Naquela primavera, o domínio do Barão Clausel enfrentou uma crise sem precedentes.
O Visconde Given, que governava o território vizinho em nome do Imperador, o tinha como alvo, fazia parte de uma luta entre facções.
Os maiores danos foram sofridos por uma aldeia administrada pela família Ashton, localizada na fronteira.
Naquela época, a única filha do Barão Clausel, a santa Lishia, estava naquela aldeia.
Como parte do plano do Visconde, Lishia foi sequestrada.
Seu estado de saúde piorou devido à doença e ela chegou perigosamente perto de perder a vida.
Contra todas as expectativas, ela sobreviveu. Tudo graças aos esforços de um garoto chamado Ren Ashton.
Pensando rápido e empunhando sua espada mágica, Ren protegeu Lishia sozinho.
Ele pagou um preço alto, sofrendo ferimentos graves no processo.
Em gratidão por ter salvado sua filha, o Barão Clausel prometeu a Ren um lugar para descansar e se recuperar em sua mansão.
Graças a isso, o corpo dele finalmente se recuperou completamente.
Com a ajuda de poções e artefatos de cura, a deterioração muscular foi mantida ao mínimo e ele levou menos de alguns meses para recuperar a capacidade de andar sozinho.
Dois meses haviam se passado desde aquele incidente.
“Acho que agora estou completamente curado.”
Sentado na cama do quarto de hóspedes da mansão, Ren murmurou para si mesmo.
Seus cabelos castanho-escuros, com mechas em tons mais claros, balançavam ao vento que entrava pela janela.
Um sorriso se espalhou por seu rosto andrógino e bem definido. Satisfeito, ele se levantou da cama e caminhou até a janela.
Olhando para fora, ele viu Lishia praticando diligentemente seu treino matinal.
‘Preciso cumprir minha promessa.’
Durante o período em que estiveram foragidos após o ataque da primavera, Ren prometeu a Lishia que eles voltariam a se enfrentar.
Embora junho já tivesse chegado e seu aniversário tivesse passado despercebido, uma promessa era uma promessa.
Após terminar de se vestir, Ren saiu do quarto de hóspedes e seguiu pelo corredor agora familiar.
Diferentemente de sua antiga casa, os pisos aqui eram macios sob os pés, provavelmente devido aos tapetes grossos que os cobriam.
“Hum? garoto?”
Uma voz gritou por trás dele.
Virando-se, Ren viu Weiss caminhando em sua direção, vindo da outra extremidade do corredor.
Como capitão dos cavaleiros da família Clausel, Weiss tinha uma agenda lotada, mas sempre reservava um tempo para ajudar na reabilitação de Ren.
“Você já tomou café da manhã?” perguntou Weiss.
“Comi no meu quarto como de costume,. Estava prestes a sair para fazer um pouco de exercício.”
“Exercício, você disse…?”
“Se eu continuar fora de forma, posso passar vergonha.”
Weiss ergueu uma sobrancelha, mas logo percebeu Ren olhando pela janela e entendeu o que ele queria dizer.
“Você vai treinar com a senhorita, certo? Não se esforce demais. Foi o que o mestre também disse.”
"Eu ficarei bem. Estou fazendo isso porque quero e não quero deixar Lady Lishia esperando mais."
Ren observava Lishia treinar todas as manhãs.
Da janela do quarto de hóspedes, ele tinha uma visão clara do campo de treino onde ela realizava sua rotina diária de treinamento.
Todos os dias, seus olhares se cruzavam e eles acenavam um para o outro.
“Fizemos uma promessa: assim que voltássemos em segurança, faríamos outra partida.”
E hoje não foi diferente.
Assim que Lishia o viu, sorriu radiante e acenou para ele do pátio de treinamento.
Quando Ren saiu e se aproximou do quintal, Lishia começou a correr levemente em sua direção.
O uniforme de treino branco que ela usava esvoaçava levemente com a brisa.
Aquela roupa era uma que havia deixado na casa dos Ashton, por algum milagre, sobreviveu ao incêndio.
Quando os pais de Ren visitaram Clausel recentemente, eles devolveram o objeto para ela.
Vestida com aquela mesma roupa, Lishia agora corria em direção a Ren, hesitante ela parou abruptamente.
Intrigado, Ren observou enquanto ela se afastava ligeiramente e pegava uma toalha de um banco próximo.
Em seguida, ela enxugou o suor.
Foi uma cena encantadora e os cavaleiros que vinham treinando com ela trocaram sorrisos divertidos.
‘Ela não precisa ser tão insegura.’
Ren soltou uma risadinha e respirou fundo o ar fresco do exterior.
O jardim da mansão era exuberante e verde, simplesmente respirar fundo era revigorante.
“Ren!”
Lishia terminou de enxugar o suor e correu até lá.
Seus cabelos, brilhando como prata pura entrelaçada com ametista, haviam recuperado o brilho sedoso, tão diferente de quando estavam em fuga.
Os traços delicados de seu rosto agora exibiam um toque de maturidade, moldado por suas experiências passadas.
Banhada pela luz do sol da manhã, ela sorriu para Ren com um brilho angelical.
"Tem certeza de que está bem? Não está se esforçando demais?"
"Estou bem. Você me viu correndo por aí nesses últimos dias, não é?"
"S-sim, mas mesmo assim…!"
Fazendo um biquinho, Lishia franziu os lábios em sinal de protesto.
"Eu só estava preocupada com você, só isso! Então, o que te traz aqui fora? Dar uma caminhada?"
"Não exatamente. Eu estava pensando em fazer algum exercício."
"Exercício? Tipo o quê?"
"Bem, imaginei que deveria voltar a manejar uma espada se quiser treinar com você de novo."
Ren passou por Lishia, que estava atônita, e seguiu pelo campo de treinamento. Num canto do jardim havia um suporte com várias espadas de treino.
Após analisá-las, Ren selecionou aquela que melhor se adequava ao seu físico.
"Espere, você está falando sério?! Você vai mesmo treinar comigo?!"
"Claro. Eu fiz uma promessa, não fiz? Mas preciso me situar primeiro. Caso contrário, provavelmente vou perder muito facilmente."
"Hum... Acho que você já é bastante capaz."
"Você não está me pressionando, está?"
"Claro que não. Eu estava apenas constatando o óbvio."
Ao ouvirem as palavras de Lishia, os cavaleiros próximos trocaram olhares perplexos.
‘...A senhorita disse isso sem demonstrar a menor frustração?!’
‘...Até o Weiss reconheceu a habilidade dele, não é? Agora fiquei realmente curioso.’
Assim como Lishia, os cavaleiros também estavam ansiosos para ver Ren empunhar uma espada.
Eles queriam testemunhar em primeira mão o quão habilidoso era o tão falado Ren Ashton.
Enquanto cochichavam entre si, Ren segurou firmemente a espada de treino pela primeira vez em muito tempo.
Algo parecia... estranho.
A sensação em suas mãos não era exatamente a mesma de quando empunhava uma espada mágica de madeira ou uma espada mágica de ferro.
‘Bem, acho que isso era de se esperar.’
Decidindo não se deter no assunto, Ren arregaçou as mangas da camisa.
Em seu braço exposto repousava a pulseira familiar usada para invocar sua espada mágica.
"Espere... como você ainda tem essa pulseira?"
"Meus pais me deram uma parecida."
"Hum... entendi."
É claro que isso era mentira.
Mas se ele não dissesse algo assim, não poderia usá-la abertamente.
Quanto à adaga que Lishia havia prometido lhe dar, descobriu-se que nada parecido havia sido encontrado no depósito da mansão.
Então, ela estava determinada a encontrar outro e apresentá-lo a ele em breve.
‘Certo, só um pouquinho.’
Ren se distanciou um pouco de Lishia antes de desferir alguns golpes de teste com a espada de treino.
A pegada ainda parecia um pouco estranha, mas seus movimentos em si não haviam mudado muito.
‘Parece que realmente me recuperei.’
Ele assumiu uma postura, imaginando um oponente à sua frente.
Visualizando um Sheefulfen, ele acrescentou alguns movimentos de pés e habilmente moveu sua espada pelo ar.
Um som agudo e cortante rasgou o campo de treinamento.
A grama verde vibrante sob seus pés balançava com as rajadas de vento provocadas por seus balanços.
"Hum... impressionante" murmurou Weiss, admirado.
Os cavaleiros, percebendo que Ren era ainda mais formidável do que o esperado, silenciaram enquanto o observavam atentamente.
Lishia, por sua vez, juntou as mãos atrás das costas e observou com um sorriso divertido.
‘Não me tornei tão insensível quanto pensava.’
Enquanto muitos observavam atônitos, Ren gradualmente aumentou a velocidade de seus golpes.
Seus golpes se tornaram mais precisos, irradiando uma pressão que os outros podiam sentir na pele.
"Ren, como você está se sentindo?"
Assim que terminou o aquecimento, Lishia o chamou.
"Não mudou muito desde que desmaiei. Ainda não estou no meu auge, mas consigo me movimentar muito bem."
"Que bom. Talvez minha Magia Sagrada tenha ajudado um pouco, então?"
Enquanto Ren estava acamado, Lishia visitava seu quarto frequentemente, usando Magia Sagrada nele com fervor.
Em conjunto com poções e outros tratamentos, isso acelerou significativamente sua recuperação.
‘E também tem o efeito [Aprimoramento Físico (baixo)] me ajudando.’
Satisfeito com a boa resposta do seu corpo, Ren se virou para Lishia e perguntou:
"Se não se importar que seja algo leve, gostaria de sparring?"
"...Huh?"
"Ah, mas por favor, tenha paciência comigo. Ainda não voltei completamente ao normal."
Enquanto Lishia permanecia sem palavras, Weiss interveio.
"Nossa! Não é muito cedo para isso!?"
"Vou ficar bem. Prometo pegar leve."
Ren o tranquilizou e se preparou para enfrentar Lishia que estava meio animada e meio surpresa, então ela soltou uma risadinha.
"Tem certeza de que está preparado para isso?"
"Sim" respondeu Ren sem hesitar.
"Muito bem, então. Mas vamos considerar isso um exercício leve, não uma partida de verdade. Entendeu?"
A resposta inesperadamente calma de Lishia fez Ren coçar a bochecha sem jeito.
"Entendi. Estarei sob seus cuidados."
Lishia observou Ren assumir sua posição com a espada de treino e então percebeu algo.
Sua presença agora exercia uma pressão muito maior do que antes.
Ele havia ficado mais forte.
"...Acho que eu deveria ser quem diz: 'pegue leve comigo'."
Sentindo a aura avassaladora que ele emanava, Lishia não pôde deixar de sorrir.
***
Naquela noite, várias pessoas se reuniram no salão da mansão para discutir o combate que havia ocorrido mais cedo naquele dia.
"Isso foi incrível. Eu nunca imaginei que ele fosse tão forte."
"Faz sentido quando você pensa bem. Ele não só derrotou um Sheefulfen, como também um Devorador de Mana."
Os cavaleiros elogiaram a habilidade de Ren.
"Mas não vamos nos esquecer do caráter de Lorde Ren."
"E você viu? A senhorita pode ter ficado frustrada com a derrota, mais do que isso, ela o olhou com orgulho. Não devemos ignorar o quanto eles se complementam."
Os criados continuaram a falar.
Conforme mencionado na conversa, Lishia foi rapidamente derrotada por Ren.
Embora ela tivesse ficado mais forte depois de passar o inverno treinando, Ren também havia se tornado muito mais forte após sua batalha com Yelquq.
“Sendo assim, Lorde Weiss” disse um dos cavaleiros, falando em nome de todos, a Weiss.
“Gostaríamos que Ren-dono permanecesse nesta mansão.”
“Lorde Weiss, todos nós sentimos o mesmo.”
“Hum... Eu entendo como você se sente, mas o rapaz disse que pretende voltar para a aldeia. Por mais que seja uma pena deixar um talento tão promissor sair da mansão, como chefe da família, os desejos de Lorde Ashton estão de acordo com a decisão do rapaz.”
Os cavaleiros e servos soltaram um suspiro coletivo. Desde que Lazard, que desprezava a autoridade arbitrária, tomara essa decisão, todos sentiam que ele não cederia por mais que implorassem, todos pensavam o mesmo.
***
No quarto de hóspedes que Ren havia usado emprestado.
Ren, que estava absorto na leitura de um livro em sua mesa, fechou o livro e voltou seu olhar para o globo azul que repousava no canto da mesa.
O orbe azul, um dos tesouros acumulados pelos Sheefulfen, era a Joia Azul de Serakia. Ren se lembrou da descrição da Joia Azul de Serakia de seus tempos no jogo.
‘Parece que isto é um ovo. A superfície, semelhante a uma casca, é tão dura que nem mesmo a espada mais fina consegue arranhá-la. Se você o tocar, sentirá uma força avassaladora. Se oferecer vastas quantidades de poder mágico e o chifre de um grande dragão, ele poderá chocar. Uma vez nascido, jurará lealdade absoluta ao seu mestre.’
A Joia Azul de Serakia era o item mais raro que os Sheefulfen podiam deixar cair, com uma taxa de obtenção extremamente baixa. Dizia-se que ela continha uma criatura que havia atormentado o Rei Demônio com seus poderes absolutos de gelo e trevas.
A descrição do item incentivou muitos jogadores a tentar descobrir sua utilidade, mas ninguém jamais conseguiu. Acreditava-se amplamente que se tratava apenas de um item para venda.
Para Ren, não era mais apenas um item vendável. Ocasionalmente, a Joia Azul de Serakia apresentava reações estranhas.
Por exemplo, quando Ren morava na vila dos Ashton, a joia parecia tremer levemente ao toque. Mesmo quando os pais de Ren visitaram a mansão após a turbulência da primavera e deixaram a joia para trás, ela reagiu de forma semelhante.
Sempre que Ren tocava na Joia Azul de Serakia, relâmpagos azuis, da mesma cor da névoa azul que rodopiava em seu interior, irrompiam com ainda maior intensidade.
"Será que está crescendo ao absorver meu poder mágico?"
Se a descrição da Joia Azul de Serakia no jogo estivesse correta, havia a possibilidade de que algum tipo de monstro estivesse prestes a eclodir dela.
Se realmente jurasse lealdade absoluta, Ren não ficaria particularmente com medo, mas...
"Então, quem é esse grande dragão?"
Ren não só não fazia ideia, como o verdadeiro problema era como obter um chifre de dragão daquele tipo.
Se pudesse ser chocado, sem dúvida daria a Ren um poder que só ele poderia possuir neste mundo. Na realidade, a identidade do grande dragão era incerta, o que complicava a situação. Além disso, a ideia de tomar um chifre de um dragão assim era impensável.
Enquanto Ren falava com a Joia Azul de Serakia, dizendo: ‘Fique parada’
De repente, ele ouviu uma batida na porta e a voz de Lishia vinda de fora do quarto.
"Ren, sou eu."
Ren soltou a Joia Azul de Serakia e respondeu:
"Sim?"
"Vim conversar um pouco antes de dormir... Ah, você está olhando para aquela joia estranha de novo, não é?"
Lishia, ao abrir a porta, espiou lá dentro.
Há algum tempo, quando Ren se esqueceu de guardar a Joia Azul de Serakia e a deixou em sua mesa, Lishia a encontrou e perguntou: "O que é isso?"
Ren simplesmente respondeu: "É algo que Sheefulfen deixou cair" e Lishia assentiu, dizendo: "Entendo".
Como a Joia Azul de Serakia possuía uma névoa azul em seu interior, alguém poderia pensar que não se tratava de uma gema. Mas neste mundo, existiam pedras mágicas, e algumas delas exibiam um poder mágico turbilhonante em seu interior. Por causa disso, Lishia havia erroneamente pensado que a Joia Azul de Serakia era algum tipo de pedra mágica ou gema.
Lishia aproximou-se de Ren e perguntou:
"Desculpe por chegar tão tarde. Você estava prestes a ir dormir?"
"Não, está tudo bem" respondeu Ren.
"Então-"
"Sim, se não se importar, terei todo o prazer em lhe fazer companhia."
Ao ouvir isso, Lishia sorriu alegremente e sussurrou: "Eba!". Ela caminhou até a cama de Ren e sentou-se na beirada.
Depois de conversarem sobre assuntos triviais de sempre, Lishia perguntou de repente:
"Ei Ren, quanto tempo você vai ficar em Clausel?"
‘Isso significa que ela quer que eu vá embora logo...? Acho que não.’
Ren interpretou as palavras dela como uma pergunta sobre quantas vezes mais eles poderiam praticar juntos.
"Estava pensando em praticar com você mais algumas vezes, Lady Lishia... Quantas você gostaria?"
"Mil."
"Com licença?"
"Mil já basta por agora."
Mesmo que praticassem uma vez por dia, isso levaria quase três anos.
Na realidade, a prática diária seria impossível, então Ren precisava estar preparado para muito mais vezes do que isso.
Lishia olhou para Ren com uma expressão um tanto nervosa.
Ren, fitando seus olhos cativantes, quase assentiu sem pensar.
"Veja bem, se praticássemos mil vezes, seria um plano a longo prazo, não é?"
"Você pode ficar neste quarto."
"Quanto ao trabalho..."
"Acho que Ren deveria trabalhar como cavaleiro nesta mansão, já que faz parte da família Ashton."
"Não, tecnicamente eu ainda não sou um cavaleiro, apenas o filho..."
"Já chega! Está tudo bem!"
Esta noite, Lishia estava excepcionalmente teimosa.
"Tudo bem, né? ...Não vou pedir mil vezes, mas você não pode ficar mais um pouco?"
Após terem concluído uma das sessões de treino prometidas, ela ficou ansiosa com a possibilidade de Ren ir embora rapidamente.
O coração de Ren vacilou diante dos insistentes apelos dela e cedeu.
"Então, ficarei mais um pouco... Estarei sob seus cuidados."
Não se tratava mais de uma única sessão, mas de mais de uma, isso era algo que Ren havia prometido.
Para justificar a si mesmo, Ren disse silenciosamente que estava cumprindo sua promessa.
"S-sério!?"
Lishia inclinou-se para a frente na cama e olhou para Ren, ansiosamente.
"No entanto, também precisaremos da permissão de Lorde Lazard."
"Não se preocupe! Papai disse que você pode ficar o tempo que quiser!"
"Então, aceitarei sua oferta..."
"É uma promessa, ok?! Se você mentir, eu não vou te perdoar!"
Imediatamente, Lishia ficou alegre novamente, pegando um travesseiro e o abraçando com força, cheia de alegria.
‘Meu travesseiro... bem, não é meu, mas...’
"Ah, está ficando tarde, acho melhor voltar para o meu quarto."
Quando ambos olharam para o relógio, já passava da meia-noite.
"Certo. Amanhã, vou às compras pela primeira vez em muito tempo. Se você quiser, pode vir comigo."
"Eu? Mas Lady Lishia tem seu próprio cavaleiro pessoal e Lorde Weiss também está aqui."
"Amanhã, Lorde Weiss estará livre e virá conosco. ...Não, não é isso que eu quis dizer. Não é como se eu estivesse pedindo para você ser meu guarda-costas ou algo assim...!"
Sua voz foi se perdendo no final e ficou difícil de ouvir, mas ainda assim era um convite.
"Entendo. Se não se importar, terei prazer em ir com você."
"Eba! Então vou garantir que não durma demais, por isso preciso ir para a cama agora. Boa noite! Até amanhã!"
Com um gesto de mão, Lishia saiu do quarto naturalmente, depois de colocar o travesseiro no colchão.
Ao vê-la partir, Ren abriu o livro que havia deixado sobre a mesa.
Era um dos livros que ele havia pegado emprestado da biblioteca da mansão, "As Sagradas Relíquias dos Sete Heróis", que ele vinha lendo durante sua recuperação.
As relíquias sagradas mencionadas no título se referem aos equipamentos usados pelos Sete Heróis. Esses itens podiam ser encontrados na Lenda dos Sete Heróis e, ao equipá-los, aumentavam consideravelmente o poder de combate de um personagem. Eram itens raros e preciosos, conhecidos como "Equipamentos Heroicos" entre os jogadores.
Para Ren, tudo aquilo era informação familiar. Ele já sabia onde esses itens estavam escondidos. No entanto, o livro o interessava porque revelava informações que não haviam sido descobertas na lenda dos Sete Heróis.
“A Espada do Herói Ruin foi despedaçada em vários pedaços, hein?"
Isso se referia à Espada Divina, que havia sido adiada para o terceiro volume da Lenda dos Sete Heróis.
Aparentemente, essa Espada Divina não existia mais. Após a derrota do Rei Demônio, ela foi levada de volta para a terra natal de Leomel, apenas para se quebrar e retornar à terra.
"...Pensando bem, se eu encontrar Equipamento Heroico e vendê-lo, posso conseguir uma boa quantia em dinheiro."
Os Equipamentos Heroicos só podiam ser usados por descendentes dos Sete Heróis. Se Ren encontrasse um, sua única opção seria vendê-lo. No entanto, vendê-lo provavelmente lhe traria problemas com a facção dos Heróis, então era prudente evitar se envolver.
De repente, Ren soltou um grande bocejo antes de voltar lentamente o olhar para o cristal em sua pulseira.
Desde a batalha com Yelquq, e através da experiência adquirida em outras batalhas, houve muitas áreas em que ele evoluiu desde a época de sua fuga.
A arte de invocação da espada mágica havia se fortalecido em um nível e agora ele podia invocar duas espadas mágicas ao mesmo tempo.
Além disso, o próximo nível prometia um aumento nas habilidades físicas (médio).
Havia também coisas que despertavam sua curiosidade. A experiência necessária para subir de nível nas Artes de Invocação da Espada Mágica não havia aumentado muito em comparação com antes.
No entanto, era evidente que ainda era mais difícil do que quando ele havia lutado para acumular 1.500 pontos de experiência anteriormente. A dificuldade havia aumentado.
"Tenho a sensação de que, mais cedo ou mais tarde, a dificuldade vai aumentar repentinamente..."
O aumento na quantidade de pontos de experiência necessários para subir de nível era como a calmaria antes da tempestade. Se esse momento chegasse, que assim fosse. Por ora, ele se contentaria com o fato de que a experiência necessária não havia aumentado muito.
Além disso, a experiência adquirida com as Artes de Invocação da Espada Mágica e com as próprias espadas parecia diferente de antes.
Anteriormente, ao derrotar monstros, a experiência era ganha na proporção de 1:1. No entanto, após a batalha com Yelquq, parece que mais experiência foi para as espadas em si do que para as Artes.
"Bem, não houve muitos casos como este até agora..."
Ren havia se perguntado anteriormente se a experiência adquirida com a Arte de Invocação da Espada Mágica e com a própria espada seria a mesma após derrotar o Sheefulfen.
A resposta parecia ser que havia casos em que não era a mesma.
Como o Devorador de Mana era um monstro invocado por Yelquq, pode não ter sido um monstro comum. A quantidade excepcionalmente baixa de experiência obtida pode ser devido a isso.
"Essa espada mágica... Não há dúvida de que está relacionada à pedra mágica de Lady Lishia."
Foi quando Yelquq arriscou a própria vida para quebrar o selo do elfo e fortalecer o Devorador de Mana.
Com a morte à espreita, Ren desabou ao lado de Lishia e colocou a mão sobre o peito dela.
Naquele instante, o cristal em sua pulseira começou a brilhar e ele foi capaz de invocar uma misteriosa espada mágica chamada "??????".
Segundo Lishia, que lhe contou isso após a confusão, santas poderosas às vezes nascem com pedras mágicas incrustadas em seus corpos. Assim como espadas mágicas especiais podem ser criadas a partir das pedras mágicas de monstros únicos como o Sheefulfen, parece que algumas santas também possuem pedras mágicas com significado especial.
Ren descartou isso com ironia, considerando uma teoria fantasiosa demais, mesmo em um mundo de fantasia.
Se possível, ele gostaria de investigar mais a fundo, mas não podia simplesmente pedir a Lishia que o deixasse colocar a mão perto da pedra mágica em seu peito ou costas para fins de pesquisa.
Ele também precisava ser cauteloso quanto à possibilidade de que extrair poder da pedra mágica de Lishia pudesse colocá-la em perigo.
Além disso, Ren só conseguia absorver o poder de uma pedra mágica de um monstro que ele havia derrotado.
Então, mesmo tendo carregado Lishia nas costas durante a fuga, ele percebeu que nada havia acontecido.
"...Vou apenas dormir."
No fim, Ren percebeu que não tinha como confirmar suas suspeitas e decidiu desistir. Fechou o livro, colocou-o de volta na mesa e apagou as luzes do quarto.
***
Na manhã seguinte, numa loja de roupas que exalava um ar de luxo, tanto na fachada quanto no interior.
"Sua conduta naquele dia foi verdadeiramente admirável. Já é o assunto do momento entre os moradores da cidade" disse o dono da loja.
Muitos dos residentes testemunharam a chegada de Ren e Lishia a Clausel após a fuga.
Ao verem a expressão envergonhada de Ren, Lishia e Weiss que o acompanhavam, sorriram.
"A propósito, Senhora Santa, o que a traz aqui hoje?"
"Quero algumas roupas para ele. Você poderia escolher algumas para mim?"
"Entendido. Primeiro vou tirar as medidas dele—"
Sem perceber, a conversa avançou e Ren lançou um olhar rápido e em pânico para Lishia.
"Por que eu!?"
"Bem, a maioria das roupas da sua mansão foram queimadas, não foram?"
"Sim, elas queimaram, mas... isso não significa—"
"Está tudo bem. Só quero entregá-los a você."
Lishia virou a cabeça irritada e começou a olhar os produtos na loja.
Ren, olhando para o segundo andar a partir do átrio aberto, viu que o primeiro andar estava repleto de roupas masculinas e o segundo andar, de roupas femininas. No entanto, Lishia não estava indo para o segundo andar.
Em vez disso, ela estava olhando os itens masculinos. Entretanto, o dono da loja começou a tirar as medidas de Ren.
"Lorde Weiss, por favor ajude-me. Sinto-me mal por receber presentes tão caros."
"Não se preocupe. Provavelmente é dinheiro do próprio bolso da senhorita, então não precisa se conter."
A madeira rica e polida do piso marrom-escuro exalava uma sensação de luxo. As vitrines de vidro impecáveis, exibiam joias e artigos de couro, todos itens claramente sofisticados.
"Além disso, a moça não é gananciosa. O que estou dizendo é que a maior parte da mesada dela foi se acumulando porque ela não a gastou."
Ren começou a responder, mas hesitou. Ele não queria ser rude, nem queria desrespeitar as boas intenções de Lishia.
"As medidas estão feitas" anunciou o lojista e Lishia voltou de onde estava olhando as mercadorias.
"Ei, Ren, que tipo de roupa você gosta?"
"Eu gosto de roupas normais."
Ele dera uma resposta tão vaga sem pensar e Lishia não riu nem o repreendeu. Ela apenas assentiu com a cabeça.
"Entendo. Você não gosta de coisas chamativas e prefere algo fácil de se mover."
"Como você sabia?"
"Bem... eu também não tenho certeza, mas foi essa a sensação que tive."
Lishia então pegou a mão de Ren e começou a olhar a loja com ele.
"Senhora Lishia!?"
"Vamos lá, vamos dar uma olhada ali!"
Nesse momento, Ren percebeu que ele e Lishia eram os únicos clientes na loja. O local era completamente privado. Talvez por isso ela, de forma incomum, estivesse rindo alegremente em seu estado natural.
"Em seguida, vamos dar uma olhada nisso... Ah, acho que isso também ficaria bem em você!"
"Não, não, não, isso é muito chamativo!"
"Não decida antes de experimentar. Tem um provador ali."
Por fim, Ren foi gentilmente conduzido ao provador por Lishia. Ela o esperava ansiosamente em frente à porta, sua empolgação evidente.
Finalmente, quando a porta se abriu...
"Isso não é algo que você usaria num dia normal, né!?"
Ren surgiu vestindo um terno elegante, daqueles que parecem adequados para uma festa.
Definitivamente não era algo para usar todos os dias. Weiss e o lojista concordaram com isso.
Mas Lishia, com a voz cheia de alegria, disse:
"Combina com você."
"Você poderia mandar fazer um terno sob medida para ele?"
"Claro."
O lojista assentiu com a cabeça, sem apresentar objeções.
"Lady Lishia!? Quando é que eu usaria isso!?"
Ren, perplexo, tentou expressar sua objeção, mas o resultado permaneceu inalterado.
"Algum dia. Você não gostaria de ficar sem terno nessas ocasiões, gostaria?"
No final, Ren acabou recebendo três conjuntos de roupas, incluindo um para uso diário.
‘Terei que lhe dar algo em troca.’
O problema agora era como conseguir os fundos.
Ele não tinha certeza do que fazer.
No entanto, esse problema seria resolvido em breve, embora Ren não conseguisse imaginar como ou porquê. Ele ficou ali parado, de braços cruzados, ponderando sobre a situação.
Enquanto observava Ren, Weiss, que sorria casualmente, olhou para a entrada da loja. Lá, um cavaleiro da família Clausel havia chegado.
"Lojista, peço desculpas, mas preciso que o senhor oriente estes dois" disse o cavaleiro.
Weiss saiu de cena e aproximou-se do cavaleiro. O cavaleiro estava sem fôlego e levou alguns segundos antes de falar.
"Na verdade..."
Após ouvir a história do cavaleiro, Weiss cruzou os braços e refletiu por um instante.
"Então, a previsão é de que eles cheguem por volta do final da tarde?"
"Sim, foi isso que nos disseram."
"Então vou manter o plano e sair por volta do meio-dia. Entendo a urgência de voltar para preparar tudo, mas... a senhorita parece estar se divertindo. É difícil dizer que precisamos ir embora."
"Entendo. Transmitirei a mensagem ao chefe da família, conforme solicitado."
***
Quando retornaram à mansão conforme planejado à tarde, a empregada de sempre cumprimentou Ren e Lishia.
"Bem vindo de volta."
"A jovem senhora, a chefe da família, chamou você a respeito da hóspede. Ela está esperando no escritório."
"Entendido. Yun, você poderia me ajudar a procurar na biblioteca o livro que o Ren estava lendo outro dia? Ele quer encontrar a continuação da história."
"Sim, claro. Deixe comigo."
Yun, uma criada que estivera ao lado de Lishia desde jovem, sorriu radiante, lembrando Mireille, uma garota pura e adorável como uma flor desabrochando nas planícies. Ela tinha apenas dezoito anos.
Como Yun costumava estar perto de Lishia, Ren já havia conversado com ela muitas vezes antes.
"Lorde Ren, por aqui por favor."
Ren caminhou em direção à biblioteca com Yun.
"Você encontrou vestes de que gostou hoje?"
"Essa seria uma decisão exclusiva da Lady Lishia... Hã? Como você sabe sobre as minhas roupas, Yun?"
"Ontem à noite, a moça estava me contando toda animada sobre os planos para hoje."
‘Ela deve ter contado para ela.’
Aparentemente, levaria algum tempo para que as roupas que Ren havia comprado chegassem.
"Que tipo de roupa você comprou?"
"Dois looks casuais e um conjunto formal. Acho um pouco demais receber um conjunto formal sem nem ter tido a chance de usá-lo ainda..."
"Ah, mas falando em roupa formal, tem a festa de aniversário da senhorita no verão, então que tal usá-la nessa ocasião?"
Como Ren não tinha certeza se ainda estaria lá no verão, não pôde concordar prontamente e apenas sorriu, desviando-se da pergunta.
Yun pareceu ter entendido e sorriu tristemente sem insistir no assunto.
"A propósito, ouvi dizer que chegam visitas esta noite" disse Ren, mudando de assunto.
"Sim, eles chegaram mais cedo do que o esperado."
Enquanto caminhavam, Ren pensou nos convidados, mas concluiu:
‘Bem, isso não é exatamente da minha conta.’
Ele estava hospedado apenas como convidado devido a circunstâncias especiais.
À tarde, ele planejava ler em silêncio o livro que havia pegado emprestado da biblioteca.
Conforme a noite se aproximava, a mansão ficou animada e ele viu Lazard e outros indo cumprimentar os convidados pela janela.
Os convidados eram um grupo de cavaleiros trajados com elegantes uniformes. Um cavaleiro, emanando a presença de um líder, foi visto conversando com Lazard.
Lishia permaneceu em silêncio por perto.
‘Uma ordem de cavaleiros reais?’
Isso se referia ao termo geral para ordens de cavaleiros afiliadas ao império.
Embora existissem várias ordens de cavaleiros sob o nome de "cavaleiros reais", isso se referia essencialmente ao exército nacional. Ao contrário de cavaleiros como Weiss, que serviam a famílias nobres, esses cavaleiros pertenciam a ordens diferentes.
Ren inclinou a cabeça, imaginando por que uma ordem de cavaleiros reais estaria ali. No entanto, desviou rapidamente o olhar da janela, pois não havia qualquer sinal de hostilidade por parte dos convidados ou do grupo de Lazard, então não achou que fosse como a situação com o falecido Visconde Given.
‘Este livro é interessante.’
A continuação do romance que ele havia começado a ler anteriormente o intrigou.
Pensando em pegar o próximo volume emprestado, Ren se levantou e saiu da sala, mas logo reconsiderou.
Ele não queria ser um incômodo enquanto os cavaleiros reais estivessem lá dentro.
"Oh? O que é isso, garoto?" perguntou ele a Weiss, que acabara de voltar para dentro.
"Eu estava pensando em ir procurar a continuação do livro que peguei emprestado da biblioteca, mas como não queria atrapalhar os hóspedes, voltei para o meu quarto."
"Sério... Sempre tão atencioso para alguém da sua idade... Mas... Hum..."
Weiss começou a pensar em algo e Ren ficou curioso para saber o que estava acontecendo. Então, Weiss o surpreendeu com uma sugestão.
"Já que você está aqui, por que não vem também? Os convidados vão dar uma olhada na espada da senhorita. Se você quiser, achei que seria legal se eles também vissem a sua espada."
"...Huh?"
Ren emitiu um som fraco. Como Weiss seria seu professor, ele ficou surpreso com o convite de um cavaleiro real. Weiss pareceu perceber isso e em um tom diferente continuou.
"Que tal observar como a jovem está sendo treinada? Talvez você também possa aprender algo."
"Ah, se for esse o caso, seria uma pena não participar."
Descobriu-se que Lazard havia arquitetado os planos para ajudar Lishia a aprimorar sua esgrima. Os cavaleiros reais vieram de uma expedição próxima e seu líder concordou em fazer uma visita.
"Algum cavaleiro famoso da corte real compareceu?"
"Quem os lidera é uma pessoa de notável habilidade, sim. Ouvi dizer que seguem o Estilo da Espada Sagrada."
"Você já ouviu falar disso?"
"Sim, lembro-me que o fundador desse estilo foi o herói Ruin. É um estilo de espada que muitos cavaleiros aprendem."
"Isso mesmo."
Os cavaleiros geralmente aprendiam o básico da esgrima e depois escolhiam um estilo que lhes conviesse. O Estilo da Espada Sagrada era um dos preferidos por muitos. Ele foi amplamente difundido pelo Heroi Ruin e cavaleiros de todas as facções tendiam a estudá-lo.
...Essa informação, veio da lenda dos Sete Heróis.
‘O Estilo da Espada Sagrada era uma técnica versátil’
Existiam muitas facções no mundo e cavaleiros de qualquer uma delas podiam dominar a esgrima e aprender técnicas que utilizavam magia como custo. Isso poderia servir como uma alternativa para aqueles que não possuíam habilidades inatas, concedendo-lhes uma forma de poder adquirido.
‘Eu me lembro dos movimentos do jogo, mas... não tem como eu simplesmente copiar as técnicas assim.’
Enquanto se dirigia para o jardim, Weiss falou.
"Eu só aprendi a esgrima do Império, sabe? Eu não tinha muita aptidão para o Estilo da Espada Sagrada, então me concentrei na esgrima imperial."
"Não tem problema. A esgrima imperial é um estilo defensivo, o que beneficiará Lorde Lazard."
A esgrima imperial discutida anteriormente é o estilo fundamental de espada aprendido pelos cavaleiros. É extremamente versátil e como Ren mencionou, foca-se na defesa.
Portanto, para aqueles que precisam ser protegidos, trata-se de uma técnica confiável.
"Se não se importar, posso lhe ensinar a esgrima imperial na próxima vez" disse Weiss.
"Sério?! Isso seria de grande ajuda!" respondeu Ren entusiasmado.
"Hahaha! Se você está tão feliz assim, parece que valerá a pena te ensinar."
Ao ver Ren expressar sua alegria, Weiss não conseguiu conter o sorriso.
‘Agora que penso nisso...’
Na Lenda dos Sete Heróis, a Donzela Sagrada Lishia era uma poderosa praticante das Técnicas da Espada Sagrada.
A principal característica das Técnicas da Espada Sagrada é sua versatilidade.
Elas podem atuar tanto no ataque quanto na defesa, além de dar suporte, e se você tiver as habilidades necessárias, podem ser utilizados de forma eficaz.
Não é surpresa que Lishia, com sua habilidade de Donzela Sagrada Branca, tenha se tornado incrivelmente forte depois de dominá-la, mas ainda havia espadachins mais fortes do que ela.
Os espadachins são classificados de acordo com o poder que possuem.
Lishia ocupava o posto de Santa da Espada, um nível abaixo do mais alto, entre as diversas técnicas de espada.
O título mais alto em qualquer estilo é chamado de Rei da Espada e existem apenas cinco deles no mundo, mesmo considerando todas as escolas.
Os Reis da Espada são classificados pelos Deuses da Guerra e esse sistema de classificação é chamado de Ranking dos Reis da Espada.
Para aprender sobre os cinco Reis da Espada, pode-se visitar os templos dos Deuses da Guerra espalhados pelo mundo.
Ali são guardadas tábuas de pedra com os nomes dos cinco Reis da Espada inscritos.
Essas tábuas de pedra não são escritas por ninguém, mas são atualizadas automaticamente com os nomes dos espadachins mais fortes em determinado momento.
O mecanismo por trás do registro dos nomes dos Reis da Espada nunca foi explicado, e como as tábuas não são ferramentas mágicas, elas são chamadas de Relíquias Sagradas.
"Lorde Wiess, já pensou em aprender outros estilos de espada?"
"Existem alguns, por exemplo técnicas de espada pesada."
"Ah, entendi... Agora compreendi..."
"Parece que você já sabe disso. Como você sabe, as técnicas da Espada Pesada só podem ser dominadas por aqueles que possuem talento inato para isso. É por isso que existem tão poucos praticantes e eu não fui exceção."
Weiss deu uma risadinha e Ren esboçou um sorriso irônico ao seu lado.
‘Técnicas de espada pesada, hein...’
O fundador da técnica da Espada Pesada foi o ancestral de Leomel, o Rei Leão.
Na Lenda dos Sete Heróis, era uma técnica de espada usada pelos membros da facção real, especificamente para enfrentar inimigos.
A técnica de espada é distinta das habilidades, o que significa que não poderia ser aprendida em uma segunda partida.
Seu poder, tanto ofensivo quanto defensivo era brutal, ostentando uma força avassaladora.
No entanto, essa informação nunca esteve disponível para ser aprendida na história, o que entristeceu os jogadores por dois motivos.
‘Odeio que essa lembrança esteja voltando...’
Os praticantes das técnicas de Espada Pesada já eram incrivelmente fortes, mas também utilizavam habilidades de combate que reduziam seus atributos, não temporariamente, mas permanentemente.
A mais extrema dessas habilidades era um dano inevitável, quase fatal, tornando as técnicas de Espada Pesada um privilégio reservado aos chefes.
Assim, as técnicas da Espada Sagrada eram habilidades de combate abrangentes, enquanto as técnicas da Espada Pesada eram frequentemente consideradas as de especialistas em combate.
***
No jardim, Lishia já estava recebendo instruções do comandante dos Cavaleiros do Reino.
Alguns cavaleiros dos Cavaleiros do Reino e cavaleiros da família Clausel também estavam presentes.
"Ren!"
Durante o intervalo, Lishia notou Ren e imediatamente enxugou o suor da testa antes de correr até ele e pegar em sua mão.
"Ei, ei, Ren, por que você não se junta a nós e treina um pouco também?"
"Não, eu só vou assistir" respondeu Ren.
No entanto, o comandante dos cavaleiros que vinha ouvindo a conversa à distância, os chamou.
"Se desejar, junte-se à Donzela Sagrada para algum treinamento."
Pareceu-lhe indelicado recusar um convite como aquele, então Ren caminhou até Lishia e o comandante para se juntar a eles.
"A Donzela Sagrada me contou que você é ainda mais forte do que ela e possui um talento reconhecido por Lorde Weiss" disse o comandante.
Claro, Ren respondeu com um sorriso irônico, dizendo:
"Isso não é verdade."
Mas o comandante pareceu profundamente interessado em Ren, continuando com um sorriso.
"Você parece ser um cavaleiro muito promissor."
"N-não, não é esse o caso" disse Ren, rapidamente se corrigindo com humildade.
Antes que ele pudesse dizer mais alguma coisa, o comandante falou novamente sem hesitar.
"Primeiro, gostaria de ver suas habilidades em ação."
Sem poder recusar, Ren decidiu aceitar a oferta e receber algumas orientações do comandante.
Ele pegou uma espada de treino e Lishia recuou.
"Vamos começar com alguns raios de luz."
Ren, sem querer pensar muito, brandiu sua espada com facilidade.
Como de costume, ele começou aquecendo o corpo, brandindo a espada várias vezes, preparando-se para aprender com o comandante.
Os outros cavaleiros que observavam a cena ficaram em silêncio.
Diferentemente do que aconteceu com Lishia, enquanto observavam os golpes de espada de Ren, eles se viram gradualmente cativados.
Logo em seguida, o comandante também adotou uma expressão solene e disse:
"...Vamos ver sua habilidade com a espada em um verdadeiro combate de treino."
"Sim, eu pego isso emprestado para a luta" respondeu Ren.
No entanto, o comandante não atacou Ren pessoalmente. Em vez disso, ele se concentrou na defesa, oferecendo apenas contra-ataques leves.
Sem isso, haveria uma diferença de habilidades muito grande entre eles.
O som das espadas de treino se chocando era abafado, ao contrário do clangor mais agudo das espadas reais.
‘Como era de se esperar do comandante dos Cavaleiros do Reino!’
Mas os golpes de espada de Ren, muito além de sua idade, chamaram a atenção de todos.
A pressão dos seus golpes chegou a fazer a grama ao redor deles balançar.
Apesar da diferença de força física, o comandante não conseguiu encontrar uma brecha e as técnicas refinadas de Ren preencheram a lacuna.
Ainda assim, Ren começou a se divertir com o treino, sentindo-se entusiasmado com a ideia de que tipo de esgrima seria eficaz contra o comandante.
O comandante afastou-se um pouco de Ren e falou.
"Você deve lutar de uma forma que seja fiel a si mesmo. Não há necessidade de imitar nossa esgrima."
Ren percebeu que, talvez inconscientemente, ele estava se concentrando demais nas Técnicas da Espada Sagrada.
Antes de chegar a este pátio, ele se lembrou das Técnicas da Espada Sagrada do jogo e se perguntou se imitar seus movimentos desencadearia os mesmos efeitos.
"Fiel a mim mesmo..."
"Não precisa se conter diante de mim. Mova-se da maneira que lhe parecer mais natural."
Se o comandante lhe ordenasse que parasse, isso também fazia parte do treinamento. Ren mudou sua mentalidade.
Desde jovem, ele aprendeu com Roy, aprimorou suas habilidades na floresta e se tornou ainda mais forte através de sua batalha com Yelquq.
Agora, ele segurava firmemente sua espada, pronto para demonstrar as técnicas que havia cultivado.
‘Muito bem, então.’
O clima ao redor de Ren mudou num instante. Era como se uma presença monstruosa tivesse surgido de repente.
"Entendo... Eu já suspeitava, mas...!"
O olhar do comandante se aguçou e sua aura se intensificou em resposta à mudança de Ren.
E por um bom motivo.
Em vez de ser pego de surpresa, o comandante quase foi abatido.
"Me desculpe!"
Diante da intensidade avassaladora dos ataques de Ren, tão diferentes de antes, o comandante colocou mais força em sua espada e a golpeou com maior vigor.
Ele estava tentando romper a defesa de Ren.
"Gh...!"
"Impossível...!? Ele bloqueou!?"
Ren ergueu a espada horizontalmente para se proteger do golpe. Apesar de enfrentar toda a força de um homem adulto, ele não cedeu.
Ao ver isso, o comandante assentiu firmemente com a cabeça.
"Exatamente como eu pensava—"
Então, num instante, a pressão que emanava dele desapareceu e ele embainhou a espada.
"Posso perguntar seu nome?"
"Oh, peço desculpas por não ter me apresentado antes. Meu nome é Ren Ashton."
Ao ouvir a resposta de Ren, o comandante exalou lentamente e aproximou-se.
"Lamento dizer isso, mas não acredito que as Técnicas da Espada Sagrada sejam adequadas para você."
"...Huh?"
Ren piscou, surpreso.
"Por quê?! Ren é tão forte!"
Lishia, de repente elevou a voz em protesto. A mudança repentina em relação à sua postura calma e ansiosa de costume pegou o comandante um pouco de surpresa.
"Como diz a Santa Donzela, ele é de fato forte."
“Meus subordinados e eu reconhecemos isso. No entanto, trata-se de uma questão de compatibilidade.”
Lishia ficou sem palavras e o comandante prosseguiu.
"Seu temperamento natural deixa isso claro. Santa Donzela, você se lembra de como eu disse a Ren para se mover livremente?"
"...Sim."
"Eu disse isso porque suspeitava que ele tivesse internalizado hábitos dos ensinamentos de seu pai. Queria verificar se era esse o caso."
“Mas não foi.”
"Esse hábito, seu jeito de lutar é agressivo e implacável demais. E, no entanto, essa é inegavelmente sua verdadeira natureza. A longo prazo, seu temperamento inerente só se tornará um obstáculo se ele tentar aprender as Técnicas da Espada Sagrada."
Embora pequenos vícios pudessem ser corrigidos com treinamento, no caso de Ren, o comandante via pouca esperança de que isso fosse eficaz.
Na verdade, obrigá-lo a mudar provavelmente pioraria sua habilidade com a espada. Em vez de forçar uma solução inadequada, era melhor deixar as coisas como estavam.
Essa foi a razão por trás das palavras do comandante.
"Muitos aventureiros também empunham estilos de espada imprudentes e agressivos, mas os deles nascem da necessidade. O de Ren é algo completamente diferente."
Assim como a aparência natural de uma pessoa, o estilo de luta de Ren fazia parte dele desde o nascimento.
Alterar isso à força seria difícil, senão impossível.
"Portanto, mesmo que Ren aprendesse as Técnicas da Espada Sagrada, não posso garantir que ele algum dia dominaria suas Artes de Batalha."
Aprendê-las pode ajudá-lo a entender suas fraquezas, o que poderia ser útil contra oponentes que as utilizassem.
Mas o tempo investido não compensaria os resultados.
‘Nesse caso, seria melhor aprender um estilo diferente desde o início.’
Ren aceitou o resultado sem se sentir particularmente desanimado.
"Entendo. Nesse caso, seria possível você me ensinar técnicas de espada mais básicas?"
"Claro. Seria uma honra instruir um jovem espadachim promissor como você."
Ren já tinha seguido em frente.
Mas Lishia, assim como Wiess e os cavaleiros e servos da Casa Clausel, pareciam ter dificuldades em chegar a essa conclusão.
Lishia expressou seus pensamentos.
"R-Ren!? Por que você está tão calmo em relação a isso!?"
"É o que é. Já que tenho a oportunidade, gostaria de aprimorar meus fundamentos."
É claro que ele se certificaria de não atrapalhar o treinamento de Lishia.
Felizmente, o comandante adaptou a lição para que Ren também pudesse participar, tornando a sessão produtiva para ambos.
***
Naquela noite, após o término do treinamento, o comandante conversou com um de seus cavaleiros.
"Comandante, ser agressivo demais não significa que ele não possa aprender as Técnicas da Espada Sagrada. Por que você disse isso?"
O comandante enxugou o suor da testa e observou Ren e Lishia se afastarem enquanto entravam no prédio.
"Porque eu percebi isso enquanto lutava com ele."
O cavaleiro observava o comandante atentamente.
"...Aquele garoto provavelmente tem talento para um tipo diferente de esgrima."
Era cedo demais para afirmar com certeza, mas o comandante não queria interferir nesse potencial latente.
Ao ouvir isso, o cavaleiro apenas conseguiu inclinar a cabeça confuso.
***
Naquela noite, após terminar o banho, Lishia foi ao quarto de hóspedes de Ren. Ela sentou-se na beira da cama dele, balançando os pés distraidamente.
"Você está realmente satisfeito com o resultado do treino de hoje?"
"Hum? O que você quer dizer?"
"Você parecia perfeitamente bem com isso, mas... Você percebeu, não é? Eu estava ficando irritado no final."
"Ah, é? O que te faz pensar isso?"
Os olhos de Lishia se arregalaram ligeiramente, como se tivesse sido pega de surpresa. Mas então, como se nada tivesse acontecido, ela rapidamente exibiu sua expressão confiante de sempre.
Mas isso não durou muito tempo.
"Quando você está irritado, tende a mexer no cabelo."
"Quêêêê!? E-espera, sério!?"
"Brincadeira. Mas, a julgar pela sua reação, acho que eu estava certo."
Lishia, ainda sentada na cama, olhou para Ren, que exibia um sorriso triunfante.
Ren estava sentado em uma cadeira ao lado da mesa quando percebeu que ela o encarava com um olha emburrado.
"...Você é malvado."
Ela disse isso de uma forma tão adorável que Ren não conseguiu conter um sorriso irônico.
"Mas isso não faz sentido nenhum! É como se estivessem dizendo que você não tem talento nenhum!"
"Quer esteja implícito ou não, o significado é mais ou menos o mesmo."
"Então por que você está—"
"Se você está se perguntando por que estou tão calmo em relação a isso, é porque algumas coisas simplesmente não são para ser. Honestamente, me sinto aliviado. Já que eles me disseram isso agora, não precisei perder tempo tentando descobrir sozinho."
A forma como ele se expressou pode ter sido um pouco direta, mas era verdade: ele havia sido poupado do esforço de investir em algo que não daria frutos.
"De qualquer forma, Lady Lishia."
Ren endireitou a postura e olhou diretamente para ela. Encarando-o diretamente, ela pareceu um pouco perturbada antes de responder.
"O que foi? Por que você está tão sério de repente?"
"Não se preocupe comigo. Da próxima vez, concentre-se mais no seu próprio treino. Não lhe fará nenhum bem se estiver distraída."
"...Hum."
‘Ela parece insatisfeita.’
Mas não havia dúvida de que ela havia levado a lição de hoje a sério. Ela ficou surpresa quando o comandante disse a Ren que as técnicas da espada sagrada não combinavam com ele, mas depois absorveu a instrução com afinco.
Ela ouvira atentamente, levando a lição a sério e mantendo a devida compostura perante os cavaleiros, demonstrando sua dedicação.
"Ouvir que as técnicas da espada sagrada não combinam com você... me fez pensar um pouco."
Lishia fez uma pausa antes de continuar.
"Após o treinamento, também recebi algumas aulas de Weiss."
Ela esboçou um sorriso discreto e irônico.
"O comandante também apontou algo sobre a minha técnica. Ele disse que não é tão acentuada quanto a sua, mas notou algo que o preocupou."
Ren inclinou a cabeça.
Lishia supostamente tinha o potencial para dominar as técnicas da espada sagrada e alcançar o posto de Santa da Espada. No entanto, suas próximas palavras o surpreenderam.
"Ele disse que minha esgrima tem uma peculiaridade semelhante à sua."
"...Uma peculiaridade?"
"Sim. Passei muito tempo estudando sua esgrima para poder derrotá-lo, seus movimentos, seus golpes... Pensei neles repetidas vezes enquanto treinava."
"Hum... isso significa..."
Ela assentiu com a cabeça, com um sorriso tingido de divertimento.
"Na minha tentativa de te superar, inconscientemente adquiri alguns dos seus hábitos. Parece que minha técnica começou a se assemelhar à sua."
Seus hábitos ainda estavam dentro de uma faixa corrigível, mas ela não conseguia evitar se sentir em conflito a respeito disso.
"Não quero consertá-los. Parece que eles estão me dizendo que meu objetivo, que é derrotar você, estava errado o tempo todo e eu não quero aceitar isso."
Ela falou com firmeza e determinação, sua resolução inabalável.
"É por isso que concentre-se apenas em si mesmo!"
"Tudo bem. Como você disse, existem outros estilos de espada além das técnicas da espada sagrada. Não há necessidade de se fixar em apenas um, certo? Talvez exista outra escola que se adapte ainda melhor a mim."
Isso era verdade, as técnicas da espada sagrada não eram o único caminho para a força.
Mas Ren sabia.
Lishia tinha o talento para dominá-las e ascender ao posto de Santa da Espada.
Mas ela já havia tomado sua decisão.
"E você Ren? Se alguém lhe dissesse para esquecer tudo o que seu pai lhe ensinou porque não era útil, você simplesmente aceitaria?"
"Isso seria... difícil."
Ele compreendeu a lógica por trás disso, era para ajudá-lo a crescer.
Mas saber isso não significava que ele pudesse simplesmente descartar seus esforços passados.
Parecia que estavam lhe dizendo que todo o seu treinamento tinha sido em vão. Lishia captou seus pensamentos e sorriu com cumplicidade.
"É a mesma coisa."
"Mas eu sou apenas o filho de um cavaleiro rural. Você é a Santa, é diferente para você que tem expectativas a cumprir."
"Não sou obrigada a seguir nenhum caminho rígido. Meu pai me disse para aprender o que eu quero e encontrar meu próprio caminho ideal. E... minha falecida mãe também, quero que ela veja o caminho que escolhi para mim."
Ren não encontrou palavras para refutá-la.
Ela tinha razão.
A filosofia da família dela não era falha e, como ele era apenas filho de um cavaleiro, não lhe cabia interferir.
Além do mais...
‘Lishia é Lishia. Ela não é apenas uma personagem de um jogo.’
Ao perceber que havia se deixado levar por essa mentalidade, repreendeu-se mentalmente.
"Para mim, corrigir meus maus hábitos enquanto aprendo seria difícil e uma perda de tempo. Então, não seria melhor começar com um estilo que me convenha desde o início?"
Ao vê-la sorrir para ele, Ren sentiu uma pontada de arrependimento por ter influenciado sua habilidade com a espada.
"Como um pedido de desculpas por ter te influenciado... vou te ajudar a encontrar o estilo de espada que melhor se adapta a você."
"Você quer dizer o nosso estilo de espada, não é?"
***
Longe de Clausel, no marquesado de Ignat, no coração de Eupheim.
Apesar da hora avançada e da escuridão que se aproximava, Fiona estava no jardim ao lado de uma única acompanhante.
“Kyah!?”
Fiona soltou um pequeno grito enquanto praticava andar sozinha, contando com o apoio da criada à sua frente.
Quando ela perdeu o equilíbrio e quase caiu, a criada a amparou rapidamente. O colar que ela sempre usava balançou violentamente com o movimento repentino.
“Me desculpe! Minhas pernas simplesmente cederam…”
“Minha senhora, talvez devêssemos parar por hoje.”
Fiona, encharcada de suor, mordeu o lábio em frustração.
“Não… eu não consigo. Já estou muito atrás dos outros da minha idade, preciso me esforçar muito mais para alcançá-los.”
Antes de ser curada de sua doença, Fiona passava a maior parte dos seus dias acamada.
Ela suportava dores constantes que percorriam seu corpo e dores de cabeça implacáveis, lutando apenas para sobreviver.
Quase não havia um único dia em que ela conseguisse sequer andar pelo quarto. Como resultado, seus músculos ficaram frágeis e fracos.
Ultimamente, Fiona tem se dedicado à reabilitação e ao fortalecimento de suas forças.
“Minha senhora…”
“Só mais um pouquinho! Prometo que paro antes que eu me machuque!”
Com essas palavras determinadas, Fiona retomou a caminhada.
Seu olhar estava fixo à frente, em uma cadeira de terraço colocada a apenas dez metros de distância.
Mas para Fiona, aqueles meros dez metros pareciam uma distância impossivelmente grande.
“Tão… perto… e ainda assim…!”
Cada passo trêmulo era uma provação indescritível.
‘Até onde eu tinha conseguido chegar?’
Curiosa, ela olhou para trás, apenas para descobrir que havia se movido apenas dois metros do lugar onde quase havia caído.
Ela ficou olhando em silêncio atônita por um momento, mas se recusou a desistir. Forçou o corpo para a frente, cerrando os dentes e pingando suor.
Passo a passo, ela seguiu em frente com tudo o que tinha.
“Se eu não consigo fazer nem isso…”
Mais um passo.
“Então eu nunca conseguirei ficar de pé por conta própria e agradecer ao Lorde Ren…!”
Na primavera passada, Fiona foi salva graças a ele. Um dia, ela quis ficar diante de Ren sozinha e expressar sua gratidão.
Havia tantas palavras que ela desejava dizer àquele que a libertara do mundo doloroso que conhecera até então.
“Olha…! Estou quase lá…!”
Fiona falou com uma voz hesitante, porém determinada, forçando um sorriso.
A criada ao lado dela hesitou por um instante, então comovida por sua determinação, gritou em encorajamento.
“Você está quase lá minha senhora!”
A jovem nobre levava minutos, dezenas de minutos, para percorrer uma distância que eles conseguiam percorrer em meros segundos.
E sua perseverança os deixou sem palavras.
Finalmente, Fiona alcançou seu objetivo.
Com um leve estalo, ela afundou na cadeira e olhou para a criada, com o rosto iluminado por um sorriso radiante.
“Ahá… Demorou muito, mas eu consegui.”
Ela ainda estava recuperando o fôlego, mas sua voz transbordava um orgulho contido.
“Você estava esplêndida, minha senhora.”
“Hehe… Chamar isso de esplêndido é um pouco constrangedor quando foram apenas alguns passos.”
Enquanto descansava, a brisa fresca da noite brincava com seus cabelos.
Seu brilho, semelhante ao de uma joia, cintilava levemente, embora alguns fios ainda estivessem grudados na nuca dela, úmidos de suor.
“Se eu continuar tentando assim… e continuar tomando minha poção todos os dias… você acha que conseguirei andar sozinha em breve?”
“Não tenho dúvidas. Até o outono, você não só estará caminhando sozinha, como provavelmente também poderá começar exercícios mais intensos.”
Encorajada pelas palavras da criada, Fiona assentiu com a cabeça. Nesse instante, uma nova figura se aproximou: Ulisses Ignat.
“Eu te vi do meu escritório” disse ele ao entrar no jardim.
Caminhando até onde Fiona estava sentada, ele agradeceu a criada que a estava ajudando e, em seguida, ajoelhou-se diante dela.
Com um joelho apoiado na grama macia, ele a encarou diretamente.
“Você se saiu bem, Fiona.”
Enquanto falava, ele enfiou a mão no bolso do paletó.
“E como recompensa pelo seu trabalho árduo, tenho uma carta para você. É da Academia Imperial de Oficiais.”
“Para mim…? Ah! Será que são os resultados da primeira prova que fiz no mês passado?”
“Sim, acredito que sim.”
No final de maio, Fiona viajou para a Capital Imperial para fazer o exame de admissão para a prestigiosa turma de bolsistas especiais da Academia Imperial de Oficiais.
Naquele momento, ela havia chegado à sala de exames em uma cadeira de rodas, auxiliada por um empregado doméstico.
Ela esperava que, até o próximo exame, já conseguisse ir caminhando sozinha.
Mas, antes de tudo, tudo dependia dos resultados do primeiro exame. Ao abrir o envelope que seu pai lhe entregara, ela sentiu uma onda de alívio a invadir.
“Pai! Eu passei!”
“Que maravilha! ...Embora eu nunca tenha tido dúvidas.”
“Hã? P-Por quê?”
“Bem… você não concorda?”
O marquês Ignat voltou-se para a criado que estava por perto, buscando confirmação.
“Claro. Mesmo quando sua saúde estava no pior estado, você se dedicou aos estudos enquanto estava acamada.”
“Exatamente. Honestamente, a única coisa que me preocupava era a prova final.”
“Nossa… eu estava tão ansiosa para saber se tinha passado ou não…”
Fiona fez um biquinho em sinal de leve protesto e o Marquês Ignat deu uma risadinha. Há seis meses, ele jamais imaginaria ver sua filha assim.
Estendendo a mão, ele gentilmente pegou a mão de Fiona na sua.
“Vá com calma. Se você se esforçar demais e se machucar antes de poder agradecer ao Ren Ashton, tudo terá sido em vão.”
“Eu já sei disso! Nossa!”
A voz ligeiramente indignada de Fiona ecoou pelo jardim noturno.