Me encontrei em um pub na capital, sentado em uma sala privada que havia sido separada do estabelecimento principal. Um certo indivíduo notável estava sentado na minha frente. As lentes de Luxion brilhavam ameaçadoramente de onde ele flutuava ao meu lado.
“Mestre, quando você me dará permissão para começar meu ataque?” ele perguntou.
“Quem disse algo sobre atacar alguém? Estamos aqui para ter uma discussão. Eu já te disse isso.”
O homem do outro lado da mesa estava em uma discussão similar com seu próprio parceiro. O olho singular de Brave estava injetado de sangue enquanto ele nos encarava.
“Parceiro! Fique em guarda. Eles podem ter colocado veneno na sua comida. Vou testar cada prato para você antes de comer!”
“Você só está dizendo isso porque quer um pouco da comida para você. Eu não sou idiota.”
Era difícil acreditar, com toda a agitação dentro do pub, que tumultos tinham ocorrido na capital há pouco tempo.
O pub estava tão animado que as pessoas mal nos davam atenção. Embora, com as divisórias ao redor do nosso quarto, eles teriam dificuldade se tentassem; escolhemos especificamente este lugar para termos um pouco de privacidade.
“De qualquer forma, vamos ser francos um com o outro, ok? Por que você sequer pensou que eu estava desconfiado em primeiro lugar? Você estava nos investigando desde o dia da cerimônia de abertura, certo?”
Hering tomou um gole de sua bebida antes de responder.
“Nenhum herói chamado Bartfort jamais existiu no jogo. Diga-me, você sabe o que quero dizer com isso?” A maneira hesitante como ele perguntou, como se estivesse testando as águas, revelou tudo.
“Você reencarnou aqui também hein?”
Com suas suspeitas confirmadas, Hering disse:
“Meu objetivo é proteger Mia.”
“A protagonista?”
“Você sabe o que é um cavaleiro guardião? O dever deles dentro do Império é proteger mulheres de alto nascimento ou status. Eu me voluntariei para ser de Mia.”
"É por isso que eu achei você tão suspeito. Não havia nada como um cavaleiro guardião no jogo" eu disse.
“O sistema tem um passado longo e histórico.”
“Então você escolheu Mia porque ela é filha ilegítima do imperador?” Eu imaginei.
“Você já sabe disso?”
“Eu não tenho a mínima ideia sobre esse jogo, meu chapa. Marie é quem sabe de tudo isso.”
Hering assentiu para si mesmo.
“A falsa Santa.”
Pressionei uma mão na testa.
Eu já podia sentir a dor de cabeça chegando.
“Rumores sobre vocês dois já chegaram ao Império” ele continuou.
“Não havia nenhum herói no jogo conhecido como o Cavaleiro Lixo, nem nunca houve uma falsa Santa.”
“Entendi. Então é por isso que você suspeitou de nós, hein?” Eu não podia culpá-lo.
Eu teria sido cauteloso com ele, se nossas posições tivessem sido trocadas. Exasperado pela extrema cautela de Hering, recostei-me no meu assento.
“Você deveria ter feito contato muito antes! Você só se tornou um incômodo ao ficar no meu caminho.”
Um Brave descontente interrompeu:
“Vocês são os incômodos! Você e aquela nave migratória, Luxion. Ele é uma arma terrível, um remanescente dos velhos humanos!”
“A esperança da velha humanidade me foi confiada” Luxion o corrigiu irritado.
“Se alguém aqui é ‘terrível’, isso não se aplicaria mais apropriadamente a você?”
“Você pode ficar aquém em batalha quando comparado a um navio de guerra de alta mobilidade... mas em todas as outras capacidades, você é o mais terrível de todos, sem dúvida! Eu lutei com outros da mesma marca que você e nunca quero repetir essa experiência.”
Foi bem incrível.
Brave era ridiculamente poderoso, mas ele era insistente em não lutar contra uma nave como Luxion se pudesse evitá-lo.
As lentes de Luxion brilharam.
“Deixe-me esclarecer. Você atacou nossas naves migratórias enquanto elas fugiam para o espaço sideral? Quão típico da nova humanidade covardemente mirar em uma nave cheia de civis inaptos para a batalha.”
“Você acha que tem a moral mais alta?!”
Hering e eu trocamos olhares e demos de ombros, exaustos pelas palhaçadas dos nossos parceiros de briga.
“Luxion, já chega. Não estamos chegando a lugar nenhum por causa de você."
“Tentar entender qualquer coisa sobre eles é um esforço inútil. Mestre, peço permissão para erradicar completamente os remanescentes da nova humanidade.”
“Pare de me fazer repetir. Eu disse não.”
Hering estava ocupado tentando persuadir Brave.
“Kurosuke, o conflito entre vocês aconteceu eras atrás, certo? Quero focar em salvar Mia.”
“Acho que você está certo, sim…”
‘Salvar Mia?’
Pensando bem, Marie havia dito algo antes que pesou sobre mim. Mia sempre foi uma garota saudável e energética, mas por algum motivo seu corpo havia se tornado frágil.
Sempre que ela fazia uma atividade intensa, isso resultava em espasmos dolorosos. Tudo isso me pareceu muito diferente do que eu tinha ouvido sobre a protagonista do terceiro jogo.
“Então a protagonista — Mia” eu me corrigi, “ela tem uma constituição fraca, eu acho?”
Hering ofereceu uma bebida a Brave. Seu olhar ficou grudado em mim o tempo todo, brilhando enquanto ele bebia seu refrigerante com um canudo.
“Não havia nada de errado com ela até o ano passado, mas chegou ao ponto em que ela ocasionalmente tem dificuldade para respirar. Pedi ao médico mais renomado do Império para examiná-la, mas ele não conseguiu identificar a causa.”
“Então você não tem ideia do por que isso está acontecendo?”
“Quando dosada com mana, seus espasmos enfraquecem, o que indica que magia de cura tem algum efeito. Isso é tratar o sintoma, não a causa e não temos como lidar com isso. Ela não está mostrando nenhum sinal de melhora. Se alguma coisa... ela parece estar piorando gradualmente.”
“E você a deixou estudar no exterior em suas condições?”
“Escute, eu queria que ela descansasse também, mas eu sabia que havia uma coisa importante aqui esperando por ela.”
“Evento? Que evento?”
As informações de Marie batiam com o que Hering havia compartilhado — que Mia havia adoecido de repente no ano anterior.
Mas eu nunca imaginei que isso se tornaria uma nova doença de origem desconhecida. A princesa vilã deveria estar doente o tempo todo, mas ela fez o oposto e se recuperou completamente.
‘O que diabos está acontecendo aqui?’
Hering explicou:
“Há um evento de despertar no meio do jogo. Há supostamente algumas ruínas antigas em uma masmorra aqui na capital e quando Mia as toca, seu poder desperta.”
‘Uh, um evento de despertar? Marie nunca mencionou nada sobre isso.’
“Não faço ideia do que você está falando” eu disse.
“Sério? É uma parte essencial do jogo.”
Ele levantou uma sobrancelha para mim, como se não pudesse acreditar na profundidade da minha ignorância.
“Eu só joguei o primeiro jogo, ok! E você? Quer dizer que jogou o jogo religiosamente ou algo assim?”
Parei antes de apontar que era estranho para um cara como ele jogar esse tipo de jogo. Ele poderia dizer a mesma coisa para mim. Não havia garantia de que ele tinha sido um cara em sua vida anterior, de qualquer forma.
Hering hesitou, escolhendo as palavras com cuidado.
“Eu assisti minha irmã mais nova jogando, só isso. Ela gostava de me contar o que acontecia no jogo e é assim que eu me lembro tão bem.”
“Você e sua irmã mais nova eram próximos? Não acredito nisso.”
Ou melhor, eu simplesmente não queria acreditar que tal coisa fosse possível, já que fui amaldiçoada com Marie como minha irmã.
Pela minha experiência, irmãs mais novas eram incrivelmente egoístas e arrogantes. Elas eram inimigas dos irmãos mais velhos em todos os lugares.
Hering tentou desviar a conversa enquanto eu zombava.
“De qualquer forma, é um evento muito importante para Mia. Deu um grande impulso às suas estatísticas no jogo, mas quero ver se pode ajudar a curá-la dessa doença.”
“É igualmente possível que não aconteça” Luxion interrompeu, como se quisesse acabar com as esperanças de Hering.
“No pior cenário, isso poderia fazer com que a condição dela progredisse.”
“Ei” eu gritei para ele.
Hering baixou o olhar para a mesa. A julgar pelo olhar em seu rosto, ele já havia cogitado essa possibilidade.
“Seu parceiro tem um ponto válido. Eu mesmo considerei essas chances. No entanto, o fato é que estou aqui com ordens de investigar o reino, para encontrar quaisquer pistas que possam levar à cura da doença dela.”
Hering não revelou quem lhe deu essas ordens, mas imaginei que tivesse que ser alguém de posição relativamente alta dentro do Império.
Mia era filha ilegítima do imperador, afinal.
O Império tinha que considerá-la muito valiosa se eles se incomodaram em designar um cavaleiro guardião para ela.
Essa parte também era diferente do jogo.
“Você poderia curá-la?” perguntei, lançando um olhar de soslaio para Luxion.
A cabeça de Hering se ergueu bruscamente. Seus olhos esperançosos se fixaram em Luxion, implorando que Luxion pudesse possuir a tecnologia necessária para ajudar Mia.
“Sem examiná-la, não consigo dizer de uma forma ou de outra” Luxion disse.
“No entanto, não há dúvidas de que tenho mais chances de ajudá-la do que aquele inútil Núcleo Demoníaco ali.”
A maneira como ele se esforçou para tentar competir com Brave foi incrivelmente... humana da parte dele.
Espinhos ondularam pelo corpo de Brave enquanto ele explodia de raiva.
“Como se pudéssemos confiar nossa preciosa Mia a você!”
“Você está tão ansioso para abandonar a chance de salvá-la? Não consigo entender seu processo de pensamento ilógico, mas isso prova ainda mais o quão profunda é sua crueldade irredimível.”
Agarrei Luxion para impedi-lo de começar outra briga verbal. Hering fez o mesmo com Brave. Nós dois estávamos sendo colocados no espremedor por nossos parceiros.
“Bem, podemos deixar o exame para outra hora” eu disse.
“E relaxe, não tenho interesse em ser seu inimigo. Prefiro nunca mais lutar com você.”
Hering franziu o rosto.
“Nem eu com você. Sua armadura é bizarra”
‘Bizarra? Que rude.’
“Você era mais forte do que eu. Eu tentei todo tipo de coisa com você e quebrei todas as minhas armas no processo, fiquei sem munição e fiquei em pânico no final.”
“Não seja absurdo. Você tem ideia do quanto eu estava suando com a maneira como você vinha até mim de novo e de novo com uma arma diferente a cada vez?”
Era verdade que uma das principais características de Arroganz era a grande variedade de armas que ele tinha à disposição, mas dada a facilidade com que Hering conseguia se adaptar a cada uma delas, seu contra-ataque soou mais como sarcasmo para mim.
“Suas habilidades de trapaça eram muito piores que as minhas. Eu pensei que eu era um caso perdido.”
Hering bateu o punho na mesa.
“Fui eu quem quase perdi a vida naquela batalha! Lembra daquela técnica letal que você lançou em mim lá no final? Você deixou Kurosuke em frangalhos.”
“Eu liberei todo o meu poder em você e ainda parecia que eu mal deixei um arranhão. Eu estava no fim da minha inteligência. Eu tinha certeza de que não havia como derrotar você.”
“Eu já te disse, eu estava às portas da morte! Além disso, eu estava tentando me segurar.”
“Oh, desista! Você chama isso de segurar?! Eu vi minha vida passar diante dos meus olhos!”
Nós dois ficamos cada vez mais aquecidos. Um membro da equipe nos interrompeu espiando dentro da sala; Luxion e Brave graciosamente se abaixaram para debaixo da mesa para que ela não os visse.
“Com licença, mas gostaríamos que vocês falassem um pouco mais baixo” ela disse timidamente.
“Sinto muito.”
“Ficaremos quietos.”
Assim que ela saiu, nós dois pegamos nossas bebidas ao mesmo tempo, tentando esfriar a cabeça.
“Vamos deixar essa discussão de lado por enquanto. Basicamente, vocês dois vieram aqui porque querem salvar Mia, certo? Nenhum outro objetivo?” Eu perguntei.
Eles assentiram em uníssono. Esse era um vínculo muito próximo entre eles.
“É isso mesmo” disse Hering.
“Não há razão para voltar aqui quando Mia estiver segura” Brave acrescentou.
Ótimo.
Não havia razão para lutarmos.
Isso por si só tornou isso uma reunião bem-sucedida.
“Então não temos problemas um com o outro. Não me importo em ajudar você com seus objetivos atuais também. Se precisar de mais alguma coisa, é só me avisar.”
Enquanto estendia o ramo de oliveira, fiquei surpreso ao ver a tensão nos ombros de Hering lentamente se dissipar.
Ele me olhou curiosamente.
"Sério?"
“Sim, por quê?”
“É só que… Todo mundo te chama de Cavaleiro lixo, então imaginei que você tivesse uma personalidade bem terrível.”
Hering desviou o olhar, envergonhado do próprio preconceito.
“Veja, os rumores que chegaram ao Império falavam de um homem que era implacável e de sangue frio.”
“Você não pode confiar em rumores, cara. Embora, uh… O que esses rumores diziam especificamente?”
Hering franziu os lábios, relutante em compartilhar o que tinha ouvido.
“Promete que não vai ficar bravo? Ouvimos dizer que você zombou do príncipe do seu próprio país durante um duelo. Sabendo o que sei agora, isso não pode ser verdade.”
‘Isso tem que ser sobre aquela confusão de duelo entre mim e a brigada idiota, hein? Hering parece duvidar da veracidade, mas uh... sim. Eu fiz isso.’
“Sim, esse boato é falso” eu disse.
“Eu imaginei que tinha que ser. De jeito nenhum você faria isso com o príncipe do seu próprio reino.”
“Uh, não. O que eu quero dizer é que eu fiz uma zombaria de mais do que apenas o príncipe. Eu ridicularizei todos os interesses amorosos do primeiro jogo.”
“Desculpe?” Hering respondeu sem acreditar.
“O Mestre envergonhou publicamente Julius e os outros herdeiros de casas nobres” Luxion explicou.
“Os cinco eram impotentes diante do poder esmagador de Arroganz.”
Isso trouxe de volta algumas memórias muito boas, pensando nisso agora.
“Com certeza foi bom dar uma lição neles.”
"De fato."
Perturbado, Hering tentou freneticamente outra tática.
“E-então e os rumores que ouvi sobre a República Alzer? É verdade que você começou uma briga com uma das Seis Grandes Casas?!”
Eu balancei a cabeça.
“Não, não é verdade.”
“Eu imaginei! Seria irrepreensível começar uma briga quando você está em uma bolsa.” Seus ombros caíram em alívio.
“É, eu não comecei uma briga. Eles começaram. Eu acabei de terminar. Meio que fiz de todas as Grandes Casas um inimigo, na verdade. Mas já que estamos no assunto, não é minha culpa que o governo deles tenha caído também. Isso meio que aconteceu por acidente quando me movi para suprimir o golpe de estado em andamento deles.”
Hering olhou para mim.
Seu queixo caiu.
Brave estendeu uma mãozinha e puxou a camisa de Hering.
“Parceiro, ele é pior do que os rumores o faziam parecer.”
“Não posso permitir que essa observação passe despercebida” Luxion interrompeu em uma surpreendente demonstração de lealdade.
“Você não tem ideia de quão verdadeiramente terrível meu mestre é. Isso mal arranha a superfície. Esses rumores são meramente um resumo de seus feitos diabólicos.”
“Ok, você. Cala a boca” eu disse.
‘Parece que eu tive a ideia errada. ‘
‘Tanto para lealdade.’
Hering fez uma careta.
“Eu não esperava que você fosse pior do que os rumores faziam você parecer.” Ele estava ainda mais cauteloso comigo do que antes.
Eu não estava claro por quê.
***
Quando voltei para a academia, Marie imediatamente me atacou.
Ela estava esperando eu voltar.
“Você está atrasado! Já passou do toque de recolher! Espera, sério?! Não me diga que você estava bebendo!”
O cheiro de álcool sem dúvida estava grudado em minhas roupas, já que minha reunião foi realizada em um pub, mas pessoalmente, eu não tinha interesse em bebida.
"Não vou beber uma gota dessa coisa até fazer vinte anos."
“Que resposta idiota. Aqui já é legal você beber neste lugar idade."
“Eu vivo pelas regras que criei para mim mesmo, não pelas que a sociedade impõe para as pessoas. De qualquer forma, o que você precisa?”
Eu estava farto de vê-la desperdiçando tempo discutindo comigo sobre bobagens. Eu esperava que ela revelasse seu real motivo rápido.
Lágrimas brotaram nos olhos de Marie.
Ela apertou o rosto e na voz mais séria que conseguiu reunir, declarou:
“Irmão, para falar a verdade… Erica é minha filha!”
Eu bocejei.
“Supondo que você não tenha consumido álcool, devemos supor que suas memórias estão confusas?” Luxion perguntou.
“Você por acaso bateu a cabeça, Marie?”
“Não estou bêbada e não bati a cabeça!” ela retrucou.
Eu ri.
“Isso faz suas alegações parecerem ainda mais loucas. A Princesa Erica é filha biológica da Srta. Mylene. Ela não tem nenhuma relação com você. Muito insolente da sua parte sair por aí chamando-a de sua filha desse jeito.”
Marie enfiou o pé na minha canela.
“Uau!”
Lágrimas picaram nas bordas dos meus olhos.
Droga, isso latejou! Marie olhou para mim.
“O que isso queria dizer, hein?”
“Uh, err, é só que… eu quis dizer, seria ruim para nós termos essa conversa aqui fora, ao ar livre, sabe? Eu não quis dizer mais nada com isso. Honestamente”
Eu não tinha ideia do porquê de estar sendo educado e chamando-a de senhora de repente.
Acho que sua violência intensa me oprimiu e embaralhou alguns dos meus próprios pensamentos.
“Oh?” Luxion soou divertido com minha situação.
“Pareceu-me que você quis dizer outra coisa.”
“Já lhe ocorreu que você deveria proteger seu mestre?”
Antes que nós dois pudéssemos começar uma de nossas brigas consagradas, Marie bateu palmas.
“Chega. Ouçam!”
Obedeci relutantemente e esperei que ela continuasse.
“O que eu quis dizer é que ela é minha filha do Japão” Marie disse solenemente.
“Isso significa que Erica é—ou melhor, era—sua sobrinha.”
Por um momento sólido, eu a encarei, incrédulo. Eu já a tinha ouvido mencionar que tinha uma filha antes.
Uma filha gentil, uma que era seu completo oposto.
Era a quem ela se referia, certo?
“Uh, mas por que minha sobrinha está aqui? V-você tem certeza disso?”
“Completamente. Eu mesma já confirmei” ela disse.
“Quando ela morreu?”
“Ela disse que viveu até a idade avançada de sessenta anos, mas por que você está perguntando?”
“Porque neste mundo ela é apenas dois anos mais nova que nós.”
Fazia algum sentido para ela reencarnar aqui e ser apenas dois anos mais nova quando ela morreu muitas décadas depois de nós dois? Isso fez minha mente girar. Marie parecia tão confusa quanto eu.
“Não sei todos os detalhes, mas posso dizer que definitivamente é ela” insistiu Marie.
“Parece um tanto inútil debater esse tópico considerando que vocês dois são colegas de classe neste mundo. Isso sugeriria uma falta de restrições temporais quando se trata de reencarnar aqui. Estou enganado?” Luxion nos lembrou.
Honestamente, não sabíamos mais sobre o que significava reencarnar aqui do que ele ou qualquer outra pessoa.
Nem tínhamos a mínima ideia do porquê isso aconteceu em primeiro lugar.
Acordamos um dia, e bum, estávamos aqui.
“No entanto” Luxion continuou, “se há algum tipo de lei em jogo com relação a como as pessoas reencarnam aqui, estou muito curioso para aprender. Vamos investigar esse assunto mais de perto.”
Eu estava mais preocupado com Erica.
“Deixa eu ver se entendi… Minha sobrinha é a princesa vilã?”
Que bolas curvas a vida iria me dar em seguida?