“É verdade que o Mestre cuidou de uma cadela no passado que se chamava Noelle e mais tarde, ele salvou a mulher chamada Noelle Beltre. Enquanto todos parecem suspeitar que ele está traindo, ele não tem coragem nem de tentar, fique tranquilo.”
Estávamos na minha casa, onde Luxion finalmente entrou em cena depois que Angie e Livia me arrastaram para me interrogar, seus olhos escuros e ameaçadores. Eu passei uma hora inteira sendo interrogado, mas nenhuma desculpa que eu dei a elas remediou a situação, pelo menos não até Luxion aparecer.
Angie apoiou as mãos nos quadris e suspirou.
“Acho que isso significa que tiramos conclusões precipitadas. Leon, espero que você nos perdoe. Estávamos erradas.”
“Sinto muito, Sr. Leon.” Livia jogou os braços em volta de mim.
“Acho que você não nos traiu, afinal. Sinto-me péssima por duvidar de você.”
Aceitei suas desculpas de coração aberto.
“Você não precisa se desculpar. A culpa é minha por dar a vocês motivos para suspeitar que eu estava traindo sua confiança.”
Depois de tranquilizá-las, olhei feio para Luxion e Cleare.
“Mas vocês dois são uma história diferente. Marquem minhas palavras, farei vocês pagarem por isso.”
A IA desviou o olhar.
Luxion ainda teve a coragem de agir exasperado com minhas palhaçadas.
“Oh, como você é mente-fechada Mestre, para guardar rancor depois que viemos aqui para apoiá-lo.”
Longe de estar arrependida, Cleare parecia estar se divertindo.
“Você disse isso! O verdadeiro vilão aqui é nosso mestre por dar a eles motivos para duvidar. Se não tivéssemos vindo para ficar do seu lado, você ainda estaria em maus lençóis. E ainda assim você tem a audácia de nos dizer que pagaremos por isso? Fale sobre raiva mal direcionada.”
‘É tudo o que vocês têm a dizer sobre si mesmos, seus pequenos traidores?’
“Corte essa merda” eu rebati.
“Angie e Livia nunca teriam duvidado de mim se vocês tivessem feito seu trabalho e me ajudado desde o começo.”
“De um ponto de vista completamente objetivo, suas ações foram questionáveis o suficiente para que não seja irracional que alguém suspeite de você em traição” disse Luxion.
“Exatamente. Ouvir que você roubou uma noiva do casamento dela tornou difícil não duvidar de você.” Angie assentiu.
“Você entendeu tudo errado. Eu não a roubei, eu a salvei de uma união infeliz” expliquei.
Deve ter soado como uma desculpa, porque Angie franziu o cenho como se quisesse dizer outra coisa. Mas talvez ela se sentisse culpada por me acusar injustamente, porque suas palavras não tinham a confiança de sempre.
"Eu simpatizo com você sobre a coisa da Noelle. É por isso que não vou te culpar por salvá-la. Mas dito isso, o que você pretende fazer agora? Você já pensou no futuro?”
Cocei minha bochecha. Não tinha pensado muito nisso.
Não era realmente algo para eu decidir.
"Isso é com Noelle."
“Se toda essa conversa sobre a Sacerdotisa da Árvore Sagrada estiver correta, então deveríamos levá-la para casa conosco.” Angie franziu a testa.
A Árvore Sagrada era um recurso energético para seu povo, um que não causava desperdício ambiental — energia limpa e gratuita, eu acho que você poderia dizer.
E eu tinha uma muda daquela mesma árvore crescendo em minha posse. Convenientemente, ela já havia escolhido sua Sacerdotisa. Se levássemos Noelle e a muda de volta para casa conosco, poderíamos plantá-la e garantir completamente as necessidades energéticas do Reino de Holfort agora e no futuro.
Dada a posição de Angie, não foi surpresa que ela estivesse ansiosa para que eu fizesse exatamente isso.
“E-espere um momento!” Livia interrompeu, sua hesitação clara.
“E o que a Srta. Noelle quer? Ela ainda não se decidiu, não é? Ela ainda está vacilando, certo?” Ela queria respeitar a escolha de Noelle, qualquer que fosse.
As opiniões das meninas eram totalmente opostas.
“Eu me sinto mal por Noelle” Angie disse, tentando argumentar com Livia.
“Mas isso pode resolver nossa crise energética. Neste ponto, a decisão vai além de uma questão individual. Sim, tenho certeza de que isso significa que a vida de Noelle será um tanto sufocante e ela terá menos liberdades, mas ela também é um trunfo incrível para o futuro do nosso país. Sinto muito, mas não quero dar a ela uma escolha nisso.”
Eu entendi por que Angie era tão insistente.
Holfort ficaria muito mais feliz se não tivesse que se preocupar em importar energia. No entanto, Livia simplesmente não conseguia embarcar nisso. Não importa o quanto Angie citasse os benefícios da manobra, suas emoções não a deixariam ceder.
“Não podemos fazer isso” insistiu Livia.
“A senhorita Noelle não ficará feliz. Ela deveria poder escolher se continua morando aqui ou se vem para Holfort, certo? Forçá-la a vir seria errado.”
“Talvez eu tenha me expressado mal. Concordo que devemos honrar os desejos dela da melhor forma possível. Se ela deseja uma vida de luxo, por todos os meios devemos dar isso a ela.”
“Não, não é isso que eu quero dizer. Luxo não é o problema! Angie, o que há de errado com você? Você não está agindo como você mesma. A Angie que eu conheço nunca concordaria em sacrificar a Srta. Noelle.” Livia balançou a cabeça.
A discussão delas gradualmente se tornou mais acalorada, as emoções de Angie estavam começando a afetá-la também.
“Se pudermos salvar inúmeras pessoas no futuro sacrificando uma única pessoa no presente, então acho que somos obrigados a priorizar as massas em vez do indivíduo” disse Angie.
“Não estou dizendo que devemos fazer Noelle sofrer.”
De fato, ela havia sugerido respeitar os desejos de Noelle dentro do razoável.
Mas isso não foi bom o suficiente para Livia.
“A senhorita Noelle não é uma ferramenta!”
Ela sentiu que Angie estava tratando Noelle como um objeto e quando ela apontou isso, Angie ficou perturbada, até ela estava ciente do que estava fazendo.
“Admito que penso nela como um trunfo” disse Angie.
“Mas esse acordo é quase bom demais para ser verdade. Se Leon não fosse quem me contasse sobre isso — se ele não estivesse diretamente envolvido — eu ainda estaria cética. No entanto, sabendo que é legítimo, acho que devemos fazer o que for preciso para trazer Noelle de volta ao reino. Leon, me apoie aqui.” Angie lançou um olhar expectante para mim.
Lívia agarrou meu braço, seus olhos marejados enquanto ela olhava para mim.
‘Ah não. Não olhe para mim com esses olhos!’
“Sr. Leon por favor pare-a. Não podemos fazer algo assim, você está tão ansioso para priorizar sua própria felicidade que trataria a Srta. Noelle como um objeto?”
“Uh, hum…” Meus olhos dispararam para frente e para trás nervosamente.
Angie agarrou minha outra mão.
“Leon, você é um conde de Holfort. É seu dever proteger o povo, eu percebo que você não quer assumir toda essa responsabilidade, mas você não pode fugir dessa situação.”
Livia estava focada no indivíduo enquanto Angie estava focada no grupo. Livia queria que Noelle fosse feliz, enquanto Angie estava disposta a sacrificar Noelle para que outros pudessem ser felizes.
‘Espere. Isso significa que eu tenho que escolher? Eu tenho a palavra final sobre algo tão importante?!’
Quando comecei a entrar em pânico interiormente, Luxion saltou em meu socorro.
“Mestre, se você a tomasse como sua terceira esposa, isso resolveria seus problemas.”
‘Seu idiota. Você realmente ama jogar lenha na fogueira, não é?! Eu me virei para ele. ‘
"Sabe, isso é algo que eu odeio em você. Você sempre ignora os sentimentos das pessoas."
“Oh? Você é a última pessoa de quem eu quero ouvir isso, dado como você ignorou os sentimentos de Noelle esse tempo todo. Se você a aceitasse como sua parceira, ela ficaria feliz. O Reino de Holfort também ficaria feliz, já que isso lhes daria acesso à Árvore Sagrada. Dessa forma, a felicidade seria abundante para todos.”
‘Como você chama isso de todo mundo? Onde está o fator da minha felicidade, hein?!’
“Você continua dizendo que resolveria tudo se eu aceitasse os sentimentos dela, mas as coisas não são tão—uh, o quê? Angie, o que há de errado?” Eu fiz uma careta.
Angie de repente abaixou o olhar como se estivesse imersa em pensamentos. Lentamente, ela levantou o queixo e me encarou diretamente nos olhos.
“A proposta de Luxion não é uma ideia tão ruim. Eu concordo, aceite os sentimentos dela.”
Livia imediatamente balançou a cabeça.
“Angie, por que você diria isso? Especialmente depois que você me disse o quanto você não seria capaz de perdoar o Sr. Leon se ele fizesse isso duas vezes.” Ela olhou para Angie em descrença, mas esta desviou o olhar.
“O valor deste acordo supera meus sentimentos pessoais. Eu nem me importo se você me empurrar para o lado, Leon. Você deve aceitar Noelle como sua parceira.”
Eu não aguentava mais, vendo o jeito como ela resmungava, como se estivesse tentando se convencer de que essa era a atitude certa.
Eu disparei.
“E-eu não posso!”
“Leon?”
“Absolutamente não! Eu me recuso a terminar com você Angie!” Eu gritei a plenos pulmões enquanto saía correndo da sala.
A voz de Livia ecoou atrás de mim.
“Sr. Leon?!”
***
“Eu mal posso acreditar que você fugiu e deixou as meninas. Você realmente é o mais baixo dos baixos, não é?”
Depois de escapar da casa, fui para a propriedade de Marie com Luxion flutuando ao meu lado, me provocando sobre minha vida e minhas escolhas.
“Ah, cale a boca. Eu não esqueci como você me apunhalou pelas costas sabia? Eu deveria saber melhor. IAs são perigosas; elas sempre traem a humanidade.”
“Eu nunca trairia a humanidade. Bem, a nova humanidade pode ser uma exceção.”
‘Você literalmente se contradisse! Se eles são uma exceção, você está basicamente admitindo que se voltaria contra a humanidade num piscar de olhos se pudesse!’
"Seu traidor imundo" eu sibilei.
"Se você está realmente preocupado com o bem-estar de Noelle, você deve mantê-la ao seu lado" disse Luxion, imperturbável pela minha animosidade.
“E o que isso tem a ver com a forma como você me fez mal?”
Eu nunca, nunca quis experimentar Livia e Angie suspeitando que eu estava traindo novamente. E, além disso, as ações de Luxion dessa vez foram muito suspeitas.
Brincadeiras à parte e se ele realmente planejasse se voltar contra mim?
“Vamos ser sérios aqui por um segundo” eu disse.
“Luxion, por que você armou toda essa situação? E por que você saiu do seu caminho para atrair Cleare para o seu esquema?”
“Você percebeu tudo isso? Isso é bem perceptivo para você Mestre.”
Ele fazia esse tipo de comentário sarcástico praticamente todos os dias. Eu os ignorei dessa vez para manter o assunto da conversa.
“Pare de tentar desviar a atenção do problema” avisei.
“Infelizmente, nenhum futuro pacífico aguarda Noelle. Com isso em mente, o melhor curso de ação seria honrar seus desejos de uma forma que nos beneficie.”
“'Nós', você disse?” Eu bufei.
“Se você a tomar como sua parceira, o reino poria as mãos em uma Árvore Sagrada. No momento, a muda não possui o mesmo nível de poder que a Árvore Sagrada na república, mas no futuro, ela poderia resolver a crise energética de Holfort. Isso seria uma bênção enorme.”
“Problemas futuros são algo para as gerações futuras se preocuparem, não nós. Diga-me do que se trata realmente.”
“Você quer a verdade, hm?” Luxion fez uma pausa.
“Noelle nunca teve liberdade para começar. Uma vez que a notícia de seu valor se espalhe, o reino estará longe de ser o único poder estrangeiro competindo para pôr as mãos nela. Se você não a mantiver ao seu lado, não será capaz de protegê-la.”
Luxion deu todo tipo de explicação, mas todas elas pareciam falsas.
“Não é disso que se trata, é?” insisti.
“Você ainda duvida de mim? Nesse caso, permita-me ser completamente franco com você. Se outro país pusesse as mãos em Noelle, eles fariam o que fosse preciso para mantê-la e proteger a muda. Isso poderia realmente resultar em algo do qual você se arrependeria. Ela teria sorte se isso significasse apenas um casamento indesejado. Na pior das hipóteses, eles poderiam destruir sua mente e tratá-la como um objeto.”
Ele tinha razão. Qualquer país adoraria pôr as mãos na Sacerdotisa e na muda. Eu entendi isso muito bem, mas eles realmente iriam tão longe quanto Luxion alegou?
“Você está dizendo que a República Alzer não seria capaz de protegê-la? Ela é a sacerdotisa deles.”
“Oh? Depois de tudo que eles te fizeram passar, você ainda confia na república?” Desde que cheguei aqui, as Seis Grandes Casas me deram uma tristeza sem fim.
Pierre tinha usado sua posição de prestígio para fazer o que quisesse. Loic tinha usado sua autoridade para sequestrar Noelle e forçá-la a se casar. Luxion não estava exagerando; eles me fizeram passar por muita coisa.
Eu consegui derrubá-los todas as vezes pela força bruta, mas uma vez que eu me for, não havia como dizer o que eles fariam.
“Não acredito que ser escolhida como Sacerdotisa significa que ela nunca será capaz de ser feliz, mesmo que o jogo tenha tido um final feliz de verdade.”
Não consegui parar de reclamar.
No jogo, Noelle viveu uma vida feliz mesmo depois de ser escolhida como Sacerdotisa. Ela conseguiu se casar com o homem que amava e reconstruir sua casa destruída. Mas e a Noelle atual? Ela não tinha nada e não era feliz de forma alguma.
“Luxion, onde foi que tudo deu errado?”
“Você está perguntando por que ela não se sente como na história original?”
“Isso é tudo nossa—não, é minha culpa…não é?”
Era bem possível que Noelle nunca tivesse chegado a esse ponto miserável se eu não tivesse vindo para a República Alzer para estudar no exterior.
O pensamento pesava em mim.
“Como sempre, você está sendo muito autoconsciente” disse Luxion.
“Você realmente acha que sua existência tem esse tipo de efeito de longo alcance no mundo? Não me diga que você acha que o mundo gira em torno de você.”
“Você odeia minhas entranhas ou algo assim? Suas palavras são como punhais, sabia? Você realmente não sente nada depois de atirar dezenas delas no meu coração? Você percebe que eu deveria ser seu mestre certo?” Eu olhei feio.
“Seu coração é praticamente feito de aço. Não estou preocupado” garantiu ele.
“Não, eu tenho um coração de vidro! Um delicado coração de vidro! Mostre um pouco consideração!"
“Você deveria reexaminar a definição de 'delicado' no dicionário. Você parece pensar que isso significa algo muito diferente.”
‘Ugh, esse idiota realmente me irrita. Ele tem uma boca suja e é um traidor. As IAs de jogos Otome são literalmente as piores!’
Enquanto brigávamos, finalmente chegamos à propriedade de Marie. A comoção já estava se formando na entrada da frente.
“O que está acontecendo?”
Dei uma espiada pela janela e encontrei Marie segurando a cabeça entre as mãos. Jilk estava de pé por perto com uma expressão conflituosa. Luxion escutou por mim e retransmitiu o conteúdo chocante da conversa.
“Parece que Jilk estava envolvido em enganar pessoas. Com base na conversa deles, parece ter acontecido quando Marie expulsou os meninos de casa.”
“Ele fez o quê?!” gritei. A revelação foi tão chocante que não consegui evitar reagir.
No momento em que Marie me ouviu na entrada, ela saiu correndo.
"Grande irmaããão!" ela soluçou enquanto voava para frente.
Consegui pegá-la em meus braços, mas ela me deixou sem ar.
“Uau!”
Ela basicamente me derrubou em um tackle, o que me deixou segurando meu estômago enquanto caía de joelhos. Isso não incomodou Marie; ela ainda se agarrou a mim, chorando enquanto explicava o que estava acontecendo.
‘Idiota, peça desculpas primeiro!’
“Jilk, ele… Ele…!”
“É? O que aquele palhaço traiçoeiro fez?” perguntei, finalmente conseguindo me levantar de novo enquanto Jilk se aproximava de nós.
“Senhorita Marie, por favor me escute!” ele implorou.
Em um instante, o rosto de Marie se transformou no de um demônio.
“Você quer que eu ouça você? Você ao menos sabe o que fez?! Quem te disse que você poderia sugar os outros para lucrar, hein?!”
Continuei massageando o hematoma recém-formado em meu estômago enquanto ouvia. Esse golpe parecia ter ocorrido quando Jilk estava administrando seu negócio de antiguidades.
“Não foi isso que aconteceu! Eu realmente pretendia que fosse um negócio legítimo no começo. O problema era que ninguém comprava nenhum dos itens que eu escolhi. Tudo o que eles se importavam era com a aparência! É por isso que imaginei que prepararia itens que realmente os agradariam. E quando fiz isso, eles venderam como loucos.”
“Seu idiota viscoso!” Marie rugiu, lançando-se sobre ele.
Ela o agarrou pelo colarinho e o sacudiu.
“Isso se chama golpe!”
‘Sou só eu ou Jilk quase parece feliz sendo transformado em um boneco humano? Espero que seja só minha imaginação.’
Mais importante, ele realmente cometeu, você sabe, um crime.
“Sabe, eu costumava pensar que você era um pedaço de lixo sem conserto, mas você é ainda pior do que eu imaginava” eu disse.
Luxion compartilhou meus sentimentos.
“Este é o mesmo homem que tentou plantar um explosivo na sua armadura quando você duelou com ele. Acredito que, entre todos os garotos, ele é o maior pedaço de 'lixo humano', como você o chama.”
Todos os cinco garotos de Marie eram lixo, francamente, mas pelo menos os outros quatro eram comicamente assim. Eu não conseguia nem encontrar humor no comportamento mais atroz de Jilk.
Marie finalmente soltou Jilk, sua respiração irregular. Ela caiu no chão, ambas as mãos plantadas no chão para evitar que caísse enquanto começava a chorar e lamentava.
"Para quantas pessoas eu terei que me curvar antes que esta vida acabe?!" Sua voz ecoou ao redor de nós.
Ao ver as lágrimas escorrendo pelo seu rosto, até eu senti um pouco de simpatia.
“Por que ela sempre parece atrair os piores caras imagináveis?” perguntei a Luxion.
“Acho que é menos uma questão dela atrair homens inescrupulosos e mais que ela tem o hábito de transformar os homens nas piores versões deles mesmos. Por outro lado, a brigada de idiotas já era inútil desde o início, então talvez seja um pouco dos dois.”
“Você realmente não demonstra nenhuma misericórdia, não é?” Eu fiz uma careta.
“É isso que você pensa?”
Uma rajada de passos ecoou enquanto os outros moradores da casa corriam para o saguão. Julius foi o primeiro a aparecer, usando um avental e uma toalha enrolada em uma faixa de suor em volta da testa.
“Marie? O que aconteceu?” Julius perguntou enquanto a pegava em seus braços.
Ele era o príncipe do reino (e ex-príncipe herdeiro, se formos técnicos), mas seu traje estava completamente em desacordo com seu status real. Provavelmente foi por isso que, mesmo enquanto continuava chorando, Marie não conseguiu evitar uma gargalhada.
Brad foi o próximo a aparecer, embalando uma pomba e um coelho nos braços enquanto corria para fora.
“O que está acontecendo? Hein? Por que Bartfort está aqui? Ah, entendi. Você se sentiu solitário sem nós, eu presumo.”
"Ora, como se eu tivesse feito isso." Não hesitei em ignorar o absurdo desse narcisista.
Chris foi o próximo a sair correndo, vestido com uma tanga e uma escova de convés nas mãos.
“Ouvi Marie gritando. Aconteceu alguma coisa? Hm? Bartfort, o que você está fazendo aqui?”
Explicar neste ponto seria uma chatice.
‘De qualquer forma, Chris certamente se tornou mais...único ultimamente.’
Chris parecia estar gostando do seu novo visual, apesar da exposição e isso só me deixou mais ansioso para perguntar se ele tinha certeza de que suas roupas (ou a falta delas, neste caso) eram uma boa ideia.
Greg se juntou a nós em seguida, sua metade superior inteiramente nua.
“Eu ouvi—oh, Bartfort. O que você está fazendo aqui?”
Cada um deles fez a mesma pergunta, mas isso não era importante. Em vez disso, resumi a situação real.
“Jilk estava enganando as pessoas. Marie descobriu e agora ela está bem irritada, como você pode ver.”
Os quatro homens desviaram o olhar de Marie, que ainda estava rindo e chorando e se concentraram em Jilk, que havia caído no chão, com a cabeça balançando para frente e para trás.
Os olhos de Julius se encheram de desdém.
“Você é quem continuou falando sobre querer competir comigo e ainda assim ousou enganar as pessoas no processo?”
Os outros três não ficaram menos enojados.
Brad olhou friamente para Jilk.
“Ninguém em sã consciência faria algo assim, não é nada apropriado. Não, esqueça, é totalmente inapropriado.”
Uma luz sinistra refletiu nos óculos de Chris.
“Sempre suspeitei que você faria qualquer coisa dissimulada necessária para ter sucesso, mas agora vejo o quanto eu estava certo.”
Os músculos de Greg incharam, indicando que ele provavelmente estava no meio de um treino quando essa comoção começou.
"Você é muito delicado" ele insistiu.
"Você tem essa personalidade distorcida porque não se exercita o suficiente."
‘Isso não tem absolutamente nada a ver com o caso.’
Julius passou Marie para mim.
“Bartfort, por favor, cuide dela.”
“Huh? Por quê? O que você vai fazer?”
“Jilk é meu irmão adotivo, fomos criados como uma família. Cabe a mim e aos meus punhos colocá-lo de volta na linha!”
Os quatro garotos saíram juntos, arrastando Jilk atrás deles. Momentos depois, Marie finalmente voltou a si.
“Huh?! Para onde Jilk foi?”
“Julius e companhia o levaram com eles. Imagino que eles planejam dar uma palestra” eu disse.
Os ombros de Marie caíram e ela cobriu o rosto com as duas mãos.
“Por que ele tinha que enganar as pessoas? Eu preferiria que ele fosse o vagabundo sem dinheiro que era antes.”
“Você realmente tem uma vida difícil.”
Marie esperava um final de harém reverso e ela conseguiu enredar cinco jovens promissores. Por que ela parecia tão... infeliz?
***
Depois de preparar um presente, visitamos uma das casas mercantis onde Jilk vendia arte. O patrimônio deles era enorme, indicando que eles também administravam uma empresa enorme.
Ser capaz de vender uma falsificação para alguém tão impressionante provou que Jilk havia nascido com um talento inegável (se não inescrupuloso).
O corpo inteiro de Marie tremeu como uma folha.
“H-hoje é realmente um a-auspicioso dia d-.”
Viemos nos desculpar, mas Marie estava tão nervosa que estava se mostrando inútil. Eu só fui junto porque não tinha outra escolha — e falo sério. Eu não teria vindo de outra forma.
“Pedimos desculpas pela natureza repentina da nossa visita” disse ao chefe da casa, substituindo Marie.
“De jeito nenhum, eu suspeitava que você viria eventualmente.”
O homem já tinha percebido que Jilk tinha vendido uma falsificação para ele? Eu me perguntei, mas o homem alto e magro parecia quase tão nervoso quanto Marie.
“Uh, veja bem” comecei a explicar.
“Eu já sei o que você quer dizer.”
“Você sabe?”
Ele se virou e deu instruções a um mordomo. O dito mordomo imediatamente trouxe um item que eu só podia supor que ele tinha preparado de antemão, antecipando nossa visita.
‘Deve ser isso que Jilk vendeu para ele.’
Curiosamente, o mordomo estava lidando com isso com a maior delicadeza. Ele até usava luvas enquanto colocava a xícara de chá em uma mesa próxima. Se eu já não soubesse que era uma fraude, suspeitaria que ele estava lidando com porcelana de alta qualidade. Por mais chocante que fosse, não tinha nada a ver com a direção que essa conversa estava prestes a tomar.
“É esse o item que Jilk vendeu para você?” perguntei.
“É.”
Ele olhou para a xícara de chá tristemente. Os outros servos na sala olharam para nós nervosamente.
‘Algo estranho está acontecendo. Esse cara foi enganado, mas ele não está nem um pouco chateado.’
Talvez ele ainda não tivesse percebido o engano de Jilk.
Marie hesitou, vacilando, mas ela não era tão canalha quanto Jilk, então ela finalmente abriu a boca para despejar o feijão.
“Uh, hum…!”
“Eu sei!” disse o homem.
“Você veio para pegar esse item de volta, não foi? Só faz sentido, dada a sua qualidade. Nunca imaginei que conseguiria obter uma peça dessas por tão pouco quanto aquele jovem a vendeu.”
“C-certo… Espera, o quê?”
A reação do homem não fez sentido.
“Uh, na verdade, não estávamos planejando levá-lo de volta” eu disse.
“É que ouvimos que nosso conhecido estava vendendo antiguidades e pareceu tão absurdo que viemos aqui para perguntar sobre isso por nós mesmos.”
“O-o quê?! Sério?” Toda a tensão desapareceu de seu rosto.
“Não sou exatamente versado em obras de arte. Essa xícara de chá é um item de alta qualidade?” perguntei, olhando para ela.
Os olhos do homem se abriram.
“Claro que sim! O conhecimento das técnicas para produzir tal xícara de porcelana morreu há mais de quinhentos anos! Eu já possuo algumas peças, mas nunca vi uma em tão perfeitas condições. Foi considerada uma das maiores obras-primas de seu período. Você pode contar o número de peças de porcelana intactas como esta em uma mão. É tão poucas que existem! Pedi a outros entusiastas com mais conhecimento para darem uma olhada, mas isso só causou um grande rebuliço, pois eles começaram a exigir que eu a vendesse para eles!” Ele estava sorrindo de orelha a orelha enquanto se gabava de sua coleção.
Coloquei um sorriso no rosto e assenti.
“Oh, que interessante.” Marie olhou para mim ansiosamente.
Abaixei a voz e perguntei a Luxion:
"É verdade?"
"Isso é."
Sua resposta me deixou completamente perplexo. O que estava acontecendo aqui? Mas eu fiz o meu melhor para não deixar minha confusão transparecer no meu rosto.
“Ah ha ha! Estou chocado que ele esteja realmente administrando um negócio legítimo de antiguidades” eu disse.
“A propósito, você não conhece mais ninguém com quem ele fez negócios, conhece?”
‘Isto é apenas uma coincidência?’
Enquanto eu perguntava sobre outros clientes, também pressionei o homem para saber mais sobre o que ele pensava sobre Jilk.
“O Mestre Jilk é um grande conhecedor para sua idade. Não, isso é um eufemismo. Talvez fosse mais preciso dizer que ele foi abençoado com um talento para entrar em contato com obras de arte genuínas. Ele é um gênio!”
‘Espera, ele está elogiando muito o Jilk, o cara sem noção nenhuma? Bem, talvez o cara estivesse certo.’
Talvez o Jilk tivesse algum tipo de talento.
O mercador tinha sua amada xícara guardada antes de se virar para sorrir para mim.
“Quando vi um conde do Reino de Holfort aparecer na minha porta, fiquei genuinamente preocupado com o que tudo isso poderia ser.”
“Conde?” Inclinei a cabeça.
“Ah, eu?”
“Sim. Há todo tipo de rumores circulando e alguns deles não são nada lisonjeiros. Pensei que você tinha vindo para tirar minha xícara de chá de mim, então admito que entrei em pânico interiormente.”
‘Não havia nada de interior nisso. Seu pânico era bem óbvio.’
Mais importante, quais eram esses rumores?
“Eu adoraria saber que tipo de fofoca você ouviu” eu disse.
“Oh, eu não ousaria repetir nada disso. Dito isso, você realmente é um cavalheiro bem-comportado, apesar da sua juventude.”
Eu? Um cavalheiro? Verdade, eu aspirava ser o tipo de homem que meu mestre era, mas eu estava completamente ciente da minha imaturidade.
No entanto, esse homem alegou que eu estava agindo como um cavalheiro?
‘Provavelmente só estou me divertindo.’ Fiquei feliz em receber o elogio de qualquer forma.
“Você é um bajulador de verdade.”
“De modo algum. É a verdade.” Sua expressão era sincera.
“Eu invejo o reino.”
Não falamos mais nada depois disso, mas suas palavras permaneceram em minha mente. Elas pareciam insinuar algo preocupante sobre a nobreza na República Alzer.
***
Continuamos nossa investigação depois disso, mas pedir desculpas provou ser totalmente desnecessário. Cada pessoa tinha mais ou menos a mesma coisa a dizer.
“O Mestre Jilk é um gênio! Não, ele deve ser amado pelo deus da arte!”
“Ele é como o salvador da arte, com sua habilidade de embaralhar através de uma verdadeira montanha de lixo e escolher os verdadeiros tesouros escondidos dentro de!"
“Se o Mestre Jilk tivesse nascido na república, eu teria lhe dado meu patrocínio financeiro com prazer. Oh, como invejo o reino.”
Você acredita? Jilk era a única pessoa que achava que tinha enganado alguém. Quando voltamos para a propriedade de Marie, eu era quem segurava a cabeça entre as mãos.
“O que diabos está acontecendo aqui? Cada um deles elogiou Jilk, dizendo que ele tinha um senso estético sem precedentes” Marie resmungou.
Ela estava atordoada, aliviada ao saber que Jilk não havia enganado dezenas de pessoas.
“E daí? Isso significa que o idiota realmente tem olho para esse tipo de coisa?” Massageei minhas têmporas.
Enquanto lutávamos com essa nova revelação, Jilk valsou até nós, coberto de hematomas por causa da surra. Apesar de quão dolorosos seus ferimentos pareciam, ele estava sorrindo triunfantemente.
“Oh meu Deus, o que é isso? Eu espiono Earl Bartfort, o homem sem senso estético algum?”
“Você é realmente um bastardo nojento” eu gritei para ele.
“Eu falo apenas a verdade. Honestamente, vocês foram todos muito precipitados, tirando conclusões precipitadas. Tudo o que eu fiz foi procurar por itens que eu achava que interessariam às pessoas e vendê-los a preços apropriados. Se você quer chamar isso de crime, então eu não sei o que te dizer.”
Ele falava alto, mas na realidade só tinha vendido peças que não achava que fossem obras de arte de verdade. Acontece que os compradores estavam todos satisfeitos com suas compras. Luxion havia confirmado cada caso e cada um deles era legítimo. Era difícil atribuir isso inteiramente a uma coincidência.
Jilk lançou vários olhares furtivos para mim.
“O que é isso? Você não vai se desculpar comigo?”
“Não fui eu quem te espancou, fale com seus amigos. Você deveria ser grato por eu ter te perdoado por plantar aquele explosivo no meu traje.”
“Muito bem. Acho que posso deixar o assunto de lado.” Ele balançou a cabeça, ainda não totalmente satisfeito com minha relutância em atendê-lo.
‘Ugh, você realmente me irrita, seu idiota conivente.’
O rosto de Marie de repente se iluminou com uma realização.
“Espere um segundo. Isso significa que se Jilk tentar escolher coisas que outras pessoas querem, ele pode farejar antiguidades legítimas?” Os olhos dela começaram a brilhar.
Jilk fez uma careta.
“Uh, Srta. Marie? Só para deixar claro, sempre fui capaz de discernir peças verdadeiras de falsificações. É que, dessa vez, decidi preparar obras que se adequassem a pessoas que não têm a mesma apreciação pela arte que eu possuo.”
Marie acenou com a mão desdenhosamente.
“Sim, sim. O que você disser. Jilk, por que você não fez isso antes?!”
“Bem, uh…”
“Se você vende obras legítimas, isso não é um golpe, Se confiarmos em seu olho atento, podemos ganhar dinheiro suficiente para viver confortavelmente de agora em diante!”
Verdade, assumindo que eles fizessem isso com sucesso, poderiam fazer uma matança. Jilk tinha trazido alguns lucros impressionantes no curto período em que ele tinha administrado seu negócio. Embora ele tivesse uma expressão conflituosa, ele não estava recusando o pedido dela. Na verdade, depois de uma pausa, ele finalmente disse.
"T-tudo bem então. Eu vou escolher algo que eu acho que combinaria com você, Srta. Marie."
“Mal posso esperar, Jilk!”
“Eu não vou te decepcionar. Você logo verá que eu sou feito de um material melhor do que os outros quatro.” Ele não hesitou em usar a oportunidade para se fortalecer.
‘Sim, eu sabia. Ele tem uma personalidade terrível.’