Um dia, mais de uma década atrás, Louise estava mais uma vez ao lado do irmãozinho, como ela estava a cada momento, mesmo quando ele ficava mais e mais fraco. Naquele dia, ela notou que ele estava olhando pela janela.
“Leon, você não está com frio?”
“Estou bem. Ei irmã—” Leon de repente começou a tossir e ela pegou a mão dele, apertando-a na dela.
Nem o médico conseguia entender por que ele estava definhando.
Normalmente, a proteção divina da Árvore Sagrada — a própria crista em sua mão — teria prevenido isso. Suas cristas podiam combater todo tipo de doença.
Mas isso não fez nada por Leon.
“Leon fique forte” Louise instruiu enquanto o selo em sua mão se acendia.
Ela estava tentando curá-lo, mas não teve efeito.
Leon sorriu para ela mesmo assim.
“Obrigado irmã. Eu me sinto um pouco melhor agora."
Mesmo quando criança, Louise conseguia ver através dos olhos do irmão mais novo.
“V-você vai melhorar” ela prometeu.
“Eu juro que vai. A Árvore Sagrada vai te proteger, Pai e Mãe estão fazendo o máximo para encontrar uma maneira de curar você também.”
Eles reuniram inúmeros médicos e até compraram remédios secretos do exterior. Infelizmente, não importa o que tentassem, a condição de Leon não melhorava.
A mão de Louise apertou a dele.
“O que você quer fazer quando melhorar?” ela perguntou.
“Mmm… Ah, eu sei! O Festival de Ano Novo!” ele conseguiu engasgar entre tosses.
“O Festival de Ano Novo?”
“Lembra? Da última vez eu não pude ir porque era 'muito perigoso.'”
No ano anterior, eles não participaram porque ambos ainda eram muito jovens.
“E-então você quer entrar na caverna comigo?” Louise perguntou.
“O quê? De jeito nenhum.”
Ela fez uma careta.
“P-por que não, hein?!”
“Porque eu tenho uma noiva agora. Então eu vou com ela. Eu sei que nós não nos conhecemos ainda, mas ela é minha número um. Seria inconsiderado ir com você em vez dela” Leon disse com uma risada.
Lágrimas escorriam pelas bochechas de Louise.
“Leon, seu idiota!”
“N-não chore. T-tudo bem… Eu vou entrar com você também. Ninguém vai se importar se eu entrar duas vezes, certo?”
"Leon, seu trapaceiro!" ela retrucou, usando uma palavra que havia aprendido recentemente.
Como Louise ainda estava chorando, Leon estendeu a mão e acariciou suas costas, tentando consolá-la.
“Desculpe. Prometo que irei com você ao festival e entraremos na caverna juntos também.”
“É uma promessa, ok? Se você quebrá-la, eu nunca vou te perdoar.”
“Ok.” Leon sorriu fracamente, o que só deixou seu coração com mais dor.
***
O fim do ano chegou rápido e com ele, o Festival de Ano Novo.
“Isso não é nem um pouco o que eu imaginei” eu disse.
“E o que precisamente você estava imaginando Mestre?” Luxion perguntou.
“Não sei. Eles disseram 'Festival de Ano Novo', então eu estava pensando em algo como as visitas aos santuários que fazemos no primeiro dia do Ano Novo no Japão.”
Eu tinha saído de casa antecipando, apenas para descobrir que um carnaval tinha chegado ao local do evento. Os adultos estavam todos vestidos e ocupados se encontrando enquanto as crianças corriam por aí.
Eles estavam todos sorrindo enquanto aproveitavam as atrações ou assistiam aos artistas de rua. Era exatamente como os carnavais em dramas estrangeiros. Enquanto isso, eu tinha imaginado um santuário japonês completo com filas de barracas de comida, o que não poderia estar mais longe da realidade.
“Por favor, tente ter cuidado, Mestre.”
“O quê? Você acha que eu vou agir como uma criança hiperativa e me perder na multidão ou algo assim?”
Eu retruquei, presumindo que seu pequeno aviso fosse mais um sarcasmo de sempre. Então notei que seu olhar estava fixo em algo. Segui a direção de sua lente para encontrar Lelia vestida com um casaco com um vestido e salto alto por baixo.
Por mais que eu estivesse distraído pela ostentação de suas roupas, algo mais curioso ali perto atraiu meu olhar.
Um Luxion de cor azul flutuava ao lado dela.
“Ei, o que está acontecendo?” Eu exigi.
“Ela tem uma cópia falsa de você.”
“Não tenho certeza. Claro, posso especular razoavelmente; você e Marie chamou isso de a segunda parte de um jogo otome. Nesse caso, não seria estranho que houvesse algo parecido comigo no mundo. Pessoalmente, estou chocado em encontrar um colega IA nos dias de hoje.”
‘Ele não está contando seu encontro com Cleare?’
O Luxion azul logo nos notou e alertou Lelia, que se aproximou. Ela jogou seu rabo de cavalo lateral sobre o ombro enquanto se pavoneava para frente. A confiança que ela agora exalava era marcadamente diferente de seu comportamento antes das férias de inverno.
“Já faz um tempo” ela disse.
“Feliz Ano Novo—” comecei a dizer em japonês, com a intenção de cumprimentá-la da mesma forma que faria no Japão, mas seu rosto imediatamente ficou vermelho.
“Você está me provocando?” ela exigiu.
“Não. Eu dei a mesma saudação para Marie antes. Isso a fez chorar, eu te aviso. Muito legal, ainda podemos usar saudações tradicionais como essa mesmo depois de reencarnarmos. Traz de volta memórias.”
Claro, Marie imediatamente me pediu dinheiro de Ano Novo, o que também era costume no Japão.
Enquanto eu sorria, Lelia franziu o nariz e se virou para seu robô azul.
“Ideal, diga olá.”
‘Ideal? Esse é o nome dessa coisa azul?’
A bola flutuante se aproximou de nós — ou melhor, Luxion.
“É um prazer conhecê-lo. Por favor, me chame de Ideal. Nossa, que surpresa. Ouvi falar de você, mas é realmente um milagre poder conhecê-lo nos dias de hoje, Luxion. Espero que tenhamos bons termos no futuro.”
Esta IA estava sendo terrivelmente amigável, mas a recepção de Luxion foi fria como gelo.
“Você é uma nave de suprimentos, não é? Mas você certamente parece em guarda. Sua habilidade de evitar detecção apesar das minhas avaliações de inteligência é terrivelmente curiosa.”
“Navio de suprimentos?” repeti, olhando para Lelia.
Ela cruzou os braços, levantando o queixo orgulhosamente.
“Isso mesmo. Ideal é uma nave de suprimentos, enquanto a sua é uma mera nave migrante, o que significa que minha IA é, na verdade, uma nave militar pura. Bem impressionante, não acha?”
‘Então era usado pelos militares para transportar suprimentos, hein?’
Provavelmente era impressionante, mas eu não tinha como avaliar o quanto.
“Luxion, Ideal é realmente tão incrível?” perguntei.
“Ele é uma nave militar que lutou contra os novos humanos. Se fôssemos comparar as capacidades de nossas naves-mãe, então ele certamente me superaria em várias áreas.”
“Então isso é bem incrível.”
Então a razão pela qual Luxion não notou a presença dessa coisa foi por causa de suas próprias habilidades especiais? Mas Luxion parecia cético quanto a isso. Havia algo mais nessa situação?
Ideal flutuou em minha direção.
“Então você é Lorde Leon, mestre de Luxion. Espero que possamos ser amigáveis um com o outro.”
“Você sabe sobre nós?” Eu olhei para Lelia, mas ela se recusou a encontrar meu olhar.
“Ideal, já chega de gentilezas” ela disse.
"Muito bem."
Vendo o quão obedientemente ele respondeu, lancei um olhar significativo para Luxion.
“Se há algo que você queira dizer, eu gostaria que você dissesse em vez de ficar olhando” ele brincou.
“Eu estava pensando que você deveria seguir o exemplo do Ideal e mostrar um pouco mais de respeito ao seu mestre.”
“Eu vou considerar isso.”
Ele realmente estava tão enojado com a ideia de ser legal comigo? Ele era terrivelmente teimoso para uma IA.
Lelia olhou entre nós e sorriu.
“Vocês dois realmente não se dão bem. Ele obviamente não reconheceu você como seu verdadeiro mestre.”
“Por que você diz isso?” perguntei.
“Porque Ideal não é nem um pouco obstinado. Ele pode ser um pouco insensível às vezes, mas ele responde às minhas ordens de acordo.”
Olhei para Ideal.
Ele balançou para cima e para baixo como se estivesse concordando.
“É graças a Lelia que fui liberado da minha ordem de permanecer em espera. É natural mostrar a ela tanto respeito.”
Com inveja do relacionamento deles, voltei-me para Luxion.
“Viu? Você deveria ser mais grato a mim.”
“Você percebe o quanto eu tive que limpar depois de você?” Luxion retrucou.
“Eu acredito que você deveria ser mais grato a mim.”
‘Você... Seu pequeno idiota. Juro que um dia você realmente vai me apunhalar pelas costas. Espere, acho que você já fez isso, seu traidor imundo.’
Lelia olhou para o relógio antes de se afastar de nós.
“Vou estar ocupada hoje, então vou me desculpar aqui. Vamos conversar novamente daqui a alguns dias. Temos muito o que discutir sobre o futuro. Venha, Ideal.”
“Sim, Lady Lelia.”
Assim que os dois se foram, voltei minha atenção para meu companheiro de IA.
“Luxion, você tem um segundo?”
Os dois pareciam a combinação perfeita de mestre e servo, então talvez eu estivesse apenas sendo cínico, mas algo parecia... estranho.
“Você também notou?” Luxion perguntou.
“Ah, então você também? Que feliz coincidência.”
***
Depois de me separar de Lelia e Ideal, fui até o local onde eu deveria me encontrar com a Srta. Louise. Eu a encontrei esperando lá, vestida com roupas mais elegantes do que o normal.
“Você está linda” eu disse.
“Me faz pensar se sou bom o suficiente para ser seu acompanhante.” Eu estava pelo menos usando um terno, completo com um casaco pendurado nos meus ombros.
A senhorita Louise enlaçou o braço no meu.
“Você está bem. Na verdade, sou eu quem está perdida, sendo capaz de comparecer com o renomado herói de Holfort.”
‘Herói, hah. Não é como se eu quisesse me tornar um.’
“Eu ainda sinto que essa deveria ser minha fala” eu insisti brincando, embora outra coisa estivesse realmente em minha mente.
“Então, uh, eu sinto que as coisas são um pouco diferentes do que você me disse. Há muitas crianças pequenas aqui.”
A Srta. Louise mencionou que ela e Leon não puderam comparecer porque eram muito novos na época, mas o lugar estava lotado de crianças pequenas.
“Isso porque meu pai revisou os costumes para incluir crianças mais novas.”
‘Albergue fez isso? Sério?’
“Não sou a única que se arrepende de não ter feito mais por Leon quando ele estava vivo. De qualquer forma, está prestes a começar, então vamos lá.”
Ela me puxou pelo braço, me levando ao palco mais extravagante que eu já tinha visto. Vários itens sagrados tinham sido colocados ali, emprestando à área uma atmosfera completamente diferente.
O lugar estava lotado de nobres; todos os líderes das Seis Grandes Casas se reuniram para expressar sua gratidão, rezar e jurar lealdade à árvore. No meio de tudo isso, havia um portão conspícuo que levava a uma caverna, para a qual a Srta. Louise apontou.
“O monumento está dentro daquela caverna. Nós dois entraremos lá juntos.”
Esta caverna era uma cavidade natural criada pelas raízes da Árvore Sagrada. Era uma estrutura curiosa com uma vibração de fantasia real. Era como se a árvore tivesse evitado especificamente crescer naquele espaço.
“Você tem certeza de que está tudo bem comigo sendo seu parceiro?” perguntei.
“Podemos ser parecidos, mas eu sou…” Não o verdadeiro Leon.
Tentei dizer isso, mas Louise agarrou-se ao meu braço.
“Seria muito cruel da sua parte tentar fugir agora. Ou você se sente culpado por causa das suas noivas? É uma pena. As únicas pessoas que podem entrar juntas são aquelas que são próximas. É totalmente normal que irmãos vão juntos. Claro, também há casais e pais com seus filhos. Todos os tipos de pares fazem a jornada.”
Para ser mais preciso, entrar com um amante era uma marca de status quando você era adolescente. Se você não tivesse um parceiro romântico, esse tipo de reunião era o inferno na terra.
Eu definitivamente teria evitado participar a todo custo se as circunstâncias fossem um pouco diferentes.
“Este é um evento ao qual você realmente não quer ir se não tiver um parceiro, hein?”
Após uma breve pausa, a Srta. Louise concordou.
“É verdade. Hoje será minha primeira vez entrando na caverna.”
"Seriamente?"
“Eu prometi ao Leon. Eu disse que entraríamos juntos. Então eu recusei qualquer um que me convidou até agora. Eu senti que se eu entrasse com outra pessoa, estaria quebrando minha promessa com ele.”
Ela tinha certeza de que queria que eu fosse seu parceiro em sua primeira participação?
A parte formal da cerimônia do evento terminou e o mestre de cerimônias anunciou que era hora de entrar na caverna e oferecer nossas preces. O local inteiro explodiu em um clamor. Perto dali, um rapaz deixou escapar seus sentimentos para uma garota.
“Jessica, eu gosto de você há tanto tempo. Por favor, diga que você vai entrar lá comigo. Eu vou fazer um juramento à Árvore Sagrada de que passarei meu futuro com você.” Ele se ajoelhou, ainda segurando as mãos dela nas suas.
Foi preciso muita coragem para fazer o pedido em um lugar lotado como esse.
Infelizmente para esse pobre rapaz, o mundo não era tão simples a ponto dela realmente dizer:
“Estou tão feliz, Jack. Eu estava esperando você dizer isso há tanto tempo.”
‘Espera, o quê? As falas cafonas dele realmente funcionaram?’
As pessoas começaram a aplaudir o novo casal. Atraído pela multidão, dei-lhes uma preguiçosa palmada de golfe.
O resto do local logo seguiu o exemplo enquanto outros proclamavam seu amor.
“Senhorita Louise, o que está acontecendo?”
“É bem normal que as pessoas professem seus sentimentos nessa época. É um costume popular.”
Embora parecesse charmoso o suficiente, pelo menos para um estrangeiro, não consegui entender o apelo. Minha mente imediatamente comparou o que eu estava vendo com as práticas do reino. As garotas aqui eram muito mais legais.
Eu invejava os homens alzerianos por isso, ainda conseguia me lembrar vividamente de uma época em que contei a uma garota meus sentimentos e ela disse:
"Dê uma olhada no espelho e tente novamente."
“Alzer é um país tão bom” murmurei.
“Você acha?”
Pensei em contar mais a Louise sobre a situação em Holfort, mas essa deveria ser uma ocasião comemorativa, então não era hora para esse tipo de conversa fiada.
Olhei para a caverna, onde uma fila já havia se formado.
“Acho que não poderemos entrar por um tempo.”
“De fato. Vamos brincar um pouco enquanto isso?” Louise me puxou em direção aos brinquedos do parque de diversões.
Apesar de parecer uma adulta naquele traje chique, seu sorriso era tão inocente quanto o de uma criança.
***
Louise navegou pela multidão do carnaval, puxando Leon pelo braço. Os dois quase pareciam um casal jovem e fofo. Leon permaneceu estupefato enquanto uma Louise hiperativa o conduzia pelo braço.
“Vamos lá agora” ela disse, apontando para uma barraca de comida.
As sobrancelhas de Leon se ergueram.
“Uma moça como você está disposta a comer em uma barraca de comida?”
“É uma ocasião especial. Seria um desperdício não aproveitar.”
Normalmente, ela nunca parava em uma barraca de comida, mas era da natureza desses eventos se entregar ao luxo, pelo menos no que dizia respeito a Louise.
“Você não gosta muito de lugares como este?” Louise perguntou.
‘Como eu temia, eu o abusei’ ela pensou preocupada com a expressão confusa de Leon, que já estava estampada em seu rosto há algum tempo.
Louise se sentiu um tanto culpada por fazê-lo concordar com seus pedidos egoístas. Leon já tinha duas garotas com quem estava noivo. Doeu no coração de Louise pensar que suas ações poderiam fazê-las duvidar de sua fidelidade.
Ela havia explicado as circunstâncias com antecedência para que não houvesse confusão e todos pareciam estar na mesma página. Ao mesmo tempo, uma coisa era entender algo logicamente e outra bem diferente era aceitá-lo emocionalmente.
Leon era bem desinformado quando se tratava disso, o que só preocupava mais Louise.
“Ah, não. Estou surpreso com o quão diferente a atmosfera é aqui em comparação com Holfort, mas estou me divertindo. Tenho uma linda mulher comigo. Não há nada melhor do que isso para um cara, sabia?”
“Leon, acho que você precisa aprender um pouco mais sobre o coração das mulheres, ou você vai ser esfaqueado um dia.”
“Seria ótimo se uma garota me amasse o suficiente para ir tão longe” ele disse com uma risada.
Ele agiu como se fosse impossível para ele, mas isso fez Louise se preocupar ainda mais.
‘Talvez eu precise lhe ensinar algumas coisas antes que ele volte para casa’ ela pensou.
Louise não conseguiu evitar a agitação. Ele realmente se parecia muito com seu irmão há muito perdido.
***
Lelia estava esperando sua vez de entrar na caverna. A maioria das pessoas entrou na ordem em que estavam na fila, mas casais recém-formados que tinham acabado de declarar seus sentimentos tiveram a preferência.
Aqueles das Seis Grandes Casas eram os próximos em prioridade.
Parecia estranho que os casais tivessem precedência sobre as Seis Grandes Casas, mas fazia sentido considerando que este mundo era baseado em um jogo otome.
Sims de namoro sempre colocam eventos românticos acima de tudo.
A hora dela entrar se aproximava, mas a área estava tão cheia que Lelia teve dificuldade em localizar Emile.
“Ideal, você consegue encontrar Emile?” ela perguntou ao seu companheiro robô.
“Ele parece estar preocupado conversando com alguém e não consegue fazer o seu caminho.”
“Ele vai mesmo deixar a própria noiva na mão? Não temos muito tempo antes que nossa vez acabe!”
Os novos casais já tinham terminado, então era hora dos membros das Seis Grandes Casas entrarem. Não demoraria muito para o próximo grupo começar.
“A pessoa com quem ele está falando parece ser importante” Ideal a informou.
“Já que parece ser uma conversa muito séria, eu odiaria interrompê-lo.”
“Uma IA como você realmente tem tanta consideração? Ugh. Tudo bem, tanto faz.”
Era alguém relacionado ao trabalho? Emile era um sujeito diligente, como Lelia bem sabia, então ela não tinha escolha a não ser esperar.
Nesse momento, uma mão surgiu da multidão e a agarrou pelo braço.
“Eh?” Lelia guinchou, esticando a cabeça. Serge estava ali de terno.
“Serge?!”
Ele abriu um sorriso branco perolado, mas sua expressão logo ficou séria.
“Lelia, venha comigo.” Ele a puxou sem lhe dar a chance de recusar.
Lelia ficou estupefata no começo, mas rapidamente disse:
“E-espera! Espera um segundo, por favor? Para onde estamos indo?!”
Serge foi direto para a caverna.
***
Um anúncio ecoou pelo local.
O tempo estava quase acabando para a nobreza das Seis Grandes Casas, o que significava que tínhamos que nos apressar. Estávamos nos divertindo tanto juntos que tínhamos nos esquecido completamente.
Foi só quando ouvimos o anúncio que começamos a correr para a caverna.
“M-minhas desculpas, mas ainda temos tempo para entrar?” perguntou a Srta. Louise à pessoa na entrada.
Eles hesitaram, um pouco confusos, antes de dizer:
“Você ainda tem tempo, mas—”
“Então vamos entrar. Com licença.” A senhorita Louise puxou minha mão, me puxando para dentro da caverna.
Várias lanternas estavam penduradas ao longo do caminho, deixando o interior muito mais claro do que eu esperava. Isso me lembrou das lanternas de papel dos festivais no Japão.
“Eles realmente iluminam tudo aqui” eu disse.
“S-sim, com certeza… Ufa. Estou exausta” Louise bufou, sem fôlego após nossa corrida.
Ela colocou uma mão no peito, tentando se recompor.
“Eu me arrependeria pelo resto da minha vida se não conseguíssemos chegar a tempo.”
“Não precisa se preocupar. Se não tivéssemos conseguido, poderíamos ter usado nossa influência para forçar nossa entrada.”
“Isso é verdade, mas estou relutante em fazer essas coisas…”
Apesar de ser a vilã, Louise parecia se opor a abusar do poder. Isso me fez pensar: Como uma pessoa assim poderia ter sido uma vilã para começar? Eu tinha as mesmas dúvidas com Angie.
‘O que acontece com as vilãs nesses jogos?’
“Bem, então eu poderia ter voltado no ano que vem se você precisasse de mim."
Louise fez uma pausa.
“Leon, você não tem a mínima noção do que está fazendo? Você está no caminho certo para se tornar um mulherengo se continuar assim.”
“Não se preocupe. Sou completamente fiel às minhas noivas.”
“Pode-se argumentar que, por estar noivo de duas mulheres, você já é infiel.”
Continuamos com aquela brincadeira boba enquanto descíamos o caminho em direção à caverna. Eles tinham alisado a terra para que ficasse uniforme e fácil de atravessar. No entanto, raízes de árvores ainda se projetavam do teto e das paredes.
Tentei tocar em uma e a encontrei retorcida e úmida. Musgo crescia sobre os pequenos galhos que se projetavam dela.
A senhorita Louise pressionou seu corpo contra o meu.
“Sinceramente, eu queria vir aqui com Leon quando ele melhorasse. Nós prometemos um ao outro. Mas eu não consegui passar aquele Ano Novo com ele.”
Pessoalmente, eu achava que ela estava um pouco obcecada demais com o garoto, mas isso era problema dela; eu não tinha o direito de meter o nariz nisso.
‘Por enquanto, estou aqui apenas para substituí-lo.’
“Pelo menos você será capaz de cumprir sua promessa” eu disse.
“Mas você sabe, ele quebrou muitos das dele. Houve várias outras promessas.”
“O quê, então ele fez muitas promessas falsas?”
A senhorita Louise balançou a cabeça.
"Não, nada disso." Sua voz se elevou com raiva por um momento, contorcendo seu rosto levemente, mas logo se suavizou novamente.
"Ele disse que me salvaria quando eu me encontrasse em apuros. Ele deveria se tornar o Guardião e receber o brasão e jurou que seria um grande heroi."
Esses foram alguns votos bem impressionantes para uma criança. Eu definitivamente não conseguiria dizer coisas assim. Eu estava mais propenso a dizer algo como
‘Ugh, um Guardião? Que chatice.’
A senhorita Louise pressionou a mão sobre a boca, abafando o riso.
“Agora que penso nisso, ele era muito precoce para a idade. Ele até me deu um anel feito de papel…” Sua voz sumiu e seu sorriso caiu, deixando apenas tristeza em seu rastro.
“Então ele confessou seus sentimentos por você, hein? É, isso não é algo que eu poderia fazer.”
“É isso mesmo. Você tem uma irmã, não tem? Acredito que você disse algo sobre ela ter colocado uma bomba na sua armadura ou algo assim? Imagino que você estava brincando, certo?”
“Não, essa era a verdade. Ela tentou me matar.”
Certo, Jilk — o bastardo conivente e malicioso — foi quem realmente a fez fazer isso. Ela ainda era uma irmã terrível, no entanto.
“V-você tem mesmo uma família difícil. Tem… certeza de que não quer se juntar à nossa?”
“Essa é uma ótima ideia. Estou tentado a aceitar. Falo sério. Por um momento, eu realmente considerei a ideia — mas tenho meus pais e irmãos para pensar.” Eu ri.
Eu não estava realmente em posição de pedir para a Casa Rault me adotar e isso provavelmente só causaria mais problemas para mim de qualquer maneira. Se eu não tivesse outras obrigações... mas, infelizmente.
Meus pais eram extraordinariamente gentis e meus irmãos cuidaram bem de mim. O único problema real era minha irmã mais velha, Jenna. Minha irmãzinha também era um pouco maluca.
‘Espere um segundo. Isso não significa que, se não fosse por essas duas, minha família seria perfeita? Vamos pensar sobre isso por um segundo. Na minha vida anterior, Marie também me deu uma dor sem fim. Isso basicamente significa que irmãs são como minha própria maldição pessoal.’
“Ah, então você se dá bem com todo mundo, exceto com sua irmã mais velha” observou a Srta. Louise.
“Na verdade, eu também não estou em bons termos com minha irmã mais nova. Irmãs mais novas são as piores.”
Marie foi um espinho no meu pé na minha vida passada e estava se mostrando um pé no saco nesta vida também.
***
Serge arrastou Lelia até chegarem ao interior da caverna.
“Ei, qual é a grande ideia, me fazer vir aqui com você?! Emile e eu iamos para..."
Lelia deveria ter entrado com Emile, mas agora Serge a puxou sem lhe dar uma chance de escapar. Quando ele finalmente a soltou, Lelia recuou para uma das paredes, Ideal flutuando ao lado dela.
“Não posso aprovar o que você está fazendo” o robô advertiu Serge suavemente.
“Você não deveria forçar uma mulher a ir com você para um lugar como este.”
Lelia sabia tudo sobre o Festival de Ano Novo, especificamente sobre como a caverna era um lugar para amantes. Estar ali com Serge só poderia significar problemas.
“As pessoas nos viram entrar juntos! Como eu vou explicar isso para o Emile?” Lelia exigiu.
Serge ficou em silêncio, mas finalmente se virou para ela, com uma expressão solene. Ele colocou uma mão na parede, prendendo-a enquanto se inclinava para frente, trazendo a ponta do nariz perto o suficiente para roçar no dela.
“Lelia, esqueça Emile. Ele abandonou você para falar com outras pessoas.”
‘Como ele sabe disso?’ ela se perguntou. Lelia estreitou os olhos.
“Não me diga que você—”
“Eu pedi um favor e pedi para alguém puxar o Emile para longe. Mas eu disse para eles não forçarem. Foi escolha dele não ir embora e vir te buscar.”
Lelia baixou o olhar para os pés. Emile realmente não entende nada de mulheres. Eu sabia que ele levava o trabalho a sério quando o escolhi, mas nunca imaginei que ele fosse tão chato.
Isso a fez se lembrar do homem com quem ela havia sido noiva em sua vida passada.
Ao contrário de Emile, ela realmente gostou imensamente daquele relacionamento... até que ele desmoronou. Isso lhe deu muito o que refletir e foi por isso que ela escolheu alguém tão disciplinado quanto Emile dessa vez.
Havia algo faltando no relacionamento deles, com certeza, mas Lelia não tinha intenção de traí-lo.
“Serge, chega disso.”
“Por quê? Eu te amo mais do que ele.”
“É fácil dizer isso, mas—mrgh?!”
“Oh meu Deus, que ousadia” disse Ideal.
Serge parou Lelia no meio da frase ao bater os lábios contra os dela. Ela não conseguia falar, nem um pouco. Ela tentou lutar, mas ele era forte demais para ela oferecer muita resistência, muito menos escapar. …Não que ela estivesse se esforçando para fugir.
Vários minutos se passaram com eles enraizados no lugar. Quando Serge finalmente se afastou, Lelia novamente baixou o olhar para o chão. Seu coração estava palpitando; ela compartilhava uma paixão com Serge que nunca havia sentido com Emile.
Enquanto as orelhas dela ficavam vermelhas, ele sussurrou:
“Estou falando sério sobre você, Lelia. Falo sério: eu quero você. Assim que descobri que você e Emile estavam noivos, fiquei perdido. Você não tem ideia de como foi frustrante. Foi como se meu mundo inteiro tivesse ficado escuro como breu.”
Serge falava com tanta seriedade que era difícil imaginar que ele não estivesse falando sério, e sua atitude deixou claro que ele não iria soltá-la até ter uma resposta.
“Lelia, eu quero que sejamos uma família juntos. Uma família de verdade.”
“Uma família?” ela ecoou.
Ideal parecia ler a atmosfera e ficou em silêncio. Ele nem sequer
incomoda-se em tentar interferir.
“Serge, eu… sinto muito. Não consigo fazer isso.”
Desanimado, os olhos de Serge deslizaram semicerrados.
“Tudo bem. Desculpe pelo incômodo.”
Enquanto o ar ficava estranho, Ideal encarou a entrada da caverna interna.
“Ah, é isso mesmo; eu não deveria interromper você. No entanto, parece que as pessoas que entraram depois de nós já nos alcançaram.”
De fato, Louise estava parada na entrada. Ela correu até Lelia e Serge.
“O que vocês dois pensam que estão fazendo?!” ela exigiu, provavelmente porque tinha visto o beijo.
Serge zombou dela a princípio, mas quando viu a pessoa que apareceu atrás dela, ele ficou boquiaberto.
Percebendo que algo estava errado, Lelia disse:
“Serge?”
Louise deu um passo em sua direção.
“Lelia, você está aqui por sua própria vontade?”
“N-não! Quero dizer…” Ela tentou explicar que Serge a arrastou para dentro aqui, mas ela foi interrompida quando ele bateu o punho contra a parede.
Ambas as garotas viraram seus olhares para ele. Serge tremia de raiva, olhando furiosamente para Louise.
“O que diabos está acontecendo aqui, Louise? Quem é ele ?!”
Louise recuou um passo e o garoto que ela trouxera se colocou entre ela e Serge.
“Olá, olá. Não faz muito tempo desde a última vez que nos encontramos” disse Ideal, cumprimentando fielmente o recém-chegado.
***
‘O que há com esse cara?’
Eu finalmente fiquei cara a cara com o último interesse amoroso, mas ele estava agindo de forma estranha. A hostilidade que ele tinha contra mim era fora de série. Era ódio o que eu estava sentindo? Ódio? E se sim, para quê?
Ok, claro, eu tinha meio que feito um escândalo enquanto estava aqui, mas não tinha feito nada para esse cara pessoalmente. Então por que ele parecia me detestar tanto?
A testa de Serge estava enrugada enquanto ele me encarava, sangue escorrendo pelo punho que ele tinha batido na parede. Ele estava tão tomado pela emoção que a dor não pareceu ser registrada.
“Huh? Uh, se não me engano, esse é o nosso primeiro encontro, certo?” Eu disse, olhando para as outras pessoas na sala para confirmar que eu não estava louco.
Lelia parecia espantada, mas a Srta. Louise parecia entender o que estava acontecendo.
“É seu primeiro encontro sim. Serge, este é o homem de quem o Pai falou. Aquele a quem ele queria te apresentar.”
Serge se aproximou.
“E quem é você?” Ele agiu como se estivesse pronto para começar a dar socos num piscar de olhos.
‘Ótimo. Conheci outro pé no saco.’
Todos os interesses amorosos eram encrenqueiros ou era só eu? Eu estava tão insensível a isso a essa altura que encontrar Serge ansioso por uma briga nem me surpreendeu. No máximo, registrei isso com um, Aha, então esse é o tipo de cara com quem estou lidando.
“Prazer em conhecê-lo. Eu sou Leon Fou Bartfort. Sou originalmente do Reino de Holfort, mas estou estudando no exterior—gah!”
Serge me deu um soco no rosto bem no meio da minha introdução. Fui jogado para trás e caí de bunda.
A senhorita Louise correu para o meu lado e me ajudou a me levantar.
“Leon! Serge, você tem alguma ideia do que acabou de fazer?! Este homem é um nobre estrangeiro. Se você ao menos o machucar—”
Coloquei uma mão sobre meu nariz dolorido e olhei para Serge, que respirava irregularmente. Até Lelia parecia atordoada com a violência não provocada.
"P-por que você faria isso? Serge, o que há de errado com você?" Lelia perguntou.
Os olhos de Serge estavam grudados na Srta. Louise.
“Leon, hein? E daí? Você encontrou meu substituto?”
“Não tenho ideia de quais conclusões você está tirando, mas peça desculpas ao Leon. Estou falando sério. Você não consegue nem começar a imaginar as repercussões da façanha que você acabou de fazer.”
“Para o inferno com isso! Esse cara tem o mesmo nome e o mesmo rosto do seu irmãozinho. O fato de você estar aqui com ele só pode significar uma coisa!”
‘Uma coisa? E que coisa é essa?’
A senhorita Louise estava apenas tentando cumprir sua promessa ao irmão mais novo. Abri a boca para reclamar, mas Luxion entrou.
“Outra confusão em formação, eu vejo Mestre, você realmente ama se meter em problemas.”
“Não é como se eu quisesse que ele me desse um soco” eu rebati.
“Muito bem. Devo me livrar dele então?”
Como sempre, Luxion estava exagerando e como sempre tentei impedir, mas a Ideal foi mais rápido que eu.
“Oh? Vocês têm um relacionamento bem extremo. Mas Luxion, não acredito que seria uma escolha sábia.”
“Ele é quem lançou um ataque preventivo” disse Luxion.
“É perigoso assumir que você pode lidar com tudo simplesmente descartando-o.”
‘Huh. Essa IA é mais sã do que eu esperava. ‘
Na verdade, me fez pensar se as duas IAs com as quais entrei em contato eram defeituosas.
Enquanto a Srta. Louise continuava a discutir com Serge, eu suspirei.
“De qualquer forma, vamos acabar logo com essa coisa de oração para podermos sair daqui. E você!” Apontei um dedo para Serge.
“Quando sairmos daqui eu vou te pagar de volta.”
Afinal, eu sempre me vinguei. Ele ia aprender que o difícil ficar no meu caminho.
“Ah, é? Então por que não fazemos isso aqui e agora?” Serge tentou para vir até mim novamente, mas Lelia se lançou para frente, agarrando-se ao braço dele.
“Serge, espera! Esse cara é realmente perigoso. Prometo que explico depois. Por enquanto, vamos embora.”
Serge abaixou os punhos.
“Tch. Ótimo. Vamos mais fundo, Lelia.”
A senhorita Louise pegou um lenço e o usou para ajudar a estancar o sangue que escorria do meu nariz.
“Sinto muito por isso. Eu não tinha ideia de que ele estaria aqui. Não posso me desculpar o suficiente.”
Eu não poderia culpá-la, vendo sua depressão óbvia.
“Vamos fazer essas orações” eu disse.
“Ainda não cumprimos sua promessa não é?”
"Tudo bem."
Seguimos Serge e Lelia em direção ao monumento localizado mais ao fundo.
***
“Isso é muito menor do que eu pensava que seria.”
Quando ouvi que a Árvore Sagrada estava guardando um monumento, eu esperava algo enorme e imponente, mas na verdade era bem pequeno. A árvore, no entanto, tinha enrolado suas raízes de forma a protegê-la.
“Ok, então só precisamos rezar para essa coisa?” Eu perguntei.
A senhorita Louise assentiu.
“Junte as mãos. Sim, assim. Então feche os olhos e reze. Dizem que se suas preces e desejos chegarem à árvore, ela realmente responderá.”
Serge, que ainda estava tendo um ataque de raiva, bufou com desprezo.
“Isso é só um monte de porcaria que eles contam para as crianças. Quer dizer, tem que ser, certo? Porque se a árvore realmente ouvisse os desejos das pessoas, seu irmãozinho não estaria morto. Ou talvez... a verdade é que você nunca rezou por ele para começar.”
A senhorita Louise colocou os braços em volta de si mesma.
Até Lelia se sentiu desconfortável com a situação.
“Serge, vamos apenas rezar e sair daqui.”
“Sim. Contanto que eu consiga terminar o que vim fazer aqui, eu realmente não dou a mínima.”
Enquanto ele orava, eu o encarei com cara feia.
“Você é um verdadeiro pedaço de trabalho.”
“O que é isso?”
Fiquei de boca fechada e fechei os olhos para rezar.
De repente, o chão abaixo de nós tremeu. Abri os olhos e entrei em pânico ao perceber que a luz estava saindo da Srta. Louise.
“Huh? O-o que está acontecendo?” ela gaguejou.
Ela estava tão perdida quanto eu. A crista nas costas da mão dela também estava brilhando.
“Luxion, você pode me dizer o que está acontecendo?!” perguntei, desesperado.
“Estou incerto.”
Lelia virou-se para Ideal.
“Alguma ideia do que é isso?”
“Estou atualmente pesquisando sobre isso. Oh? Parece…”
Uma voz ecoou de repente pela caverna. Não… Não estava na caverna, estava na minha cabeça.
“Ofereça uma…flor…topo do…humano…”
“O que foi isso?” Coloquei uma mão na cabeça enquanto examinava a área, mas não havia nenhuma outra presença na sala.
Luxion olhou para o teto.
“A Árvore Sagrada está nos enviando uma mensagem.”
“Uma planta está falando conosco?!”
“Eu acredito que seria melhor não pensar na Árvore Sagrada como uma planta comum. De qualquer forma, terminei de analisar o que acabamos de testemunhar.”
Ele prosseguiu reproduzindo a voz que tínhamos acabado de ouvir, embora dessa vez fosse muito mais clara, e o conteúdo de seu comando fosse horripilante.
“Oferecer uma menina à flor no topo da árvore: um sacrifício humano.”
“Um humano, o que agora?” Meus olhos se voltaram para a Srta. Louise, que havia caído de joelhos e mais uma vez tinha os braços firmemente enrolados em volta de si.
“Srta. Louise!”
Joguei meus braços ao redor dela também para puxá-la para cima. Sabendo das circunstâncias na república e tudo o mais que estava acontecendo, tive um mau pressentimento sobre isso.
Minha voz ficou dura quando me virei para os outros.
“Escutem-me. Não falem sobre isso com ninguém depois que sairmos.”
Lelia ficou surpresa.
“M-mas…”
“É sério! Eu vou cuidar disso. Então é melhor você não dizer uma palavra.” Eu mantive um braço em volta da Srta. Louise enquanto nos dirigíamos para a saída.
Ela murmurou algo enquanto íamos.
“Ouvi uma voz.”
“Está tudo bem” eu disse a ela.
“Não vou deixar você ser sacrificada. Enquanto não dissermos nada, ninguém nunca saberá.”
“Não. Não, não é isso que eu quero dizer” ela disse, sem fôlego.
“Eu ouvi a voz de Leon. Quer dizer, eu ainda consigo ouvir a voz dele.”
"O que…?"
Ela estava tremendo, com lágrimas rolando pelo seu rosto.
***
Louise continuou a se apoiar em Leon enquanto uma voz familiar gotejava em seu ouvido. Parecia exatamente o irmãozinho que ela havia perdido, mas ele parecia estar com muita dor.
“Dói… Irmã mais velha… Me salve…”
Louise tampou os ouvidos com as mãos, mas ele falou diretamente em sua cabeça. A fonte parecia ser a crista em sua mão direita. E ele parecia tão, tão miserável.
“Estou com medo, Irmã. Eu… estou tão sozinha. Estou sozinha dentro da árvore.”
As lágrimas caíram mais rápido.
“Sinto muito. Sinto muito, Leon. Juro que vou te salvar. Então, por favor, só... espere um pouco mais.” Assim que imaginou seu irmãozinho indefeso preso na árvore, ela não conseguia parar de soluçar.
“Prometo que estarei com você em breve.”
O irmãozinho que ela não conseguiu salvar todos aqueles anos atrás estava chamando por ela, implorando para vê-la novamente. Da perspectiva de Louise, isso era motivo suficiente para concordar em ser sacrificada.
Enquanto ela fungava, Ideal a chamou.
“Você está bem? Você disse que está ouvindo algum tipo de voz?”
“Sim, eu posso ouvir… Meu irmãozinho.”
“Que tipo de voz é essa?”
“Ele parece estar com dor” ela disse.
“Eu tenho que salvá-lo… Eu tenho que salvar Leon. Não posso falhar com ele dessa vez.”
“Mesmo que isso signifique sacrificar sua própria vida?” perguntou Ideal.
Enquanto ela assentia, Leon afastou o robô com um tapa.
“Qual é a grande ideia, hein?!”
“Oh, me desculpe. Ela parecia estar em um estado de confusão, então eu estava tentando reunir informações. Hm? Parece que seria prudente você sair daqui logo.”
Leon continuou guiando Louise em direção à saída.
“Senhorita Louise, por favor não diga nada a ninguém quando sairmos daqui. Entendeu?”
Louise entendeu que Leon estava tentando protegê-la, mas ela estava começando a pensar em suas ações como intromissão indesejada.
‘Eu sei que você está preocupado comigo, mas… sinto muito. Eu tenho que ir até ele.’
‘Isso é o mínimo que posso fazer para compensar tudo.’
***
Enquanto todos os outros corriam para fugir da caverna, Ideal ficou para trás e olhou para o monumento. Ele permaneceu flutuando ali por um tempo, pelo menos até que uma voz distante o chamou.
“Ideal, onde você está?!”
Lentamente, ele foi em direção à saída. Quando voltou para Lelia, ele já estava em seu estado normal.
“Peço desculpas pela minha lentidão.”
“Este não é o tipo de momento para perder tempo!” ela retrucou.