Certa manhã, Ren dirigiu-se à Guilda dos Aventureiros.
Assim que ele chegou, a conhecida recepcionista perguntou:
“Imagino que você já tenha lido a carta?”
Ren assentiu com a cabeça e respondeu:
"Fiquei surpreso quando o mensageiro chegou à propriedade, mas li a carta imediatamente. Ela mencionava um pedido específico para mim, do que se trata o trabalho?"
“Fui informado por Sir Kai que isso envolve escoltar um grupo de mercadores.”
“Kai?”
“Ah, é? É alguém de quem você já falou várias vezes. Você não o conhece?”
Infelizmente, Ren não se lembrava do nome.
Na verdade, ele não se lembrava de ninguém jamais ter se apresentado pelo nome na Guilda dos Aventureiros.
“Esse seria eu, Herói.”
Uma voz gritou por trás dele.
Ren se virou e encontrou um jovem parado ali.
Ele o reconheceu imediatamente como o homem que lhe dirigira a palavra pela primeira vez quando visitou a Guilda dos Aventureiros.
“Então você é o Kai.”
“É verdade. Bem, não me surpreende que você não soubesse. Eu nunca me apresentei.”
“Enfim, ei, moça! Eu cuido disso daqui em diante!”
A recepcionista assentiu com a cabeça e Ren foi conduzido a uma mesa na área de refeições da guilda.
Ali, um lobisomem o companheiro de Kai já estava à espera.
“Ouvi a conversa. Peço desculpas, Herói. Esqueci completamente de me apresentar.”
“Não se preocupe com isso.”
Assim que Ren se sentou, Kai sentou-se à sua frente e prontamente tirou um mapa do bolso.
“O trabalho para o qual quero você, como você ouviu, é uma missão de escolta. O cliente é uma companhia mercantil favorecida por algum nobre. Aparentemente, foi fundada por um desses supostos fornecedores da nobreza e seu representante foi enviado aqui para contratar aventureiros.”
“Então, estamos escoltando esse representante?”
“Exatamente. E corre o boato de que eles têm ligações com nobres apoiadores do Herói.”
Nesse instante, a expressão de Ren se contorceu em consternação. Kai, compreendendo perfeitamente o motivo, sorriu.
"Eu entendo que seja complicado, mas eles realmente precisam da sua ajuda. A viagem toda vai levar cerca de um mês, ida e volta. O que você acha?"
Um mês era bastante tempo.
Ren franziu a testa.
“...Isso é muito tempo.”
Considerando suas circunstâncias atuais, ter permissão para permanecer na antiga propriedade Clausel e servir como zelador, ficar ausente por um mês inteiro era demais.
O salário parecia decente, mas isso por si só não foi suficiente para convencê-lo.
No entanto, Kai não estava pronto para desistir.
Ele tentou negociar às pressas.
“Então, só a ida já está ótimo! Você não precisa fazer a viagem de ida e volta, vir comigo só na ida já ajudaria muito!”
Ren se sentiu mal por rejeitar alguém tão desesperado. Foi também uma honra ter suas habilidades reconhecidas.
Mesmo assim, ele ainda balançou a cabeça negativamente. Mesmo que fosse apenas de ida, ainda levaria cerca de duas semanas e meia.
Independentemente do ponto de vista, não era um trabalho que ele pudesse assumir, dadas as suas responsabilidades atuais.
“Você está sendo muito vago. É claro que o Herói não concordará sem uma explicação adequada, deveria dar mais detalhes.”
Dessa vez, o lobisomem se pronunciou, apoiando a hesitação de Ren com uma afirmação perfeitamente razoável.
Com um sorriso irônico que revelava suas presas afiadas, o lobisomem deu uma cotovelada nas costelas de Kai.
“Eu vivo dizendo para ele: ele sempre omite detalhes importantes quando explica as coisas.”
“Ei! Você não precisava dizer isso em voz alta!”
Kai franziu a testa, apoiando a bochecha em uma das mãos sobre a mesa. Estalando a língua em frustração, ele soltou um suspiro.
“Acho que Meidas tem razão.”
Ren inclinou a cabeça ao ouvir o nome desconhecido.
O lobisomem deu uma risadinha.
“Esse é o meu nome. Nunca imaginei que nos apresentaríamos a você dessa forma tão indireta.”
Com um sorriso irônico, Meidas estendeu a mão para um aperto, que Ren retribuiu.
Então, ele cutucou Kai novamente.
“Esse cara sempre explica as coisas mal, ou quase nada. Eu vivo avisando ele sobre isso.”
“Ora, qual é! Não precisa repetir!”
Kai resmungou, demonstrando sua insatisfação.
Meidas soltou uma risada resignada e voltou-se para Ren.
“Esqueça o que ele está dizendo, vamos voltar ao trabalho. Planejamos seguir por este caminho.”
Ele deslizou o dedo pelo mapa que haviam preparado.
Ren reconheceu o caminho.
Era exatamente o mesmo caminho que ele havia percorrido recentemente com Lishia, Weiss e os cavaleiros enquanto visitavam várias aldeias.
No entanto, o dedo de Meidas não parou por aí, continuou para o norte, atravessando a Cordilheira de Baldor.
As sobrancelhas de Ren se contraíram levemente.
“Não precisamos de muita força extra até chegarmos às Montanhas Baldor. Mas, uma vez lá dentro, o terreno fica acidentado e o número de monstros aumenta. Queremos você como reforço para quando chegarmos lá.”
Ren sentiu-se imediatamente justificado em sua decisão de não aceitar o emprego de imediato.
‘Sim, isso é ainda mais inaceitável…’
A ideia do tesouro escondido em uma parte secreta das montanhas era, sem dúvida, tentadora.
E havia também o encontro garantido com uma Gárgula Devoradora de Aço, o que despertou seu interesse.
Mas nem isso foi suficiente para fazê-lo aceitar o emprego.
“A propósito, ouvi dizer que o inverno deste ano promete ser particularmente rigoroso. Tem certeza de que é seguro? Por que está escolhendo essa rota, justo agora?”
"Eu sei, né? Acho uma loucura também. Mas os comerciantes insistiram."
“Eles têm que cumprir um prazo rigoroso.”
“Aparentemente, eles adquiriram alguns materiais monstruosos que querem que um ferreiro renomado trabalhe neles. Como já garantiram um horário na agenda do ferreiro, precisam entregar os materiais a tempo.”
Os materiais para o monstro não haviam sido adquiridos em Clausel.
Na verdade, Clausel era apenas uma parada ao longo da rota.
“O que acontece se eles perderem o prazo?”
"Bem, os ferreiros renomados costumam ter suas agendas lotadas com anos de antecedência. Se perderem esta oportunidade, podem ter que esperar vários anos pela próxima. Os nobres não ficarão satisfeitos com isso, então, se o comerciante não entregar no prazo, sua reputação como fornecedor da nobreza poderá ficar em risco."
“Ah… Parece que as coisas são mais urgentes do que eu pensava.”
“Eles estão oferecendo mais que o dobro do preço normal, então não é um mau negócio. Além disso, há um bônus por concluir o trabalho com sucesso.”
O comerciante estava claramente desesperado para manter seu relacionamento com a nobreza.
“Mesmo assim, receio que terei de recusar.”
Kai deixou os ombros caírem em sinal de resignação.
“…É, eu já imaginava.”
"Mas valeu a pena tentar, não foi?"
“Sim. Meidas daqui também não pode vir por causa de outro trabalho, então eu queria muito trazer alguém em quem pudesse confiar. Vou ter que perguntar por aí e encontrar outra pessoa.”
Aparentemente, não era incomum que Kai e Meidas aceitassem pedidos separados.
“Sinto muito, depois de você ter se dado ao trabalho de me convidar.”
“Não se preocupe! O trabalho só começa daqui a duas semanas, então tenho certeza de que encontrarei alguém em breve.”
“Ah, é? Isso é bastante tempo livre.”
“Bem, isso depende da disponibilidade dos comerciantes.”
O inverno deste ano prometia ser particularmente rigoroso, com previsão de fortes nevascas.
Previa-se que as montanhas Baldor enfrentariam um dos invernos mais rigorosos da história.
Mas Kai estava bem ciente disso.
“No último verão, seu parceiro Meidas viajou entre aldeias, entregando ferramentas mágicas em preparação para o inverno.”
Ele certamente ouviu muitos avisos sobre a severidade do frio deste ano.
“Bem, já que você veio até a guilda, deixe-me lhe oferecer uma bebida! Que tal um pouco de álcool?”
“Ainda sou criança, então prefiro suco.”
Ah sim, em Leomel, a idade adulta começava aos quatorze anos.
Enquanto tomava um gole do suco que lhe haviam trazido, Ren murmurou para si mesmo.
“Eu realmente cresci, não é?”
***
Já haviam se passado vários dias desde que Ren recusou o pedido.
Ele havia considerado ir caçar no inverno, mas não havia muitas oportunidades para sair da mansão.
Como zelador da antiga propriedade, ele estava ocupado com várias tarefas relacionadas ao inverno.
Havia dias em que ele se aventurava na floresta nos arredores da cidade, embora pudesse verificar o estado dos monstros, ele não chegava a caçar nenhum.
Então, certa manhã, Ren se viu lidando com uma crise inesperada.
O telhado da antiga mansão desabou sob o peso da neve.
“O calor de dentro deve ter se transferido para o telhado depois que o garoto se mudou para lá. A neve derreteu, congelou novamente e, com o peso adicional da neve que caiu, o telhado deve ter cedido” comentou Wiess, que correu para o local ao ouvir a comoção.
Olhando para o teto a partir do hall de entrada, Ren pôde ver um buraco enorme, grande o suficiente para vislumbrar o céu além dele.
“Eu me certificava de limpar a neve regularmente, mas…”
“Hah! A noite passada estava especialmente fria, então não tem jeito! Mesmo assim, que buraco enorme! Um buraco magnífico, até!”
“Isto não é motivo para riso.”
“É um bom argumento. De qualquer forma, teremos que mandar consertar.”
“Estamos chamando um artesão?”
“Sim, mas o carpinteiro responsável pelos reparos da nossa propriedade não mora em Clausel. Precisaremos enviar alguém a uma aldeia distante para buscá-lo.”
A ideia de deixar o buraco exposto até então fez o rosto de Ren se contrair. Mas Weiss não tinha intenção de deixar a mansão permanecer naquele estado.
“Teremos que fazer reparos temporários por conta própria.”
“Ah, certo. Faz sentido.”
E assim, começaram os trabalhos de carpintaria.
Weiss se afastou de Ren, dizendo que explicaria a situação à Lazard e recuperaria os materiais necessários do armazém.
Em seu lugar, Lishia apareceu, exalando baforadas brancas de ar frio enquanto falava.
“Você vai mesmo consertar o telhado?”
“É verdade. Caso contrário, o interior da antiga mansão pode acabar coberto de neve em breve.”
Lishia soltou uma risadinha discreta, a barra de seu casaco branco balançando levemente enquanto ela se movia.
O enfeite de cabelo que ela usava todos os dias desde sua festa de aniversário no verão também balançava suavemente, sua presença inegável em meio aos seus cabelos que envelheciam gradualmente.
“Você vai subir no telhado, certo?”
“Claro. Não consigo resolver de outra forma.”
"Então-"
"Não."
“Eu ainda nem disse nada”
Ela não precisava.
Ficou óbvio o que Lishia estava pensando no momento em que demonstrou interesse.
“Você não vai subir lá. Pode observar, mesmo assim, precisa da permissão de Lorde Lazard ou Lorde Weiss. Há risco de queda de neve ou de materiais.”
“…Você é um verdadeiro estraga-prazeres.”
Pouco tempo depois, Wiess retornou acompanhado de Lazard.
“Oh-ho.”
Lazard comentou com indiferença.
“Pai, posso subir no telhado com o Ren?”
“Não precisa perguntar. A resposta é não.”
“Argh! Pai, você é igualzinho ao Ren!”
“Eu não estava preocupado, mas parece que Ren tomou uma decisão perfeitamente razoável.”
Lazard soltou uma risadinha, balançando a cabeça em leve divertimento. Ao meio-dia, o trabalho de carpintaria estava concluído.
Após lavar o suor com um banho, Ren dirigiu-se ao salão de jantar da mansão principal.
Lazard o convidou para almoçar com ele.
“Desculpe incomodá-lo. Deve ter sido uma tarefa e tanto.”
“De forma alguma. Faz parte do meu trabalho e Lord Weiss também ajudou.”
No entanto, já fazia algum tempo que Ren não fazia esse tipo de trabalho.
A última vez tinha sido pouco antes de Yelquq atacar a aldeia.
E antes disso, ele teria que voltar à sua infância, quando trabalhava em projetos de carpintaria com seu pai, Roy.
Enquanto Ren falava sobre sua aldeia, Lazard e Lishia ouviam com grande interesse.
“…Você quer voltar para sua aldeia?”
Lishia deixou escapar a pergunta antes que pudesse se conter. Ren parecia tão feliz ao relembrar sua casa.
"Eu estaria mentindo se dissesse que não. Mas se eu não me fortalecer, posso acabar sendo um fardo para eles novamente."
"Mas-"
“Além disso, uma parte de mim acredita que isso foi para o melhor. Não sei se 'trabalhar longe de casa' é a melhor maneira de dizer, mas ganhando dinheiro aqui como aventureiro, posso comprar ferramentas mágicas para a vila.”
Se isso ajudou a aldeia a prosperar, então esse caminho não estava errado.
Como filho de um cavaleiro destinado a herdar o papel de seu pai, ele estava fazendo sua parte para sustentar sua família.
“Eu recebo notícias da sua aldeia regularmente, sabia?”
“Segundo eles, este inverno não foi tão rigoroso quanto o normal, graças a Ren.”
Recentemente, a maior parte da recompensa que ele ganhou ao derrotar a Gárgula Devoradora de Aço foi destinada à melhoria da infraestrutura da vila.
Os benefícios das ferramentas mágicas eram significativos e os aldeões expressaram sua gratidão a ele repetidas vezes.
“As estradas foram devidamente conservadas e as casas dos moradores foram transformadas. Eles até avançaram na construção do muro ao redor da vila.”
“Pai! Mas Ren—!”
Lishia estava prestes a protestar, querendo que Lazard considerasse como Ren devia se sentir por não poder viver em sua aldeia.
“Não se preocupe com isso. Tudo foi decisão minha e consultei Lorde Lazard a respeito.”
Então não tinha arrependimentos, ele não acreditava que tivesse feito a escolha errada.
Contanto que seus pais e os moradores da vila vivessem felizes, isso era tudo o que importava.
“Lishia, parece que você está entendendo algo errado. Eu não mencionei a aldeia sem motivo.”
"O que você quer dizer?"
“Concordo que está na hora de Ren visitar sua casa.”
Sua declaração repentina pegou Ren e Lishia de surpresa.
“Entendo os motivos de Ren para viver longe da vila e os respeito. Mas lembra-se da muralha da vila que mencionei? Uma fase da sua construção ocorrerá na primavera. A mão de obra é escassa, então planejo enviar cavaleiros para ajudar por cerca de duas semanas.”
Sua proposta era simples: Ren poderia acompanhar os cavaleiros em uma função oficial.
“Mesmo que seja apenas simbólico, talvez seja bom para ele ir como cavaleiro. Se for por um curto período, ele não terá que se preocupar com as preocupações da aldeia.”
Ao terminar sua refeição, Lazard se levantou e saiu com um comentário final.
“Pense bem nisso.”
‘Se eu visitar minha casa e depois retornar a Clausel, isso significa que ficarei longe da antiga mansão por cerca de um mês. Precisarei concluir minhas tarefas aqui antes de partir.’
Enquanto Ren pensava em sua aldeia, uma pequena sensação de compreensão o atingiu.
‘…Voltar para Clausel, hein?’
Sem perceber, ele sorriu.
Ao ver sua expressão, Lishia se pronunciou.
“Você está ansioso para voltar para casa, não é?”
“Isso também. Mas há algo mais que é interessante.”
"O que é?"
Quando ela perguntou, Ren hesitou, depois deu um sorriso irônico, desconversando.