Certo dia, Ren teve um sonho, era de uma cena nostálgica da Lenda dos Sete Heróis. Foi um dos eventos do segundo jogo.
Um monstro gigante apareceu na costa do porto da capital imperial.
O motivo de seu aparecimento estava ligado àqueles que desejavam o renascimento do Rei Demônio.
Após o término da batalha, o jogador se deparou com um evento chocante.
Chronoa Highland, considerada a maior maga do mundo, foi atravessada no peito pela espada de Ren Ashton no Grande Templo da Capital Imperial.
Ao ver isso, o jogador fica igualmente chocado e faz uma pergunta específica.
No jogo, Chronoa era uma das personagens mais fortes, rivalizando com o Rei da Espada.
Como Ren Ashton, de todas as pessoas, pôde derrotar um personagem como a este?
Dado que não havia vestígios de uma batalha dentro do Grande Templo, era provável que ele tivesse realizado ações semelhantes a um assassinato.
Essa foi a única conclusão a que os jogadores puderam chegar. Naturalmente, a resposta nunca foi esclarecida.
Ren Ashton nunca falou sobre seus motivos e deixou o lado dos protagonistas.
Ele aparecia ocasionalmente diante dos protagonistas, apenas oferecia conselhos e nunca falava de mais nada estranhamente.
Havia apenas uma sensação de desconforto que o jogador conseguia compreender.
Chronoa, que havia dito que lutaria ao lado dos protagonistas, sequer chegou a ir ao porto e estava enfrentando Ren Ashton no Grande Templo por algum motivo desconhecido.
É claro que o Ren, que estava sonhando naquele momento, também não sabia a resposta.
Como ele não sabia, tinha certeza de que precisava garantir que aquele futuro jamais se concretizasse.
"…Eh."
Ren, ao acordar, não conseguiu evitar proferir as primeiras palavras. O sonho tinha sido demasiado perturbador.
Ao se sentar na cama, o peso do seu estado de espírito fez com que ele sentisse vontade de voltar a dormir.
No entanto, a ideia de possivelmente ver a continuação daquele sonho o impediu de fazê-lo.
Ele pensou que talvez não fosse ruim ficar acordado como forma de autodisciplina, mas hoje sentiu que queria passar essa ideia adiante, abriu as cortinas e banhou-se ao sol da manhã para dissipar seu mau humor.
“…Vou me esforçar ao máximo.”
Ren deu um tapa forte na própria bochecha e se obrigou a se animar antes de sair da sala.
O quarto que ele usava na antiga mansão não ficava muito longe da entrada, um quarto nem muito pequeno nem muito grande.
Ele havia levado para o quarto apenas os móveis essenciais e preparava a própria comida usando a cozinha da antiga mansão, não tinha muita experiência na cozinha, então só conseguia preparar pratos simples, até então isso não tinha sido um problema.
Ele preparou uma de suas refeições simples de costume e encheu a barriga.
Quando terminou de comer, a sensação sombria que sentira ao acordar havia desaparecido.
Em seguida, ele recebeu treinamento em esgrima de Weiss antes de seguir para a guilda em um ritmo constante.
***
Como Ren era o gerente da antiga mansão, ele a limpou sem a ajuda de ninguém.
Lishia tentou oferecer ajuda, mas ele recusou e ela inflou as bochechas em sinal de protesto.
Como havia priorizado essa tarefa, já fazia alguns dias que não ia à Guilda dos Aventureiros.
Antes que percebesse, o verão já havia chegado de vez.
Respirando fundo, deixou que o ar da manhã característico do verão, enchesse seus pulmões e sentiu sua mente ficar mais alerta.
‘Daqui, consigo ver até o horizonte.’
Isso se devia ao terreno de Clausel.
Conforme a cidade se inclinava em direção ao centro, a casa de Ren na antiga mansão proporcionava uma boa vista dos arredores de Clausel.
“Ei, bom dia!”
“Você não é o herói? Está cheio de energia logo de manhã!”
Em seu caminho, ele foi recebido pelos vendedores e moradores das barracas enquanto se dirigia à Guilda dos Aventureiros.
Ren esperava ouvir notícias interessantes na guilda, mas não havia nada no quadro de avisos.
Era o quadro era o mesmo de sempre.
Ele pensou que seria mais um dia normal, investigando algum assunto e caçando nas horas vagas.
De repente, seu estômago fez um barulho lamentável.
‘O café da manhã não foi suficiente?’
Seu corpo estava em fase de crescimento e ansiava por alimento.
Se alguém tivesse ouvido, teria sido constrangedor, por sorte não havia ninguém perto dele.
“Aha, que som fofo.”
No momento em que se dirigia para uma mesa para comer, uma voz feminina surgiu atrás dele.
Virando-se na direção da voz, ele viu alguém sentado em uma mesa próxima, de frente para ele.
‘Nunca vi essa pessoa antes.’
Ele já frequentava essa Guilda de Aventureiros há algum tempo, então achava que reconhecia a maioria dos aventureiros da região.
No entanto, essa pessoa era desconhecida. Na verdade, ele nem conseguia ver o rosto dela.
Ela vestia um robe branco puro, com o capuz tão baixo que escondia seu rosto, deixando apenas a boca vagamente visível. O único outro detalhe que ele conseguia distinguir era um fio de cabelo dourado que lembrava seda.
A voz dela também parecia modificada, provavelmente alterada com algum tipo de ferramenta mágica.
“Venha cá. Se você quiser, gostaria de fazer uma refeição comigo?”
A mulher fez um gesto para que Ren se aproximasse.
"…Uh…"
“Claro que eu pago, então não hesite!”
Talvez ela pensasse que Ren não tinha dinheiro nenhum.
Essa era uma suposição razoável, visto que alguém como ele, um jovem aventureiro, provavelmente estaria na guilda apenas para realizar trabalhos simples e ajudar em suas finanças.
“Estou bem. Tenho dinheiro comigo” respondeu Ren.
“Hã? Entendi…”
“Sim. Mas parece que não há muitos lugares vagos, então tudo bem se eu me sentar com você?”
Ao vê-la assentir com a cabeça, ele se afastou do quadro de avisos e sentou-se ao lado dela, com facilidade e prática, chamou um funcionário para fazer o pedido.
A mulher de roupão, ao ver isso, deixou escapar um leve olhar de surpresa por baixo do capuz.
“Você é cliente assíduo, né? Não me admira que pareça tão maduro e experiente.”
"Provavelmente estou apenas ficando mais velho."
"Ahaha! Você até parece adulto, né?"
Enquanto conversavam, a comida da mulher chegou antes da de Ren. Ela não tocou na comida até que a dele chegasse e só então finalmente pegou o seu prato.
"Desculpe. Não deveria ter te feito esperar, principalmente porque nos conhecemos agora."
"Não, está tudo bem. Eu só queria esperar, então não se preocupe com isso."
Enquanto saboreava sua refeição, ele se perguntava por que a mulher havia demonstrado interesse nele.
"Por que você decidiu falar comigo?"
"Hum... Acho que foi só uma sensação. Se eu tivesse que dizer, eu ouvi seu estômago fazer um barulhinho fofo e fiquei pensando que tipo de pessoa você era, então acabei falando com você."
“Então o que você achou de mim?”
"Eu estava pensando em como eu te sequestraria."
Ren ficou paralisado de choque com as palavras inesperadas. Com um tilintar, ele deixou cair o garfo no prato.
A mulher soltou uma risada de alegria.
"Ahahaha! Eu estava só brincando! Se eu fizesse isso de verdade, os cavaleiros me pegariam!"
"...É, eu imaginei."
Decidindo não insistir muito no assunto, ele optou por continuar comendo em silêncio, não queria ser novamente perturbado por outro comentário estranho. Por outro lado, a mulher parecia comer muito pouco e terminou rapidamente sua pequena porção de comida.
Em seguida, olhou para ele com um olhar divertido.
‘O que tem de divertido nisso?’
Ele tentou não prestar atenção nela, mas sua atenção o fazia se desviar ligeiramente para ela.
A mulher percebeu isso.
"Se você está curioso a meu respeito, gostaria de vir comigo à Capital Imperial?"
Surpreso, Ren olhou diretamente para ela e respondeu sem hesitar:
"Eu absolutamente não irei."
"Ah... dói quando você responde tão rápido..."
"A propósito, você é da Capital Imperial, certo?"
"Sim. Eu tinha alguns negócios lá. Foi uma longa viagem num navio mágico e numa carruagem compartilhada."
"Ah... certo. Não existe terminal de navios mágicos em Clausel."
"Mas foi divertido. Esse tipo de viagem não é tão ruim."
Ela disse isso e se levantou de repente.
Relutantemente, virou as costas para ele e começou a caminhar em direção à saída da Guilda dos Aventureiros. Seu rosto permaneceu escondido sob o capuz o tempo todo e ele também não ouviu sua voz.
"Na verdade, eu queria conversar mais, mas tenho assuntos a tratar, então preciso ir."
Ela olhou para trás uma última vez.
"Eu ficaria feliz se pudéssemos nos encontrar novamente."
"Sim, se tivermos a oportunidade."
"Hum-hum! Quando isso acontecer, não se esqueça de me contar sobre seu misterioso poder!"
Com essas palavras enigmáticas, ela saiu em passos leves. Ren largou o garfo no prato mais uma vez.
"...Por que?"
A mulher havia mencionado ‘seu poder misterioso’.
Era natural que pensasse que ela estava se referindo às Artes de invocação da espada mágica.
Ele se levantou às pressas e tentou ir atrás dela. Quando saiu da Guilda dos Aventureiros e olhou em volta, não havia sinal da mulher de manto.
"...Por que?!"
Expressou sua frustração, chamando a atenção de vários aventureiros que passavam por ali.
Após retornar à Guilda e continuar sua refeição, Ren ouviu uma voz familiar.
"E aí!"
Era seu companheiro lobisomem, com quem ele já havia conversado muitas vezes. O homem cumprimentou Ren casualmente e então sentou-se à sua frente, rindo.
"Você vai para a Floresta Oriental novamente hoje?"
"Sim. Esse é o plano."
"Então, que tal se juntar a nós hoje? Alguns dos mais jovens estão indo para o meio da floresta e a Guilda nos pediu para caçar por perto caso algo aconteça."
Não era exatamente um pedido de guarda-costas, era mais uma oferta de ajuda caso surgisse alguma necessidade. Provavelmente, a equipe da Guilda comentou isso casualmente com o homem e ele assentiu.
No entanto, Ren tinha a missão de investigar a situação com os monstros.
Ao mencionar isso, o homem deu de ombros e disse:
"Acho que tudo bem."
"Eu adoraria ir caçar com você se tivermos a oportunidade."
"Sim, eu também. Adoraria aprender muito com você quando isso acontecer."
"Hahaha! Vou ter que trabalhar duro, então estou preparado para isso!"
O homem riu enquanto se levantava. Ao chegar à entrada da Guilda, olhou para seu companheiro lobisomem e disse:
"Estou indo. Cuidado para não se machucar, herói."
Trocaram palavras desejando segurança um ao outro e então deixaram a Guilda.
Ren continuou sua refeição, mas sua mente ainda estava preocupada com a mulher. Quem era ela, afinal?
***
Ao meio-dia, Ren já havia esquecido o estranho encontro da manhã e estava totalmente absorto em investigar e caçar na floresta. No entanto, sua espada mágica ainda estava travada em seu nível máximo.
Ele estava curioso para saber quais eram as condições para alcançar o próximo nível, sem pistas continuou a busca na esperança de que algo mudasse.
"Tudo bem."
Nesse instante, um grito repentino ecoou pelo ar, seguido por um uivo agudo e estridente.
O som intenso o assustou e os pássaros empoleirados nas árvores se dispersaram pelo céu. Ele ficou paralisado por um instante, depois voltou o olhar na direção do ruído.
"...Por que algo assim aconteceria tão perto da cidade?"
Ele reconheceu o uivo e soltou a minhoca que carregava. Era claramente uma ocorrência anormal e instintivamente começou a se mover em direção à origem do som.
Com um impulso poderoso contra o chão, ele disparou na direção do grito, serpenteando entre as árvores como o vento. Cortou galhos e folhas com sua espada mágica de ferro enquanto corria, sem diminuir o passo nem por um instante.
Logo, um cheiro forte e denso o atingiu, sangue misturado ao ar.
‘...Deveria ter vindo desta região.’
Ele correu por mais alguns minutos.
O que ele encontrou foi uma fenda profunda na terra. A abertura era larga, com raízes emaranhadas e uma encosta instável, o que dificultava a escalada em caso de queda.
Ele percebeu várias pessoas no fundo da fenda entre homens e mulheres, todos sangrando.
‘Eles estão vivos... mas...’
Escapar daquela fenda seria praticamente impossível sem ajuda externa e eles morreriam em breve se não fossem resgatados. Ren decidiu agir rapidamente, com o poder da espada mágica, salvá-los seria muito fácil.
"Ei! Levanta!"
"Droga... é difícil!"
Os sons de luta e dor chegaram aos ouvidos dele em meio ao abismo na terra.
Para além dos homens e mulheres caídos, uma voz familiar ecoou. Ao ouvir as vozes de dois homens, ele se virou para olhar na direção deles.
Ali estavam um lobisomem e seu parceiro, um jovem aventureiro.
Então, um som metálico e estridente chegou aos seus ouvidos.
Ao contemplar o monstro de ferro negro como azeviche, um pensamento lhe ocorreu: ‘Eu sabia!’, mesmo assim ele não conseguia acreditar no que estava vendo.
Afinal, aquele monstro era—
"Por que uma Gárgula Devoradora de Aço está em um lugar como este?"
Batendo as asas, a Gárgula Devoradora de Aço voou livremente pelas profundezas do abismo.
Seu corpo inteiro era feito de metal, cada parte dele uma arma letal.
Com sua agilidade natural e físico formidável, estava em uma categoria própria em comparação com as gárgulas comuns.
De acordo com o cartaz de procurado, deveria estar muito mais longe de Clausel, porém—
"Droga... Nesse ritmo...!"
O lobisomem murmurou algo inaudível. Os dois que estavam brigando apresentavam inúmeros ferimentos.
O lobisomem parecia ter perdido a força em um dos braços, mas seu parceiro ainda tinha energia para lutar.
A Gárgula Devoradora de Aço, usando as raízes que se espalhavam pelas paredes rochosas como pontos de apoio, moveu-se com agilidade, explorando uma brecha na defesa do lobisomem.
"────Hã?"
Uma voz fraca escapou dos lábios do lobisomem.
O braço de ferro negro caiu sobre ele com força.
"Seu desgraçado!"
Pouco antes do golpe ser desferido, o parceiro do lobisomem saltou entre eles.
Ele ergueu o escudo para bloquear o ataque, mas o braço da gárgula o atravessou, atingindo seu ombro com força esmagadora.
"Gah—!?"
O impacto lançou o homem para longe, fazendo-o bater contra a parede rochosa, onde caiu inconsciente.
O lobisomem encarou ferozmente a Gárgula Devoradora de Aço.
A gárgula avançou em sua direção, erguendo seu braço de ferro negro—
"Kakak!?"
Nesse instante, Ren se colocou entre eles. Os olhos do lobisomem se arregalaram em choque com o súbito aparecimento de Ren.
"H-Herói!?"
"Agora não é hora de se surpreender! Depressa, saia daqui!"
O chão sob os pés de Ren rachou e desmoronou.
Mesmo resistindo ao imenso poder da gárgula com sua espada mágica de ferro, ele não cedeu um centímetro sequer.
Em vez disso, repeliu o corpo da gárgula com pura força.
"…Kururuu."
Com um grito arrepiante, a gárgula se impulsionou da parede, interrompendo seu ímpeto.
O ar queimava contra a bochecha dele enquanto uma gota de suor escorria.
"Diga-me uma coisa. Por que essa coisa está aqui?"
"Não sei! Talvez tenha se mudado de seu esconderijo anterior…!"
O lobisomem e seu parceiro tinham vindo até ali apenas para verificar os jovens aventureiros que exploravam recursos subterrâneos dentro do desfiladeiro.
Ren relembrou a conversa que tiveram naquela manhã.
‘Eu vejo…’
Os recursos subterrâneos que eles estavam explorando devem conter minerais que servem de alimento para a Gárgula Devoradora de Aço.
Deve ser por isso que estava aqui.
"Você consegue evacuar seu parceiro e os aventureiros caídos?"
"É isso aí! Se você conseguir distrair aquela coisa, eu levo eles para cima em algumas viagens!"
A hostilidade emanada da gárgula se intensificava a cada instante. Estava cauteloso com Ren, hesitante em atacar de forma imprudente.
"Te devo uma!"
No instante em que o lobisomem se moveu, a gárgula alçou voo mais uma vez.
Ren havia previsto isso e imediatamente entrou em ação, interceptando a gárgula antes que ela pudesse atacar as costas do lobisomem.
Ele brandiu sua espada mágica de ferro contra o braço de ferro negro que estendia a mão para o lobisomem.
"Kuruaa!?"
"Tch... Droga, é resistente!"
A espada mágica de ferro de Ren possuía uma afiação incrível.
Desde que subiu de nível, ele começou a sentir que não havia nada que ele não pudesse cortar.
Mesmo assim, não conseguiu decepar o braço da Gárgula Devoradora de Aço.
No máximo, ele conseguiu lascar e arranhar a lâmina, como se sua espada tivesse sofrido um entalhe profundo.
Um fio de líquido vermelho escuro pingou na lâmina.
"Kakak! Kuruh—Kaaah!"
A gárgula bateu as asas, saltando rapidamente no ar antes de mergulhar em direção a Ren com um golpe feroz de seu braço de ferro negro.
Cada vez que a pressão do vento roçava sua pele, um suor frio escorria pelo pescoço dele.
Um dos ataques atingiu de raspão sua coxa, rasgando tanto suas roupas quanto sua carne, lançando um jato de sangue no ar.
‘Nunca se esqueça. Este não é um monstro qualquer.’
Mas cautela excessiva também pode ser um erro.
Assim como o Sheefulfen, a Gárgula Devoradora de Aço era uma variante especial de Rank D.
Contudo, ao contrário dos Sheefulfen, não representava uma ameaça tão grande.
Embora sua defesa fosse superior, era apenas isso. Encará-la dessa forma tornou essa diferença muito clara.
Mesmo entre as variantes especiais de nível D, sua força não era uniforme.
E ele já não era o mesmo de antes, havia ficado muito mais forte.
"Haaah!"
Ren soltou um rugido e brandiu sua espada mágica com toda a sua força.
"────!?"
Ele usou a espada mágica de madeira para invocar raízes que aprisionaram o braço de ferro negro da gárgula.
Um corte profundo atravessava sua bochecha, mas embora a dor fosse aguda, não era suficiente para impedir seus movimentos.
"Gaaah! Giiih!"
A gárgula se debatia contra suas amarras, seus olhos de metal se movendo descontroladamente.
Ren apontou sua espada mágica de ferro para a frente.
Mesmo quando o braço da gárgula roçava ocasionalmente seu corpo, já não lhe causava ferimentos profundos como antes, foi aos poucos aprendendo seus movimentos e hábitos.
"Esse lugar não é tão resistente, né?"
Aproveitando uma brecha, Ren cravou sua espada mágica de ferro direto na gárgula.
A lâmina cortou o ar com um assobio agudo, então um jato de fluido vermelho escuro irrompeu do olho da gárgula.
Uivando de agonia, libertou-se das amarras e recuou, agarrando-se à parede.
Mas a perseguição de Ren foi implacável.
A ponta de sua espada mágica de ferro brilhou quando ele avançou.
"Kuruuaaahhh!"
Ignorando o grito ensurdecedor, Ren prosseguiu.
As profundezas do abismo estavam densamente tomadas por ar úmido enquanto a batalha continuava.
O cheiro de sangue impregnava o ar, aumentando a tensão.
Então, em meio a tudo isso, ele avistou o lobisomem carregando seus companheiros para a superfície.
Em poucos minutos, o lobisomem retornou para resgatar os jovens aventureiros restantes.
"Herói! Você está bem!?"
"Sim! Agora depressa!"
A Gárgula Devoradora de Aço, agora sem um olho, encarou Ren com extrema cautela.
Ficou claro: Ren tinha a vantagem.
À medida que a batalha prosseguia, um a um, os esforços de resgate avançavam.
Para Ren, que estava totalmente concentrado, o tempo passou num piscar de olhos.
Quando ele se deu conta, o lobisomem já havia terminado sua tarefa.
"Essa é a última! Herói, não se esforce demais!"
Com a última pessoa resgatada, Ren voltou sua atenção para a Gárgula Devoradora de Aço à sua frente.
Ele deveria finalizar a luta ou recuar por enquanto?
Enquanto ponderava as suas opções, um som cortou o ar vindo de cima.
‘...O que foi isso agora?’
No momento em que a hesitação começou a surgir—
"GYIIIIIHHH!"
Uma segunda Gárgula Devoradora de Aço era ainda maior que a primeira, seu corpo de ferro negro brilhando com um fulgor sinistro.
Por um instante, Ren ficou atônito.
Ele ergueu rapidamente sua espada mágica acima da cabeça, preparando-se para o impacto enquanto a criatura avançava em sua direção.
A força bruta por trás de seu mergulho foi imensa.
Mesmo levando isso em consideração, sua força bruta superava em muito a da primeira.
"Um... par!?"
O lobisomem, escalando a parede, gritou incrédulo.
"Não houve nenhum relatório desse tipo da Guilda dos Aventureiros...! Espera, não me diga que isso aconteceu recentemente—?!"
Segundo as informações disponíveis, existiu apenas uma Gárgula Devoradora de Aço.
Se o recém-chegado for macho, então os dois devem ter se tornado um casal recentemente.
Ren mal conseguiu desviar o ataque enquanto um pensamento lhe ocorria.
‘Aquele rugido anterior era um chamado para seu parceiro.’
Ele já havia lutado contra dois Devoradores de Mana ao mesmo tempo antes. Eles foram classificados como D, então a situação deve ser semelhante.
Mas desta vez, Lishia não estava lá.
Não houve nenhum bônus da Santa Branca.
As circunstâncias eram completamente diferentes daquela época.
"Kak... Aaaah..."
"Kuruu... Kakakak..."
A nova Gárgula Devorador de Aço — provavelmente o macho — lambeu as feridas de sua companheira ferida.
O ar ficou pesado, como se estivesse queimando contra sua pele. Lá de cima, o lobisomem gritou, com a voz trêmula.
"Espere um pouco! Já volto com ajuda!"
Mas Ren sabia que não podia confiar nisso. Ele teve que encontrar uma maneira de reverter essa situação por conta própria.
‘...Se eu fugir de forma imprudente, as pessoas que acabei de ajudar podem se tornar alvos. Nesse caso, não terei escolha.’
Ele não guardava rancor das criaturas, mas também não tinha intenção de morrer ali.
A melhor estratégia era neutralizar primeiro o ferido e reduzir a luta a um confronto individual.
‘Se eu tivesse tempo, gostaria de ter experimentado usar a Espada Mágica do Saqueador...’
Mas agora não era o momento para isso, ele preparou sua Espada Mágica de Ferro. No mesmo instante, ambas as Gárgulas Devoradoras de Aço entraram em movimento.
A coordenação entre eles foi perfeita.
A atacavam em todas as direções, esquerda, direita, frente, trás, até mesmo acima — investindo de todos os pontos cegos possíveis com seus membros de ferro.
"Shhh! Shhh!"
"Caramba, eles são rápidos... Mas!"
A velocidade deles era impressionante, mas não além do que ele conseguia suportar. O Sheefulfen era muito mais perigoso. Em comparação, esses dois eram administráveis.
Ele não precisou ser atingido diretamente, conseguia se esquivar. Ao relembrar o ataque final de Yelquq, Ren contemplou.
‘Isso não é suficiente para me assustar’
"...Desculpe."
O pedido de desculpas sussurrado era dirigido às criaturas e ao destino que agora as aguardava. Ambos tinham suas próprias circunstâncias, mas ele não tinha intenção de perder.
"Isso acaba agora."
Enquanto uma das Gárgulas Devoradoras de Aço atacava, Ren desferiu vários golpes em seu peito.
Sua estrutura de ferro resistente começava a expor a carne por baixo.
Esse ponto vulnerável— Ren movendo-se com fluidez pela batalha, viu sua brecha e—
"Raaaahhh!!"
Com um golpe poderoso, a ponta de sua Espada Mágica de Ferro perfurou o peito da Gárgula Devoradora de Aço.
Ele sentiu a sensação de carne sendo rasgada, então o som de uma pedra mágica se estilhaçando.
A magia absorvida pela pulseira de Ren pulsava fracamente.
Espada Amaldiçoada (Nível 1: 0/2)
Ela cria uma barreira de energia mágica. À medida que seu nível aumenta, a força e o alcance da barreira se expandem.
Uma espada que funciona como um escudo — era um conceito estranho, mas Ren apenas deu uma olhada rápida em sua pulseira antes de decidir não pensar muito nisso.
Enquanto estava ali parado, a primeira Gárgula Devoradora de Aço desabou no chão.
Atrás dele, a segunda avançou com raiva. No mesmo instante, a Espada Amaldiçoada de madeira desapareceu da mão de Ren.
“KRAAAAAGHHH!*
Cego de fúria, a Gárgula Devoradora de Aço restante arranhava as paredes e o chão da fenda, levantando uma densa nuvem de poeira como uma névoa espessa.
Então, com seus enormes braços negros, arrancou pedaços de rocha das paredes e os arremessou contra Ren.
Usando a nuvem de poeira como cobertura, lançou um ataque implacável, tentando penetrá-lo.
“Herói-dono!?”
O aventureiro lobisomem, ainda no processo de escoltar os sobreviventes para um local seguro, não tinha uma visão clara da batalha que se desenrolava nas profundezas do abismo subterrâneo.
"Que diabos está acontecendo lá embaixo!?"
A situação caótica levou Ren a tomar uma decisão.
Com a visão turva e o inimigo atacando por pontos cegos com força esmagadora, ele não hesitou.
“GYAAAAGHHH!”
A Gárgula Devoradora de Aço o cercou completamente, seu braço enorme balançando sobre as costas desprotegidas de Ren.
Em um segundo, aquilo o atravessaria.
A gárgula já tinha certeza da sua vitória.
Naquele instante, sem pensar ele visualizou a Espada Amaldiçoada do Escudo em sua mente.
Ele poderia ter se esquivado do ataque, mas algo naquela nova espada o atraía. Como se tivesse nascido para usá-lo.
Como se respondesse à sua vontade, a Espada Amaldiçoada do Escudo materializou-se, substituindo perfeitamente a de madeira.
‘Então esta é... a Espada Amaldiçoada do Escudo.’
A lâmina surgiu no ar, sua forma majestosa distinta de qualquer outra Espada Mágica que ele já tivesse empunhado.
Sua superfície verde-jade era adornada com intrincados padrões brilhantes e quando a segurou essas marcas pulsaram com uma luz azul etérea.
Enquanto o braço da gárgula se aproximava dele, Ren instintivamente ergueu a Espada Amaldiçoada do Escudo.
“…!?”
Uma barreira dourada e translúcida surgiu entre eles, grande o suficiente para proteger a parte superior do seu corpo.
O Gárgula Devorador de Aço golpeou a barreira com o braço diversas vezes, mas só conseguiu deixar rachaduras muito tênues.
Enquanto Ren mantivesse a Espada Amaldiçoada do Escudo erguida, a barreira não mostrava sinais de desaparecer.
Mas suspeitava que isso consumia mana. Se a barreira se quebrasse, ele precisaria invocá-la novamente, ao custo de mais poder mágico.
Entretanto, o aventureiro lobisomem tinha acabado de começar a descer de volta para o abismo.
Mas, foi surpreendido pelo silêncio repentino que se seguiu.
Ren não lhe deu atenção.
Sua mente estava totalmente focada na Espada Mágica do Escudo e em terminar essa batalha.
‘Isto... é incrível.’
Ele sentiu uma onda de confiança. Mesmo que essa espada falhasse, ele tinha certeza de que encontraria outra maneira de contra-atacar.
Então, com um golpe descendente da Espada Mágica do Escudo, a barreira dourada se estilhaçou, espalhando-se num espetáculo deslumbrante como poeira de diamante refletindo a luz do sol.
Nesse instante, Ren se virou e desferiu uma série implacável de golpes com a Espada de Ferro.
E sussurrou um pedido de desculpas.
"…Desculpe."
Abaixando-se sob o braço enorme da gárgula, ele golpeou seu peito exposto.
Assim como no primeiro caso, camadas de metal foram removidas, revelando a carne mais macia por baixo.
Aproveitando a brecha, cravou sua espada profundamente no núcleo do monstro.
“Guh…”
Um estrondo ensurdecedor ecoou pelo abismo quando a segunda Gárgula Devoradora de Aço desabou.
Ren exalou, exausto.
"...Finalmente acabou."
Embora lutar contra essas criaturas tivesse sido mais fácil do que enfrentar os Sheefulfen, ainda assim foi uma tarefa árdua.
Um momento de descuido e poderia ter sido ele quem estava estendido no chão. Se tivesse sido atingido em cheio pelo braço da gárgula, teria sido despedaçado.
"Inacreditável... Herói-dono, você...!?"
O lobisomem, ao finalmente chegar ao fundo, ficou estupefato. Ren, agora exausto, já havia descartado suas espadas.
Apenas a Espada de Ferro restava e mesmo essa não estava mais em suas mãos.
Respirando fundo mais uma vez, Ren se deixou cair no chão, com os braços bem abertos.
"Talvez... eu esteja mesmo ficando mais forte."
Ele ergueu a mão em direção ao céu, olhando fixamente para a palma da mão enquanto murmurava aquelas palavras.
***
Nos portões de Clausel, dois cadáveres de Gárgulas Devoradoras de Aço jaziam à vista de todos, sua presença impossível de ignorar.
Enquanto Ren ouvia os suspiros de espanto dos transeuntes, ele conversou com um dos cavaleiros do portão.
"Ren-dono!"
O cavaleiro agarrou os ombros de Ren com força, fazendo-o pular.
"Você realmente conseguiu isso sozinho!?"
"Bem... eu meio que roubei a cena."
"Isso significa que você teve ajuda?"
"Não exatamente, mas é difícil de explicar..."
Ren hesitou em assumir todo o crédito.
Afinal, a primeira gárgula já havia sido encontrada por um grupo de aventureiros mais jovens, antes dele entrar em cena.
"Bobagem. Ambas foram conquistas suas."
O aventureiro lobisomem aproximou-se e começou a falar. Ao ouvir isso, os olhos do cavaleiro se arregalaram.
"Eu sabia!"
"Quase não conseguimos acertar nenhum golpe significativo. Então as duas eliminações pertencem ao Heroi-dono."
O lobisomem então acrescentou:
"Já informei a guilda. Os outros monstros que você derrotou também foram transportados, então não se esqueça de receber sua recompensa. Os aventureiros que você salvou se recusaram a aceitar qualquer parte dela, dizendo que não mereciam nada."
Não só isso, como insistiram que o pagamento pelos recursos recuperados da fissura fosse destinado a Ren como sinal de gratidão.
Quando Ren tentou recusar, o lobisomem balançou a cabeça negativamente.
"Aceite. Você salvou a vida deles."
Dito isso, ele foi embora.
O cavaleiro ao lado de Ren assentiu com a cabeça em concordância.
"Os aventureiros pagam suas dívidas. Se não o fizessem, suas reputações seriam prejudicadas. Já que você os salvou, não há motivo para recusar. Além disso, você poderia usar o dinheiro para comprar novas ferramentas mágicas para a vila Ashton."
"...Você tem razão. Eu aceito."
‘Voltar à antiga mansão vai ser um transtorno.’
Considerando sua posição, não seria surpreendente se ele fosse repreendido por enfrentar um inimigo tão perigoso sem consultar ninguém.
Dito isso, ele tinha um motivo.
Investigar monstros fazia parte do trabalho que Lazard lhe havia pedido para fazer. Ignorá-los não teria lhe parecido certo.
Se ele tivesse ignorado a situação lá atrás e por acaso alguém tivesse chegado a acreditar que a família Clausel havia abandonado os aventureiros… Era isso que o preocupava.
Mesmo que os aventureiros tivessem a liberdade de viver como bem entendessem.
Enquanto ele refletia sobre isso, um funcionário da Guilda dos Aventureiros se aproximou, falando com espanto.
As Gárgulas Devoradoras de Aço certamente renderiam uma quantia sem precedentes para a Guilda de Aventureiros Clausel e a avaliação levaria algum tempo.
O funcionário informou a Ren que posteriormente entrariam em contato com a família Clausel para comunicar os resultados.
Sem querer se prolongar na confusão, Ren saiu silenciosamente das proximidades do portão do castelo.
Ao longo do caminho, muitas pessoas o pararam para lhe dirigir grandes elogios e parabéns, o que o deixou um tanto constrangido.
No entanto, à medida que se aproximava da propriedade Clausel, o fervor foi diminuindo gradualmente.
Assim que as coisas se acalmaram, ele não pôde deixar de rir ao perceber o quanto seu corpo parecia mais pesado do que o normal.
‘A Espada Mágica do Escudo…’
Sua impressão após usá-la foi que, embora fosse altamente eficaz e fácil de manejar, consumia uma quantidade enorme de mana em troca.
Após reafirmar isso, Ren de repente pensou em algo e olhou para sua pulseira.
‘Vamos ver como as coisas estão...’
Uma grande quantidade de pontos de proficiência havia sido acumulada. No entanto, ele esboçou um sorriso irônico.
Comparado aos números que ele havia obtido ao derrotar o Yelquq e o Devorador de Mana, a quantidade obtida das Gárgulas Devoradoras de Aço foi desproporcionalmente alta.
Não era de admirar, dada a sua reputação de monstros que proporcionavam uma quantidade significativa de experiência.
Sem falar que eram dois.
Ainda assim, o fato inegável permanecia: ele havia ficado mais forte.
E até mesmo desvendou alguns mistérios persistentes.
‘Parece que as espadas mágicas obtidas de indivíduos únicos só adquirem proficiência com as pedras mágicas de seu próprio tipo.’
Ao verificar a proficiência da Espada Mágica Escudo recém-adquirida, essa foi a conclusão a que ele chegou.
Quanto à possibilidade de pedras mágicas únicas de uma espécie diferente ainda conferirem proficiência, suas observações sobre a Espada Mágica do Saqueador sugeriram o contrário.
Entretanto, a Espada Mágica de Madeira ainda estava no nível máximo.
Nesse ponto, tudo o que ele podia fazer era esperar que aumentar o nível de sua Invocação de Espada Mágica lhe concedesse novos benefícios.
★★★
[NOME] Ren Ashton
[Ocupação] Herdeiro da Família Ashton – Filho Mais Velho
■ Invocação de Espada Mágica Nv. 1 0 / 0
■ Arte de Invocação da Espada Mágica Nv. 3 1055 / 2000
[Habilidade]
Aprimorando a habilidade ao usar a espada mágica invocada.
Nível 1: Capaz de invocar uma espada mágica.
Nível 2: Enquanto a pulseira estiver ativa, concede um pequeno aumento nas habilidades físicas.
Nível 3: Pode invocar duas espadas mágicas.
Nível 4: Ganhe o efeito de [Aumento de Habilidade Física (Médio)] ao invocar a pulseira.
Nível 5: ********
[Espadas Mágicas Adquiridas]
■ Espada Mágica de Madeira Nv. 2 1000 / 1000
-Permite ataques equivalentes à magia natural de nível básico.
-À medida que o nível aumenta, o alcance efetivo do ataque se expande.
■ Espada Mágica de Ferro Nv. 2 814 / 2500
— A nitidez aumenta conforme o nível aumenta
■ Espada Mágica do Saqueador Nv. 1 0 / 3
—Existe uma certa probabilidade de que um item seja roubado aleatoriamente do alvo.
■ Espada Mágica de Escudo [Nova ] Nv. 1 1/2
—Cria uma barreira mágica. Aumenta a durabilidade e expande a área de efeito com o nível.
★★★
"Então, o problema é como explicar tudo isso para Lady Lishia—"
No fim das contas, tudo se resumia a como ele explicaria os acontecimentos de hoje para Lishia.
"Aconteceu alguma coisa comigo?"
Por algum motivo, a voz dela chegou aos ouvidos dele naquele instante.
Virando-se lentamente em direção à fonte, Ren avistou Lishia parada à beira da estrada, acompanhada por Yun.
Diversas cavaleiras, presumivelmente suas acompanhantes, também estavam por perto.
Ah... agora que ele pensava nisso, já estava perto da propriedade.
Sua expressão endureceu e instintivamente seus pés deram um passo para trás, afastando-se de Lishia.
"Ei, e eu?"
"...Bem..."
Mas Lishia eliminou essa diferença de um passo. Atrás dela, Yun deu-lhe um sorriso cúmplice e sussurrou: "Desista."
***
Assim que retornaram à propriedade, Ren não foi levado ao prédio principal para se reportar à Lazard.
Em vez disso, ele foi levado diretamente para a antiga mansão, praticamente arrastado até lá por Lishia.
Assim que chegaram ao sofá no hall de entrada, ela disse para ele se sentar.
Então, ela sentou-se bem ao lado dele.
"Ótimo. Parece que você não sofreu nenhum ferimento grave."
Lishia ativou sua magia sagrada, curando delicadamente os arranhões na bochecha de Ren e aliviando seu cansaço.
Uma luz suave e um calor intenso penetraram em seu corpo.
"Pensei que você ficaria brava comigo."
"Por que eu ficaria? Você realizou algo incrível. Não achou que seria elogiado em vez disso?"
"...Independentemente de ter sido incrível ou não, lutei por minha própria vontade."
"É verdade. Mas graças à sua coragem, muitas vidas foram salvas. Isso é algo para se orgulhar."
Lishia compreendeu a posição dele. Afinal, foi o pai dela quem lhe confiou essa tarefa.
Mesmo assim-
"Mas quando penso em quão perigoso foi, sinto que deveria pelo menos te dar uma pequena bronca."
Ela deu uma risadinha enquanto falava e Ren só pôde concordar.
"...Você tem toda a razão."
"Eu estava realmente preocupada com você, sabia?"
Fazendo beicinho, Lishia ficou emburrada, mas suas bochechas estavam levemente coradas, o que a deixava com uma aparência mais adorável do que chateada.
"Você ainda não jantou, não é? Vamos jantar juntos na casa principal hoje à noite."
Lazard certamente também gostaria de falar com Ren. Seguindo o exemplo dela, ele se levantou e caminhou ao lado.
Ao atravessarem as portas da antiga mansão e entrarem no corredor que levava ao edifício principal—
"Para me desculpar por tê-la preocupado, há algo que eu possa fazer por você?"
"Nesse caso, você me acompanharia na minha próxima viagem?"
O pedido repentino fez com que Ren inclinasse a cabeça em curiosidade.
"Pretendo visitar várias aldeias, como quando fomos à sua cidade natal."
"Entendido. Eu vou com você."
Ele se surpreendeu com a rapidez com que respondeu. Mas, naquele momento, viajar com Lishia já não parecia nada incomum.
Além disso, considerando o quanto ele a havia preocupado desta vez, ele achou que deveria pelo menos atender ao pedido dela.
No entanto, Lishia simplesmente riu e disse:
"Eu estava brincando."
"Você não precisa se desculpar. É verdade que eu estava preocupado, mais do que isso, eu deveria estar elogiando sua coragem."
"Ser elogiado e pedir desculpas são duas coisas diferentes."
"...Eu esqueci. Às vezes, você é ainda mais teimoso do que eu."
Ela se arrependeu de ter feito piada sobre a viagem.
Claro, ela não se importaria de viajar com ele, mas arrastar Ren para assuntos não relacionados não era algo que ela desejasse.
"Sinceramente, eu também estou curioso. Acho que será uma experiência valiosa, então gostaria de ir."
"Sério? Você não está dizendo isso só por dizer?"
"Senhorita Lishia, por acaso pareço estar mentindo?"
"...Não, você não precisa."
Parando abruptamente, Lishia encontrou o olhar de Ren e soube imediatamente que ele era sincero.
"Mas mesmo assim, não. Não consigo tomar essa decisão sozinha."
Ren deu de ombros como quem diz que não há nada que se possa fazer, mas—
‘Então perguntarei ao Lorde Lazard mais tarde.’
Interesses pessoais à parte, aumentar a força de combate ao redor de Lishia nunca foi uma má ideia.
Nem meio ano havia se passado desde o incidente na primavera e ele não estava disposto a baixar a guarda.
***
Entretanto, na casa principal—
"Isto chegou. Veio das aldeias perto das Montanhas Baldor."
"Ah, dos cavaleiros?"
No escritório de Lazard, Weiss entregou-lhe uma carta.
Diversos cavaleiros, como Roy Ashton, eram responsáveis por supervisionar as aldeias sob o domínio de Clausel.
Esta carta em particular havia sido enviada em conjunto pelos cavaleiros estacionados ao redor das Montanhas Baldor.
Após ler o documento, Lazard falou em voz baixa.
"Deveríamos preparar mais lenha e ferramentas mágicas para este inverno do que nunca."
"Eles mencionaram alguma coisa?"
"Segundo os cavaleiros, as temperaturas perto das Montanhas Baldor já estão caindo abaixo do normal. Isso significa que este inverno será especialmente rigoroso, assim como antes."
"Então também precisamos nos preparar para fortes nevascas."
"Exatamente. Precisamos começar a nos preparar agora para evitar mortes por causa do frio."
Weiss assentiu, concordando com a avaliação de Lazard. Em seguida, a Lazard mudou de assunto.
"A propósito, Weiss, o que você acha das Gárgulas Devoradoras de Aço?"
"De acordo com a equipe da Guilda dos Aventureiros, eles provavelmente voaram até aqui em busca de comida. Aparentemente, ambos estavam bastante magros."
Além disso, não havia indícios de que tivessem sido manipulados. Não havia vestígios de magia de encantamento ou quaisquer habilidades que pudessem indicar a influência de um domador de monstros.
"Se bem me lembro, o preço de um certo mineral caiu recentemente, não foi?"
"Sim... É possível que os aventureiros no habitat anterior das gárgulas tenham explorado em excesso os recursos subterrâneos sem qualquer planejamento prévio."
"Meu Deus... Mesmo que quiséssemos apresentar uma queixa, não seria fácil."
Se esses aventureiros tivessem infringido alguma lei, seria uma coisa.
Mas caçar monstros e extrair minerais não eram crimes, então não havia muito o que dizer.
"Deixando isso de lado..."
Voltando seus pensamentos para Ren.
"Fiquei chocado quando ouvi pela primeira vez que Ren não tinha talento para as Artes da Espada Sagrada. Mas, considerando suas conquistas recentes e sua rápida evolução, talvez ele tenha aptidão para as Técnicas de Espada Poderosa."
Isso seria o ideal.
Ren tinha experiência em primeira mão de sua vida passada, embora essa não fosse exatamente a maneira correta de colocar as coisas.
Em seus tempos de jogador, ele aprendeu muito bem o quão formidáveis eram essas técnicas.
Se ele pudesse usá-las, com certeza teria interesse.
No entanto, as Técnicas de Espada Poderosa só podiam ser alcançadas por alguns poucos escolhidos com o talento certo.
Não seria fácil de dominar.