De volta a escola, um soldado solitário — ainda disfarçado de pirata aéreo—correu para salvar sua vida, com o rifle na mão.
“Merda, merda, merda! Esses holfortianos são um bando de selvagens!”
Este homem em particular tinha se infiltrado no dormitório dos meninos. Seus companheiros tinham determinado que isso atrapalharia seus planos se os meninos corressem para ajudar as meninas no dormitório, então ele tinha sido enviado para impedir qualquer reforço em potencial.
O homem se escondeu na sombra de um pilar e parou para recuperar o fôlego.
"'Vai ficar tudo bem, eles são só um bando de pirralhos', hein? Que monte de merda. Esses caras são ridiculamente fortes!”
Ele ficou escondido enquanto uma gangue de garotos armados descia correndo um lance de escadas próximo. O de cabelo curto carregava uma lanterna na mão esquerda e uma espada na direita.
“Tenho certeza de que ele correu para cá, Daniel.”
Ao lado dele estava um garoto muito mais alto com um enorme machado de batalha nas mãos.
“Bastardos, rastejando por aí como um bando de cobras. Vamos acabar com eles! Vamos farejá-lo Raymond, nem que seja a última coisa que façamos, eu juro!”
"Você conseguiu."
As duas feras furiosas, como o soldado as viu, tinham sangue em suas armas. Ele imaginou que fossem alunos do terceiro ano. Vários outros alunos correram atrás deles, cada um carregando a arma em que eram mais proficientes.
O ar estava denso com sede de sangue insaciável. Esses alunos aristocráticos odiavam piratas aéreos com paixão. Para aqueles do território regional, os piratas eram uma monstruosidade que só drenava os lucros do senhor.
Eles não tinham ideia de que o homem era realmente um soldado.
Seu disfarce saiu pela culatra maravilhosamente e acendeu um fogo furioso nos meninos.
Enquanto o grupo de estudantes marchava em uma direção diferente, o soldado rapidamente correu para ir exatamente na direção oposta.
“Droga! Os caras lá de cima simplesmente saíram daqui ao primeiro sinal de que as coisas estavam dando errado. Eles vão nos abandonar para a morte? Se eu ficar aqui, estou morto. Tenho que sair!”
Ele olhou pela janela apenas para descobrir que a nave que os trouxera até aqui estava desaparecendo a distância. Aparentemente, não podiam se dar ao luxo de esperar que seus homens recuassem e retornassem à nave.
Eles abandonaram a missão completamente.
Quando finalmente chegou ao primeiro andar do dormitório, ele avistou um casal: uma menina e um menino.
“Eri, por aqui!”
“Sim, Príncipe Jake.”
Um menino pequeno segurava a mão de uma mulher bastante alta enquanto corriam para a saída. O que uma aluna estava fazendo no dormitório dos meninos para começar? O soldado achou curioso, mas o que realmente chamou sua atenção foi como a garota chamou o menino.
“Então aquele pequeno sujeito é um príncipe, não é?”
O soldado segurou seu rifle em posição e pulou na frente dos dois, virando o cano de sua arma em direção à garota.
“Não se mova! Se fizer isso, essa garota vai—”
O plano do homem não era ruim — tomar Eri como refém para capturar Jake para que ele pudesse usar o príncipe e se ver em segurança.
Infelizmente para ele, Eri saltou para fora de sua linha de fogo e atacou.
Em pânico, ele atirou nela apenas para errar e cair no chão.
Ele tentou bombear seu rifle para poder disparar outro tiro, mas naquele tempo Eri já havia fechado a pouca distância que restava entre eles. Ela bateu o cotovelo em seu braço, fazendo-o largar o rifle.
Então sua bela perna longa balançou para cima — ele esperava que ela mirasse em acertá-lo no queixo — e então, no momento seguinte, seu calcanhar veio esmagando-o.
O soldado se dobrou.
‘E-essa garota é como uma guerreira do caralho...’ ele pensou.
Sua consciência começou a desaparecer, mas ele podia ouvir vagamente a conversa deles.
“Você está bem?!”
“S-sim Príncipe Jake.”
“Eu disse para você parar com essa porcaria de príncipe. Nossa, você realmente é forte. Imaginei que você tivesse algum treinamento, mas depois de ver esses movimentos... você deve ter experiência real de batalha também, certo?”
Os movimentos de Eri eram rápidos e praticados, indicando que ela estava acostumada a lutar. Parecia assim para Jake.
Eri se remexeu no lugar envergonhada.
“É vergonhoso admitir, mas sim. Houve um tempo em que eu era um pouco esquentada demais para o meu próprio bem.”
“Nah, você é muito fofa do jeito que é.”
“Oh, Príncipe Jake…” Suas bochechas ficaram vermelhas.
“Eu te disse, pare com essa coisa de príncipe. Vamos sair daqui, de qualquer forma. Eu vou voltar para o palácio, então você vem comigo.”
Jake também estava nervoso, mas ele agarrou a mão de Eri mesmo assim, pronto para levá-la para longe da cena.
"Tudo bem!"
Os dois estavam prestes a retomar a corrida para a saída quando um garoto ruivo apareceu.
“Vossa Alteza! Você viu a Srta. Finley em algum lugar?!”
***
Um grupo de estudantes estava passeando por um corredor do palácio. Eu me vi entre eles, preso conversando com aquele idiota, Hering.
“Você pensou que eu era o culpado?” Eu zombei dele.
“Você é louco?”
“Você estava na cena do crime com uma arma na mão!”
Hering retrucou.
“Duh, porque eu usei minha arma para atirar no verdadeiro culpado!”
“Então por que você suspeitou de mim?”
“Porque estava desconfiado de você desde o começo.”
“Então você admite! Você duvidou de mim também!”
Com Luxion e Brave silenciosamente olhando um para o outro no fundo, Hering e eu relutantemente explicamos nossas próprias circunstâncias. Pessoalmente, eu achava que ele era louco por pensar que eu poderia ser o assassino.
"Por que você acha que eu faria algo assim? Sou apenas um civil normal — um pacifista ", eu disse.
Atrás de mim, a brigada idiota trocou olhares céticos.
Brad reagiu primeiro, dando de ombros e bufando de tanto rir.
“Se Leon se qualifica como pacifista, suponho que o conceito de guerra simplesmente não exista neste mundo.”
“Exatamente” Greg concordou com um aceno entusiasmado.
“Eu gosto de lutar tanto quanto qualquer um, mas não tenho nada contra Leon e ele definitivamente não é um 'civil normal' também.”
‘Ah, que desolador! Que até meus subordinados idiotas tenham me entendido mal a um grau tão assustador. Impensável, realmente — sou um cara gentil, atencioso e amante da paz.’
Até Hering me olhou com descrença nua.
“Eu tinha todos os motivos para ser cauteloso perto de você. Qualquer um seria, sabendo que você é o único responsável por como a República Alzer desmoronou por dentro. De qualquer forma. O mais condenável é que esses assassinatos em série começaram depois que você retornou à capital.”
“Luxion disse que sentiu a presença de um Traje Demoníaco na cena” eu o lembrei.
“Você deveria ter feito o mesmo. Eles são seus camaradas, afinal.”
Brave virou o olhar para mim e manifestou uma mãozinha, que ele usou para apontar um dedo na minha direção.
“Quem notaria uma presença tão pequena, hein?!”
“Eu suspeitava que você fosse totalmente incompetente. Que você não tenha percebido algo tão óbvio quanto outro Traje Demoníaco só prova que minha suposição inicial estava correta” disse Luxion triunfantemente.
“Ooh, essas são palavras de luta, seu idiota!”
Nossas vozes ecoaram pelos corredores enquanto andávamos até que finalmente chegamos à sala designada para nós por um oficial do palácio. A porta diante de nós era notavelmente grande e era guardada por cavaleiros e soldados.
Como se a ostentosa equipe de segurança não fosse o suficiente, um grupo de altos oficiais perambulava do lado de fora por algum motivo misterioso.
Quando um dos cavaleiros nos notou, ele correu até nós.
“Marquês, Sua Majestade está esperando por você lá dentro. Ele concedeu permissão para o Príncipe Julius, a Princesa Erica e Lady Angelica entrarem."
Angélica estreitou os olhos.
Ela não estava nada satisfeita com a localização para onde fomos levados.
“Este é o quarto de Sua Majestade. Se vamos discutir estratégia, isso deve ser feito de uma forma diferente—”
Ela se interrompeu abruptamente, parecendo perceber as implicações da situação. Seus olhos se arregalaram.
“Aconteceu alguma coisa?”
O cavaleiro nos conduziu ao quarto de Roland.
“Por favor, peça a Sua Majestade uma explicação mais detalhada.”
Parei por um momento para olhar por cima do ombro para Livia e Noelle.
Ambas acenaram para mim, indicando que não tinham problemas em não serem autorizadas a entrar comigo.
“Por favor, vá em frente” disse Lívia.
“Quanto mais rápido, melhor, provavelmente” aconselhou Noelle.
O resto dos idiotas, exceto Julius, pairavam atrás deles com olhares solenes em seus rostos. Como se para responder expressamente ao que já atormentava a mente de todos, Chris disse:
"Parece que a situação está muito pior do que suspeitávamos."
***
Quando entramos nos espaçosos aposentos de Roland, encontramos uma cama de dossel apresentada no meio. O rei descansava sobre o colchão, seu rosto mortalmente pálido. Até seus lábios ficaram azuis.
Seu rosto normalmente revoltante tinha pouca vida restante.
A rainha Mylene estava ao lado dele, segurando sua mão.
“Vossa Majestade, o marquês chegou” ela disse.
Os olhos de Roland se abriram.
Sua voz era fraca e rouca quando ele chamou,
“Marquês Bartfort, chegue mais perto.”
Fiz o que ele pediu.
Um homem de jaleco branco, que presumi ser um médico do palácio, explicou:
"Sua Majestade foi envenenado há alguns dias e está neste estado desde então — incapaz de dar ordens, como tenho certeza de que você pode imaginar".
"Envenenado?"
“S-sim.” O homem desviou o olhar e se virou para o rei.
“Vossa Majestade, aqui está seu remédio.”
“Desculpe incomodá-lo, Fred.”
Fred ajudou Roland lentamente a beber o que eu só podia supor ser uma solução medicinal.
Assim que ele esvaziou o copo, Roland me ofereceu um sorriso fraco. Ele parecia um pouco menos angustiado do que estava um momento atrás.
“É exatamente como você queria, estou em péssimo estado. Bem? Você está feliz em me ver assim?”
Era verdade que eu desejava que Roland sofresse, o rato bastardo que ele era, mas vê-lo daquele jeito não me trazia alegria alguma.
“Pare com essa porcaria.” Eu hesitei.
“Uh. Quero dizer, por favor, não brinque assim, Vossa Majestade.”
“Uma atitude tão louvável. Ver você assim faz o envenenamento valer a pena.” A voz de Roland falhava periodicamente enquanto ele tossia.
Quando finalmente conseguiu acalmar sua respiração novamente, ele disse,
“Eu o deixo no comando total por enquanto. Peça a Mylene os detalhes completos da situação e aja de acordo.”
“Você quer que eu conserte as coisas?”
“Isso mesmo.”
Olhei para a Srta. Mylene, que estava enxugando as lágrimas com um lenço.
Ela assentiu para mim para mostrar que concordava com a decisão de Roland. Eu entendi seu raciocínio até certo ponto.
Já que eu tinha Luxion à minha disposição, eu poderia acabar com os problemas que afligiam o reino. Ainda assim, fazia mais sentido para o rei confiar esse poder a seu filho, Julius.
“O príncipe Julius está aqui, eu poderia segui-lo e agir de acordo com suas ordens” sugeri.
Roland não se incomodou em falar uma palavra com seu filho, embora Julius estivesse bem ao meu lado na cabeceira.
Roland Parecia frio para mim.
“Não posso” disse Roland. “Julius não tem nenhuma conquista para mostrar por si mesmo e ele tem uma péssima reputação no palácio. Se ele fosse quem desse ordens, haveria aqueles que se recusariam a ouvir.”
“Então é por isso que você está me entregando o comando?”
Após uma breve pausa, ele disse:
“Pirralho, eu odeio você.”
No começo eu queria revirar os olhos.
Esse babaca estava às portas da morte e essas eram suas palavras de despedida para mim? Mas Roland agarrou minha mão e apertou forte, olhando diretamente para mim com seus olhos injetados de sangue, totalmente sério.
“Mas eu reconheço o quão poderoso você é.”
“Você me superestima.”
Eu normalmente usaria a bravata para antagonizá-lo, mas até eu tinha o senso de mostrar mais prudência aqui.
“Eu sei que você vai cuidar das coisas. Deixo isso com você, Mar…que…”
“Vossa Majestade!” Miss Mylene gritou enquanto ele perdia a consciência.
O médico do palácio me tirou do caminho e o examinou.
Depois de um momento, ele deu um suspiro profundo.
“Está tudo bem. Ele se exauriu e adormeceu.”
Sua resistência havia acabado.
Enquanto todos os outros na sala desabavam de alívio, a Srta. Mylene se afastou da cabeceira do rei e olhou para mim.
“Marquês, não há tempo a perder. Devemos agir imediatamente, para que a capital não seja engolida por um mar de chamas.”
“O que está acontecendo?”
Nós dois fomos em direção à saída, sabendo que só atrapalharíamos o descanso de Roland discutindo o assunto aqui.
Caminhamos lado a lado enquanto a Srta. Mylene me contava os detalhes.
“Revoltas irromperam pela capital. Não sabemos quem é o mentor, mas o que sabemos é que os antigos aristocratas que estavam espreitando dentro da capital fizeram seu movimento como um grupo.”
“Os caras que tiveram seu status nobre revogado?”
“Exatamente o mesmo. Não teríamos problemas em lidar com uma ou duas organizações surgindo assim, mas não podemos lidar com tantas de uma vez.”
Angie e Julius seguiram logo atrás de nós. Curiosa pelo que tinha ouvido até então, Angie perguntou:
"Por que você os deixou por conta própria por tanto tempo?"
“Prendemos todos os indivíduos que consideramos perigosos. Desta vez, várias organizações de pequeno porte agiram simultaneamente. Imagino que Rachel esteja por trás de tudo.”
Dado que o Traje Demoniaco portador de tridentes com quem lutei antes se autoproclamou um cavaleiro sagrado de Rachel, suspeitei que eles também eram os orquestradores de todo esse caso.
A senhorita Mylene tinha me vencido na conclusão.
‘Impressionante.’
“A Casa Roseblade cuidou das coisas para mim”, explicou a Srta. Mylene. “Eles foram uma grande ajuda.”
"Os Roseblades? Você quer dizer a casa da Srta. Deirdre?"
Como se fosse uma deixa, a mulher em questão apareceu assim que saímos da sala. Deirdre Fou Roseblade estava vestida com seu vestido extravagante de sempre, com um leque dobrável na mão.
Seus cachos longos e bem enrolados estavam puxados para trás, para longe do rosto, dando a ela uma aparência tão confiante e arrogante como sempre.
“Você nos faz parecer completos estranhos quando a chama de minha casa” ela disse.
“Os Bartforts e os Roseblades são praticamente uma família! Minha irmã mais velha vai se casar na sua casa, se você se lembra.”
Angie parecia visivelmente descontente com a aparência da Srta. Deirdre.
“Preciso lembrá-la de que você está diante de Sua Majestade?”
A senhorita Mylene balançou a cabeça.
“Eu não me importo nem um pouco. Deirdre, o que aconteceu com o dirigível que decolou?” Ela se referiu ao que atacou a academia.
A senhorita Deirdre cobriu a boca com o leque.
“Meu cunhado, Nicks, já está cuidando disso.”
“Ele está?” perguntei surpreso.
***
Olhando pela janela do navio, Gabino avistou um navio de guerra em fogo perseguição hasteando bandeiras com o emblema da Casa Bartfort.
A velocidade do navio superava em muito a deles e assim a distância entre ambos os navios estava diminuindo gradualmente.
“Seria a Casa Bartfort” Gabino comentou com um olhar de desgosto.
“Eles são os que derrubaram uma de nossas frotas se passando por piratas aéreos, certo?” perguntou um subordinado aterrorizado ao lado de Gabino.
O incidente em questão ocorreu durante as férias de primavera da academia.
O objetivo do Reino de Rachel era aniquilar a casa de Leon como um meio de se vingar. Depois de receber informações sobre sua promoção, eles presumiram que ele permaneceria na capital por enquanto e pretendiam executar seus planos em sua propriedade enquanto ele não estivesse por perto para protegê-la.
O que eles não esperavam era que Leon tivesse, de fato, retornado para sua casa de família. O plano não deu certo.
Eles perderam todos os dez navios de guerra disfarçados.
Parte do motivo pelo qual Rachel cooperou com organizações clandestinas como as Damas da Floresta foi para evitar confronto direto com Leon e, por extensão, com a Casa Bartfort. Que estratégia míope e de baixo retorno isso acabou se revelando.
Normalmente, Gabino jamais teria aprovado um plano tão mesquinho.
No entanto, por ordem de Sua Eminência, o rei do Reino Sagrado de Rachel, ele não tinha outra escolha.
Ninguém tinha o direito de recusar a ordem de um rei.
E ainda assim, apesar de todos os seus esforços, de todos os sacrifícios que eles tinham pago, sua vingança contra Leon tinha sido pouco mais do que uma importunação ociosa. Seu objetivo em si era tão vago que Gabino havia considerado por muito tempo a probabilidade de fracasso, mas mesmo com toda a sua previsão, ele nunca antecipou que eles seriam encurralados tão gravemente.
‘Já implantamos o Cavaleiro Demoníaco e usamos todos os fragmentos do Traje Demoníaco que tínhamos em mãos. Nossas reservas de soldados e munição estão esgotadas. Vai ser difícil lutar muito mais daqui para frente.’
Com planos de fuga em mente, Gabino deu suas ordens.
“Tudo bem, homens. Vamos atacar o inimigo! Preparem-se para o que está por vir!”
Os rostos dos poucos soldados restantes assumiram uma expressão determinada.
Depois que Gabino se dirigiu a eles, ele se virou para seu subordinado direto. Em voz baixa, com cuidado para que ninguém mais pudesse ouvir, ele disse:
“Vocês vão lá fora e prepare um pequeno recipiente para nós.”
“Você tem certeza disso?”
“Sim.”
Gabino mandou o homem embora da ponte, mantendo o olhar de um comandante confiante para seus últimos soldados. Eles naturalmente assumiram que ele também havia endurecido sua determinação.
***
Nicks estava na ponte do navio de guerra da família Bartfort, atuando como oficial comandante.
“Estamos longe o suficiente da capital?” ele perguntou.
“Bom, então comece a atirar neles com nossas armas!”
O capitão do navio assentiu e se virou para seus tripulantes.
“Vocês o ouviram. Abram fogo!”
As torres do dirigível começaram a girar, mirando no inimigo e então atirando. O dirigível inimigo só tinha canhões nas laterais, mas a nave de Nicks foi criada por Luxion, que a equipou com torres totalmente giratórias.
Isso permitiu que eles atacassem sem ter que virar a nave para o lado.
O inimigo não tinha chance.
Os tiros das torres riscaram o céu noturno em vermelho e atingiram o alvo. O fogo irrompeu de dentro do navio pirata, criando torres de fumaça enquanto ele começava a perder altitude.
“Cessar fogo!” berrou o capitão.
Nicks deu um suspiro de alívio. Vendo sua reação, o capitão assegurou-lhe:
“Jovem Mestre, você teve um desempenho admirável como nosso comandante”
Nicks franziu a testa para a maneira como o homem se dirigiu a ele.
“Vamos lá. Você não precisa me tratar como uma criança.”
***
A batalha terminou mais cedo do que qualquer um poderia imaginar. Incapaz de encontrar qualquer oportunidade de escapar, Gabino foi capturado junto com o resto de seus homens, que ainda estavam em seus disfarces de piratas aéreos.
Nicks os amarrou e os trouxe para o convés de seu navio.
Gabino olhou para fora, observando as chamas engolirem seu navio caído. Ele então se virou para encarar a garota que havia roubado seu relógio de bolso favorito. Ela era uma ladra linda, com certeza, com longos cabelos loiros sedosos e olhos azuis.
“Isso foi feito no Império. Um item terrivelmente extravagante para você carregar” ela comentou com um sorriso, olhando para ele de cima a baixo.
“Você tem um certo olho para qualidade” Gabino retrucou com um sorriso irônico.
“Fui ensinado a identificar o valor do tesouro.”
“Vocês são um bando de selvagens que por acaso têm sangue de aventureiro correndo nas veias. Só isso.”
A atitude condescendente de Gabino em relação aos aventureiros enchia cada palavra que ele falava, um testamento de quão socialmente inferior tal ocupação era dentro do Reino Sagrado de Rachel.
A mulher, Dorothea, parecia despreocupada. Ela retribuiu a condescendência dele na mesma moeda.
“Que declaração irônica para um pirata aéreo fazer.”
Gabino soltou um pequeno suspiro.
“Não adianta se esconder atrás de disfarces tendo chegado até aqui. Peço para ser tratado como um prisioneiro de guerra. Eu sou do Reino Sagrado de—”
Antes que ele pudesse terminar de expor sua própria identidade, Dorothea pegou um rifle escondido ali perto e disparou um tiro para o ar. Tendo demonstrado que estava carregado com munição real, ela mirou a arma nele.
“Não temos utilidade para suas mentiras! Você é um pirata aéreo e eu sou um aristocrata do Reino de Holfort. Portanto, devo me livrar de você e de sua laia.”
Gabino entrou em pânico.
Ela claramente não tinha intenção de tratá-los como prisioneiros de guerra.
“M-mas nós somos do Reino Sagrado de—”
“Não há soldados do Reino Sagrado de Rachel aqui. Vocês atacaram nossa academia como piratas aéreos, então piratas aéreos vocês serão. De que outra forma poderíamos interpretar essa situação?” Ela sorriu para eles, mas sua expressão gradualmente ficou fria.
“Vocês atacaram a Casa Roseblade antes, correto?”
Gabino franziu o rosto. Essa mulher era uma das Roseblades.
“Receio não ter ideia do que você está se referindo. Não tivemos nenhuma participação em tal coisa.”
“Seus sobreviventes derramaram tudo. Roseblades não mostram misericórdia para com seus inimigos. Nosso método continua o mesmo, seja como aristocrata ou aventureiro: no segundo em que você permite que as pessoas o tratem com desprezo, você sacrifica todo o seu valor.” Dorothea olhou para ele do mesmo jeito que alguém olharia para uma formiga.
Gabino sentiu que a morte era quase inevitável, a menos que ele convencesse essa mulher a poupá-lo.
Ele implorou:
“Tenho informações benéficas para oferecer! Vou lhe dar tudo o que sei sobre os antigos aristocratas traidores espreitando na capital do seu reino. Por favor—”
Dorothea franziu a testa, desapontada.
“Essa informação seria valiosa para a capital, sim, mas que benefício ela traz para mim e meu marido?”
“Huh? Bastante, certamente! A família real ficaria em dívida com você se você entregasse essa informação a eles!”
“Sua 'inteligência' não tem valor algum.”
O rosto de Dorothea perdeu toda a emoção, exceto pelo tédio desdenhoso. Ela se virou para um grupo de soldados Roseblade e ordenou:
“Levem-no embora. Precisaremos ensiná-lo exatamente o que acontece com aqueles que começam uma briga com a Casa Roseblade.”
Como se fosse uma deixa, outro navio de guerra se aproximou. Este ostentava a bandeira Roseblade. Gabino e seus homens empalideceram, já imaginando o pior futuro possível que poderia estar reservado para eles.
***
Convoquei Hering para uma sala privada no castelo. Suspeitei que os outros membros do meu grupo estavam reunidos em uma sala de estratégia, com um mapa aberto diante deles, discutindo como lidar com esse assunto.
Dado que me foi confiado o comando, eu deveria estar oferecendo meus próprios pensamentos lá, mas eu tinha que falar com Hering antes de fazer qualquer outra coisa.
“Vocês são os que estão bloqueando Luxion?” perguntei.
Eu especulei que eles eram responsáveis pela interferência em toda a cidade, mas minhas suspeitas não se confirmaram até que Hering lançou um olhar para Brave.
Hering suspirou abruptamente.
“Kurosuke, pare de interferir com eles. Você mesmo disse que isso te desgasta.”
A habilidade de Brave de atrapalhar Luxion a tal ponto o tornava uma séria ameaça. Mas assim como estávamos cautelosos com ele, ele também não estava inclinado a nos dar um centímetro.
“Não. No segundo em que eu parar de bloqueá-lo, os dois vão lançar um ataque furtivo contra nós. Parceiro, você só pode dar a eles o benefício da dúvida porque você não sabe como eles realmente são” disse Brave.
“Essas deveriam ser minhas palavras” Luxion argumentou de volta, sua voz mais baixa e ameaçadora do que o normal.
Talvez isso indicasse o quão furioso ele estava. Estava terrivelmente emotivo para uma IA.
“Você tem alguma ideia de quantas vidas humanas foram perdidas por causa da sua mera existência?”
“Sério?! Vai jogar esse jogo, não é seu idiota?! Então deixa eu te contar uma coisa ou duas!”
Os dois começaram sua própria pequena discussão enquanto Hering e eu encolhíamos os ombros. Hering parecia disposto a parar com a interferência, então só havia uma coisa a fazer.
“Tudo bem. Permita-me dar uma ordem a Luxion aqui e agora. Luxion, você não deve atacar os estudantes de intercâmbio do Império. Isso inclui Brave também.”
“Mestre, você perdeu completamente os sentidos?! E a promessa que você me fez antes?”
Luxion quis dizer como eu concordei em fazer o que ele quisesse com Hering e Brave depois que derrotássemos o Traje Demoníaco portador do tridente. Infelizmente para ele, eu era uma pessoa ruim com uma memória seletiva.
Eu tendia a esquecer as coisas quando me convinha.
“Desculpe. Não me lembro disso.”
“Você se lembra, não é? Sério, você tem um hábito irredimível de se priorizar acima de qualquer coisa ou qualquer outra pessoa.”
Tendo visto minha promessa, Hering disse a Brave,
“Kurosuke, descanse um pouco. Até Mia estava preocupada com você.”
“Quando se trata de proteger você e Mia, parceiro, eu me recuso a tomar medidas pela metade!”
“Você pode nos proteger sem bloqueá-los, não pode? E se a capital se encontrasse engolida em um mar de chamas… bem, então tanto Mia quanto eu nos encontraríamos em uma situação difícil.”
“Urgh… Certo! Só dessa vez!”
O relacionamento deles era decididamente diferente daquele que eu tinha com Luxion, mas eles tinham uma dinâmica própria e única.
O corpo de Brave tremeu no lugar.
Um momento depois, a lente vermelha de Luxion acendeu acima.
“Meu link foi restabelecido.”
“Mm'kay! Vamos acabar logo com isso, já que esta é a última vez que Roland me solicita."
“Última?” Luxion ecoou, como se não entendesse o que eu estava dizendo.
Roland não parecia que ficaria muito tempo neste mundo. Ele era um rato bastardo, com certeza, mas eu pelo menos queria conceder a ele esse último desejo. Embora eu honestamente o odiasse, eu não queria que ele morresse e de qualquer forma esses tumultos perturbariam o resto da cidadania.
‘Melhor limpar isso rápido.’
“Chega de enrolação, vamos logo. A senhorita Mylene está nos esperando."
“Preciso lembrar que Angelica também está esperando por você? Tais observações são extremamente insensíveis. Vou reportar a ela imediatamente sobre esta última infração.”
“Eu realmente preferiria que você não fizesse isso.”
Hering e Brave observaram nossa conversa antes de olharem um para o outro.
“Eles, uh, parecem mesmo próximos” disse Hering.
“Sinto vergonha de mim mesmo por pensar que essa dupla quase nos matou lá atrás” resmungou Kurosuke.
‘Desculpe, quase perdemos nossas vidas naquela luta também!’
***
Assim que o link de Luxion foi restabelecido, um vasto número de drones posicionados por toda a capital flutuaram alto no ar e lhe deram uma visão panorâmica. Eles transmitiram todos os dados para Luxion em um microssegundo.
Uma vez que esses robôs produzidos em massa receberam suas ordens, eles começaram a atender às suas tarefas designadas.
Alguns permaneceram no ar enquanto outros se dirigiram para locais específicos.
A cidade inteira estava sob o domínio de Luxion.
***
Quando cheguei à sala de estratégia, os principais cabeças do reino estavam lá para me receber. Isso incluía a Srta. Mylene e Julius da família real, assim como o pai da Srta. Clarice, o Ministro Bernard.
Assim que Angie me viu, ela correu e agarrou meu braço.
“Onde você estava? Não podemos decidir nada sem você aqui.”
Ela tinha bons motivos para estar irritada. Estávamos diante de uma situação de emergência em que cada segundo contava, e ainda assim, como o homem no comando, eu tinha entrado calmamente, sem nenhuma urgência.
Os olhos de todos se reuniram em mim em uma galeria de carrancas.
“Desculpe por isso, mas, uh… Vai dar tudo certo agora.”
Eu andei em direção à mesa onde o mapa estava localizado. Luxion emitiu um feixe de luz de seu olho para a superfície do mapa, destacando uma série de áreas.
“Indiquei onde acreditamos que os esconderijos dos inimigos estão localizados. Também concluí uma análise prevendo os movimentos futuros dos inimigos. Agora apresentarei minha proposta para onde realocar nossas tropas.”
A sala de estratégia explodiu em uma cacofonia com essa inundação abrupta de informações, mas o que realmente chamou minha atenção foi a adoravelmente perturbada Srta. Mylene. As luzes que Luxion havia criado no mapa já tinham começado a se mover.
“Quão recentes são essas informações sobre seus movimentos?” ela perguntou.
“Isso tudo é em tempo real” Luxion informou-a secamente.
Os olhos da senhorita Mylene se arregalaram por uma fração de segundo. Ela abaixou o olhar, a tristeza tomando conta de suas feições por um breve momento, antes de balançar a cabeça e se virar para mim.
Aparentemente, ela havia trancado quaisquer emoções que a consumissem, mas eu me perguntei o que exatamente causou sua reação.
“Marquês Bartfort” ela disse, “nós começaremos com a realocação de nossas tropas então. Espero que não haja problema com isso?”
“Huh? Uh, não, vá em frente.”
Fiquei confuso no começo por que ela estava perguntando, pelo menos até que me lembrei de que eu deveria ser o único no comando. Ela não conseguia fazer tais ligações sozinha sem me passar por elas primeiro.
O Ministro Bernard apertou a cabeça com as mãos.
“Nossos inimigos são muitos e tão dispersos. Isso levará um tempo considerável.”
Seu comentário implicava que eles tinham a capacidade de cuidar de todos esses insurgentes, mas não poderiam lidar com um número tão grande de uma vez.
Com isso em mente, parei para considerar onde eu poderia pegar emprestada a força militar necessária para reforçar nossas forças.
Minha mente imediatamente foi para meus amigos.
“Permita-me chamar meus amigos na academia. Vários deles podem já ter suas aeronaves por perto.”
Algumas famílias, como a minha, visitavam a capital periodicamente. Com o timing certo, poderíamos garantir vários navios dessa forma.
O Ministro Bernard assentiu ansiosamente.
“Isso seria uma grande ajuda. Mas então, quem deveríamos deixar no comando deles?”
‘Boa pergunta. Esses amigos são as únicas pessoas que tenho em mãos para— espera…’
Percebi que Julius estava me encarando.
‘Isso mesmo! A brigada idiota!’
Eu poderia usar a mesma formação do jogo.
“Nós convocaremos Brad e o faremos comandar da segurança de Einhorn. Podemos colocar Greg e Chris para trabalhar também. Nós invadiremos os esconderijos dos inimigos.”
“Leon, você não está deixando alguém de fora?” Julius perguntou esperançoso.
“Sabe, um homem em quem você pode confiar mais do que qualquer outro?”
“Ah, certo. Acho que esqueci.”
Ele sorriu.
“Você é nosso comandante-em-chefe, meu senhor. Tente se manter firme.”
Eu assenti.
“Certo, eu gostaria de levar Jake para lá em uma airbike se pudermos, mas o problema é que não conheço nenhum piloto de airbike habilidoso que eu possa mandar com ele. Acho que ele vai ter que ficar parado dessa vez.”
Julius olhou para mim.
“Leon e eu?”
“Fique quieto e seja bonzinho. Você está louco se acha que eu posso mandar um príncipe para lá.”
Seus ombros caíram em derrota.
A senhorita Mylene olhou para o filho, em conflito.
Eu havia desistido da participação de Jilk nessa missão, mas o Ministro Bernard disse:
“Marquês, quantas airbikes você gostaria de preparar para essa empreitada?”
“Tantos quanto pudermos. Se colocarmos Jilk no comando, tenho certeza de que ele pode fazer bom uso delas. Em um lugar tão apertado quanto a capital, airbikes terão melhor manobrabilidade do que Armaduras.”
“Eu ficaria feliz em oferecer a cooperação total da Casa Atlee para esse fim.”
“Tem certeza?” perguntei.
“Jilk estará comandando você diretamente.”
Jilk e a Casa Atlee tiveram um passado amargo e um que era inteiramente culpa de Jilk; ele havia rompido seu noivado com a Srta. Clarice Atlee. Esta era uma ofensa imperdoável no que dizia respeito à família dela.
“Não será um problema” o Ministro Bernard me assegurou.
“E, para que você não tenha esquecido, nós temos uma pista de corrida de airbike. Conheço um número considerável de pessoas que podem ajudar.”
Isso foi ótimo e tudo, mas poderíamos seriamente confiar essas pessoas aos cuidados de Jilk?
Era isso que me preocupava.
‘Mas, de novo, é Jilk quem tem que se preocupar em como lidar com elas, não eu. Ele merece sofrer pela merda que fez de qualquer maneira.’
“Tudo bem. Por favor, nos empreste sua ajuda então” eu disse.
“Seria um prazer.”
Em seguida, voltei meu olhar para a pessoa em quem eu tinha mais fé:
Angie.
A família dela, os Redgraves, comandava a maior força na capital. Seria uma ajuda enorme tê-los dando assistência.
“Gostaria de pedir à Casa Redgrave para ajudar também. Você se importa, Angie?”
Ela desviou o olhar, para minha surpresa. Suas mãos se fecharam em punhos. Irritada, ela balançou a cabeça.
“Temo que meu pai e meu irmão mais velho não possam ajudar dessa vez. Eles estão longe da capital.”
"O que?"
“E eu não posso assumir o comando das forças do ducado sozinha. Eu realmente sinto muito, Leon.”
Isso era estranho.
Um deles estava sempre na capital, ou o Sr. Vince ou seu filho, Sr. Gilbert. Isso não quer dizer que nunca houve um momento em que ambos retornaram ao seu território, mas foi decididamente irregular.
Abri a boca para pressionar Angie por detalhes, mas o Ministro Bernard colocou a mão no meu ombro. Quando olhei de volta, ele balançou a cabeça. A Srta. Mylene abaixou o olhar.
‘Acho que devo deixar o assunto de lado?’
“Se isso é um beco sem saída, então temos que nos contentar com o que temos. Eu vou para Arroganz e—”
“Você não deve!” interrompeu a Srta. Mylene.
“Leon — não, Marquês Bartfort, por favor, fique aqui. Você vai ficar, não vai?”
“Huh? Uh, okay.”
Ela disse isso com tanta autoridade que eu não consegui desafiá-la. Em vez disso, eu assenti.
Julius havia recuado uma boa distância do resto do grupo nesse meio tempo. Ele estava fazendo beicinho.
“Eu queria sair com todo mundo e lutar…”
‘Ei, sabe o que eu quero? Que você coloque na sua cabeça dura que você é um príncipe do caralho!’
***
Brad sentou-se na ponte de Einhorn, onde Leon costumava sentar-se, enfeitado com um uniforme roxo.
“Aquele Leon sabe como trabalhar as pessoas até o osso! Eu elogio seu bom senso em confiar a mim seu navio, no entanto. Uma decisão muito prudente, de fato! Eu dificilmente me oponho à aspereza do campo de batalha, mas uma posição como essa que exige uma mente inteligente é muito mais adequada.”
Enquanto ele se deleitava com seu pequeno momento de triunfo, Daniel e Raymond estavam por perto, tendo sido forçados a embarcar com ele.
Embora cansados das palhaçadas de seu comandante escolhido, eles se preocuparam em olhar para fora.
Três outros navios de guerra acompanhavam Einhorn, todos pertencentes a seus companheiros amigos.
Prefaciando suas palavras com um suspiro exagerado, Daniel disse:
“Tudo bem então, capitão…”
“General” Brad insistiu.
“Estou supervisionando quatro navios de guerra enquanto falamos. Esse é o título mais apropriado.”
Raymond revirou os olhos.
“Tudo bem, General. Qual é o plano?”
A missão de Brad era usar os navios de guerra para transportar tropas e suprimentos para o destino pretendido e soltá-los.
No momento apropriado, ele deveria recuperá-los e realocá-los em outro lugar.
O canhão principal de Einhorn não podia ser usado dentro da capital, então sua presença nos céus acima da cidade servia apenas como uma tática de intimidação contra os insurgentes.
“Já sabemos onde ficam os esconderijos dos inimigos. Só nos resta visitar cada um deles e capturar os envolvidos” disse Brad.
“O que é irritante é o número deles.”
“Os caras lá de cima já sabiam disso. Eles deveriam ter eliminado esses grupos antes que isso começasse”
Daniel resmungou, descontente por ter sido arrastado para esse caso sem aviso prévio.
Raymond compartilhou sua visão. Ele também se esforçou para entender o que os altos escalões da capital estavam pensando.
“É, boa observação. Considerando o tamanho da confusão em que estamos agora, posso ver um bando de pessoas sendo demitidas de seus cargos em breve.”
Brad ouviu enquanto discutiam o assunto ao fundo, mas a maior parte de sua atenção estava concentrada no mapa que indicava a localização dos esconderijos dos inimigos. Ele mergulhou em contemplação silenciosa por um momento.
‘A capital inteira está atualmente sob a jurisdição de Leon. Sua Majestade deve estar se sentindo desconfortável... especialmente agora que os Redgraves os abandonaram.’
Infelizmente, os Redgraves eram uma das muitas casas nobres que encontraram uma razão para não ajudar a reprimir os tumultos. Alguns tinham propriedades na capital, sabiam da situação e escolheram ignorá-la de qualquer maneira.
A maioria era nobre regional.
Suas atitudes sugeriam que eles não se importavam se a capital queimasse.
‘Não importa o que pensemos sobre isso, as coisas ao redor de Leon vão ficar difíceis.’
Brad suspirou baixinho antes de colocar sua cara de jogo e esticar sua mão direita na frente dele.
“Tudo bem, eu decidi. Vamos nos mover no sentido horário e atacar cada local! Isso tem mais beleza.”
Daniel e Raymond deram de ombros em uníssono. Nenhum dos dois conseguia compreender por que Brad iria querer beleza em um campo de batalha.
***
Greg chutou a porta de um dos pubs da capital, que havia esvaziado de clientes devido aos tumultos. Ele usava equipamento de infantaria dessa vez e carregava um rifle. Atrás dele, havia tropas equipadas de forma semelhante que lançaram seu olhar sobre o pub assim que entraram.
“Por aqui!” gritou Greg.
Ele foi até as escadas assim que as localizou e subiu para o segundo andar do pub. Ele servia como uma pousada.
Seus soldados gritaram atrás dele:
“É perigoso!”
“Vai ficar tudo bem.”
Ele continuou seu avanço para o corredor do segundo andar. Quando chegou à porta de um quarto, ele pressionou suas costas contra a parede do lado de fora.
Tiros ecoaram enquanto quem quer que estivesse do outro lado descarregava na porta, deixando-a cheia de buracos.
Greg identificou a arma perfeitamente pelo som do tiro.
‘É uma arma de fogo. Acho que é só um cara.’
Assim que seu inimigo terminou de atirar e teve que descarregar, Greg aproveitou a oportunidade para chutar a porta e atacar para dentro. O quarto abrigava uma família de antigos aristocratas; um homem de bigode, sua esposa e o resto da casa.
"Parados!"
Quando as tropas de Greg passaram pela porta, a família abandonou as armas e levantou as mãos em sinal de rendição.
Lágrimas de frustração brotaram nos olhos do homem de bigode.
“Droga. Droga! Por que isso está acontecendo? Se eu não tivesse corrido naquela época…”
“Tarde demais para lamentar seu destino agora” Greg cuspiu, sem vontade e incapaz de perder tempo ouvindo suas desculpas.
“Deveria ter tomado a iniciativa para coisas melhores antes se não quisesse que as coisas acabassem assim.”
Este homem e sua família foram destituídos de seu status nobre durante a guerra entre o Reino de Holfort e o antigo Principado de Fanoss, quando fugiram do inimigo em vez de enfrentá-lo.
Depois disso, eles passaram a administrar este pub e a estalagem no andar de cima, ao mesmo tempo em que convidavam mercenários e criminosos para a capital para empregar em sua revolta.
Greg deixou a tarefa de amarrar cada um deles para seus homens.
“Caramba, são todos iguais” ele resmungou para si mesmo enquanto marchava para fora do pub, ainda segurando seu rifle na mão.
Lá, ele encontrou Chris pilotando sua armadura.
“Tudo pronto, Chris?”
“Sim, terminei aqui” disse Chris.
Ele parecia profundamente irritado.
“Brad ordenou que fôssemos para o próximo lugar imediatamente. Aquele cara certamente gosta de estalar o chicote.”
A missão de Chris era capturar os mercenários e criminosos que a família mantinha abrigados dentro da pousada. A dita família havia fornecido armas e até armaduras para eles usarem.
Como Chris estava no comando de um esquadrão cheio de homens em armaduras, ele foi encarregado de subjugá-los.
“Vocês estão passando por momentos difíceis aqui” disse Greg.
“Eu poderia dizer o mesmo de você. Assim que terminar aqui, você irá cuidar de outro local, correto?”
“Sim. Assim que entregarmos os criminosos, temos que ir para o próximo esconderijo.”
A conversa deles foi breve.
Várias Armaduras se reuniram acima de Chris, pairando no ar.
“Lorde Arclight, tenho o prazer de informar que terminamos de entregar os mercenários.”
Chris guiou seu próprio traje para o ar, dando um leve aceno para Greg enquanto saía.
“Tudo bem. Vamos continuar para nosso próximo destino.”
Greg os observou saindo.
Ele apoiou o rifle no ombro e murmurou:
"Acho que eu deveria fazer o mesmo."
***
Um grupo de mulheres correu por um beco estreito em uma área particularmente apertada da capital, onde uma alta concentração de prédios estava amontoada confortavelmente em um pequeno espaço.
Os altos escalões e representantes das Damas da Floresta lideravam a fila enquanto fugiam.
O resto dos membros de sua organização e suas famílias seguiam logo atrás, carregando sacolas pesadas e outras bagagens abarrotadas de itens pesados e de alto valor — principalmente pertences do representante e do resto da alta gerência.
Os membros de alto escalão deixaram a tarefa de transportar seus objetos de valor para seus subordinados, com ordens estritas de que nenhum item fosse abandonado.
A própria representante chefe correu com todas as suas forças.
Ela não podia se dar ao luxo de se importar que a bainha de seu vestido ficasse mais suja a cada passo.
“Temos que escapar rápido! Sério, a coragem daquele homem e de seus compatriotas — jurando que poderíamos confiar o assunto a eles. Isso prova que nem mesmo os homens de Rachel são confiáveis!”
Ela estava furiosa com Gabino por quebrar sua promessa e fugir da cena.
Outros grupos na capital que detestavam similarmente a ordem social atual tinham vindo até ela e o resto das Damas da Floresta para pedir ajuda.
Isso as alertou para o perigo iminente.
“Que o governo sairia do seu caminho para atacar nossos esconderijos um por um assim! É impensável. Quem poderia ter nos delatado? Quem é o traidor?!”
Assim que a representante sentiu perigo, ela juntou suas coisas e fugiu. Ela estava determinada a não ser levada pelas autoridades.
Os outros membros da alta gerência a seguiram de perto.
“Você tem certeza de que foi sensato abandonar os outros?” um deles perguntou humildemente.
“Aqueles a quem confiamos missões — como Zola e seus filhos — não têm ideia de que abandonamos nosso esconderijo.”
Quando a representante e a alta gerência fizeram o chamado para fugir, Zola e seus filhos estavam longe do esconderijo sob as ordens do representante. Eles estariam um passo atrás na fuga como resultado.
“Quem se importa com eles! A família dela causou toda essa catástrofe. Ela e sua prole merecem ser pegos.”
As Damas da Floresta percorreram os becos sinuosos na tentativa de fugir, mas ficaram cegas quando chegaram à rua principal.
“P-por que é…?”
A representante caiu de joelhos, exausta da corrida prolongada.
Levou um momento para perceber que ela e os outros estavam cercados por soldados em airbikes. Ela olhou por cima do ombro, pensando em voltar, e descobriu que o caminho já estava bloqueado por mais tropas.
Armas foram apontadas para o grupo, não deixando nenhum lugar para correr.
Os ombros da representante caíram em derrota.
Um soldado saltou de sua bicicleta e tirou seu capacete. Abaixo dele, o representante ficou surpreso ao reconhecer o rosto sorridente de um antigo herdeiro nobre.
“Senhor…Jilk?”
Seus olhos se arregalaram.
“Oh, minha reputação me precede. Infelizmente, não te reconheço de jeito nenhum.”
Por mais que soubesse que estava se agarrando a palhas, ela implorou:
"Eu vislumbrei você de longe no passado e sou uma grande fã sua desde então. Eu imploro, você não pode nos deixar ir?"
Seu sorriso ficou tenso.
“Infelizmente, não posso. É doloroso perder um fã, sinceramente, mas eu seria considerado um criminoso se deixasse os instigadores da revolta correrem livres. E se você é, de fato, minha fã, então você não gostaria que isso acontecesse comigo, não é mesmo? Então não tenho escolha a não ser prender você e seus companheiros.”
Ele olhou para seus homens.
“Prendam todos eles.”
***
Os outros homens desmontaram de suas bicicletas ao comando de Jilk, embora não sem comentários mordazes e amargos para seu “líder”.
“'Prendam todos eles', ele diz? Dá um tempo. Agindo como se fosse o chefe de nós.”
“Idiota idiota.”
“Sujo canalha, abandonando Lady Clarice daquele jeito.”
Eles seguiram ordens mesmo quando expressaram sua grande insatisfação em fazê-lo.
Um dos homens entre eles era um seguidor devoto de Clarice, que ficou em segundo lugar na corrida de airbike da escola, atrás de Leon.
Um corredor experiente, ele começou a correr de airbike profissionalmente após a formatura.
Ele fez o que lhe foi pedido, tão relutantemente quanto seus companheiros de equipe.
Jilk lançou-lhe um sorriso duvidoso.
“Obrigado, Sr. Dan, pela sua ajuda.”
Dan fervia com raiva mal disfarçada em relação a Jilk.
“Estou fazendo isso porque Lorde Bernard e o Marquês Bartfort me pediram. Eu nunca aceitaria ordens suas de outra forma.”
Os outros homens assentiram enfaticamente enquanto se preparavam para a tarefa de amarrar as Damas da Floresta. Esses homens, reunidos pelo Sr. Bernard, guardavam um profundo rancor contra Jilk por anular seu noivado com Clarice.
Se não fosse pela situação de emergência e pelas ordens de dois homens que eles respeitavam, nunca dariam a mínima atenção aos comandos de Jilk. Eles estavam meio tentados a usar suas armas em Jilk em vez disso — para matá-lo e acabar logo com isso — mas de alguma forma encontraram forças para se conter.
A hostilidade deles não passou despercebida para Jilk. Ele continuou sorrindo como se isso não o incomodasse nem um pouco.
“Basicamente, você me odeia profundamente e está seguindo minhas ordens porque lhe mandaram fazer isso. Que alívio é ter isso na mesa! Vejo que posso trabalhar todos vocês até o osso sem me preocupar se seguirão as instruções.”
Suas palavras adicionaram ainda mais combustível ao fogo. Se Dan perdesse tempo pensando em Jilk, ele seria consumido pela raiva, então ele se concentrou na missão.
“Parece que sua previsão estava correta” ele disse.
“Não há espaço para dúvidas. Você tem um talento para perseguir meticulosamente aqueles que tentam fugir. Sua personalidade, no entanto... Isso é outra questão completamente diferente.”
Dan odiava Jilk, mas ele tinha que reconhecer o quão ridiculamente habilidoso o homem era.
Os outros pareciam compartilhar a avaliação de Dan. A competência de Jilk como líder, juntamente com o pedido de Bernard e Leon, levou todos eles a seguir seu comando, apesar de suas reservas.
“Algo sobre como você expressou isso não parece muito certo, mas vou deixar passar dessa vez” disse Jilk.
“Admito que esse tipo de trabalho combina com meus pontos fortes. É fácil prever o que pessoas assim estão pensando e supor para onde elas tentarão correr. Até eu devo confessar que minha capacidade analítica é quase assustadora.”
Dan zombou de quão descaradamente Jilk cantava seus próprios louvores.
“Você não acha que consegue lê-los tão facilmente porque você é o mesmo tipo de escória que eles?”
Os outros homens concordaram furiosamente.