Se você viajar por três horas na direção oposta às colinas onde Yelquq foi combatido, chegará a uma vasta floresta.
Como o próprio nome, ‘Floresta Oriental’ sugere, fica a leste da cidade o que facilita sua localização.
Caminhando pela densa mata, Ren de repente percebeu algo.
“Pensando bem, esta não é a primeira vez que estou aqui.”
Mesmo sendo a primeira vez que ele via aquilo pessoalmente, ele já sabia dos monstros que habitavam aquela área.
Isso supondo que fossem iguais aos do jogo.
"Tudo bem."
Com um passo ágil, Ren percebeu algo espiando-o por trás de uma árvore.
Ao concentrar o olhar, ele viu uma criatura semelhante a um coelho.
No entanto, ao contrário de um coelho comum, ele tinha três olhos e o dobro de membros.
Era um monstro de nível F chamado Mitsume.
“Kiki!”
O Mitsume era mais ágil que um Javali. Impulsionando-se do chão, lançou-se contra Ren num instante, não havia como Ren não reagir a tempo.
Afinal, era apenas um nível acima de um Javali Pequeno. Invocando sua Espada Mágica de Ferro, Ren encarou seu oponente com calma.
“Kree—!”
Com um leve golpe, a ponta de sua Espada Mágica de Ferro perfurou o pescoço de Mitsume.
Uma leve sensação de anticlímax, uma onda de euforia e, acima de tudo, alívio por ainda deter uma vantagem esmagadora na batalha contra os monstros.
Quando o Mitsume desabou sem vida, Ren se aproximou e invocou sua Espada Mágica de Madeira.
Com um simples movimento, cipós brotaram dele, prendendo o cadáver.
Ele a jogou por cima do ombro.
“Uau… Isso é muito conveniente…”
Com a Espada Mágica de Ferro na mão direita e a Espada Mágica de Madeira recém-invocada na cintura, Ren maravilhou-se com seu progresso.
Sua batalha com Yelquq permitiu que ele se tornasse mais forte, possibilitando-lhe invocar duas Espadas Mágicas simultaneamente.
Embora tivesse considerado invocar a Espada Mágica de Ferro juntamente com a Espada Mágica do Saqueador, hoje ele priorizou a utilidade.
Seu olhar se voltou para o cristal em sua pulseira.
Sua proficiência estava aumentando, pouco a pouco.
Após caminhar por mais uns dez minutos, ele de repente percebeu o som suave de uma respiração vindo de trás de uma cobertura.
Sem emitir som, ele aguçou seus sentidos naquela direção.
“Gyaa!?”
Antes que o monstro à espreita pudesse reagir, Ren avançou num piscar de olhos e brandiu sua Espada Mágica de Ferro.
O segundo Mitsume, que estava prestes a atacar, pereceu instantaneamente.
Após caçar mais alguns Mitsume, Ren aprimorou sua Espada Mágica de Ferro.
[Espada Mágica de Madeira (Nível 2: 1000/1000)]
[Espada Mágica de Ferro (Nível 2: 0/2500)]
Algo parecia errado.
Diferentemente da Espada Mágica de Ferro, que subiu de nível normalmente, a Espada Mágica de Madeira atingiu seu limite de experiência — o que era essencialmente um ponto de inflexão, mas não subiu de nível.
Certamente, esse não era o seu limite.
Se fosse esse o caso, o visor deveria ter mudado para algo como "0/0", semelhante a quando ele adquiriu a Invocação da Espada Mágica pela primeira vez.
“Nesse caso, deve haver uma condição para subir de nível…”
Como não conseguiu discernir imediatamente o requisito, teria que fazer mais experiências.
Sem mencionar que o nível de proficiência exigido para o próximo nível da Espada Mágica de Ferro era absurdo.
Essa dificuldade provavelmente refletia sua versatilidade e poder, mas mesmo assim, a quantidade era tanta que o rosto de Ren ficou rígido.
***
Ele não tinha planejado caçar tanto, mas quando voltou para a cidade à noite, carregava consigo vários monstros.
‘Oito Mitsume e duas minhocas, hein?’
A Minhoca era um monstro de nível E.
Era uma criatura escavadora gigantesca que Yelquq também havia usado.
Diferentemente do Mitsume, era grande demais para carregar, então Ren o arrastava enquanto voltava.
Como não queria sujar a estrada principal, caminhou ao lado dela. De vez em quando, aventureiros que passavam por ali lançavam lhe olhares perplexos.
Compreensível, não era todo dia que um garoto carregava dez monstros sozinho.
‘…Será que posso trazer isso assim mesmo?’
Ao se aproximar dos portões de Clausel;
“…Lorde Lazard nos informou que você havia começado a operar fora da cidade, mas… Que bela aquisição para o seu primeiro dia.”
O cavaleiro guardião do portão comentou, surpreso.
“Outros aventureiros não costumam caçar assim?”
“A maioria caça monstros menores. Como você pode imaginar, o transporte é complicado. Mesmo quando caçam, geralmente desmontam os monstros no local ou levam apenas os materiais mais valiosos.”
Ren soltou uma risadinha irônica, pensando que provavelmente deveria fazer o mesmo.
“Principalmente com minhocas. Mesmo sendo apenas de nível E, sua natureza as torna difíceis de caçar. É por isso que suas carapaças alcançam um bom preço. Elas são muito úteis, mas poucas pessoas se dão ao trabalho de caçá-las.”
Ao ouvir isso, Ren ficou genuinamente satisfeito.
Embora sua principal razão para se aventurar fora da cidade fosse investigar monstros, ganhar dinheiro também era um fator importante.
“Estou indo para a guilda agora. Posso levar isso assim mesmo?”
“Sim, não deve haver problema. Os fluidos corporais deles já secaram, então não deve haver nenhum problema… mas…”
O cavaleiro hesitou antes de continuar.
“Você realmente trouxe tudo isso sozinho?”
“Sim. Eu não tenho grupo, então os arrastei desde a floresta.”
Ao que parecia, o cavaleiro estava preocupado se Ren conseguiria carregar tal peso sozinho.
Dado que ele havia caminhado sozinho até o portão, deveria ser óbvio que ele poderia carregá-los sozinho, mas o cavaleiro ainda parecia cético.
“Nosso herói pode ser ainda mais incrível do que imaginávamos.”
Ren caminhou à frente, sorrindo para si mesmo.
‘Cara, ainda bem que a guilda fica perto do portão.’
Provavelmente foi colocado ali para facilitar o transporte de materiais de monstros.
Ao chegar à guilda carregando seu saque, ele percebeu que estava atraindo bastante atenção.
“…Uau.”
“Isso é uma loucura.”
Dois aventureiros com quem ele havia conversado no dia anterior apareceram ao seu lado, olhando-o em choque.
O lobisomem da dupla deu alguns conselhos a Ren.
“Quando você traz uma carga como essa, deve levá-la diretamente para a entrada de entregas da guilda. Se tiver mais do que eles podem processar, você pode solicitar uma avaliação do lado de fora.”
“Entendo. Obrigado por me avisar.”
Ren presumiu que o processo seria o mesmo do jogo e tentou concluí-lo rapidamente.
Mas agora este era o mundo real, ele deveria ter dedicado um tempo para ouvir com atenção.
Arrependido de sua impaciência, ele os agradeceu e levou os monstros para a área designada.
Quem o esperava era uma recepcionista da guilda, que parecia completamente atônita.
“V-Você gostaria de vender todos esses?”
“Sim, por favor.”
Ele os informou que já havia removido as pedras mágicas e então observou enquanto a equipe da guilda iniciava sua avaliação.
Antes que ele percebesse, uma multidão já havia se reunido.
Ren era bem conhecido entre os moradores da cidade como o herói da família Clausel, mas pela primeira vez, ele se perguntou se isso era realmente certo.
‘Talvez eu devesse ter mantido um perfil discreto, como naqueles romances leves…’
Para evitar levantar suspeitas.
Mas, pensando racionalmente, esconder ou não provavelmente não mudaria nada.
Pelo menos no âmbito da Clausel, seu nome já era bastante conhecido.
Se ele quisesse ficar fora dos holofotes, teria que ter começado do ponto em que derrotou o Seefulfen.
Mas se ele não tivesse lutado naquele momento, a aldeia teria corrido perigo.
Abandonar sua família e sua cidade natal nunca havia sido uma opção.
Além disso, ele nunca teve como objetivo evitar chamar atenção e não havia nenhuma ligação clara entre se destacar e desencadear um destino trágico.
"Eu só quero viver em paz. A última coisa que eu quero é que o imperador ordene a minha execução."
Ele ainda se lembrava de pensar isso desde o momento em que nasceu neste mundo.
Acima de tudo, seu objetivo sempre foi viver uma vida honesta e correta, diferente do destino de Ren Ashton no jogo.
Ele não precisava se justificar para ninguém, estava simplesmente reafirmando sua própria determinação.
‘No fim…’
Caçar dessa forma não o levaria necessariamente ao mesmo caminho da conclusão do jogo.
O objetivo final de Ren era evitar um futuro onde ele acabaria matando tanto Lishia quanto a diretora da academia.
O motivo era simples: se ele matasse aquelas duas, o imperador emitiria um decreto para sua execução.
Mas Lishia agora era parte inseparável de sua vida.
Tendo arriscado a própria vida para protegê-la, ele não podia mais simplesmente virar as costas para ela e fingir que ela não existia.
Além disso, havia percebido recentemente que ele próprio poderia se tornar a faísca que desencadearia futuros conflitos, deixando claro que simplesmente se retirar para a aldeia não era mais uma opção viável.
Fazer isso pode levar a um desastre imprevisto, tal como aconteceu com os planos do Visconde Given.
‘Afinal, qual é a resposta certa aqui?’
Ele também havia considerado a possibilidade de que se destacar demais pudesse arrastá-lo para os conflitos entre nobres.
Contudo, no momento em que ele derrotou o Seefulfen com perfeição, essa preocupação tornou-se irrelevante.
Mesmo que ele optasse por viver discretamente, o mundo não fecharia os olhos à sua existência.
Não que tudo fosse indesejável.
Mesmo que fossem de facções diferentes, ter uma ligação com alguém tão influente quanto o Marquês Ignat significava que outros nobres não seriam capazes de agir contra ele tão facilmente.
‘Se eu começar a pensar se essa proteção pode causar novos problemas, então realmente não saberei mais qual é a resposta certa.’
Ele ainda não tinha certeza do que era certo ou errado.
No entanto, ele não se arrependeu de ter aceitado esse trabalho como aventureiro em prol de sua cidade natal e de sua família.
“Está tudo pronto. A avaliação está concluída.”
Uma voz o chamou, trazendo a atenção de Ren de volta para a recepcionista da guilda.
“Este é o total após a dedução de todas as taxas necessárias. Está tudo correto?”
Enquanto falava, a recepcionista tirou uma folha de papel do bolso e anotou rapidamente um número.
“Ah, ganhei mais do que esperava.”
Na época em que jogava videogame, ele só havia vendido alguns materiais específicos, então essa foi a primeira vez que vendeu um monstro inteiro.
O número escrito na folha era 600.000G.
Anteriormente, Weiss havia mencionado que o salário diário de um plebeu era em torno de 10.000G, o que significa que Ren acabara de ganhar sessenta vezes esse valor.
“O motivo disso é que as minhocas são difíceis de caçar, então seus materiais têm um preço mais alto do que os de outras criaturas da mesma categoria. Mesmo após deduzir as taxas de manuseio, seu valor base é de 250.000G. Por outro lado, os Mitsume são mais fáceis de caçar, então são vendidos por 12.000G cada.”
Isso ainda não chegava a 600.000G, mas aparentemente havia alguém procurando especificamente comprar materiais da minhoca, então essa pessoa pagou um pouco a mais.
“Isso me parece ótimo.”
Dito isso, Ren seguiu a recepcionista para dentro da guilda.
No caixa, ele recebeu seis moedas de ouro, cada uma valendo 100.000G, e assinou um documento confirmando a transação.
Para referência, o câmbio de moedas funcionou da seguinte forma:
1 moeda de ouro = 100.000G
1 moeda de prata = 10.000 g
1 moeda de cobre = 1.000 g
1 moeda de ferro = 100g
Após embolsar as seis moedas de ouro, Ren saiu da guilda, atraindo a atenção dos aventureiros ao seu redor.
Enquanto caminhava, as moedas em seu bolso tilintavam, fazendo-o suspirar.
“…Talvez eu devesse comprar uma carteira.”
O primeiro lugar que lhe veio à mente foi a loja que ele tinha visitado com Lishia outro dia.
Do lado de fora da loja, Ren hesitou em entrar.
Ele havia se arrumado o melhor que pôde, mas ainda se sentia deslocado em um estabelecimento tão elegante.
“…Senhor Ren, é você?”
O lojista tinha acabado de sair e o chamou.
“Se quiser, entre.”
O homem claramente notara a hesitação de Ren, mas não a mencionou, estendendo-lhe um convite caloroso.
Apesar de perceber sua consideração, Ren hesitou.
No entanto, o lojista continuou sorrindo e o convidou várias vezes para entrar, deixando-o sem saber o que fazer.
“…Na verdade, eu estava planejando voltar outro dia, depois de me refrescar um pouco.”
“Não precisa se preocupar com isso. Afinal, o senhor é Sir Ren e não temos outros clientes no momento.”
Com isso, o lojista colocou uma placa de ‘Fechado’ na porta da loja.
"Se me permitir, por favor, faça-me a honra de aceitar meu convite."
Ren ficou comovido com a gentileza do homem e, decidindo aceitar a oferta, entrou na loja.
Após explicar que Lazard lhe havia confiado uma missão e que também havia se registrado como aventureiro, Ren disse ao lojista que agora tinha mais oportunidades de lutar contra monstros.
Ele também mencionou, de forma um tanto casual, que ainda não havia contado isso a Lishia.
“Então, eu gostaria de comprar uma carteira.”
“Nesse caso, eu recomendaria algo resistente. Temos várias opções disponíveis, fique à vontade para navegar.”
Seguindo as instruções do lojista, Ren aproximou-se da seção onde as carteiras estavam expostas.
A qualidade era inegável.
O couro era finamente curtido e a costura era precisa — não eram apenas elegantes; eram feitas para durar.
Eles eram claramente caros, mas Ren verificou suas finanças para ver se podia comprá-los.
‘Uau… São caros, mas ainda consigo dar um jeito…’
Um suor frio escorreu pelo seu pescoço, mas ele sentiu alívio.
No entanto, ele hesitou em gastar tão extravagantemente de uma só vez, incapaz de se obrigar a dizer: "Vou levar esta".
Enquanto hesitava entre as opções, seu olhar se desviou para uma área que não estava lá no primeiro andar da última vez, uma área que exibia roupas femininas.
Ali, ele viu vestidos que pareciam perfeitos para uma garota como Lishia.
‘Esse provavelmente ficaria ótima nela…’
Recordando como Lishia lhe havia presenteado com roupas antes, seus pés o levaram instintivamente em direção aos vestidos.
Num instante, ele se esqueceu completamente de comprar uma carteira.
Agora, um novo objetivo ocupava sua mente.
O que lhe chamou a atenção foi um vestido branco simples, porém elegante.
Era discreto, mas exalava um ar de refinamento, algo em que Lishia, sem dúvida ficaria linda.
“Se desejar, podemos personalizá-lo especificamente para a jovem.”
Era fácil entender por que Ren se interessaria por uma roupa assim.
Ao perceber que seus pensamentos haviam sido lidos, decidiu que não havia motivo para escondê-los e perguntou sem constrangimento:
“Isso seria possível mesmo sem a presença dela?”
“Sim, claro. Nós cuidamos de todos os ajustes nas roupas da senhorita aqui, então pode ficar tranquila.”
"Então vou levar esse vestido."
Ele não tinha certeza se Lishia gostaria, mas queria dar a ela como um gesto de agradecimento.
"Entendido. Por favor, venha por aqui."
O lojista fez um gesto em direção ao balcão e os dois caminharam até lá.
"A propósito, quanto vai custar?"
"Para esta peça, incluindo a taxa de alfaiataria, o total fica em torno deste valor."
O lojista anotou o preço em um pedaço de papel e mostrou para Ren.
Seu primeiro presente acabou sendo bastante caro.
Mas, por mais estranho que pareça, o custo não o incomodou em nada quando pensou em dá-lo a Lishia.
"Assim que estiver pronto, enviarei para a propriedade e quanto à carteira?"
Isso mesmo, ele tinha ido à loja originalmente para comprar uma carteira.
"Está ficando tarde, então voltarei outra hora depois de me refrescar um pouco."
No fim, ele não comprou uma carteira, mas ficou satisfeito por saber que podia agradecê-la devidamente.
Talvez por isso, seus passos pareceram mais leves no caminho para casa naquela noite.
***
Havia transcorrido cerca de um mês desde sua investigação inicial.
Ultimamente, com Lishia ficando na propriedade e Ren ajudando de bom grado nas tarefas domésticas, ele não tinha conseguido visitar a floresta oriental com tanta frequência.
E mesmo quando o fazia, era principalmente para pesquisas, fazia um tempo que não tinha tido a oportunidade de lutar contra nenhum monstro.
"Senhor Ren, isto é para o senhor."
Certa manhã, uma das criadas, Yun, entregou uma carta a Ren.
Tinha sido entregue por um cavaleiro que acabara de regressar a Clausel vindo da aldeia de Ashton.
Era uma carta dos pais dele. Ren agradeceu a Yun, depois sentou-se à mesa na sala de estar e abriu o envelope.
Roy e os outros ficaram extremamente gratos pelas ferramentas mágicas que Ren lhes havia enviado.
Ele havia enviado diversas ferramentas para servirem como postes de iluminação, iluminando as ruas da vila.
Graças a eles, até mesmo os moradores idosos da vila estavam achando mais fácil se locomover à noite.
Seus pais também escreveram sobre o quanto se importavam com ele e o aconselharam a não se esforçar demais.
‘Se eu puder continuar enviando dinheiro para casa assim, talvez esse tipo de vida não seja tão ruim, é como uma jornada de treinamento.’
Com esse pensamento, ele acelerou o passo e dirigiu-se ao escritório de Lazard.
Lazard o recebeu de braços abertos e sentou-se em uma das cadeiras, fazendo um gesto para que Ren se sentasse na outra.
"Parece que você recebeu boas notícias."
"Sim! Meus pais e os moradores da vila ficaram muito felizes com as ferramentas mágicas que eu enviei para eles!"
"Que bom ouvir isso. Ajudou a aliviar as preocupações que você tinha antes?"
"...Sim. Pretendo expandir meus horizontes fazendo coisas que não podia fazer na aldeia."
Enquanto existisse a possibilidade dele se tornar a causa de algum tipo de conflito, ele pretendia ficar longe da aldeia para evitar causar problemas.
Mas isso não significava que ele não pudesse apoiá-la à distância.
"Por isso estava pensando em alugar uma casa. Afinal, agora posso ganhar meu próprio dinheiro."
"Hum? Alugar uma casa sozinho não será fácil."
Lazard afirmou isso como se fosse óbvio.
"Quantos anos você tem? E seus pais não moram perto, certo? A maioria dos proprietários hesitaria em alugar nessas condições."
‘…Ele tem razão.’
Não havia a mínima possibilidade dele conseguir alugar uma casa em sua situação atual.
Se ele tivesse perdido os pais, a história poderia ter sido diferente, mas esse não foi o caso dele.
Além disso, como ele tinha fortes laços com a família Clausel, a maioria dos plebeus da região ficaria intimidada demais para alugar um imóvel para ele.
Diferentemente de outras regiões, não havia muitas pessoas nesta cidade que buscassem prestígio através de conexões com a nobreza.
"Por isso, tenho uma proposta para você."
Segundo Lazard, havia um anexo antigo atrás da propriedade que havia sido usado pelos criados até alguns anos atrás.
Como todos haviam se mudado para um prédio diferente, ele estava vago no momento.
"Não foi mexido há algum tempo, então provavelmente está empoeirado, mas com um pouco de limpeza, deve ficar tão habitável quanto a propriedade principal. Pode ser antigo, mas os utensílios domésticos mágicos ainda estão lá e os aposentos foram reformados, então devem estar em boas condições."
"Eu realmente posso morar lá?"
"Claro. Se você estiver disposto, gostaria que assumisse também a função de zelador do anexo."
Suas tarefas seriam simples: limpeza regular e corte das ervas daninhas do jardim.
Se algum dia decidirem dar uma nova finalidade ao anexo, será difícil fazê-lo no atual estado de abandono em que se encontra.
Antes, não haviam designado ninguém para administrá-la por motivos de segurança. aparentemente havia uma passagem que a ligava à propriedade principal, então deixaram sua manutenção a cargo de quaisquer servos ou cavaleiros que tivessem tempo disponível.
"Parece que isso foi preparado para mim com antecedência."
"Ah, imaginei que você hesitaria demais em aceitar. Além disso, como é o anexo, os criados ainda poderão verificar como você está facilmente. É algo que realmente precisa de atenção, então, se você estiver disposto a aceitar o trabalho, eu agradeceria. O que você acha?"
Pelo tom de voz de Lazard, Ren percebeu que ele não estava dizendo aquilo apenas por consideração.
Como guardião de Ren, Lazard ainda queria mantê-lo por perto sempre que possível. E para Ren, que desejava um certo grau de independência, esse arranjo funcionou muito bem.
"Você pode ir conferir o anexo quando quiser. Comece quando for conveniente para você."
"Nesse caso, começarei hoje mesmo a me preparar para a mudança aos poucos."
Após trocar algumas palavras de despedida com Lazard, Ren saiu do escritório.
Ele voltou para o quarto de hóspedes onde estava hospedado desde a primavera e começou a arrumar seus poucos pertences.
Embora seus pais tivessem enviado alguns de seus pertences da aldeia, ele nunca possuiu muita coisa.
Mas a Joia Azul de Serakia foi uma exceção, ele a colocou cuidadosamente em uma caixa de madeira, certificando-se de que não quebraria.
Assim que saiu da sala com a caixa nos braços, quase esbarrou em Lishia, que viera procurá-lo.
"...Ren? O que está acontecendo de repente?"
Ela inclinou ligeiramente a cabeça, os olhos desviando-se para a caixa de madeira que ele carregava.
"Estava pensando em começar a me preparar para a mudança."
"Mudança...? Quem vai se mudar?"
"Quem mais? Eu."
"-O que?"
Lishia ficou paralisada. Era como se ela tivesse ficado abandonada no lugar mais frio da Terra por dias.
"P-Por quê?! Aonde você vai?!"
O pânico tomou conta de sua voz enquanto ela dava um passo à frente, com os olhos arregalados de preocupação.
Ela agarrou-se ao braço de Ren, apertando-o com força, como se tivesse medo de que ele escapasse.
Lágrimas brotaram em seus olhos enquanto ela o olhava, sua voz trêmula.
"É que... eu tenho dependido de vocês por tempo demais..."
"Isso não importa! Você pode continuar ficando neste quarto!"
"Não posso. Ainda sou membro da família Ashton, sirvo a você e à sua família, Lishia."
"Isso... Isso não importa! Por favor... fique...!"
Lágrimas escorreram dos olhos de Lishia.
A essa altura, várias criadas e cavaleiros já haviam se reunido nas proximidades, observando a cena em silêncio.
Mas nenhum deles interveio.
‘…’
Suspirando, Ren se virou para uma das criadas que estava por perto, Yun.
"Com licença. Poderia me mostrar o caminho para o anexo?"
Yun bateu palmas levemente.
"Eu tinha a sensação de que isso ia acontecer."
"Ah, é? O que entregou o jogo?"
"Sua idade, suas ações até agora e o fato de o patrão estar considerando designar alguém para administrar o anexo. Diante disso, presumi que era para onde as coisas estavam caminhando."
Ren soltou uma risadinha irônica ao perceber a precisão com que havia previsto tudo. Entretanto, Lishia enxugou as lágrimas e olhou para ele em choque.
"E-Espere... O que você quer dizer? Você não planejava voltar para a aldeia?"
"Não, na verdade—"
Ren começou a explicar para Lishia como ele tinha acabado se mudando.
Ele contou a ela como suas preocupações iniciais o levaram a decidir ficar em Clausel pelo menos até que a restauração da vila estivesse completa.
Em seguida, ele mencionou o trabalho que Lezard lhe havia pedido para fazer fora da cidade.
"É a primeira vez que ouço falar disso."
Ren nunca havia mentido sobre nada, mas hesitou em mencionar o assunto antes, pego de surpresa pela reação de Lishia.
Ela lançou lhe um olhar penetrante e estreito.
"Desculpe. Eu ia te contar assim que tudo estivesse resolvido."
"Oh sério…?"
Sem dizer mais nada, Lishia pegou a mão de Ren e o puxou consigo. Yun, que vinha observando a troca de palavras, se pronunciou.
"Bem, Lorde Ren, vou me retirar aqui."
"Espere! E quanto ao caminho para o anexo—?"
Ren a chamou, mas Yun simplesmente sorriu e acenou antes de ir embora. E assim, ele deixou-se conduzir por Lishia pelo corredor.
Mais à frente, ele avistou uma velha porta de madeira.
‘Espere… ela está…?’
Lishia permaneceu em silêncio, mas parecia que ela o estava guiando até lá. Para confirmar, ela estendeu a mão para a porta antiga e a empurrou abrindo.
Para além dela estendia-se uma passarela coberta que conduzia ao exterior, banhada pela luz do sol da manhã.
No final do corredor ficavam as portas do anexo. Lishia estendeu a mão e as portas se abriram sozinhas, pareciam estar encantadas.
No instante em que as portas se abriram, o grandioso interior do anexo ficou à vista. Embora inegavelmente impressionante, a densa poeira no ar era impossível de ignorar.
Mas Lishia não deu importância a isso.
"Sente-se aqui."
Ela finalmente soltou a mão de Ren e apontou para uma cadeira de madeira no hall de entrada.
Uma mesa redonda estava posicionada entre duas cadeiras e Lishia limpou uma delas antes de se sentar.
Ren colocou sua caixa de madeira no chão e também se sentou. Do outro lado da mesa, Lishia estreitou os olhos em silenciosa exasperação.
A luz do sol penetrava pelo teto de vitrais, iluminando seus traços delicados.
"Tudo... Tudo..."
Vestígios de lágrimas ainda se agarravam às suas bochechas enquanto ela murmurava, cheia de insatisfação.
"Eu não sabia de nada. Eu entendo, ainda sou apenas uma garotinha imatura aos seus olhos. Mas você poderia ter confiado em mim um pouquinho."
Lishia não estava tentando ser egoísta. Ela não ficou chateada por Ren ter tomado suas próprias decisões.
Ela simplesmente ficou magoada por ele ter agido sem lhe consultar em momento algum.
Quando um pequeno mal-entendido estava prestes a surgir, bateram à porta do anexo. Ren se levantou para ver quem era, mas antes que pudesse alcançá-lo, a porta se abriu sozinha, exatamente como havia acontecido quando Lishia a usara anteriormente.
“Achei que seria mais conveniente trazer isto aqui, então tomei a liberdade de entregar pessoalmente. Isto é para você, Lorde Ren.”
O visitante era ninguém menos que Yun, um dos servos.
“Mais tarde, também precisaremos registrar sua mana nesta porta.”
“Então isso significa que… apenas pessoas registradas podem abri-lo?”
“Sim. É muito mais seguro assim.”
Após terminar sua explicação, Yun voltou seu olhar para Lishia, que ainda estava emburrada em sua cadeira. Ela deu um pequeno sorriso cúmplice antes de voltar sua atenção para Ren, oferecendo-lhe um olhar encorajador enquanto lhe entregava o pacote que havia trazido.
Quando Ren voltou à mesa onde Lishia o esperava, Yun havia desaparecido sem deixar rastro.
“Você comprou alguma coisa naquela loja?”
Lishia pareceu reconhecer o emblema gravado na caixa de madeira. Ren também percebeu o que era no momento em que ela mencionou aquela loja.
Ao abrir a caixa, ele encontrou exatamente o que esperava: um vestido simples, porém elegante, cuidadosamente escolhido para Lishia.
“Se você quiser, por favor aceite isto.”
"…Para mim?"
“Sim. Comprei isso a caminho de casa depois de receber meu primeiro salário.”
Lishia piscou, atônita e em silêncio mais uma vez. Ren estendeu o vestido branco para ela, e enquanto ela o desdobrava, murmurou em voz baixa:
“É… muito fofo.”
“Se você não gostar, posso encontrar outra coisa—”
“Não. Não vou devolvê-lo.”
“…Se isso te agrada, então fico feliz.”
Lishia apertou o vestido contra o peito, escondendo a metade inferior do rosto no tecido macio.
Suas bochechas coraram gradualmente enquanto ela olhava para Ren, seus olhos brilhando.
“…Isso é injusto.”
Embora seu tom carregasse um toque de queixa, sua voz não demonstrava nenhum descontentamento real.
Na verdade, ela parecia bastante satisfeita.
“Peço desculpas. Não era minha intenção compensar com um presente.”
“Não era isso que eu queria dizer! É que… tudo aconteceu tão de repente e eu não estava preparada para isso…!”
Então, como que numa tentativa desesperada de salvar as aparências, ela acrescentou:
“E-E não é como se eu já tivesse te perdoado, tá bom?!”
Suas palavras tinham a intenção de soar indignadas, mas a alegria em sua voz e o suavizar de sua expressão eram impossíveis de esconder.
***
Em julho, a Academia Imperial de Oficiais na capital, realizará seu segundo exame especial de admissão.
Após concluir o exame, Fiona retornou a Eupheim a bordo de uma embarcação mágica.
Agora, ela estava sentada no jardim, tomando o café da manhã enquanto conversava com Ulisses.
“É exatamente como eu tinha ouvido falar. O verão é realmente quente.”
Até esta primavera, Fiona vivia em um quarto com temperatura controlada devido à sua saúde frágil.
Como resultado, ela nunca havia experimentado os extremos sazonais do calor do verão ou do frio do inverno.
“É demais para você?”
“Estou bem. Mesmo só de estar aqui sentada e sentir meu corpo começar a suar… é até meio emocionante.”
Para Fiona, até mesmo as sensações mais simples, que outros consideravam banais, pareciam novas e revigorantes, esse calor também a fazia sentir-se verdadeiramente viva.
"Desculpe."
O Marquês Ignat se pronunciou de repente.
“Se eu tivesse tratado da papelada mais cedo, você não teria tido que passar pelo transtorno do primeiro e do segundo exame.”
“Não, pai. Foi por causa da minha própria fragilidade física, então por favor, não se preocupe com isso.”
Tratava-se da carta de recomendação que o Visconde Given havia prometido a Ren.
Para a turma especial de admissão da Academia Imperial de Oficiais, possuir uma carta de recomendação isentaria os candidatos da fase inicial de exames.
É claro que isso não significava que todos os exames seriam dispensados, mas era uma vantagem significativa.
No entanto, o Marquês Ignat não tivera tempo de preparar tal carta.
Até esta primavera, ele estivera inteiramente concentrado em encontrar uma cura para a doença de Fiona e mal conseguiu submeter a candidatura dela a tempo.
“Além disso, pai, começar de repente com a terceira prova teria sido muito mais estressante. Participar da primeira prova na verdade me ajudou a manter a calma.”
“Isso pode ser verdade, mas não era um fardo para você?”
“De jeito nenhum. Para alguém como eu, que passou a maior parte da vida acamada, cada momento é precioso.”
Foi exatamente por isso que ela conseguiu sorrir agora.
“Poder experimentar tantas coisas novas… É realmente muito divertido.”
Diferentemente de antes, quando tinha que suportar dores constantes, o sorriso de Fiona agora era de genuína felicidade.
Ao ver isso, Ulisses não pôde deixar de suavizar sua expressão.
“Nesse caso, devemos preparar seu uniforme em breve.”
“Hum… Pai? Os resultados do segundo exame ainda nem foram divulgados e o senhor já está se preparando para a minha aprovação?”
O Marquês Ignat sempre colocou Fiona em primeiro lugar, mas ele não estava preparando o uniforme apenas por sentimentalismo.
“Não tenho dúvidas de que você vai passar, Fiona. Mas há outro motivo pelo qual precisamos nos preparar com antecedência.”
Se eles esperassem até depois da prova final para encomendar o uniforme, seria tarde demais.
O exame final foi realizado no início do ano novo, mas os resultados da admissão só seriam anunciados no início de fevereiro.
“Para a nobreza em particular, o período que vai do inverno à primavera é uma época agitada, repleta de eventos sociais.”
A família Ignat não foi exceção.
Se a saúde de Fiona permanecesse estável, ela provavelmente compareceria a várias festas ao lado de seu pai, Ulisses.
A nobreza tinha muitas obrigações, por isso era sempre melhor fazer os arranjos com antecedência, quando possível.
Embora Fiona estivesse incerta sobre se conseguiria chegar à prova final, muito menos ser aprovada...
“Entendido. Deixarei os preparativos do uniforme com o senhor, pai.”
Desde que Ren lhe salvara a vida, ela jurara dar o seu melhor em tudo o que fizesse. Se ela hesitasse agora, então para que teria servido toda a sua determinação?
“Avisarei os empregados mais tarde.”
Dito isso, o Marquês Ignat terminou primeiro o seu café da manhã e levantou-se da cadeira.
“Preciso ir trabalhar agora. Não tenha pressa e aproveite a sua manhã, Fiona.”
Após ouvir a resposta dela, ele saiu do jardim.
Agora sozinha, Fiona terminou seu café da manhã sem pressa, antes de tomar um gole de chá e expirar suavemente.
Ela olhou para o céu azul e límpido, absorta em pensamentos.
"...Será que Lorde Ren também fará o exame de admissão para a Academia Imperial de Oficiais?"
Pelo que ela ouvira de Edgar, a força e a aptidão de Ren eram excepcionais, mais do que suficientes para garantir uma vaga na turma especial de admissão.
Se ele se matriculasse, talvez eles estudassem na mesma academia.
Enquanto murmurava esse pensamento para si mesma, tentou imaginar que tipo de pessoa ele era.
Como ela nunca tinha visto o rosto dele, era difícil imaginá-lo.
Em vez disso, ela imaginou Ren vestido com o uniforme especial de admissão da academia.
Mas, como ela não conhecia seu rosto nem sua compleição física, a imagem que se formou em sua mente era naturalmente turva e indistinta.