Ao voltar da cena do crime, descobri que Marie tinha devorado mais ou menos todos os pratos que havia pedido no pub. Sua gula havia atingido alturas que eram impensáveis em nossa vida anterior.
Isso meio que partiu meu coração.
“Estou impressionado que você conseguiu engolir tudo isso com esse seu corpinho” eu disse.
Embora fosse um mistério onde ela conseguiu armazenar tudo isso.
Meu comentário também não foi bem recebido; ela não pareceu satisfeita com a quão pequena ela era em sua encarnação atual.
“Guarde isso para você, seu idiota! De qualquer forma, o que estava acontecendo lá fora?”
“Discutiremos isso quando voltarmos para a escola. Primeiro, eu gostaria de confirmar algumas coisas sobre o terceiro jogo.”
“O quê? Já não fizemos isso?”
Nesse ponto, tudo em que podíamos confiar eram as vagas lembranças de Marie. Eu esperava que, ao requentar o tópico repetidamente, isso pudesse trazer à tona algumas memórias esquecidas anteriormente.
Nós reencarnamos aqui há muito tempo; até eu esqueci alguns detalhes do primeiro jogo desde que morri e acordei aqui e eu o joguei até o fim.
“Sim. Talvez quanto mais falarmos sobre isso, mais você consiga lembrar.”
Marie balançou a cabeça.
“Não vou lembrar de nada além do que já te contei. De qualquer forma, só joguei o jogo até a metade, sabe? Sei a essência do que acontece pelo passo a passo que pesquisei na internet, mas pode esquecer os detalhes.”
Ela teria usado um site de passo a passo para guiá-la pelas escolhas do jogo, apenas para enjoar da história no meio do caminho e desistir.
Seu conhecimento era limitado como resultado, mas era melhor do que nada.
“Eu entendo, mas faça essa gentileza.”
Depois de uma longa pausa, ela começou,
“Nossa protagonista, Mia, deixa o Império para o Reino para que ela possa estudar no exterior na academia. A história gira em torno de sua vida escolar diária. Ela se familiariza com vários caras super sonhadores, como você esperaria. Ela também é frustrada pela princesa vilã durante a parte inicial da história.”
“O tropo evoluiu de uma nobre dama como vilã para uma princesa, pelo que vejo.”
Cheguei à foto dela na mesa. Seu cabelo preto emoldurava seu rosto em ondas suaves e gentis.
Seus seios eram de um tamanho saudável, especialmente para seu corpo pequeno e ágil. Sua expressão era calorosa e convidativa, mas ela supostamente tinha uma personalidade terrível.
“Ela é a pior de todas” Marie confirmou.
“Sabe aquelas mulheres coniventes, aquelas que colocam uma máscara convincente para esconder o quanto são secretamente podres até a medula? Ela é um ótimo exemplo. A história conta como se ela tivesse uma constituição fraca quando criança, mas estou falando besteira. A personalidade dela fede e ela está constantemente se esgueirando para fazer coisas desagradáveis pelas costas dos outros. Ela realmente me irrita.”
“O quê, então você a odeia porque ela é igual a você?” Eu ri.
Marie lançou sua colher de pau em mim e me acertou em cheio na testa. Seu olhar era tão feroz que minha boca se fechou; ela não continuou a recontar até estar satisfeita de que eu não iria menosprezá-la mais.
“Um evento de batalha com o Principado acontece durante o primeiro ano deles na academia, e você realmente consegue ter uma ideia da história por trás disso.”
“O que isso significa?”
“Tipo, você pode ver o que está acontecendo nos bastidores da batalha? Algo assim. De qualquer forma, é uma oportunidade para a protagonista marcar mais alguns pontos de afeição com o Príncipe Jake e os outros interesses amorosos, mas qualquer evento envolvendo o Principado está meio fora de questão, então é praticamente discutível.”
Claro que era.
Já tínhamos derrotado o Principado — o chefe final do jogo.
A única parte de tudo isso que me deixou aliviado foi que tínhamos afastado qualquer perigo para o Reino com bastante antecedência.
“De qualquer forma, para encurtar a história, os eventos do primeiro ano deles chegam ao fim e seguem para o segundo ano. É quando Hertrauda se transfere para a academia. A protagonista tem algumas interações com ela e descobrimos como jogador que ela está em uma situação bem difícil, sendo a princesa do país que perdeu a guerra. Essa parte não é super relevante para nós, já que ela não está mais aqui.”
Em troca de sua vida, Hertrauda usou a Flauta Mágica para invocar os dois Guardiões, os chefes finais do jogo.
Ouvir sobre seu envolvimento na terceira parte do jogo foi um lembrete sombrio de quão significativamente mudamos o curso da história deste mundo.
“Erica continua a intimidar Mia como de costume até a metade do segundo ano, quando nossa heroína é chamada de volta ao Império. Descobrimos lá que o imperador, que ficou doente e não consegue sair da cama, é na verdade o pai de Mia.”
Luxion interrompeu;
“Outro protagonista com um pedigree impressionante? Isso parece ser um tema recorrente, dado que já vimos o mesmo com Olivia e Noelle.”
Marie assentiu em concordância.
“É, acho que é uma trama bem popular. De qualquer forma, Mia é oficialmente reconhecida como uma princesa imperial e seu país envia navios de guerra para atuar como uma escolta armada durante seu retorno. Erica não pode mais intimidar Mia, então ela volta seus olhos para Hertrauda.”
“O Império da Magia Sagrada exerce mais poder do que até mesmo Holfort” disse Luxion,
“então é lógico que essa Erica não poderia continuar a ameaçar sua princesa. Seria uma má jogada diplomática se ela continuasse assim.”
Na minha opinião, a melhor decisão diplomática seria não intimidar ninguém, mas aparentemente uma princesa vilã como Erica não conseguiu se conter.
Dadas minhas experiências com Angie e Senhorita Louise, não poderia dizer com certeza se Erica era uma verdadeira vilã ou não. Por enquanto, prefiro considerar a possibilidade de que ela não fosse uma má pessoa no fundo.
“Ótimo, e o que acontece depois do meio do jogo?” Eu perguntei.
“Há um evento em que Erica ofende Hertrude. Hertrauda perde seu temperamento e convoca a frota do Principado, levando a um conflito em grande escala. Monstros surgem do ar e do mar. Com a ajuda de Jake e do outros, Mia e suas próprias forças derrotaram com sucesso o chefe do mar. A Santa, Olivia, derrota o chefe do céu. Quando a poeira baixa, a maldade de Erica é exposta. Ela encontra um fim desagradável depois disso.”
A explicação foi visivelmente mais vaga dessa vez porque Marie não havia jogado essa parte do jogo sozinha.
“E Hering, o cavaleiro guardião, nunca faz uma aparição? Nenhuma participação especial aleatória no final? Você tem certeza de que ele não é algum tipo de personagem oculto ou algo assim?”
Hering não fazia parte do cenário original, então sua presença aqui no programa de estudo no exterior foi inesperada para todos os envolvidos.
O fato dele ser um cavaleiro guardião encarregado de proteger também levantou alguns alarmes sérios.
“Não” Marie confirmou.
“Ele não é um personagem secreto nem nada. Nunca ouvi falar de um cavaleiro guardião, pelo menos.”
Ela parecia saber muito pouco sobre os interesses amorosos desse jogo, o que me deixou um pouco desconfiado... mas ela insistiu tanto que ele não fazia parte do cenário original que imaginei que ela provavelmente estivesse certa.
“Vamos dar uma espiadinha e dar uma olhada em todo esse negócio de cavaleiro guardião, mas isso pode vir depois. O que importa agora é como as coisas vão se desenrolar daqui para frente.”
Levantei a fotografia de Erica, segurando-a na altura dos olhos. Meu olhar mudou entre ela e Marie sentada na minha frente. Tive uma sensação estranha de que as duas eram parecidas, mas não conseguia explicar o porquê.
Seus cabelos, expressões e até mesmo seus físicos eram totalmente diferentes.
Marie pareceu interpretar meu olhar escrutinador como uma tentativa de zombar dela. Suas bochechas incharam e seus dedos apertaram firmemente um garfo, que ela ergueu como se estivesse pronta para jogá-lo em mim a qualquer momento.
Decidi que a escolha mais prudente seria ficar de boca fechada.
***
O dia seguinte à cerimônia de abertura chegou, embora as aulas tenham começado para os novos alunos, a maioria delas consistia em revisar o programa de cada curso. O curso propriamente dito não começaria até um pouco mais tarde.
Mia, a nova estudante de intercâmbio do Império, nervosamente encontrou seu assento em uma das salas de aula e se sentou. Ela era uma estranha ali; poucos alunos se incomodavam em falar com ela.
A maioria apenas a olhava de longe.
‘Uau, isso é tão estressante.’
Cada dia naquele ambiente desconhecido era uma grande fonte de ansiedade, mas felizmente Mia tinha um conhecido solitário em meio ao mar de colegas desconhecidos.
Um garoto alto e bonito entrou na sala de aula atrás dela, seguido pelos olhares de vários alunos.
Finn era outro estudante de intercâmbio, como Mia — e ele se ofereceu para atuar como seu cavaleiro guardião. Ambos vieram de uma terra estrangeira, mas os outros alunos tendiam a olhar para Finn de forma diferente.
Mais favorável.
Seus colegas o olhavam com inveja, enquanto metade das alunas o olhavam com interesse.
Seu popular e respeitável cavaleiro sentou-se ao lado dela.
“O Reino está ansioso demais para se entregar à opulência aristocrática. Os salões desta academia são mais adequados para um palácio. Passaria facilmente por um, lá no Império.”
“Senhor Cavaleiro” Mia se dirigiu a ele com alguma trepidação,
“É, hum, provavelmente não é uma ideia muito boa sair falando mal da escola desse jeito.”
Sua falta de autoconfiança vinha de sua compreensão de seus status relativos: ela era uma mera plebeia.
Normalmente, um cavaleiro como Finn nunca serviria como seu protetor desse jeito.
Longe de se sentir ofendido por ela ter falado fora da linha, Finn sorriu.
“Desculpas pela descortesia, minha princesa. Não tive a intenção de falar mal desta instituição. Foi um comentário levemente sarcástico, nada mais.”
“Eu também não acho que sarcasmo seja bom” Mia respondeu corando.
“Minha princesa, você pede muito de mim. Mas eu vou aderir à sua palavra... como seu cavaleiro guardião.”
Só quando Finn riu que Mia percebeu que ele estava brincando com ela. Suas bochechas coraram em um tom ainda mais profundo quando ela abaixou o rosto.
“Você está tirando sarro de mim, não é? Isso é maldoso da sua parte, Senhor Cavaleiro.”
“Eu estava apenas brincando. Além disso, você não precisa ficar nervosa perto de mim. Eu gostaria que você agisse de forma mais relaxada, na verdade.”
"N-não, eu não poderia... Não preciso te lembrar, tenho certeza, mas lá no Império, você..."
Mia começou a explicar que ela sabia exatamente o quão incrível ele era como cavaleiro e então nunca poderia abusar dele.
Antes que as palavras pudessem sair de sua boca, a conversa foi interrompida por duas vozes barulhentas.
“Sinto muito Srta. Finley!”
Uma aluna entrou furiosamente na sala com um aluno logo atrás, pedindo desculpas profusamente e chamando a atenção imediata dos demais colegas.
Finley, a destinatário de seus apelos, parecia completamente farta.
“Sr. Oscar, você não precisa continuar se desculpando. Meu único desejo é que você, por favor, não me confunda com meu irmão de agora em diante. Isso foi realmente constrangedor.”
“Sinto muito. Nunca imaginei que quando ele disse Bartfort, ele se referia ao seu irmão em vez de você.”
“Não é meu lugar te dizer isso, eu sei, mas você realmente deveria usar seu cérebro um pouco mais. Pelo que Sua Alteza disse, eu te asseguro que qualquer outra pessoa teria trazido meu irmão para vê-lo e não eu.”
“Imagino que você tenha razão. As pessoas dizem que eu deveria, er, usar mais meu cérebro. Estou tentando, prometo.”
Finley olhou impassivelmente enquanto Oscar se prostrava. Mia lançou um olhar furtivo na direção deles, intrigada com o que era toda essa confusão.
Ela não os observou por muito tempo antes de voltar seu olhar para Finn, imaginando o que ele faria com tudo isso. Ele tinha uma expressão solene, seus olhos fixos em Finley.
“Senhorita Finley, hm? Eu acredito que ela é a irmã mais nova do Marquês Bartfort” ele disse.
“Eu também ouvi falar dele” Mia disse ansiosamente.
“Os rumores chegam até o Império. Ouvi dizer que ele é um herói que destruiu uma nação extremamente poderosa por dentro, certo? E as pessoas costumam chamá-lo por outro nome… Qual era? Sir Lixo?”
Ela estava certa de que os sussurros de Leon tinham viajado até o Império, mas não conseguiu retransmiti-los corretamente. Finn parecia um pouco perturbado em sua falta de conhecimento, mas havia uma leve curva no canto dos lábios dele sugerindo que ele achava a ignorância dela convincente.
“O outro nome do marquês é Cavaleiro lixo.”
"Ah, era isso? Esse nome parece meio incrível se você me perguntar. Tipo, você ouve e imagina alguém super assustador.”
“Eu suponho.”
Qualquer traço de humor desapareceu do rosto de Finn.
Ele voltou seu olhar para o local na sala de aula onde as pessoas estavam clamando em torno de uma de suas colegas de classe — a primeira princesa de Holfort. Hoje, assim como durante a cerimônia de abertura, ela estava cercada por uma horda de seguidoras.
Mia seguiu seu olhar.
Quando ela identificou para quem ele estava olhando, seus olhos brilharam de admiração.
“Oh, é a Princesa Erica. Ela sempre parece tão deslumbrante.”
"Eu suponho."
Mia ficou mal-humorada com sua resposta superficial.
Seu cavaleiro a havia chamado tão reverentemente de sua princesa momentos antes, mas seus olhos se desviaram e se fixaram em outra mulher.
Isso a incomodou.
“Então, Sir Cavaleiro, acho que você prefere princesas de verdade, hein?”
No momento em que a pergunta saiu de seus lábios, Mia percebeu que era algo injusto de se perguntar. Ela abaixou o olhar, aterrorizada com a resposta que ele daria.
“Você é a única princesa para mim.”
Era uma platitude vergonhosa, mas Mia ficou encantada em ouvir isso. Mesmo assim, ela achava Erica linda.
‘Princesas são realmente lindas.’
O cabelo preto de Erica tinha um brilho brilhante e a maneira como ela se conduzia falava de uma maturidade muito além de sua idade.
Essas duas coisas a faziam se destacar entre seus pares.
Depois de um tempo de cobiça, Erica pareceu notar o olhar de Mia.
Ela lançou um sorriso na direção de Mia, então ela fez o mesmo sem jeito. Estava nas nuvens que a princesa iria notar ela.
Assim que a breve interação terminou, ela se virou para encarar Finn.
“Senhor Cavaleiro, você viu isso?! Hum…Senhor Cavaleiro?”
Em algum momento, seu sorriso desapareceu, deixando seu rosto desprovido de qualquer emoção.
***
Depois da escola, convidei alguns amigos para irem ao meu dormitório.
Daniel e Raymond já foram meus companheiros de armas, quando nós, pobres garotos de baronias do interior, formávamos uma panelinha na escola. Eles queriam falar comigo sobre algo, então eu os trouxe junto.
“Cara, Leon, você realmente acertou em cheio agora, não é?”
Daniel comentou enquanto se sentava na grande mesa lá dentro, impressionado com o estado das minhas acomodações.
Uma olhada para este lugar foi o suficiente para compreender o tipo de tratamento favorável que a academia tinha me oferecido.
Ambos estavam um pouco perdidos agora que eu tinha subido para os escalões superiores.
Eles claramente me viam como alguém muito além do alcance deles. Raymond parecia particularmente constrangido sobre isso.
“Acho que deveríamos estar chamando você de Lorde Leon a esta altura. Colocar você no mesmo grupo que nós, pode ser considerado um insulto.”
Foi um pouco desanimador para meus amigos colocarem tanta distância entre nós.
Especialmente porque eu não tinha mudado nada desde que comecei a frequentar — espera, esquece isso. Seria bem horrível se eu não tivesse amadurecido nada nos últimos três anos.
“Não se preocupe” eu disse.
“Estou pobre como sempre, mesmo com meu título impressionante. Nenhum território ou renda, lembra?”
“Pare com isso. Você está noivo da filha de um duque! Só isso já significa que você está ganhando na vida” Daniel disse com um encolher de ombros.
“De qualquer forma, é um alívio ver que você é o mesmo Leon de sempre. Seria uma chatice se você de repente alegasse que é bom demais para nós.”
Ele e Raymond sorriram aliviados.
Raymond ajustou a posição dos óculos no nariz.
“É, não poderíamos ir até você para pedir conselhos então… Isso seria uma droga.”
Ofereci a cada um deles uma xícara de chá antes de perguntar:
"Então, sobre o que vocês querem conselhos afinal? Estou feliz em ajudar, desde que não seja sobre dinheiro."
Eu poderia oferecer alguma ajuda quando se tratasse de questões financeiras, mas eu sabia, pela minha vida anterior, que trazer problemas de dinheiro para suas amizades era uma má ideia.
Eu interviria se eles estivessem no limite, mas caso contrário? Não, não. Felizmente, problemas de dinheiro não pareciam estar na mesa.
Que prazer era ter dois amigos respeitáveis.
A expressão de Daniel tornou-se solene quando ele explicou:
"Para ser completamente honesto, muito mais mulheres têm se aproximado de nós este ano do que nunca."
“Vocês estão me criticando por toda a miséria que passei no meu primeiro ano aqui? Se isso é uma ostentação humilde, vocês dois podem sair.”
Eu estava pronto para afugentar esses dois idiotas, mas um Raymond em pânico correu para fornecer os detalhes mais sutis.
“E-espera aí! Estamos seriamente em agonia por causa disso. Quero dizer, foi um verdadeiro aumento de ego no começo; poderíamos muito bem ter sido invisíveis para as garotas no passado e de repente elas estavam desesperadas para entrar em nossos bons livros. Foi legal!”
Raymond parecia genuíno o suficiente para que eu estivesse inclinado a ouvi-los. Ninguém poderia alegar ser um santo perfeito, afinal. Eu poderia ter me sentido da mesma forma na posição deles.
Eu não poderia culpá-los por pensarem, ‘Bem feito para vocês meninas!’
Os dois voltaram à realidade bem rápido.
Daniel olhou para seu colo.
“Ver as meninas clamando por nossa atenção me lembrou de como era para nós no nosso primeiro ano. É de partir o coração, tratá-las tão friamente quanto elas fizeram comigo, mesmo que seja uma piada, parece simplesmente desprezível. Com isso em mente, eu realmente não sinto vontade de aceitar seus convites para chá também.”
Durante nosso primeiro ano na academia, os meninos eram os que imploravam para que as meninas comparecessem às suas festas do chá. Agora nossos papéis estavam invertidos.
Tomei um gole do meu chá, perplexo com a rapidez com que a situação havia se invertido.
“Mas veja, por causa do que aconteceu naquela época, sabemos como essas garotas realmente são” disse Raymond.
Ele estava segurando a cabeça entre as mãos.
“É óbvio que elas estão apenas dando um show. Não tem como a gente namorar nenhuma delas.”
Meu último ano foi passado estudando no exterior, então não estava a par dos últimos acontecimentos. Tive que confiar nos relatos dos meus amigos sobre a mudança dramática na atmosfera da academia.
“Como estão os outros grupos?” perguntei.
Eles me contaram como os filhos pobres das baronias do interior estavam se saindo, mas eu não sabia nada sobre os outros grupos na escola.
Havia muitos garotos ricos ou de alta patente, queria saber como era para eles.
Daniel fez uma careta.
“É absolutamente terrível. Você fez a escolha certa, estudando no exterior. É um pandemônio para ser honesto; todo mundo em todos os lugares está rompendo seus noivados.”
Sim, isso parecia um caos purgatorial, com certeza.
“A maioria dos caras em outros grupos já estava noivos” Raymond disse, continuando de onde Daniel parou.
Ele nunca levantou os olhos do colo.
“Ninguém tinha necessidade urgente de se casar, então a maioria dos caras largava suas noivas. Era um caos puro, brutal de assistir. Todo santo dia, novas garotas acabavam em torrentes de lágrimas.”
Daniel pressionou uma mão sobre o estômago.
“Tantos casais brigaram e então houve rompimentos implacáveis. A carnificina… foi horrível… Eu mal conseguia engolir.”
Minha própria curiosidade mórbida me fez desejar ter visto com meus próprios olhos, mas o desconforto dos meus dois amigos em recontar a história deixou claro que tive sorte de evitá-la.
“Então a maioria dos noivados foi cancelada, hein? Espera aí! O que aconteceu com Milly e Jessica?! Se os parceiros delas terminaram com elas, vocês dois precisam fazer a sua jogada!”
No meio da discussão, lembrei-me dos nomes de duas mulheres que eram praticamente consideradas deusas no nosso primeiro ano na escola.
A maioria do corpo estudantil feminino era cruel com aqueles de nós que vinham de famílias aristocráticas pobres, mas aquelas duas eram gentis e simpáticas.
Quando as duas ficaram noivas, a maioria dos rapazes as parabenizou com lágrimas nos olhos. Eu estava entre elas.
Bem, eu não chorei, mas eu esperava o melhor para elas. Eram garotas muito legais.
Minhas palavras pareceram despertar bem as memórias de Raymond e Daniel.
Suas expressões ficaram duras.
“Os noivos de Milly e Jessica se recusaram terminantemente a terminar. Vários caras na escola tiveram a mesma ideia que você — tentar dar em cima das garotas, supondo que elas estariam disponíveis e de coração partido como o resto. Descobrimos que os caras com elas não estavam dispostos a ceder.”
“Um grupo inteiro de nós os encurralou e os enforcou para tentar intimidá-los a entregar as meninas.”
Isso soou... extremo.
Eu já estava imaginando o quão bem isso deve ter sido, mas tomei outro gole de chá e perguntei mesmo assim.
"Deixe-me adivinhar. Não funcionou?"
Daniel bateu os punhos na mesa.
“Aqueles idiotas juraram de pés juntos que não anulariam seus noivados! Disseram que as meninas eram preciosas demais, que estavam lá para apoiá-las desde o primeiro ano na escola, então as protegeriam até o fim! Já é ruim que esses idiotas sejam bonitos, eles têm que ser cavalheiros no fundo também!”
Aha. Os dois garotos ricos que estavam noivos das garotas se mantiveram firmes, ao que parece.
Eu não os culpei; eu faria o mesmo.
Todos nós vimos o quão bem as duas garotas se deram com seus futuros noivos depois do noivado e ninguém ficou surpreso.
Ao contrário do resto de seus colegas hipócritas, Milly e Jessica eram sinceramente boas pessoas de coração.
Por que seus namorados terminariam com elas? Elas perderiam tudo e seriam forçadas a voltar ao mercado de namoro para procurar uma nova garota.
Raymond tirou os óculos para enxugar as lágrimas.
“Contanto que ambas estejam felizes, isso é bom o suficiente para mim.”
‘Não exatamente convincente depois que você ameaçou os garotos com quem elas estão noivas’ pensei.
Concordei com ele, no entanto. Foi um alívio saber que Milly e Jessica estavam felizes com seus parceiros.
“Então, depois de toda essa agitação social, algumas meninas estão sendo maltratadas… mas outras estão indo muito bem. Parece que as coisas estão divididas em um extremo ou outro.”
Por mais terrível que a situação fosse, algumas garotas encontraram a felicidade para si mesmas. A atitude de uma tinha um impacto em como elas eram tratadas, aparentemente. Quanto às garotas cujos parceiros tinham terminado as coisas... bem.
‘Boa sorte aí, moças.’
Daniel me olhou com inveja.
“Deve ser legal. Você conseguiu a filha de um duque como noiva e a bolsista. Você até ficou noivo da princesa da República!”
Como eu já tinha Angie, Livia e Noelle, eu estava na posição nada invejável de não ter que me importar nem um pouco com casamento. Embora, pensando um pouco mais, talvez eu não estivesse tão livre de problemas quanto pensava.
O problema real pode estar surgindo logo ali no horizonte.
“Agora é impossível para nós julgarmos qual garota seria a certa para nós” Raymond continuou.
As mesmas chamas de ciúme queimavam em seus olhos enquanto ele olhava para mim.
“Então aqui estamos nós, esperando que você possa chegar a algum tipo de solução.”
“Você quer que eu resolva isso? Eu passei o último ano no exterior! Eu sei muito menos sobre a dinâmica social aqui do que vocês.”
Uma lâmpada de repente acendeu na minha mente.
“Ei, falando nisso... Entenda isso. Quando eu estava na escola na República, as meninas de lá me tratavam como se eu fosse um verdadeiro cavalheiro. Eu! O tipo de comportamento que passa por normal aqui é super popular entre as moças de lá.”
Daniel e Raymond ficaram tão indignados com minha ostentação que veias saltaram de suas testas. Eles sorriram para mim com animosidade mal disfarçada.
“Ah é? Deve ter sido legal.”
“Você está dizendo que enquanto nós sofríamos aqui, você estava se divertindo muito no exterior, hein?”
Meu ego se banqueteou com a inveja deles.
Eu estava voando alto.
“É! Ah, uma juventude bem aproveitada tem um gosto tão agradável de saborear. Pena que vocês não decidiram estudar no exterior como eu fiz” eu zombei.
Eles se lançaram contra mim.
“Bastardo!”
“Eu sabia que você não tinha mudado nada! Você não tem ideia de quanta porcaria estamos lidando!”
Logo eu estava em uma chave de submissão, gritando:
"Eu desisto! Você venceu!" Enquanto nós três estávamos brincando, uma batida veio a porta.
***
O sol estava começando a se pôr quando saí do meu quarto. Nossa visitante inesperada acabou sendo Noelle, que tinha vindo me buscar. Ela estava segurando minha mão com força, me puxando enquanto corria para o nosso destino.
Daniel e Raymond seguiam atrás de nós.
“Vamos, acelere o passo!” ela gritou para mim.
“Sabe, quando você apareceu do nada, fiquei bem chocado. ‘O que é dessa vez’ pensei. Mas… isso é só uma luta, certo?”
“Tecnicamente, eu acho? Não sei muito sobre como as coisas funcionam no Reino, mas não parecia bom.”
Sim.
Eu estava sendo arrastado sem cerimônia do meu quarto para lidar com uma briga no campus.
Se isso tivesse sido uma briga entre duas garotas ou dois garotos, Noelle não teria se incomodado em me envolver, mas essa briga era entre uma garota e um garoto.
Tal impasse nunca teria ocorrido em meio à hierarquia anterior da academia, mas as coisas eram muito diferentes agora.
“Não acho que serei um bom mediador mesmo se eu for” protestei.
Eu não estava ansioso para me envolver nos problemas de outra pessoa.
“Nem sei sobre o que eles estão brigando!”
“Você não entendeu, Leon?” Daniel falou atrás de mim.
“As coisas mudaram. Esta não é a mesma academia que você lembra do primeiro ano.”
“Como é diferente?” perguntei, olhando por cima do ombro para ele.
Raymond respondeu:
“Os homens são os chefões do campus agora, lembra? Os alunos do segundo ano podem ser bem irritantes por causa disso, mas os alunos mais novos estão fadados a ser muito mais insuportáveis.”
“De que maneira?”
“Imagine nosso primeiro ano aqui. Agora inverta os papéis de gênero.”
À medida que nos aproximávamos da cena de toda essa confusão, o eco de vozes altas se tornou mais pronunciado.
Os espectadores formaram um círculo em torno de dois novos alunos, um menino e uma menina, cada um dos quais estava olhando furiosamente para o outro.
A professora no meio deles tentava desesperadamente acalmar as coisas, mas seus apelos caíram em ouvidos surdos.
Eu também avistei Angie no meio com Livia parada bem atrás dela. Seus lábios estavam franzidos em uma linha fina, a testa franzida enquanto ela fazia sua própria tentativa de intervir.
“Por quanto tempo vocês dois pretendem continuar discutindo desse jeito? Seja qual for o problema, não vale a pena chamar toda essa atenção.”
Noelle me arrastou pela multidão, empurrando as pessoas para o lado em seu caminho até o centro.
“Você quer dizer que quer exigir que eu o absolva de seus erros?” questionou a aluna.
“Eu não cometi nenhuma transgressão aqui. Este homem é quem andou atrás de nós e empurrou minha amiga, jogando-a no chão.”
Outra aluna se encolheu atrás da garota usando todas aquelas palavras grandes e inteligentes.
Essa tinha que ser a amiga em questão; ela tinha sofrido alguns arranhões leves quando caiu. Agora, ela sibilou,
"Está tudo bem, deixa pra lá."
O estudante tinha um sorriso vil estampado no rosto.
“É sua culpa por arrastar os pés e andar tão devagar. As meninas devem se afastar e deixar os homens passarem. Isso é apenas senso comum, certo?”
“Audácia!”
“Vacazinha nojenta. Continue com essa atitude e ninguém vai querer te tomar como noiva.”
A garota respirou fundo chocada. Ela se recuperou para responder:
"Me insulte o quanto quiser, mas eu me recuso a capitular a tal intimidação!"
Sua declaração ousada soou impressionante, mas ela não estava mais olhando o garoto nos olhos.
“Uau, isso é horrível” eu disse, finalmente percebendo o que Raymond queria dizer.
Esse tipo de troca seria impensável no passado. Deixou um gosto amargo na minha boca.
Livia notou minha presença e puxou o braço de Angie para chamar sua atenção. Assim que Angie me viu, ela deu um longo suspiro de alívio, como se estivesse esperando que eu chegasse.
Fui até as duas, com a intenção de perguntar sobre as circunstâncias de toda essa confusão, mas a multidão ao nosso redor imediatamente explodiu em sussurros.
“Esse é Leon, do terceiro ano.”
“É o marquês em carne e osso.”
“Ele parece mais fraco do que eu pensava.”
‘Certo, quem é o cara esperto que me chamou de insignificante?’
Eu não era nada além de mesquinho, faria Luxion confirmar a identidade da pessoa mais tarde para que eu pudesse retribuir o insulto.
De qualquer forma, era realmente desconfortável ser o centro das atenções desse jeito. Eu tinha me destacado (e não de um jeito bom) durante meu primeiro ano aqui, mas a maneira como as pessoas me tratavam agora era... bem, nojento, por falta de uma palavra melhor.
“Eu o trouxe” disse Noelle enquanto me oferecia a Angie.
“Você certamente levou seu tempo! Odeio perguntar isso, Leon, mas preciso que você medie” disse Angie.
Eu não estava prestes a recusar o pedido dela, eu estava ansioso para ajudar, se possível. Não era exatamente um profissional nessa coisa toda de mediação, então sem nenhuma ideia genial para me basear, olhei entre os dois aspirantes a lutadores.
“Então, uh…” comecei, o que imediatamente fez a aluna dar um passo para trás.
“Eep!”
Eu não queria fazê-la gritar de terror daquele jeito. Eu não tinha tanta certeza de que eu era talhado para isso. Olhei de volta para o aluno e vi que seu rosto tinha se iluminado.
“Você é Leon, certo? Um aluno do terceiro ano? Eu sou o quinto filho de Earl Knowles, Marco e cara, ouvi muitos rumores sobre você! Meu irmão mais velho falou muito bem de você, disse que você é o herói que aboliu os costumes corruptos que tinham se enraizado na escola.”
“É, isso é ótimo e tudo mais” eu disse desdenhosamente,
“mas o que vocês estão fazendo aqui parados e se encarando? Pelo que eu acabei de ouvir, vocês foram atrás dessas garotas e empurraram uma delas. Vocês tinham algum motivo para fazer isso?”
Embora eu não tivesse muita esperança de uma resposta razoável, a resposta que eu recebi foi mais medonha do que eu poderia ter imaginado.
“Não. Elas pareciam estar se divertindo conversando uma com a outra e isso me irritou, então eu a empurrei.”
"…Desculpe?"
“Meu status está acima do delas! Eu não gostei que elas estivessem andando a minha frente daquele jeito. Garotas impertinentes como essas precisam aprender uma lição, entende.”
Fiquei tão espantado, tão certo de que eu tinha que estar ouvindo errado, que voltei meu olhar para Angie. Ela deve ter percebido minha descrença silenciosa porque colocou as mãos nos quadris e abaixou o olhar, igualmente enojada.
“Ele é um tolo ignorante” ela disse.
Não muito tempo atrás, eu tinha a crença de que todos os nobres de posição ou mais alta eram pessoas razoáveis e decentes no geral, diferente de muitos dos aristocratas abaixo deles que tendiam a ser vulgares e cruéis.
Este estudante na minha frente era uma exceção aparente a essa regra.
Marco estava tão convencido de que eu ficaria do lado dele nessa altercação que ele voltou sua atenção para a aluna e apontou um dedo para ela.
“Marques Bartfort está aqui para me apoiar agora. Vou providenciar para que você e seu amiguinho sejam imediatamente expulsos!”
Eu não conseguia nem começar a entender o que Marco estava pensando. Eu não tinha esse tipo de autoridade, nem estaria disposto a usá-la para sua vantagem se tivesse.
Marco estava descaradamente errado aqui. A aluna não via dessa forma.
Ela ficou branca como um lençol, seus joelhos praticamente batendo um no outro com o quanto suas pernas tremiam. A atmosfera de desgraça e melancolia ao redor dela indicava que ela realmente achava que tudo estava acabado — que estava praticamente expulsa.
‘Mais uma vez, eu não tenho esse tipo de autoridade.’
“Não, você está claramente errado aqui” eu disse sem muita contemplação.
“Apresse-se e peça desculpas a ela.”
O queixo de Marco caiu em descrença.
“O quê?”
“Você me ouviu. Peça desculpas a ela. Você andou por trás deles e empurrou aquela garota, certo? O que você estava pensando?”
As bochechas de Marco ficaram vermelhas brilhantes. A saliva voou por toda parte enquanto ele protestou,
“Pare de brincar! Por que eu deveria ter que me desculpar com el ? Eu sou filho de um conde!”
“Bom para você amigo. Você percebe que Angie, que estava tentando mediar aqui, é de uma casa ducal, certo? Por que não simplesmente assumir seu erro? Vá em frente, continue com isso. O sol já se pôs.”
Uma cortina de escuridão caiu sobre o céu.
‘Nosso novo semestre acabou de começar. Por que tenho que lidar com tantos idiotas?’
O corpo inteiro de Marco vibrou com raiva desenfreada. Ele se lançou para mim, punho erguido, mas um de seus colegas de classe— um cara do seu grupo, para ser mais específico, mergulhou para detê-lo a tempo.
“Mestre Marco, por favor, lembre-se com quem você está lidando aqui! Você pode facilmente perder sua vida.”
Depois de insistir com Marco, o seguidor se virou para mim.
“N-nós sentimos muito. Realmente, realmente sentimos muito. Por favor, tenha misericórdia!”
De volta aos seus sentidos finalmente, Marco tremeu enquanto dizia,
“Minhas mais humildes desculpas. Eu vou me certificar de ter dinheiro preparado para você imediatamente, então por favor tudo que eu peço é que você poupe minha vida. Eu vou implorar para minha família pagar a você o máximo que pudermos pagar.”
“Você não precisa se desculpar comigo” eu disse.
O que o deixou tão assustado?
Como se em resposta à minha confusão, a multidão começou a murmurar comentários depreciativos. Eu estava curioso sobre o que todos pensavam de mim, assim como qualquer outro cara, mas o que eu estava ouvindo fez meu estômago revirar.
“Nossa, agora ele conseguiu.”
“Ele irritou o marquês. A vida dele acabou.”
“Parece que ele vai ser o expulso.”
Angie percebeu meu desconforto com toda aquela atenção e interrompeu.
“Você foi uma grande ajuda, Leon. Eu cuido disso daqui. Volte para seu quarto e eu te conto os detalhes mais tarde.”
“C-certo…”
***
Mais tarde naquela noite, Angie veio me visitar. Dei as boas-vindas a ela e preparei algumas bebidas para nós. Ela se acomodou em uma cadeira e começou a colocar o incidente anterior em mais contexto para mim.
“Um herói não é temido apenas por seus inimigos, mas também por seus companheiros” ela explicou enquanto bebia a caneca de chá que eu forneci.
“Sua influência é muito maior do que você imagina. Minha autoridade como filha de um duque não é nada desprezível, mas a sua? Você é um marquês e herói do reino. Você viu como aqueles estudantes reagiram a você, certo? As pessoas respeitam e temem você muito mais do que a mim.”
"Claro, mas eu sou apenas uma farsa que conseguiu essas coisas tomando emprestado o poder de Luxion" lembrei-a, tentando minimizar a seriedade da situação.
Angie sorriu tristemente.
“Por ser o quinto filho da casa de um conde, aquele garoto era bastante ignorante sobre o funcionamento da alta sociedade” Luxion comentou.
“Acho incomum que qualquer aristocrata rejeite as tentativas de arbitragem da filha de um duque. Ou a autoridade de Angelica caiu tanto que ele pode fazer isso impunemente?”
Não importava se isso era verdade ou não.
Eu me irritei com a frase de Luxion.
“Não coloque dessa forma” eu o repreendi.
“Ele parecia um idiota sério para mim. Aposto que ele é ignorante sobre como as coisas funcionam, só isso.”
“De qualquer forma, temo que ele não seja exceção à regra. 'Idiotas' semelhantes, para usar sua linguagem, estão se tornando cada vez mais prevalentes na academia.”
"Seriamente?"
Desviei meu olhar de Luxion para olhar para Angie.
“Há um desequilíbrio de gênero na população aristocrática. Você sabe disso, não sabe? Com tão poucos homens, está cada vez mais difícil para as mulheres se casarem. A sociedade mudou para colocar os homens em uma posição mais favorável e agora alguns dos estudantes homens estão em viagens de poder. As coisas não estavam tão terríveis no ano passado, mas podemos esperar um fluxo constante de garotos como ele se matriculando a partir deste ano.”
“Cara” eu gemi, “e eu pensava que qualquer um de uma casa de condes ou superior tinha uma cabeça decente sobre os ombros.”
“Marco é o quinto filho de sua casa” Angie me lembrou.
“Ouvi dizer que o herdeiro do conde Knowles é um homem bom e honesto e que seus outros filhos —do segundo mais velho ao quarto mais velho—também são excepcionais.”
“Ah, sim” Luxion disse.
Ele pareceu entender o que ela estava insinuando.
“Em outras palavras, a casa deles já tem muitos substitutos competentes caso o herdeiro atual morra, o que significa que o quinto filho nem está concorrendo para herdar a casa. Naturalmente, eles não pouparam uma gota de esforço para sua educação.”
Angie assentiu.
“Ele provavelmente foi muito mimado como o filho mais novo, então faz sentido que seja petulante e arrogante. É uma pena que ele não tenha conseguido se igualar ao resto dos irmãos.”
Graças a Angie e ao quão bem versada ela era na sociedade aristocrática, eu tinha uma imagem mais clara de como esse garoto tinha acabado desse jeito. A riqueza de sua família e sua própria ignorância o tinham colocado nessa confusão.
Pensando em toda a provação, eu achei sua atitude repreensível como sempre.
"Seria muito bom se ele abrisse os olhos e visse a razão. Ele deve ser louco para pensar que eu posso dar ordens e expulsar pessoas num piscar de olhos" resmunguei.
“Angelica” Luxion disse, “se o Mestre usasse sua autoridade, ele poderia expulsar aquela aluna da academia?”
‘Por que se preocupar em esclarecer uma coisa dessas?’
Eu não tinha ideia, mas tinha certeza de que a resposta era não.
Angie pousou sua xícara na mesa e contemplou a questão, uma mão delicadamente curvada em seu queixo.
“Seria impossível para ele conseguir por meio de papelada oficial, mas Leon poderia puxar alguns pauzinhos, considerando o quão altamente considerado ele é agora. O pai daquela garota é um mero visconde. Então sim, se Leon realmente quisesse, ele poderia expulsá-la.”
Meu corpo inteiro congelou.
“Não, isso não é possível. O Mestre é o diretor da escola agora. Ele nunca permitiria isso” insisti.
Meu mestre era um perfeito cavalheiro.
Eu tinha orgulho disso.
Era inconcebível pensar que ele permitiria que uma aluna fosse expulsa dos corredores da escola com nada além de um pretexto frágil.
“Você está sendo ingênuo.” Angie balançou a cabeça para mim.
“O nível de confiança que o diretor tem em você é incomparável ao de um calouro. Se você fabricasse alguma evidência decente para usar como desculpa e exigisse que ele a expulsasse, ele a atenderia. Tenho certeza disso.”
“Eu nunca poderia abusar da confiança do Mestre desse jeito!”
Angie fez uma careta.
“É uma sorte que o diretor seja um homem e não uma mulher… Suspeito que você nos teria jogado de lado para ficar com ele.”
Seu tom era difícil de ler; ela parecia irritada e, ainda assim, aliviada ao mesmo tempo.
“Não, você entendeu tudo errado. O gênero do Mestre é irrelevante. Eu me apaixonei pelo chá que ele faz!”
Eu disse essas palavras para aliviar seus medos, mas seu olhar se tornou ainda mais hostil.
“Tudo bem. Vamos deixar por aqui então.”
“P-por que você está brava?”
Lancei um olhar para Luxion, esperando por algum reforço, mas ele moveu sua lente de um lado para o outro.
“Dado seu histórico desagradável em romance, Mestre, não é de se espantar que você não tenha conquistado a confiança dela. Por que não gastar menos tempo tomando chá e mais tempo tentando entender o coração de uma mulher?”
‘Alguém pode me explicar por que uma maldita IA está me dando um sermão sobre o coração das mulheres?’
Angie suspirou gentilmente e voltou seu olhar para mim.
“Leon, você precisa entender. Aqui no Reino você tem muito mais influência do que parece perceber. Você está ciente de que Rachel colocou uma recompensa por sua cabeça, correto? Uma recompensa tão grande quanto 5 milhões de jia é praticamente inédita. Rachel vê você como um inimigo do estado.”
Estalei a língua.
“Maravilhoso, não é? E depois que me esforcei para garantir que houvesse o mínimo de vítimas possível.”
“Eu adoro sua gentileza, você sabe disso. Mas há muitos por aí que interpretam isso como uma tática de humilhação.” Ela fez uma pausa.
“De qualquer forma, esta é uma situação miserável para nos encontrarmos. Além dos papéis estarem invertidos, as coisas não são diferentes de antes.”
Ela estava certa.
A opressão na academia não havia mudado, apenas qual gênero a estava perpetrando. Alguém poderia argumentar que havia piorado.
“Pessoalmente, acho que esse resultado está dentro dos parâmetros esperados” disse Luxion.
Aparentemente ele previu essa reversão e o surgimento de garotos cabeças-duras como Marco quando derrubamos a ordem social anterior.
Sua presunção me irritou.
“Você deveria ter dito alguma coisa se sabia que isso aconteceria.”
“Você nunca pediu minha opinião” ele brincou sem perder o ritmo.
Fiquei sem palavras.
Os lábios de Angie, tensos como uma corda de arco esse tempo todo, finalmente se abriram em um sorriso. Nossa briga serviu para alguma coisa, aparentemente.
“Ver vocês brigando desse jeito me dá paz de espírito. Pelo menos aquele garoto deveria ter esfriado a cabeça depois que você acobertasse aquela aluna.”
Duvidei que o que eu dissesse fosse resolver alguma coisa.
Os problemas que afligiam esta escola eram mais profundos e severos do que eu havia previsto.
‘O mesmo de sempre, hein?’