A escotilha de Arroganz se abriu assim que tocou o topo do convés de Einhorn, com Kyle e a Srta.
Yumeria seguros lá dentro.
Kyle saiu, sua mãe aninhada em seus braços. Eu andei em direção a eles e coloquei minha mão em sua cabeça para bagunçar seu cabelo. Kyle franziu a testa e se afastou bruscamente, mas percebi a sugestão de um sorriso em seus lábios.
"Já chega!"
“Muito bom para sua primeira experiência como piloto” eu disse.
“Como foi? Como foi pilotar em Arroganz?”
“Não consegui trazer à tona todo o seu potencial. Arroganz pertence a você, Earl— ahem, Lord Leon.”
Pode ser por jogar muitos videogames, mas no momento em que ele me chamou pelo meu primeiro nome, meu único pensamento foi:
‘Aha! Isso deve ter me rendido um monte de pontos de afeição!’
A senhorita Yumeria parecia preocupada enquanto gaguejava:
"Hum, uh, S-Senhor Leon, isto é, eu... peço sinceras desculpas por faltar ao trabalho sem aviso prévio!"
‘Dificilmente é hora de se desculpar por isso’ se você me perguntar.
“Está tudo bem. Agora, preciso que você se esconda a bordo do navio. Vou ficar ocupado por um tempo.”
Luxion, que flutuava no ar ao meu lado, girou para frente e para trás para transmitir sua ira.
“Como sempre, você insiste na rota mais difícil. Se tivesse montado Arroganz na batalha, a missão teria sido muito mais eficiente.”
“Claro, se salvá-la fosse meu objetivo... mas não importa. Deixe as coisas prontas para ir.”
Assim que me certifiquei de que Kyle e Yumeria estavam seguros dentro dos limites de Einhorn, pulei para dentro de Arroganz e fechei a escotilha atrás de mim.
Os robôs estavam esperando em standby no convés. Eles agiram em segundos, rapidamente se aglomerando ao redor de Arroganz para fazer a manutenção. Não podíamos lançar até que eles terminassem, então Luxion aproveitou a oportunidade para resumir os dados que ele havia coletado.
"Gier parece ser o nome que eles deram a Armadura que Serge que está pilotando."
“Gier? O que diabos isso significa?”
“Ganância.”
“Ugh” eu me encolhi.
“Isso é super idiota.”
“De fato. Mais notavelmente, Ideal criou Gier especificamente para combater Arroganz. Tenho certeza de que ele usou todos os dados que coletou em batalhas passadas para fazer isso. Vai ser realmente irritante lidar com isso.”
Fazia sentido para Ideal fazer isso; ele era nosso inimigo. Eu faria o mesmo na posição dele. Mas eu estava curioso para saber o quão sério ele estava sobre se opor a nós.
“Temos a Srta. Yumeria de volta conosco, sã e salva. Loic disse que o Sr. Albergue também está seguro, certo? Vamos sair daqui assim que o pegarmos.”
“Certamente” Luxion brincou, “assumindo, é claro, que eles nos deixarão ir. Mestre, Gier está se aproximando enquanto falamos.”
Os robôs de manutenção se apressaram.
Schwert se prendeu às costas de Arroganz, tomando não a forma de um contêiner, mas de um par de asas dessa vez. Essas asas estavam equipadas com pacotes de mísseis, enquanto o corpo de Arroganz recebeu o benefício de uma camada mais espessa de armadura.
“Parecendo muito chique dessa vez” comentei.
“Placa de blindagem extra também?"
“Uma alternância de última hora, mas achei melhor aumentarmos nossas chances de vencer, seja qual for a possibilidade. Certifique-se de usar o que eu lhe dei com sabedoria.”
Enquanto nos impulsionávamos para cima do convés, Gier veio correndo em direção a Einhorn. Ouvi os gritos estridentes de Serge enquanto ele se aproximava.
Como nossas Armaduras estavam equipadas com capacidades semelhantes, o monitor na minha frente mostrou uma visão direta de seu rosto: seus olhos estavam injetados e baba escorria pelo seu queixo.
‘Sim. Ele está drogado. Não é preciso ser um cientista de foguetes para ver isso.’
“De volta aos estimulantes corporais, não é?” perguntei.
"Eu farei o que for preciso para te matar! Eu esperei uma eternidade, não, mais de dez anos para te levar para fora e acabar com sua miséria!"
"O quê-?"
‘Do que diabos você está falando? Nós dois não nos conhecíamos há nem dez anos atrás.’
Eu ainda estava tentando entender suas palavras quando Luxion explicou:
“O problema aqui pode ser que ele vê o verdadeiro filho de Rault, Leon, em você, correto? Ele ferveu de ciúmes direcionado ao garoto morto por anos.”
"Seriamente?"
“Não temos tempo para você perder simpatizando com ele.”
Gier se aproximou, invadindo nossa posição. Reajustei meu aperto nos manípulos de controle.
“Pfft. Quem se importaria com isso?”
Saquei uma espada longa das costas e a usei para aparar a lança de Gier.
A julgar pela aparência, ele tinha um elemento de arma embutido também. Mal tive tempo de fazer essa observação antes de Serge descarregá-lo em mim, enviando tremores por Arroganz.
“Urgh!”
“Sua armadura é muito mais formidável do que qualquer outro inimigo que enfrentamos até hoje” Luxion me lembrou.
“Eu deveria ter feito você fortalecer Arroganz antes.”
Eu me afastei de Gier, mantendo distância enquanto limpava a mochila nas costas. Vários mísseis foram lançados dele, correndo em direção a Gier. Ele se esquivou deles e usou a arma embutida em sua arma para derrubar cada um deles.
“Como isso é possível?!” resmunguei.
“É uma coisa porque ele tem o Ideal apoiando-o. Eu posso fazer a mesma coisa, para registro. Acredito que já fiz a mesma coisa antes, não é?”
“É, bem, é muito mais irritante quando outras pessoas fazem isso. Agora, como vamos lidar com isso?”
Eu quebrei a cabeça para pensar em algum tipo de plano de batalha. Eu ia precisar de um, considerando que Gier tinha sido especialmente projetado para combater Arroganz.
***
O cenário estava pronto para uma luta feroz entre Arroganz e Gier. As Armaduras Holfortianas retornaram às suas naves para reabastecimento e manutenção. E enquanto tudo isso acontecia...
"Pai!"
“Louise!”
Loic entregou os líderes das Seis Grandes Casas em segurança a Licorne.
Quando Louise e Albergue se reuniram no convés, ela jogou os braços ao redor dele. Ele a envolveu firmemente em seu próprio abraço, encantado por ver que ela ainda estava viva.
Lelia zombou enquanto os observava.
"Que piada, ver duas pessoas más se abraçando daquele jeito."
Os Raults eram os vilões da perspectiva dela; Albergue era o último chefe do segundo jogo.
Seu desejo por vingança vinha da mãe da protagonista ter rejeitado seu noivado com ele anos antes: um motivo patético, adequado para uma desculpa triste para um homem. Sua filha desempenhou o papel de vilã e atormentou implacavelmente a protagonista à sua maneira.
Ver o reencontro emocional deles fez Lelia duvidar de si mesma sobre suas impressões sobre eles. Essas dúvidas não foram o suficiente para convencê-la a mudar de ideia sobre eles, no entanto.
Não depois de todos esses anos.
Os outros grandes líderes estavam mais preocupados com assuntos diferentes.
Ou seja, dando um olhar de desprezo ao líder da Casa Feivel, Lambert. De sua parte, Lambert tinha se encolhido e estava segurando a cabeça entre as mãos.
“Devolva. Devolva meu brasão. É exatamente isso que me torna um Feivel. Você nunca vai se safar roubando-o de mim…”
Ele murmurou as mesmas coisas para si mesmo em um loop infinito e choroso.
Fernand parecia mais abatido do que nunca.
O homem de cabelos loiros e olhos azuis mantinha um ar constante de dignidade sobre si, ou pelo menos até agora.
Seu cabelo estava uma bagunça desgrenhada e seu rosto estava coberto de barba por fazer — olheiras circundavam seus olhos, um sinal claro de que ele não dormia ultimamente.
Perder a bênção da Árvore Sagrada o chocou profundamente.
Ele se encurvou, fazendo-o parecer muito menor do que antes. Seus olhos injetados de sangue se encheram de ódio enquanto ele observava Louise e Albergue se abraçarem.
“Presidente, a culpa é sua. Se você tivesse ficado de olho em Serge, nunca teríamos perdido nossos brasões. Você é o único culpado!”
Lelia ficou nervosa ao vê-lo reagir assim, mas os outros líderes eram da mesma opinião. Eles olharam feio para Albergue como se estivessem responsabilizando os Raults.
O pai de Loic, Bellange, levantou-se e avançou, agarrando Albergue.
“É culpa sua que a República tenha sido destruída. Vocês são aqueles que destruíram os Lespinasses e acolheram Serge como seu filho adotivo. Se você tivesse feito um trabalho melhor, a Sacerdotisa anterior não teria abandonado você... As coisas nunca teriam terminado assim!”
Albergue empurrou a filha para trás dele para mantê-la segura e não demorou muito — Bellange deu um soco nele. Loic pulou freneticamente entre os dois homens, tentando afastar o pai.
"Pai, o que diabos você está fazendo?!"
“Fique fora disso! Um Desprotegido como você não tem o direito de me chamar de pai!”
“Oh, por favor. Você é tão ‘Desprotegido’ quanto eu!”
Essas palavras atingiram o alvo.
Bellange visivelmente estremeceu antes de cair no chão. Brasões tinham fornecido conforto emocional aos nobres da República e sua ausência era profundamente sentida.
Vendo o quão patéticos todos eles pareciam, Lelia se virou.
‘Isso é realmente tudo o que sobrou desses homens depois de toda a fanfarronice que eles fizeram? Eles foram reduzidos a isso só porque não têm mais um brasão?’
Os seis — incluindo Fernand, o interesse amoroso secreto do jogo original — pareciam muito mais insignificantes e esquecíveis sem seus brasões. Albergue sozinho se portava com alguma dignidade.
Lelia achou isso ainda mais um motivo para suspeitar que ele estava tramando algo. Aos olhos dela, ele ainda era o último chefe do jogo.
***
Lelia e os outros recuaram para dentro de Licorne, mas Albergue foi o único representante da República que se adiantou para discutir o futuro. Seu pequeno grupo se reuniu em uma sala de reunião.
Emile sentou-se ao lado de sua noiva, mas tanto ele quanto Clement olharam Albergue com escrutínio.
Noelle estava presente, mas manteve distância devido à luta anterior. Loic fez o mesmo, posicionando-se perto da parede e encostando as costas nela.
Marie e Carla silenciosamente seguiram sua liderança.
Albergue se acomodou em sua cadeira e Louise assumiu sua posição ao seu lado.
Angie se dirigiria a ele; ela havia sido incumbida do dever de capitã. A discussão deles incluiu tanto o golpe em andamento quanto o apoio que ele havia recebido do Reino Sagrado de Rachel.
“Parece que o Reino veio nos salvar novamente.” Albergue suspirou.
“Nossa dívida com você só cresce.”
“Você deveria dizer isso para Leon, não para mim” disse Angie.
“Sim, você está certa. Eu farei isso.”
Quando as platitudes políticas foram ditas e feitas, Angie lançou um olhar de pena para Albergue.
“Presidente, temo que não podemos garantir a segurança do seu filho nisso.”
Ele e Louise tinham olhares sombrios, mas assentiram.
“Nós entendemos isso” disse Albergue.
“Não serei tão descarado a ponto de pedir que você garanta a segurança dele.”
Lelia não conseguiu ficar em silêncio quando os ouviu discutindo sobre abandonar Serge tão casualmente.
"O que isso quer dizer?" ela exigiu.
"Você não se importa se ele morrer porque ele é adotado de qualquer maneira, é isso?"
Albergue fechou os olhos, incapaz de discutir o assunto com ela.
Angie lançou um olhar frio para Lelia.
“Fique de boca fechada ou vá embora. Não tenho tempo para dar ouvidos às suas vinganças pessoais.”
“Este homem destruiu minha casa inteira, fique sabendo!”
“Então guarde sua amargura para depois. Não temos tempo para lidar com isso agora.”
A determinação de Angie em priorizar os assuntos de seu país enfureceu Lelia. Albergue se virou para ela.
“Você é Lelia, correto?”
“É, é isso mesmo” ela retrucou.
Ele falou suavemente com ela, apesar do veneno em seu tom.
“Sua raiva é completamente justificada. Não tenho intenção de culpá-lo por isso. Você é livre para me odiar e se ressentir.”
"Você está tentando me deixar maluca agora?!"
A atitude dele só a deixou mais furiosa.
Lelia tinha toda a intenção de xingá-lo até ficar sem fôlego, mas Noelle se colocou entre eles. A atmosfera ao redor dela era intensa o suficiente para que ela pudesse dar um soco nele e ninguém piscaria.
No entanto, ela não levantou um dedo.
“Diga-nos a verdade” ela disse.
“Por que você destruiu os Lespinasses?”
Louise interrompeu:
“Que bem faria discutir isso aqui? Você percebe o tipo de situação que nós—Pai?”
Seu objetivo era acalmar Noelle, mas Albergue levantou a mão para detê-la.
Ele levantou o olhar e encarou diretamente Noelle e Lelia.
“Oferecer a resposta a vocês é uma questão bastante simples. A verdadeira questão é se vocês estão preparadas para ouvi-la, sabendo que ela vai feri-los profundamente.”
Noelle deu um pequeno aceno, seu rosto duro com determinação. Lelia foi muito mais desdenhosa.
“Tudo bem, tanto faz. Nós ouviremos suas desculpas. Se você não fez isso por vingança por minha mãe ter anulado seu noivado, o mínimo que podemos fazer é ouvir você.”
‘Nos ferir? Que absurdo, ela pensou. Que tipo de jogo você está brincando? Que desculpa você vai nos dar? Você é apenas um homem obcecado e amargo.’
Graças ao seu conhecimento do cenário do segundo jogo, Lelia já estava convencida de que sabia tudo o que havia para saber.
Os Raults eram os malignos e os Lespinasses eram as vítimas.
Ela se recusou a deixar sua opinião sobre o assunto ser influenciada, independentemente das histórias que Albergue contasse. Ela estava pronta para fazer buracos em qualquer invenção que ele tivesse inventado.
Lelia mal sabia que ela teria um despertar bastante rude.
“Sua mãe e eu concordamos com nosso noivado enquanto ainda frequentávamos a academia juntos. Havia vários outros candidatos além de mim, mas sua mãe decidiu me escolher.
“Na época, eu estava profundamente preocupado com o futuro da República. Não poderíamos ser derrotados enquanto tivéssemos o poder da Árvore Sagrada e nossa economia estava crescendo graças à exportação de pedras mágicas. Não direi que o país estava sem problemas, mas estávamos inegavelmente muito melhores do que a maioria dos outros países. Isso, no entanto, tornou a corrupção — especialmente nas Seis Grandes Casas — muito mais perceptível. Os nobres agiam de maneira tirânica, assim como Pierre.”
Pierre era o segundo filho da Casa Feivel, o que significava que ele possuía – ou possuía, de qualquer forma — um brasão de alto escalão e o usou para enlouquecer. Por mais criminosas que fossem suas ações, as outras Seis Grandes Casas fizeram vista grossa. Ele era um exemplo brilhante de nobres que usavam o poder da Árvore Sagrada para oprimir os outros.
Foi uma sorte que Leon o tenha esmagado completamente.
“Eu senti que nosso futuro, dependendo de brasões e da exportação de pedras mágicas, era muito precário. A revolução era necessária, na minha mente. Sua mãe concordou comigo nesse ponto.”
Foi estranho ouvir isso, sabendo como tudo terminou. Por que as coisas não correram bem depois disso? Eles certamente não seguiram com o casamento no final.
“Sua mãe, no entanto, sentiu como se a própria Árvore Sagrada fosse a ameaça. Disseram-nos que a Sacerdotisa é quem administra o controle sobre a Árvore Sagrada, mas na verdade é o contrário. Ela e as outras Grandes Casas são meros peões. Somos ferramentas a serem usadas no que diz respeito à árvore.”
Para outros, parecia que a mãe de Lelia possuía o controle da árvore, mas ela era quem estava sendo controlada. Ela estava lá para proteger a árvore das pessoas a quem ela havia concedido brasões, para servir como uma ponte entre elas.
Esse era todo o valor que ela tinha.
‘Espere’ pensou Lelia.
‘Nunca ouvi nada assim.’
Ela olhou boquiaberta para o homem diante dela.
"N-não ouse tentar nos enganar."
“Não é truque” disse Albergue.
“Sua mãe me disse isso também: embora fosse verdade que ela tinha o poder de escolher um Guardião, os candidatos eram selecionados pela própria árvore. A árvore queria conceder sua crista mais poderosa a alguém forte que pudesse protegê-la. É verdade que a Sacerdotisa tinha permissão para escolher um favorito entre esses candidatos, mas era um grupo limitado.”
Marie olhou para Noelle, seus lábios tensos de preocupação. Ela não conseguia se obrigar a dizer nada.
Noelle sorriu fracamente.
“As lendas que passamos adiante também não parecem ser verdadeiras. Dizem que você poderá ficar com seu amado... mas isso também era mentira.”
“Deve ser doloroso, de fato, se o amado da Sacerdotisa não estiver entre o grupo de candidatos” disse Albergue.
“Ela e eu conversamos frequentemente sobre o futuro da República. Sei que pode ser meu próprio preconceito falando, mas não acho que tínhamos um relacionamento ruim. Então seu pai apareceu.”
O pai de Noelle e Lelia era de nascimento comum.
Ele era um aluno excepcional na academia, mas não era da nobreza e não tinha brasão próprio. Curiosamente, isso não o impediu de ficar com a mãe delas.
“Descobri isso depois do fato, mas seu pai estava insatisfeito com a aristocracia da República. Ele também estava ansioso para pôr fim às manipulações da Árvore Sagrada. Era, talvez, inevitável que ele se desse bem com sua mãe, dado o quanto ela tinha medo da Árvore Sagrada governar tudo.”
Essas revelações deixaram as duas garotas sem palavras. Clement também estava tendo problemas para digerir.
“Você deve estar mentindo. O Guardião não teria tais pensamentos. Ele jurou proteger a Árvore Sagrada.”
Albergue sorriu amargamente.
Seus olhos pareciam distantes, como se ele estivesse se lembrando do homem em questão.
“Um homem pode mentir tão facilmente quanto respira e seu pai era um especialista. Assim como enganou sua mãe, ele fez uma demonstração crível de ser um homem fiel. Ele era excepcionalmente habilidoso e talentoso. Não era de se admirar que ele não conseguisse suportar a nobreza sentada no topo simplesmente porque eles tinham brasões.”
Lelia fez uma pausa para lembrar de seus pais. Eles tinham cuidado de todas as suas necessidades depois que ela reencarnou aqui, enquanto os pais em sua vida anterior a ignoraram completamente e só tinha olhos para sua irmã mais velha.
Esta vida era tão diferente.
Ela sentia cada gota do amor que seus pais lhe davam.
Foi esse amor que a impediu de acreditar na história de Albergue.
“Mentiras!” ela gritou.
“Você só fica ressentida com ele porque ele roubou sua noiva!”
“Eu o ressinto, sim. Decidi respeitosamente recuar depois que ela o escolheu, um ato que resultou em ridículo sem fim dos meus colegas. Perdi para um plebeu; eu era uma desculpa patética de homem. Eu suportei a humilhação e dei a eles minha bênção independentemente e para quê? Ela e seu noivo traíram a Árvore Sagrada e ela os abandonou.”
“Hein?” O queixo de Lelia caiu.
“Seu pai tentou usar a Árvore Sagrada para seus próprios fins. Você acha provável considerar tal homem adequado para ser seu Guardião depois disso? Meu rancor pessoal não tem importância aqui; aquele homem tentou destruir o próprio sistema que sustenta a República. Ele mesmo me disse: Sua mãe estava hesitante em estar comigo porque ela não conseguia determinar se ela mesma me escolheu ou se a Árvore Sagrada a controlou e tomou a decisão por ela. Ele até se gabou da facilidade com que a seduziu.”
Se Albergue estivesse dizendo a verdade, então o medo da mãe deles da influência da Árvore Sagrada a fez reconsiderar sua decisão de escolhê-lo.
O pai delas então usou essa abertura para sugerir que ela escolhesse alguém fora do grupo de candidatos.
Lelia se lembrou do pai gentil de suas memórias.
Ela balançou a cabeça.
Ela não conseguia conciliar essas memórias com a representação de Albergue.
“Você está mentindo. Você tem que estar mentindo!”
Noelle, sozinha, aceitou.
“Eu tinha a sensação de que era isso” ela disse.
Um leve sorriso assombrou seus lábios.
“Como você pode acreditar no que esse idiota está dizendo?!” Lelia gritou para ela.
“Você deveria ter vergonha, dizendo uma coisa dessas sobre nosso pai depois que ele te bajulou tanto!”
‘Ele te mimou muito, muito mais do que ele já fez comigo. Eu não vou ficar em silêncio enquanto você bebe cada mentira que esse homem está vomitando como um tolo ingênuo!’
Noelle lançou-lhe um olhar frio.
“Deve ser bom ser tão alegremente ignorante. Eu invejo você.”
“O que você disse?!”
Antes que pudessem retomar a discussão, Clemente interveio barricando o espaço entre eles com seu corpo. Albergue continuou sua história sem se deixar intimidar.
“Naturalmente, a Árvore Sagrada abandonou os Lespinasses por sua traição, mas seus pais mantiveram a fachada de Sacerdotisa e Guardiã. Eles varreram a verdade real para debaixo do tapete e enganaram o resto de nós no processo.”
A Árvore Sagrada achou por bem abandonar a mãe deles desde o momento em que ela escolheu o pai deles como pretendente e então isso a aliviou do brasão de Sacerdotisa.
Nenhum brasão de Guardião foi concedido ao pai deles também, é claro.
“Quando descobrimos a farsa deles, seu pai já estava trabalhando duro pesquisando como usar a Árvore Sagrada. Você se lembra da coleira que Loic usou? Esse foi um dos produtos da pesquisa dele. Eles não tinham mais brasões para lhes dar poder, então eles se voltaram para meios proibidos de se darem uma fonte alternativa de força.”
Tabus como esse foram quebrados recentemente, desde o uso daquela coleira que prendia a vontade de uma pessoa a ela, até Pierre tirando vantagem da Árvore Sagrada para que ele pudesse formar um contrato e roubar Einhorn.
Ambos os exemplos afetaram injustamente suas vítimas, colocando-as sob o controle de outra pessoa, mas as ambições de Lespinasses em específico fizeram com que a coleira surgisse.
Assim que todos perceberam essa verdade, eles voltaram o olhar para Loic, que olhou para o chão com culpa.
Ele já havia usado a coleira antes para impedir Noelle de fugir dele.
Ela a prendia por uma corrente invisível e era impossível para qualquer um remover (pelo menos por meios normais).
Foi um choque tremendo para as meninas que seu pai tivesse desenvolvido tal ferramenta. Se suas capacidades provavam alguma coisa, era que ele provavelmente pretendia controlar os outros com ela.
Lelia segurou a cabeça entre as mãos enquanto murmurava:
“Tem que ser mentira.”
“Infelizmente, é verdade. A prova veio diretamente da propriedade dos Lespinasses” disse Albergue.
Os líderes da época temiam que, se não tivessem intervindo, os Lespinasses teriam desenvolvido ferramentas para usar a Árvore Sagrada e governar tudo, incluindo as Seis Grandes Casas.
Isso ia além da mera traição — os Lespinasses buscavam domínio sobre todos e as outras casas não podiam deixar tais desejos perigosos passarem facilmente.
Louise assentiu pensativamente, vendo a lógica do porquê os Lespinasses foram erradicados. Ela se virou para Noelle e Lelia com raiva ardente nos olhos.
“Vocês deveriam saber que se a Sacerdotisa e a Guardiã tivessem possuído seus brasões, eles nunca teriam perdido para nós. Eu suspeito que os outros líderes da casa, que não estavam a par da verdade, suspeitavam da mesma coisa. Mais precisamente, acho ridículo que eles tiveram a coragem de arranjar um noivado com meu irmãozinho quando não tinham brasões próprios! Ele estava tão animado em ser o Guardião um dia, mas era tudo mentira.”
Ela se referiu ao fato de que, no passado, suas famílias haviam concordado com um noivado entre seu irmão mais novo, Leon e Noelle.
Com a verdade agora revelada, estava dolorosamente claro que o pequeno Leon nunca teria se tornado Guardião, mesmo que tivesse vivido o suficiente para se casar.
“Tenho certeza de que os Lespinasses se sentiram encurralados” disse Albergue.
“Minha suposição é que eles esperavam nos arrastar para dentro e nos forçar a nos tornarmos seus colaboradores.”
A queda dos Lespinasses deixou alguns mistérios em seu rastro. Por que a Sacerdotisa e a Guardiã perderam em primeiro lugar? E por que Albergue foi nomeado presidente após suas mortes? Agora que as peças se encaixaram, Lelia só conseguia embalar sua cabeça.
“E-eu não entendo. Como uma coisa dessas pode ter acontecido? Eu não... Eu nunca ouvi falar de nada disso!”
‘Nada nem perto disso apareceu em lugar nenhum do jogo!’ ela pensou amargamente.
‘Isso é mais do que injusto. O que aconteceu com o seguinte cenário?’
Enquanto Lelia lutava para digerir tudo o que tinha ouvido, Albergue falou diretamente com ela e sua irmã.
“As seis casas — a sua não incluída, é claro — concordaram em eliminar sua família. Não podíamos arriscar que a verdade vazasse, então mantivemos isso entre os líderes das casas — e seus pais — na época. Se o plano tivesse sido executado como pretendido, você teria morrido junto com seus pais.”
Albergue escolheu poupar as gêmeas, sabendo que nenhuma delas tinha mais aptidão para se tornar Sacerdotisa.
“Eu pretendia fechar os olhos para que você pudesse buscar asilo em outro país, mas infelizmente, os servos de sua família intervieram e mantiveram você aqui na República.” Seu olhar de advertência pousou em Clement.
Na década que se seguiu, a maioria dos que tinham acesso à verdade se aposentou de suas posições de liderança. Mesmo depois que a sobrevivência das meninas se tornou de conhecimento geral, aqueles que permaneceram estavam relutantes em matá-las; o incidente era uma memória distante até então e Albergue manteve sua posição de não intervir de nenhuma maneira.
Tendo ouvido sua história do começo ao fim, Noelle ficou olhando para os próprios pés. Ela estava sorrindo.
“Eu sabia que havia algo suspeito nisso, mas eu queria acreditar na minha família. Queria pensar... que havia um bom motivo.” Ela começou a soluçar.
Lelia observou, rangendo os dentes.
‘Você está me dizendo que ela percebeu que algo estava acontecendo desde o começo e não se incomodou em me dizer uma palavra? Vai entender. Aposto que ela estava zombando de mim por ser tão sem noção.’
Ela se ressentia da irmã por receber a maior parte do amor dos pais, mas o que fazia seu ódio arder ainda mais intensamente era a forma como ela via a irmã mais velha de sua vida anterior, Noelle.
Marie deu um passo em direção a Noelle, que olhou para ela.
“Rie?”
“Você não fez nada de errado. Ela fez, Sr.—ahem, quero dizer—Lorde Albergue?”
Ele assentiu.
“Vocês duas eram jovens naquela época e completamente inocentes. Mas se você guarda rancor pelo que eu fiz... Eu entendo completamente.”
Noelle balançou a cabeça.
“Eu não. Foram meus pais que traíram todo mundo e fizeram o imperdoável.”
Lelia não conseguia entender a disposição da irmã em fazer as pazes com Albergue.
‘Você tem aptidão para sacerdotisa. Você tem todo o amor dos nossos pais. Acho que ser a protagonista significa que você tem tudo. Todos naturalmente te amam e como eu sou apenas sua irmã gêmea mais nova, não sou nada mais do que bagagem extra.’
‘A vida é tão injusta.’
Lelia não percebeu a contradição em suas próprias memórias. Em vez disso, ela permitiu que seu ressentimento se transformasse em algo ainda mais sombrio.
***
Eu fugi para salvar minha vida pelos céus perto do Templo da Árvore Sagrada, com Gier me perseguindo atrás de mim. Aproveitei a oportunidade para cronometrar seus movimentos.
“Que poder insano ele tem aí… conjunto de movimentos previsível, no entanto.”
Luxion compartilhou meus sentimentos e acrescentou:
"Parece que as habilidades do piloto não são capazes de acompanhar as capacidades de sua armadura. Ele está enfrentando o mesmo problema que você, em outras palavras... com a diferença de que você é um piloto mais habilidoso."
“Os homens holfortianos não têm escolha a não ser treinar seus corpos para que possam agradar suas soberanas” eu disse, dando de ombros.
“Seu motivo para aprimorar sua força é patético, mas combina com você.”
“Desculpe-me! Foi assim para todos os caras em Holfort!”
“Não” ele corrigiu, “apenas uma pequena porcentagem. Para ser preciso, apenas aqueles na aristocracia de patente de visconde ou inferior tiveram que se humilhar como você fez. Você e seus 'camaradas' à parte, a maioria dos homens em Holfort desfrutava de relacionamentos igualitários com as mulheres de lá.”
Aqueles foram dias realmente infernais, cheios de trabalho exaustivo.
Ao fazer uma aula na academia, você pode ser ingênuo o suficiente para pensar que não precisa se manter fisicamente em forma para acompanhar. Que fofura! Vejo vocês nos exercícios de treinamento de nível militar.
Os dias e noites exaustivos que passei trabalhando duro — como meus amigos e eu colocamos nossas vidas em risco mergulhando em masmorras, apenas para juntar dinheiro para comprar presentes para as moças — tudo isso ficou marcado para sempre na minha memória.
De onde eu estava, Serge parecia mais uma criança brincando de aventureiro.
Gier correu, emitindo raios de energia de alta potência de seu escudo que dispararam em minha direção.
Esses mísseis laser vinham disparando após cada movimento que eu fazia, indo em direção ao alvo. Consegui desviá-los engajando meu próprio ataque laser da mochila de Arroganz.
‘Nunca imaginei quando reencarnei aqui que estaria preso em uma batalha de laser com alguém.’
“Muito diferente de como eu imaginava” murmurei para mim mesmo.
Serge estava ficando cada vez mais furioso por não ter conseguido me esmagar rapidamente.
“Eu juro, vou te matar! Nem que seja a última coisa que eu faça!”
Ele puxou uma caixa de aço cinza e tirou uma seringa de dentro dela. Então ele a mergulhou na pele.
“Mais drogas? Você está tão desesperado para vencer?”
Eu assisti pelo monitor enquanto a espuma borbulhava nos cantos da boca dele. Ele a limpou quando se acalmou o suficiente, mas as veias por todo o corpo dele estavam inchadas.
“Eu aconselho que você pare de usar essas drogas que melhoram o corpo. Você está colocando uma enorme pressão no seu corpo” Luxion disse.
Serge franziu o cenho.
“Desde que eu possa matar Leon, eu realmente não me importo. Eu sempre, sempre odiei suas entranhas.”
“É, bem, você pegou o cara errado. Eu não sou o Leon dos Raults.”
As quatro pernas de Gier trotaram para cima no ar, exibindo muito mais velocidade do que Arroganz possuía. A lança que ele usou era insanamente afiada; estava acabando rapidamente com o revestimento adicional que Luxion havia fixado em Arroganz.
“Mestre” disse Luxion,
“Serge não tem mais noção da realidade.”
Pode ter sido por causa do remédio, mas Serge era mais falante —e mais aberto—do que ele já tinha sido antes.
“Como se eu desse a mínima se você é realmente ele ou não! Não muda nada! Eu nunca serei família para eles se eu não te matar primeiro. Senão eles nunca vão me amar!”
“Nunca te amar?”
Eu me esquivei por um triz quando ele correu para mim daquela vez, mas ele girou quase imediatamente e soltou uma saraivada de ataques.
Tão feroz foi seu ataque que parecia que eu estava lutando contra várias Armaduras ao mesmo tempo. Eu só conseguia imaginar a enorme tensão que isso estava colocando em Serge.
Ele havia ultrapassado seus limites usando os intensificadores, mas o monitor me mostrou que isso só havia entorpecido sua sensação de dor.
Sangue escorria por seus lábios.
“É porque você está aqui que eles não me amam!” ele rosnou.
“Louise não vai me amar e Albergue não é diferente. Até minha própria mãe só se importa com você! Eles nunca… nunca me amaram!”
Pela lógica dele, eles nunca lhe deram um pingo de amor desde que o adotaram na família. Naturalmente, eu tive que perguntar...
"Você não acha que a razão para isso é porque você deliberadamente fez coisas para fazê-los odiar você?"
“Eles me perdoariam por isso se fossem minha família de verdade! Só não perdoaram porque não me amam!”
Gier voou alto acima de Arroganz, cada um dos seus quatro cascos emitindo lâminas de laser.
Ele caiu sobre mim em uma tentativa de espetar minha armadura. Eu me esquivei para fora do caminho e cortei uma perna no processo.
Serge continuou a gritar:
“Eles aceitariam tudo se realmente me amassem! Por que ninguém me ama? É sempre você! Mas e eu?! E eu ?!”
Teria sido por isso que ele agiu assim no passado? Para testar o amor deles?
Ele estava tão desesperado para sentir a afeição deles que tomou medidas tão ultrajantes?
Eu simpatizava com ele até certo ponto. Então uma pergunta urgente surgiu na minha mente e eu simplesmente tive que perguntar a ele.
"E você? Onde estava seu amor?"
"Do que você está falando?"
Sua pilotagem tinha se tornado selvagem e desequilibrada; ele não conseguia utilizar todo o potencial de Gier.
Quanto mais eu o observava, percebia que ele não estava tão sério sobre isso quanto fingia.
Ele tinha se tornado um aventureiro por despeito aos pais, provavelmente. Ele tinha talento, então ele tinha tido algum sucesso, mas ele não era sério.
Isso o deixava fraco.
“Você parece tão desesperado para ser amado. Mas e você? Você realmente amou sua família?”
Os ataques de Gier se tornaram notavelmente mais lentos e maçantes. Nunca sendo alguém que desperdiça minha chance de uma abertura, eu desci minha espada em Gier e cortei seu braço direito.
“O amor é uma coisa ótima” eu disse.
“Eu também quero. É bom receber afeição dos seus pais. A questão é que eu poderia perguntar a você facilmente: E quanto ao seu amor pela sua família? O Sr. Albergue ofereceu a mão a você e você a afastou com um tapa. Você queimou o tesouro mais querido da sua irmã mais velha. Você pode realmente chamar isso de amor?”
“O que você sabe sobre mim, hein?! Você tem tudo!”
“Ah, corta essa besteira. Deixa eu te perguntar a mesma coisa: o que você sabe sobre mim? Você continua me confundindo com o Leon dos Raults, mas eu sou um cara totalmente diferente. Você não sabe nada sobre o que eu passei. Eu apreciaria se você parasse de me odiar sem motivo legítimo.”
Eu tinha que admitir; eu simpatizava com a situação dele, mas e daí? Os problemas dele não tinham nada a ver comigo e ele era quem estava me dando dor de cabeça por causa da própria bagagem dele.
Eu realmente preferiria que ele não me arrastasse para tudo isso.
Eu era a vítima aqui!
“Você precisa que outras pessoas te entendam tanto assim?” perguntei.
“Bem irônico, vindo do cara que não tentou nem por um segundo entender a própria família. Já pensou como a Srta. Louise se sentiu quando você queimou aquela lembrança que ela guardou do irmão morto? Você era criança naquela época, eu entendo, mas pelo menos podia pedir desculpas.”
As relações entre ele e sua família se tornaram muito tensas. Sr. Albergue e o resto da família não precisavam preencher a lacuna neste momento; Serge precisava.
Eles poderiam ter tido uma chance como família se ele tivesse se esforçado um pouco.
"É o que sempre dizem, certo? O amor é algo que você tem que nutrir. Você errou ao exigir o amor deles antes mesmo de tentar nutrir o relacionamento.”
“O quê, você acha que eu não tentei?!” Serge gritou comigo.
“O que diabos eu saberia? Não me pergunte. Eu não estou envolvido em seus relacionamentos.”
“Eu…eu fiz…!” Sua voz sumiu.
Talvez fosse menos que ele sumiu e mais que ele não tinha nada a dizer em sua defesa.
“Hmm? Não me diga que você finalmente percebeu que eu estou certo—que você não tentou nada? É um pouco estranho, hein, esperar que as pessoas te amem sem fazer nada para merecer isso? E não é meio confuso querer que outras pessoas te amem quando você nem as ama?”
"Cale-se!"
Gier levantou seu escudo e atacou, pretendendo me dar um golpe corporal, mas eu levantei minha espada para encontrá-lo. Eu o abaixei direto quando Gier se aproximou, cortando o escudo e destruindo seu braço esquerdo no processo.
Desequilibrado, Gier caiu em direção ao chão.
“Você os afastou quando eles tentaram se aproximar de você. Eles são uma família maravilhosa. O que me deixa perplexo é por que você não os deixou entrar e não o contrário” gritei atrás dele.
“Como se… como se você fosse entender!”
Serge fez uma careta pelo impacto da queda. Felizmente para ele, Ideal havia tornado sua Armadura suficientemente durável; Gier ainda era capaz de se mover.
Abaixei a altitude, pousando Arroganz no chão antes de me aproximar de Gier.
“Eu já disse a você: não sei nada sobre você e nem me importo. Você também não sabe nada sobre mim. Você nem tentou aprender nada sobre sua própria família, mas aqui está você arrogantemente exigindo que eles o amem de qualquer maneira. É nojento. Chame isso de algum tipo de fase rebelde o quanto quiser, você danificou seu relacionamento com eles além do reparo e até mesmo recorreu a cometer um golpe.”
“Foram eles que me abandonaram!” Serge cuspiu de volta.
“Você está se referindo a todo o fiasco da deserdação? Rapaz, você é mais estúpido do que parece. Foi você quem abandonou seus deveres para bancar o aventureiro o tempo todo. O Sr. Albergue presumiu que você queria se tornar um aventureiro então ele queria te livrar do fardo de ser seu herdeiro. Dessa forma, você poderia seguir seu sonho.”
“O-o quê? E-eu nunca ouvi nada sobre… blegh!” Serge engasgou, tossindo sangue.
Ele dependia demais de drogas.
“Você só chegou até aqui porque você mesmo remou até lá.”
Enquanto eu estava ocupado dando sermão nele, Luxion moveu seu olho para frente e para trás em desgosto óbvio.
“Mestre, você tem uma boca suja incorrigível. Como você pode ser tão implacável com Serge? Você não tem compaixão?”
“Claro que sim. Você acha que isso não machuca meu coração também? Só estou dizendo, parte disso é culpa dele mesmo por não ter percebido antes!”
Ele era amado, mas não tinha percebido. Nada mais, nada menos.
“Seu maior erro foi cair nas mentiras que o Ideal lhe vendeu.”
Raults pode ter aceitado Serge de volta em sua casa antes da tentativa de golpe, mas era tarde demais para isso depois da confusão em que ele arrastou todos.
Gier se levantou, mas seu piloto já estava no limite. Serge não parecia em condições de batalhar.
“Este é o fim, então deixe-me pelo menos lhe dizer uma coisa. É importante, então ouça” eu disse.
Eu tinha que lhe dizer isso, não importa o que, mas uma luz forte brilhou no céu antes que eu pudesse dizer as palavras.
“Que diabos é isso?”
“Há um problema em Licorne.”
Havia um problema aqui também: o rosto de Serge se contorceu de repente, transmitindo uma dor muito pior do que eu já tinha visto antes.
Dentro da cabine de Gier, pedaços de carne começaram a se projetar através do equipamento mecânico e também de seu exterior. Um líquido preto vazou de suas juntas e gradualmente engoliu toda a armadura.
Lá dentro, Serge gritou,
“O-o que é isso, Ideal?! Você me enganou? Você enganou, não é?!”