inclinou-se sobre a mesa, fazendo beicinho para Ren, que se esforçava para conter o riso.
Ren simplesmente sorriu.
A Lishia de sempre, serena e nobre, não estava em lugar nenhum.
A garota à sua frente agora parecia muito mais real, muito mais próxima.
"Desculpe. Achei engraçado perceber que nós dois estávamos nervosos o dia todo."
"O quê?! Não posso ficar nervosa?!"
"Claro que sim. É que... acho que somos mais parecidos do que eu imaginava e isso me fez rir."
"Ah, não! Já não me importo mais! Não é como se eu estivesse nervosa nem nada!"
Envergonhada, Lishia se jogou sobre a mesa, chutando as pernas para frente e para trás em frustração.
Mas então—
Algo nas palavras de Ren a pegou de surpresa.
"A partir de agora... vou poder contar com você."
"De agora em diante…?"
Ainda deitada sobre a mesa, Lishia ergueu ligeiramente a cabeça, encarando-o com os olhos arregalados.
Lágrimas brotaram nos cantos dos olhos. Ao perceber a presença deles, Ren abriu a boca para perguntar o que havia de errado.
Mas antes que ele pudesse fazer algo, as lágrimas dela começaram a cair, rolando silenciosamente por suas bochechas.
"É uma promessa, ok?"
"Uma promessa? Espere...por que você está chorando?!"
Não havia nenhum traço de tristeza em sua expressão. Na verdade, ela estava radiante de alegria.
"É segredo. E já que você riu de mim por estar nervosa, com certeza não vou te contar."
Lishia estava feliz.
Há um ano, Ren tentou manter distância dela.
Mas agora, ele lhe disse: "A partir de agora."
Essa simples frase encheu seu coração de uma alegria indescritível.
Mas, como ela mesma disse, isso era um segredo.
Foi em parte uma vingança por ele ter rido dela.
E também…
Porque vê-lo entrar em pânico e tentar consolá-la fez com que ela quisesse desfrutar de sua gentileza por mais um tempinho.