Os ombros de Finley balançavam a cada respiração ofegante que ela dava. Sua fúria a havia exaurido completamente e agora ela estava coberta de ainda mais sangue.
Eu nunca tinha ficado aterrorizado pela minha irmãzinha antes, mas agora? Ela praticamente tinha sede de derramamento de sangue, como uma espécie de berserker movido a batalha. Zola e Merce estavam caídos no chão, perfurados com ferimentos horríveis.
“Irmãzinhas são assustadoras” murmurei.
“Sua irmã tem os ingredientes de uma guerreira impressionante nela” disse Luxion.
“No entanto, ela está fadada a ser mais indisciplinada de agora em diante.”
“Mais indisciplinada? Você pode ficar muito mais indisciplinado do que isso?”
“Vamos deixar essa discussão para outra hora. Mais importante…”
O olhar de Luxion focou em Zola. Rutart havia recuperado a consciência e estava rastejando até ela.
“M-Mãe…”
Ele estava tentando ajudar a mãe?
Até monstros como esses tinham sentimentos. Eu só estava de olho nesses três até que as tropas chegassem para prendê-los.
“É fraco, mas sinto um Traje Demoníaco…” A voz de Luxion começou baixa, mas segundos depois, ela explodiu.
“Mestre, Zola tem um fragmento de Traje Demoníaco com ela!”
“O quê?! Todos, recuem! Oscar, você protege minhas irmãs!”
Agarrei Finley e a empurrei para trás, levantando meu rifle para mirar em Zola. Eu conseguia ver algo em sua mão. A lâmina era afiada, como um pedaço de vidro quebrado — quando Rutart chegou perto, ela o esfaqueou no pescoço dele.
Rutart ficou boquiaberto.
“Mãe… Por quê?!”
Zola olhou para mim e gargalhou triunfantemente.
“Você baixou a guarda!”
Seus olhos se voltaram para Rutart.
“Meu filho, você foi um desperdício de espaço inútil, mas pelo menos pode ser útil para sua mãe antes de morrer. Vou fugir enquanto você luta contra eles.”
Zola se levantou com esforço.
Enquanto seu filho sofria em agonia com o caco que ela havia cravado nele, seus pensamentos estavam focados inteiramente em sua própria fuga.
Merce também se levantou.
Ela pressionou a mão sobre o rosto, me encarando da fenda entre os dedos.
"Eu vou matar vocês. Juro, voltarei em algum momento e matarei todos vocês!" Ela ia fugir como a mãe.
Rutart estendeu a mão atrás dela, agarrando-a pelo tornozelo.
“Ajude-me… Merce…”
Merce o chutou.
“Me solta, seu idiota!”
Ambas as mulheres correram para a saída, abandonando Rutart. Enquanto ele as observava partir, ele caiu na gargalhada maníaca. Numerosos olhos realistas se manifestaram em suas costas.
O Traje Demoníaco começou a consumi-lo, alongando suas pernas e braços em pontas afiadas, enquanto uma boca enorme se abriu em seu estômago. Ele foi incapaz de manter sua forma humana quando a corrupção começou.
Em segundos, ele se tornou um monstro.
“Rutart…” comecei a dizer antes de descarregar todas as minhas balas nele.
Assim que meu carregador ficou vazio, recarreguei rapidamente.
Rutart não me deu atenção alguma. Seu corpo inteiro estava virado na direção de sua família em fuga. Quando perceberam que seu foco estava nelas, elas caíram no chão de medo.
“N-não chegue mais perto!”
“Vá por ali! O inimigo está ali!”
O pescoço de Rutart começou a se estender.
Um sorriso sinistro se espalhou por seus lábios.
"Você parece... delicioso."
Seu corpo inteiro agora estava grosseiramente aumentado. Ele investiu contra sua família. Enquanto ele lidava com elas, eu me virei para minhas irmãs e Oscar.
“Vamos dar o fora daqui!” eu disse a eles, forçando todos os três a me seguirem.
Nós corremos para as escadas para escapar do porão. Gritos femininos ecoaram atrás de nós, junto com alguns outros sons horríveis que eu preferiria não ter ouvido.
“Que diabos é essa criatura?!” Finley gritou.
Oscar princesa-carregada Jenna em seus braços enquanto ele corria atrás de mim.
“Eu certamente não tenho a mínima ideia!”
“Depressa, pessoal!” disse Jenna, aproveitando a oportunidade para se agarrar mais a Oscar.
Chegamos ao último andar antes de nos lançarmos para fora do prédio. A luz tinha começado a colorir o céu lá fora; a noite estava dando lugar ao amanhecer.
“Luxion e o Rutart?!” Eu exigi.
As lentes vermelhas de Luxion brilharam.
"Ele saiu do subterrâneo."
Ele mal terminou de falar antes que o prédio atrás de nós se desfizesse em pó e a forma monstruosa de Rutart emergisse. Nenhum traço permaneceu do homem que ele já foi. "Rutart" agora se referia a um pedaço de carne com uma boca e cinco tentáculos saindo de seu corpo.
Ele lambeu os lábios quando nos viu.
Estremeci.
“Oscar, leve essas duas com você! Saia daqui!”
“C-certo!” Ele embalou Jenna em seus braços.
Com Finley perto dele, os três correram para a segurança.
A atenção de Rutart se concentrou em mim. Seus lábios monstruosos se abriram — imaginei sua voz áspera,
"É meu. Seu status, sua riqueza, seu poder... tudo isso."
Então ele começou sua abordagem.
“Isso deve ser uma manifestação do ciúme dele em relação a você Mestre” Luxion forneceu, como explicação.
“Ele se achava com direito ao seu status nobre, todos os seus bens e meu poder também. Quão verdadeiramente incorrigível.”
"Isso mesmo."
Eu desviei dos ataques dos tentáculos de Rutart enquanto atirava meu rifle nele. Cada golpe fazia sua pele se abrir.
Quando eu explodi um de seus tentáculos, ele se debateu.
Ele tinha crescido mais de quatro metros de tamanho a essa altura, então sua fúria dizimou os prédios próximos.
Detritos e poeira se espalharam por toda parte.
“Eu simpatizo com você até certo ponto, então vou ser rápido” eu disse enquanto mirava meu rifle novamente.
Rutart se jogou no ar, pretendendo me esmagar e então me consumir. Eu me esquivei para fora do caminho imediatamente.
Ele gitou;
"É tudo meu! Tudo o que você tem é meu! Tudo! Até aquelas três garotas!”
Atirei nele, puto com a porcaria que ele estava vomitando, particularmente a última parte. Não disparei apenas uma bala nele, mas o pente inteiro. Cada bala arrancava outro pedaço do corpo dele até que a maior parte dele sumisse completamente.
“Gaaaah!”
Ele se contorceu de dor, lamentando. Líquido preto jorrou de seu corpo. Logo, seu corpo ficou imóvel.
“Acabou” eu disse.
“Você perdeu a paciência porque ele disse que tiraria Angelica e as outras garotas de você?” Luxion perguntou com desdém.
“Coloque uma meia nele.”
“Se você fica tão enfurecido ao receber tais ameaças, posso aconselhá-lo a se abster de fazer avanços sobre Mylene na presença delas?”
“Eu já te disse, eu só disse essas coisas para tranquilizá-la.”
“O que não seria um problema se você não flertasse com ela regularmente. Mas deixando de lado suas indiscrições, parece que esse assunto chegou ao fim.”
“Heeeey!” A voz de Greg ressoou à distância.
Ele estava na garupa da airbike de Jilk. Também avistei Chris em sua armadura e Einhorn no céu acima. Aparentemente, todos eles haviam completado suas tarefas.
Rutart havia desaparecido completamente.
O único vestígio que ele deixou para trás foi o fragmento do Traje Demoníaco.
“Onde eles conseguiram algo assim?” Eu me perguntei em voz alta.
“Nosso culpado mais provável seria o Reino Sagrado de Rachel. Mas chega disso...”
Luxion enviou um sinal para seu corpo principal, que lançou um laser que destruiu completamente o fragmento na nossa frente.
“Pronto, isso parece muito melhor.”
“Você nunca muda, eu vejo.”
Olhei para cima, acima de nós.
A enorme nave espacial de Luxion se misturava ao cenário graças à sua tecnologia de camuflagem. Só notei porque sabia para onde olhar e percebi que havia uma distorção quase imperceptível ao redor dela.
Para qualquer outra pessoa, o céu parecia perfeitamente normal.
Descansei meu rifle no ombro.
“Parece que esses outros Trajes Demoníacos não são nenhuma ameaça real, exceto por Hering. Isso mostra o quão aterrorizante o Cavaleiro Negro era, não acha?”
“O tamanho do fragmento também entra em jogo, mas suspeito que a competência de batalha do usuário seja uma grande influência” teorizou Luxion.
“Então, basicamente, como Rutart era fraco para começar, ele continuou fraco mesmo depois de entrar no modo monstro com o poder do fragmento?”
“Esse é o preço que se paga por tentar exercer um poder que supera em muito suas habilidades. Dito isso, é um erro para qualquer humano confiar em Trajes Demoníacos.”
‘O preço que se paga…? Ei, então que preço eu paguei para colocar as mãos em Luxion? Ou eu ainda não paguei?’
Ficar pensando nessa preocupação não me faria bem, eu decidi.
Não era do meu feitio pensar em tais vagos "e se" em primeiro lugar.
***
“Você me enganou, Roland!”
Roland estava sentado em seu trono na câmara de audiência real, uma perna cruzada sobre a outra. Eu subi correndo os degraus e agarrei a gola de sua camisa.
Esse tempo todo eu pensei que ele estava às portas da morte, assim que toda essa bagunça foi esclarecida, ele apareceu parecendo tão certo quanto a chuva. Ele parecia nunca ter sido envenenado!
Roland parecia estar se divertindo, apesar de como eu o estava maltratando.
“E aqui estava eu prestes a lhe conceder honrarias por seus feitos, mas seu comportamento atual beira a blasfêmia. Felizmente para você, estou de bom humor hoje. Vou ignorar essa transgressão.”
Como ele mencionou, uma cerimônia de premiação estava acontecendo no palácio e foi por isso que outros aristocratas e soldados estavam presentes na sala de audiências para receber o que lhes era devido.
Como eu, eles ficaram espantados quando Roland entrou parecendo a imagem perfeita de saúde depois de sua horrível aparição anterior.
Os outros membros da família real não ficaram menos chocados.
A senhorita Mylene tapou a boca com as duas mãos, enquanto Julius e Jake zombavam, como se dissessem: ‘Sim, imaginei que seria assim que aconteceria’
Ambos supostamente achavam que Roland era teimoso demais para morrer.
Como uma barata.
Ok, eles provavelmente não pensaram nele dessa forma, mas eu com certeza pensei.
O Ministro Bernard tinha uma expressão vazia no rosto, como se tivesse ultrapassado o ponto de choque e estivesse completamente farto de tudo.
“Você está me dizendo que toda aquela parte sobre você estar perto da morte depois de ser envenenado era mentira?!” Eu exigi.
“Tolo. Era verdade que eu estava envenenado, além disso, era verdade que eu estava com a saúde debilitada como resultado, estranhamente eu me recuperei imediatamente assim que o problema foi resolvido. Doeu-me, é claro, saber o quanto vocês trabalharam duro na minha ausência.”
Sua mentira descarada só me irritou ainda mais.
“Seja honesto… você me enganou” eu sibilei.
“Permita-me dar-lhe uma lição que aconselho a guardar no coração, pirralho: a culpa é dos crédulos por serem enganados tão facilmente, não da pessoa que faz o engano. No entanto, devo conceder-lhe algum reconhecimento por sua devoção. Por meio deste, reconheço suas realizações em expurgar elementos radicais à espreita na capital e por pôr fim às ambições doentias de Rachel.”
Gotas frias de suor escorriam pelas minhas costas. Eu tinha um mau pressentimento sobre onde isso estava indo.
“Pare aí” eu disse com a voz trêmula.
“Não posso atender a tal pedido, receio. Deste momento em diante, eu te chamo de Duque Bartfort!”
"O que?!"
Eu tinha sido tão tolo. Eu estava tão confiante de que nenhuma outra promoção estava no meu futuro.
Agora, eu estava em uma posição ainda mais alta do que nunca.
Roland tirou minha mão do colarinho e se levantou do trono.
“Alegre-se, pirralho! O Reino Sagrado de Rachel está mais do que enfurecido por você ter derrotado seu cavaleiro sagrado. A recompensa pela sua cabeça aumentou para o equivalente a 10 milhões de jia! Tal quantia é inédita entre nossos países vizinhos. Que incrível! Você é infame!”
Dez milhões de jia eram o equivalente a 100 milhões de ienes. Aparentemente, Rachel dobrou o preço pela minha cabeça no momento em que souberam do fracasso de seus esquemas.
“E-eu não consigo acreditar… Tanto assim…?”
Roland sorriu como um idiota enquanto fazia essa revelação, atiçando as chamas de ódio em meu estômago a novos patamares. Dei alguns passos cambaleantes para trás.
Roland se moveu em minha direção para poder descansar uma mão em meu ombro. Então, ele se inclinou em direção ao meu ouvido e sussurrou:
"Bom trabalho limpando essa bagunça irritante. Como é subir ainda mais na hierarquia, ficar ombro a ombro com a Casa Redgrave? Eu adoraria ouvir sua opinião."
"É repugnante" eu retruquei, olhando feio para ele.
Seu sorriso se alargou ainda mais.
“Ouvir você dizer isso fez com que toda essa provação horrível valesse a pena.”
Todos os outros na sala tinham olhares conflitantes enquanto observavam Roland. Enquanto isso, eu jurei vingança.
Se fosse a última coisa que eu fizesse, eu acertaria as contas.
***
“Roland é meu inimigo.”
Eu me retirei para uma antecâmara quando a cerimônia terminou, onde me joguei em uma cadeira, curvei minhas costas e entrelacei meus dedos. Fiquei sentado ali, planejando de que maneiras eu poderia executar minha vingança.
O sorriso de Livia era preocupado.
“Sr. Leon, temo que você seja provavelmente a única pessoa que tem a coragem de chamar Sua Majestade de inimigo.”
“Confie em mim, tem muita gente que odeia ele. Estão todos falando mal dele pelas costas.”
Aquele rato bastardo empurrou todo o trabalho problemático para mim enquanto ele aproveitava um momento de brisa de descanso. Quando todos os outros souberam da verdade, eles tinham olhares amargos em seus rostos.
O rosto de pôquer da Srta. Mylene nunca vacilou, mas seus olhos estavam frios como o ártico enquanto ela lançava punhais para Roland. Sua Majestade era perfeita em todos os sentidos, exceto por sua única falha gritante, seu marido.
Noelle estava sentada em uma cadeira próxima, virada para trás com seus braços abraçados. o encosto.
Ela riu da minha expressão de desprezo.
“Talvez você não queira ouvir isso, mas ver como você age perto do rei e se safa disso prova o quão valioso você é para o reino.”
“Sim, e graças a isso, sou um duque agora. Sou igual em posição à família de Angie. Onde foi que eu errei tanto na vida para acabar como duque?” Olhei distraidamente pela janela.
Noelle deu de ombros.
“É realmente tão horrível subir na hierarquia? Você já subiu bem alto. Não pode ser tão diferente, pode?”
“Há uma diferença enorme entre ser um duque e ser um marquês!”
Eu gritei de volta, antes de parar para pensar duas vezes.
“Uh. Quer dizer, tenho certeza que há. Certo?”
Angie estava parada perto da parede com os braços cruzados sobre o peito. Quando olhei para ela pedindo ajuda, ela explicou:
“De fato, não é uma diferença insignificante. Dos senhores regionais no Reino de Holfort, apenas três são casas ducais. Uma é a Redgrave, minha casa, e a outra é a Casa Fanoss, antigamente considerada a família real do Principado. E agora, os Bartforts se juntam a eles. Permita-me reafirmar isso para dar ênfase: você agora é uma das três únicas casas ducais.”
A única posição mais alta que duque era arquiduque, que era essencialmente como o rei de sua própria nação. Ninguém no Reino de Holfort atualmente tinha esse título. Meu último título foi concedido apenas a uma minoria extrema dentro do reino.
Eu embalei minha cabeça em minhas mãos.
“Isso é muito cruel. Eu trabalhei tanto e ele se vira e força uma responsabilidade ainda maior em mim? Ele é um demônio.”
Os lábios de Angie se esticaram.
“Provavelmente, você foi promovido porque trabalhou muito. Falando nisso, você foi muito além do esperado. Qual o sentido de exibir as habilidades de Luxion desse jeito?”
Os olhos de todos se voltaram para Luxion. Com grande cansaço, ele disse:
"É seu erro assumir que o Mestre imbui qualquer grande premeditação em suas ações. Sua loucura neste caso foi ir com tudo depois que viu o quão emaciado Roland estava, ele assumiu que esse era seu último desejo no leito de morte."
"Não me diga que você sabia que Roland estava bem e estava apenas fingindo" retruquei.
“Não. Ele foi realmente envenenado.”
“Huh?”
***
Enquanto Leon estava ocupado definhando com sua nova posição, Roland se retirou para seu quarto para beber um pouco.
“Você viu a cara daquele pirralho, Fred! Aah! O licor de hoje está mais gostoso do que nunca!”
Fred, o homem responsável por inventar o veneno usado no rei, bebeu junto com ele. Curioso, não? Por que esses dois homens se encontrariam tão cedo à tarde para brindar?
Havia, de fato, uma boa razão para isso.
“Eu nunca mais quero fazer algo assim!” Fred uivou para Roland, em lágrimas.
“Eu duvidei seriamente da sua sanidade quando você me disse para preparar aquele veneno e entregá-lo para aquela garota.” Ele estava seguindo as ordens de Roland o tempo todo.
Roland olhou para o líquido âmbar em seu copo, deleitando-se com o sucesso de sua estratégia.
“E que veneno incrível era. Eu consegui enganar aquele pirralho e pude me deliciar na cama, evitando assim as consequências de toda essa confusão!”
O rei previu o que aconteceria logo no início e usou seu amigo Fred para manipular o inimigo. Ele bebeu o veneno por vontade própria para poder impingir a responsabilidade desse caso a Leon.
“Eu estava em sobressaltos, imaginando se você realmente se recuperaria e sairia vivo!”
Fred engoliu seu copo de uma vez, como se esperasse afogar suas mágoas. Quando ele estava vazio, Roland o encheu de novo para ele.
“Bem, isso é só o começo, e nosso sucesso aqui garante que concluímos o primeiro passo do nosso plano. Devo isso a você, Fred.”
Fred não pareceu nem um pouco satisfeito, apesar do elogio.
“Mais intrigas? Você nunca parece se cansar dessa bobagem.”
Roland sorriu.
“Este é um esquema para acabar com todos os esquemas, eu lhe asseguro. As coisas ficaram mais problemáticas aqui ultimamente. No mínimo, vou garantir que esse pirralho faça ainda mais trabalho para mim no futuro.”
Quaisquer que fossem as maquinações que ele tinha em mente, elas giravam em torno de Leon.
***
Marie caminhou por um dos corredores da academia com a cabeça erguida. Cleare flutuava logo atrás dela, enquanto Erica caminhava ao seu lado.
“Parece que conseguimos passar por esse incidente com segurança” disse Marie.
“Sim” Cleare concordou.
“E como sempre, o Mestre conseguiu outra promoção que ele não queria.”
“Ele é um idiota, deveria estar feliz com isso. O que é toda essa confusão sobre não querer ter uma patente mais alta? Não consigo entender o que ele acha tão horrível nisso.”
“O Mestre diz que também não tem ideia de onde você vem, Rie. Vocês são tããão parecidos. É uma loucura assistir vocês.”
“Ugh. Desculpe-me, mas não é muito lisonjeiro ouvir que somos parecidos.” Marie franziu a testa.
Erica sorriu para a troca, parecendo gostar.
O carinho dela deixou Marie mais do que um pouco desconfortável.
‘Ugh, como eu vou falar com ela? Ela parece muito mais nova do que eu, mas por dentro, ela é ainda mais velha do que eu.’
Elas tinham algo em comum: ambas vieram de mundos diferentes, mas a maturidade de Erica criou um abismo entre elas que Marie não conseguiu superar.
Cleare observou as duas garotas, parecendo tão entretidas quanto uma IA era capaz de parecer.
“É bem incrível que Rica tenha vindo de outro mundo como vocês. Tem muitos de vocês aí, hein? Imagino se tem algum tipo de regra universal em jogo aqui... Vocês têm que me deixar examiná-las cuidadosamente em algum momento.”
Marie lançou um olhar entusiasmado para sua companheira robô.
“Você está dando um apelido para a princesa agora?”
“Essa coisa de hierarquia real não importa para mim.”
Erica forçou um sorriso.
“Bem, quando o tempo permitir, suponho que você possa fazer seu exame.”
“Sério?! Yay!”
“O irmão te repreendeu por esse tipo de coisa recentemente, ou você esqueceu?” Marie balançou um dedo para ela.
“Se você tentar algo engraçado, ele pode te desmontar completamente dessa vez.”
“Vou fazer um exame detalhado! Só isso. Além disso, o latido do Mestre é muito pior do que sua mordida.”
Erica observou as duas brigarem, seu interesse despertado pela menção de Leon.
“Que tipo de pessoa é o duque?”
O jeito como ela inclinava a cabeça lembrou Marie de sua filha e seu peito doía.
‘Isso mesmo. Ela costumava fazer isso o tempo todo…’
Depois de um momento de hesitação, ela respondeu:
“Bem, acho que ele é legal. Ou melhor, ingênuo? Ele é um ótimo irmão mais velho, desde que dance conforme minha música, mas quando ele vai para o fundo do poço, não há como salvá-lo. Eu já lidei com algumas coisas bem horríveis por causa dele.”
“É, o Mestre deu muita dor de cabeça para Rie. Tipo, em várias ocasiões.”
“Ah, fique quieta” Marie resmungou, irritada com o comentário injustificado.
“De qualquer forma, meu irmão e eu jogávamos esse jogo otome quando estávamos vivos e depois que morremos, acordamos aqui. O mesmo para você, eu acho?”
“Sim, embora eu só tenha jogado a terceira parte.”
“O segundo jogo foi o único que eu realmente joguei do começo ao fim. O primeiro foi tão difícil que forcei meu Irmão a terminar. Mas aquele idiota virou a noite jogando, caiu feio da escada e acabou morrendo. Sério, que idiota.”
Por mais que Marie zombasse de Leon pela maneira tola como ele morreu, sua expressão era sombria enquanto ela contava os detalhes. Ela se arrependeu do papel que teve na morte dele.
Erica sentiu os verdadeiros sentimentos de Marie.
“Você deve ter adorado seu irmão mais velho.”
“O quê? Você estava ouvindo? Ele é um grande idiota! Entre este mundo e o nosso último, eu simplesmente não consigo me livrar dele.”
“Mas você sempre se arrependeu do que fez com ele, correto? Você sente que criou as circunstâncias que levaram à morte dele” observou Erica.
“B-bem, eu…”
“Da minha perspectiva, vocês dois parecem irmãos muito próximos.”
“Não somos mais parentes!”
Ter seu relacionamento próximo com Leon apontou que deixou Marie perturbada e sem outros meios para lidar com aquelas emoções, ela negou a afirmação de Erica de cara. Não que sua negação realmente fizesse algum sentido quando ela pensou sobre isso.
Ela caiu em um mau humor.
Erica, por outro lado, parecia satisfeita por ter confirmado suas suspeitas.
“A maneira como você expressa sua raiva não mudou nem um pouco.”
“Do que você está falando?” Marie retrucou, olhando feio para ela.
Ela não gostou do jeito que Erica falou, como se as duas se conhecessem há anos.
Erica parou de repente enquanto Marie continuou a andar mais alguns passos sem perceber.
“O que eu quero dizer… é que estou feliz em ver que você está indo tão bem, mãe.”
Marie congelou, sua mente incapaz de computar as palavras que estava ouvindo.
Ela se virou.
Enquanto examinava Erica, ela finalmente percebeu o que estava incomodando no fundo de sua mente desde que se conheceram.
Normalmente, ela poderia ter ignorado Erica com um olhar de aborrecimento, mas em vez disso sentiu lágrimas quentes escorrendo por suas bochechas.
"V-você deve estar brincando."
Erica balançou a cabeça, seu cabelo longo e ondulado dançando com o movimento.
“Você é a mesma de que me lembro. Gentil, mas o tipo de garota que se deixa levar facilmente. Eu suspeitei no começo, mas não tinha certeza. Só quando ouvi você falar sobre seu irmão — ou melhor, meu tio, é que eu soube que era você.”
As circunstâncias que cercaram a morte de Leon foram únicas demais para que fosse outra pessoa.
Marie tapou a boca com a mão, tentando conter as lágrimas. Ela não conseguia nem lembrar mais o nome da filha, mas a viu no semblante de Erica.
“C-como você…”
‘Como você sabia?’ era a pergunta que não saía dos seus lábios, mas sua voz teimosamente se recusava a terminar a frase.
“Eu tive um pressentimento por muito tempo. Notícias sobre a Santa e o Barão Bartfort — ou melhor, Duque Bartfort — chegaram ao palácio há algum tempo. Os detalhes que descobri me lembraram de você. Quando nos conhecemos, notei que você tinha as mesmas peculiaridades que reconheci nela.”
Marie se lançou em Erica e jogou os braços ao redor dela.
“Você deveria ter dito isso antes! Eu não…!” Ela se agarrou à filha, desabando em soluços.
Erica a abraçou ternamente.
“Sinto muito mãe.” Ela parecia ironicamente uma mãe, confortando sua filha inconsolável.
Cleare girou em torno das duas, cantando:
“Rie parece muito mais com a garota aqui!"