Em uma manhã cedo dos meus dias de folga, fui até o mercado. Ele ficava em uma praça ao ar livre com barracas enfileiradas e a vivacidade das pessoas ali era o suficiente para fazer alguém esquecer o frio cortante da manhã.
A luz do sol entrava pelos espaços apertados entre os prédios que emolduravam a praça, e a maneira como aqueles raios alaranjados entravam fazia com que toda a cena parecesse algo saído de um conto de fadas.
Comerciantes animados gritavam autopropagandas, ansiosos para comercializar seus produtos enquanto clientes teimosos tentavam pechinchar preços mais baixos.
O barulho era ensurdecedor o suficiente para que você se pegasse gritando só para que a pessoa ao seu lado pudesse ouvir.
“As pessoas são tão animadas, mesmo a esta hora da manhã” resmunguei, ainda não totalmente acordado.
Pairando no ar ao meu lado estava meu parceiro, Luxion, que respondeu:
“Sim, você tem o hábito de ficar grogue nas primeiras horas. Suspeito que seja devido à sua propensão a ficar acordado até tão tarde. Por favor, faça mais esforço para levar um estilo de vida consciente da saúde.”
“Eu sou uma coruja, sabia?”
Como de costume, não me incomodei com uma desculpa adequada; eu dificilmente era uma coruja da noite. Sua maneira irritante de levantar a questão me irritou o suficiente para que eu quisesse reclamar de volta com ele, só isso.
Luxion pareceu sentir isso.
"Até suas desculpas se tornaram sem graça."
“Estou com sono, me dê um desconto. Finalmente consegui um dia de folga e alguém me forçou a acordar cedo. Ser expulso de casa para fazer compras não me deixa exatamente de bom humor.”
A única razão pela qual eu vim a este mercado foi porque Marie me acordou esta manhã dizendo:
"Estou ocupada, então preciso que você traga as compras de volta para cá."
Ela era minha irmã mais nova na minha vida anterior e ser tratado como seu criado desta vez... bem, isso me deixou me sentindo muito patético. Normalmente, eu não hesitaria em recusar o pedido dela, mas...
“Desculpe, Leon. Seria meio difícil carregar tudo sozinha” disse uma voz de mulher.
Sim, você adivinhou - a responsável por fazer as compras de supermercado desta vez era Noelle, uma garota cujo cabelo longo era puxado para um rabo de cavalo lateral no lado direito da cabeça.
O que realmente a fazia se destacar era que seu cabelo era loiro no topo, mas florescia em um ombré rosa suave nas pontas.
Noelle usava uma roupa normal cotidiana apesar da hora da manhã, ela cuidadosamente prendeu o cabelo e aplicou uma maquiagem leve. Isso a fez se destacar ainda mais do resto da multidão, que dificilmente parecia preocupada com sua aparência.
Os homens em particular estavam olhando para ela com interesse.
A expressão de Noelle não combinava com seu rosto lindamente coordenado. Ela parecia a imagem da culpa enquanto se desculpava por me incomodar.
“Desculpe, eu não estava tentando te culpa Noelle” eu disse.
“Marie é a culpada aqui.”
“Mas você está me ajudando.”
Meu trabalho era agir como ajudante de Noelle e carregar suas coisas. Ela estava fazendo beicinho porque parecia pensar que estava me sobrecarregando.
Quando um clima estranho começou a se instalar entre nós, um Luxion desapontado interrompeu para me culpar por isso.
"Você está tão ignorante quanto sempre, eu vejo."
“Cala a boca” eu retruquei.
“Oh? Você está bravo porque eu acertei na mosca? Você é o culpado aqui Mestre. Você deveria saber que reclamar sobre a situação só iria abalar o espírito de Noelle.”
Ele sabia exatamente qual dos meus botões apertar.
Olhei para ele.
"Tenta ser um pouquinho mais legal comigo, por que não? Você realmente acha que sou imune a todas as coisas desagradáveis que você me diz?"
“Você está me pedindo para ser legal com alguém que está constantemente pisando nos sentimentos dos outros? Por favor, mesmo dito em tom de brincadeira, isso não tem nem um pouco de humor.”
‘Você realmente me odeia tanto assim?! Quando foi que eu pisei nos sentimentos de outra pessoa, hein?!’
“Desculpe-me, sou um cara amante da paz. Meu lema é: 'Vá com calma consigo mesmo... e com os outros também.'”
Luxion me estudou.
“Você está professando uma incapacidade de ser rigoroso consigo mesmo? Além disso, como um homem que afirma ser legal com os outros é seu lema também pode ser responsável por incitar conflitos constantes aqui na República? Sinto uma contradição.”
“Na minha cabeça, não há contradição alguma aí. Então, nada com que se preocupar.”
“Você se mantém em alguns padrões frouxos, Mestre. Já faz quase um ano desde que você veio aqui pela primeira vez para a República Alzer para estudar e criou uma série de confusões nesse tempo. Ou você se esqueceu disso?”
Certo, eu já tinha me metido em algumas confusões algumas vezes aqui.
A primeira vez foi quando enfrentei Pierre da Casa Feivel. A República estava invicta em batalhas defensivas até aquele ponto, mas Luxion comandou Einhorn e fez uma bagunça com suas forças, colocando a confiança deles em sua própria invencibilidade no fim.
Depois disso, enfrentei Loic da Casa Barielle.
Ele perseguiu Noelle obsessivamente e a chantageou para se casar com ele, mas eu cheguei no último minuto e impedi o casamento deles, roubando a noiva. A batalha que se seguiu, onde eu o despedacei com Arroganz, destruiu qualquer orgulho restante que a República tivesse.
O terceiro incidente envolveu uma batalha com Serge, que tentou sacrificar a Srta. Louise para a Árvore Sagrada. Eu também acabei com ele rapidamente.
‘Ah, espera um segundo. Isso significa que eu já briguei três vezes no ano em que estou aqui?’
“Sim, três vezes” respondi depois de muita deliberação.
“Viu? Eu não esqueci.”
“Estou tremendamente satisfeito em ver que sua memória ainda funciona. Isso confirmado, você não vê nenhuma contradição entre isso e sua alegação de ser amante da paz?”
“Não fui eu quem começou nenhum desses conflitos. Sou sempre eu quem está me defendendo.” Dei de ombros.
“Mas você os provoca para que eles comecem conflitos com você. Se a República cometeu algum erro, foi a decisão de aceitar você como um estudante de intercâmbio.”
“Ah, pare com isso. Você se envolveu e também fez um alvoroço! Você age como se isso fosse inteiramente minha culpa, mas você é tão culpado quanto eu.”
Ele balançou de um lado para o outro, como se estivesse balançando a cabeça.
“Temo que, diferente de você, eu não seja humano. Você é quem tem o poder de me comandar, portanto minhas ações são sua responsabilidade Mestre.”
Luxion tinha razão nisso.
Fui eu quem o ordenou a se envolver e causar ainda mais problemas. Cerrei os dentes de frustração, incapaz de argumentar mais sobre o assunto.
Noelle, que tinha escutado nossa brincadeira sem sentido até esse ponto, finalmente abriu um sorriso. Aparentemente, ela tinha gostado do nosso vai e vem.
"Vocês dois se dão bem" ela disse.
“Huh? Como você imagina?”
“Noelle, acredito que sua compreensão do nosso relacionamento precisa de uma revisão completa.”
Tanto Luxion quanto eu respondemos ao mesmo tempo com sentimentos semelhantes.
No segundo em que terminamos nossas frases, fechamos a boca.
Noelle sorriu de orelha a orelha. A luz do sol da manhã caindo sobre ela a fez brilhar.
“Você pode dizer o que quiser, mas eu vejo o quão próximo vocês dois são.”
“Você deve estar brincando” resmunguei.
Luxion descarregou um pequeno choque elétrico. Era similar aos choques frequentemente usados em tratamentos médicos — ele forneceu uma sensação apenas levemente dolorosa, mas não desagradável, mas provocou um grito de surpresa em mim.
Noelle tirou seu caderno de notas do bolso, conferindo duas vezes quais mantimentos precisávamos comprar aqui no mercado.
“Você ainda parece meio adormecido, então acho que devemos terminar nossas compras rápido.”
Luxion abaixou a voz para que ela não pudesse ouvir e perguntou:
"Mestre, você realmente não pretende corresponder aos sentimentos dela por você?"
‘Se eu fosse tão hábil em lidar com minhas emoções e relacionamentos interpessoais, eu não estaria nessa situação para começar. Além do mais…’
"Angie e Livia não disseram para você ficar de olho em mim para garantir que eu não faça duas coisas? E você ainda tem a coragem de me dizer para colocar as mãos em Noelle?" Eu sussurrei de volta.
“No caso de Noelle, eu não denunciaria isso a elas como traição” disse Luxion.
Ele parecia muito mais sério do que até então.
“Se você fizer um movimento, Noelle retornará conosco para o Reino de Holfort. Não vejo problema nisso e você?”
‘Sim, o problema é que ele se esqueceu completamente de levar em consideração meus sentimentos.’
Noelle andou alguns passos à nossa frente, olhando para as barracas.
Estava claro que ela era uma frequentadora regular aqui pela sua confiança em procurar os itens que precisávamos. Ela era animada e agradável de conversar, o que a tornava uma alegria estar por perto.
Isso não quer dizer que eu achasse Angie ou Livia chatas de forma alguma, mas Noelle tinha um certo charme que faltava a elas.
Ela era fofa, mas o que realmente me impressionou nela foi sua vontade de ferro.
Eu queria que Noelle encontrasse a felicidade, mas estava preocupado se eu realmente poderia lhe dar isso. Pessoalmente, queria que ela encontrasse um parceiro muito melhor do que alguém como eu.
“Tanto você quanto Marie me dão muito mais crédito do que me é devido” eu disse a Luxion.
Por mais ignorante que eu fosse, percebi que Marie planejou tudo isso, aventurar-se a forçar Noelle e eu a ficarmos sozinhos juntos. Provavelmente era a maneira dela de cuidar de Noelle, mas eu não precisava dela metendo o nariz.
“Eu não lhe dou nem mais nem menos crédito do que lhe é devido. Eu apenas acho que você é covarde Mestre” Luxion disse.
“Eu não sou covarde, muito obrigado.”
Luxion deve ter esperado que eu dissesse isso porque ele imediatamente partiu para a ofensiva.
“Ah? Você esqueceu os eventos que levaram ao seu noivado com Angelica e Olivia? Foi precisamente sua natureza covarde que forçou as duas a professar seus sentimentos primeiro.”
“Vamos lá, não toque nisso. Isso não é nada justo.” Eu cortei a conversa ali.
Eu sabia que estava fadado a perder se continuássemos debatendo o assunto.
Noelle deve ter encontrado o que procurava enquanto brigávamos; ela parou em frente a uma das barracas e estava negociando com o dono. Ela queria pechinchar o preço, pois estava comprando em grandes quantidades e o senhor idoso que comandava o lugar ficou mais do que feliz em fechar um acordo com ela.
De jeito nenhum ele tomaria a mesma atitude se eu fosse a pessoa perguntando. Só garotas bonitas como Noelle conseguiriam fazer isso.
Perto dali, uma mulher de meia-idade com uma presença digna sobre ela estava similarmente tentando pechinchar com um dos donos da barraca.
Olhei para eles, escutando a conversa.
“Pare aí” disse a mulher.
“Parece que um inseto comeu um pouco disso. Você realmente quer me dizer que vai vender isso pelo mesmo preço do resto dos seus produtos? Seja razoável. Ninguém mais compraria isso.”
“N-não, quero dizer… é só que…”
“Eu compro um pelo seu preço normal e você pode jogar aquele que foi mastigado por insetos como brinde. Você será o único em apuros se algum dos seus produtos não for vendido, não é?”
“Bem, sim, eu acho… B-bem então.”
“Esplêndido. Vou levar isso e aquilo também.”
“O quê?!”
A mulher arrancou alguns outros que tinham sido roídos por insetos e exigiu que o comerciante os entregasse de graça também.
O comerciante deu, mesmo porque era melhor se livrar deles do que deixá-los sobrando, o que significava que a mulher conseguia comprar vários vegetais pelo preço de um.
‘Talvez ser bonitinho não tenha nada a ver com a capacidade de pechinchar com sucesso ou não.’
“Algumas mulheres têm coragem de verdade” murmurei.
Aquela mulher em particular fez a barganha de Noelle parecer uma adorável brincadeira de criança.
Enquanto eu observava a mulher por trás, impressionado com suas habilidades, notei uma loja de aparência suspeita no canto do meu olho. Ela estava instalada em um pequeno beco entre dois prédios, vendendo remédios.
Vários clientes paravam para dar uma olhada e fazer uma compra, mas a maioria desses clientes parecia aventureira para mim.
“Aventureiros alzerianos, hein?”
Serge foi o único aventureiro que eu realmente vi desde que cheguei à República Alzer.
Diferentemente do Reino Holfort, aventureiros na República tinham uma posição consideravelmente baixa.
Os clientes se dispersaram assim que terminaram de comprar seus produtos. Curioso, aventurei-me a chegar mais perto.
O comerciante responsável tinha um capuz pendurado sobre o rosto, lançando sombras escuras o suficiente para que fosse impossível distinguir suas feições.
“Bem-vindo” ele disse.
A saudação pode ter soado amigável de outra pessoa, mas a maneira como ele falou foi curta. Talvez ele tenha suspeitado que eu estava apenas olhando vitrines e não tinha intenção de comprar e estava de mau humor por causa disso.
O homem tinha um lençol de pano estendido com seus produtos alinhados em cima dele em vez de uma barraca formal. Eu me ajoelhei e peguei um dos produtos que ele estava vendendo, examinando-o.
“Isto é remédio?” perguntei num sussurro.
“É, esse deixa quem a toma mais forte. Duvido que alguém como você precise dela, no entanto.”
Luxion explicou mais em tom baixo,
“Esse deve ser o remédio que Serge tomou antes. Embora pareça ser de qualidade inferior ao que ele usou.”
Um intensificador de força era um item de videogame bastante padrão.
Eles normalmente aumentavam suas estatísticas físicas ou estatísticas de ataque por um curto período. As que estavam à venda eram poções contidas em pequenos frascos e a cor do líquido dentro era particularmente marcante — carmesins profundos e azuis intensos.
“Huh, interessante. Nesse caso, me dê um de cada tipo que você tiver” eu disse.
O comerciante hesitou a princípio, mas agora que sabia que eu era sincero sobre comprar seus produtos, sua atitude suavizou. Enquanto ele arrumava as garrafas em uma pequena caixa de madeira, ele aconselhou:
“Tenha cuidado ao usá-las. E certifique-se de deixar pelo menos uma janela de seis horas entre cada uso. Tomá-los em rápida sucessão só destruirá seu corpo.”
Inclinei a cabeça para o lado enquanto entregava o dinheiro, achando seu aviso curioso. Ele quase parecia um farmacêutico de verdade ou algo assim.
A verdadeira razão pela qual achei isso estranho foi porque usar poções em rápida sucessão era bem comum em videogames. Peguei meu pacote dele e me afastei.
“O jeito que ele falou fez parecer que essa coisa é remédio de verdade” eu disse a Luxion com uma risada.
“Não é ‘como um remédio de verdade’, é um remédio de verdade.”
“O quê?”
“Você parece estar sob algumas falsas impressões Mestre. Suspeito que seja todo esse seu conhecimento sobre videogames atrapalhando.”
Ele balançou seu pequeno corpo redondo para frente e para trás, como se estivesse fazendo tsk-tsk para mim.
“A explicação mais simples que posso oferecer é esta: Eles são basicamente esteroides. Você realmente acha que uma droga potente como essa não teria efeitos negativos no corpo humano?”
Ele estava basicamente me dizendo que o conceito de tônicos que melhoram o corpo sem nenhum demérito só existia em videogames, não na realidade. Isso fez parecer que qualquer personagem de videogame que espalhasse poções como essa era um viciado em drogas.
“O quê, então mesmo tendo comprado todas essas poções, eu não consigo nem usá-las? Eu só as peguei em caso de emergência.”
Depois de ver Serge usar essas coisas antes, pensei que poderia ajudar ter algumas como um ás na manga.
“Pensando bem, Serge as tomou uma após a outra também. Talvez as de qualidade superior não tenham efeitos colaterais negativos?”
Eu lutei com Serge quando avancei para salvar a Srta. Louise e ele tomou duas dessas poções em um curto espaço de tempo.
A única conclusão lógica que eu pude tirar foi que as que ele tomou eram mais bem feitas e mal teve algum impacto negativo em seu corpo.
“É possível que os que ele tomou tenham tido menos efeitos colaterais, mas também acho difícil acreditar que Serge estava seguindo os procedimentos de dosagem adequados para começar” disse Luxion.
Ele tinha razão.
Serge me pareceu o tipo rude e violento só de olhar para ele e tinha uma atitude correspondente. Era difícil acreditar que ele tinha seguido os avisos adequados para o consumo de poções, o que só podia significar que ele tinha levado seu corpo além dos limites em sua batalha comigo... certo?
‘Ou talvez o medicamento não fosse muito potente no começo e por isso não teve efeitos colaterais.’
Estalei os dedos.
"É, deve ser isso. Eu o derrubei com um único soco no rosto, então é lógico que aqueles esteroides que ele tomou não eram muito poderosos."
Eu tinha certeza de que Luxion concordaria comigo e ele concordou.
Bem, mais ou menos.
“Essa parece ser a explicação mais provável. Se gente como você conseguiu derrotá-lo, então é lógico que Serge é menos poderoso do que imaginávamos que ele fosse.”
“Ok, eu sei que fui eu quem sugeriu isso para começar, mas sua avaliação sobre mim não é um pouco baixa demais?” Eu o encarei.
“Você só tem a si mesmo para culpar. Você deveria priorizar treinar seu corpo fisicamente em vez de depender de remédios para resolver seus problemas — especialmente poções malfeitas como essas. Considerando o quão mal elas combinariam com sua constituição, sugiro descartá-las completamente.”
“Minha constituição?” Eu arqueei uma sobrancelha para ele.
“Espera aí, você está dizendo que poderia fazer algumas legitimamente potentes você mesmo?”
Após uma pequena pausa, ele admitiu:
“Sou capaz de administrar tal remédio, sim, mas você realmente pretende usá-lo?”
“É sempre melhor ter um truque na manga, certo?”
Decidi deixar Luxion analisar as poções que comprei. Então ele poderia usá-las como base para criar outras que se adequassem melhor ao meu corpo.
Embalei a caixa de madeira debaixo do braço e voltei para onde Noelle estava acenando para mim com a mão esquerda. Seu outro braço estava ocupado apoiando uma sacola de papel marrom abarrotada de compras.
"Leon, onde você estava?" ela perguntou.
“Acabei de ver algo que despertou meu interesse. De qualquer forma, vou carregar suas coisas para você.”
Peguei a bolsa dela e nós dois começamos a andar em meio ao clamor ao nosso redor.
Noelle tinha um leve rubor nas bochechas quando disse:
"A propriedade ficou muito mais animada do que antes. Acho que o Sr. Julius e os outros podem estar aproveitando a liberdade um pouco demais." Ela sorriu, embora obviamente incomodada com suas palhaçadas.
Não poderia concordar mais.
“É, Julius virou um idiota obcecado por espetos, e o hábito de Jilk de colecionar antiguidades está mais intenso do que nunca. Todo aquele lixo que ele trouxe de volta fez parte da propriedade parecer um ferro-velho. Quanto a Brad... bem, comparado a eles, acho que ele não é tão ruim.”
Claro que o assunto se voltaria para os cinco idiotas. Desde que chegaram à República Alzer, as palhaçadas do príncipe e seus pequenos lacaios só pioraram.
Noelle de repente pareceu abatida.
"Sinto que não é meu lugar dizer nada desde que me acolheram, mas eu queria que alguém fizesse algo sobre o Sr. Greg e o Sr. Chris, pelo menos. Eles praticamente valsam pelo lugar seminus o tempo todo e é um pouco perturbador."
Ter que testemunhar aquelas figuras quase nuas — de dois homens que ela preferiria ver completamente vestidos, nada menos — deixou Noelle esgotada.
“Sim, esses dois são uns verdadeiros idiotas.”
Greg tinha despertado para uma obsessão com treinamento muscular, então agora ele andava pela propriedade sem camisa o tempo todo. Ele normalmente parecia usar uma regata, pelo menos, mas ele optou por deixá-la fora após uma sessão de treinamento para que ele pudesse exibir seus peitorais e abdominais salientes e o que quer que seja.
Eu tinha acertado alguns chutes nele por trás, tentando persuadi-lo a consertar seus hábitos, mas não tinha adiantado nada até então.
Como Greg disse, "Quero que Marie veja o quanto treinei meu corpo".
A parte mais nojenta era que Marie parecia meio feliz em ver isso. Ela o repreendia para vestir algumas roupas, o tempo todo olhando para seu corpo.
Ela era tão desesperada quanto ele.
A outra criança problemática era Chris, que tinha adquirido o hábito de andar pela propriedade usando apenas uma tanga tradicional japonesa.
Ele usava um casaco happi sobre a metade superior, mas era firmemente contra usar qualquer coisa sobre o tecido fino que escondia suas partes inferiores, também começou a limpar e preparar o banho diariamente como um homem possuído.
Era bom que ele estivesse trabalhando duro, mas fazer isso quase nu anulava qualquer aspecto positivo.
Jilk era o único que colocava alguém em perigo financeiro, mas o grupo como um todo era lunático. Pelo menos o próprio Jilk parecia normal por fora e era até bem competente quando se tratava da vida cotidiana normal — exceto sua tendência a trapacear ou ser trapaceado. O principal problema com ela era... bem, que era um canalha.
O resto dos caras era relativamente inofensivo, se não um pouco desagradável por si só.
Duvidei que alguém pudesse ter previsto que todos eles seguiriam os caminhos que seguiram.
Até o ano passado, eles eram herdeiros estimados de famílias respeitáveis. Acabaram em estados tão lamentáveis que eu não conseguia nem rir disso.
Eu conseguia ser legal com Marie, apesar de todos os seus defeitos. Era ela quem cuidava de todos aqueles idiotas.
Mas, para ser justo, isso era culpa dela: tentou usar seu conhecimento da rota de cada garoto no jogo para bajular todos eles e conseguir um estilo de vida confortável de harém reverso.
Infelizmente, minha irmã da minha vida anterior havia calculado mal. Agora ela estava presa à tarefa nada invejável de cuidar dessas cinco crianças problemáticas, cada uma delas um idiota legítimo.
A miséria dela me rendeu um bom prazer, então tratá-la gentilmente não era problema meu.
“Posso forçá-los a vestir algumas roupas se isso te incomoda tanto” ofereci.
Parte de mim se perguntou por que essas palavras sequer saíram da minha boca. Eu odiei aqueles caras desde o começo — eles eram meus antigos inimigos.
Noelle foi pega de surpresa pela minha sugestão. Ela hesitou um momento antes de balançar a cabeça.
"E-eu não acho que você precise ir tão longe."
Ainda era inverno na República, o que era mais uma razão pela qual eu não conseguia acreditar que eles ainda estavam valsando por aí seminus.
‘Eles têm danos cerebrais?!’
“Ah sim, não estava na lista, mas eu gostaria de pegar algumas frutas. Leon, você se importa se pararmos em mais um lugar?” Noelle perguntou.
“É função do gofer ficar quieto e seguir.”
Era exatamente assim que os homens deveriam se comportar no Reino de Holfort, mas descobriu-se que as coisas eram diferentes na República.
“Eu carrego as frutas” ela disse.
“Eu me sinto mal por fazer você carregar tudo para mim.”
Ouvi-la dizer algo tão reconfortante praticamente me trouxe lágrimas aos olhos.
‘Ah, a República é um país incrível mesmo!’
Noelle deve ter notado meus olhos marejados porque ela fez uma careta.
“Sabe, toda vez que isso acontece eu penso a mesma coisa: Por que você fica tão emotivo com coisas que são de senso comum?”
“Porque a sua versão do senso comum é como a benevolência de um santo.”
Quantas vezes tivemos essa mesma troca?
Noelle sempre inclinava a cabeça e dizia:
"As mulheres do Reino são realmente tão terríveis? Essas duas garotas com quem você está noiva pareciam muito legais."
Ela não conhecia muitas mulheres do Reino.
Angie e Livia eram excepcionalmente raras entre as alunas que frequentavam a academia de Holfort. Elas não podiam ser comparadas à ralé típica: um bando de garotas, cada uma vinda de uma família com patentes que iam de "barão" até "conde".
“É apenas uma pequena parcela delas que são completamente intoleráveis” confessei.
“Ou talvez eu devesse dizer que eram completamente intoleráveis?”
A cabeça de Noelle virou-se inquisitivamente.
“Eram? Por que o tempo passado?”
“Eu fui estudar no exterior antes que as condições lá começassem a melhorar.”
“Elas melhoraram?”
Foi uma longa história.
Basicamente, a hierarquia matriarcal extrema que existia na academia foi finalmente retificada — supostamente, de qualquer forma.
Eu tinha partido para a República antes de poder ver o resultado final dessas mudanças, então não tinha como saber como as coisas tinham acontecido.
Durante nossa breve troca, Noelle continuou procurando uma loja que vendesse frutas frescas.
Assim que avistou uma, ela foi até lá.
Cada pedaço de produto em exposição era uma delícia recém-colhida, mas Noelle estava decidida a selecionar apenas o melhor entre elas. A Casa Lespinasse já fez parte das Grandes Sete Casas (agora reduzidas às Grandes Seis), então todos os seus membros eram nobres de alto escalão.
Noelle era uma das poucas sobreviventes daquela casa e seu status proeminente a tornava o equivalente a uma princesa. Ver alguém de tamanha importância vagando pelo mercado matinal se preocupando com qual fruta escolher do cacho era uma visão alucinante.
“Senhor, eu gostaria dessas aqui e daquelas ali.”
Assim que Noelle finalmente fez sua seleção, o comerciante responsável enfiou suas frutas em uma sacola. Ele me lançou um olhar rápido e acrescentou uma fruta extra, mesmo que não tivéssemos pago por ela.
“Pense nisso como um presente, já que vocês dois parecem tão aconchegantes. Você ganhou um belo presente pela garota aí, rapaz eu te invejo.”
Os lábios do comerciante se abriram em um largo sorriso e ele riu um pouco alto demais.
Noelle e eu trocamos olhares com sorrisos preocupados em nossos rostos. Foi gentil da parte do homem nos dar um brinde e nenhum de nós queria desperdiçar isso corrigindo-o, então simplesmente agradecemos por sua gentileza antes de sair do mercado.
Com as malas nas mãos, voltamos para a propriedade de Marie. Provavelmente eram umas nove horas a essa altura, presumi.
Passamos um tempo olhando todos os tipos de mercadorias e o tempo voou como resultado.
Como ainda não tínhamos tomado café da manhã, eu estava morrendo de fome.
Noelle, por outro lado, parecia despreocupada com seu estômago vazio.
Ela estava muito ocupada se preocupando com o que aquele mercador tinha nos dito. Suas bochechas estavam vermelhas de vergonha, sua fala mais rápida do que o normal.
“Nunca imaginei que pareceríamos um casal para outras pessoas. Ah ha ha, espero que isso não tenha te incomodado. Incomodou?”
‘Não em particular. Se alguma coisa, imaginei que isso a incomodaria.’
“Nah, estou bem” eu disse.
“Mas deve ter sido meio irritante para você, certo?”
“O-o quê? Claro que não!”
Ver o quão enfaticamente ela negou me deixou ainda mais certo de que tinha que haver algum engano; como uma mulher do calibre dela poderia se apaixonar por um babaca como eu?
Um dia chegaria quando um parceiro mais digno apareceria e então ela finalmente acordaria e sentiria o cheiro das rosas.
Era nisso que eu queria acreditar, de qualquer forma; eu com certeza não a merecia.
E quanto a Angie e Livia, então?
Era curioso que elas me tivessem escolhido como parceiro também, já que ambas eram tão maravilhosas. Ainda assim... eu não conseguia deixar de me perguntar como as coisas teriam sido se eu tivesse conhecido Noelle primeiro.
Avistei um café com um terraço aberto enquanto caminhávamos pelas ruas. Havia mais casais do que o normal lá, já que era fim de semana e todos pareciam estar envolvidos em conversas animadas, talvez elaborando planos sobre onde iriam visitar em seguida.
Entre os casais, avistei um homem sentado sozinho.
Ele parecia terrivelmente desconfortável, pude me identificar imediatamente.
“As pessoas parecem estar realmente se divertindo, mesmo tão cedo” comentei.
Noelle congelou no lugar. Ela abriu a boca para dizer algo, mudou de ideia e prontamente fechou-a novamente.
“O que foi?” perguntei.
“N-Não é nada, sério! De qualquer forma, devemos voltar logo. Rie deve estar nos esperando.”
Embora ela parecesse ansiosa para voltar, percebi que meu olhar estava vagando de volta para o café.
“Nah, não vejo problema em fazê-los esperar. Vamos comer alguma coisa primeiro! Podemos nos gabar de como estava delicioso para Marie quando voltarmos.”
Eu sabia que Marie rangeria os dentes de inveja se comêssemos fora. A vida dela deve estar em um estado bem miserável se ela ficasse com ciúmes de algo tão pequeno.
Lembrei que na nossa vida anterior ela casualmente saía para comer alguma coisa na menor oportunidade, alegando que era muito trabalhoso cozinhar em casa.
A vida certamente funcionava de maneiras misteriosas.
Peguei Noelle pela mão e a arrastei até a entrada. A equipe nos levou até nossos assentos e trouxe os cardápios rapidamente. Noelle colocou suas coisas no chão e me encarou.
Sua inquietação por estar cercada por tantos casais era bem óbvia.
“Ah ha ha, d-desculpe por fazer você fazer isso” ela disse.
“Nah, você não vai me obrigar a fazer nada. Eu estava com fome e imaginei que seria uma boa ideia comer algo reforçado antes de voltar.”
Noelle balançou a cabeça.
“Se você comer muito aqui, não vai conseguir tomar café da manhã mais tarde.”
“Psh, sou um garoto em crescimento. Tenho certeza de que consigo guardar tudo.”
Ser jovem tinha seus benefícios. Não importava o quanto eu comesse, meu estômago parecia perpetuamente vazio.
Enquanto eu olhava o menu, Luxion falou baixo o suficiente para que só eu pudesse ouvir.
“É exatamente isso que me incomoda tanto em você; você é um covarde e ainda assim toma decisões tão ousadas do nada. Ah, bem. Mesmo com essa atmosfera romântica que criou, você ainda é muito covarde para colocar um dedo nela no final, então o fato é que você é um covarde.”
‘Ele me irrita pra caramba.’
Olhei para Noelle, ela estava ocupada examinando o menu.
"Hmm, talvez isso? Ah, mas não seria bom comer muito..."
Era adorável o quão seriamente ela estava lutando sobre o que pedir. Quando ela finalmente tomou uma decisão e levantou a cabeça, nossos olhos se encontraram.
Suas bochechas ficaram vermelhas brilhantes. A visão me deixou triste por nunca ter gostado de situações como essa na minha vida anterior.
Eu não tinha muitas reclamações, no entanto — eu estava feliz agora e era isso que importava.
“N-não olhe para mim desse jeito. É constrangedor” disse Noelle.
"Huh? Que parte disso é embaraçosa?"
"Você me observando me preocupar com o que pedir."
Eu não pude deixar de rir.
“Por que você está rindo?!”
Dei de ombros.
“Nada, só achei fofo. De qualquer forma, por que não pedimos?”
Noelle fez uma careta, mas não importava o quão mal-humorada ela tentasse parecer, sua voz era brilhante demais para me enganar.
"Você é uma grande malvado sabia e é mais mulherengo do que deixa transparecer."
“Sou um jovem gentil e íntegro que falha em se impor ocasionalmente. Nada mais, nada menos.”
“E mentiroso também! A maneira como você enganou Louise antes foi especialmente desprezível.”
Por mais que ela tenha me ridicularizado, ela nunca levou isso ao ponto de uma crítica verdadeira.
“Mentir pelo bem de outra pessoa é um verdadeiro fardo para meu coração honesto” eu disse a ela.
“Você deveria estar tentando me confortar.”
“Você é tão exagerado sobre isso, que é realmente meio cativante. Embora eu suponha que não importe…”
A conversa terminou ali por um momento e aproveitei a oportunidade para levantar a mão e acenar para um garçom.
O homem que eu havia identificado como um espírito semelhante antes olhou para mim e estalou a língua em aborrecimento. Eu era o único que nos considerava semelhantes, parecia; da perspectiva dele, devíamos parecer como qualquer outro casal.
Luxion murmurou,
“Você parece estar se divertindo. Não suponho que você se importaria se eu contasse isso como traição?”
‘Por favor, pare com isso. Somos apenas dois bons amigos saindo para tomar café da manhã, ok?’