Os cavaleiros reais que visitaram Clausel partiram da cidade na manhã seguinte, mas não sem antes oferecer uma última aula de esgrima.
“Acabou de chegar um relatório da sua aldeia” disse Lazard ao chamar Ren ao seu escritório.
“Há também uma carta dos seus pais. Você deveria lê-la.”
"Obrigado!"
Em resumo, a carta relatava que a recuperação da aldeia estava ocorrendo sem problemas e que a vida ali estava gradualmente se tornando mais próspera em comparação com o período anterior.
Os fundos arrecadados com a venda dos materiais do Sheefulfen desempenharam um papel nessa melhoria.
Quando os pais de Ren visitaram Clausel, ele insistiu que todo o dinheiro fosse usado para a restauração da vila.
Embora inicialmente tivessem recusado, dizendo:
"Esse dinheiro pertence a você, Ren" ele argumentou:
"Eu também sou membro da família Ashton, então esta é a coisa certa a fazer."
No fim, seus pais foram convencidos concordaram a contragosto.
"A vila ainda não se recuperou completamente, então deixe o resto conosco e com o barão!"
Não era uma frase dita com a intenção de afastá-lo.
"Mireille e eu faremos o nosso melhor. Vamos reconstruir a aldeia rapidamente para que possamos viver juntos novamente!"
"É claro que se você gostar do Clausel, também poderá ficar por lá!"
Roy e Mireille também se desculparam repetidamente por sua impotência.
Considerando o caos que se instaurou na primavera, suas preocupações eram perfeitamente razoáveis.
Era óbvio que ficar em Clausel era mais seguro e melhor para o futuro dele.
Como pais, suas palavras foram perfeitamente naturais. Roy sempre respeitou a independência de Ren, mas ele ainda era um pai.
Ele não pôde deixar de desejar que seu filho estivesse em segurança. Ren também tinha seus próprios pensamentos.
‘Se a minha presença pudesse trazer perigo, talvez eu não devesse voltar à aldeia…?’
O Visconde Given nutria uma obsessão incomum por ele.
Se ele não estivesse lá, as coisas talvez nunca tivessem escalado da forma como escalaram.
Foi uma constatação dolorosa, mas pensar em sua família e nos moradores da vila o ajudou a reprimir esse sentimento.
“Então Ren, o que você quer fazer daqui para frente?”
A voz de Lazard o despertou de seus pensamentos.
“Você tem permissão para permanecer em Clausel até herdar o título de sua família. Também será bem-vindo para servir como cavaleiro aqui.”
“Eu… hum…”
“Entendo. Se algo lhe incomoda, pode dizer.”
A voz de Lazard era calma e gentil, carregando o peso de um homem com uma perspectiva ampla.
Ren lamentou não ter conseguido esconder completamente suas emoções.
Naquele momento, não adiantava mais ficar em silêncio. Após ouvi-lo atentamente, Lazard soltou um suspiro pesado.
“Então é isso que tem lhe incomodado” disse Lazard.
E continuou,
"Eu já conversei com Roy sobre isso antes. Ele está preocupado que o seu talento possa ser alvo novamente. Se fossem apenas monstros, seria uma coisa. Mas quando se trata de nobreza, a situação fica muito mais complicada. É por isso que ele me pediu para aceitá-lo como cavaleiro em Clausel."
Isso aconteceu quando os pais de Ren visitaram Clausel.
“Respondi-lhe com base no que acredito ser melhor para você. Se optar por permanecer em Clausel, farei tudo ao meu alcance para protegê-lo. Ao mesmo tempo, enviarei novos cavaleiros à sua aldeia e providenciarei o futuro da família Ashton, caso você não tenha irmãos. Seu nome é muito mais conhecido do que antes. Contudo, como há rumores de que a Casa de Clausel esteja ligada ao Marquês Ignat, pode haver menos pessoas dispostas a se voltar contra você abertamente… Mas isso não é garantido.”
"…Eu entendo."
“Neste momento, parece que você está priorizando seus pais e os moradores da vila em vez de si mesmo.”
“Eu também acho.”
“Esta é apenas a minha opinião pessoal, mas não acho que você precise tomar decisões precipitadas sobre o futuro. Permaneça em Clausel até encontrar a resposta que procura. Por enquanto, vá com calma até que a vila esteja completamente reconstruída.”
As palavras de Lazard foram atenciosas com os sentimentos de Ren.
"Quem me dera ter força suficiente para lidar com tudo sozinho um dia... mas isso provavelmente é pedir demais do filho de um mero cavaleiro."
Ren coçou a bochecha, meio brincando.
Mas Lazard não riu.
Em vez disso, olhou-o diretamente nos olhos e disse;
“Não é impossível. Tudo o que você precisa fazer é se tornar alguém a quem até mesmo os maiores nobres considerem irracional se opor.”
“…A única maneira que consigo imaginar para fazer isso é casando com alguém da família real e ganhando autoridade.”
“Isso seria difícil à sua maneira. Mas não era isso que eu queria dizer.”
Antes que Ren pudesse expressar sua confusão, Lazard falou, uma declaração repentina e inesperada.
“Torne-se um Rei da Espada.”
Ren sentiu como se algo tivesse se apertado em seu coração ao ouvir aquelas palavras.
“Rei da Espada... Espera, Lorde Lazard!? É isso mesmo!?”
“Isso mesmo. Os cinco maiores espadachins do mundo.”
“Não, eu quero dizer...! Rei da Espada...!”
“Como você sabe, os cinco Reis da Espada não estão ligados a nenhuma nação. Eles agem por vontade própria. Uma delas serve ao Imperador, mas apenas porque ela escolhe fazê-lo.”
Segundo a lenda dos Sete Heróis, existiu um único Rei Espadachim forte o suficiente para desafiar uma dessas figuras lendárias. Essa pessoa era a mesma mulher que Lazard acabara de mencionar, a Rainha Espadachim que servia ao Imperador.
Mas mesmo no jogo, ela era uma adversária que só podia ser derrotada se os protagonistas tivessem atingido seu limite absoluto e mesmo assim apenas com um pouco de sorte.
‘E mesmo assim, dizem que ela está se contendo bastante...!’
Ainda assim, se Ren quisesse dominar a arte da espada, talvez fosse um objetivo mais realista do que casar-se com alguém da família real... mas simplesmente querer se tornar um Rei da Espada não era suficiente.
“É raro te ver tão atrapalhado Ren. De qualquer forma, não vejo problema nenhum em aprimorar suas habilidades, não concorda?”
“Bem... suponho que sim.”
“Por isso, não há necessidade de apressar sua decisão em relação ao futuro.”
O que levou naturalmente às próximas palavras de Lazard.
“Por agora, pelo menos até que a aldeia esteja totalmente restaurada, você deve ficar em Clausel. Eu ficaria feliz em recebê-lo e tenho certeza de que Lishia também ficaria satisfeita.”
Por ora, Ren não tinha motivos para se opor a isso.
Se fosse possível, ele adoraria se tornar um Rei da Espada. Mas isso era mais fácil dizer do que fazer.
“Você poderia treinar com Lishia sob a orientação de Weiss. Ou poderia ganhar experiência como cavaleiro enquanto se prepara para o futuro. Quanto às suas despesas de moradia, não precisa se preocupar. Eu assumirei total responsabilidade por seus cuidados.”
“Isso é muito generoso da sua parte, mas eu não quero ficar parado sem fazer nada. Gostaria de encontrar algum tipo de trabalho.”
“Ora, ora... Você é tão teimoso quanto seu pai.”
“Meu pai, senhor?”
“Sim. Quando me ofereci para fornecer ferramentas mágicas à Vila Ashton para ajudar em sua recuperação, ele recusou, dizendo que eu já tinha feito o suficiente.”
Ao ouvir que se parecia com o pai, Ren sentiu um discreto orgulho. Lazard, percebendo sua expressão, ofereceu uma sugestão.
“Se você está determinado a trabalhar, tenho algo em mente. Uma tarefa semelhante à que você fazia em sua aldeia.”
“Você quer dizer... caçar monstros?”
“Exatamente. Você entende os perigos que surgem quando o número deles cresce sem controle. Eu estava querendo fazer um levantamento da população local de monstros.”
O trabalho consistiria em observar e documentar os monstros na área, compilar relatórios regulares e eliminá-los conforme necessário. Naturalmente, Ren seria remunerado.
Além disso, tratava-se de um pedido do próprio Lazard, não havia motivo para recusar.
“Além disso, se você quiser aceitar pedidos da Guilda dos Aventureiros enquanto estiver fora, não tenho objeções.”
Essa última parte chamou a atenção de Ren.
Como filho de um cavaleiro a serviço da Casa Clausel, ele nunca havia considerado a possibilidade de ganhar dinheiro como aventureiro.
“Se você tiver alguma dúvida, terei prazer em esclarecê-la.”
"Suponho que... estou me perguntando se é realmente aceitável que alguém da família Ashton trabalhe como aventureiro e como seria a questão da tributação?"
“Este é um pedido pessoal meu, então seu sobrenome é irrelevante. Quanto aos impostos, contanto que você venda os materiais através da guilda, o valor apropriado será deduzido automaticamente. Você pode usar o restante como achar melhor.”
Para Ren, tudo isso era novidade e ele achou bastante intrigante.
“Por exemplo, você poderia usar seus ganhos para comprar ferramentas mágicas e enviá-las para sua aldeia.”
“Será que isso seria realmente aceitável!?”
“Desde que a transação seja feita através da guilda, não tenho motivos para interferir.”
De certa forma, era como trabalhar longe de casa para enviar dinheiro.
Saber que seus pais e os moradores da vila ficariam felizes com o acordo só aumentou a determinação de Ren.
E como se tratava de um pedido direto da Lazard, ele não sentiu necessidade de se conter.
"Acabei de completar onze anos... Será que a Guilda dos Aventureiros me aceitaria?"
“Não há problema nenhum. Embora seja raro ver crianças na guilda aqui, não é algo inédito. Muitas delas realizam tarefas simples, como encontrar animais de estimação perdidos ou recuperar itens caídos, para ganhar um dinheiro extra.”
‘Vou passar algum tempo nesta cidade, experimentar coisas diferentes... Talvez então eu descubra o que devo fazer.’
Uma nova determinação tomou forma no coração de Ren.
“Para que conste, tanto Roy quanto Mireille já deram sua permissão. Quando visitaram a propriedade, riram e disseram que se você optasse por ficar em Clausel, acabaria na guilda.”
Ren não sabia se devia ficar impressionado ou exasperado com a perspicácia de seus pais.
“Dito isso, tanto eu quanto Mireille tínhamos nossas preocupações. Afinal, é perigoso. Mas Roy disse: 'Se meu filho, que é mais forte do que eu, decidir fazer isso, não tenho o direito de impedi-lo.'”
“Haha, isso me lembra muito o meu pai.”
Ren não conseguiu conter o sorriso ao perceber o quão verdadeira era aquela afirmação.
“No fim, Mireille e eu concordamos... com a condição de que, se você algum dia agir de forma imprudente, usarei minha autoridade para trazê-lo de volta à propriedade.”
Lazard havia formulado a situação como um pedido seu para poder ficar de olho em Ren.
“Mas é engraçado, meu pai diz que é perigoso, mas mesmo assim me deixa lutar contra monstros.”
“Eu também tinha essa dúvida. Mas depois de ouvir o raciocínio do Roy, eu entendi.”
Ren já havia derrotado tanto o Sheefulfen quanto o Devorador de Mana.
Ainda assim, Roy acreditava que o poder nobre era uma questão completamente diferente.
Ele temia a influência nobre mais do que os monstros.
Mas como Ren lutava contra monstros desde criança, Roy tinha certeza de que seu filho não agiria de forma imprudente.
“Então, contanto que eu não faça nenhuma besteira, estou livre para aceitar trabalhos fora da cidade?”
“Isso mesmo. Oficialmente, você não é um cavaleiro aprendiz. Você é apenas alguém que eu contratei pessoalmente, um agente livre que caça monstros nas horas vagas.”
“Acho que agora entendi. Nesse caso... irei imediatamente à Guilda dos Aventureiros.”
“Vou providenciar alguém para te acompanhar.”
“Não precisa. Eu sei onde fica pelo mapa. Vou me virar sozinho.”
“Nesse caso, leve isto consigo.”
Lazard tirou sua bolsa de moedas e entregou duas moedas de prata a Ren.
“Isso dá 20.000G. O cadastro para trabalho relacionado a monstros custa 15.000G. Use o resto para comprar uma boa refeição.”
Ren hesitou por um momento, mas Lazard era do tipo que insistia até que sua oferta fosse aceita.
E como a taxa de inscrição era inevitável...
“Nesse caso, aceitarei com gratidão.”
Desta vez, Ren optou por aceitar a boa vontade que lhe foi demonstrada.
***
A cidade de Clausel foi construída acompanhando a inclinação natural do terreno, com suas ruas subindo em espiral em direção ao topo ou formando ziguezagues sinuosos. Da propriedade Clausel, no cume, era possível contemplar toda a cidade abaixo.
A Guilda dos Aventureiros estava localizada não muito longe dos portões da cidade, em uma posição que facilitava o acesso e o transporte de mercadorias.
Ren pisou nesta área pela primeira vez em muito tempo, relembrando a comoção anterior.
Ao longo do caminho, alguns moradores locais que se lembravam de seu rosto o cumprimentaram e o dono de uma barraca chegou a lhe dar uma fruta parecida com uma maçã. Trocando gentilezas com os habitantes da cidade, ele finalmente chegou à Guilda dos Aventureiros.
"Este é o lugar."
Ele observou o exterior da guilda. À primeira vista, era um prédio antigo de madeira que claramente já havia visto muitos anos.
As pessoas que entravam e saíam da guilda estavam todas vestidas com trajes de estilo fantástico, armaduras de couro, equipamentos ósseos com formatos peculiares e alguns carregando cajados. Entre elas, havia aqueles com aparências que diferiam ligeiramente da dos humanos comuns.
Esses indivíduos eram coletivamente chamados de ‘Forasteiros’. Elfos como Yelquq se enquadravam nessa categoria, assim como aqueles com características bestiais ou traços reptilianos.
Com a guilda repleta de pessoas assim, Ren colocou a mão na porta e a empurrou lentamente, abrindo-a.
Um rangido abafado ecoou pela porta de madeira, revelando a cena lá dentro.
O interior da Guilda dos Aventureiros apresentava piso de madeira maciça marrom-escura, enquanto tecido branco adornava as paredes. O teto também era feito da mesma madeira maciça, com um ventilador de teto, aparentemente movido por um dispositivo mágico, girando acima.
Uma das paredes estava coberta por um enorme quadro de avisos.
Havia até uma taverna lá dentro, uma atmosfera que despertava o espírito aventureiro de Ren.
‘Todos estão olhando fixamente para mim.’
Todos os aventureiros lá dentro voltaram seus olhares para Ren em uníssono.
Uma mulher vestida como uma maga, um homem corpulento e até mesmo alguns forasteiros.
Até a recepcionista do balcão estava olhando para ele.
"Ei, não é...?"
"Tudo bem, tudo bem, não fique olhando de forma tão grosseira."
"Mas você também estava olhando fixamente."
Ren ouviu murmúrios entre os aventureiros, mas os ignorou enquanto caminhava em direção ao balcão de recepção.
"Eu gostaria de me cadastrar."
Seu tom ensaiado lhe era natural, pois já havia passado por esse processo diversas vezes em A Lenda dos Sete Heróis.
"Entendido. No entanto... você tem certeza disso?"
"Hã? Tem certeza de quê?"
"Peço desculpas. O que o Barão Clausel tinha a dizer sobre isso?"
"Está tudo bem. Acabei de obter a permissão dele."
A Guilda dos Aventureiros era uma organização neutra com filiais em todo o mundo, o que significa que geralmente não interferia nos assuntos das nações ou da nobreza.
No entanto, devido ao impacto do incidente anterior, a recepcionista não pôde deixar de perguntar.
"Aqui está a taxa de inscrição. Eu sei ler e escrever, então não preciso de explicações."
"...Tem certeza absoluta de que esta é a sua primeira vez se cadastrando?"
"É sim."
"Entendo... Você parecia tão familiarizado com o processo que eu tive que perguntar."
A pergunta dela era compreensível e não estava errada.
Mas Ren não deu importância e simplesmente preencheu as informações necessárias no papel que ela lhe entregou.
‘Portanto, este também é um dispositivo mágico.’
Esse foi um dos motivos pelos quais a taxa de inscrição não era barata.
A guilda compartilhava informações entre todas as suas filiais, usando um papel especial para registrar e gerenciar os dados dos aventureiros.
Esse sistema foi possível graças a um dispositivo mágico desenvolvido por um dos Sete Heróis.
Dizia-se que esse herói em particular era um gênio na criação de ferramentas mágicas, e havia até uma história sobre a guilda ter encomendado o desenvolvimento do dispositivo.
"Aqui vai você."
Assim que terminou de escrever, Ren virou o papel e entregou-o à recepcionista para que ela pudesse lê-lo facilmente.
E com isso, o processo foi concluído.
Finalmente, Ren recebeu um cartão do tamanho de uma carta de baralho.
Ao verificar, ele viu seu nome e as palavras ‘Classificação G’ escritas nele.
"Quanto às condições para a promoção de patente—"
"Já li sobre isso em livros. Também sei da taxa para reemissão de uma carteira de guilda perdida e que ela só pode ser reemitida na filial da guilda onde meu registro está arquivado."
Guardando o cartão no bolso, Ren afastou-se do balcão. Já que estava ali, resolveu verificar as informações afixadas na parede.
Ao analisar os relatórios sobre monstros, ele observou que monstros poderosos eram raros no território Clausel.
Mesmo os monstros de nível D foram mencionados apenas algumas vezes e geralmente estavam localizados perto das fronteiras de outros territórios ou muito longe para serem considerados parte da jurisdição de Clausel.
"…Oh."
Entre os relatórios de monstros de nível D, uma lista em particular chamou sua atenção.
Era um relatório afixado na beira do quadro.
"Ah, é? O próprio Herói está interessado nessa?"
Uma voz chamou Ren em tom amigável.
Virando-se, ele viu um jovem e galante aventureiro parado ali, acompanhado por um homem-lobo que parecia ser seu companheiro.
"Herói?"
"Sim, estou falando de você. Aquela conversa com aquele visconde tolo foi brilhante."
Diferentemente do primeiro homem, o homem-lobo tinha um comportamento muito mais calmo.
"Estávamos curiosos sobre o garoto famoso de quem todos falavam. E como vimos você olhando algo interessante, resolvemos cumprimentá-lo."
"É verdade. Mas provavelmente é melhor você evitar essa."
"Sim. É um monstro de nível D, mas como não representa uma ameaça para as pessoas a menos que seja provocado, foi deixado em paz. No entanto, se você o enfrentar, seus contra-ataques são tão poderosos quanto seu nível sugere."
Ouvindo os dois homens, Ren assentiu com um olhar compreensivo.
‘Uma gárgula comedora de aço, hein?’
Normalmente, as gárgulas eram consideradas estátuas com forma de monstros.
Neste mundo, elas eram grandes monstros humanoides com corpos de pedra e asas semelhantes às de morcegos, parecendo uma fusão de um morcego e um dragão.
A maioria das gárgulas era carnívora, mas ocasionalmente, algumas nasciam com uma dieta composta de metal.
Na antiguidade, eram chamados de ‘Gárgulas Devoradoras de Aço’ devido ao seu hábito de consumir armas feitas por humanos.
No entanto, eles não consumiam apenas aço refinado — também consumiam minérios naturais.
A parte ‘Comedores de Aço’ do nome era apenas um resquício de sua nomenclatura histórica.
Mais notavelmente, eles eram conhecidos por seus corpos excepcionalmente resistentes e incrível velocidade de voo.
‘…Esta é uma variante especial.’
Os pontos de experiência e a proficiência em habilidades obtidos ao derrotá-lo seriam substanciais.
Seus materiais também eram muito valiosos e havia até mesmo a possibilidade de se obter uma nova espada mágica.
Ren não tinha como ignorar uma oportunidade dessas.
Dito isso, ele teria que esperar até que as coisas se acalmassem primeiro.
‘Mas se eu for lutar contra isso, primeiro devo obter a permissão de Lorde Lazard.’
Ao sair da guilda, Ren decidiu escrever uma carta aos pais para informá-los sobre seus planos.
***
Por ora, ele não podia contar a Lishia sobre a tarefa que Lazard lhe havia dado.
Ele também havia decidido manter o assunto da guilda em segredo por mais algum tempo, pelo menos até que as coisas se acalmassem.
Caso contrário, Lishia certamente insistiria: ‘Eu vou com você!’
Talvez fosse porque Ren estava absorto nesses pensamentos…
"…?"
Quando ele retornou à mansão, Lishia inclinou a cabeça, percebendo algo diferente nele.
Ela colocou as mãos nas bochechas dele, virando-lhe delicadamente o rosto em sua direção.
"Você está escondendo algo de mim?"
(—!?)
"Ah? Seus olhos vacilaram agora há pouco."
Sua intuição aguçada era aterradora.
"N-Não... Na verdade não..."
"Hum... entendi. Então devo ter imaginado coisas."
Sentindo-se aliviado, Ren deu uma risadinha irônica, percebendo que talvez não conseguisse manter o segredo por muito tempo.
Poucos dias depois de Lishia lhe lançar um olhar desconfiado, ela saiu da mansão para trabalhar na Casa Clausel.
E então, finalmente chegou o dia do primeiro emprego de Ren.
Naquela manhã, Lazard lhe contou.
"Você voltará tarde hoje à noite. Estou ansioso para ver os resultados que você trará."