Assim que Lishia saiu, a vida diária de Ren voltou ao normal.
Como precisou acompanha-la até sua partida já, ficou mais tarde do que o habitual, então estava desfrutando do ar fresco da manhã, até…
"O que é isso?"
Após caminhar tranquilamente pela trilha da fazenda, Ren chegou à área pouco antes da ponte suspensa que dava acesso à floresta, onde algo incomum aconteceu.
Os pequenos pássaros que ele frequentemente via estavam empoleirados nos galhos das árvores próximas, piando alto, aparentemente brigando e ameaçando uns aos outros enquanto competiam por algo.
Ren, que inclinou a cabeça ao ver a cena, instintivamente invocou a Espada Mágica do Ladrão.
Ele percebeu que um dos pássaros tinha algo no bico e usando a Espada Mágica do Ladrão apontou-a para o pássaro.
“Pipii────!”
Assim que o pássaro voou surpreso, os outros também alçaram voo apressadamente.
Em seu lugar, Ren agora detinha aquilo pelo qual os pássaros haviam brigado.
Era um pedaço de pergaminho, dobrado de forma grosseira. Pela sua textura e tonalidade amarelada, era evidente que se tratava de um pergaminho de alta qualidade.
Intrigado, Ren desdobrou o envelope e viu a elegante caligrafia escrita nele.
"...Uma carta de amor?"
A paixão parecia emanar das próprias palavras, quase como se a emoção estivesse transbordando pelas margens do texto.
Mas quem escreveria uma carta dessas em um pergaminho tão fino? A princípio, Ren ficou intrigado, ao continuar a leitura, percebeu que o autor estava tentando convocar alguém para Clausel.
Pela menção à esgrima na carta, ele pôde adivinhar quem estava sendo chamado.
‘Aquela jovem?’
"Esta deve ser uma carta escrita por Lishia Clausel para mim" pensou Ren.
Ele estava curioso para saber por que aquilo tinha caído ali, mas não podia simplesmente deixar para trás.
Enquanto guardava a carta no bolso, ouviu ao longe o som de cascos de cavalos batendo no chão.
“Será possível… que aquela santa impetuosa já esteja voltando!?”
Ren instintivamente se preparou.
No entanto, as pessoas que chegaram não lhe eram familiares. Um grupo de cerca de uma dúzia de cavaleiros apareceu e suas armaduras não ostentavam o brasão da família Clausel.
“...U-Hum?”
Surpreso, Ren foi rapidamente cercado pelo grupo, que o encarava de cima de seus cavalos de maneira intimidadora.
Um dos cavaleiros, dirigindo-se ao jovem Ren, falou em tom autoritário.
"Você é da aldeia que está sob o domínio da família Ashton?"
Aquele que parecia estar liderando o grupo falou através do capacete.
Se Ren não respondesse rapidamente, devido ao tom opressivo e autoritário a sensação era de que poderiam sacar suas espadas a qualquer momento.
"Sim... mas quem é você?"
Ren respondeu educadamente, mas o homem repetiu sua exigência com a mesma atitude arrogante.
“Estamos aqui a mando do Visconde Given, portando um documento que ele aprovou. Agora, nos guie até a mansão da família Ashton.”
Ficou claro que eles não eram da família Clausel, mas Ren ainda ficou intrigado ao saber que haviam sido enviados por um visconde de posição superior.
‘Visconde Given, isso mesmo...’
A família Clausel ficava a leste da vila, mas o domínio do Visconde Given estava a nordeste. Ele era um nobre sem nenhuma ligação com a família Ashton, mas ainda assim era alguém que eles não podiam simplesmente ignorar.
“Entendo. Vou guiá-lo até a minha casa imediatamente.”
“Hum? Sua casa, você disse?”
“Sim. Eu deveria ter mencionado isso antes. Meu nome é Ren Ashton, sou o único filho do atual lider, Roy Ashton.”
Ao ouvirem isso, os membros do grupo do Visconde Given trocaram olhares.
Eles assentiram com a cabeça em concordância e então o mesmo cavaleiro falou novamente com Ren.
“Alegra-te. O visconde também te enviou saudações.”
O tom do cavaleiro que vinha falando asperamente suavizou-se e Ren pôde sentir a tensão no grupo dissipar-se.
No entanto, o que um visconde, que nem sequer era parente, poderia querer com ele…?
"Enviou lembranças... para mim?"
“Sim. O visconde expressou um forte desejo de tê-lo como seu vassalo. Podemos discutir os detalhes em sua mansão.”
Os cavaleiros que o rodeavam começaram a mover seus cavalos em resposta ao comando.
Entretanto, a expressão de Ren se contorceu quando ele teve certeza de que ninguém podia vê-lo.
‘O que está acontecendo…?’
‘Houve eventos estranhos demais desde ontem.’
Enquanto Ren caminhava pesadamente em direção à mansão, os aldeões observavam, inclinando a cabeça diante da cena incomum.
***
Ao retornarem à mansão, os cavaleiros da família Clausel estacionados na vila os receberam com expressões de choque.
Da mesma forma, Roy e Mireille ficaram tão surpresos quanto no dia anterior.
No entanto, os dois tentaram manter a calma e apenas um dos cavaleiros do grupo foi convidado para o quarto de Roy, onde ele se recuperava.
Ren ficou ao lado de fora com os cavaleiros da família Clausel.
Eles estavam no jardim da mansão, mas o comportamento dos cavaleiros parecia estranhamente tenso, então Ren decidiu perguntar a respeito.
"Por que vocês estão todos tão tensos?"
O cavaleiro a quem ele se dirigia hesitou em responder, mas outro cavaleiro veio em seu auxílio.
“Ei, por que você não conta para ele?”
"Mas…"
“Se a situação assim o exigir, o jovem Lorde Ren não conseguirá ficar de fora, não é? Nem mesmo Lorde Weiss o repreenderia por isso.”
Ren lembrou-se das palavras do mensageiro do Visconde Given, que havia mencionado a possibilidade de torná-lo um vassalo.
‘Mas, ainda assim, por que todos estão tão irritados?’
A resposta à sua pergunta veio rapidamente quando o grupo enviado pelo Visconde Given saiu da mansão.
“Ren Ashton, você está aqui.”
O cavaleiro que havia pedido a Ren que os guiasse pela ponte falou enquanto se aproximava.
À medida que ele se aproximava, os cavaleiros da família Clausel instintivamente se enrijeceram.
Ao ver isso, o cavaleiro do grupo do Visconde Given deu um sorriso irônico e então falou.
“Heh. Bem, eu já falei com Lorde Roy, mas há algo que também quero lhe dizer. Como mencionei na floresta, o visconde valoriza muito suas habilidades e gostaria muito de tê-lo como seu vassalo.”
Ao ouvirem isso, os cavaleiros da família Clausel avançaram.
"Pedimos desculpas. Lorde Ren já foi convidado pelo chefe de nossa casa."
Para ser preciso, foi a filha de Clausel quem fez o convite. No entanto, isso não era um problema suficientemente significativo para ser corrigido.
"Vocês são membros da família Clausel, correto? No entanto, vocês apenas o estão convidando e ele ainda não respondeu, estou certo? Se for esse o caso, não deve haver problema algum em entrarmos em contato com ele."
"Há uma questão ainda anterior a essa. Esta aldeia está sob a jurisdição da família Clausel, sabia?"
"Ah é? Talvez os membros da família Clausel dissessem o mesmo àqueles que desejam servir ao grande Imperador? Há muitos cavaleiros servindo na Capital Imperial que não nasceram lá."
"Esse não é o ponto. Se deseja convidar Lorde Ren, deveria ter vindo falar conosco primeiro."
Enquanto a discussão acalorada continuava, Ren escutava atentamente.
"Independente da diferença de títulos ou das diferenças entre as facções, isso deveria ser uma questão de cortesia, não é? Eu imaginaria que alguém a serviço do estimado Visconde Given entenderia isso."
"Humph... Entendo. Vamos embora e voltaremos outra hora."
Com uma atitude despreocupada, os cavaleiros do Visconde Given começaram a se afastar. Atrás deles, seus companheiros os seguiram.
Eles montaram em seus cavalos e, antes de partirem, um deles disse a Ren:
"Voltaremos"
Assim que suas figuras desapareceram de vista, um dos cavaleiros da família Clausel se pronunciou.
"Lorde Ren, precisamos conversar sobre o que acabou de acontecer. Vamos repassar os detalhes... talvez na mansão, na sala onde Lorde Roy possa estar presente."
***
Quando Ren e os cavaleiros entraram no quarto de Roy, ele os cumprimentou com um casual:
"Estava esperando"
Mireille também estava presente e ambos tinham expressões um tanto sombrias.
"Então, aconteceu algo problemático do qual não tínhamos conhecimento?" perguntou Roy.
Os cavaleiros que acompanhavam Ren, com semblante de arrependimento, começaram a falar.
"Pedimos sinceras desculpas. Era algo que não podíamos tornar público, por isso não conseguimos informar Lorde Roy e os outros com antecedência."
"Eu já imaginava. E isso envolve o Visconde Given, não é?"
“Sim, de fato.”
Ren e os cavaleiros sentaram-se no sofá do quarto.
"Ren, deixe-me mostrar a carta que aqueles caras deixaram. Conversamos sobre ela depois que você a vir."
No lugar de Roy, que não conseguia andar, Mireille entregou a carta a Ren. Ele abriu o envelope e desdobrou o pergaminho que continha.
"...Eu vejo."
A carta do Visconde Given mencionava que, além da recente turbulência, ele estava preocupado com a pobreza da aldeia. Mas como tinha muitos súditos para cuidar, não podia prestar qualquer auxílio.
Ele pediu desculpas por isso e então propôs duas coisas:
- Ele queria incorporar a vila de Ren ao domínio do Visconde Given e designar alguns cavaleiros regularmente para compensar a falta de mão de obra.
- Ele desejava tomar Ren Ashton como servo da família Given, oferecendo-lhe uma generosa recompensa em troca.
Segundo os cavaleiros da família Clausel, não é incomum que aldeias fronteiriças sejam incorporadas ao território de outra família nobre neste país. Portanto, desde que todos os envolvidos concordem, não deve haver problema.
"Tch... O incidente com os Sheefulfen pode ser considerado uma anomalia. Tirando isso, não há registros de que nossa aldeia tenha sofrido com a falta de poderio militar sob o domínio da família Ashton" comentou Roy.
"Então, isso significa que as decisões do Barão não foram um erro, certo?" perguntou um dos cavaleiros.
"Exatamente. Aliás, houve um incidente envolvendo um monstro de nível D antes de Ren nascer..."
Nesse momento, um cavaleiro se lembrou de algo e acrescentou:
"Nós também sabemos disso. Dizem que foi Lorde Roy quem o derrotou."
"Sim. Para ser honesto, isso foi mais fácil do que lidar com o Sheefulfen. Não importa o quão alto fosse o nível do monstro, não era nada parecido com o tipo especial do Sheefulfen" acrescentou Roy, enfatizando que as decisões do Barão Clausel estavam corretas.
"Bem, vamos ao assunto principal" disse ele, voltando-se para os cavaleiros com um olhar penetrante.
Sua voz ganhou força e intensidade, tornando-se bastante imponente.
"Será que a onda de conflitos entre facções finalmente chegou a esta região?", perguntou ele.
"...É como você diz" respondeu o cavaleiro.
"Eu sabia, não me admira que o visconde tenha estendido a mão."
"Muitos desejaram acolher a família Clausel em seu seio. No entanto, nosso líder sempre respeitou tanto a família real quanto os Sete Grandes Duques, não se alinhando a nenhuma facção em particular. Por essa razão, também lamentamos a situação atual."
Ren, que estava ouvindo por perto, assentiu com a cabeça. As palavras do cavaleiro o fizeram refletir.
‘As lutas internas do Império Leomel são...’
Existiam três facções e cada nobre pertencia a uma delas.
Primeiro, havia a facção real.
Este grupo nutre grande reverência pela família real e pelo Rei Leão, o fundador do reino. Eles acreditam que é a família real que deve continuar a liderar Leomel no futuro.
Em seguida, havia a facção dos heróis.
A facção dos heróis é liderada pelos Sete Grandes Duques, os mesmos que deram origem aos Sete Heróis. Essa facção representa o grupo de protagonistas da lenda dos Sete Heróis. Eles não buscam usurpar o trono, mas sim defender que Leomel seja governada de forma mais livre e democrática.
Enquanto vilarejos pobres como o de Ren estão se multiplicando, existem indivíduos ricos que, sozinhos poderiam salvar dezenas deles. A facção dos heróis busca combater a desigualdade e argumenta que o poder absoluto da família real deve ser limitado.
A última facção é a facção neutra.
A facção neutra é composta por aqueles que não pertencem a nenhuma das duas facções principais e que respeitam tanto a família real quanto os ideais dos Sete Grandes Duques. Alguns não desejam mudanças significativas, enquanto outros são pacifistas que não querem que a nobreza seja dividida em facções.
Compartilham a crença de que, assim como quando o Rei Demônio apareceu, devem se unir em vez de lutar por diferenças ideológicas.
‘Portanto, o Barão Clausel é da facção neutra.’
Como a família Given faz parte da facção dos heróis, as disputas entre facções são inevitavelmente parte da discussão.
"É compreensível que seja difícil falar sobre isso. Afinal, tais assuntos não devem ser divulgados. Especialmente quando se trata de cavaleiros de uma pequena vila fronteiriça" disse um dos cavaleiros.
"Sua escolha de palavras..." Roy começou, mas foi interrompido.
"Ah, desculpe, não queria parecer tão incisivo! Eu estava apenas falando de uma perspectiva de senso comum...!"
Mireille, que vinha repreendendo Roy por sua falta de jeito, virou-se para os cavaleiros e disse:
"Peço desculpas"
Antes de dar um leve beliscão na bochecha do marido.
"Ora, por que essa onda de conflitos entre facções chegou a uma aldeia como esta? Afinal, estamos bem na divisa."
"...Lorde Roy, creio que já saiba, mas no ano em que Ren nasceu e nos anos que o antecederam, coincidentemente os Sete Grandes Duques também tiveram herdeiros nascidos na mesma época... e isso aconteceu em todas as suas famílias."
"............"
"Pai? Por que estás em silêncio?"
"Bem, nunca ouvi falar disso. Como é que uma informação dessas chegaria a uma aldeia fronteiriça como esta? Sou apenas um humilde cavaleiro que nunca foi sequer convidado para uma festa. A única vez que saí da aldeia foi para prestar minhas homenagens ao antigo Barão" explicou Roy.
‘Que convincente...!’
"Bem, eu sabia que havia algum conflito entre facções, mas era só isso."
A quantidade e a atualização das informações são proporcionais ao fluxo de pessoas. Nesta aldeia, onde o fluxo de informações é particularmente baixo, as coisas tendem a ser mais lentas em comparação com cidades ou vilas.
Sorrindo ironicamente ao ouvir as palavras de Roy, o cavaleiro prosseguiu com uma ligeira hesitação.
"Quando os Sete Grandes Duques tiveram herdeiros quase ao mesmo tempo, a facção dos heróis se uniu mais do que nunca. Eles estão proclamando que os herdeiros são as reencarnações dos Sete Heróis."
"Pff! Que história ridícula!"
Ao contrário de Roy, que descartou a ideia imediatamente, Ren olhou para o teto, com o olhar cabisbaixo.
Essa não era uma ideia tão absurda. Os protagonistas da lenda dos Sete Heróis eram de fato considerados a reencarnação dos heróis que derrotaram o Rei Demônio.
"Bem, agora são os Seis Grandes Duques. Já se passaram mais de cem anos desde que a família descendente do herói Ruin foi dizimada. Então, como podem alegar reencarnação? Isso não parece desrespeitoso para com o herói?" disse Roy, descartando a ideia.
O herói Ruin, mencionado por Roy, foi o homem que desferiu o golpe final no Rei Demônio.
No entanto, sua linhagem havia chegado ao fim.
Dizia-se que o motivo era que seus descendentes não tinham filhos. Com o passar das gerações, isso se tornou mais evidente e eventualmente nenhum deles conseguiu deixar um herdeiro, levando a família à extinção. Acredita-se que essa seja a maldição do Rei Demônio na era moderna.
"Mas, pai, talvez o sangue do herói tenha sido transmitido secretamente" disse Ren.
"...Ren?"
“Os seis herdeiros nasceram quase simultaneamente. Se eles afirmam ser as reencarnações dos Sete Heróis, então certamente alguém deve carregar o sangue do herói Ruin! ‘Isso não pode ser coincidência! É tudo vontade do Grande Deus Elphen!’ Não é estranho que algum nobre da facção dos heróis acredite nisso e aja de acordo.”
Na verdade, em algum lugar muito distante desta aldeia, provavelmente vivia um descendente do herói Ruin, um dos Sete Heróis.
"Estou surpreso. Lorde Roy, os movimentos recentes da facção dos heróis são exatamente como Ren previu. Entre eles, há muitos que pensam exatamente como Ren descreveu" disse o cavaleiro.
Ao ouvir isso, Ren franziu ligeiramente a testa.
‘Hum... As coisas se complicam quando você muda de posição.’
Na lenda dos Sete Heróis, os protagonistas enfrentaram muitos desafios dentro do Império Leomel.
Houve também pequenas escaramuças com as facções Real e Neutra naquela época.
Para ser honesto, houve momentos em que não consegui tolerar as palavras e ações dos nobres dessas duas facções, mas desta vez, nunca pensei que me sentiria assim em relação aos nobres da facção dos Heróis.
“Dito isso...” murmurou Ren de repente.
"Hã? O que está te incomodando, Ren?"
"Não... é só que... algo está me incomodando. A conversa agora há pouco era sobre a época em que as famílias nobres dos Sete Grandes Duques tiveram seus herdeiros, mas é estranho que só agora isso esteja causando alvoroço..."
Enquanto Ren começava a pensar, os cavaleiros silenciaram mais uma vez.
Alguns minutos depois.
"Pai" disse Ren, olhando para Roy com um olhar determinado que o pegou momentaneamente de surpresa.
"Você se lembra de quando derrotou o monstro de nível D? Há quanto tempo isso aconteceu?"
"Ah, sim! Foi cerca de um ano antes de você nascer!"
"O que significa que as lutas entre facções podem ter continuado desde então."
O cavaleiro ficou momentaneamente surpreso, depois sorriu e falou com admiração.
"Lorde Ren, o senhor é realmente perspicaz. O chefe da nossa casa também chegou à mesma conclusão. É possível que o Visconde Given esteja de olho nesta área desde então."
"Então, você está dizendo que esse incidente com o Sheefulfen tem algo a ver com isso?"
Era fácil pensar assim. Afinal, como Roy havia dito, Sheefulfen não era uma situação comum.
"Foi isso que ouvimos. Aparentemente..."
"Este incidente está relacionado com a ansiedade do Barão Clausel após a obtenção de terras perto da capital imperial, não é?"
"——!?"
O cavaleiro engasgou e tanto Roy quanto Mireille ficaram igualmente chocados. Enquanto isso, Ren permaneceu calmo.
‘Segundo Lorde Wiess, o Barão Clausel adquiriu novas terras no ano passado.’
Isso fez com que a facção dos Heróis ficasse em alerta. O fato do Barão Clausel juntamente com a Santa Branca Lishia, ter recebido terras do Imperador provavelmente preocupou a facção dos Heróis, que temiam que a família Clausel pudesse migrar da facção Neutra para a facção Real.
O Barão Clausel, sendo um nobre capaz, talvez não tolerasse a ascensão da facção Real.
‘Vamos esclarecer isso novamente. O primeiro incidente ocorreu quando os herdeiros das Sete Grandes Casas Nobres nasceram, fazendo com que a facção dos Heróis se tornasse mais ativa, desencadeando assim as lutas entre as facções. Isso aconteceu antes de eu nascer.’
‘E o segundo incidente ocorreu quando o Barão Clausel adquiriu terras perto da capital imperial.’
Além disso, a influência da Santa Donzela Lishia certamente teve um papel importante. Dado que o Barão Clausel já era um nobre competente, teria sido ideal para a facção dos Heróis recrutá-lo para suas fileiras.
E o Visconde Given também não poderia ser ignorado.
Embora não houvesse provas diretas que o ligassem a qualquer delito, dadas as suas ações logo após o incidente de Sheefulfen, seria difícil acreditar que ele não tivesse qualquer envolvimento.
‘Mas o que ele ganharia atacando nossa aldeia... Ah, Lorde Weiss disse que o dever de um lorde é proteger seu território.’
Quando monstros causam danos dentro do domínio de um senhor, a força das tropas enviadas para lidar com a situação depende da discrição do senhor. Contudo, se o senhor tomar decisões ruins repetidamente, poderá ser punido.
Com isso em mente, não estava descartada a possibilidade de o Barão Clausel ser punido pelos danos causados à vila de Ren e às vilas vizinhas.
‘Se o Visconde Given planeja fazer o Barão Clausel levar a culpa... ele pode estar planejando trazer o Barão Clausel para a facção dos Heróis depois disso.’
Por exemplo, o Visconde Given poderia proteger o Barão Clausel quando este estivesse prestes a ser repreendido, ganhando seu favor e atraindo-o para a facção dos Heróis, talvez sob coação.
‘Claro, isso pressupõe que o Visconde Given esteja envolvido em ambos os incidentes.’
Como não havia provas, tudo não passava de especulação.
Em todo caso, continua sendo uma questão que deve ser acompanhada com cautela.
"Entraremos em contato com o chefe da nossa casa em breve" disse um dos cavaleiros que estavam presentes.
"Embora não haja provas que liguem o Visconde Given a qualquer coisa, é melhor prevenir do que remediar."
"Talvez. Então, isso significa prolongar a estadia dos cavaleiros na nossa aldeia e noutras?"
"Sim. Pretendemos propor isso."
Enquanto ouvia os cavaleiros e Roy discutirem, Ren não pôde deixar de suspirar, percebendo que as coisas estavam prestes a ficar problemáticas.
***
Após a tensa conversa, Ren voltou para seu quarto e trocou de roupa.
Naquele instante, ele pegou a carta que o passarinho estava segurando e a colocou sobre a mesa, pensando no que fazer com ela.
"Se aquela garota voltar, eu poderia devolver para ela... mas será que isso seria realmente a coisa certa a fazer?"
Isso seria basicamente admitir que ele leu a carta.
Sem dúvida, ela esperaria uma resposta.
Para Ren, que não tinha intenção de deixar a vila e não desejava estreitar seus laços com Lishia, esse era um evento que ele preferia evitar.
"Mas simplesmente jogar fora... isso também não me parece certo."
Ele não conseguiu se obrigar a descartar uma carta que Lishia provavelmente havia escrito com todo o seu coração.
Seria frio demais e ele não pôde deixar de sentir pena dela.
Ele ainda tinha dúvidas sobre como a carta tinha ido parar onde a encontrou, mas não conseguia se livrar do desconforto de simplesmente se desfazer de algo assim.
Então, ele abriu a pequena caixa de madeira com entalhes intrincados que estava sobre sua mesa, colocou a carta de Lishia dentro e fechou a tampa.
Em seguida, ele moveu a caixa para o canto da sua mesa.
Como jogá-la fora ou queimá-la lhe pareceu cruel demais, ele decidiu guardá-la por enquanto.
"Tudo bem."
Seu olhar então se voltou para a Joia Azul de Serakia, que repousava sobre sua mesa.
"Parece bonito, pelo menos..."
Ao menos na aparência. No entanto, sua natureza problemática dificultava seu manuseio.
Ren soltou um suspiro e, sem pensar muito estendeu a mão e tocou a Joia Azul de Serakia.
"Hum?"
A princípio, ele pressionou o dedo indicador contra ela.
Então, ao colocar a palma da mão espalmada sobre a superfície, ele sentiu um leve tremor vindo do orbe.
Inclinando a cabeça em confusão, ele afastou a mão e tentou tocá-la novamente, mas desta vez não houve reação.
"...Deve ter sido coisa da minha cabeça."
Resmungando para si mesmo, Ren bocejou e foi para o banheiro lavar o suor.