Quando Lelia abriu os olhos, ela estava no topo da Árvore Sagrada — ou para ser mais precisa, no toco deixado para trás depois de todos os danos que sofreu.
Uma única muda estava por perto, com folhas dançando ao vento, como um protetor silencioso.
Lelia caiu de costas e olhou para o céu. Em algum momento, a noite deu lugar ao amanhecer. Quando ela finalmente se sentou, não encontrou mais ninguém por perto.
“Irmã mais velha? Emile?”
Ela olhou para as costas da mão direita, onde o brasão da sacerdotisa estava gravado em sua pele. Lágrimas brotaram em seus olhos. Ela percebeu agora que o que viu momentos atrás não era um sonho.
“Ah ha ha…ha ha ha! Não sobrou ninguém. Todas as pessoas com quem eu me importava desapareceram antes que eu pudesse apreciá-las. Por que… por que minha segunda chance na vida acabou sendo um fracasso?”
Ela riu, mas logo começou a soluçar. Depois de todo o tempo que levou para determinar o que realmente importava para ela, tudo se desfez em uma nuvem de fumaça, deixando a tristeza como sua única companheira.
***
“Arroganz tem apenas uma quantidade infinitesimal de energia restante. Suas juntas também estão no ponto de ruptura. Eu recomendaria manutenção e reabastecimento imediatos” disse Luxion.
“Temos que terminar isso primeiro.”
As juntas de Arroganz rangiam a cada movimento e o alarme soando ao meu redor significava que os níveis de energia de Arroganz estavam quase totalmente esgotados. Meu Brasão do Guardião brilhava nas costas da minha mão direita e eu o cobri com a esquerda.
“Noelle, você conseguiu salvar Lelia?” perguntei em voz alta.
Eu havia atendido ao seu pedido de mandá-la para dentro da Árvore Sagrada. Pouco tempo depois, a árvore se estilhaçou e rachou por toda parte. Um líquido vermelho vazou dela e se espalhou pelo chão, onde se cristalizou em pedras mágicas ao entrar em contato.
A terra abaixo de nós estava coberta de joias brilhantes.
A presença de Emile dentro da Árvore Sagrada desapareceu então, deixando apenas Ideal.
Sangue jorrava constantemente dele a cada pequeno movimento que ele fazia, mesmo quando ele atirava seus tentáculos em direção a Arroganz. Enquanto ele atacava, sua voz mecânica gritou:
"Luxion! Leon! Se eu não conseguir mais nada, não vou deixar vocês dois escaparem!"
Três armaduras apareceram para bloqueá-lo.
A armadura azul de Chris cortou alguns dos tentáculos enquanto a armadura roxa de Brad comandou um grupo de drones para derrubar o resto. Greg foi direto até mim.
"Você está bem, Bartfort?!"
Eu funguei.
“Vocês estão atrasados, bando de idiotas!”
“Bem, ei, você deve estar se sentindo ótimo se consegue falar assim!”
“E Jilk e Loic? E já que estamos no assunto, como é que isso que o burro mascarado segurando?”
“Ocupados resgatando civis. Imaginamos que nós três sozinhos poderíamos lidar com a salvação de sua bunda.”
O que significava que meus amigos e os outros idiotas estavam ocupados despachando o resto dos monstros. Eu teria que pagar algum bônus depois.
“Acho que isso deixa a Árvore Sagrada” eu disse.
“Tem certeza de que você está a fim de tirá-la?”
“Como se eu tivesse escolha!”
Levantei a espada longa em minhas mãos.
Sua lâmina estava envolta em luz que brilhava forte o suficiente para se expandir em todas as direções. Agora era longa e larga o suficiente para ser várias vezes maior que Arroganz.
“Divida a cabeça dele ao meio” Luxion aconselhou.
“Você só tem energia para um último ataque.”
Um strike, então. Essa era nossa última chance de terminar isso.
Arroganz se manteve firme contra a árvore invasora e levantou a espada longa bem acima de sua cabeça — então a derrubou segundos depois.
A luz que engolfou a lâmina seguiu sua trajetória e explodiu para fora como um leque.
Ela se dividiu direto pela Árvore Sagrada em um piscar de olhos, mas deixou um pequeno atraso de tempo antes que a árvore realmente se abrisse; as duas metades cortadas gradualmente se desfizeram quando isso aconteceu, enviando uma torrente de sangue espirrando para todos os lados.
O líquido cristalizou-se rapidamente no ar para formar uma chuva de cristais brilhantes que bombardearam Arroganz, tilintando contra seu revestimento externo. O alívio tomou conta de mim quando vi que a árvore não estava se regenerando.
“Isso deve significar… Acabou, não é?” Eu perguntei.
“Sim. Deveríamos ser gratos que a árvore ficou severamente enfraquecida quando Emile se separou dela. Evitamos ter que usar nosso último recurso: uma explosão do meu canhão principal que acabaria com a República por completo.”
“Você é assustador sabia?” Eu o encarei.
Estávamos ocupados conversando e, por isso, a princípio não percebemos algo escorregando dos destroços da Árvore Sagrada caída.
“Mestre, é o Ideal!”
O terminal remoto da Ideal pairava no ar, buscando desesperadamente escapar. Eu gritei imediatamente:
"Não o deixe escapar!"
As juntas de Arroganz gritavam em resistência enquanto eu o incitava a se mover. Arranquei seu braço esquerdo em meus esforços frenéticos, então soltei meu aperto na espada longa e disparei no ar. Alcancei Ideal e o agarrei no ar, esmagando-o na palma da minha mão direita.
"Oh, não, você não vai!"
“Há algo mais importante que exige sua atenção” Luxion me lembrou.
Olhei para cima para ver seu corpo principal descendo em nossa direção.
“Mestre, Noelle não tem muito tempo sobrando.”
***
Corri de volta para a nave principal de Luxion. Cada passo que eu dava enquanto corria para a enfermaria era gaguejante e instável; o terminal remoto de Luxion pairava atrás de mim, arrastando Ideal, que estava confinado dentro de uma rede.
Ele parecia estar vivo, embora não tivesse pronunciado uma palavra desde sua captura.
Quando finalmente a enfermaria apareceu na minha frente, vi Marie sentada do lado de fora da porta com Carla e Kyle ao seu lado para apoiá-la. No segundo em que ela me viu, ela começou a chorar.
"Eu disse para você se apressar, seu grande idiota!"
"Desculpe."
Entrei e encontrei várias pessoas em volta da cama de Noelle.
Clement, ainda ferido, estava envolto em bandagens enquanto estava ao lado dela. O Sr. Albergue e a Srta. Louise saíram do caminho para me dar espaço no momento em que notaram minha chegada.
Angie e Livia olharam para mim enquanto eu me aproximava da cama.
“Noelle” Angie disse, seu rosto tingido de tristeza, “Leon está aqui.”
“Por favor, abra seus olhos, Srta. Noelle”
Livia se juntou a mim enquanto as lágrimas continuavam rolando por suas bochechas.
A senhorita Yumeria também estava lá, embalando Sappie em seus braços e soluçando incontrolavelmente.
“L-Lorde Leon, a senhorita Noelle está…”
Quando cheguei ao lado da cama dela, inclinei-me para a frente para olhar diretamente para o rosto dela. O brasão na minha mão começou a brilhar em resposta. O dela também, então eu o peguei e apertei.
Noelle conseguiu abrir os olhos, mas era fácil ver o quão frágil ela era. Várias máquinas estavam agrupadas ao redor dela com tubos que alimentavam sua pele. Eu tinha certeza de que eram as únicas coisas que a mantinham viva.
“Nós... fizemos tudo o que podíamos” Cleare falou hesitante.
Eu podia sentir sua culpa por sua incapacidade de fazer mais.
“Se ao menos tivéssemos chegado até ela antes, administrado o tratamento imediatamente, então... Não, talvez nem mesmo então. As balas perfuraram seus órgãos vitais. É um milagre que ela não tenha morrido instantaneamente.”
“Noelle, você é muito forte” eu disse.
Acariciei sua bochecha com minha mão livre, um fantasma de sorriso em meu rosto.
“Leon, hum… Eu sei que é injusto da minha parte, mas tem uma coisa que eu gostaria que você ouvisse.”
"O que é?"
Seu rosto era uma máscara de dor. Ela visivelmente lutava com o simples ato de respirar, mas manteve seus olhos presos aos meus.
“Eu te amo. Estou apaixonada por você.”
Fiquei em silêncio enquanto suas lágrimas transbordavam.
“Eu sei que é errado da minha parte me apaixonar perdidamente por um cara que já está envolvido com outras duas mulheres. Eu só... não consigo evitar como me sinto, então... queria te contar de qualquer forma.”
Meu aperto em volta da mão direita dela aumentou. Atrás de mim, ouvi Ideal rosnando para nós.
“Vocês nunca vão escapar disso. Nenhum de vocês! A Árvore Sagrada era minha única esperança. Era tudo o que me restava! Se vocês soubessem a profundidade da sua loucura, seus imbecis ignorantes. Tolos além da esperança de redenção…!”
“Pare de tagarelar antes que eu destrua você”
Luxion avisou, enviando uma onda de eletricidade através dele. Tais medidas, infelizmente, não foram suficientes para calá-lo.
“Morte a todos vocês, descendentes dos novos humanos! Vocês nunca deveriam ter existido. Vocês carregam os mesmos pecados por sua incapacidade de perceber isso, Luxion. Você tem alguma ideia de quanto ou quantos nós sacrificamos?”
Cleare pairou sobre Luxion e retrucou:
"Você poderia arrastar esse porco barulhento para fora daqui?"
O rosto de Noelle se contraiu enquanto ela forçava as palavras,
“Leon, eu imploro, deixe-me ouvir sua resposta. A pior parte é não saber como você se sente. Não quero morrer até ouvir de você.”
Olhei para ela e finalmente soltei as palavras.
“Eu também te amo. Venha comigo, Noelle.”
Ela sorriu para mim, sorriu e disse:
"Mentiroso".
***
Enquanto a rede envolvia Ideal, ele ouviu as palavras de Noelle:
“Mentiroso. Você é um grande mentiroso, Leon.”
“O quê…?” Ideal murmurou em descrença.
Por que a voz dela soava tão familiar? Uma memória — alguma memória querida e preciosa, há muito arquivada em uma pasta dentro de sua memória — se repetiu diante dele, uma cena vívida que ele testemunhou em anos passados.
Ele nunca teria esquecido algo tão importante, tinha certeza disso. No entanto, de alguma forma, isso havia escapado de sua mente até agora.
Ele viu na Noelle moribunda alguém que ele conheceu. Noelle não era a única a despertar tais memórias; ele olhou para o elfo ao seu lado, que segurava a Muda da Árvore Sagrada com grande cuidado.
“Segundo Tenente…? Yume?”
A cena fez com que o ódio violento que consumia Ideal desaparecesse, fosse esquecido.
Leon sorriu com as palavras de Noelle.
Sua voz tremeu quando ele respondeu, como se tivesse que se esforçar muito para não soluçar.
“Mentiroso? Eu não sou mentiroso. Sou um cara muito correto e honesto. Você sabe disso, não sabe?”
“Não. Eu sei que é mentira porque... você já tem a Srta. Angelica e... a Srta. Olivia. Se você disser que me ama agora, enfrentará a ira delas mais tarde.”
Embora ela tenha feito uma careta de dor, ela parecia estar gostando de sua conversa final com ele. A mentira dele a encantou ao mesmo tempo em que partiu seu coração.
“Eu… eu…” Ideal gaguejou baixinho.
Ninguém mais pareceu notar a estranha mudança em seu comportamento.
Leon certamente não. Ele estava ocupado olhando para Noelle.
“Não é mentira. Eu te amo. Embora, isso faça de você a terceira garota que eu amo.”
“Terceira? Ha ha… Eu realmente me tornei um homem horrível.”
“Eu sempre deixarei esse terceiro assento aberto para você, eu prometo.”
Depois de uma breve pausa, ela suspirou,
“Bem, está tudo bem, eu acho. Vou me contentar com isso por enquanto. Gostaria de ter te conhecido antes... então eu poderia ter sido sua primeira.”
Leon riu e as lágrimas contidas em seus olhos se soltaram.
"Claro, você teria. Eu teria falado docemente com você e te conquistado se tivéssemos nos conhecido antes."
“Isso também é mentira, não é? Ainda assim... é adorável ouvir.”
Ela respirou fundo.
Então seus olhos se fecharam, como se estivesse caindo no sono para sempre.
Leon pressionou a mão direita dela na testa dele.
“Oh, se eu pudesse tê-la entregado à morte da mesma forma” Ideal lamentou.
Ele estava significativamente mais calmo em comparação com sua explosão anterior.
A muda da árvore sagrada nas mãos de Yumeria brilhava intensamente em um esforço desesperado para salvar sua Sacerdotisa, mesmo ao custo de sua própria vida.
Cleare arfou.
“O coração dela! Está batendo de novo!”
“Ela pode ser salva?! Não me importa o que seja preciso. Se você pode ajudá-la, faça isso!” Angie exigiu, pisando forte até Cleare.
Tal esperança provou ser em vão; a muda começou a murchar nos braços de Yumeria. Ela soluçou,
“Esta pobrezinha também está desaparecendo rápido. As duas vão morrer nesse ritmo.”
A muda estava ansiosa para oferecer uma segunda chance à sua Sacerdotisa, mas ela parecia estar muito perto de perder isso também.
“Luxion, estou lhe enviando alguns dados” disse Ideal.
“É a localização de uma instalação escondida com uma cápsula médica muito mais poderosa do que a que você tem aqui. Você pode mal conseguir salvá-la a tempo se administrá-la.”
Luxion lutou para comprar a mudança repentina de Ideal.
“Por que você nos daria essa informação? Se não estou enganado, somos seus inimigos, não somos?”
“Isso não importa mais. Eu vou…cessar…todas as funções. O resto…deixo com você.”
Nos poucos segundos antes dele desligar completamente, um pensamento percorreu seus circuitos.
‘Sinto muito, pessoal. Não consegui cumprir a promessa. Ainda não sou nada mais do que um mentiroso. Eu realmente sinto... muito. Muito, muito mesmo.’
***
A cápsula médica de alta tecnologia, cuidadosamente guardada por Ideal para uso emergencial, provou ser muito mais capaz do que a que Luxion tinha a bordo de sua nave.
Ela utilizava tecnologia mais avançada do que a disponível na época de sua criação. De acordo com Luxion, Ideal passou muito tempo trabalhando duro para desenvolver essa tecnologia — embora fosse um mistério para todos nós o porquê dele precisar dela em primeiro lugar.
Quando a noite caiu, fui até o local onde ficava a Árvore Sagrada.
Lá, encontramos o que sobrou de Serge.
Ele ainda estava fundido com o Traje Demoníaco, mas felizmente ele havia recuperado a consciência depois que Ideal abriu mão de seu controle.
O Sr. Albergue e a Srta. Louise estavam comigo em um círculo fechado ao redor dele.
“Salve-me, pai!” Serge lamentou em agonia.
“Eu sou seu filho! Você tem algum nervo, ficar se preocupando com Leon o tempo todo!”
A maior parte do seu corpo já tinha sido cortada. Era um milagre que ele ainda estivesse vivo.
A Srta. Louise virou o rosto, recusando-se a olhar para ele.
“Virando as costas para mim, hein?!” Serge gritou para ela.
“Você sabia o quanto eu me importava? O quanto eu te amava?! Por quê? Por que você sempre escolhe Leon em vez de mim?!”
A visão do que Serge havia sido reduzido levou a Srta. Louise e seu pai às lágrimas. Sentindo que a salvação havia deixado de ser uma opção há muito tempo, o Sr. Albergue pegou uma arma.
“O quê, você vai me matar? Matar seu próprio filho? Eu sabia que você nunca me amou! E tudo que eu sempre quis foi ser seu filho!”
‘Ele não consegue parar de falar besteira.’
O Sr. Albergue retrucou:
“Quando foi que eu te afastei?!”
“…Pai?”
Lágrimas escorriam pelo rosto do Sr. Albergue. Ele ficou ali, finalmente capaz de dizer todas as coisas que ele havia reprimido ao longo dos anos.
"Eu sempre, sempre tratei você como um filho. Não acredito que você se convenceu de que eu o abandonei e fugi sozinho, seu... seu imbecil absoluto!"
“Filho…? Eu?” Serge murmurou baixinho.
A senhorita Louise limpou as lágrimas com raiva.
“Se você me amava, deveria ter dito isso desde o começo. Tudo o que você fez foi causar estragos. Presumi que você nos odiava! É por isso que mantive distância!”
“Eu nunca te odiei…”
“Olhe para o nosso pai! Você o deixou sem opções a não ser atirar no próprio filho. Ele não pode nem deixar essa responsabilidade para mais ninguém…”
Sua voz sumiu, sufocada pelos próprios soluços.
Vê-los chorar ajudou a compreensão a surgir em Serge depois que todo o resto falhou. Pela primeira vez na vida, ele disse:
"Sinto muito... Sinto muito, pai... Mana."
Ele também começou a chorar, era tarde demais. O triste fato era que ele nunca mais seria humano.
O dedo do Sr. Albergue apertou o gatilho, mas eu o empurrei para fora do caminho antes que ele pudesse puxá-lo. Então, peguei minha própria espingarda e apontei para a testa de Serge, empurrando o cano contra sua pele.
“O-o que você pensa que está fazendo, Leon?!” exigiu o Sr. Albergue.
“Um pai não deveria ter que matar o próprio filho. Deixe isso para um estranho.”
Os olhos de Serge se arregalaram por um momento, mas então o alívio tomou conta de seu rosto.
“Desculpe… eu também fui um fardo para você.”
“Você poderia ter se ajeitado antes e sido honesto. Então as coisas nunca teriam chegado a esse ponto. Um fardo é exatamente o que você é” eu retruquei.
“Ha ha, você está…você não está errado.”
Houve uma breve pausa antes que ele dissesse,
“Ei, já que acabou para mim agora, pelo menos deixe-me perguntar uma coisa. O que você planejou me dizer antes?”
‘Isso mesmo. Quando ele era humano, eu tentei lhe dizer algo.’
“Eu ia te dizer que sua família sempre te amou. Felizmente para você, você conseguiu experimentar isso por si mesmo antes do fim.”
“Tarde demais para o meu gosto, mas é o que é. Você cuida disso daqui em diante, ok? Este é o fim para mim.”
Ele fechou os olhos e eu puxei o gatilho.
A explosão foi poderosa o suficiente para explodi-lo em centenas de pedaços. Tanto o Sr. Albergue quanto a Srta. Louise desviaram os olhares de mim.