Todos os seus sentidos estavam embotados.
A sensação era de que ele não era ele mesmo e a cena diante dele continuava a mudar contra a sua vontade.
Em pouco tempo, Ren se viu em situação de extrema cautela. Como uma sombra que o seguia, mantinha uma certa distância e ficava para trás.
A aldeia estava em chamas.
Diferentemente do Ren atual, aquele que carregava apenas dois Javaliszinhos caminhava atordoado pela trilha no campo.
Os cavaleiros que caminhavam ao seu lado ficaram sem palavras.
"Mãe...?"
De repente, aquela versão de Ren jogou os Javalis para o lado e começou a correr.
Os cavaleiros, que também haviam começado a correr, rapidamente os alcançaram e o grupo disparou em direção à mansão da família Ashton.
...Quando chegaram, a mansão estava tomada por um incêndio violento.
"Não..."
Ao ver aquilo, Ren quase caiu de joelhos impotente. No entanto, tremendo, ele continuou a se aproximar da mansão.
Mas então, ele foi detido. Os cavaleiros o imobilizaram e lhe tiraram a liberdade.
"Você não pode!"
"Me solta! Mãe!"
"...Não, você não pode! Se pular naquele fogo, até você Lorde Ren, irá..."
Ainda assim, Ren resistiu, mas era fraco.
A visão diante dele era tão fraca que ele nem sequer tinha a sensação de estar olhando para si mesmo.
"Eu prometi ao meu pai...! Jurei proteger a mamãe, aconteça o que acontecer... então...!"
Enquanto encarava a versão de si mesmo que não era verdadeiramente ele, Ren avistou o que parecia ser uma simples lápide de pedra no canto do seu campo de visão. Era algo desconhecido e lhe causava uma sensação estranha.
Então, por trás, uma voz interrompeu a conversa.
"Saiam da frente! Rápido!"
Em meio ao som de cascos se aproximando, a voz de uma jovem garota ecoou. As duas versões de Ren se viraram ao ouvir a voz e uma luz deslumbrante envolveu toda a área.
Logo depois, uma nova cena se desenrolou. Mais uma vez, Ren viu uma versão de si mesmo de costas, uma que não era verdadeiramente ele.
O céu havia adquirido um tom crepuscular.
Ren, de pé numa planície nos arredores da aldeia, estava diante de inúmeros sacos de juta enfileirados à sua frente.
"Lorde Ren. É sobre a Vovó Rigg..."
"...Eu entendo. Eu estava preparado para isso."
Sem se virar para encarar o cavaleiro, Ren falou com os ombros tremendo. O cavaleiro então fez uma reverência e saiu, em seu lugar Weiss apareceu com a armadura coberta de fuligem.
"Garoto."
Weiss puxou Ren, que estava atordoado, para um abraço apertado. Weiss logo percebeu que suas bochechas estavam molhadas de lágrimas. Depois de algum tempo, ele murmurou repetidamente palavras de desculpas.
"Sinto muito. Se tivéssemos chegado mais cedo..."
"...Está tudo bem. Foi tudo porque eu fui fraco."
"Mas..."
"Não... Mesmo com meu pai, é a mesma coisa. Na noite em que meu pai morreu, eu deveria ter tido coragem de ir colher a Erva Rodon. Se eu tivesse tido, meu pai não teria morrido e talvez os bandidos de hoje pudessem ter sido derrotados."
"Isso não é verdade! A culpa é nossa!"
"...Alguns dos cavaleiros perderam membros em combate. Foi graças a eles que conseguimos repelir os Sheefulfen que o Pai havia enviado para longe."
Assim, Ren se pronunciou, dizendo que não era responsabilidade deles.
"E você ajudou a salvar a Mãe. Você também eliminou os bandidos, Lorde Weiss."
"...Não, teve um que eu deixei escapar. Me desculpe. Se eu tivesse chegado um pouco mais cedo..."
"Por favor, pare. Se você continuar se desculpando, meu pai vai ficar bravo comigo." Ren continuou.
"Aquela pessoa de antes, deve ser a senhorita... certo? É a primeira vez que a vejo."
"Ah... A jovem ficou profundamente magoada com o incidente de inverno em Sheefulfen e veio à aldeia como representante do chefe da família..."
"A Santa é incrível. Ela poderia dissipar as chamas da mansão."
"...Sim."
"Graças a ela, minha mãe foi salva. Eu não poderia guardar nenhum ressentimento contra Weiss-sama e os outros."
Após dizer isso, Ren sentou-se fracamente no mesmo lugar.
Abraçando os joelhos, ele curvou a cabeça diante dos sacos de juta do tamanho de um ser humano, enfileirados por toda a planície.
Após um momento de silêncio, Ren parou de pensar.
O que ele deveria fazer dali em diante? Ele não podia mais viver naquela aldeia.
A maioria das casas havia sido queimada e quase não havia mais comida. A ansiedade em relação ao futuro começou lentamente a dominar sua mente.
"...Posso sentar-me ao seu lado?"
Então ouviu-se a voz de uma menina, Lishia. Ren levantou a cabeça e a viu.
Lishia, com as pontas dos dedos enfaixadas, arranhões nas bochechas e outros ferimentos leves.
"Fiz o que pude para tratar sua mãe. Ajudei o máximo de moradores que consegui... dentro das minhas possibilidades."
Lishia, desconsiderando sua própria posição, fez tudo o que pôde para resgatar os aldeões, mesmo estando ferida.
"Obrigado... mas..."
"Mas ela não vai acordar a menos que eu a trate melhor. Então, vou proteger os sobreviventes e escoltá-los até minha cidade ou outras aldeias."
Após dizer isso, Lishia olhou para Ren.
Ela então falou sobre os bandidos, suspeitando que eles fizessem parte da facção dos Heróis ou da facção Real.
No entanto, ela mencionou que esse ataque não apresentou nenhum sinal, nem mesmo um indício de ter sido previsto.
Mesmo assim, Lishia e Weiss se culparam, dizendo que tudo era culpa deles. Lishia, em particular, jurou fazer tudo o que estivesse ao seu alcance para se redimir.
"...Sinceramente, não sei o que fazer. Não posso me dar ao luxo de guardar ressentimento. Estou com muita dificuldade para cuidar da minha mãe, que está gravemente ferida e dos moradores da vila."
Sem dizer uma palavra, Lishia assentiu com a cabeça, o rosto tomado pela tristeza.
"Mas meu pai disse: 'Como cavaleiros a serviço da família Clausel, devemos proteger esta vila com nossas vidas...' Então, não consegui pensar em mais nada..."
Assim que Ren terminou de falar, grandes lágrimas escorreram de seus olhos. Ele havia conseguido contê-las até então, mas de repente, a represa se rompeu.
Lishia abraçou delicadamente o corpo trêmulo de Ren.
***
‘Será que foi um sonho...?’
Ren abriu os olhos ainda meio adormecido e ficou pensando.
‘Essas eram versões minhas e da senhorita do jogo...?’
Parecia que estavam lhe mostrando eventos de uma linha temporal que ele desconhecia completamente, e de repente, um pensamento desse tipo lhe ocorreu.
No entanto, ele não tinha ideia de por que teve aquele sonho. Uma coisa que estava clara para o Ren atual era esta:
‘O Ren Ashton de A Lenda dos Sete Heróis não parecia ter uma relação hostil com a Santa Lishia.’
Já que ele estava tirando vidas, devia haver um motivo válido para isso, mas com base na cena onírica que ele acabara de presenciar, parecia haver algo mais do que apenas uma desavença.
Mesmo assim, sem mais informações, não havia espaço para refletir sobre o assunto.
Se ele nem sequer entendia por que de repente tivera aquele sonho, não tinha como ter certeza se era real ou não.
Assim, Ren decidiu se concentrar em compreender sua situação atual.
‘Este aroma…’
A primeira coisa que ele notou foi o cheiro de mofo misturado com o aroma das árvores.
Então, ele sentiu um tremor desconfortável por todo o corpo e ouviu o rangido da madeira.
Ele também conseguia ouvir o som de algo sendo pisado, um barulho metálico.
Embora até então estivesse escuro e incerto, ao semicerrar os olhos para olhar ao redor, ele percebeu que estava deitado em um espaço que lembrava uma cabana antiga.
Ele também percebeu que suas mãos e pés estavam amarrados.
‘Onde estou?’
Ele percebeu que era dia pela luz que filtrava pelas frestas das paredes, mas nada mais estava claro. No entanto, ao virar na direção do som da respiração ofegante, ele virou a cabeça.
"Senhora…!"
Não havia qualquer lembrança de ter sido adormecido pelo Mestre das Feras. Em outras palavras, ele provavelmente foi levado para algum lugar depois disso.
“Ha… ha…”
“Senhora, sou eu! Ren Ashton!”
“…Ah…”
Apesar de ter falado com ela, Lishia não respondeu.
Ela só conseguia continuar a soltar respirações ofegantes, com gotas de suor formando-se em sua testa e escorrendo por suas bochechas.
“Ah? Você está acordado, não é?”
De repente, uma voz veio de fora do espaço. Era a voz do Mestre das Feras, a mesma que ele ouvira na mansão.
“Você dormiu bem, presumo? Quatro dias de descanso devem ser suficientes.”
‘Quatro dias…?’
Se ele dormiu por tanto tempo, eles devem ter viajado bastante para longe da aldeia.
“Ren Ashton, se você ficar quieto, sairá ileso. Não pense muito, apenas aguente mais alguns dias.”
“…Responda-me. Lady Lishia estará segura?”
“Claro. Mas você pode confiar em mim quando digo que ela está segura?”
"…Isso é…"
“Não se preocupe. Eu não minto.”
Disse o Mestre das Feras, com um leve sorriso na voz.
“Na verdade, eu não tinha planejado que ela ficasse doente até hoje. Pretendia administrar o remédio se conseguisse obtê-lo no caminho.”
A doença de Lishia não era fatal por si só, mas poderia levar à morte caso surgissem complicações.
Como Weiss havia dito, o estado de saúde de Lishia estava piorando progressivamente.
Nesse ambiente mofado e mal iluminado, era natural que seu estado de saúde se deteriorasse.
“Em primeiro lugar, tenho dado poções a vocês dois e cuidado de vocês até agora. Vocês deveriam ser gratos.”
“O quê… você tem a audácia de dizer isso…!”
“…Ha… ah…”
Ren, prestes a perder a paciência, ainda estava ciente da luta de Lishia ao seu lado. Por ela, ele não podia ficar em silêncio.
‘Ele disse que ia conseguir remédios, mas não posso confiar nessas palavras.’
Ren jamais confiaria no homem que atacara a mansão e matou os cavaleiros. Então, ele teve que fugir.
Ele precisava escapar do Mestre das Feras e de alguma forma conseguir o remédio, ou Lishia estaria em perigo.
Mas Ren nunca tinha saído da aldeia antes.
Ele não tinha ideia de onde estava e mesmo que conseguisse escapar do Mestre das Feras, não sabia para onde ir.
Sem nenhum conhecimento do terreno, ele pode acabar morrendo em algum lugar pelo caminho.
Mas…
‘Deixar Lady Lishia para trás está fora de questão.’
Embora o silêncio garantisse sua segurança, ele não conseguia se conformar com isso.
Mesmo que isso significasse a possibilidade de Lishia morrer e o futuro da Lenda dos Sete Heróis não se concretizar, ele tinha certeza de que se a abandonasse ali, se arrependeria.
‘Espada mágica… Não está aqui.’
Deve ter sido escondida em algum lugar pelo Mestre das Feras desde que ele o invocou.
Mas isso não importava para Ren. Ele poderia simplesmente invocar novamente a espada mágica.
Como não havia sido danificada, invocá-la novamente não deveria ser muito difícil.
Enquanto ele tivesse a espada mágica, ainda haveria uma chance, mas a fuga teria que esperar um pouco mais — pelo menos até o Mestre das Feras adormecer.
‘Fugir para um lugar desconhecido à noite... Isso seria uma tolice.’
***
Já fazia algum tempo que a luz que filtrava pelas frestas da madeira havia desaparecido.
Ao acordar, Ren percebeu que a primeira noite havia chegado. Ele percebeu subitamente que a carruagem havia parado.
“Então, o que você teria feito se eu tivesse gritado por socorro?”
“Não teria sentido nenhum. Só eu consigo ouvir os sons de dentro. Coloquei ferramentas mágicas para esse propósito.”
"Que conveniente" suspirou Ren.
“Ha… Ah…”
O som da respiração ofegante de Lishia podia ser ouvido no compartimento ao lado. O sofrimento parecia ter piorado ainda mais em comparação com o período diurno.
"Acelere a carruagem!"
"Já é noite. Vamos descansar por hoje e procurar uma aldeia amanhã."
O Mestre das Feras pronunciou essas palavras friamente ao se levantar, fazendo a carruagem tremer.
Ele estivera sentado no banco do motorista até então, mas quando se levantou, moveu-se para a lateral da carruagem, destrancou-a e abriu a porta.
Ren, que estava lá dentro, teve algo atirado repentinamente pelo Mestre das Feras.
Era carne seca, pão completamente seco e uma bolsa de couro contendo água.
"Não se esqueça de alimentar a garota também."
Após terminar de falar, o Domador de Feras fechou a porta rapidamente. Ren entrou rastejando na carruagem e abriu a bolsa de água de couro.
Ele levou o recipiente aos lábios de Lishia, deixando a água pingar e ela começou a beber lentamente.
Depois de um tempo, Ren pingou água no pão seco para amolecê-lo.
Ele imediatamente se desculpou, colocando o pão amolecido entre os lábios de Lishia e pressionando-o suavemente contra sua boca.
Embora tenha sido um pouco difícil para ela comer, Lishia mastigou algumas mordidas.
‘Isso não basta... Será impossível suportar por mais alguns dias.’
Lishia estava perdendo as forças e ele também.
‘Então, esta noite. Não há tempo a perder.’
Assim que Ren tomou uma decisão, sentiu uma calma inesperada.
Por fim, conseguiu ouvir fracamente a respiração do Mestre das Feras vinda de fora.
‘Não há como voltar atrás.’
Mas Ren sabia que derrotar o Mestre das Feras não era o objetivo. O objetivo era escapar, sair daquela situação.
Com a presença de um Devorador de Mana de Rank D, não havia outra opção a não ser fazê-lo.
‘Vamos lá, Ren!’
Ren dissipou a espada mágica de ferro do lado do Mestre das Feras e invocou uma nova.
Clang.
Ele esfregou a espada em algo que prendia seus braços.
A corrente que prendia a corrente era de metal, mas a espada mágica de ferro a cortou com facilidade.
Ren rapidamente rompeu as amarras em suas pernas e cortou as correntes que prendiam Lishia também.
Erguendo-a, ele segurou firmemente a espada mágica de ferro, ao levantar o braço sentiu o corpo pesado.
Mesmo assim, foi uma sorte que ele ainda conseguisse se mover.
Na verdade, depois de ficar inconsciente por quatro dias, ele pensou que talvez nunca mais conseguisse se mexer.
‘Acho que tem algo a ver com poções…’
As poções não só restauravam a força física, como também ajudavam a aliviar problemas de saúde.
Além disso, o pequeno aumento nas habilidades físicas provavelmente trouxe de volta um pouco do vigor ao seu corpo.
‘Tenho sorte de estar vivo.’
Ren brandiu a espada mágica de ferro horizontalmente com rapidez e sem fazer barulho.
Ele arrombou a fechadura da saída e abriu a porta, ainda carregando Lishia.
‘…Está tudo bem. Ele ainda está dormindo.’
Espiando para fora, Ren avistou o Mestre das Feras sentado no banco do motorista, felizmente ainda dormindo, com os braços cruzados.
Aliviado, ele olhou em volta e percebeu que estavam no meio de uma floresta, cercados pela escuridão.
“Gii…?”
Nesse instante, uma voz veio de uma árvore próxima.
Ren olhou para cima e viu dois Devoradores de Mana, empoleirados em galhos grossos, usando-os como camas improvisadas.
"Como você escapou?"
O Mestre das Feras, agora desperto, saltou da carruagem e aproximou-se de Ren, fazendo a pergunta.
Os Devoradores de Mana também se ergueram, abrindo suas asas.
"Pensei que a espada estivesse perto de mim. Por que está em suas mãos?"
"É a minha espada, então que diferença faz?"
"Ah, você tem razão, não é minha espada. Mas pare. Se você ficar quieto, poderá reencontrar seus pais."
"Mas o que acontecerá com a jovem?"
"Suspiro... Quanta lealdade, é cegante."
O Mestre das Feras falou em tom de deboche e acrescentou:
"Este é o seu último aviso. Se você não retornar à carruagem por vontade própria, saiba que sua jornada será repleta de dor."
Ele o ameaçou em tom frio.
Os dois Devoradores de Mana já estavam flutuando atrás de Ren.
Se não atendesse às exigências do Mestre das Feras, eles usariam seu poder contra ele.
De repente, Ren ouviu a voz de Lishia, fraca, mas clara.
"...Escapar... sozinho..."
‘Quando ela havia acordado?’
Ren sorriu ao ver a determinação de Lishia.
"Não, se escaparmos, escaparemos juntos."
Essas palavras marcaram o sinal. O Mestre das Feras estalou os dedos, dando ordens aos Devoradores de Mana.
Os dois Devoradores de Mana bateram as asas e se moveram rapidamente em direção às suas costas.
Mais rápidos que Ren, eles estenderam seus pescoços em direção a Lishia, com a intenção de despedaçá-la.
O coração de Ren ardeu de fúria ao ouvir a respiração dolorosa de Lishia atrás dele.
"Se mudar de ideia, basta me avisar. Você pode sofrer apenas ferimentos leves."
"Não se preocupe! Eu não vou mudar de ideia!"
Ren, com Lishia ainda nas costas, desviou para trás da carruagem enquanto os Devoradores de Mana se aproximavam.
Ele brandiu a espada mágica de ferro com força e cortou a parte traseira da carruagem.
A carroceria não foi apenas cortada; com o impacto, o compartimento de carga se estilhaçou em pedaços.
O Devorador de Mana avançando rapidamente ergueu a cabeça, dando a Ren um momento de descanso.
Aproveitando-se disso, ele olhou para o Mestre das Feras.
O Mestre das Feras, que havia ficado chocado com a demonstração de força de Ren anteriormente, agora o encarou e sorriu desafiadoramente.
Em resposta, Ren arremessou a espada mágica de ferro direto no rosto do Mestre das Feras.
A espada roçou o pescoço do Domador de Feras, cortando o colar que o adornava e lançando-o pelos ares.
"Jogar sua arma fora, que tolice!?"
A espada passou ao lado do Domador de Feras e desapareceu num instante.
Em seu lugar, Ren invocou uma espada mágica de madeira que ativou a magia da natureza, fazendo a terra se elevar e as raízes se enredarem nos pés do Domador de Feras.
Ele sabia que essa era sua única chance, teve que partir naquele momento, com a carruagem quase intacta e as rodas espalhadas.
Ren notou uma adaga curta no chão, provavelmente deixada cair quando a carroceria de carga foi destruída.
Ele agarrou o objeto e montou no cavalo do Mestre das Feras. Com Lishia nos braços, à sua frente, ele gritou bem alto.
"Aliás, vou levar isto comigo!"
Ele achou que isso poderia servir como prova mais tarde. Ren usou magia da natureza para estender vinhas em direção ao colar caído.
Os cipós envolveram o colar e o arrastaram em sua direção, colocando-o em sua mão. O colar quebrou e o pingente se estilhaçou.
Se fosse uma ferramenta mágica, estaria danificada de forma irreparável.
"Nada mal! Mas é aqui que termina!"
O Domador de Feras, agora empunhando um cajado de madeira branca, gritou. Na ponta do bastão, uma esfera de luz colorida começou a se contorcer.
"...Por favor, chegue a tempo!"
Ren não sabia o que o Mestre das Feras pretendia fazer com o cajado, mas a situação parecia sinistra.
Sem hesitar, ele dissipou a espada mágica de madeira enquanto o Mestre das Feras erguia seu cajado.
Ele invocou a espada mágica do Saqueador e a brandiu descontroladamente.
"Por que meu cajado está...!?"
O Mestre das Feras ficou chocado ao ver seu cajado desaparecer de sua mão, apenas para reaparecer na de Ren.
Por sorte, ele conseguiu roubar o cajado do Mestre das Feras.
No entanto, não havia tempo para relaxar. Um dos Devoradores de Mana, voando pelos céus, estava se aproximando rapidamente.
Ren imediatamente o atingiu com o bastão que acabara de roubar.
“Giiiii!?”
O cajado se estilhaçou com o impacto, mas o Devorador de Mana também perdeu o equilíbrio, com seu corpo oscilando.
Aproveitando o momento, Ren esporeou o cavalo, fazendo-o se afastar do Mestre das Feras e dos Devoradores de Mana.
"Sem o cajado, esse poder é inútil... Droga, persigam-nos!"
Ao ouvir a ordem do Mestre das Feras, o Devorador de Mana bateu as asas com mais força e intensificou a perseguição.
Naquele momento, Ren que não tinha experiência em montar a cavalo, estava com dificuldades para se manter no animal.
No entanto, ele tinha absoluta certeza de que conseguiria escapar.
“Domador de feras! Eu conheço sua fraqueza!”
“Uma fraqueza…!?!”
“É, você deveria saber disso, né!? É por isso que você está em pânico!”
Nesse momento, o domador de animais soltou um som de frustração.
“Monstros da floresta! Ouçam a minha voz!”
Após a voz do domador de feras ecoar ao longe, sons de monstros respirando puderam ser ouvidos por toda a floresta.
Enquanto Ren incentivava o cavalo a seguir em frente, inúmeros monstros passavam por ele, alguns por cima e outros pelos lados.
Algumas lembravam pequenos javalis, enquanto outras eram criaturas monstruosas que pareciam besouros gigantes.
“Giiiii!”
“Giiiiiiiii!”
As vozes agudas dos devoradores perfuraram seus ouvidos.
No entanto, após dez segundos, depois vinte segundos, o ímpeto dos devoradores de homens começou a diminuir e, depois de alguns minutos, a distância entre eles e Ren aumentou a ponto de quase os fazer se livrar deles.
‘A desvantagem da distância não mudou.’
Esse era o verdadeiro significado das palavras que Ren acabara de dizer ao domador de feras.
O domador de feras conseguia comandar monstros mais fracos, mas a eficácia diminuía quanto mais longe os monstros estivessem dele.
Isso acontecia a menos que poções especiais fossem usadas para deixar os monstros anormalmente excitados.
Por sorte, o conhecimento adquirido com a lenda dos Sete Heróis se mostrou útil.
Ainda assim, o objetivo que tinha pela frente de escapar daquela floresta desconhecida e encontrar um assentamento humano, não era tarefa fácil, e ele não podia se dar ao luxo de relaxar.
Mas, quando ele pensava que as coisas haviam se acalmado, uma fadiga avassaladora repentinamente tomou conta do corpo de Ren.
***
À primeira vista, o cavalo que Weiss montava parecia uma égua cinzenta comum, na realidade tinha o sangue de um monstro nas veias, o que o tornava mais rápido e resistente do que outros cavalos.
Ele usou essa velocidade para vasculhar minuciosamente a área ao redor da vila.
Mas ele não conseguiu encontrar Ren nem Lishia.
Portanto, ele ordenou a um cavaleiro que o acompanhara no caminho que procurasse os dois e partiu para informar o Barão Clausel.
Ele retornou à mansão do Barão Clausel cinco dias depois de Ren ter escapado do domador de feras.
Ou seja, nove dias depois do sequestro de Ren e Lishia.
“Eu aceitarei a punição no lugar dos guardas que morreram. No entanto, peço mais tempo até que eu resgate a jovem.”
Weiss relatou ao Barão Clausel em seu escritório o que havia acontecido na vila governada pela família Ashton e que Lishia e Ren haviam sido sequestrados.
“Por quê? Por que você se afastou de Lishia?”
“...Foi um julgamento equivocado.”
“Então me diga a natureza desse erro! Por quê?! Por que o comandante dos cavaleiros abandonaria Lishia?!”
O Barão Clausel aproximou-se de Weiss, agarrou-lhe o peito e elevou a voz. Mas logo em seguida, ele parou percebendo algo.
“…Você está escondendo algo de mim?”
Os olhos de Weiss se moveram rapidamente.
"É sobre Lishia, não é? Você amaldiçoou sua própria incapacidade, certo? A família Ashton pediu que você lidasse com os monstros que apareceram, então você tentou retribuir o favor, não é?"
Weiss não disse nada, seu silêncio respondendo à pergunta.
"…Desculpe."
“Não, foi um erro meu. Se eu estivesse lá, teria deixado a caçada para outros e ficado como guarda dela.”
“Aquilo não foi um erro. Foi uma demonstração genuína de lealdade. Como eu poderia culpar Weiss, que atendeu aos fortes desejos de Lishia?”
Weiss, dominado pelo arrependimento, ficou sem palavras. O Barão Clausel soltou o peito de Weiss e caminhou lentamente até a janela.
Lá fora pela janela, uma chuva torrencial caía, refletindo a melancolia dos dois homens.
“Não consigo mais ficar parado.”
O Barão Clausel declarou em tom firme.
“Entrarei em contato com a capital imperial! Devo informar os nobres da minha facção, e até mesmo Sua Majestade Imperial sobre este incidente!”
Ele cerrou o punho com fúria, mas não havia provas que corroborassem suas suspeitas.
O Barão Clausel continuava convencido de que o Visconde Given estava por trás disso, mas não tinha provas suficientes para agir.
“Preciso ter cuidado para não parecer que estou fazendo informações falsas… Se eu conseguir reforços para a busca, seria o ideal. A propósito Weiss, e quanto aos outros membros da família Ashton?”
“Enviei outros cavaleiros com eles e garanti que os aldeões fossem evacuados em segurança para uma aldeia protegida.”
“Ótimo. Então vamos prosseguir rapidamente.”
Primeiro, ele entraria em contato com a capital imperial.
Naturalmente, ele também entraria em contato com os nobres neutros das proximidades.
As coisas estavam prestes a ficar agitadas.
O Barão Clausel decidido estendeu a mão para a caneta, mas antes que pudesse pegá-la,
“B-Bom mestre!”
O mordomo, geralmente calmo, entrou apressadamente sem bater.
“Chegou um visitante da capital imperial! Dirijam-se depressa ao salão!”
O Barão Clausel arregalou os olhos ao ver o mordomo em pânico. Não era hora de ser surpreendido por um visitante da capital imperial.
Quem viria e por quê?
Seus pensamentos fervilhavam enquanto ele saía do escritório e caminhava pelo espesso tapete carmesim até o corredor.
Ao ver as vestimentas dos visitantes, ele ficou chocado.
“Você é o Barão Clausel?”
“Ah, sim... quem é você...?”
Os visitantes eram funcionários imperiais. Vestidos com túnicas cinzentas, eram oficiais da Corte Imperial.
“Viemos por ordem do Ministro da Justiça.”
Um dos funcionários deu um passo à frente e tirou um pergaminho do bolso. Ele a desdobrou e a mostrou ao Barão Clausel.
“De acordo com a grande lei do império, o Barão Clausel será julgado.”
“O quê? Por que eu!?”
“O Barão Clausel é suspeito de grave má administração. Tenho certeza de que você sabe que os nobres que supervisionam as terras têm vários deveres, certo?”
“Estou bem ciente disso! Nós, os nobres, somos responsáveis por proteger o povo de nossas terras e as riquezas de nossos territórios! Mas como eu descumpri algum desses deveres!?”
“Como você sabe, várias aldeias no domínio do Barão Clausel foram atacadas por monstros. Durante esse período, o Barão Clausel não respondeu prontamente aos danos, o que permitiu que os monstros se espalhassem para o domínio vizinho do Visconde Given, levantando suspeitas de grave má administração.”
O Barão Clausel tinha razões para se defender. Mas antes que ele pudesse falar, o funcionário o interrompeu.
“Ouviremos sua defesa no julgamento.”
“Ouvi dizer que o Visconde Given chegará depois de amanhã, então a primeira audiência será realizada aqui em Clausel nesse dia. A decisão sobre a má gestão será tomada no dia seguinte, mas…”
“Se houver insatisfação com o veredicto, o próximo passo será um julgamento na capital imperial. Se ainda assim houver insatisfação, suponho que o caso seguirá para um julgamento divino no Grande Templo da capital.”
"Exatamente."
“No entanto, isso é repentino. Normalmente, seríamos notificados com meses de antecedência.”
“Você não se lembra? Se houver suspeita de invasão de territórios vizinhos, as regras habituais não se aplicam.”
“...Ah, é verdade. Era para impedir que o senhor fugisse.”
Tudo estava acontecendo muito rápido.
Desde o momento em que a aldeia de Ren foi atacada, até o momento em que a capital foi contatada e depois até o momento em que o Visconde Given deixou seu território e chegou a Clausel, tudo aconteceu muito rápido.
Incluindo o ataque à aldeia de Ren, as coisas estavam se desenvolvendo em um ritmo avassalador.
Sem dúvida, tratava-se de um fluxo que havia sido planejado com muita antecedência.
“Então, vamos nos despedir.”
O oficial da corte imperial fez uma última reverência antes de dizer que se hospedariam na estalagem da cidade e saiu do salão.
"...Se minha culpa for reconhecida no julgamento, posso perder meu título."
“Mas, meu senhor! Os danos causados por monstros são comuns em todos os territórios! Ser responsabilizado por isso seria uma injustiça!”
“É verdade. É por isso que o Visconde Given provavelmente está alegando que os danos se espalharam para seus domínios.”
É óbvio, mas é inventado.
Em primeiro lugar, o Barão Clausel enviou cavaleiros às aldeias sempre que possível e fez o máximo para proteger seu povo.
Tudo isso era pressão do Visconde Given, ou melhor, da facção dos Heróis. O conflito entre a facção dos Heróis e a facção Imperial provavelmente se intensificou ainda mais.
***
Ao mesmo tempo, Ren acabara de sair de uma certa aldeia.
Ele vestia um manto sujo, algo que nunca havia usado antes. Era um disfarce para não ser notado. Ele havia conseguido o manto surrado em troca de materiais de monstros que caçara no dia anterior na vila que encontrou.
Naturalmente, Lishia estava vestida da mesma maneira.
As roupas que eles usavam antes já haviam sido descartadas.
Apesar de terem recebido refeições à base de poções, os demais cuidados essenciais para a vida diária não foram devidamente atendidos, tornando o ambiente insalubre.
“Minha senhora, vou parar o cavalo um pouco mais à frente.”
Ren, montado no cavalo disse para Lishia, que estava sentada à sua frente.
“...O...obrigada...”
Após cavalgarem por alguns minutos, chegaram à orla de uma floresta. As aldeias espalhadas por aquela área eram semelhantes à aldeia onde Ren havia morado, com um terreno onde a floresta ficava a uma curta distância.
Ren parou o cavalo atrás da sombra das árvores e desmontou.
Ainda menino, ele não tinha altura suficiente para desmontar facilmente, então parecia que ele havia saltado do cavalo.
‘Como era de se esperar, não é muito elegante.’
Mesmo esticando os braços, ele não conseguia levantar Lishia. Então, até hoje, ele vinha parando o cavalo ao lado de uma ladeira para ajudá-la.
Hoje não havia árvores caídas nem pedras por perto, então ele estava pensando no que fazer.
‘...Bem, agora é tarde demais para me preocupar.’
Ele teve uma ideia, hesitou por um momento, pois isso exigiria o uso da espada mágica de madeira, mas como já a havia usado para escapar do domador de feras e lutar contra monstros na floresta, não era mais uma preocupação.
“Minha senhora, por favor, permita-me ajudar.”
Usando as raízes de madeira criadas pela espada mágica de madeira como plataforma, Ren se elevou a uma altura que lhe permitisse alcançar. Assim que atingiu a altura adequada, colocou as mãos sob os braços de Lishia e a levantou do cavalo.
Ele a sentou delicadamente sobre as raízes atrás dele, embora Lishia parecesse exausta, ela deu um sorriso fraco.
“...Um poder tão estranho...”
“Eu também acho. Agora, vamos começar com um pouco de água.”
Ren entregou-lhe um cantil de couro e a ajudou beber. Em seguida, ele tirou uma pequena tigela de madeira que havia conseguido na aldeia.
Dentro havia um líquido espesso verde claro com um forte cheiro de ervas.
“Esta é uma mistura de erva-de-farinha. Fique tranquila, eu vi sendo ralado na minha frente, então não há engano.”
A erva-de-farinha era conhecida por sua eficácia contra diversos problemas de saúde. Na lenda dos Sete Heróis, também era mencionada como auxiliar no tratamento de dores de cabeça e febres altas.
No entanto, essa erva não era tão valiosa quanto a grama Rondo. Por isso, mesmo alguém como Ren, um estrangeiro, conseguiu trocá-lo facilmente.
‘Ainda bem que me lembrei disso.’
Era uma informação um tanto obscura, já que os protagonistas nunca tinham realmente pegado um resfriado, mas agora ela estava sendo posta em prática.
Ren sentia orgulho de sua memória.
“Por favor coma. Ouvi dizer que é extremamente amargo, mas preciso que você aguente e engula.”
"Eu entendo..."
No entanto, as mãos de Lishia tremeram fracamente.
Ren hesitou, mas segurou a tigela de madeira nas mãos e pegou um pouco da erva ralada com os dedos.
Após se desculpar, ele levou os dedos aos lábios de Lishia e ela abriu a boca para recebê-los.
"Amargo..."
“Beba um pouco de água. Tente não cuspir.”
Lishia engoliu repetidamente e levou vários minutos para terminar toda a tigela.
***
Ao anoitecer, houve uma melhora notável no estado de saúde de Lishia.
Sua respiração, que estava irregular, começou a se acalmar e Ren apoiando-a por trás, pôde sentir sua temperatura corporal diminuir gradualmente.
Seu estado de saúde, que havia piorado em um ambiente tão precário, estava agora retornando ao ponto em que se encontrava quando se conheceram na mansão.
"Ei."
“Sim, o que foi?”
"...Obrigada."
“Não há necessidade de mencionar isso.”
O tom de voz de Lishia havia recuperado um pouco do seu eu habitual.
...Ainda havia sobrado um pouco de Erva de Farinha da troca. Aliviado, Ren decidiu que daria a Lishia para beber novamente esta noite.
“Estamos na fronteira do território do Visconde Given, não é?”
Lishia disse de repente.
“Como você sabe? Você... quer dizer...”
"Pode me chamar só de 'você'. É mais fácil conversar assim, né?"
Após muita hesitação, Ren decidiu confiar nas palavras de Lishia.
"...Eu estava tão concentrado em encontrar a aldeia, mas como você sabia que este é o território do Visconde Given?"
Como observação adicional, Ren sabia que aquele era o território do Visconde Given. Ele havia descoberto isso quando encontrou a primeira aldeia e perguntou aos aldeões, fingindo ser um viajante.
"Olha só isso."
Lishia apontou fracamente para as montanhas visíveis além das árvores.
Ao longe, avistava-se uma imensa cordilheira com neve prateada ainda presente perto dos picos. As montanhas eram tão grandiosas que pareciam estender-se infinitamente, com encostas rochosas afiadas e polidas que lembravam lâminas.
"Essa é a Serra de Baldor. Se você olhar para cima, terá uma ideia geral da localização."
Ren assentiu gravemente em resposta às palavras dela.
"Então, essa é a Cordilheira de Baldor."
"Você sabia disso?"
"Sim, só por nome."
Ele também sabia muitas outras coisas. Aquele lugar era onde acontecia a batalha final contra o chefe da Lenda dos Sete Heróis I.
‘Durante o jogo, usamos o navio mágico para viajar, então eu nunca entendi muito bem.’
O navio mágico era um tipo de instrumento mágico.
Existiam também outros meios de transporte, como o trem mágico, ambos veículos grandes movidos a pedras mágicas. Em Leomel, estações para esses veículos foram estabelecidas em todas as cidades de porte médio ou maior.
Mas, durante o jogo, ele nunca explorou essa área, então não tinha como sequer imaginar o nome da Cordilheira de Baldor.
"A partir daqui, poderei orientá-lo."
"Que bom ouvir isso. Ajuda saber que não terei que vagar sem rumo."
Até hoje, Ren havia priorizado o estado de Lishia enquanto procurava por aldeias, mas mesmo assim, ele se mantinha atento a pontos familiares enquanto avançava a cavalo. Graças a Lishia, ele finalmente sentiu que podia vislumbrar uma réstia de esperança.
"Por agora, precisamos voltar ao domínio do Barão."
"…Sim."
A voz de Lishia, ao responder, soou um tanto ininteligível.
"Aconteceu alguma coisa?"
Lishia assentiu imediatamente e falou.
"Daqui, a aldeia onde você estava fica muito longe."
"Ah... Provavelmente por causa do caminho que o Mestre das Feras percorreu. Aliás, quantos dias levaria para chegar a Clausel daqui?"
"...Eu acho que em quatro dias."
Não estava claro qual caminho o Mestre das Feras havia tomado para chegar ao território do Visconde Given, felizmente parecia que ele não tinha ido muito longe.
"Então, vamos levá-la até Clausel o mais rápido possível."
"Hã!? Fui eu quem causou o problema, então você é quem deveria se reconciliar com sua família primeiro..."
"Está tudo bem. Meu pai e os outros devem ficar bem."
Apesar de não ter nenhuma prova concreta, Ren falou com confiança e sua voz era tranquilizadora.
"De qualquer forma, devemos seguir para Clausel. Não há garantia de que as aldeias ao longo do caminho sejam seguras e não faço ideia do que aconteceu com a minha. Acho que meu pai e os outros provavelmente estão escondidos em algum lugar."
As palavras ditas com um leve sorriso, fizeram Lishia sentir sua própria impotência. Ela se comoveu com a gentileza de Ren, ao mesmo tempo, sentiu uma forte aversão por si mesma por ser tão dependente dele. Mesmo com a mente pesada de cansaço, um leve rastro de lágrimas começou a se formar em seus olhos.
"Já que estamos nisso, vou visitar Clausel antes de me reunir com minha família. Também posso cumprimentar o Barão, então pode ser que dê tudo certo."
As palavras de Ren, carregadas de uma gentileza madura, a fizeram sorrir naturalmente. Mesmo sabendo que era um comentário atencioso, era algo precioso para Lishia em seu estado atual.
"…Obrigada."
Sem perceber, ela se apoiou ainda mais no calor que sentia nas costas.
***
Naquela noite, Ren começou a se preparar para o acampamento. Ele disse a Lishia, que se oferecera para ajudar, para descansar.
Ela o observou preparar o acampamento com uma expressão de desagrado no rosto.
"Você já está acostumado com isso, né?"
"Eu me acostumei com isso nos últimos dias. A maior parte, foi graças ao Lorde Weiss, que me ensinou."
"Weiss? Era sobre o inverno?"
"Sim. Graças àquela noite, aprendi muitas habilidades de acampamento, como lidar com monstros e várias outras dicas de sobrevivência."
Embora tivesse sido uma sugestão repentina de Weiss naquela noite, Ren agora se sentia verdadeiramente grato. Tinha sido especialmente valioso agora que ele estava com Lishia.
‘Desta vez, é este cara.’
Ren estava prestes a enfrentar um monstro. O alvo era um Falcão Branco, um monstro de Rank F, um Rank acima do Pequeno Javali.
No entanto, não foi páreo para ele, o caçou facilmente sem muita dificuldade.
"Como você conseguiu capturar um monstro voador?"
"Amarrei-a com cipós enquanto estava empoleirada numa árvore e depois simplesmente a cortei em fatias."
"Essa sua espada estranha, hein?"
"Bom palpite. Aliás, os detalhes são segredo."
"...Mão de vaca."
Sinceramente, Ren se perguntou se ainda fazia sentido esconder aquilo. Ele havia usado a espada mágica ao descer Lishia da árvore, então era quase como se já a tivesse revelado.
A única coisa que ele manteve em segredo foi o nome da habilidade, possivelmente devido a um espírito um tanto rebelde.
‘Vou absorver as pedras mágicas agora enquanto posso.’
Enquanto Lishia desviava o olhar insatisfeita, Ren encontrou uma pedra mágica e a aproximou de sua pulseira para absorver seu poder.
Ele lançou um olhar discreto para o cristal. Este apresentava um crescimento notável em comparação com o período anterior.
Se ele tivesse podido caçar monstros como na estação quente, suas duas espadas mágicas teriam evoluído durante o inverno. No entanto, o inverno dificultava a locomoção e como a vila tinha tarefas adequadas para essa estação, ele não conseguiu absorver pedras mágicas suficientes.
Ele só caçou alguns monstros como o Pequeno Javali e seu progresso foi lento.
No entanto, desde que começou a caçar monstros, seu desenvolvimento de habilidades acelerou consideravelmente.
"O que é isto?"
Ren estava distraído com a pulseira quando Lishia levantou a voz em sinal de questionamento. Ele se virou para ela, que segurava um colar que havia encontrado entre os pertences.
Sua testa se franziu.
"Isso é algo que peguei com o Mestre das Feras."
O colar era feito de uma corrente de prata com uma pedra preciosa vermelha, que chamava a atenção.
Lishia pegou o objeto na mão e murmurou em voz baixa:
"Uma ferramenta mágica."
Ao ouvir isso, Ren lembrou-se das palavras do Mestre das Feras.
"O Mestre das Feras disse que usou essa ferramenta mágica para impedir que nossas vozes vazassem, então pode ser essa. Mas agora está quebrada, então acho que não seremos rastreados, mesmo que alguém venha atrás de nós..."
"Como disser.. tem razão, não precisamos nos preocupar com isso... Mas talvez não devêssemos vendê-lo. Se precisarmos dele algum dia, pode servir como prova."
Ela tinha razão, ele assentiu e respondeu:
"Sim, você tem razão."
***
Na manhã seguinte, Ren pôs o cavalo em movimento ao amanhecer e, ao meio-dia, encontrou uma aldeia na orla da floresta. Era uma pequena aldeia na planície, com apenas uma dúzia de casas espalhadas. Embora não encontrasse o remédio que esperava, trocou mercadorias por comida.
Depois, a mulher de meia-idade com quem negociara aproximou-se.
"Para onde você vai agora?" ela perguntou.
"Hum... Estou numa jornada sem destino específico, então ainda não decidi."
"Entendo, entendo. Bem, talvez você queira tentar ir direto para um lugar chamado Clausel."
Ren, receoso do perigo de revelar seu destino, ergueu uma sobrancelha quando o nome do lugar foi mencionado. Felizmente, a mulher pareceu não notar.
"Há algo acontecendo em Clausel?"
"Um aventureiro que passou por aqui recentemente disse isso. Aparentemente, o Barão de Clausel pode ser punido em breve ou algo assim. Então, ouvi dizer que deve ser um lugar agitado."
Ao ouvir essas palavras, Lishia ficou repentinamente tensa.
"Como assim!? Por que isso estaria acontecendo...!?"
Por um breve instante, Lishia elevou a voz. No entanto, conteve desesperadamente a raiva, tentando não perturbar a mulher e obter informações.
"Bem, o aventureiro disse que há suspeitas de que o Barão de Clausel possa ter sido quem enviou monstros contra o Visconde Given. Há muita suspeita a respeito disso."
"I-isso é..."
"Não sei se é verdade ou não. Os aventureiros só ouviram isso por acaso quando estavam acampados ao lado do grupo do Visconde Given na estrada."
Enquanto Lishia ouvia, ficou ali parada atordoada. A mulher, percebendo seu desconforto, perguntou preocupada:
"Aconteceu alguma coisa?"
Ren, fazendo o possível para manter um sorriso, sentiu que era hora de deixar a vila.
"Ela não se sente bem desde ontem."
"Ela está bem? Se quiser, pode ficar aqui esta noite."
"Agradecemos a gentileza, mas precisamos nos apressar. Já vamos embora."
Ren fez um pequeno sinal para Lishia, que ainda estava atordoada e eles partiram em direção às planícies.
O destino deles era a direção que Lishia havia indicado antes de chegarem à aldeia.
"Minha senhora. Você se saiu bem" elogiou Ren Lishia por manter a compostura alguns minutos depois de terem saído da aldeia.
No entanto, Lishia não respondeu.
Minutos se passaram, depois mais alguns sem resposta.
Ren, compreendendo seus sentimentos, não a forçou a falar e esperou pacientemente que ela se abrisse por conta própria.
Por fim, ela se mexeu.
"...Ei, Ren."
O fato dela o ter chamado repentinamente pelo nome o pegou de surpresa.
"Sim, o que é?"
Ele disfarçando a surpresa, respondeu sem mencionar a mudança na forma como ela o chamava. Sua voz permaneceu calma e gentil, sem pressioná-la a continuar.
"Por quê? Meu pai trabalhou tanto esse tempo todo... Por que isso está acontecendo?"
"...Provavelmente porque o Visconde Given é o responsável."
"Não... Não é isso que eu quero dizer..."
Lishia prosseguiu, dizendo que era evidente que o Visconde Given era o culpado.
"Meu pai dedicou tanto a Leomel. Por que ele está sendo tratado assim?"
"Isso é..."
"O que fizemos de errado...? Eu posso ter sido jovem e tola, mas meu pai não merece ser tratado assim."
Os ombros de Lishia tremeram diante de Ren. Desta vez, seu tremor não se devia à sua própria inadequação, mas sim ao caos que se desenrolara recentemente.
A figura dela, que demonstrara tamanha determinação na lenda dos Sete Heróis, havia desaparecido. Agora era apenas uma garota comum, mostrando sua vulnerabilidade somente a Ren.
"... O comportamento do Visconde Given é claramente estranho. Ninguém pode negar. Não faz sentido. Por que essa injustiça é permitida?"
Mesmo em suas palavras repetidas, havia um leve traço de fraqueza.
‘...Mas isso é natural.’ Ren pensou consigo mesmo.
Lishia ainda era uma menina, não era ainda a Lishia santa da lenda dos Sete Heróis.
Ele sentiu vergonha por ter pensado isso, mesmo que por um instante, como a personagem de um jogo e pediu desculpas silenciosamente a si mesmo.
"Já não entendo mais a nobreza..."
Por fim, os ombros de Lishia tremeram e lágrimas escorreram pelo seu rosto. Suas lágrimas pingaram no braço de Ren, que ainda segurava as rédeas, e com seu tremor a dor que ela sentia foi transmitida a ele, afetando-o profundamente.
Era uma cena triste e comovente.
No entanto, Ren não tinha resposta para as perguntas de Lishia.
Mesmo assim, ele não conseguia ignorar a dor dela.
Quase instintivamente, ele afrouxou o aperto nas rédeas com uma das mãos e acariciou suavemente a cabeça de Lishia.
"...Ren?"
Seus cabelos, sem lavar, não tinham mais o brilho sedoso de outrora, parecendo opacos.
Lishia jamais teria permitido que tocassem em seus cabelos naquele estado em circunstâncias normais, mas...
"...Se você vai fazer algo, faça direito."
Lishia aceitou sem demonstrar qualquer repulsa. Na verdade, ela até moveu o corpo para facilitar que Ren a acariciasse.
Ela adormeceu ao pôr do sol, provavelmente exausta. Ren, ainda a abraçando, começou a procurar um local para acampar naquela noite, perdido em pensamentos.
A situação atual fazia parte da história da lenda dos Sete Heróis? Ou estava se desenrolando de forma diferente devido à existência dele?
‘De uma forma ou de outra, o Barão Clausel será falsamente acusado e perderá seu cargo.’
Foi inegavelmente uma medida enérgica, mas esse tipo de ato descabido só poderia ser permitido pelo poder dos títulos e das facções.
Ren ainda queria fazer algo a respeito.
Antes, ele pensara que tanto Lishia quanto a família Clausel deveriam se distanciar dele, mas talvez ele tivesse se apegado a eles. Mesmo em um mundo cheio de absurdos, ver aquele cenário se desenrolar diante de seus olhos não parecia certo.
‘Mas o que posso fazer para ajudar o Barão Clausel? Os nobres da facção neutra não são confiáveis e o que uma criança como eu pode fazer?’
Ele pensou desesperadamente, mas nenhuma solução lhe veio à mente. Contudo, quando comparou mentalmente a situação a um evento de um jogo...
‘Se eu não estiver tentando salvar o Barão Clausel, mas sim derrotar o Visconde Given... então...’
Mudar seu objetivo trouxe alguma clareza. Por exemplo, se ele conseguisse provar que o Visconde Given havia atacado sua aldeia e descobrir alguma evidência de sua corrupção...
‘Não, não, não... Que benefício teria para uma criança como eu encontrar provas...’
Mesmo assim, não seria um desperdício.
Isso lhes daria algum tempo.
E o Barão Clausel não era tolo, ele podia ser um nobre de pouca importância, sem apoio de nenhuma facção, mas se ganhassem tempo, ele teria espaço para agir e poderia até evitar ser falsamente acusado.
‘Então, onde eu encontraria provas de sua corrupção?’
A melhor opção seria entrar sorrateiramente na mansão do Visconde Given, mas considerando o que aconteceria se fossem pegos, era melhor evitar. De qualquer forma não havia tempo para isso.
‘Isto... pode ser um beco sem saída...’
No mínimo, eles precisavam chegar a Clausel. Lá, poderiam alegar terem sido atacados e sequestrados. Precisariam dizer que foram raptados por bandidos contratados pelo Visconde Given e que escaparam por pouco com vida.
Embora não houvesse provas concretas, era melhor do que não fazer nada.
Ren não tinha experiência em manipulação ou retórica, mas não podia se dar ao luxo da tolice de não fazer nada.
‘Tudo o que eu puder fazer, eu tenho que fazer.’
Caso contrário, o Barão Clausel cairia.
E...
"Zzz... Zzz..."
Lishia, com as costas apoiadas em Ren, dormia profundamente. Ele também não sabia o que aconteceria com ela. Vê-la tão frágil só lhe dava mais desejo do que tudo devolver a vida que ela tinha antes.
***
Na manhã seguinte, logo ao nascer do sol, o Visconde Given chegou à cidade de Clausel.
Ele parecia ser um homem no auge da sua beleza, um cavalheiro com cabelos grisalhos bem penteados e uma barba bem cuidada.
Enquanto cavalgava pela rua principal da cidade, um de seus cavaleiros se aproximou e falou com ele.
"Visconde, finalmente está acontecendo."
“Sim. Pelo futuro da nossa facção, os Heróis, precisamos certamente derrubar a família Clausel.”
"Assim que conseguirmos isso, todos que compartilham nossos ideais ficarão radiantes."
"De fato. ...Este território fica entre a nossa facção dos Heróis e a facção Imperial. Controlando esta terra, nossa influência sem dúvida crescerá."
"Se eliminarmos a família Clausel, também controlaremos os territórios próximos à capital imperial."
O Visconde Given acenou com a cabeça em concordância.
"Eu teria preferido trazer a família Clausel para o nosso grupo também."
"Mas aqueles tolos se recusaram a ouvir suas palavras. Não há outra escolha senão subjugá-los pela força."
Enquanto trocavam palavras, o Visconde de repente se lembrou de algo. Ele aproximou o cavalo do cavaleiro e falou em voz baixa.
"Para reerguer a decadente Leomel, precisamos encurralar a facção imperial. E punir aqueles traidores tolos que se dizem neutros. ...Pessoas como eles, que jogam em ambos os lados, não são dignas de serem chamadas de nobres."
Ao ver o Visconde falar com tanta determinação, o cavaleiro sentiu-se reconfortado.
"Deixando isso de lado, Visconde, por que o senhor estava tão obcecado com Ren Ashton? Ele é de fato um jovem promissor, mas não consigo entender por que merece todo esse esforço."
Ao ouvir isso, o Visconde Given deu um sorriso irônico e olhou para o céu.
"A existência da Santa também é um meio de negociar com o Barão Clausel mais tarde. Mas você achou que eu me daria a tanto trabalho só por isso?"
O Visconde prosseguiu com orgulho.
"O que eu realmente desejo é Ren Ashton, o único e verdadeiro. O caso com a família Clausel é apenas um detalhe. Estou cansado da pressão dos meus vassalos."
"Por que será? Mesmo sendo um futuro líder promissor, ele não passa de filho de um cavaleiro do interior!"
"Todos dizem a mesma coisa. Mas só eu sei que estão errados."
Seu tom de voz estava repleto de confiança, mais forte do que antes.
Transmitia consigo uma aura de ambição que era ao mesmo tempo poderosa e inspiradora.
" Se eu conseguir derrotar Ren Ashton... não, a família Ashton, minha família Given, ascenderá dentro da facção dos Heróis. Não apenas a facção dos Heróis, mas quase todos os cidadãos me elogiarão."
O verdadeiro significado de suas palavras permaneceu implícito, servindo apenas para intrigar ainda mais o cavaleiro.
Mas uma coisa o incomodava. Por que o Visconde disse família Ashton em vez de apenas Ren Ashton?
***
Passaram-se várias horas e a Cidade Clausel estava repleta da agitação da manhã.
No Império Leomel, cada cidade possui um templo.
Dentro do templo, sempre há um grande salão. Ali, não só se realizam cerimônias religiosas, como também são julgados nobres e outras figuras influentes.
A cerimônia, seguindo a lei imperial, envolve espectadores convidados e procede por meio de um processo prescrito.
"Começa agora, meu senhor."
O comandante cavaleiro Weiss falou ao lado do Barão Clausel enquanto este se sentava.
Do lado de fora do templo, vozes clamavam pelo Barão Clausel. Em contraste, dentro do templo, reinava um silêncio sepulcral.
"Olha Weiss. Você consegue ver aquele homem sentado à nossa frente?"
O assento do Barão Clausel ficava localizado logo em frente ao altar, na parte de trás do templo.
Os assentos do pretendente, o Visconde Given e do opositor o Barão Clausel, estavam posicionados um em frente ao outro, com o altar entre eles.
Por causa disso, o Barão Clausel podia ver claramente o rosto do Visconde Given, que estava sentado à sua frente.
"Aquele homem..."
A expressão de Weiss escureceu ao ver o Visconde Given conversando com os cavaleiros que trouxera consigo.
"Ele não parece preocupado com a discussão de hoje, não é? Está agindo como se não tivesse nenhuma preocupação."
"É provável que seja verdade. Ele deve estar confiante de que pode me denunciar completamente aqui e ganhar o caso. Ele está preparado para isso, confiante de que pode vencer, não importa o quão enérgica seja sua atuação."
Weiss, tomado pela raiva cerrou os punhos.
A pressão que emanava dele preenchia o ar, assustando todos no templo.
O Visconde Given, que vinha agindo com tanta naturalidade, avistou Weiss e instintivamente prendeu a respiração ao ver seu rosto furioso.
"Acalme-se."
Mas o Barão Clausel manteve a calma.
"Mas──"
"Acalme-se. Se não conseguir se acalmar, pedirei que se retire."
Weiss rapidamente baixou o olhar, não por medo da ira de seu senhor, mas por vergonha de sua falta de compostura.
"Eis algo que só você deveria saber. Estive em contato com um certo nobre."
Os olhos de Weiss se arregalaram em surpresa com essa revelação inesperada.
"Um certo nobre...?"
"Sim. Ainda não posso revelar os detalhes, mas essa pessoa prometeu me ajudar. Se a situação exigir, ela me apoiará."
"Então, essa pessoa é um nobre de posição superior à sua, meu senhor?"
"De fato. Ele também é de posição superior à do Visconde Given."
Se assim fosse, seria pelo menos um conde.
Ao perceber isso, Weiss sorriu de alegria, pois não sabia que seu senhor havia conquistado secretamente um aliado.
"Mas eu não esperava que o Visconde Given agisse tão rapidamente. Seu apoio na situação atual, seria difícil."
O Barão Clausel deu de ombros e esboçou um sorriso autodepreciativo.
"Por causa disso, tive que depender do talento de Ren Ashton. ...Que lamentável, para um homem adulto."
O Barão Clausel não disse mais nada, apenas esboçou um sorriso amargo.
"Pessoal, chegou a hora."
Declarou um oficial da corte imperial.
De pé no centro da sala, o funcionário olhou em volta, certificando-se de que todos estavam prestando atenção antes de prosseguir.
"Agora, de acordo com a grande lei imperial, o argumento começará. Primeiro o pretendente, Visconde Given..."
A discussão transcorreu exatamente como esperado.
É claro que o Barão Clausel não havia ficado de braços cruzados. Ele havia preparado muitos contra-argumentos, antecipando o que o Visconde Given diria.
Ele apresentou o número de cavaleiros que havia enviado e os resultados obtidos. Apresentou também os relatórios de danos das aldeias próximas ao território do Visconde Given para refutar as alegações deste.
Os contra-argumentos foram muito bem preparados, considerando o pouco tempo que tiveram para se preparar e isso surpreendeu o Visconde Given, que vinha se mostrando tão confiante.
"O tribunal examinará os argumentos com base na grande lei imperial. O anúncio será feito amanhã de manhã, ao mesmo tempo em que começar a audiência de hoje. Por favor, não se esqueçam."
Ao ouvir as palavras do oficial, o Barão Clausel esboçou um sorriso discreto.
Após o julgamento daquele dia, ele sentado em sua cadeira, murmurou algo.
"O resultado já está claro. Mesmo que ganhemos tempo, será apenas por dois dias."
Quando um nobre é considerado culpado, geralmente é transferido para a capital imperial.
Mas se o Barão Clausel fosse enviado para a capital, não sobraria ninguém para governar este território.
Embora um sucessor não fosse escolhido imediatamente, instruções teriam que ser dadas aos oficiais e cavaleiros restantes.
Em outras palavras, seria concedido tempo para o processo de transferência.
"Não, podemos ganhar mais tempo. Podemos alegar insatisfação com a decisão e prosseguir com um julgamento na capital imperial. Se isso falhar, podemos apelar para um julgamento perante os deuses..."
"É impossível. Do jeito que as coisas estão, vão interferir antes mesmo do julgamento começar. Vão me ameaçar com coisas relacionadas à Lishia e outras pessoas."
Ao ouvir isso, Weiss mordeu o lábio em frustração e cerrou os punhos com tanta força que as unhas cravaram nas palmas das mãos.
Por outro lado, a equipe do Visconde Given pareceu estar totalmente confiante desde o início, como se o resultado já estivesse determinado.
"Visconde, parece que as coisas estão a decorrer conforme o planeado."
Um de seus cavaleiros disse isso e o Visconde Given sorriu.
"Sim. Graças à rapidez de nossas ações, a facção Imperial ainda não interferiu. Finalmente está acontecendo."
O Visconde Given sorriu ao encarar seu oponente.
Ele observou a postura serena do Barão Clausel e sentiu uma leve irritação.
Ainda assim, uma vitória foi uma vitória.
‘Não havia mais como resistirem’ pensou ele enquanto expirava.
***
Na manhã seguinte, a corte imperial declarou oficialmente que o Barão Clausel merecia punição.
O Barão Clausel seria em breve transferido para a capital imperial.
Como Weiss havia mencionado, ainda havia tempo para contornar a lei, mas como disse o Barão Clausel a interferência era provável.
Tudo estava a decorrer conforme o plano do Visconde Given.