Assim que saímos, encontramos o local do evento em alvoroço.
Todos os olhos se voltaram para nós quando saímos.
“Huh?” Eu soltei, o braço ainda em volta da Srta. Louise.
Eu tinha um mau pressentimento sobre isso, os rostos na multidão diziam tudo o que eu precisava saber, mas se isso não tivesse sido o suficiente…
“Por sacrifício humano, isso significava…”
“Eu também ouvi a voz da Árvore Sagrada. Você acha…”
“O-o que devemos fazer?”
Parecia que não éramos os únicos que recebemos aquela mensagem assustadora.
Eu cerrei os dentes.
“Luxion, pior cenário…”
“Você quer que eu remova Louise deste local? Nesse caso, quanto mais cedo melhor. Vou preparar um pequeno navio para você. Depois disso, podemos embarcar no Einhorn ou no Licorne e seguir para o Reino de Holfort.”
Enquanto eu planejava ajudá-la a escapar, a Srta. Louise se livrou do meu abraço.
“Obrigada Leon, mas isso não será necessário.”
"O que?"
Cavaleiros vestidos com armaduras correram até nós e a cercaram. Outro grupo tentou cercar Lelia, mas Serge rosnou para eles.
"Qual é o significado disto?"
“Lorde Serge, por favor entregue aquela jovem. Estamos completamente no escuro quanto ao que está acontecendo, mas sabemos que a Árvore Sagrada está procurando uma jovem como sacrifício. No momento em que ouvimos as palavras da árvore, uma luz forte brilhou de repente dentro da caverna. Se uma dessas duas garotas for o sacrifício, então—”
“Não encoste um único dedo em Lelia!” Serge levantou os punhos, pronto para lutar contra eles se fosse preciso.
“Pare!” gritou a Srta. Louise.
Vislumbrei o Sr. Albergue à distância, correndo em nossa direção.
Mas antes que ele pudesse chegar, a Srta. Louise falou:
“Eu sou aquela que a árvore selecionou. Aquela garota não tem nada a ver com isso.”
Assim que os cavaleiros ouviram isso, eles trocaram olhares. Eu agarrei a mão da Srta. Louise.
“O que você está dizendo?!”
“Está tudo bem. Eu ouvi, meu irmãozinho está dentro da Árvore Sagrada… e ele está sofrendo.”
“Seu irmãozinho é o quê?”
Foi isso que ela ouviu? Olhei para Luxion, mas ele moveu o olho de um lado para o outro como se estivesse balançando a cabeça.
“Não ouvi nada do tipo.”
A senhorita Louise tentou sair com os cavaleiros, mas eu fortaleci meu aperto em sua mão. O que diabos estava acontecendo? Eu não conseguia nem começar a imaginar o que aconteceria com ela, mas algo dentro de mim gritava para não soltar.
“Isso tem que ser um mal-entendido” insisti.
“Está tudo errado.”
Não importa o quanto eu tentasse persuadi-la, a Srta. Louise tinha se decidido.
"Sinto muito por te envolver em algo tão louco, mas eu quero ir para onde Leon está. Eu nunca fui capaz de fazer nada por ele enquanto estava vivo, mas se eu puder encontrá-lo só mais uma vez antes que tudo acabe, isso é o suficiente para mim."
Os dedos da Srta. Louise foram tão gentis ao arrancar os meus, e logo ela estava indo embora.
O Sr. Albergue conseguiu agarrá-la pelos ombros antes que ela chegasse longe.
“Louise! O que está acontecendo? Que bobagem é essa de você ser um sacrifício humano?”
“É exatamente o que parece. Prometo que explicarei as coisas para você mais tarde pai.”
Fiquei ali congelado, incapaz de fazer qualquer coisa.
Serge enfiou as mãos nos bolsos e passou por mim.
“Leon isso, Leon aquilo. É só com isso que ela se importa, por que aquela criança morta é tão importante para ela? Eu não entendo nada.” Ele fez uma pausa e olhou para mim.
Vendo que eu ainda estava boquiaberto, ele bufou.
“Bem, já que ela tem a coisa real agora, não precisa mais de você. Corra para casa.” O ódio ardente que ele me mostrou momentos atrás não estava em lugar nenhum agora.
“Vamos, Lelia.”
“C-certo…”
Os dois se despediram.
Sinceramente, não dava a mínima para Serge. Eu estava mais preocupado com o porquê da Árvore Sagrada estar exigindo um sacrifício humano em primeiro lugar. Marie nunca havia mencionado nada assim.
Lelia também não poderia saber, dado o quão atordoada ela parecia.
Algo não estava certo,os eventos em Holfort também não tinham aderido completamente ao cenário do jogo, mas havia algo mais sinistro em jogo em Alzer.
“Luxion, descubra o que está acontecendo” eu disse.
“Nunca tenho um momento de tédio com você Mestre.”
“Algo fede. Preciso voltar e perguntar a Marie sobre isso.”
“É sua intuição falando?”
“Normalmente, quando tenho um mau pressentimento, estou certo.”
Eu não ia dizer que tinha uma intuição perfeita, mas tive premonições bem precisas quando as coisas estavam dando errado.
Deixei o clamor da multidão para trás, parando apenas uma vez para olhar para a Árvore Sagrada.
***
Enquanto Lelia e Serge caminhavam, Emile se aproximou, abrindo caminho pela multidão para alcançá-los. Seu terno estava desgrenhado, mas ele não prestou atenção nisso.
“Emile” Lelia engasgou.
Antes que ela pudesse dizer qualquer outra coisa, ele agarrou Serje.
“Explique-se! Ouvi dizer que você arrastou Lelia à força para dentro da caverna. Por que você faria algo assim?!”
Era natural que Emile ficasse lívido, já que ele e Lelia estavam noivos, mas Serge não tinha energia para desperdiçar com ele.
Irritado, ele zombou.
“Pare de choramingar. Meu velho quer me ver, então não tenho tempo para brincar com você.”
Serge estava na caverna com Louise quando a Árvore Sagrada a escolheu como seu sacrifício.
Assim, Albergue o convocou para que ele pudesse ouvir a história completa. Serge franziu o rosto, já pensando em como as coisas seriam uma dor agora, graças a essa bagunça. De um ponto de vista externo, provavelmente parecia que ele estava zombando de Emile.
“O quê, então você vai simplesmente fugir?”
Emile agarrou a gola de Serge, apesar de ser muito menor e menos musculoso.
Não foi surpresa que Serge tenha conseguido facilmente empurrá-lo para longe e mandá-lo cambaleando para trás.
“Uau!” Lelia engasgou, correndo para o lado de Emile enquanto ele caía.
Ver a confusão dela por causa de Emile só deixou Serge ainda mais irritado.
“Lelia, se você enjoar dessa desculpa patética de homem, você sabe onde me encontrar. Eu te receberia de braços abertos. Você prefere ter alguém em quem possa confiar, certo? Alguém como eu, vou te mostrar o que você está perdendo em breve, então não se preocupe.”
Emile olhou para Lelia.
A suspeita em seus olhos a lembrou do beijo que ela havia compartilhado com Serge dentro da caverna. Por essa razão, ela não conseguia defender completamente suas próprias ações.
Enquanto Serge se despedia, Emile e Lelia permaneceram congelados no lugar — pelo menos até Emile agarrá-la pelos ombros, apertando.
“Lelia, quero que seja honesta comigo. Aconteceu alguma coisa entre você e Serge?”
“N-não, claro que não.”
“Olhe nos meus olhos e diga isso. Eu… eu…!” Emile começou a chorar.
Lelia sentiu o peso dos olhares da multidão e, quando olhou ao redor, percebeu que um grupo de curiosos havia se reunido.
“É Lorde Emile da Casa Pleven?”
“E aquela garota ali é de Lespinasse, não é?”
“O quê? Mas há pouco, ela e Lorde Serge não…” Sussurros irromperam, aumentando o constrangimento de Lelia.
Ela agarrou a mão de Emile e pulou de pé. Ansiosa para colocar alguma distância entre ela e os outros nobres, ela tentou puxar Emile, mas ele não estava aceitando.
“Lelia, me dê uma resposta!”
Irritada, ela finalmente retrucou:
“Pare com isso!”
“…Lelia?”
“Eu realmente odeio isso em você. Você sempre age tão frágil e delicado, então tem a audácia de duvidar de mim. Não há nada entre mim e Serge. Tenha um pouco de fé em mim, pode ser?”
“M-mas até você tem que ver que é totalmente proibido vocês dois entrarem na caverna juntos! Você prometeu que iria comigo, não prometeu? E fez isso na frente de todo mundo. Não posso deixar isso passar, Serge está basicamente me insultando neste momento. Tenho meu orgulho como um homem das Seis Grandes Casas. Não posso continuar olhando para o outro lado quando ele faz essas coisas!”
Lelia sentiu como se ele tivesse jogado um balde de água fria na cabeça dela.
‘Você está exagerando feito louco. Orgulho como um homem das Seis Grandes Casas? Que absurdo. Mostre um pouco mais de preocupação comigo, por que não? Você realmente não é remotamente atencioso.’
Houve uma desconexão; Lelia não conseguia entender a ênfase que ele colocava em seu nobre orgulho. Graças à sua experiência de vida anterior, ela não via muito valor em algo tão superficial.
Parecia que Emile estava priorizando seu status sobre ela. Os sentimentos que ela tinha por ele de repente evaporaram.
‘Eu o escolhi pensando no meu futuro, mas talvez eu estivesse enganada.’
“Tudo bem, eu entendo” ela disse.
“Seu orgulho é muito mais importante do que eu."
"Lelia?"
“Se você quer brigar com Serge, vá em frente. Eu penso menos de você, é ridículo você agir assim por algo tão estúpido."
“M-mas isso é—”
“Eu não quero ouvir isso! Ugh, isso só me irrita ainda mais! Pare de dar desculpas.”
Lelia estava cansada de seus “mas isso” e “mas aquilo”, completamente alheia ao fato de que ela mesma havia dado desculpas semelhantes. Ela deixou Emile para trás e foi para casa sozinha.
Emile ficou parado no lugar, olhando para os próprios pés. Lelia olhou para trás uma vez enquanto saía e se viu enojada com o quão patético ele parecia.
‘Por que eu escolhi alguém como Emile? Eu teria escolhido Serge desde o começo, se eu soubesse que seria assim.’
***
Quando retornei à propriedade de Marie, informei-a do que havia acontecido no festival. Ou seja, que a Árvore Sagrada havia escolhido a Srta. Louise como um sacrifício humano e que ela havia ouvido a voz de seu irmãozinho morto decidindo que estava disposta a atender às suas exigências.
Marie ficou pasma.
“Por que ela iria querer ser um sacrifício humano só porque seu irmãozinho morto está sofrendo? Eu não entendo nada.”
Sim, soou um pouco estranho.
"Como diabos eu saberia? Tudo o que posso dizer é que ela aproveitou a chance de se tornar um sacrifício e ela disse que era por causa do irmão morto dela."
Estávamos reunidos em uma sala vazia com Cleare e Luxion ouvindo. Eu não podia contar à brigada de idiotas sobre isso e era por isso que estávamos nos reunindo em segredo.
“Uh…ok, espera aí. Tenho quase certeza de que não houve nenhum negócio sobre um sacrifício humano no segundo jogo” disse Marie.
“Além disso, o Festival de Ano Novo é suposto ser todo sobre a protagonista exibindo que ela está namorando seu interesse amoroso. Esse é o ponto principal.”
“E qual era o papel da Srta. Louise em tudo isso? Como ela estava envolvida na história até então? E o que deveria acontecer depois?” perguntei em rápida sucessão.
Sentindo minha impaciência, Marie respondeu prontamente.
“Uh, vamos ver… Ela pergunta a qualquer interesse amoroso que ela escolheu se eles têm realmente certeza de que querem ficar com uma mulher como ela. Não me lembro das falas exatas, mas não havia absolutamente nada sobre alguém ser escolhido como sacrifício humano. E se houvesse, não poderia ser Louise; no final, ela é condenada por todos os crimes que perpetrou ao longo da história.”
Deixando a questão da convicção de lado, se a Srta. Louise realmente teve um papel até o final do jogo, não fazia sentido que ela fosse sacrificada por nada no meio do caminho.
Isso era uma evidência clara de que estávamos vivenciando uma anomalia.
“O que está acontecendo aqui?” Fiz uma pausa e me corrigi, “Ou melhor, o que vai acontecer agora?” Coloquei a mão sobre a boca e vasculhei meu cérebro.
“Conhecendo você, provavelmente fez uma grande bagunça ao se envolver, certo?” Cleare disse.
“De qualquer forma, se você está tão interessado em salvar a donzela em perigo, é melhor a gente pular logo. Você vai salvá-la, não vai?”
Isso era óbvio; é claro que eu iria salvá-la.
Como eu poderia ficar parado e deixar a Srta. Louise ser sacrificada? Meu problema era que ela estava decidida a se oferecer como uma vítima voluntária. Seria difícil convencê-la a desistir.
Arrastá-la para longe era minha única opção?
“Acho que podemos entrar lá e pegá-la, ver o que está acontecendo. Luxion vamos indo.”
Quando ele não respondeu imediatamente, virei-me para ele.
“Luxion?”
Luxion estava ainda mais indiferente do que o normal e algo nele parecia diferente também.
Como se ele estivesse mais cauteloso. Ele tinha sido tão blasé até esse ponto, oferecendo-se para aniquilar todos os novos humanos sempre que eu desejasse, mas não dessa vez.
“Mestre, tenho algumas notícias infelizes” ele disse.
“Infeliz? De que maneira?”
“Suspeito que será quase impossível resgatar Louise com sucesso.”
“O que você quer dizer? Que nem você consegue fazer isso?”
Como algo tão simples pode ser tão difícil que nem Luxion estava confiante?
“Não seremos capazes de nos esgueirar sem sermos notados” Luxion esclareceu.
“O problema é Ideal.”
“Ideal, hein? ele?”
“Ele implantou dispositivos especiais de segurança que ele mesmo fez. Eu confirmei ainda que tem medidas defensivas em vigor.”
“Espera. Você não está me dizendo que Lelia se voltou contra nós, está?”
Ela realmente ia me apunhalar pelas costas agora de todas as vezes? Não, dada a sua posição, era mais provável que ela visse a Srta. Louise como uma ameaça maior do que eu.
Mas ela realmente estaria disposta a ir tão longe para tirá-la? Ela não parecia tão cruel. Para o bem ou para o mal, ela era como eu, pois ainda carregava as ideias culturais e morais incutidas nela durante sua vida anterior.
Ao ouvir o nome Ideal, Marie se inclinou para frente, querendo mais informações. Ela não tinha usado a loja de dinheiro no segundo jogo, então sabia muito pouco sobre ele.
“Ele é um item de trapaça — um navio de guerra — do segundo jogo, certo? Como ele era?” ela perguntou.
Luxion explicou:
“Ele é uma nave de transporte criada pelos humanos antigos. No entanto, é altamente possível que suas capacidades de coleta de informações superem as minhas. Embora, as circunstâncias sejam igualmente antinaturais.”
Cleare compartilhou suas suspeitas.
“Uma nave de transporte realmente teria necessidade de tais habilidades? Nenhum dos meus dados sugere que sim.”
“É exatamente por isso que estou perdido” disse Luxion.
“Ele só saiu do modo de espera recentemente, mas mesmo assim conseguiu se esconder de mim o tempo todo antes de seu despertar. Isso mostra que ele é uma ameaça real.”
Agora que Ideal estava na mistura, não seríamos capazes de nos mover tão livremente quanto antes. Ele estava se mostrando um problema real.
“Então o que você vai fazer irmão?” perguntou Marie.
“Seria difícil roubá-la de volta, certo? E se não tomarmos cuidado, podemos causar um escândalo internacional grande o suficiente para não conseguirmos nos convencer do contrário.”
“Sim, as coisas realmente ficaram complicadas.”
O maior problema era que, no que dizia respeito à República Alzer, qualquer coisa relacionada à Árvore Sagrada era considerada sagrada.
Eles fariam qualquer coisa para apaziguar a árvore, mesmo que isso significasse oferecer a vida de alguém em uma bandeja. Eles definitivamente ficariam no caminho se eu tentasse salvar a Srta. Louise.
“Ah, entendi!” Marie estalou os dedos.
“Que tal fazermos Luxion queimar a flor da árvore? Se fizermos isso, toda essa bobagem de sacrifício deve acabar.”
“Eu adoraria fazer isso, mas…” Olhei para Luxion, que moveu o olho de um lado para o outro.
“Ideal tem medidas defensivas contra isso também. Se tentarmos fazer qualquer coisa, especialmente algo tão sério quanto atacar a Árvore Sagrada, isso causará uma fenda entre a república e o reino.”
“Bem, então o que devemos fazer?!” Marie exigiu, segurando a cabeça entre as mãos.
Essa era a questão; nenhum de nós sabia.
Luxion olhou para mim.
“Mestre, o que você propõe? Se escolhermos enfrentar o Ideal, juro que não vou perder, mas sofreremos perdas. Além disso... ainda não sei a extensão total das capacidades do Ideal.”
Então, basicamente, mesmo com Luxion em minha posse, eu não estava livre de perigo. Era hora de imaginar o pior cenário possível, que envolvia realmente enfrentar o Ideal. Eu não tinha problemas em enfrentar Lelia, mas o Ideal era uma história diferente.
Antes de enfrentá-lo, eu precisava empilhar o baralho a meu favor um pouco mais.
“Primeiro, vamos obter algumas informações” eu disse.
“Se não conseguirmos acertá-lo onde dói, então teremos que atacá-lo de frente. Marie, se você se lembrar de alguma coisa, me avise imediatamente. Luxion, você vem comigo e quanto a você Cleare…”
"Sim?"
"Vai para casa."
"O que?"
“Você não tem nenhuma utilidade para mim agora. Você pode simplesmente voltar quando for a hora de levar Angie e Livia para Holfort. Bem, aí estão suas ordens. Vejo você por aí.”
Em uma rara demonstração, Luxion realmente concordou comigo.
“De fato. Enquanto eu estiver aqui, você não precisa de mais ninguém. Deveríamos fazer Cleare retornar a Holfort e trabalhar em qualquer coisa que precise ser feita lá.”
“E-espera um minuto! Não gosto de ser a única a ficar de fora” disse Cleare.
“Cale a boca e vá para casa!”
“Mestre, seu grande idiota!” Ela soluçou e saiu voando da sala.
Marie estendeu a mão atrás dela.
“Ei, espera aí! Irmão, você realmente teve que afugentá-la? Acontece que eu acho que ela é bem útil.”
“Não, é melhor assim. Luxion, vamos indo.”
“Entendido, Mestre.”
***
As Seis Grandes Casas convocaram uma reunião de emergência. O tópico central era Louise e a questão de seu sacrifício. Salvo Albergue, os outros cinco líderes das casas estavam de acordo.
“Você realmente pretende sacrificar minha filha?” Albergue exigiu.
Eles tinham decidido que se a Árvore Sagrada a desejasse, eles estavam dispostos a oferecer Louise, nenhum deles demonstrou a menor hesitação. No que diz respeito às Seis Grandes Casas — não, a todas as pessoas da república — a Árvore Sagrada era um ser divino.
Lambert sorriu, claramente gostando da frustração de Albergue.
“A Árvore Sagrada escolheu sua filha. Você deveria estar encantado em entregá-la. Sinceramente, invejo sua sorte.” Suas palavras estavam cheias de sarcasmo, claramente motivadas pelo despeito.
Albergue cerrou os punhos com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos.
Enquanto isso, os outros líderes continuaram a discussão.
“Digressões à parte, esta é a primeira vez que algo assim acontece. Devemos fazer um registro claro dos eventos.”
“Devemos enviar alguém de uma de nossas casas para acompanhá-la. Lady Louise precisa de um guarda-costas. Ela parece perfeitamente disposta a se oferecer, mas se ela mudasse de ideia quando chegasse a hora, ficaríamos em uma situação embaraçosa.”
“Bem, então vamos todos mandar as pessoas embora de nossas casas.”
A maneira como todos eles continuaram sem Albergue o enfureceu.
Até Fernand, a quem ele havia demonstrado muito favor no passado, ativamente se juntou à conversa sem nenhuma consideração por ele. Fernand estava desesperado para promover novas conexões com os outros depois que Albergue o abandonou por sua traição.
No processo, ele estava alegremente preparando o terreno perfeito para sacrificar Louise.
“Senhores” disse Fernand, “há um outro assunto importante que precisamos discutir. A saber, o Herói de Holfort.”
Os líderes inclinaram suas cabeças diante da menção repentina de Leon.
“O que ele tem a ver com isso? Este é um assunto Alzeriano.”
“Sim, aquele canalha não tem lugar nesses arranjos.”
Como Leon já o havia queimado uma vez, Fernand o olhou com a máxima cautela.
“Ele tem um relacionamento pessoal com Louise” explicou.
“E? O que tem isso?”
Os outros homens o encararam com expressões perplexas. Eles estavam céticos de que Leon se envolveria por uma razão tão mesquinha. Se ele fosse estúpido o suficiente para interferir, causaria um enorme escândalo, nenhum nobre comum se arriscaria assim para salvar um mero conhecido.
Mas Fernand não foi o único lorde que se sentiu cauteloso; Bellange também foi picado por Leon.
“Fernand levanta um ponto válido” concordou Bellange.
Albergue permaneceu quieto até então. Interiormente, ele não pôde deixar de sorrir amargamente, ele suspeitava que os outros temiam realmente aconteceria: que Leon estaria disposto a salvar Louise. Era exatamente por isso que ele não queria colocá-los em guarda mais do que já estavam.
“Duvido que ele faria alguma coisa aqui” disse Albergue.
Bellange olhou para ele.
“Baixar a guarda foi exatamente o que nos levou a ficar em apuros todas as vezes antes!”
Infelizmente, os outros lordes presentes não sentiram pessoalmente a ira de Leon e permaneceram não convencidos do perigo.
“Você está falando com base no preconceito da experiência.”
“Concordo. Ele não poderia ser tão tolo dessa vez.”
O jeito que a conversa estava indo só servia para beneficiar Albergue, especialmente se Leon realmente interviesse para ajudar. Deixado sem controle, Albergue tinha certeza de que conseguiria arrastar Louise de volta.
‘Perfeito. Se pudermos manter esse ritmo—'
Infelizmente, Lambert, Fernand e Bellange permaneceram firmes em sua desconfiança em Leon e não esconderam isso.
“Aquele garoto é anormal! Não dá para dizer o que ele vai fazer!” Lambert protestou.
Os outros pareceram sentir pena momentaneamente de Leon, quando alguém como Lambert o chamou de anormal.
No entanto, Fernand compartilhava desses sentimentos.
“Será tarde demais para agir se ficarmos de braços cruzados. Precisamos estar preparados.”
Bellange lançou um olhar para Albergue.
“Concordo. E não podemos ter certeza de que o pai amoroso de Louise também não vai atrapalhar. Eu gostaria de pensar que nosso presidente nunca faria algo tão tolo, mas é melhor prevenir do que remediar.”
Albergue queria estalar a língua, mas guardou seus pensamentos para si mesmo.
‘Deve ser difícil para um homem como você entender, considerando o quão fácil você achou abandonar seu próprio filho.’
Ele sabia que nenhum dos nobres aqui entenderia seu relacionamento com Louise. Como um nobre, sua afeição por ela o tornava o homem estranho.
Felizmente, os outros líderes não estavam convencidos de que Leon interviria, então as medidas militares que eles adotaram eram, na melhor das hipóteses, malfeitas. Fernand e Bellange estavam azedos sobre isso, embora tenha sido uma pequena vitória e Albergue continuou preocupado com o que viria a seguir.
‘Louise, não importa o que aconteça, eu juro pela minha vida…’
***
Louise estava esparramada em sua cama no castelo Rault. Alguns dias se passaram desde o Festival de Ano Novo, mas desde então ela não conseguia descansar, deixando-a magra e abatida.
Seus pais estavam sentados ao lado de sua cama e sua mãe continuava tentando enxugar suas próprias lágrimas.
“Por que… Por que isso está acontecendo? Nós já perdemos Leon. Por que eu devo perder Louise também? Por que são sempre meus filhos?!”
Louise apertou a mão da mãe soluçante e sorriu.
“Está tudo bem, mãe. Leon está me esperando.”
‘Deve ser exatamente isso que Leon testemunhou antes de falecer.’
Em sua mente, Louise conjurou uma imagem dele na cama, incapaz de se levantar depois que a doença atacou. Isso fez seu coração apertar dolorosamente, Leon tinha sido um garoto tão atencioso, apesar de tudo que sofreu.
Ele tinha sido tão precioso para Louise, mas ela não tinha sido capaz de salvá-lo.
Ela carregou esse peso em seus ombros por tanto tempo; era seu maior arrependimento. Seu status com as Seis Grandes Casas e o enorme poder que ela exercia pela graça da Árvore Sagrada — nada disso importava. Nada disso tinha salvado seu irmão, ela tinha sido deixada desamparada.
Albergue apertou as mãos, apertando-as com tanta força que seus ossos pareciam ranger.
“Não há registro da Árvore Sagrada florescendo, muito menos pedindo um sacrifício humano. Louise, não vou deixar que ela leve você.”
“Pai, você sabe que não pode impedir isso. Ouvi dizer que os outros grandes nobres já fizeram uma reunião. Eles enviaram seus próprios cavaleiros para o nosso castelo e estão de olho em mim, não estão?”
Louise estava certa; as outras casas tinham enviado tropas para protegê-la. Eles alegaram que era para a proteção de Louise, mas a realidade era que estavam de olho nela.
Desgostoso com sua própria impotência, Albergue baixou o olhar para o chão.
“Todos concordaram, menos eu. Então é verdade; por maioria de votos, eles decidiram prosseguir com o sacrifício.”
“Querido!” protestou sua esposa, com lágrimas escorrendo pelo rosto.
“Você realmente quer deixar que eles a tirem de nós?!”
Albergue levantou-se lentamente, com as sobrancelhas franzidas de determinação.
“Pai, você não deve. Eu tenho que ser o sacrifício. Leon está esperando” disse Louise.
“Mesmo assumindo que o que você está dizendo é verdade e que ele realmente está sozinho dentro da Árvore Sagrada, eu ainda não posso permitir isso. Não me importa se isso significa fazer das outras casas um inimigo — eu farei tudo que estiver ao meu alcance para impedir isso.”
Albergue começou a andar em direção à porta, abrindo-a. Mas antes que ele pudesse sair, um mordomo veio correndo.
“Lorde Albergue! Leo—isto é, Earl Bartfort chegou!”
“O quê?”
Leon não tinha marcado um encontro com Albergue — não que houvesse qualquer necessidade de fazer isso — mas ele ainda concordou em vê-lo mesmo assim.
“Muito bem. Escolte-o até meu quarto.”
***
Um mordomo me levou para um escritório e depois que me sentei no sofá lá dentro, o Sr. Albergue prontamente me contou sobre a situação. Ele estava considerando lançar uma guerra total para proteger sua filha, o que me deixou ainda mais cético de que ele e sua família pudessem ter sido vilões.
‘Bem, acho que falando objetivamente, os cidadãos o considerariam uma ameaça se ele lançasse um ataque, não importa quão justas fossem suas razões.’
Se sacrificar uma pessoa resolvesse tudo, os humanos estavam mais do que dispostos a olhar para o outro lado, eu odiava isso sobre nossa espécie.
"Guerra, hein? Isso é meio perturbador" eu disse.
“Você vai entender quando se tornar pai. Não... Eu suponho que como um nobre, minhas ações devem ser condenadas. Eu vou admitir então; o que estou fazendo é errado.”
Isso não iria impedi-lo de seguir em frente, no entanto.
“Ir para a guerra com um país inteiro só para salvar sua filha, hein?” Eu sorri.
“Eu meio que gosto do som disso.”
“Isso é inesperado. Para um homem às vezes chamado de 'cavaleiro canalha', pensei que você me diria para sentar e deixá-los sacrificá-la.”
‘Desculpe-me. É justamente porque sou um canalha que estou disposto a sacrificar a maioria por uma única pessoa.’
“Eu sou o tipo de cara que prioriza as pessoas que eu conheço em vez de um bando de estranhos. Viu? Bem nojento, né?”
“Bwa ha ha!” Albergue caiu na gargalhada.
“Suponho que você esteja certo. Então é assim que você se comporta. Sim, é de fato deplorável, mas eu gosto do jeito que você pensa. Dito isso, eu sou claramente inapto para liderar o país como sou.”
“Ainda assim você quer ir para a guerra?”
Francamente, assumindo que eles a sacrificaram, não havia como dizer qual benefício isso traria. Nós também não tínhamos ideia das consequências se eles não o fizessem. A República Alzer estava simplesmente aterrorizada que, ao irritar a Árvore Sagrada, poderiam perder as bênçãos que ela havia fornecido.
A decisão deles de oferecer um sacrifício apenas para ficarem seguros não foi totalmente errada, mas eu ainda não gostei.
“Da última vez, não pude fazer nada além de ver meu filho definhar, então desta vez será diferente. Farei qualquer coisa para proteger minha filha, mesmo que isso signifique ir para a guerra.”
"Cinco contra um? Essas não são probabilidades de vitória" eu disse.
“De fato não. Mas se eu tiver que colocar minha filha e o país em uma balança para pesar, minha filha é mais preciosa é simples assim.” Os olhos do Sr. Albergue brilharam com determinação.
Seria um exercício de futilidade argumentar; palavras doces não iriam convencê-lo a desistir disso. Se eu dissesse algo como “E as pessoas? Elas vão sofrer!”, ele provavelmente responderia com “E daí?”.
Dei de ombros.
“E se houver uma maneira de sair dessa confusão que não envolva briga?”
Albergue fez uma pausa, imediatamente sentindo minha implicação.
“Você quer levar Louise com você? Você seria capaz de fazer isso? Se você falhar, será um homem procurado.”
“Não se preocupe. Na verdade, sou muito bom nesse tipo de coisa.”
“Não duvido.”
Pensei que ele expressaria preocupação com minha segurança, mas estranhamente parecia ter fé total em minhas habilidades. Eu não tinha certeza de como me sentir sobre isso. Ele achava que eu era algum tipo de bandido dissimulado com talento para me esconder nas sombras ou algo assim?
“Bem? Como você quer lidar com isso?” perguntou o Sr. Albergue.
“Antes de fazermos isso, há uma coisa com a qual eu gostaria da sua ajuda. Você entende?"
Suas sobrancelhas se ergueram.
“Minha ajuda? Se houver alguma maneira de eu ser útil, estou mais do que disposto a fazê-lo.”
“Obrigado. Na verdade, eu quero que você me conte sobre seu filho, Leon… Você pode fazer isso?”
***
Depois que Leon saiu do escritório de Albergue, um mordomo entrou.
“Meu senhor, Earl Bartfort foi para o quarto de Lady Louise.”
“Tudo bem” disse Albergue distraidamente enquanto olhava pela janela.
“Vejo que você ainda pretende ir para a guerra” disse o mordomo.
“Eu faço. Minha consciência não está limpa, mas é tarde demais para voltar atrás agora.”
“Então nem mesmo Earl Bartfort conseguiu te convencer.”
Parecia que o mordomo tinha esperava que Leon convencesse Albergue a desistir.
Albergue riu.
“Meu senhor?”
“Começaremos a nos preparar para a guerra. O que acontece a partir daí depende no conde.”
“Você tem algo planejado?” perguntou o mordomo.
“Não posso te contar agora.” Albergue fez uma breve pausa.
“Mas devo dizer, ele é realmente hediondo.”
A proposta de Leon fez Albergue finalmente entender por que as pessoas o achavam um canalha. Ele se sentiu realmente patético por ter que depender de Leon.
“Hediondo?” ecoou o mordomo.
“O conde Bartfort não me parece nem um pouco hediondo, meu senhor.”
“Você vai entender em breve.”
‘Por que são sempre meus filhos que devem ser sacrificados? A Árvore Sagrada amaldiçoou a Casa Rault? É essa minha punição por me livrar dos Lespinasses?’
Ele não pôde deixar de se perguntar.
***
Quando Leon apareceu no quarto de Louise, ela ficou chocada.
“Leon? Como você entrou aqui?”
“Vim ver como você está. Você está horrível.”
Ele se aproximou da cama dela e se acomodou em uma cadeira próxima. Ele deixou algumas frutas na mesa — um presente.
Louise sorriu.
“Mesmo emagrecida, ainda sou bonita, não sou?”
“Prefiro mulheres lindas saudáveis” ele respondeu brincando.
“Não dormiu muito?”
Ele podia ver claramente o preço que esses eventos tinham cobrado dela. Louise abaixou o olhar, sua expressão sombria.
“Todas as noites, eu sonho. Vejo meu irmão preso dentro da Árvore Sagrada e não tenho poder para ajudá-lo.” Ela cobriu o rosto com as mãos, lembrando-se do dia em que ele morreu.
“Mesmo que ele tenha sofrido tanto, não havia nada que eu pudesse fazer por ele. No momento em que percebi que ele ainda estava sofrendo dentro daquela árvore — por mais de uma década! Eu... eu não consegui evitar chorar. Ele deve estar tão solitário lá dentro.”
Leon ouviu em silêncio. Quando Louise começou a soluçar, ele gentilmente acariciou suas costas.
“Isso deve ser difícil. Você vê esse sonho toda vez que vai dormir?”
Louise assentiu.
“Ele grita para mim, implorando para que eu vá até ele. Eu preciso fazer pelo menos isso, seria muito lamentável deixá-lo sozinho.”
“Você realmente ama seu irmão, não é?”
“Sim. Fiquei tão chocado na primeira vez que vi você. Vocês dois parecem tão semelhantes, até comecei a me perguntar se Leon teria se parecido com você, se não tivesse…”
Louise só conheceu seu Leon quando ele era um garotinho, mas se ele tivesse vivido até a adolescência, ela tinha certeza de que seria igual ao Leon diante dela.
Ela não era a única que pensava assim; seus pais concordavam.
“É estranho. Depois de todo esse tempo, você aparece e agora meu Leon implora por ajuda.”
Parecia quase o destino.
Leon a deixou falar sem fazer julgamentos.
“Você realmente acha que somos tão parecidos assim? Quero dizer, com tudo o que você disse sobre ele, sinto que não somos nem remotamente parecidos. Quando criança, eu era bem obediente, bem comportado, também era tímido e reservado.”
Ouvir isso trouxe boas lembranças à tona.
“O jeito que você fala — até o jeito que você mente — é tudo a cara dele. Mas, sabe, eu acho que ele era mais do tipo que queria se destacar. Ah, mas acho que nesse sentido, talvez vocês sejam parecidos? Afinal, você se tornou bem famoso desde sua chegada em Alzer e você nem está aqui há um ano inteiro.”
“Isso é só porque as pessoas não me deixam em paz.”
Até isso lembrou Louise de seu irmãozinho, ela estava convencida.
‘Você recebeu a Crista do Guardião e salvou Noelle de Loic. Só sei que se meu irmãozinho ainda estivesse aqui, ele teria feito exatamente a mesma coisa.’
Louise estendeu a mão para acariciar o rosto de Leon, ele ficou sentado imóvel sem vacilar.
“Você se importaria em me contar mais sobre seu Leon?” ele perguntou.
“Claro. Tenho medo de dormir, então ficaria feliz em lhe contar tudo. Tudo nessas memórias felizes juntos. Vamos ver…”
***
A senhorita Louise estava esparramada na cama, seu peito subindo e descendo lentamente. Enquanto eu estava sentado por perto, Luxion espiou das sombras, pairando ao meu lado.
“Mestre, usei o sedativo. Ela deve conseguir dormir sem sonhos.”
“Você realmente é habilidoso, sabia?” Eu parei.
“Então, como está tudo? O que nosso amigo intrometido IA tem guardado para nós?”
Enquanto eu ouvia a Srta. Louise contar suas várias memórias com seu Leon, Luxion estava ocupado vasculhando o interior do castelo.
“As defesas do Ideal dificultarão a extração de Louise sem encontrar uma série de problemas.”
“Oh? Você está me dizendo que o Ideal é mais capaz do que você?”
“Ele é superior em sua respectiva área de especialização, mas no geral, tenho motivos para acreditar que sou mais forte” disse Luxion.
“Seria errôneo determinar a supremacia com base em apenas um aspecto.”
Parecia que minha pergunta o tinha irritado. Não que robôs tivessem pele, mas ainda assim.
‘De qualquer forma, estamos numa situação difícil aqui.’
Mesmo que Luxion fosse mais forte no geral, Ideal poderia superá-lo em suas especialidades e não tínhamos ideia de como classificar suas habilidades de combate.
Ainda era perfeitamente possível que Luxion perdesse.
“Mas por que diabos Ideal se daria ao trabalho de montar essas defesas em primeiro lugar?”
A pergunta não foi direcionada a ninguém em particular, mas Luxion arriscou um palpite mesmo assim.
“Talvez Lelia tenha ordenado? Também há a possibilidade de que ele tenha alguma conexão com o que aconteceu com Louise.”
“Teremos que investigar isso. Tudo bem então, acho melhor irmos. Já está escuro como breu lá fora.”
No curto espaço que passei conversando com Louise, o sol se pôs. O lado positivo é que aprendi várias coisas durante meu tempo aqui.
“Mestre” Luxion disse, “você tem certeza sobre isso? Louise vai se ressentir de você por isso.”
Eu não duvidei disso.
“Pode vir. Contanto que ela sobreviva, eu não me importo.”
“Mestre, você realmente é indelicado.”
A última pessoa de quem eu queria ouvir isso era uma IA igualmente sem tato.
***
Pouco tempo depois de Leon deixar o castelo, Serge estava em seu quarto, descansando em sua cama.
“Tch. E agora?”
Nesse ponto, estava basicamente escrito em pedra que Louise seria sacrificada à árvore. Serge pessoalmente não tinha interesse em toda essa bobagem, mas o destino de Louise pesava em sua mente. Ele olhou para o teto, pensando no dia em que a viu pela primeira vez. Ele se lembrava vividamente.
“Será que ela finalmente me veria como família se eu a resgatasse?”
No momento em que ele se pegou pensando nisso, se levantou e passou as mãos pelos cabelos.
“Por que ainda estou preso a isso? Eu já sei que ela só quer um substituto para Leon. É só disso que ela fala — Leon, Leon, Leon.”
Quando eram mais novos, ela sempre parecia tão feliz quando falava sobre seu irmão morto.
Ela estava tão arrasada por ele que o castelo inteiro estava escuro e triste. Serge sentiu como se tivesse sido arrastado até lá simplesmente para substituir o garoto morto e de certa forma, isso era verdade. Os Raults queriam um herdeiro e foi por isso que o adotaram de sua família extensa —para ser um substituto.
“É tarde demais… Nunca poderíamos ser uma família. Não depois de todos esses anos.”
Uma parte de Serge ainda ansiava por ser aceito e ele não conseguia eliminar completamente esse desejo.
Enquanto ele estava perdido em pensamentos, Ideal de repente apareceu em seu quarto.
“Boa noite.”
Serge se levantou bruscamente.
“Você? O que você quer?”
“Ah, eu simplesmente tenho algumas informações divertidas, então vim repassá-las para você.”
“Divertida? Desculpe, mas não estou com vontade de fazer esse tipo de porcaria agora.” Serge se acomodou na cama.
Ideal flutuou em sua direção.
“Sério? Você está tão arrasado assim sobre seu primeiro amor ter sido escolhido como sacrifício?”
Em um instante, a mão de Serge atacou para agarrar o pequeno robô. O metal do Ideal rangeu sob a pressão de seu aperto. Os olhos de Serge estavam injetados e assassinos, veias estourando em sua testa.
A qualquer segundo, ele parecia prestes a esmagar o Ideal em pedaços.
“O que você acabou de dizer?” ele perguntou.
“É inútil destruir meu terminal remoto. Mesmo se você fizer isso, eu posso ativar outro imediatamente. Agora, por favor, dê uma olhada nisso.”
Uma luz saiu do olho de Ideal, projetando uma imagem na parede. Nela, Serge conseguia ver Leon e Albergue conversando. Eles pareciam estar se divertindo.
“O que… O que é isso?”
“Feed de vídeo de algumas horas atrás” disse Ideal.
“O quê? Não ouvi nada sobre isso!”
“Porque as pessoas neste castelo não acharam adequado informá-lo e porque este homem se parece tanto com o filho falecido de Lorde Albergue. Eles estão cientes de que você brigou com ele antes.”
Sem que Serge soubesse, Leon tinha ido até o castelo e falado com Albergue. A mera visão dele fez o estômago de Serge revirar de raiva.
‘Nunca vi o Pai sorrir assim antes. Não para mim.’
As únicas expressões que ele já tinha visto em seu pai eram raiva ou exasperação. Havia sempre algo distante e frio em seu rosto. Mas e o jeito como ele olhava para Leon? Albergue tinha baixado completamente a guarda.
Serge cerrou os dentes enquanto a imagem na tela mudava.
“Este feed é do quarto da Srta. Louise. Eles parecem estar tendo diversão."
O sorriso no rosto dela era exatamente como o que Serge tinha visto naquele dia quando eles eram crianças — o que tinha roubado seu coração. Mas ele nunca mais o viu, pelo menos não direcionado a ele.
A luz desapareceu dos olhos de Serge enquanto ele olhava vagamente para a tela, sugado de toda a vida.
"Você gosta dele só porque se parece com seu irmão morto, hein?"
“Aqui, você pode ouvir a conversa deles” disse Ideal, iniciando uma repetição da troca verbal.
“Falar com você quase me faz sentir como se estivesse falando com meu irmãozinho de novo. Eu me diverti muito Leon.”
“Eu também me diverti.”
“Se ao menos… você tivesse sido… meu irmão em vez de…”
A voz de Louise de repente falhou.
“Oh, meu Deus. Parece que há alguma estática” disse Ideal.
“Vou precisar consertar."
Serge de repente soltou Ideal e jogou a cabeça para trás, rindo maniacamente.
“Ah ha ha!”
“Lorde Serge?”
“Desculpe por isso. Bom trabalho mostrando isso para mim. Sim, isso é um pouco de informação bem divertida. Eu sabia. Todo mundo aqui só me vê como um substituto. Droga!”
Serge pulou da cama e bateu o pé no móvel mais próximo. Ele ficou furioso, quebrando tudo até seu quarto ficar uma bagunça.
Enquanto Ideal observava, ele disse:
“Na verdade, essa ainda não foi a parte divertida. Veja, Leon tem um Item Perdido parecido com o meu. Viu? Bem aqui. Olha.”
“O que isso significa?”
“Esse item é a razão pela qual Leon causou tanto caos aqui na república. Esse outro robô é um camarada meu e eu adoraria ter bons termos com ele. Mas Leon está usando ele para fazer bagunça aqui. É impressionante, devo dar isso a ele.”
Serge não sabia muito sobre Leon, além dele ser um estudante de intercâmbio que vivia se metendo em problemas. É verdade que ele estava em parte no escuro porque todos no castelo evitavam compartilhar informações relativas a Leon com ele.
“E daí? Ele está brigando com Alzer?”
“Você realmente não sabia? Desde que ele chegou, ele destruiu dois nobres proeminentes: Pierre da Casa Feivel e Loic da Casa Barielle. E ele fez tudo isso usando aquele Item Perdido. Ele certamente não sabe o significado de moderação.”
Só agora Serge percebeu o quão ignorante ele tinha sido.
“Por que ninguém me contou sobre isso?”
“Bem, eu nunca imaginei que você fosse tão terrivelmente desinformado” disse Ideal.
“Eu presumo que Lady Lelia provavelmente não disse nada por razões semelhantes. É de conhecimento comum em todo o país neste momento. Todo mundo fala do Cavaleiro Canalha de Holfort.”
“Canalha? Então você está dizendo que o Pai… quer dizer, Albergue estava tendo uma conversinha legal com esse cara? Ele é praticamente o inimigo público número um.”
“Sim. Eu presumo que a semelhança desse Leon com seu filho morto é o motivo pelo qual ele não consegue odiar o garoto, não importa quanta devastação ele traga para Alzer.”
A situação toda estava deixando Serge absolutamente lívido.
“Que diabos…?”
‘Então, mesmo sendo nosso inimigo, Albergue está disposto a dar a esse tal de Leon uma recepção mais calorosa do que deu a mim — seu próprio filho — só porque ele se parece com seu filho morto?’
Serge cerrou os punhos com determinação.
“Ei, Ideal. Me dá uma mão.”
"Certamente."
Serge olhou fixamente para a imagem projetada de Leon.
“Se esse cara está tentando agir como um figurão com aquele Item Perdido dele, você não acha que ele precisa de uma surra?”
Serge tinha derrotado Leon durante o Festival de Ano Novo com facilidade. Ele estava convencido de que se eles se enfrentassem sem armadura ou armas, ele seria mais do que páreo para ele.