O tempo passou.
Os novos alunos estavam se acostumando com a vida escolar, Finley entre eles. Em um de seus dias de folga, ela instigada por uma carta de sua família, foi até a ilha flutuante acima da cidade onde ficava o porto de uma capital.
Enquanto esperava no ponto de encontro designado, ela desdobrou a correspondência mencionada acima, escrita por sua irmã mais velha Jenna.
‘Estou a caminho da capital para uma pequena tarefa e confio que você estará lá para me receber quando eu chegar’ dizia a carta.
Finley se sentou em um banco próximo e deu um suspiro que ecoou por todo seu corpo.
“Por que eu tenho que passar um dos meus poucos e preciosos dias de folga esperando por ela?”
Deixando de lado o desgosto com a demanda repentina da irmã, Finley estava encantada por poder ver Jenna novamente tão cedo. Embora tivesse se adaptado à sua vida na academia, seus pensamentos vagavam de volta para casa cada vez mais frequentemente.
Ela nunca admitiria, mas estava sofrendo de uma pequena crise de saudade.
Jenna veio passeando pela passarela de uma das aeronaves que tinham voado, seguida de perto por Kyle.
O meio-elfo estava carregando bagagem suficiente para duas pessoas.
“Faz tanto tempo desde a última vez que vi a capital!” disse Jenna, abrindo bem os braços enquanto absorvia a informação.
Kyle zombou.
“Estamos aqui por uma razão, não se esqueça.”
“Eu não esqueci!”
Jenna acenou animadamente quando avistou Finley, que se levantou do banco e retribuiu o gesto, embora com um aceno mais contido. Ela logo percebeu os olhares daqueles ao seu redor.
‘Urgh, eles são tão feios’ pensou Finley.
As pessoas não estavam olhando para ela.
Elas estavam olhando para Jenna.
O sistema em que as mulheres podiam empregar criados pessoais tinha sido quase inteiramente abolido; a presença de Kyle era peculiar. Algumas mulheres secretamente mantinham escravos semi-humanos, mas quase ninguém era desajeitado o suficiente para exibi-los em público.
Jenna se destacava como um polegar machucado.
Se Jenna notou os olhares, ela os ignorou, em vez disso correu até Finley para poder abraçar sua irmã mais nova.
"Senti sua falta, Finley!"
“Saia. Estou surpreso que a Mãe tenha concordado em deixar você vir para a capital.”
“Eu tenho trabalhado feito um cão neste último mês para que ela pudesse! Ela é surpreendentemente fácil de satisfazer.”
Finley franziu a testa.
“Não se empolgue muito. Você vai cair de cara no chão."
“Agora isso seria uma tragédia! Mas de qualquer forma, não é hora da temporada do chá? Alguém te convidou?” Jenna sorriu e cutucou Finley com o cotovelo.
Ela provavelmente queria provocá-la, mas Finley deu de ombros com uma expressão blasé.
“As coisas são diferentes de quando você estava na escola. Há chás em maio, claro, mas romance nem está na foto. É só tomar chá com alguns garotos.”
“O quê, sério?”
“Na verdade, eles estão dizendo a nós meninas, que precisamos organizar chás também. Pretendo que Leon me ajude.”
“Leon é bem exigente com seu chá” Jenna concordou.
“Não que isso seja tão impressionante. Ele fica convencido com as coisas mais estúpidas. Aquele canalha tem uma personalidade tão ruim.”
“Sério! Ele tem sido tão irritante, me dizendo que é melhor eu seguir o toque de recolher não importa o que aconteça. Ele passou o mês inteiro sendo um pé no saco.”
Enquanto Jenna assimilava o que Finley disse, ela percebeu como as coisas eram diferentes agora, em comparação a quando estava na escola.
Foi um choque.
“Tudo mudou mesmo. Ouvi dizer que o atual diretor era nosso antigo professor de etiqueta… Acho que ele manteve a tradição dos chás, mas agora as meninas estão convidando os meninos? Não entendi.”
“Não precisa ser rapazes. Podemos convidar amigos também. Eles só querem que façamos as festas.”
“Isso é ainda mais estranho. Por que organizar um chá se não for para conhecer um possível futuro parceiro? Parece perda de tempo.”
Kyle tinha ouvido a conversa delas em silêncio até agora, mas sua ânsia de se mexer venceu.
“Eu não poderia me importar menos com quem está convidando quem para chás. Ha... Eu me pergunto se minha senhora e os outros estão se segurando bem.”
“Eles sempre fazem cena na escola, mas estão indo bem” disse Finley.
“Fazer uma cena é normal para eles. Ainda assim, estou aliviado em ouvir isso.”
Nicks começou a descer a passarela, levando Dorothea pela mão. Finley ficou boquiaberta ao vê-los — sem perder o ritmo, ela se virou para encarar Jenna.
"O que esses dois estão fazendo aqui?"
“Eles vieram para fazer compras.”
Finley percebeu em uma inspeção mais aprofundada que Jenna e os outros tinham chegado no maior navio de guerra da Casa Bartfort.
“Faz um tempo” Nicks disse enquanto se aproximava.
“Você parece estar indo bem! É bom te ver. Diga-me, Leon não causou nenhum problema ainda, causou?”
Uma pergunta típica e nada surpreendente para qualquer um na família de Leon fazer —em vez de perguntar sobre seu bem-estar, eles tinham o hábito de perguntar se ele tinha se metido em outra confusão ou não.
“Ele está se comportando bem na maior parte do tempo... além de bisbilhotar no fundo e outras coisas. Eu tive uma vida escolar relativamente pacífica até agora por causa dele” Finley respondeu.
Ser a irmã mais nova de Leon era o suficiente para dissuadir a maioria das pessoas de tentar qualquer coisa engraçada.
Ela era grata a ele por isso.
“Mas algumas pessoas estranhas me abordaram.”
“Estranhas?” Nicks ecoou, inclinando a cabeça em confusão.
Ao lado dele, Dorothea levantou um dedo no ar.
Ela declarou com naturalidade:
“Temo, Lorde Nicks, que as pessoas a quem Finley se refere estejam tentando cair nas boas graças de sua família. O jovem Leon é um homem popular.”
Dorothea não levou em conta o caráter de Finley em sua suposição de seus motivos. Ela presumiu que suas intenções estavam somente com Leon.
Para Finley, isso foi irritante.
Seu lábio inferior se projetou em um beicinho.
Nicks olhou brevemente para Finley antes de mudar de assunto.
"Deixando Leon de lado por um momento... Você encontrou algum cara de quem goste?"
Finley fez uma pausa para considerar sua pergunta, evocando uma imagem mental do único aluno com quem ela falava frequentemente. Oscar era um completo idiota, com certeza, mas ele era uma pessoa decente no coração.
Era difícil não gostar dele.
"Tem um cara", ela admitiu, "mas eu só gosto dele como amigo."
Nicks sorriu.
"Ei, não há nada de errado com isso!"
Finley e o resto da gangue continuaram conversando enquanto seguiam em direção à capital.
***
Como a escola não estava em sessão, a maioria dos alunos estava aproveitando o tempo livre e deixou o prédio principal da academia praticamente deserto. As únicas pessoas presentes eram alunos que tinham negócios na escola ou a equipe.
Naturalmente, a biblioteca também estava vazia, exceto por Marie, que havia entrado secretamente.
“Por que eu sempre fico presa fazendo esse tipo de coisa?” ela resmungou baixinho.
Sua missão era investigar certos indivíduos, daí o subterfúgio. Leon a encarregou de investigar a protagonista, Mia, e Erica, a princesa vilã.
“É assim que acontece” Cleare disse enquanto flutuava no ar próximo.
“Mestre e Luxion estão ocupados investigando assuntos fora da academia, então essa tarefa cabe a nós.”
“Você quer dizer os assassinatos em série, certo? Gostaria que ele priorizasse cuidar das coisas aqui na escola em vez de tentar brincar de detetive.”
Marie agachou-se e avançou lentamente, tomando cuidado para não fazer nada, sons que podem alertar seu alvo sobre sua aproximação. Quaisquer sons além de seus sussurros abafados, é claro.
“Pense nisso! O Irmão tem uma recompensa pela cabeça dele. É meio arriscado para ele ficar valsando pelas ruas da capital desse jeito, não é?”
“Ele tem Luxion com ele, então ele estará... bem, talvez não bem” Cleare emendou.
“Mas o corpo principal de Luxion está estacionado perto da capital, e Arroganz está preparado para a batalha, pronto para ser mobilizado quando quiser.”
“Isso é reconfortante, se não um pouco assustador. Mas ainda assim! É por causa deles que estou presa tentando desenterrar informações sobre o protagonista e a vilã sozinha e o que realmente me irrita é o quão inflexível o irmão foi sobre ficar longe desse cara cavaleiro guardião!”
“O Mestre está cauteloso com ele.”
Marie e Cleare se aproximaram do alvo, mas congelaram quando ouviram vozes vindas de trás de uma das estantes próximas.
Parecia um menino e uma menina.
Parecia que suas mãos tinham se roçado brevemente enquanto tentavam extrair um livro das estantes.
"Com licença."
“Ah, não, eu é que deveria me desculpar.”
O momento parecia tão romântico, tão pitoresco, que Marie foi consumida pela inveja. Ela não conseguiu se conter.
Ela teve que olhar.
“Reunir-se em uma biblioteca como essa… É como algo saído diretamente de um jogo otome. Me lembra o protagonista—urk?!”
Assim que ela deu uma espiada na esquina, ela avistou Jake e uma aluna no corredor entre as prateleiras.
Jake era um pouco mais baixo do que a média dos caras da sua idade; a garota era alta o suficiente para que ele tivesse que inclinar o pescoço para olhar para ela.
Ela tinha cabelos castanhos brilhantes e bem cuidados que caíam até a parte inferior das costas. Ela era esbelta, com postura perfeita, sugerindo uma força em seu núcleo que só vinha do treinamento marcial.
Quando Jake olhou para cima, ele empurrou o livro para ela.
“Vou pegar um diferente” ele disse.
“Não, não seria certo eu me impor a você desse jeito. Não tenho pressa.”
O queixo de Jake caiu aberto com a forma como ela educadamente rejeitou sua oferta.
“Eu esperava uma resposta mais grosseira de alguém com experiência em luta, mas você deve ser mais covarde do que parece. Você é alta e tonificada, então tem que ser forte, certo?”
As palavras do segundo príncipe foram tão insensíveis quanto sempre.
As bochechas da garota se iluminaram quando ela respondeu:
“Eu, hum… na verdade tenho um pouco de complexo sobre minha altura. Não é muito fofo.”
Jake estremeceu com aquela resposta inesperada.
“Desculpe. Você parece poderosa, então fiquei meio com ciúmes, mas eu não deveria ser tão rude com uma garota. Perdoe a descortesia. Meu nome é Jake. E você é?”
A aluna deu um sorriso forçado.
“Eu sou Erin, uma segundanista. As pessoas próximas a mim me chamam de Eri, Príncipe Jake.”
“Minha reputação me precede, hein? Então, Erin… nah, Eri combina mais com você. Eu gostaria de te chamar assim também. Se você não se importar?”
Jake não tratou a garota de forma diferente, embora ela tivesse acabado de revelar que estava um ano à frente dele. Normalmente era desrespeitoso não mostrar deferência a veteranos, mas não havia malícia sugerida pela atitude de Jake; esse era simplesmente o tipo de pessoa que ele era.
O sorriso de Erin — ou melhor, de Eri — ficou mais caloroso.
“Sim, por favor, faça.”
“Imaginei que minha impertinência iria te incomodar… heh. Você é interessante garota. Eu gostei de você. Vá em frente e me chame de Jake. Não precisa de formalidade títulos.”
“Eu não poderia…”
“Minha decisão é final. Se você não seguir minhas ordens, eu vou mandar prendê-la por desrespeitar a família real.”
Diante de consequências tão exageradas, Eri não teve escolha a não ser concordar relutantemente.
Cleare começou a fumegar indignada enquanto escutava a conversa em desenvolvimento.
“Erin está usando o apelido de Eri, não é? É muito parecido com o apelido que Livia me deu — Cleare! Não vou tolerar isso. Erin definitivamente vai ouvir falar de mim.”
No extremo oposto do espectro emocional, Marie ficou branca como um lençol, horrorizada com o que testemunhou.
Em voz baixa, ela disse:
"Este... Este deveria ser o evento no jogo em que o protagonista e o Príncipe Jake se encontram pela primeira vez."
A cena havia despertado sua memória. A conversa entre Jake e Erin foi tirada quase palavra por palavra do jogo.
Infelizmente, o protagonista não estava à vista.
“Por que dois dos interesses amorosos estão tendo essa cena juntos?!”
Marie se contorceu no chão, segurando sua própria cabeça. Sua missão original foi completamente esquecida após espionar os dois estudantes.
“Algo está errado?” uma voz interrompeu.
“Hein?”
Marie olhou para cima e viu a princesa vilã, Erica, pairando sobre ela e examinando seu semblante. As feições de Erica pareciam muito mais suaves e convidativas do que Marie se lembrava do jogo e apesar de ser dois anos mais nova, ela ainda pensou em chamar e verificar Marie.
Cleare havia desaparecido completamente.
Uma Marie perturbada se levantou.
“N-Não é nada. Estou bem. Uma dor de cabeça repentina, só isso.”
“Então você não está nada bem.”
“Não, estou bem agora, prometo. Algumas reviravoltas chocantes me deixaram em pânico, mas, na verdade, não há nada com que se preocupar.”
Marie forçou um sorriso enquanto tentava se livrar dessa conversa estranha.
Erica inclinou a cabeça com um sorriso gentil.
“Entendo. Mas, Srta. Marie, acredito que é melhor manter a voz baixa dentro da biblioteca.”
“Você sabe meu nome?”
Por que uma princesa saberia quem ela era? Um suor frio brotou na testa de Marie.
Erica riu.
“Posso não parecer, mas sou uma princesa. Sei da Santa do nosso reino. Hum, também sei que meu irmão está sob seus cuidados.”
Não era preciso ser um gênio para perceber que uma princesa como Erica já teria ouvido falar de Marie antes. Essa possibilidade tinha escapado da mente de Marie em seu pânico.
“A-ah ha ha… Certo! É um prazer finalmente conhecê-lo.”
Jake e Eri se aproximaram enquanto conversavam.
Jake fez uma careta no momento em que avistou Erica, zombando como se o infortúnio de encontrá-la tivesse arruinado seu dia. Marie tinha suas próprias dúvidas sobre o encontro acidental deles.
‘Sinto cheiro de problema. Erica e Jake tiveram um relacionamento terrível no jogo.’
“Ah, então é você” disse Jake.
“Eu não percebi que você também estava presente na biblioteca, irmão mais velho.”
“Pare com essa porcaria de irmão mais velho. Eu sou uns dois meses mais velho do que você no máximo.”
“Alguns meses ou não, você ainda é mais velho que eu, por isso, irmão mais velho.”
Os dois tinham mães diferentes, o que explicava por que Jake era tão desequilibrado perto de Erica. No entanto, a troca deles aqui não teve a cautela da parte dele que Marie lembrava do jogo.
Essa foi uma mudança enorme.
Ela estava completamente perdida com o que tinha acontecido.
‘O que diabos está acontecendo? No jogo, o príncipe Jake sentiu a personalidade podre de Erica espreitando sob sua máscara educada e bajuladora. É por isso que ele estava tão cauteloso com ela, mas isso... isso é totalmente diferente.’
***
Naquela noite, usei uma roupa casual para passear pelas ruas da capital. Luxion flutuava ao meu lado, tornado invisível por suas habilidades de camuflagem.
“O que essa vagabunda está pensando, vindo para a capital desse jeito?” Eu exigi com uma carranca.
“Seria melhor ela manter a cabeça baixa em casa.”
“Ela alega que sua visita é para procurar um parceiro para casamento. Devo procurar alguém cujos genes complementem melhor os dela?”
“Tudo o que ela se importa é quanto dinheiro eles têm e quão bonitos eles são.”
“A confiabilidade de um homem, financeira ou não, tem sido há muito tempo uma característica desejável para o sexo oposto. Sucesso é marca de superioridade. Cortesia da minha presença, você é mais financeira e fisicamente confiável do que qualquer um dos seus pares... o que levanta a questão de por que as mulheres parecem tão mal inclinadas a se aproximar de você. Devo presumir que é alguma outra falha fatal que as repele. Você concorda, sim?”
‘Fico feliz em ver que você continua tão rancoroso como sempre com seu mestre.’
“Já tenho mulheres mais do que suficientes ao meu redor, muito obrigado. Três, se você se lembrar. Ir atrás de mais alguma é simplesmente ganancioso. Você deveria estar feliz por ter um mestre tão modesto.”
“Um homem verdadeiramente modesto não teria um harém.”
Ele congelou por um momento. Quando falou em seguida, seu tom mudou para um anúncio estridente.
“Mestre, houve um incidente.”
“Mais um?”
Segui as instruções de Luxion até a cena do último assassinato. Uma multidão se formou à minha frente; a segurança reforçada ao redor da capital significava que soldados do Reino já estavam presentes.
Eles colocaram um lençol de pano sobre os mortos.
“Outro oficial, hein?”
“Os caras lá de cima vão fazer outro alvoroço sobre isso.”
Os espectadores estavam começando a circular em volta da vítima agora, ansiosos para dar uma olhada na comoção. Era impossível chegar perto com tantas pessoas ao redor. Eu não tinha escolha a não ser confiar em Luxion e sua habilidade de permanecer fora de vista. O único problema era que, graças à interferência do Traje Demoníaco, ele não conseguia reunir informações tão efetivamente quanto antes.
“Este é o sétimo, não é?” perguntei.
“A vítima dessa vez tem todas as marcas registradas dos outros. Um oficial que recebeu uma promoção recentemente. Sinto traços do traje demoníaco sendo usados aqui.”
Corremos para a cena do crime, mas não tínhamos mais informações para mostrar.
Progresso zero.
“Parece que seus únicos alvos são oficiais que subiram na hierarquia.”
“O que mais me intriga nesses incidentes é o uso do Traje Demoníaco. Onde nosso culpado obteve tal coisa?” Luxion se perguntou em voz alta.
Meus pensamentos voaram para o Cavaleiro Negro e Serge, ambos consumidos por um Traje Demoníaco. Balancei a cabeça em consternação. Nenhum humano deveria se rebaixar a usar essas coisas.
“Não faço ideia… mas certamente não gosto de presumir que há um monte deles por aí, espalhados ao relento, esperando para serem encontrados.”
“Eu concordo. A própria existência deles é abominável.”
Luxion tinha um ódio profundo pelos Trajes Demoníacos. Foi por isso que ele concordou ansiosamente em cooperar em minha investigação.
Nós nos afastamos da cena trágica e passamos por alguém inesperado. Chocado, eu me virei para encarar nosso intruso. Ele também tinha me notado — ele congelou no lugar, virando apenas seu tronco para trás para olhar para mim.
O choque em seu rosto espelhava o meu.
“O que o cavaleiro guardião do Império está fazendo aqui?” Eu perguntei.
Igualmente desconfiado de mim, Hering estreitou os olhos.
“Eu só queria dar uma olhada na capital do Reino. Eu estava passeando. Mais precisamente, esta é a segunda vez que te encontro na cena de um desses assassinatos.”
‘Você está agindo como se eu fosse o suspeito aqui? Você é praticamente um chef de sushi, cara!’
“Que coincidência. Eu estava pensando a mesma coisa sobre você.”
Este cavaleiro guardião não existia no cenário do terceiro jogo. Isso já era suspeito o suficiente, mas depois de vê-lo pela segunda vez na cena do crime? Esse cara era uma cidade de bandeira vermelha.
Só recuei no final porque não tinha nenhuma evidência incriminadora. Antagonizá-lo desnecessariamente não me faria nenhum favor e eu não queria uma repetição do que aconteceu com Serge.
Eu precisaria fazer uma investigação completa sobre ele antes de decidir um curso de ação.
“Se é turismo que você está procurando, há muitos lugares mais famosos do que este. Por que não ir lá?” Eu disse, começando a me afastar.
“Eu posso fazer exatamente isso” Hering respondeu.
Ele também foi embora.
Assim que colocamos distância suficiente entre nós e a cena do crime, Luxion se virou para mim e disse:
"Mestre, aquele homem é perigoso. Senti um leve traço de um Traje Demoníaco nele."
“Você acha que ele é o nosso cara?”
“A possibilidade é extremamente alta. Ele pode estar aqui sob o pretexto de estudar no exterior, mas o Império da Magia Sagrada e o Reino Sagrado têm laços há muito tempo um com o outro.”
‘Bem, eles soam meio parecidos, já que ambos têm ‘sagrado’ em seus nomes, mas eu não imaginaria que eles estavam em conluio há anos. Espere um segundo. Aprendi algo sobre isso na aula... Não pensei muito sobre isso na época, exceto que o Reino Sagrado de Rachel é o inimigo da Srta. Mylene.’
“Tenho quase certeza de que uma de nossas aulas mencionou isso…” murmurei para mim mesmo.
“Você não sabia disso?”
Luxion parecia mais cauteloso com Hering do que nunca, agora que ele sentiu a presença de um Traje Demoníaco nele.
Eu compartilhei seu desconforto.
“Gostaria de investigar os motivos dele” eu disse.
“O que o está levando a fazer isso?”
“É tolice esperar qualquer semelhança de razão em um Traje Demoníaco. Mestre, essas coisas são armas dos novos humanos — a causa primária da destruição do mundo. Contemplar suas ações é desperdício de esforço. Peço que você me conceda acesso para implantar meu corpo principal e Arroganz imediatamente.”
“Não. Você quer transformar a capital em um mar de chamas?”
Você esperaria que uma inteligência artificial fosse menos propensa a explosões emocionais, mas Luxion perdeu todo o senso de razão quando se tratava de Trajes Demoníacos. Eu concordei com ele em uma coisa: não podíamos confiar em Hering.
“Luxion, certifique-se de que Angie e as outras garotas cumpram o toque de recolher. Diga a elas para não saírem à noite também, se puderem evitar.”
"Entendido."
***
Era meia-noite quando uma mulher entrou furtivamente no campus. Ela foi até um galpão onde ferramentas eram tipicamente armazenadas. No momento em que chegou, a porta se abriu para recebê-la.
A mulher pressionou um lenço sobre a boca enquanto se abaixava para dentro, suas sobrancelhas se juntando em consternação; o ar dentro do galpão estava mofado e velho.
Ferramentas de jardinagem estavam armazenadas ao longo das paredes ou espalhadas. O lugar estava uma bagunça.
“Você não poderia preparar um lugar mais agradável para nos encontrarmos?”
Merce resmungou para seu irmão mais novo, Rutart.
Rutart usava suas roupas de trabalho, que estavam manchadas com todo tipo de sujeira.
Ele estava irritado depois de um dia de trabalho de jardinagem na escola — trabalho ao qual ele não estava acostumado.
“Você acha que funcionários como eu têm esse tipo de poder? Se eu tivesse que ser amarrado para trabalhar aqui, por que não um emprego confortável de escritório? Me debater com terra é completamente abaixo de mim.”
Rutart assumiu esse trabalho secreto a mando das Damas da Floresta. Ele foi incumbido da tarefa de reunir informações e preparar o terreno necessário para seus esquemas. Infelizmente, as coisas não foram tão bem para ele.
“Uma grande conversa para alguém que nunca trabalhou um dia na vida” retrucou Merce.
“Cale a boca! Eu trabalharia mais duro se o trabalho me servisse melhor. Eu seria um marquês muito melhor do que certas pessoas, se formos honestos” disse Rutart, fervendo de ciúmes pela diferença de status entre ele e Leon.
Merce olhou para ele com desgosto. Ela e Rutart eram parentes de sangue, sim, mas era exatamente por isso que sua falta de qualquer talento perceptível se destacava para ela.
“Eu odeio as entranhas daquele canalha tanto quanto qualquer outra pessoa, mas você não chega nem perto dele. Você não conseguiria nem derrotar Nicks em um bom dia.”
“Eu também poderia! Se nossos planos derem certo, eu vou roubar tudo dos dois. Então eu serei aquele com o título de marquês!”
Merce suspirou, desinteressado em sua bravata.
“Claro, faça isso. Sonhe alto. De qualquer forma, você vai conseguir cumprir seu dever? Fracasso está fora de questão.”
“Eu deveria sequestrar uma garota, certo? Até eu posso fazer isso.”
“Lorde Gabino nos avisou que seria melhor produzir resultados. Não temos chance de retornar ao luxo se não o fizermos.”
“Eu sei, ok? Eu cuido disso. É uma injustiça que sejamos forçados a viver assim.”
Os dois estavam convencidos da justiça de sua causa. Eles continuaram suas manobras secretas, seguros no conhecimento de que tinham o apoio do Reino Sagrado de Rachel.
***
“Espera aí. Você está me dizendo que um dos interesses amorosos... capturou o interesse de outro interesse amoroso e está interessado naquele interesse amoroso? Dá um tempo! Não consigo acompanhar. O que eu fiz para merecer isso? Eu preferiria que alguém me tirasse da minha miséria a essa altura.”
Marie me contou sobre o que estava acontecendo na escola depois que voltei, e fiquei segurando minha cabeça entre as mãos.
Por algum motivo, Erin — ou Eri, que era muito próximo do apelido de Cleare para o gosto dela, então talvez Rin fosse melhor? —desencadeou o evento de introdução com o Príncipe Jake que deveria ser reservado para o protagonista.
Quem preveria que dois interesses amorosos poderiam começar um relacionamento romântico assim?
Marie e eu colocamos as mãos na testa, como se estivéssemos lutando contra fortes dores de cabeça — o que, honestamente, não era exagero.
“Não entendo. Estou tão perdido e confuso com toda essa confusão quanto você. E agora Mia de repente perdeu outro possível interesse amoroso de sua lista de parceiros em potencial!”
“Vocês fizeram isso. Tem algo errado com suas cabeças, transformando um interesse amoroso em uma garota.”
“Eu não teria concordado se soubesse que seria assim! Culpe o Cleare!”
“Rie, como você pôde?!”
Nós três discutimos enquanto Luxion olhava com tanta miséria abjeta quanto uma IA poderia projetar.
“Vocês todos estão além da redenção. Com a situação como está agora, não faria mais sentido arranjar algo entre Mia e um de seus interesses amorosos?”
Senti que Luxion tinha a ideia certa sobre como resolver o problema, mas não consegui.
“Não, é melhor não” eu disse.
Forçar o príncipe Jake e Mia juntos foi uma ótima ideia no papel, mas eu preferiria não causar problemas desnecessários me envolvendo mais.
Era um pouco tarde para tomar essa posição agora, mas tínhamos bolas curvas inesperadas o suficiente para lidar. Certamente não precisávamos de mais nenhuma.
Então aconteceu o que aconteceu na República Alzer com Noelle.
Sua irmã gêmea mais nova, Lelia (uma hóspede reencarnada do Japão como Marie e eu) tentou forçá-la a um relacionamento com um de seus interesses amorosos com algumas consequências bem terríveis.
Não havia garantia de que a mesma coisa não aconteceria se tentássemos.
Em vez disso, preferi deixar as cartas caírem onde pudessem. Felizmente, o aspecto mais preocupante de qualquer parcela da série era seu chefe final e eu o derrotei para o terceiro jogo bem antes.
Aliás, essa nossa pequena reunião secreta não estava acontecendo no meu quarto, mas em alguns arbustos no campus. Nós quatro estávamos amontoados trocando informações.
“Vamos em frente” sugeri.
“Uma sétima vítima foi encontrada dentro da cidade."
“Mais uma? Você não deveria sair para as ruas então, Irmão. Você não tem medo desse serial killer?”
“Nah, não se preocupe. Eu também sou um serial killer.”
Na verdade, se alguém fosse somar todas as vidas que eu havia tirado, elas superariam em muito as vítimas do nosso culpado — a única diferença era que minhas mortes haviam sido no campo de batalha.
Essa piadinha foi feita com uma pitada de humor negro, mas apesar do meu sorriso fino, Marie me deu as costas com um bufo raivoso.
“Não faça piadas estranhas como essa.”
“Minha culpa. O que quero dizer é que ficaremos bem. Estou me esforçando para me deixar ser visto quando estiver andando por aí. Mais importante, é melhor você não ficar complacente só porque vai ficar dentro da escola.”
O perigo estava em todo lugar, tanto dentro quanto fora da academia.
“Você pode deixar a segurança do campus comigo” Cleare disse.
“E enquanto estou nisso, Luxion, você tem que cuidar desse Traje Demoníaco. Eu não posso competir com essas coisas como você pode.”
Os olhos de todos se voltaram para Luxion.
“Fique tranquilo, tenho as coisas bem controladas. Aniquilarei todos os remanescentes dos novos humanos.”
Por mais promissor que parecesse, era também um tanto assustador.
***
O mês de maio pedia chás.
Esses foram os meus primeiros em muito tempo desde que estive fora na República, mas embora o costume permanecesse, seu propósito e função haviam mudado.
Os meninos tinham convidado as meninas no meu primeiro ano, mas agora o gênero era irrelevante; meninas ou meninos podiam convidar qualquer pessoa de sua escolha.
Fiquei tão comovido com as ambições elevadas do Mestre de espalhar a alegria do chá que aconselhei Finley proativamente em sua festa do chá.
Bem, acho que foi mais uma sessão de picuinhas.
“Você sabe alguma coisa sobre chá?!”
“Eek!”
Depois de engolir uma xícara de sua bebida fresca, as críticas fluíram. Eu não conseguiria encontrar um único elogio para dar se eu tivesse tentado. Ela fez um trabalho terrível, da bebida ao serviço.
“Você não acertou nada. É óbvio o quão levianamente você está levando isso pelo gosto do seu chá! Você acha que pode simplesmente preparar uma xícara e é só isso que precisa. E seus lanches não são melhores. Eles não combinam nem um pouco com o sabor do chá que você preparou!”
Acenei com a mão desdenhosa.
“Tente de novo.”
“Você não precisa ficar tão bravo por isso!”
“Sim, eu faço. Se você fizer um chá da tarde horrível, isso vai refletir mal em mim.”
“Preocupe-se com seu próprio chá da tarde, por que você não faz isso?” Finley retrucou.
“Oh, não se preocupe. Estou me preparando para o meu desde abril.”
Ela zombou.
“Que diabos? Isso é assustador. Você é sempre tão fraco de coração e evasivo sobre todo o resto. Por que você é tão obcecado por chá?”
“Não se preocupe com isso. Comece de novo.”
Completamente desanimada, Finley deixou os ombros caírem e arrastou os pés em direção à cozinha.
“Você conseguiu, Srta. Finley!”
Por alguma razão, Oscar estava aqui agindo como líder de torcida de Finley. Ele bebeu alegremente o chá dela e consumiu seus lanches, agindo para todo o mundo como se fosse era a coisa mais natural para ele estar aqui.
“O que você está fazendo aqui Oscar? Você é o irmão adotivo do príncipe Jake. Você não deveria estar com ele?”
Eu estava sutilmente insinuando que ele deveria seguir o exemplo de Jilk e ficar colado no quadril do príncipe Jake. Infelizmente para mim, Oscar era completamente incapaz de ler nas entrelinhas.
“Eu aprecio sua preocupação, de verdade. No entanto, Sua Alteza preza seu tempo com a Srta. Eri. Como seu irmão adotivo, é meu dever não interrompê-los.”
Alheio a uma falha, mas pelo menos ele era um cara decente no coração. Não é de se espantar que Julius estivesse tão disposto a trocar Jilk por ele.
‘Mas, por favor, pelo amor de tudo que é sagrado, coloque na sua cabeça que você é um dos interesses amorosos desse jogo! Eu entendo que é egoísmo da minha parte pedir isso, mas ainda assim!’
“Você e Finley parecem ser muito próximos. Vocês, uh, não estão namorando, estão?” perguntei.
“Sua companhia próxima é uma bênção que eu valorizo diariamente! Mas não, infelizmente, não somos mais que amigos.”
“Infelizmente?! Você quer ficar com ela? Tem outras garotas mais fofas na sua classe, certo? Como a estudante de intercâmbio, por exemplo!”
Eu disse isso para avaliar o interesse dele na protagonista, mas para meu desgosto, sua cabeça se inclinou para o lado em uma queda confusa.
“Minhas desculpas. Ainda não memorizei os nomes de todos os meus colegas de classe, então não sei de quem você fala.”
“Vamos lá, você deveria pelo menos se lembrar de alguém tão única quanto ela! Ela é uma estudante de intercâmbio do Império, pelo amor de Deus!”
“Ahh, acho que me lembro da aparência dela em alguns detalhes, sim. Concordo, ela é uma jovem adorável… mas e daí?”
O desinteresse de Oscar era dolorosamente flagrante.
Eu praticamente senti minha alma deixando meu corpo.
Por que, de todas as pessoas em quem Oscar poderia ter demonstrado interesse, tinha que ser Finley?
Eu mal conseguia compreender o choque.
Como eu deveria relatar isso para Marie e nossos dois companheiros IA?
***
“Você é um completo idiota?” Marie perguntou.
“Seja honesto comigo, Irmão. Você é, não é?”
“Tenho que dizer, nunca imaginei Fin pegando um dos interesses amorosos para si desse jeito. Mas esse problema cai direto nos seus ombros, não é, Mestre?”
Cleare olhou direto para mim.
‘Alguém quer me explicar por que estou levando a culpa por essa porcaria?’
Nós quatro estávamos mais uma vez amontoados em nosso lugar entre os arbustos, começando nosso encontro secreto mais uma vez. Eu tinha confiado em Marie e Cleare esperando por conselhos.
Tudo o que recebi foi uma tigela de críticas frias e duras.
“Você considerou a possibilidade de que talvez não seja Fin que ele esteja atrás? Ele pode estar perseguindo você Mestre” Cleare sugeriu.
“Ah, não quero dizer em um sentido romântico ou sexual. Mais como, talvez ele esteja esperando garantir uma conexão com você se aproximando dele.”
Marie balançou a cabeça antes que Cleare terminasse de falar.
“Ele não é inteligente o suficiente para tramar desse jeito. Ele tem menos cérebro que um espantalho, mas não é um cara mau.”
Se Oscar realmente fosse tão calculista, eu teria que elogiá-lo por enganar todo mundo. Marie estava certa — tudo o que eu tinha visto dele me garantia que ele era uma pessoa decente.
Um idiota, sim, mas uma pessoa decente.
Sua maior falha era sua preocupação completa com Finley.
Não faz muito tempo que eu repreendi Cleare e Marie pelo incidente com Jake e Eri, mas agora me vi sendo o alvo, graças a Finley e Oscar.
“Acho que só restam dois” disse Marie, referindo-se ao número de interesses amorosos ainda disponíveis.
Nós de alguma forma tínhamos estragado as coisas o suficiente para que o protagonista tivesse apenas dois potenciais parceiros românticos restantes. Considerando que tentamos ficar fora das coisas desde a confusão de mudança de sexo de Marie e Cleare com Eri, tudo estava desmoronando!