Capítulo 3

Às vezes, Runa parecia muito mais madura do que sua idade sugeria. Talvez fosse por causa da maneira como ela viveu todo esse tempo — tentando se tornar adulta o mais rápido possível, como ela mesma disse.

Ou talvez fosse devido à sua experiência acumulada.

Ela normalmente parecia inocente, mas ocasionalmente, um olhar mais maduro aparecia em seu rosto. Isso sempre me pegava desprevenido e me fazia ficar mais atraído por ela toda vez que acontecia.

Eu queria alcançar Runa o mais rápido possível.

Para me tornar um homem digno de ser seu namorado.

No entanto, não era como se a idade mental de alguém pudesse aumentar tão rapidamente.

Não havia realmente uma maneira de fazer um esforço para isso.

E então, o máximo que eu podia fazer era lutar para encontrar uma maneira de melhorar, não importava o que eu tivesse que fazer.

“Como seria bom ter três filhos.”

Embora relembrar as palavras de Runa tenha colocado um sorriso no meu rosto, também plantou sementes de ansiedade em mim.

Três filhos, nesses tempos?

Eu não tinha uma boa ideia do que Runa faria depois de se formar, então isso não significava que eu basicamente tinha que entrar em uma universidade de boa reputação e então conseguir um emprego bem pago em uma empresa de boa reputação?

Conforme comecei a pensar demais nas coisas, minha cabeça ficou cheia de coisas selvagens e realistas.

Então, peguei o folheto da escola preparatória que recebi durante uma das minhas palestras de verão.

***

“Ei, Ryuto!”

Runa me chamou um dia depois das aulas e se aproximou de mim quando eu estava prestes a sair da sala de aula com Icchi.

“Eu e Akari estamos fazendo croffles na minha casa neste sábado. Quer vir comer?”

“Cro-o quê…?” perguntei.

“Waffles de croissant! Ouvi dizer que eles são populares na Coreia agora. Quando eu disse a Akari que tínhamos uma máquina de waffle em casa desde que minha avó a comprou há algum tempo, ela perguntou se eu a deixaria fazer alguns. Disse que ela traria os ingredientes.”

“Parece interessante…”

'Eu realmente não entendi o que eram esses "croffles", mas eu definitivamente queria comê-los se Runa os estivesse fazendo ela mesma...

Mas então, algo me ocorreu.

“Oh… Desculpe. Tenho aula preparatória no sábado.”

Um “Ah!” apareceu no rosto de Runa.

“Ah, certo. Isso começa esta semana certo?” ela perguntou.

“É. Vou entregar a papelada hoje.”

“Entendo… Então acho que domingo…? Ah, vou às compras com Nicole no domingo.”

“Sim” eu disse.

“Não precisa forçar as coisas.”

“Mas… então não podemos nos ver muito” disse Runa calmamente, desanimada.

“E-Está tudo bem” eu disse a ela.

“Ainda nos veremos na escola todos os dias.”

Foi uma pena que não pudéssemos nos ver nos nossos dias de folga, mas eu não queria atrapalhar Runa e suas amigas.

“É…” ela disse. Embora seus ombros permanecessem caídos, ela me deu um sorriso.

“Tudo bem, então. Dê o seu melhor na escola preparatória.”

“Eu vou. Obrigado.”

“Vou tentar liberar meus domingos de agora em diante” ela me disse.

“Ok… Tenho certeza que você quer sair com Yamana-san, então não saia muito do seu caminho.”

Ela me dissera anteriormente que os turnos de Yamana-san geralmente começavam ao meio-dia aos sábados. Era por isso que ela e Runa geralmente saíam aos domingos.

“Obrigada. Vou tentar. Nicole às vezes também trabalha aos domingos” disse Runa.

Ela então virou os olhos para Icchi — ele estava parado ao meu lado como uma estátua esse tempo todo.

“Desculpe por fazer você esperar, Ijichi-kun. Ok, até mais, Ryuto!”

“Sim, até amanhã.”

Acenei levemente para ela e Icchi saiu de seu estado petrificado. Ele lhe deu uma reverência um tanto quanto anormal.

Icchi então suspirou.

“Você tem isso tão bem…” ele disse calmamente enquanto nos afastávamos da sala de aula.

“Tanikita-san está fazendo doces…? Eu quero um pouco disso…”

Icchi vinha mencionando Tanikita-san com frequência desde a outra dia. Ele provavelmente se apaixonou por ela.

Embora o próprio Icchi tenha negado com um;

“N-Não é assim!”

Como espécie, os virgens tiveram uma vida difícil.

Embora eu suponha que o mesmo acontecesse comigo…

‘Não, espere, estou a caminho de me tornar um homem digno de Runa e então vou perder meu cartão V. O cursinho é meu primeiro passo para isso.’

‘É um pouco doloroso que não nos vejamos mais tanto, mas eu deveria trabalhar ainda mais para que isso aconteça e que possamos construir um futuro brilhante.’

Enquanto eu me levantava mais uma vez, nos encontramos com Nisshi no corredor e fomos juntos para a estação de trem. Então eu me despedi deles e embarquei em um trem indo na direção oposta de casa.

Eu tinha decidido cursar a Cram School K, que era uma das principais — qualquer um já tinha ouvido falar dela.

O objetivo era ajudar você a passar no vestibular.

Minha escola não era tão rigorosa em preparar os alunos para entrar em boas universidades, mas eu tinha ouvido falar que até mesmo vários alunos do meu ensino médio frequentavam essa escola desde que eram calouros.

Foi assim que fiz minha escolha, de forma simplista, recaiu sobre essa escola quando tive que decidir onde fazer meus cursos de verão.

Era a mesma coisa que comprar algo de um gênero com o qual você não está familiarizado — você acaba escolhendo obras sobre as quais as pessoas falam frequentemente e que têm boas críticas.

Depois de chegar na Estação Ikebukuro e abrir caminho pela multidão, saí pela saída Oeste.

Alguns minutos de caminhada por uma área que parecia um distrito comercial, o prédio da Cram School K apareceu.

Na recepção, entreguei meus papéis de matrícula com as assinaturas e selos dos meus pais. Depois de ouvir o que a equipe tinha a dizer, tornei-me oficialmente um aluno lá.

Suspirei.

Parecia que eu tinha me tornado instantaneamente um aluno do último ano do ensino médio que estava focado em se preparar para os exames de admissão à faculdade.

Era um pouco deprimente.

De agora em diante, eu teria que ter aulas de inglês aqui todo sábado.

Como eu disse que estava considerando universidades de elite, eles me colocariam em um curso de alto nível — eu poderia imaginar que me preparar para as aulas e revisar o material depois seria difícil.

E provavelmente haveria mais aulas quando eu chegasse ao meu terceiro ano do ensino médio... Meus passos eram pesados enquanto eu me dirigia para as escadas.

Como eu tinha ido aqui durante as férias de verão, eu já estava familiarizado com este prédio.

Eu não estava a fim de ir só para a sala de estudos subterrânea, então fui primeiro para o lounge no último andar. Pensei em dar uma olhada nos livros didáticos que recebi enquanto tomava chá ou algo assim.

Depois que abri a porta do salão, a visão de seu interior brilhante me deixou um pouco tonto.

Duas de suas paredes eram de vidro, as mesas e cadeiras lá dentro estavam colocadas a uma distância confortável umas das outras. Não havia muitas pessoas aqui ainda, o que fez alguém com tanto medo de estranhos quanto eu se sentir aliviado.

Olhei para o salão mais uma vez, tentando decidir onde sentar, mas meus olhos de repente ficaram grudados em um determinado ponto.

“Kurose…san…?!” exclamei, avistando-a de lado.

Ela estava em uma mesa perto da janela, não estava sozinha e algumas outras garotas estavam sentadas com ela na mesa. Todas elas estavam comendo doces e conversando.

Além dela, todas estavam usando o mesmo uniforme de marinheiro.

Kurose-san parecia estar se divertindo, eu nunca a tinha visto assim na nossa escola.

Talvez percebendo meu olhar, ela começou a virar a cabeça na minha direção, momento em que me agachei por instinto e me escondi debaixo de uma mesa.

“Por que Kurose-san está aqui…?” Eu me perguntei em voz alta.

‘Ela poderia ter me perseguido até aqui...?’

Mas ignorei esse pensamento, imaginando que estava sendo muito autoconsciente. A julgar pelo quão próxima ela parecia de suas amigas, era improvável que elas tivessem se conhecido recentemente.

Era seguro assumir que ela tinha se matriculado nessa escola preparatória antes de mim.

“O que devo fazer…?”

‘Eu me escondi no calor do momento, mas e agora? Eu corro? Ou o que, eu vou lá sem me importar com o mundo e digo, "'E aí. Eu vou para essa escola agora também"?’

Desde então... Desde aquele último dia do primeiro período escolar, quando falamos sobre aquela foto de nós dois nos tocando, eu não tive uma conversa adequada com ela.

Uma grande parte do raciocínio por trás disso foi o fato de que, desde o início do segundo período, acabamos nos sentando bem longe um do outro. Não tínhamos mais muitos motivos para conversar.

Acabei me escondendo como fiz em parte por causa do constrangimento que aquela distância havia causado entre nós.

E além disso…

“Mas…então não podemos nos ver muito.”

Não pude deixar de me sentir culpado pela ideia de deixar Runa solitária e depois me encontrar com Kurose-san na escola preparatória. Afinal, se eu fizesse isso, estaria saindo com uma garota que... gostava de mim... até recentemente e sem minha namorada por perto.

‘Agora que chegou a esse ponto, não tenho escolha a não ser fugir de Kurose-san em todas as oportunidades. Preciso ter certeza de evitar todo contato. É assim que posso fazer o certo por Runa.’

Chegando a essa conclusão, fingi não estar bem e, envergonhado, saí do salão de quatro.

Aquele dia marcou o início do meu jogo de sobrevivência na escola preparatória, onde encontrar Kurose-san significava que o ‘jogo acabaria’.

Eu estava matriculado em aulas de inglês e elas já tinham sido realizadas duas vezes antes de eu começar aqui. No começo, eu tinha que ir diligentemente à escola regularmente para poder acompanhar as aulas em vídeo.

Eu também tinha que discutir meus objetivos de quão alto eu estava almejando em termos de universidades com a equipe da escola.

Mas enquanto eu estava na escola preparatória, assim como no meu caminho para lá, eu constantemente mantinha minha guarda alta e observava meus arredores, observando Kurose-san.

Os momentos mais estressantes eram na sala de estudo. Ela estava lá regularmente e sempre que eu ia lá, ela estava quase sempre presente. Então, eu entrava, e se eu visse Kurose-san sentada em algum lugar, eu previa para onde ela iria para entrar e sair da sala.

Então, às vezes, eu tinha que sair, voltar para a recepção e pedir um assento que fosse longe daquela rota prevista.

Isso era uma verdadeira dor.

Mesmo se eu fosse ao anexo para autoestudo, eu teria o mesmo problema. Em alguns dias, ou mesmo durante algumas horas no mesmo dia, Kurose-san estaria lá e eu teria que passar pelo mesmo problema novamente.

Mas já que eu estava fazendo tudo isso, de alguma forma consegui estudar na escola preparatória sem ficar cara a cara com Kurose-san nas duas primeiras semanas.

No entanto, num sábado — depois da minha segunda aula de inglês na escola preparatória — ocorreu um incidente.

Durante a aula daquele dia, por acaso respondi corretamente à pergunta do professor. Fiquei feliz com isso, o que me deixou menos cauteloso com o que me cercava do que eu normalmente era.

Todos os alunos tinham que subir escadas para ir de um andar para o outro. Se você encontrasse alguém nas escadas, geralmente não havia escapatória. Então, ao subir, eu tinha que esperar nos patamares e verificar cuidadosamente a área para onde estava indo.

Naquele dia, no entanto, negligenciei fazer isso e desci as escadas normalmente, pensando que ficaria tudo bem.

Esse foi meu erro.

Quando vi o cabelo preto familiar e um “Ah…” cruzou meus pensamentos, já era tarde demais.

Kurose-san e suas amigas tinham acabado de virar no patamar à frente e estavam indo em minha direção.

Eu imediatamente desviei, mas ela já estava muito perto. Havia apenas um metro e meio de distância entre nós.

‘Acabou. Ela vai me ver.’

Mas enquanto eu pensava isso…

“Oh, oi, Yamada! Há quanto tempo!”

De repente, um cara agarrou minha cabeça e me puxou com força em sua direção.

“O quê…?!” exclamei.

Eu não o conhecia.

Como eu tinha altura média e ele conseguiu fazer uma chave completa em mim de cima, ele devia ser bem alto. Talvez fosse tão alto quanto Icchi — embora, diferente do meu amigo, esse cara fosse magro.

Seja lá quem ele estivesse me confundindo, ele acabou cobrindo meu rosto e, graças a isso, parecia que eu tinha evitado o perigo.

Ele me levou para o corredor no andar de onde eu tinha vindo enquanto Kurose-san e suas amigas foram mais para cima.

Elas provavelmente estavam indo para o salão.

Vendo que ela tinha ido embora, falei timidamente.

“Hum… Eu não sou Yamada…”

“Eu sei” respondeu o cara, finalmente tirando as mãos da minha cabeça e me libertando.

“Eu te ajudei. Aquela gracinha da qual você sempre foge estava finalmente prestes a te ver, certo?” ele perguntou, sorrindo para mim.

Esse cara era bonito, mas dito isso, não era como se ele tivesse feições finamente esculpidas.

Ele tinha um nariz proeminente, mas também olhos com mono pálpebras com fendas longas, assim como lábios finos. Seu cabelo preto e espesso com franja grossa se destacava mais do que seu rosto — eu senti que o comprimento devia ser irritante, já que seu cabelo provavelmente entrava nos olhos.

Basicamente, ele era um daqueles caras que simplesmente tinham uma aura de beleza. Eu queria que um cara sombrio com um rosto genérico como eu pudesse ter algo assim.

“Espera, o que você acabou de dizer?”

Eu estava inadvertidamente olhando para ele, então levei algum tempo para processar suas palavras.

“Você me conhece?”

Ele assentiu.

“Tenho visto muitos de você nessas últimas duas ou três semanas. Você está sempre fugindo da mesma garota na sala de estudos. Era muito suspeito, então você se destacou.”

‘Alguém mais notou que eu estava evitando Kurose-san…? Cara, isso é tão vergonhoso.’

“Então, o que há com ela? Ela é sua ex? Uma perseguidora? Seria perigoso se ela visse você?”

“Huh?! N-Não…”

Minha relação com Kurose-san era difícil de explicar. Como eu hesitei em dizer mais, o cara colocou a mão no meu ombro novamente.

“Bem, parece divertido, então me conte sua história” ele disse.

“Estou na sala de estudos desde manhã, então estou procurando uma mudança de ritmo. Vamos para o lounge... embora ela provavelmente esteja lá, então vamos fazer isso em algum café na área.”

"O que…? O que?!"

Eu não conseguia acompanhá-lo, mas já que ele me resgatou da minha situação difícil, eu não podia simplesmente ignorá-lo também.

Antes que eu percebesse, minhas pernas estavam obedientemente me carregando para fora do cursinho por sugestão dele.

***

“Entendo…”

O cara suspirou quando me ouviu em um café próximo.

“Então, de todas as pessoas, seu primeiro amor, que uma vez partiu seu coração, acabou sendo a irmã da garota com quem você está namorando agora, hein.”

Ele falou baixo e pareceu impressionado.

O nome dele era Sekiya Shugo.

Aparentemente, ele era o que chamavam de ronin — alguém que tinha se formado no ensino médio, não tinha entrado em uma faculdade e estava esperando outra chance para isso.

Na Cram School K, ele frequentou um curso para formandos do ensino médio.

Ele explicou tudo isso no caminho para o café.

“Então, o que você vai fazer?” perguntou Sekiya-san.

“Você vai continuar fugindo dela até que suas provas da faculdade acabem?”

Isso me deixou sem palavras.

Eu pedi um café gelado, já que era a coisa mais barata do menu, mas ele era amargo e eu não era muito fã do gosto, então não tive vontade de continuar a bebê-lo. Sekiya-san se ofereceu para dividir a conta, então eu teria que terminá-lo antes de sairmos daqui.

“Eu acho que não é realista, mas agora…” respondi.

“Que tal ir para um campus diferente?”

“Não acho que valeria a pena…”

Na nossa escola, Kurose-san e eu passávamos todos os dias na mesma sala.

Mudar para um campus diferente, mais longe da minha casa e da minha escola, só para evitá-la, parecia ir longe demais.

“Talvez eu devesse ter dito oi na primeira vez que a encontrei, mas como me escondi, as coisas acabaram meio que assim…”

“Por quê?” ele perguntou.

“Você se sente culpado por causa da sua namorada?”

Pensei um pouco e então contei a verdade a ele.

“Não quero mais deixá-la preocupada” eu disse, lembrando dos eventos do verão passado.

“Ela é importante para mim, então decidi evitar me envolver pessoalmente com Kurose-san de agora em diante... sua irmã. Mas agora acabamos na mesma escola preparatória. Além disso, agora tenho menos tempo para ver minha namorada enquanto me preparo para os exames da faculdade, então se ela descobrir que Kurose-san também estuda aqui, acho que isso pode deixá-la preocupada.”

Não imaginei nem por um segundo que Kurose-san poderia estar aqui quando me inscrevi.

"Eu pensei sobre isso — como eu me sentiria se nossas posições fossem invertidas. Se minha namorada fosse para uma escola preparatória e o ex dela estivesse lá... e então eu descobrisse... tenho certeza de que isso me incomodaria, pelo menos até certo ponto."

“Eu ouvi você…” disse Sekiya-san, levantando o rosto depois de me ouvir com os braços cruzados.

“Acho que você vai ter que ficar correndo por enquanto. Eu vou te ajudar.”

"Huh…?"

Fiquei grato pela oferta, mas ele disse isso tão casualmente que não consegui pensar rápido o suficiente para agradecê-lo adequadamente.

“Estou no campus de Ikebukuro todos os dias” ele continuou.

“Se eu a vir, te digo onde ela está pelo LINE. Me dê seu ID do LINE.”

“O-Ok…”

Fazendo o que me foi dito, de alguma forma acabei trocando informações de contato com alguém que eu tinha acabado de conhecer.

Essa foi a primeira vez para mim.

Ele olhou para o perfil da minha conta.

“O quê…? Sua namorada não é sua foto de perfil?” ele perguntou, parecendo desapontado.

“Você diz que elas não se parecem, mas sua namorada deve ser gostosa pra caramba se ela é irmã dela, certo? Você não tem fotos dela?”

Sekiya-san parecia um conquistador e seus olhos estavam cheios de curiosidade.

Balancei a cabeça por instinto.

“Não. Nenhum.”

“Besteira. Eu sei que você só não quer que as pessoas percebam o quão tarado você é.”

Mesmo que ele tenha dito isso, ele não insistiu mais para mostrar as fotos.

“Tudo bem, eu vou para a sala de estudos. E você?”

“Huh…? Ah, eu também.”

Eu estava prestes a engolir rapidamente o resto do meu café gelado quase cheio quando Sekiya-san estendeu a mão para pegá-lo de seu assento.

“Deixe-me ficar com isso se você não quiser. Eu sou um monstro de cafeína.”

“Eh, huh? Ah, ok…”

Evitando o canudo que estava saindo, Sekiya-san bebeu o que restava do meu café gelado diretamente do copo em grandes goles, como se fosse uma cerveja.

“Quando você passa o dia inteiro na sala de estudos, você fica com sono, não importa quanto café você beba. Eu tomei tanto no último semestre que isso realmente não me afeta mais” disse Sekiya-san, colocando o copo na mesa.

Só havia gelo lá dentro. Ele então se levantou, segurando a bandeja nas mãos.

“Peça algo que você realmente queira beber da próxima vez. Eu ajudo a pagar de novo” ele casualmente acrescentou.

Enquanto eu ainda estava sentado, peguei minha bolsa e me levantei rapidamente.

“O-obrigado” eu disse.

Eu me senti um pouco patético por não fazer nada além de seguir sua liderança e me curvar como se fosse seu lacaio, mas sendo mais velho que eu, Sekiya-san parecia realmente maduro.

“Tenho que dizer que tenho certeza de que você está preocupado com Kurose-san ou qualquer que seja o nome dela, mas você deveria se concentrar em estudar enquanto estiver na escola preparatória” Sekiya-san disse ao meu lado no caminho de volta para o prédio.

Nós estaríamos indo para a sala de estudos quando chegássemos lá.

“Confie em mim —não há nada de bom em se tornar um ronin.”

Vindo de um cara que realmente perdeu a chance de entrar na faculdade, essas palavras soaram convincentes.

Suspirei.

“Farei o meu melhor.”

“Deve ser legal estar no segundo ano do ensino médio. Você ainda pode mirar em qualquer lugar que quiser. Se ao menos alguém tivesse me dito isso naquela época…”

Nesse momento, ouvi o bolso do peito de Sekiya-san vibrar. Ele tirou um smartphone, olhou para a tela e estalou a língua.

“Alguma coisa aconteceu?” perguntei a ele.

“São meus antigos colegas de escola. Eles dizem, 'Tem certeza de que não quer vir para a reunião de classe hoje?' Claro que não, aqueles "idiotas do caralho" ele disse, praticamente cuspindo isso.

Ele então guardou o telefone no bolso da calça, não estava carregando nada nas mãos, já que aparentemente havia deixado suas coisas na sala de estudos.

"Faz apenas meio ano que nos formamos. Que reunião de classe do caralho? Eles são apenas um bando de cérebros brilhantes se reunindo para se gabar de sua brilhante vida universitária."

‘Uau. Ele parecia tão maduro no café, mas na verdade ele é podre até a medula…’

‘Os Ronins são realmente assustadores.’

Então, quando estávamos do lado de fora da escola preparatória…

“Ah!” Sekiya-san gritou de repente, agachou-se e se escondeu atrás de mim.

“Huh? Seki—” comecei.

“Não diga meu nome! Apenas fique aí em silêncio!”

Sem muita escolha, fiz o que me pediu, sem ter a mínima ideia do que se tratava. Vários alunos deixaram o cursinho e passaram por nós.

“Ufa…” Sekiya-san finalmente saiu de trás de mim.

“Esses eram meus calouros do ensino médio. É muito chato quando seu veterano exibicionista acaba como um ronin vagabundeando na mesma escola preparatória que você, não acha?”

Suspirei.

Pensei em dizer a ele que era ainda mais ridículo continuar evitando-os assim, mas não consegui.

‘Ei, espera um segundo... Ele percebeu que estou me afastando de Kurose-san porque ele tem feito a mesma coisa com outras pessoas?’

“Ok, olha” ele começou.

“Quando você está do lado de fora assim, você pode se esconder atrás de alguma coisa. Mas quando você está em um prédio, é importante verificar para onde as pessoas estão indo com antecedência. Ah, é essencial se dar bem com a equipe. Sato-san na recepção é gentil, então quando eu passo por lá, ela me diz coisas como 'A garota com o uniforme da Escola A estava indo para o lounge.'”

Observando Sekiya-san explicar tudo isso com orgulho, pensei comigo mesmo:

‘Cara, os ronins são realmente assustadores…’

***

Graças em parte ao meu encontro com Sekiya-san, minha vida na escola preparatória começou a entrar mais ou menos nos trilhos.

Enquanto isso, no entanto, um novo tópico surgiu na minha escola normal. Era a última longa aula de setembro.

“Gostaria de cinco voluntários para o comitê do festival da escola” anunciou o representante da classe, parado em frente ao quadro-negro.

“Qualquer pessoa interessada, por favor, levante a mão!”

O festival cultural na minha escola era realizado no início de novembro e incluía feriados.

Assim como no ano anterior, esse comitê não ficaria ativo por muito tempo, mas estaria bastante movimentado, então participar não era muito popular entre extrovertidos que tinham vidas pessoais gratificantes.

“Eu tenho meu clube, então não posso.”

“Eu também não…”

Ao mesmo tempo, os introvertidos que simplesmente iam para casa depois das aulas não queriam fazer algo que os colocasse sob os holofotes, então só podíamos ficar em silêncio.

“V-Vamos, não tem ninguém? Tenho certeza de que vai ser divertido.”

Nossa professora de sala de aula parecia desesperada. Ela era uma jovem que tinha acabado de começar a cuidar da nossa classe este ano.

No entanto, a sala estava completamente envolta em silêncio. Todos olhavam para suas carteiras e prendiam a respiração nervosamente. Estávamos todos tentando evitar contato visual com o professor e o representante da classe.

“Sabe, é difícil levantar a mão em momentos como esses, a menos que outra pessoa o faça…”

“Sim, exatamente. Se ao menos alguém se voluntariasse primeiro…”

Sussurros como esse passaram pela sala enquanto os alunos começaram a olhar com o canto dos olhos para ver o que todos os outros estavam fazendo.

Foi quando…

“Eu farei isso” disse uma voz fraca e uma bela mão timidamente se ergueu no ar.

Era Kurose-san.

Suas bochechas estavam vermelhas de vergonha e seu nervosismo fez sua mão tremer acima dela.

“Obrigado Kurose-san” o professor respondeu, parecendo bastante aliviado.

“Você é uma grande ajuda, Kurose-san” o representante da classe acrescentou, parecendo feliz.

Olhando para os dois, ela parecia feliz e tímida.

‘Kurose-san…’

Lembrei-me de como ela era na escola preparatória, cercada de amigos.

Talvez ela realmente tivesse muitos amigos. Mas considerando o que ela fez aqui logo após se transferir para nossa escola...

Depois que ela espalhou rumores sobre Runa, nossos colegas de classe ainda a mantinham à distância.

Ela estava sozinha? Ela se ofereceu porque queria a gratidão de todos?

Outro pensamento também surgiu na minha cabeça.

‘Espere, talvez ela realmente queira participar do comitê.’

“Mais alguém?” perguntou o representante da classe.

Imediatamente…

“Sim, eu!”

Surpreso ao ouvir aquela voz, virei-me e vi Runa levantando a mão com tanto vigor que ela estava praticamente prestes a se levantar da cadeira.

Fiquei espantado.

‘Runa vai participar do comitê do festival da escola, de todas as coisas?!’

“Ah, se Runy estiver dentro, eu também mordo!” disse Tanikita-san, levantando a mão também.

Por alguma razão ou outra, olhei para Yamana-san também, mas ela estava olhando para as unhas e não demonstrando nenhum interesse nisso. Imaginei que ela não poderia participar porque tinha trabalho.

Então, avistei Icchi, cujo assento era diagonalmente em frente ao de Yamana-san. Ele tinha um olhar infernal no rosto, como se estivesse em agonia ou em tormento... Seu rosto mudou de vermelho para azul e de volta para vermelho enquanto sua expressão mudava repetidamente.

E então, me ocorreu — deve ter sido por causa de Tanikita-san. Já que ela se voluntariou, ele deve ter querido participar também, mas ele lutou para encontrar coragem.

Então…

“Ei, Ryuto! Você deveria se juntar também!”

Voltando-me para a fonte da voz, vi Runa me olhando com olhos brilhantes. A visão disso me fez lembrar de algo.

“Estou pensando em fazer amizade com ela.”

“O quê?!”

“Mesmo que eu vá com uma abordagem direta, ela vai me rejeitar. Mas nós somos colegas de classe, certo? Ninguém na escola sabe que somos parentes. Então, mesmo que eu seja todo insistente e peça para ser amiga dela, não acho que Maria possa simplesmente me ignorar.”

“Então você quer se tornar amiga dela como colegas de classe comuns, mantendo o fato de que vocês são irmãs em segredo de todos…?”

“Sim. E eu quero sua ajuda com isso.”

Ela estava tentando colocar esse plano em ação agora? Eu nunca imaginei que isso aconteceria tão cedo.

No entanto…

“O outono vai e vem, quando o inverno começar, eu quero poder estar ao lado de Maria novamente. Quero mais uma vez dividir o sorvete de papico com ela enquanto assistimos TV sob o kotatsu juntas.”

Pensando melhor, percebi que já era o fim de setembro. Talvez essa fosse a melhor oportunidade de Runa começar as coisas.

“O-Okay… E-Eu vou entrar” eu disse.

Muitos dos meus colegas estavam olhando para mim e isso estava me assustando. Com isso, algumas pessoas começaram a nos provocar.

“Não comecem a se beijar nas reuniões do comitê!”

De qualquer forma, o comitê já tinha quase membros suficientes da nossa turma, então todos pareciam aliviados.

“Alguém mais quer se juntar? Precisamos de mais um” disse a representante da classe, inspecionando a sala de aula.

“Umm!” Eu gritei, minha mão ainda no ar.

Era constrangedor ter tantos olhos em mim, então minha voz saiu horrivelmente falsete.

Embora isso me deixasse ainda mais mortificado, continuei desesperadamente forçando as palavras a saírem.

“Eu-eu acho que... I-Ijichi-kun... é um bom candidato...”

“Huh?” a representante da classe proferiu, surpresa.

Talvez ela não esperasse que eu sugerisse um introvertido.

“Está tudo bem para você, Ijichi-kun…?” Ela parecia cética — talvez ela pensasse que eu estava apenas o provocando.

Agindo estranhamente, Icchi ainda assim assentiu.

“Sim…!” ele disse em uma voz feliz — embora uma inapropriadamente quieta para seu tamanho.

Os membros do comitê do festival foram recrutados entre alunos do primeiro e segundo ano, com cinco por turma a cada ano.

Cada coorte tinha cinco turmas, então o comitê tinha cinquenta membros no total.

Todos foram divididos em subcomitês para gerenciar coisas diferentes, como a recepção e manter o controle do equipamento e os subcomitês seriam responsáveis por suas áreas até o início do festival.

Naquele dia, depois da escola, quando os membros do comitê foram designados para diferentes áreas, Icchi estava de bom humor.

“Cara, você está me dizendo que não pode simplesmente fazer seu trabalho de comitê sozinho? Ah, bem…”

Ele parecia ter presumido que eu o recomendei a se juntar porque eu queria um colega introvertido comigo. Imaginei que ele ficaria bravo e diria "Eu- Não é bem assim!" se eu dissesse que estava tentando dar a ele uma oportunidade de ficar com Tanikita-san, então o deixei acreditar no que quisesse.

Agora mesmo, os membros do comitê, incluindo eu, estavam sentados sem nenhuma ordem específica na sala de química.

Nós a pegamos emprestada para decidir sobre nossas tarefas.

Eu estava sentado junto com Icchi, Runa e Tanikita-san estavam na nossa frente. Kurose-san estava sentada a alguma distância atrás de nós sozinha.

Uma aluna de uma classe diferente foi selecionada como chefe do comitê depois que ela anunciou sua candidatura.

Ela nos contou tudo sobre o que seria exigido de nós.

“Agora, devemos decidir quem faz o quê” ela disse depois.

“Por favor, levante a mão se estiver interessado na tarefa que mencionei. Começarei com aquelas que não exigem muitas pessoas. Primeiro, precisaremos de três pessoas para fazer panfletos. Gostaria que os alunos do segundo ano cuidassem disso.”

Este subcomitê estaria fazendo panfletos que incluíam o cronograma do festival e mapas-guia da escola.

Aparentemente, as pessoas designadas para fazer isso também precisariam consultar uma gráfica como parte do processo.

Era improvável que fosse tão difícil, já que poderíamos reutilizar quase completamente os panfletos dos anos anteriores como modelos. No entanto, o chefe do comitê disse que essa tarefa era mais adequada para pessoas que eram boas em escrever e aquelas interessadas em publicar.

Imaginei que não era para mim e também não precisava de muitas pessoas.

Mas conforme deixei minha mente vagar…

“Só você?” perguntou a chefe do comitê enquanto olhava para trás de mim.

Virando-me, vi Kurose-san levantando a mão sem dizer uma palavra.

Runa também se virou. Ela então olhou para frente novamente e imediatamente levantou a mão.

“Eu também!” ela anunciou.

Em seguida, ela se virou para mim.

“Ryuto…”

Seus olhos pareciam implorar por ajuda. Parecia que ela realmente estava tentando colocar seu plano em ação.

“E-eu também” eu disse, levantando minha própria mão.

“Muito bem, esses são os três necessários” anunciou o chefe do comitê.

E então, nós três — Runa, Kurose-san e eu — acabamos no subcomitê de produção de panfletos.

Só nós.

‘Espera, como é que vamos fazer isso?!’

Só de pensar nisso, suor frio surgiu na minha pele.

“O quêêêê?! Runy, você não disse que deveríamos fazer algo juntos?” protestou Tanikita-san.

“D-Desculpe, de repente tive vontade de fazer panfletos…” disse Runa com um sorriso estranho, dando uma desculpa.

Enquanto isso, um certo assunto surgiu em minha mente e me virei para olhar para trás.

Fiquei assustado quando meus olhos quase encontraram os de Kurose-san antes que ela imediatamente virasse o rosto. Suas bochechas estavam vermelhas e ela estava claramente desconcertada.

‘É claro que ela se sentiria assim... Ela nunca deve ter previsto isso.’

Depois disso, um subcomitê foi formado após o outro e Icchi conseguiu ser encarregado das decorações junto com Tanikita-san.

Eles teriam que fazer coisas como montar um arco na frente dos portões da escola e decorar os corredores e o ginásio. Havia muitos alunos designados para isso, incluindo alguns calouros, mas eles provavelmente teriam pelo menos algumas oportunidades de conversar, desde que trabalhassem nas mesmas coisas.

“Agora, dividam-se em suas áreas, apresentem-se uns aos outros, e isso será tudo por hoje” anunciou o chefe do comitê.

“Cada subcomitê terá um professor supervisor. Eles darão mais detalhes depois sobre o que exatamente vocês têm que fazer para o próximo festival, assim como seus prazos.”

Com isso, todos se levantaram e começaram a andar lentamente.

“Equipamento aqui!”

“Decorações, reúnam-se aqui, por favor!”

Dando uma olhada de soslaio para os subcomitês que gritavam uns para os outros, Runa e eu nos entreolhamos e, sem dizer uma palavra, fomos para o fundo da sala de aula.

Nosso subcomitê tinha apenas três pessoas, então não havia necessidade de usar nossas vozes para nos reunirmos.

E então, Runa e eu fomos até Kurose-san.

Foi estranho para nós três.

Nem Runa conseguiu esconder e ela tinha criado essa situação de bom grado.

Não precisávamos nos apresentar — todos nós conhecíamos os rostos, nomes e tudo mais uns dos outros muito bem. Por um tempo, apenas nos observamos, parados na forma de um triângulo equilátero.

“Vamos fazer o nosso melhor juntos.”

Runa foi a primeira a falar. Embora tenha sido estranho, seus lábios estavam curvados em um sorriso, no entanto.

“Sim, vamos…” acrescentei, já que esse impasse provavelmente nunca terminaria se eu não dissesse nada.

Kurose-san estava abaixando a cabeça e segurando um cotovelo com a outra mão, mas naquele momento, ela levantou o rosto. Nos dando um olhar momentâneo, ela se virou e abriu ligeiramente a boca.

“Vamos…”

Embora houvesse muitas dificuldades nos esperando, o “Projeto de Amizade” de Runa — seu plano de se tornar amiga de Kurose-san — estava prestes a ser colocado em prática.

***

As coisas certamente estavam ficando complicadas. Meu relacionamento com Kurose-san já era complicado o suficiente, mas agora isso levou as coisas um passo adiante.

Eu ainda tinha que continuar evitando-a na escola preparatória também.

Na manhã do sábado seguinte, eu estava fazendo o dever de casa das aulas do dia anterior na sala de estudos quando Sekiya-san se aproximou de mim.

“E aí, Yamada!” ele gritou.

Eu tinha dito a ele meu nome verdadeiro, mas ele disse que seria ruim se Kurose-san ouvisse, então ele continuou a me chamar de Yamada. Uma vez, quando ele me chamou na recepção, a mulher que estava lá olhou duas vezes, já que ela me conhecia.

Fora isso, não me incomodou em nada.

“Você ainda não almoçou, né? Por que não almoçamos juntos?” ele ofereceu.

“Terminarei em cerca de dez minutos.”

“Tudo bem, então. Eu espero por você lá fora.”

Com isso, ele saiu da sala de estudos. Nós dois tínhamos pessoas que estávamos evitando nessa escola preparatória, então essa deve ter sido a hora certa para ele sair.

Sekiya-san era bem atencioso comigo, mas ele agia como se isso não importasse para ele, então até mesmo um cara como eu, que tendia a pensar demais nas coisas, conseguia se dar bem com ele.

Eu não fazia parte de nenhum clube porque não gostava de relacionamentos hierárquicos, então nunca pensei que me encontraria falando tão abertamente com um cara bonito que era dois anos mais velho que eu.

Sekiya-san me dava dicas, como reservar um lugar na aula e quando fazer perguntas aos tutores. Não havia como negar o fato de que ele havia tornado minha vida na escola de preparação mais confortável, então eu queria valorizar nossa convivência.

“Então, qual é o problema?” ele me perguntou do outro lado da mesa.

Estávamos em um restaurante familiar especializado em ramen.

“Huh?”

“Você estava suspirando na sala de estudos mais cedo. É sobre aquela Kurose-san de novo?”

Eu não respondi.

“Vamos lá, desembucha. É mais fácil se você contar para alguém sobre isso. Estou bem confiante em dar conselhos quando há garotas envolvidas.”

Pensei nisso por um momento, mas como ele estava me dando nos nervos, decidi não contar a verdade.

“Não, eu só estava tendo problemas com meu dever de casa de inglês.”

“Sério? Precisa da minha ajuda? Não se estresse tanto com as coisas; você ainda está no seu segundo ano.”

Suspirei.

A verdade é que eu queria trabalhar duro para não acabar como ele, mas eu me sentiria mal em dizer isso na cara dele.

Então, uma pergunta surgiu na minha mente enquanto esperávamos pelo nosso ramen.

“Como você acabou como um ronin, Sekiya-san?”

“Ah…” Ele cobriu o rosto.

“Você precisa perguntar? Eu fui reprovado nas provas da faculdade quando estava no terceiro ano. O que mais poderia ser?”

Eu já imaginava isso, mas queria perguntar caso algo em particular o tivesse impedido.

“Eu meio que passei muito tempo com garotas na escola…” ele então acrescentou.

“Não tive tempo para estudar…”

"Uau…"

‘Ele é um tipo alegre, tudo bem. E ele até se divertiu muito na escola...’

Ao me ver recuar, Sekiya-san acenou com a mão como se estivesse nervoso.

"Olha, quando um introvertido como eu, que nunca namorou ninguém até o meio da escola de repente se torna um ímã de garotas quando ele chega ao ensino médio, como ele poderia não se deixar levar e brincar?”

“O quêêêê…?”

Isso era mesmo possível?

Ele nem sempre foi popular e brincalhão?

Enquanto eu olhava para ele com ar de dúvida, Sekiya-san tocou em seu telefone e me mostrou.

“Olhe para isso. Sou eu no meu terceiro ano do ensino fundamental.”

Exibido na tela estava um estudante do ensino fundamental em um uniforme de educação física.

O garoto tinha um corte de cabelo meio curto e dava uma impressão completamente diferente do atual Sekiya-san. Seus olhos pareciam malignos e você pensaria que ele estudava em uma escola no meio do nada.

Alguém poderia realmente mudar tanto mudando apenas o penteado?

“Viu? Como um cara como esse seria popular?” ele perguntou.

“Espera aí, você está me mostrando aleatoriamente fotos suas de quando você não tinha uma boa aparência…?”

‘Você não está envergonhado?’ foi a parte que deixei de dizer.

“Não é bem assim” respondeu Sekiya-san, rindo.

“Esta foi tirada quando ganhei um torneio local. É por isso que é uma das minhas favoritas. Foi um momento de glória na minha vida.”

“Um torneio? Você era atlético?” perguntei.

Ele caiu na gargalhada.

“Era só pingue-pongue! Você consegue ver a raquete bem ali na minha mão! Você realmente não dá a mínima para mim, hein?”

Enquanto Sekiya-san tinha uma língua afiada, ele sorria com todo o rosto e o tom de sua voz profunda era amigável. Por causa disso, mesmo quando ele usava linguagem chula comigo, isso não me incomodava nem um pouco.

Quando você levava sua aparência atual em consideração também, não era de se espantar que ele se tornasse um ímã de garotas.

“Mas se você era tão bom no pingue-pongue, você não era popular com as garotas antes mesmo de mudar sua imagem?” perguntei.

“Com uma garota mais nova do meu clube.”

“Viu?” E aqui ele se autodenominou introvertido.

Enquanto eu o encarava com desdém, Sekiya-san riu novamente.

“Era só ela. Era nossa empresária e nos dávamos muito bem. Até começamos a namorar depois que nos formamos no ensino fundamental. Ela me disse que eu deveria mudar meu penteado. Deixei meu cabelo crescer um pouco depois que parei de ir ao clube de pingue-pongue, então…”

“Você fez um giro de cento e oitenta graus quando chegou ao ensino médio?”

“Exatamente.”

“Então, o que aconteceu com aquela garota?” perguntei.

Sekiya-san abaixou os olhos e não respondeu.

“Você…?”

‘Traí-la cem vezes, brincar com ela até ficar entediado e depois deixá-la de lado...?’ era a continuação dentro da minha mente.

Vendo meu olhar crítico, a resposta de Sekiya-san foi confusa.

“Nah, o jeito que eu terminei com ela não foi tão horrível… Bem, acho que foi meio horrível… para ela.”

Sekiya-san ficou em silêncio depois disso. Ele parecia estar em conflito sobre aquela garota.

Então, nosso ramen chegou e nos afastamos desse assunto.

Nenhuma quantidade de conversa com ele faria alguma coisa sobre minha situação com Kurose-san.

Não havia como negar isso.

Por enquanto, eu não podia deixá-la me ver na escola preparatória enquanto ajudava o Projeto Amizade de Runa da melhor maneira possível.

***

Outubro chegou e o trabalho do comitê começou de verdade.

Como subcomitê responsável pelos panfletos, nossa tarefa principal era fazer com que os clubes e as classes que estavam preparando algo para o festival — assim como os professores e o chefe do comitê do festival — escrevessem conteúdo para nós.

Então, juntávamos tudo isso e preparávamos um manuscrito antes do prazo. Já tínhamos as versões dos anos anteriores do mapa-guia da escola, assim como uma página de introdução para começar, mas cabia a nós decidir sobre coisas como o layout e a capa. Foi assim que conseguimos fazer os materiais deste ano se destacarem dos demais.

O festival cultural tinha um tema diferente a cada ano. Desta vez, seu slogan era “For the Future” (Para o Futuro), escrito em inglês. Como aplicaríamos isso ao design do panfleto era decisão nossa.

Primeiro, tivemos que discutir nosso plano de ataque para os panfletos.

E por essa razão, nós três pegamos emprestado a sala de reunião na escola um dia depois das aulas e agora estávamos sentados juntos em uma mesa retangular.

Runa e eu estávamos de um lado, Kurose-san estava do outro.

O silêncio pairava sobre a sala. Runa estava inquieta há algum tempo, observando silenciosamente Kurose-san enquanto ela se sentava em frente a ela. Esta última estava olhando para alguns panfletos dos últimos anos em suas mãos, que tinham sido deixados na mesa como referência.

Depois de um tempo, Runa falou, como se tivesse reunido sua determinação.

“Você tem estado bem Maria?”

Os ombros de Kurose-san se contraíram. Ela ainda encarava os panfletos em suas mãos, mas seus olhos se moveram em direção a Runa.

"Sim" ela disse com uma expressão rígida e então deu um leve aceno, apenas puxando o queixo um pouco para trás.

Senti que era a primeira vez que testemunhava essas irmãs se comunicando diretamente.

“O que você tem feito ultimamente?” Runa perguntou a ela.

“O que você quer dizer…? Nada em particular.”

“Quero dizer, tipo, hobbies.”

Runa ansiosamente fazia pergunta após pergunta enquanto Kurose-san dava respostas curtas.

“Hobbies? Eu assisto vídeos e coisas assim, eu acho.”

"Oh, você faz?! Ah, ei, você viu o novo vídeo de dança da Gyaru School?! Acho que é ainda melhor que Yarirafi!”

“Huh…? Do que você está falando? Estamos falando a mesma língua?”

Runa ficou em silêncio e pareceu desanimada com o fato de Maria ter lhe dado uma resposta fria mesmo depois de Runa ter encontrado algo sobre o que elas pudessem conversar. O olhar em seus olhos praticamente dizia: "Meu HP está baixo. Quero descansar um pouco."

Isso me fez falar nervosamente.

“Kurose-san, que tipo de vídeos você assiste?”

Ela olhou para mim surpresa, então pensou um pouco antes de responder.

“Eu gosto de assistir a vídeos de gameplay.”

“O quê?!” Foi a minha vez de ficar surpreso.

“Que jogos?”

“Acho que há muitos jogos de terror… Assisto aos vídeos do Kino e do Gachaman com frequência.”

“É, eu os conheço. Eu assisti aos Let's Plays of Reticent Evil e essas coisas. Eles são muito bons…”

Ambos eram populares, então eu os assisti algumas vezes, como depois que um jogo que me interessava foi lançado.

“Ah, você já assistiu? Eu assisto praticamente qualquer coisa quando se trata de jogos de terror, mesmo que o YouTuber não seja tão bom nisso. Embora Let's Plays dos populares sejam surpreendentemente divertidos. Você já viu o da Karino Eiko?” ela então perguntou.

“Ah, não, não vi. Mas sei que ele explodiu. Acho que o canal dele é bom, hein? Vou dar uma olhada em breve.”

‘Isso está ficando divertido. É a primeira vez que falo com uma garota que gosta de vídeos de gameplay. Quem poderia imaginar que Kurose-san tinha um hobby desses?’

“Acho que às vezes assisto a vídeos de outros tipos de jogos também, se eu tiver vontade. Acho que assisto a quase todos os YouTubers de jogos populares.”

Ouvindo isso, decidi fazer a pergunta.

“Então… Você conhece o KEN? Sou fã dele…”

“Ah, ele é um ex-jogador profissional, certo? Eu o assistia quando ele fazia vídeos de Identity VI e Mafia Punishment, mas parei de assisti-lo porque ele não posta mais esses.”

“Ele ainda posta vídeos no Mafia, na verdade!”

“Sério?” ela perguntou.

“Vou dar uma olhada em algum momento então.”

“Espera, você não assiste coisas como os vídeos Yourcraft de sessenta pessoas?”

“Não sou fã desses vídeos de participação do público onde ele interpreta com crianças ativas. É tão chato quando um vídeo é apenas um fluxo constante de piadas internas.”

“Isso não é verdade! É basicamente o KEN falando e conforme você assiste, você gradualmente conhecerá as personalidades de diferentes crianças e isso se tornará divertido.”

“Mas mesmo assim, onde eu deveria começar a assistir?”

“Qualquer lugar está bom, mas eu recomendo—”

Então, com um sobressalto, lembrei-me de que Runa também estava aqui. Olhando para ela, vi que ela tinha um olhar vazio e perplexo no rosto, exatamente como eu esperava.

‘Droga. ‘

Eu queria apoiar o Projeto Amizade dela, mas acabei me empolgando sozinho e a negligenciei.

“D-De qualquer forma, acho que já está na hora de chegarmos ao assunto principal…” sugeri enquanto as coisas ficavam estranhas.

Depois disso, finalmente começamos a discutir os panfletos.

Nunca pensei que Kurose-san teria hobbies nerds. Na minha imagem mental dela no ensino fundamental, ela era apenas uma garota bonita que era uma aluna de honra.

Eu só tinha me sentido atraído pela aparência dela, então supus que não era tão estranho que eu nunca tivesse sabido disso.

Não consegui dizer se o Projeto Amizade de Runa estava progredindo ou não, mas nossa discussão sobre os panfletos começou com um começo adequado, talvez graças ao bate-papo que tínhamos acabado de ter.

“Deveríamos decidir sobre o conceito do design geral” eu disse durante nossa segunda discussão.

“Bem… Por que não ir com algo realmente fofo? É um festival, então algo brilhante e colorido seria ótimo! E poderíamos fazer a capa rosa com glitter…”

Enquanto Runa dizia tudo isso com olhos brilhantes, Kurose-san inclinou a cabeça.

“Não sei sobre isso” ela disse.

“O festival cultural não é só para meninas, então acho que um design mais refinado — talvez algo monótono — seria melhor. Dessa forma, meninos e pais não ficariam envergonhados de carregá-los. O tema com o qual estamos trabalhando é "Para o Futuro", então devemos nos concentrar nele e fazer o tipo de panfleto que adultos fariam.”

“Eh…? Mas ainda estamos no ensino médio, então não podemos fazer isso pelo menos um pouco bonitinho…? Você sabe, tipo um futuro brilhante… Isso não é uma opção?”

Runa parecia insatisfeita, mas seu Projeto de Amizade parecia ter ido embora, ela incapaz de resistir com muita força contra sua irmã.

Ela então olhou para mim como se pedisse ajuda.

“O que você acha, Ryuto?”

"Eh…"

Essa foi uma situação bem complicada. Por quê?

‘Porque eu definitivamente preferi a sugestão de Kurose-san.’

Entretanto, como namorado de Runa — e também por causa dos problemas que aconteceram entre nós, que começaram com Kurose-san — senti que não poderia apoiá-la aqui em vez da minha namorada.

“B-Bem… Por que não tentamos algo no meio termo?” À minha sugestão de última hora, os rostos das duas garotas ficaram nublados.

“O que você quer dizer com isso?” Runa perguntou.

“De que tipo de design você está falando, especificamente?” Kurose-san acrescentou.

“B-Bem…” Eu desesperadamente quebrei a cabeça.

“Tipo, podemos fazer um design monótono e refinado, mas com apenas um pouco de coisa rosa e brilhante…”

“Do que você está falando? Se nós turvarmos o conceito desse jeito, você não acha que ele vai ficar feio como resultado?” Kurose-san descartou minha ideia de cara.

A julgar pelo comportamento dela, parecia que não tinha mais sentimentos por mim. Era um pouco triste pensar nisso, mas era para o melhor.

No final, não conseguimos chegar a um acordo sobre o conceito do panfleto naquele dia.

“Vocês não se comunicam o suficiente” uma professora veterana nos disse depois de verificar nosso progresso.

Ela tinha cerca de quarenta anos e supervisionava os fabricantes de panfletos há muito tempo.

“Primeiro, vocês precisam ter uma boa discussão. Por favor, concordem em algo até a próxima vez que eu verificar vocês.”

E com isso, ela foi embora.

‘Não nos comunicamos o suficiente, hein...’

Eu supus que era verdade.

Afinal, havia duas irmãs aqui que não tinham uma conversa de verdade há anos.

Runa suspirou.

Ela parecia farta de si mesma pelo fato de não estar chegando a lugar nenhum em suas tentativas de se dar bem com Kurose-san. Mas depois de olhar para sua irmã que estava reunindo os panfletos dos anos anteriores e se preparando para sair, Runa sorriu como se quisesse se encorajar.

“Ei, Maria” ela disse, fazendo com que Kurose-san parasse o que estava fazendo.

“Você já assistiu a vídeos de maquiagem? Já ouviu falar de Sekimoto Misa? Se você está querendo comprar maquiagem nova, os vídeos dela são realmente úteis.”

“Eu não a assisto e nunca ouvi falar dela. Eu nem uso maquiagem.”

Outra resposta fria.

Runa deve ter escolhido essa abordagem porque Kurose-san disse que gostava de assistir vídeos.

‘Pobre garota, sendo abatida de novo daquele jeito’ pensei, mas Kurose-san parece ter pensado mais no assunto.

“Ah, mas…” ela começou, fazendo o rosto de Runa se iluminar de esperança.

“Acho que coloco um pouco de maquiagem quando faço cosplay.”

Confusão apareceu no rosto de Runa novamente.

“Huh? Cosplay? Maria, você faz cosplay?”

“Sim. Como quando sinto vontade de me vestir como um personagem de um jogo que eu gosto. Não tenho amigos que façam cosplay comigo, então sou simplesmente um desses cosplayers que fazem em casa e tiram selfies puramente para si mesmos.”

“Que tipo de fantasias você faz?”

“Coisas assim.”

Kurose-san então mostrou seu telefone para Runa.

Sentado ao lado dela, eu também vi a tela.

“Ah… Ei, esse não é a jardineira de Identity VI?” Eu perguntei.

Kurose-san assentiu, um pequeno brilho aparecendo em seus olhos.

“É. Eu gosto de Yuma-chan.”

“Você fez essa roupa você mesmo? É como no jogo.”

“Não, eu comprei em um aplicativo de segunda mão por dois mil ienes. Bem bonitinho, né? É o meu favorito de todos os trajes da Yuma.”

“Que legal. Acho que você não foi atrás dos olhos de botão, no entanto.”

“Eu tenho fotos com eles também” ela disse.

“Aqui.”

“Uau, isso é incrível! É perfeito. É como assistir a uma adaptação live-action” eu disse com admiração quando ela me mostrou uma foto diferente.

“Isso não se tornaria viral se você colocasse no Twitter ou algo assim?”

“Eh, eu não quero. É constrangedor.”

“Mas não é um desperdício quando é tão perfeito?”

“Eu não quero.”

Enquanto meu coração quase disparava ao ver a timidez de Kurose-san e suas bochechas coradas, percebi que mais uma vez, eu havia deixado Runa para trás.

Com a boca aberta, Runa estava observando eu e Kurose-san conversando. Quando meus olhos encontraram os dela, sua expressão ficou um pouco mal-humorada.

‘Ela está com ciúmes… Que fofo.’

Mas mesmo pensando isso, eu não podia deixar essa situação continuar.

“V-Vamos encerrar o dia, eu acho” sugeri.

Assim, o Projeto Amizade de Runa não só fez pouco progresso, mas parecia que estava avançando em uma direção indesejada. Enquanto a última era minha culpa, eu não podia fazer nada a respeito.

***

Certo domingo, ocorreu uma reunião não oficial dos membros do comitê.

Como éramos responsáveis por fazer panfletos, teríamos terminado quase todo o nosso trabalho uma semana antes do festival.

Muitos outros subcomitês, estariam mais ocupados durante o festival em si. O objetivo dessa reunião era para que todos os envolvidos pudessem se misturar sem se preocupar com hierarquias sociais, para que pudéssemos trabalhar melhor juntos quando o festival acontecesse.

Por outro lado, não tive dúvidas de que isso era apenas um pretexto.

Na verdade, eu tinha certeza de que todos os extrovertidos do comitê queriam apenas se encontrar e se divertir.

A reunião começou às 10 da manhã e foi realizada em uma sala de festas em um lugar de karaokê em Shibuya.

Enquanto os extrovertidos do grupo se divertiam comendo e cantando karaokê, Icchi e eu conversamos sobre KEN. Runa estava conversando animadamente com Tanikita-san e garotas de outras classes.

Para minha surpresa, Kurose-san também apareceu, mesmo que a participação não fosse obrigatória. Ela falou com vários rapazes e moças que se revezaram para puxar assunto com ela e agora estava sentada sozinha em silêncio.

Depois de aproximadamente três horas de barulho constante, a reunião chegou ao fim.

Eu vim porque Icchi parecia querer que eu lhe fizesse companhia (provavelmente porque ele queria estar na mesma sala que Tanikita-san), mas no final, fiquei pensando que introvertidos como eu realmente não deveriam estar em tais eventos.

Saí do lugar de karaokê me sentindo um pouco cansado.

Naquele momento, Runa falou comigo.

“Parece que as pessoas vão para Saizeriya depois disso. Eu e Akari vamos—e você?”

“Ah, estou indo para casa. Tenho que estudar para o cursinho…”

Ia haver um teste curto lá no sábado seguinte. Se eu fosse mal, não poderia fazer as aulas avançadas de inglês oferecidas durante o semestre de inverno, então tive que ser minucioso nos meus estudos.

“Okay. Bem, acho que te vejo amanhã. Boa sorte nos estudos” disse Runa.

"Obrigado."

Acenando para mim, Runa subiu a colina junto com Tanikita-san e os outros.

Então, Icchi, que estava mantendo certa distância de mim, voltou para o meu lado.

“Eu também vou para casa…” ele disse.

“Ok” eu respondi.

Icchi parecia relutante em sair.

Ele devia estar curioso para passar mais tempo com Tanikita-san, mas eles provavelmente se dividiriam em vários grupos quando chegassem ao restaurante da família. Ser sociável em grupos menores certamente exigiria um nível maior de habilidades de comunicação.

Imaginei que ele não tivesse confiança.

Olhei para Kurose-san e vi que ela não parecia estar indo com todos os outros também. Fiquei pensando se ela estava indo para casa ou para a sala de estudos na escola preparatória.

Na verdade, eu estava planejando ir para a sala de estudos sozinho. Foi por isso que levei meus suprimentos comigo quando saí de casa naquela manhã.

O motivo era que eu não conseguia parar de assistir a vídeos em casa e, como resultado, não conseguia me concentrar.

Se Kurose-san estivesse indo para o mesmo lugar que eu, eu não poderia baixar a guarda em nenhum momento de agora até chegar a Ikebukuro. Também chegaríamos à sala de estudos ao mesmo tempo.

Isso era perigoso de muitas maneiras.

Eu poderia ir para um campus diferente da Cram School K e usar a sala de estudos de lá, mas Sekiya-san me disse que as normas e regras não escritas nessas salas diferiam entre os campus.

Eu não queria me incomodar em ir lá se eu tivesse que me importar com coisas assim.

Ir a um café ou algo parecido também era uma opção, mas alguns deles não eram adequados para estudar. E, se possível, eu queria ir a algum lugar tranquilo onde pudesse estudar de graça.

A ideia de ir a uma biblioteca de repente me veio à mente. Fiz uma busca no meu telefone e encontrei uma biblioteca metropolitana em Hiroo.

Aparentemente, ficava a cerca de dez minutos de trem de Shibuya. Me despedindo de Icchi, decidi tentar a sorte lá.

A Filial Central da Biblioteca Metropolitana de Tóquio ficava no Parque Memorial Arisugawa-no-miya. Era espaçoso, com muitas árvores e algumas áreas com diferentes elevações e pequenas colinas.

Subi as escadas enquanto olhava para o tipo de equipamento de playground que você encontraria em um parque normal, um lago de bom gosto que parecia pertencer a um jardim de estilo japonês e algumas outras características.

Eventualmente, o edifício moderno da biblioteca apareceu.

Esta área tranquila estava bem distante da agitação que eu tinha acabado de deixar para trás em Shibuya. Isso me deixou esperançoso de que eu conseguiria me concentrar aqui.

Fiquei preocupado que eles não me deixassem entrar, já que eu não morava na região metropolitana de Tóquio, mas para meu alívio, meu passe da biblioteca foi suficiente para me dar acesso.

As salas de leitura em cada andar da biblioteca tinham mesas longas perto das janelas a uma distância apropriada umas das outras. Havia espaço para várias pessoas em cada uma. Imaginei que seria legal ter a vegetação do parque à vista enquanto eu estudava, então fui para uma área que parecia desocupada.

Eu me senti estranho em estudar descaradamente para provas da faculdade em uma sala de leitura, então peguei um livro para usar como camuflagem antes de me sentar perto das janelas.

As coisas de outra pessoa estavam do outro lado da mesa, mas esse era o único espaço perto de uma janela que não estava ocupado.

Esperando que a outra pessoa nunca aparecesse, coloquei meus livros didáticos e comecei a estudar. Mas então...

“Ah…” veio uma voz calma.

Olhei para cima e fiquei de olhos arregalados.

“Kurose-san…?!”

Com certeza, ela estava parada na minha frente. Ela estava prestes a se sentar com seus livros como eu tinha feito antes. Seus olhos estavam cheios de descrença.

“O-O que você está fazendo aqui?” Eu perguntei.

“Eu queria estudar…” ela respondeu.

“Nossos exames de meio de semestre estão próximos.”

“C-Certo… Eu também.”

Lembrei-me de que certamente teríamos provas de meio de semestre na semana que vem. Eu não podia me dar ao luxo de dar toda a minha atenção à escola preparatória.

Então me ocorreu que se ela visse meus livros didáticos da escola preparatória, ela perceberia que eu estudava na Escola Preparatória K.

Seria então apenas uma questão de tempo até que ela descobrisse que nós estudamos no mesmo campus. Com isso em mente, eu casualmente movi meus cadernos para que eles escondessem meus livros didáticos. Como eu também tinha os livros didáticos da minha escola normal comigo, imaginei que estudaria para as provas de meio de semestre hoje.

No entanto... isso não respondeu à pergunta que eu tinha em mente.

"Por que você está aqui, Kurose-san...?"

Mas naquele momento, um homem ao nosso lado pigarreou, então fiquei em silêncio.

‘Vamos estudar por enquanto. Seria estranho trocar de lugar neste momento.’

Depois disso, enquanto eu tinha Kurose-san em mente, eu era capaz de me concentrar mais ou menos na sala agora silenciosa.

Estudei por cerca de uma hora e meia.

“Kashima-kun” gritou Kurose-san diagonalmente atrás de mim.

Eu me virei e percebi que em algum momento ela já tinha chegado lá.

Seus livros e cadernos estavam arrumados cuidadosamente em seu assento na minha frente.

“Vou para o refeitório para um intervalo. Você gostaria de ir junto?” ela sugeriu.

“Ah, uh, ok.”

‘Não podemos conversar aqui, nem um pouquinho. Ela se deu ao trabalho de perguntar. Além disso, estamos no mesmo grupo de comitê. Deve ser tranquilo só tomar chá juntos ou algo assim...’

Com tudo isso em mente, eu também me levantei.

Assim como as salas de leitura, a cafeteria no quinto andar era uma sala agradável com janelas grandes. Nós nos sentamos em uma mesa perto de uma janela, de frente um para o outro, e fizemos uma pausa.

Kurose-san pediu um cachorro-quente.

“Não havia muita coisa para comer naquele karaokê” ela disse antes de abrir bem a boca e enchê-la com o cachorro-quente.

‘Ela é realmente fofa.’

Hoje, Kurose-san estava usando um vestido de malha listrado rosa. Ele estava sobre uma blusa com gola grande e a renda com babados na blusa o deixava extremamente feminino. Como ela e Runa eram gêmeas, eu tinha certeza de que roupas como essas também combinariam com Runa.

Eu queria ver como ela ficaria nelas.

“Não havia comida suficiente e os rapazes não paravam de comer, então mal consegui comer alguma coisa” disse Kurose-san.

"Desculpe…"

Eu não tinha sido um dos responsáveis, mas pedi desculpas, como um cara.

"Você também não comeu muito, não é?" Lançando-me um olhar, Kurose-san riu.

“Você está tendo alguma coisa agora, afinal.”

Ela apontou para o prato a minha frente. Como ela havia apontado, eu estava com um pouco de fome, então estava comendo batata frita.

O sorriso natural de Kurose-san me pegou de surpresa.

Parecia que era minha primeira vez vendo isso. Seu sorriso astuto que ela normalmente mostrava para os caras — aquele que eu tinha me acostumado a ver desde o ensino fundamental — era fofo também, mas de alguma forma, esse era mais relaxante de ver.

‘Se ela consegue agir tão naturalmente na minha frente, então ela provavelmente já me superou. Isso é um alívio…’

‘Seria uma boa ideia contar a Runa que encontrei Kurose-san aqui na biblioteca hoje? Provavelmente deveria. Não é como se eu estivesse fazendo algo para me envergonhar.’

Enquanto eu ficava em silêncio pensando, ela falou novamente.

“Você vem aqui com frequência?”

“Huh? Não…” Eu balancei a cabeça.

“É minha primeira vez. Só descobri quando pesquisei. E você?”

“Eu vinha aqui frequentemente quando ia para minha escola anterior. Era só uma estação de trem de distância.”

“Sério? Sua escola estava em um lugar infernal…”

‘Uma escola no bairro de Minato e ainda por cima numa área repleta de embaixadas?’

“Por acaso era uma escola para meninas de famílias ricas?” perguntei.

“Era”

Kurose-san admitiu prontamente e colocou o bastão do corn dog que ela tinha terminado de comer no prato.

“Meu antigo padrasto estava na gerência lá. Ele disse que eu poderia muito bem ir para uma escola com bons recursos, então entrei na Girls' School T.”

"Huh…"

Foi a primeira vez que ouvi isso de Kurose-san, embora eu tenha sentido como se tivesse ouvido rumores de colegas de classe de que ela tinha estudado em uma escola só para meninas antes de ser transferida para a nossa.

“Eu gostava daquela escola… É por isso que a coisa mais triste para mim sobre a mamãe se divorciar novamente foi o fato de eu ter que me transferir.”

Pensei nisso por um momento.

“Mas espera, se a escola fica nessa área, você não poderia ter continuado a frequentá-la, mesmo da sua nova casa?”

A casa de Kurose-san ficava nesta cidade, assim como a minha, então não poderia ser tão longe que ela não pudesse ir até lá.

Ela sorriu para minha pergunta, mas havia tristeza em sua expressão.

“Eu não me transferi porque era longe, depois que meus pais pararam ficar juntos, meu pai não pagou a mensalidade do primeiro período do meu segundo ano. Eu não pude ficar.”

“Mensalidade… Entendo. Acho que seria caro em uma escola como essa…”

Eu me senti envergonhado por ser tão plebeu que não tinha percebido uma coisa dessas.

“Ah, mas sua mãe não recebeu pelo menos um pouco da fortuna do seu padrasto com o divórcio…?” perguntei.

Parecia que eu já tinha ouvido algo parecido nas notícias em algum momento.

Com isso, Kurose-san mordeu o lábio.

“Eu me pergunto se ele tinha tanto dinheiro assim. Cerca de meio ano antes de se divorciarem, o negócio dele faliu e ele acabou endividado. Foi quando ele ficou irritado e começou a ficar violento com minha mãe. Dinheiro não estava realmente em nossas mentes quando saímos no final.”

"Eu vejo…"

Senti que finalmente entendi por que Kurose-san havia sido transferida para nossa escola em um momento tão estranho.

“Quando minha mãe começou a considerar o divórcio, ela encontrou seu emprego atual, mas ela não é uma funcionária permanente… Não temos muito dinheiro. Ganhei essas roupas e essa bolsa do meu padrasto quando ele era legal.”

Um sorriso nostálgico apareceu no rosto dela enquanto ela estreitava os olhos. Havia algo de partir o coração em sua expressão e eu senti que tinha que dizer algo aqui.

“Mas ei, estou feliz que você não tenha problemas para ir à nossa escola, pelo menos” eu disse.

Nossa escola também era particular, então deve ter sido difícil para ela ir para lá se estivesse em uma situação muito ruim.

No entanto, Kurose-san me deu um sorriso desanimado.

“A mensalidade é menos da metade do que era na minha escola anterior. E graças ao sistema de assistência que cobre a mensalidade do ensino médio, é efetivamente gratuito para nós.”

“O quê, sério? I-Isso é uma coisa…?”

‘Meus pais nunca me disseram nada parecido…’

Enquanto eu ficava nervoso, Kurose-san mais uma vez me deu um sorriso fraco.

“Esse sistema só funciona para escolas na sua prefeitura. Oficialmente, estou morando na casa da minha tia.”

“O-Oh, entendo…”

Então eles encontraram uma brecha. Parecia que eu tinha acabado de ouvir algo que não deveria, o que fez meu coração disparar.

Kurose-san olhou para mim.

“Você não acha isso estranho, Kashima-kun? Por que você acha que escolhi me transferir para nossa escola?”

Depois de um pouco de hesitação, perguntei:

“Para se vingar de Shirakawa-san?”

Kurose-san sorriu.

“Não.” Ela então baixou os olhos.

“É verdade que eu guardava rancor dela. Ela tinha nosso pai, nossa avó estilosa que é até uma boa cozinheira e um meio de vida estável... Eu já descontei em Runa antes: por que sou a única que tem que lidar com tudo isso? Eu até mudei meu sobrenome tantas vezes...”

Doeu-me imaginar como Runa deve ter se sentido ao ouvir isso. Senti simpatia pelas duas irmãs.

“Mas quanto ao motivo de eu ter me transferido para esta escola… Provavelmente fiz isso para agradá-la.”

"Huh…?"

“Ela gosta de surpresas. Tenho certeza que você sabe disso, como seu namorado” disse Kurose-san com um sorriso fraco.

“Ah, sim.” Eu assenti.

“Eu disse tantas coisas desagradáveis para ela… Disse a ela que a odiava tantas vezes… Mas acho que, em algum lugar lá no fundo, tirei vantagem da gentileza dela. Pensei que ela ainda me perdoaria. Que ela sempre gostaria de mim.”

Kurose-san parecia um pouco feliz enquanto falava.

“Então eu estava esperançosa. Eu tinha certeza de que Runa ficaria feliz em me ver entrar em sua sala de aula e que ela diria, 'Oh, Maria! Ei, pessoal, essa garota é minha irmã!'”

Sua imitação da voz de Runa ainda era realmente impressionante.

Ela estava descrevendo uma cena que poderia facilmente ter acontecido em um universo paralelo.

“É por isso que foi chocante para mim. O jeito que Runa parecia completamente perplexa quando me viu.”

‘Então foi assim…’

Na época, eu estava muito ocupado e não consegui prestar atenção na reação de Runa em relação a aluna transferido.

“Foi por isso que você fez o que fez?”

Kurose-san assentiu com a minha pergunta.

“Foi. Agora que penso nisso, o que eu fiz foi estúpido. Tudo o que envolveu ela e você, na verdade” ela disse calmamente, parecendo desanimada e franzindo a testa um pouco.

Então, ela levantou o rosto.

“Mas graças àquela confusão, parei de fingir como costumava fazer. Todo mundo me odeia de qualquer maneira, então qual é o sentido de bancar a coquete?”

Eu tinha percebido isso, mesmo na reunião mais cedo hoje. Falando assim com ela agora, senti que entendia sua verdadeira personalidade ainda melhor.

“Veja bem, Kashima-kun, eu tive uma vida fácil naquela escola só para meninas. Porque só havia meninas ao meu redor. Eu não precisava fazer os caras gostarem de mim, então, pela primeira vez, eu podia ser eu mesma na escola. Eu sinto que... pouco a pouco, estou voltando a isso agora.”

Kurose-san então olhou para mim com as sobrancelhas abaixadas.

“Sinto muito por muitas coisas.”

‘Ela não é uma garota má. Embora eu tenha tido um palpite sobre isso por um tempo.’

Claro que não.

Afinal, ela era irmã de Runa.

“Está tudo bem; não se preocupe com isso” eu disse.

Agora isso era passado.

Mas, ao mesmo tempo, meu ego me deixou um pouco triste pelo fato dela ter me abandonado completamente.

“Bem, então, o que você acha de voltarmos a estudar?” Eu sugeri.

“Ah, espere um momento. Preciso usar o banheiro.”

Dizendo isso, Kurose-san tirou seu lenço e estojo de acessórios da bolsa e começou a se levantar do assento.

No entanto…

“Espera, isso é…?”

A luz atingiu um certo objeto que ela estava segurando e o fez brilhar. Eu não conseguia tirar os olhos dele.

“Isso é uma lua e uma estrela?” perguntei.

Apontei para o puxador do zíper da mala dela. A lua crescente e a estrela presas a ela me pareciam familiares.

“Ah, sim. Eu ganhei isso da Runa há muito tempo.” Fiquei surpreso com suas palavras.

“Runa me deu esse brinco quando foi decidido que mamãe e papai se divorciariam e que viveríamos separados. Ela disse que deveríamos usar uma peça cada quando estivéssemos no ensino médio.”

Enquanto ouvia sua explicação, lembrei-me claramente de onde o tinha visto antes: era muito parecido com o brinco que Runa havia procurado depois que jogamos airsoft.

“Espera, um brinco? Mas isso é…”

“Sim, eu fiz um acessório com isso” Kurose-san disse casualmente e sem demora.

“Minhas orelhas não são furadas. É contra as regras da escola usar brincos, sabia? Acho que nossa escola é relaxada nesse aspecto, mas não é como se eles fossem explicitamente permitidos, então eu não poderia reclamar se algum professor pegasse e me repreendesse. Ela nem mesmo usa — se destaca demais. Mas, novamente, é da Runa que estamos falando. Ela provavelmente esqueceu completamente sobre isso.”

"Uh…"

Olhei fixamente para o desenho da lua crescente e da estrela. Não havia como confundi-lo com outra coisa.

“É importante para você, certo? Você disse que não o usa na escola porque não quer que seja confiscado.”

Lembrei-me do que Yamana-san havia dito.

Runa não tinha esquecido disso de jeito nenhum. Ela se lembrava do brinco que tinha dado a Kurose-san e da promessa que tinha feito.

Ela estava cuidando bem da sua peça.

Mas quando eu estava prestes a contar isso para Kurose-san…

“Ei…” ela disse sem rodeios, me fazendo olhar para ela novamente.

Parecia estranha e suas bochechas estavam um pouco coradas.

“Posso ir agora? Isso tem minhas coisas sanitárias.”

“Ah, desculpe.”

Embora eu tivesse me desculpado instintivamente, eu não entendia realmente do que ela estava falando. Enquanto Kurose-san estava no banheiro, eu fiz uma busca no meu telefone e fiquei vermelho quando percebi que ela estava falando sobre produtos menstruais.

***

Quando voltei para meu assento na sala de leitura, recebi uma mensagem do LINE de Sekiya-san.

Sekiya Shugo: Você vem hoje?

Sekiya Shugo: Kurose-san não está aqui. É a oportunidade perfeita para usar a sala de estudos.

Se Kurose-san fosse continuar estudando aqui, então talvez eu pudesse ir para Ikebukuro sozinho.

Saber que ela não viria me deixaria estudar em paz.

No entanto, por algum motivo, não tive vontade de ir. Acabei estudando do outro lado da mesa com ela por cerca de duas horas depois disso.

Antes que eu percebesse, já eram cinco horas. Eu não tinha comido muito desde o almoço, então estava com fome de novo e imaginei que era hora de ir para casa, quando...

Sem nenhuma indicação prévia, Kurose-san começou a guardar suas coisas.

“Você vai para casa, Kashima-kun?”

“S-Sim…”

"Eu também."

E assim, acabamos saindo da biblioteca juntos, sem nenhum motivo específico.

Quando saímos, já estava começando a escurecer. Eu não tinha notado isso no meu caminho para cá antes, mas o lago tinha folhas flutuando em sua superfície. Elas já estavam começando a ficar vermelhas, dando à cena um pouco de uma sensação de outono.

“Você sempre vai para casa por volta dessa hora, Kurose-san?” Eu perguntei.

“Sim, eu fui quando vim aqui no meu caminho de volta da escola. Se ficar mais tarde, posso encontrar molestadores nos trens da hora do rush novamente.”

“Ah… entendo.” Fiquei nervoso ao ouvir algo assim tão casualmente.

‘Molestadores hein.’

Eu não tive coragem de fazer algo assim. E mesmo se tivesse, eu não faria.

Com certeza havia algumas pessoas perversas por aí.

“Provavelmente está bom hoje porque não é dia de semana… e eu tenho você comigo.” Kurose-san olhou para mim e me deu um pequeno sorriso.

Ela parecia tão fofa que me deixou nervoso. Eu podia sentir meu batimento cardíaco acelerar um pouco.

Embora não fosse a intenção de encobrir a culpa que sentia por isso, decidi para trazer Runa à tona. Eu queria contar a ela as coisas que perdi a chance de dizer antes no refeitório.

“Shirakawa-san usa esse brinco” eu disse.

Kurose-san pareceu confusa por uma fração de segundo, mas um olhar de compreensão imediatamente apareceu em seu rosto.

“Ela disse que só usa quando não tem aula porque não quer que seja confiscado. Não vi se ela usou hoje ou não, mas ela usou outro dia. Eu estava pensando sobre o seu mais cedo, já que parecia familiar.”

Mesmo que eu não tenha sido muito claro, Kurose-san pareceu ter entendido o que eu queria dizer.

Ela parecia abatida.

“Entendo... Runa sempre amou acessórios, maquiagem e todas essas coisas” ela começou calmamente, como se estivesse falando consigo mesma.

“Papai não ficou muito feliz com isso. Ele sempre disse à mamãe que ela ficava melhor sem maquiagem também. Mas nem mesmo mamãe parou de usar extensões de cílios e maquiagem da moda. Elas são muito parecidas, mamãe e Runa.”

Kurose-san falou com um olhar distante em seus olhos parcialmente fechados.

“Eu fiz o que papai me disse e não usei maquiagem nem fiz minhas unhas. Porque eu queria que ele me achasse bonitinha.” Ela então mordeu o lábio em frustração.

“Mas quem meu pai amava era Runa, não eu… Não é de se espantar. Afinal, ele se casou com mamãe porque a amava. Então eu deveria ter feito o que minha mãe fez também, assim como Runa.”

“Não tenho certeza se Shirakawa-san estava tentando copiar sua mãe… Acho que ela simplesmente gostou desse tipo de coisa desde o começo.”

“Eu sei” Kurose-san respondeu categoricamente.

“É por isso que isso me irrita…” ela acrescentou calmamente.

“Eu não conseguiria escapar assim.”

A palavra “fuga” me incomodou e me fez parar.

“O que você quer dizer?” perguntei.

Um sorriso sardônico apareceu no rosto de Kurose-san.

“Você acha que as garotas se tornam gyaru porque gostam da moda? Claro, talvez algumas gostem, mas não acho que isso seja verdade para Runa. Pelo menos, não pareceu que essa era a única razão para mim.”

Esperei que ela continuasse, imaginando o que ela queria dizer.

“Tínhamos personalidades diferentes desde o começo, então também não compartilhávamos interesses. Mas isso só se tornou aparente quando nossos pais começaram a falar sobre divórcio, estávamos no quinto ano do ensino fundamental ou algo assim.”

Kurose-san tinha um olhar sombrio no rosto — talvez ela estivesse se lembrando daqueles dias.

“Para escapar da minha amarga realidade, eu me deixei absorver por coisas como mangá e jogos. Era mais confortável passar o tempo como outra pessoa…”

O ambiente desolado da noite no Parque Arisugawa se encaixava no tom de Kurose-san. Era de cortar o coração.

“Runa, enquanto isso, ficou viciada em moda gyaru. Em um ponto, ela até usou maquiagem na escola primária e a mãe foi chamada para lá como resultado.”

‘Sério…? Eu não tinha ideia de que ela era uma gyaru desde a escola primária…’

“Eu não acho que as pessoas vejam gyaru como delinquentes hoje em dia, mas tenho certeza de que há um elemento disso. Afinal, se ela realmente gostasse do estilo da moda, por que não usar esse visual em segredo, nos dias em que ela não tem aula? Maquiagem, unhas e cabelos tingidos são contra as regras da escola.”

O que Kurose-san disse fez sentido para mim, então não interrompi e continuei ouvindo.

“Se você quebrar as regras, os adultos vão te repreender e começar a ficar de olho em você, certo? Isso não é estúpido? É por isso que, eu acho, Runa realmente queria isso.”

“O que você quer dizer?” perguntei.

“Ela queria que os professores a vissem. Se os professores ligassem para nossos pais, até mesmo os pais deles, eles desviariam a atenção para ela, certo?” Kurose-san me deu um sorriso sardônico novamente.

“Estávamos assustadas. Solitárias. Nossos pais brigavam quase todo dia. E se nosso ambiente fosse mudar muito? O medo disso era tão esmagador que tínhamos que encontrar algo que pudéssemos fazer a respeito.”

Fiquei triste ao pensar que tudo isso aconteceu com duas meninas que estavam apenas no quinto ano do ensino fundamental.

“Procurei salvação no mundo da ficção, mas Runa tentou lutar contra sua solidão e ansiedade no mundo real. Ela se tornar uma gyaru foi uma manifestação disso, eu acho.”

Depois de dizer isso em um tom prático, Kurose-san ficou com um olhar distante.

“De alguma forma, pareceu assim para mim.”

Talvez fosse algo que somente a irmã gêmea de Runa poderia ter notado.

Lembrei-me dos sentimentos confusos que Runa tinha em relação à sua família, o que ocasionalmente lançava uma sombra sobre seu rosto normalmente alegre.

“Enquanto eu escapava da realidade me refugiando em mim mesma, Runa tentava lutar contra a solidão do lado de fora. Talvez ela fosse uma adulta maior do que eu por isso.”

Sorrindo em autodepreciação, Kurose-san colocou um olhar sério.

“Embora seja mais como… Talvez Runa quisesse se tornar adulta o mais rápido possível.” Ela então assentiu, como se estivesse se convencendo de que estava certa.

“Ela é adulta… então talvez ela me perdoe. Depois de tudo que eu fiz…”

“Ela tem” respondi.

“Afinal, Shirakawa-san se juntou ao comitê do festival e se ofereceu para trabalhar em panfletos porque ela queria reconstruir seu relacionamento com você.”

Eu não queria atrapalhar o plano de Runa, mas parecia seguro contar isso a ela. Kurose-san olhou para mim por um momento antes de abaixar a cabeça.

“Eu pensei que sim. Ela não é adequada para esse trabalho.”

“Mas então…”

‘Por que ela tem que ser tão irritável com Runa? Por que não se aproxima dela em troca, pelo menos um pouco?’

Eu senti vontade de dizer isso a Kurose-san, mas antes que eu pudesse, ela falou novamente.

“Mas eu ainda não me perdoei. Todo dia, quando eu me encontro sozinha…acabo pensando em muitas coisas.”

Foi surpreendente ouvir isso.

“Então... ainda não tenho coragem de me dar bem com Runa” ela acrescentou fracamente e então abaixou a cabeça.

"Eu vejo…"

Eu pensei que Kurose-san ainda sentia animosidade por Runa.

Não era o caso?

[Mas eu ainda não me perdoei. Todo dia, quando me encontro sozinho… acabo pensando em muitas coisas.]

Essas gêmeas realmente eram opostos uma da outra.

“Não sou bom em pensar sobre as coisas.”

Lembrando das palavras de Runa, eu me senti fortemente assim.

‘Acho que suas vozes são realmente a única coisa que eles compartilham…’

“Ah!” exclamou Kurose-san ao ver algo.

“O que é?” perguntei.

“Vejo um café de Bubble Tea. Parece realmente delicioso.”

“Huh…?”

Sua voz animada acelerou meu batimento cardíaco por um momento.

Estávamos nos afastando do parque em direção a uma estação de metrô.

Agora, enquanto Kurose-san olhava para a placa de um café chique que ficava na beira da estrada, seus olhos brilhavam.

“Você gosta de chá de bolhas…?” perguntei.

“Eu aceito.”

Depois de me dar um aceno, ela pareceu dar um pouco de atenção, pensou um pouco e então enfiou a mão na bolsa e tirou a carteira.

“Adorei, na verdade. Resolvi continuar bebendo mesmo que todo mundo no mundo se canse disso.”

“H-Huh…”

Meu coração estava batendo forte.

O Bubble Tea começou a virar tendência há apenas alguns anos — deve ter acontecido quando as duas irmãs já estavam afastadas.

E ainda assim ambas ficaram viciadas na mesma coisa sem nenhuma consciência uma da outra.

Enquanto eu estava ali, secretamente emocionado, Kurose-san desapareceu no café que servia bubble tea feito com leite comum.

Esperei do lado de fora por algum tempo e ela finalmente saiu com um copo de plástico na mão.

Um canudo grosso estava saindo dele.

“Paguei cinquenta ienes a mais para comprar um tamanho maior.” Kurose-san tinha o sorriso de uma criança que secretamente fez algo ruim.

“Não temos muito dinheiro.”

Fiquei preocupado depois que ela disse isso antes. Talvez ela pensasse assim porque se comparava com seus amigos ricos da Escola T, mas sua realidade parecia ser diferente da minha imagem mental de uma família pobre.

Fiquei aliviado.

“Desculpe por não ter comprado um para você” disse Kurose-san.

“Está tudo bem. Tenho uma garrafa de chá comigo.”

Começamos a caminhar novamente. Esta rua tranquila que corria ao longo do parque era intercalada com embaixadas e lojas chiques.

“Você não gosta de bubble tea?” perguntou Kurose-san.

“Eu gosto. Mas prefiro o tipo com leite e açúcar mascavo. Tipo, o gosto não é bem sem graça quando é só chá com leite comum com pérolas de tapioca?”

Lembrando como eu já havia deixado Runa sem palavras com meus pensamentos extensos sobre isso, desta vez fiz apenas um breve resumo.

“Huh…”

Kurose-san disse indiferentemente enquanto tomava seu chá de bolhas com leite normal.

Fiquei feliz por não ter feito um longo discurso sobre isso.

Então, Kurose-san soltou o canudo da boca.

“Você deve estar considerando bubble tea uma sobremesa e pensando em como funciona bem dessa forma.”

"Huh…?"

“Não é uma sobremesa. É uma bebida” continuou Kurose-san enquanto eu piscava em confusão.

“As pérolas de tapioca são apenas algo para matar o tempo. Se você toma chá com leite normal, quando não tem mais nada para beber, é isso. Mas quando tem bolas, dura um tempo. Você toma um pouco do chá com leite e mastiga a boba no meio como se fossem gomas. Acho que o chá de bolhas se tornou popular entre as garotas do ensino médio porque é o tipo de bebida que você pode aproveitar por vinte a trinta minutos enquanto conversa com seus amigos.”

“Faz sentido…”

As escamas caíram dos meus olhos.

‘Então, bubble tea com leite normal é só uma bebida e a bola está lá para matar o tempo. Eu nunca olhei para isso dessa perspectiva.’

“Sabe, é interessante conversar com você” eu disse.

Conversar com Runa acelerou minha pulsação, me animou e foi divertido.

Mas conversar com Kurose-san, por outro lado, foi altamente interessante porque me fez perceber coisas novas. Talvez isso tenha acontecido porque ela era o tipo de pessoa que pensava muito sobre as coisas, assim como eu.

“Sério?” Me dando um olhar surpreso, Kurose-san sorriu.

“Nunca tive um cara que disse isso para mim antes.”

Por algum motivo, ela parecia um pouco feliz.

Assim, nós dois continuamos indo para casa juntos até chegarmos à rua principal, depois da rotatória do lado de fora da Estação K.

Kurose-san foi a primeira a parar de andar.

“Você vai continuar por aqui, Kashima-kun? Eu vou por ali.”

“Ah, sim…”

"Vejo você amanhã."

Quando acenei levemente, ela virou as costas para mim e começou a andar.

‘Sim... Acho que deve ser assim que as despedidas acontecem com garotas que não são suas namoradas. Embora seja um pouco anticlimático depois da conversa emocionante que tivemos no trem, recomendando YouTubers de jogos um ao outro.’

Simplesmente me senti estranho porque eu nunca tinha tido nenhuma amiga mulher antes.

Não era diferente de ser amigo de um cara.

Ainda assim... Era realmente aceitável tratá-la da mesma forma que um amigo homem?

[Se ficar mais tarde, posso encontrar molestadores nos trens da hora do rush novamente.]

Ela tinha sido casual sobre isso, mas devia odiar quando lidava com um desses.

O céu já estava completamente escuro, como se fosse tarde da noite. Nós estávamos ainda em frente à estação, então havia bastante luz e pessoas ao redor, mas eu não tinha ideia se isso duraria até ela chegar em casa.

Trens não eram os únicos lugares onde você poderia encontrar um molestador ou algo assim.

‘E se ela encontrasse alguém assim depois de se separar de mim…?’

O pensamento disso me deixou desconfortável e antes que eu percebesse, eu estava correndo.

“E-eu vou te acompanhar até em casa!”

Quando me aproximei dela novamente, Kurose-san pareceu surpresa. Ela tinha andado uma boa distância enquanto eu hesitava, então, quando a alcancei, eu estava sem fôlego.

“Huh? Você não precisa” ela disse com um olhar espantado.

Então ela abaixou os olhos.

“Não seria justo com Runa se passássemos muito tempo juntos…”

“Mas estou preocupado com você.”

Kurose-san ficou em silêncio com isso.

Suas bochechas ficaram vermelhas diante dos meus olhos e ela ajustou o cabelo para cobrir as orelhas como se quisesse esconder seu constrangimento.

“Ok… Obrigada” ela respondeu calmamente enquanto desviava o olhar de mim.

A casa de Kurose-san ficava a quinze minutos de caminhada.

“Desculpe. É longe, certo? Normalmente, eu vou de bicicleta até a estação, mas eles disseram que choveria em algum momento depois do meio-dia hoje” ela disse se desculpando.

Era verdade que a previsão do tempo desta manhã dizia que choveria.

Havia nuvens, com certeza, mas parecia que era só isso por hoje.

“Estamos quase lá. É aquele prédio.”

Kurose-san apontou para um prédio de apartamentos de sete ou oito andares de altura que estava à nossa frente e à direita. Estávamos caminhando por uma rua estreita com pouco tráfego de pedestres.

Havia um pequeno santuário xintoísta desguarnecido na nossa frente também.

Vendo vários cartazes em postes de serviços públicos e quadros de avisos próximos dizendo "Altas taxas de roubo de bolsas nesta área!", estremeci.

Fiquei feliz por ter decidido acompanhá-la até em casa.

“É no segundo andar aqui. Obrigada” disse Kurose-san na entrada do prédio, tentando levar as coisas a um adeus.

“Cheguei até aqui, então é melhor ficar por aqui até você chegar no seu apartamento” eu disse.

Entramos no prédio juntos. Não havia fechadura automática na porta da frente, então qualquer um podia entrar. Como eu tinha visto aqueles cartazes do lado de fora antes, me senti mais seguro em acompanhá-la pelo resto do caminho.

Havia apenas um elevador no prédio e ficava no oitavo andar agora. Kurose-san escolheu subir as escadas.

E quando chegamos ao segundo andar…

“Ah, Maria!”

A voz que ouvi me fez duvidar dos meus ouvidos.

“Runa…!” Kurose-san também ficou surpresa.

Lá, no corredor do segundo andar, estava Runa.

Dito isso, eu ainda não a tinha visto.

Kurose-san tinha chegado lá primeiro, enquanto eu ainda estava nas escadas atrás dela com apenas um pé no segundo andar. De onde eu estava, a parede estava no caminho de eu ver o corredor inteiro.

“Runa… Por que você está aqui?” Kurose-san perguntou, olhando para onde eu vinha por um momento antes de olhar para ela.

“Continuei chamando o interfone, mas ninguém atendeu. Não tenho chave, então não consigo entrar” respondeu Runa.

“Ah, o vovô está no hospital agora… Acho que a vovô vai chegar em casa a qualquer momento. Já está na hora da mamãe voltar também.”

“Huh? O vovô está bem?”

“Sim. É a coisa de sempre.” Dando respostas breves, Kurose-san olhou para Runa mais uma vez.

“Mas eu perguntei por que você está aqui.”

“Ah, veja bem…” começou Runa em um tom levemente reservado.

“Depois da reunião, fui ao Shin-Okubo com Akari para sair, mas desde que fizemos croffles na minha casa outro dia, eu realmente fiquei viciado neles e comi alguns no Shin-Okubo que foram feitos por profissionais e aqueles eram, tipo loucamente bons, super deliciosos. Então eu peguei alguns para viagem porque eu queria que você experimentasse alguns.”

Eu podia ouvir um som parecido com o de um saco plástico farfalhando.

“Já que, você sabe, nós tínhamos o mesmo gosto para comida e tudo mais. Então eu tinha certeza que você também gostaria deles…”

Enquanto Runa falava, ouvi passos se aproximando.

“Eh? E-Espere, Runa…” disse Kurose-san.

Eu percebi que ela estava nervosa.

“Huh? Tem alguém com você?” perguntou Runa.

Seus passos se aproximaram ainda mais.

E então…

"Ryuto...?!"

Acabei encontrando minha namorada, de quem havia me separado algumas horas antes e na frente da casa da irmã dela, de todos os lugares...

“Ah, sim, Kashima-kun me acompanhou até em casa” Kurose-san explicou um pouco em pânico.

“Nós nos encontramos em uma biblioteca depois disso e estudamos juntos.”

“Uma biblioteca?” perguntou Runa, seu rosto ficando nublado de preocupação.

“Não é a sala de estudos? Aquela naquela Escola Preparatória K em Ikebukuro onde Ryuto estuda…”

“Huh?” Dessa vez, foi a vez de Kurose-san ficar surpresa.

“Kashima-kun, você estuda no Cram School K também…? E em Ikebukuro…?”

Kurose-san se virou e estava me olhando incrédula. Ao mesmo tempo, Runa estava esperando pacientemente que eu falasse.

Eu não sabia nem por onde começar a me explicar.

Isso não poderia ficar pior...

Olhando para cima, amaldiçoei o destino.​wm:4a6b1a9d21f84ab1cd3e