"AH!"
Depois que Serge bateu a coronha de sua lança em meu estômago, eu me vi encolhido no chão, vomitando.
Culpado como eu me sentia por sujar o quarto onde a Srta. Louise estava hospedada, eu não tinha o luxo de me preocupar com higiene. Enquanto estava machucado, Serge não parecia nada mal, como se a luta tivesse acabado de começar.
Simplificando, nenhum dos meus ataques tinha acertado o alvo.
“Como diabos você consegue ficar tão forte?” murmurei.
Serge certamente era poderoso.
Muito poderoso.
Eu tinha ouvido antes que ele havia treinado como aventureiro, mas eu não tinha sonhado que fosse a esse ponto.
Enquanto eu lutava para me recuperar, Serge bateu o pé em mim. Seus ataques eram tão implacáveis quanto sua personalidade.
“É só isso que você tem? Onde está o herói de quem tanto ouvi falar? Esse é realmente o Cavaleiro Canalha? Seu único poder vem daquele Item Perdido. Sem ele, você não é nada.”
Ele bateu o pé em mim e eu tive que cerrar os dentes. Sangue escorria pelo meu queixo. Eu me levantei do chão e limpei. Pensei que ele se cansaria com o ataque constante, mas Serge ainda estava ansioso para ir.
“Haaah… Haaah…” Eu chiei.
“Você realmente tem alguma luta em você.”
Normalmente, seria exaustivo me espancar tão continuamente quanto ele vinha fazendo, mas, como ele não estava nem perto de ofegar, percebi que algo estava errado.
Serge me olhou enquanto eu balançava. Ele tirou algo do bolso — uma pequena garrafa cheia de líquido.
Ele bebeu antes de descartar o frasco vazio.
“Drogas, hein?”
“Melhoradores corporais. Assim posso continuar batendo em você.”
Serge olhou para a Srta. Louise. Ele estava falando mais para o benefício dela do que para o meu.
A senhorita Louise estava cercada por suas criadas. Seu rosto estava pálido enquanto ela balançava a cabeça.
“N-não. Por favor, pare com isso.”
Serge abriu os braços.
“A diversão está só começando! Você vai ter um lugar na primeira fila quando ele começar a vomitar sangue e vai poder assistir enquanto ele morre miseravelmente, com as entranhas vazando por todo lugar.”
‘Isso é um pouco extremo. ‘
Mas estou mais preocupado com essas drogas. Marie as mencionou em seu diário. Elas dão ao usuário um aumento temporário de força.
Item de jogo bem padrão.
“Então você até trouxe esteroides para essa luta” eu disse.
“Não há regras em uma luta mortal.”
Concordei com ele ali — não que eu tivesse a chance de fazer isso, dado seu punho enorme balançando em minha direção, o que me fez voar. Minhas costas bateram em uma parede, que rachou com o impacto.
“Urgh!” Sangue espirrou pelos meus lábios.
A Srta. Louise empurrou suas criadas para longe e correu até mim, ficando protetoramente na minha frente com os braços abertos.
Serge estreitou os olhos.
“O que você pensa que está fazendo?”
“Não posso deixar isso continuar. Não machuque Leon mais do que você já machucou.”
“Ele começou isso!”
“Não importa! Eu quero que você pare!”
Serge assumiu uma posição com sua lança e as empregadas gritaram para ele.
“Lorde Serge! Lady Louise ainda deve cumprir seu papel! Recebemos ordens de levá-la para o topo da árvore ilesa!”
Ele abaixou a arma, olhando-me friamente.
“Estou decepcionado com você. Pensei que você lutaria mais.”
Eu ainda estava estremecendo de dor quando a Srta. Louise me ajudou a ficar de pé.
Começamos a sair do quarto juntos, o que levou suas empregadas a nos impedir. A Srta. Louise gritou com elas:
"Fiquem para trás! Eu não vou fugir, não depois de ter chegado até aqui. Mas se ficarmos, Serge provavelmente matará Leon. Estou apenas levando-o para um lugar seguro e depois volto logo." Ela me emprestou seu ombro e consegui sair mancando do quarto.
***
Louise apoiou Leon em seu ombro enquanto eles entravam no corredor. Suas lágrimas não paravam. Ver Serge bater em um homem idêntico ao seu irmão morto a encheu de uma tristeza que palavras não conseguiam expressar.
“Você é realmente um idiota!” ela o repreendeu.
“Ah ha ha. Desculpe.”
Antes de deixar a propriedade de sua família, o pai de Louise lhe contou a mensagem de Leon — um pedido de desculpas. Ela não tinha entendido o que ele queria dizer, mas agora entendia.
“Então era isso que você queria dizer” ela disse.
“Você está brava comigo?”
“Claro que sim! Você causou uma confusão incrível. Eu vou implorar por clemência em seu nome antes de morrer, mas não tenho ideia de como as coisas vão acabar.”
Louise ainda pretendia se sacrificar, mas estava disposta a dar o apoio que pudesse. Ela só não tinha como saber se isso ajudaria quando ela se fosse.
“Não há razão para você se esforçar tanto assim” ela continuou.
“Eu escolhi esse caminho. Eu já disse antes, estou contente em ser um sacrifício. Eu quero ir para o lado de Leon.”
Na verdade, Louise estava assustada. Uma parte dela queria que alguém a salvasse. Ao mesmo tempo, Louise não conseguia suportar os pesadelos que tinha todas as noites com seu irmão sofrendo.
Ela se convenceu de que ele não ficaria sozinho se ela estivesse ao seu lado.
Era uma forma de recompensá-lo por estar desamparado diante de sua morte todos aqueles anos atrás.
Ela se decidiu.
Para sua surpresa, Leon disse:
“Você sempre foi muito rigorosa com o dever, mesmo quando era mais jovem”.
“Huh?” Louise ficou confusa.
Leon falou como se a conhecesse naquela época, mesmo que eles tivessem se conhecido recentemente. Ela não conseguiu responder, porém; sua insônia a deixou privada de sono, o que afetou seu julgamento.
“Eu planejei cumprir nossa promessa de ir ao Festival de Ano Novo juntos e depois desaparecer, mas a idiota da Árvore Sagrada entrou no meu caminho e estragou tudo.”
“Do que você está falando?”
“Sou eu. Quer dizer, eu sou seu Leon. Você não percebeu?”
“P-pare com as piadas! Isso não tem graça!”
Leon falou como se fosse realmente seu irmão morto, mas isso era impossível. Pelo menos, Louise queria que fosse.
Leon colocou a mão sobre o estômago, estremecendo enquanto forçava um sorriso. Isso fez seu coração doer.
“Há muito... muito tempo, quando dormíamos na mesma cama, eu coloquei a culpa em você quando molhei a cama. Lembra? Você ficou tão zangada que não falou comigo por uma semana.”
Louise nunca contou essa história ao outro Leon.
“C-como você pode saber sobre isso?”
“Eu queria me desculpar, então fiz um anel de papel e dei a você de presente. Você só me perdoou depois que eu admiti que era eu na frente de todos e pedi desculpas.”
Ele se empolgou tanto depois que ela finalmente cedeu que alegou que o anel era um símbolo da promessa deles de um dia se casarem. Era uma lembrança bem embaraçosa para os dois, então ela tentou não trazer isso à tona.
As lágrimas saíram mais rápido.
“Por que… Por que você só está me contando isso agora?!”
Leon envolveu Louise em seus braços e explicou suavemente:
"Só causaria problemas para você se eu aparecesse do nada, tendo reencarnado em um novo corpo. Eu estava bem em apenas dar uma espiadinha. Eu queria ver todo mundo de novo."
“Você deveria ter me contado! Por tanto tempo, eu... eu queria me desculpar com você!”
Louise soluçou no peito de Leon.
Ela queria dizer mais, mas as palavras não saíam. Ela agora estava convencida de que sua intuição inicial sobre Leon estava certa e ela acreditava plenamente que ele era a reencarnação de seu irmãozinho.
Ela ignorou as inconsistências, em vez disso se concentrando no que ela queria para ser verdade.
“Eu sabia que você ia chorar assim, então não quis dizer nada. Não guardo rancor de você. Eu te disse isso no final, não disse?”
Louise assentiu, lembrando-se das últimas horas de Leon. Ela não tinha conseguido fazer nada além de assistir enquanto ele sofria.
"Você acha mesmo que eu iria querer que você se sacrificasse por mim? Eu estava sorrindo para você no final, não estava?"
“Sim. Sim, você estava.”
***
Enquanto a morte se aproximava do irmãozinho de Louise, médicos famosos estavam lotados em seu quarto, com os olhos grudados no chão. Nenhum deles conseguiu ajudar, mesmo quando Albergue implorou por salvação.
“Eu te darei o que você quiser! Então, por favor, salve meu filho! Vocês são especialistas renomados — ouvi dizer que vocês podem até trazer os mortos de volta à vida!”
Um dos médicos balançou a cabeça.
“Os mortos não podem ser ressuscitados, esse é um rumor exagerado. Embora eu ache que a condição do seu filho seja uma vergonha, não consigo discernir a causa. Não consigo nem começar a adivinhar por que seu corpo se deteriorou dessa forma. É quase como se sua alma estivesse lutando para deixar sua carne.”
Por mais estranho que parecesse, Leon não estava afligido por nenhum tipo de doença; seu corpo estava definhando sem nenhuma razão discernível. Era por isso que nenhum dos médicos podia fazer nada por ele.
“Um xamã disse a mesma coisa! Se isso for verdade, então ajude-nos a fixar sua alma no lugar!”
Naturalmente, Albergue também reuniu especialistas nessa área específica, mas todos desistiram.
“Somos médicos, não xamãs.”
Albergue cerrou os punhos com tanta força que suas unhas cravaram na pele macia das palmas das mãos, fazendo sangue escorrer delas.
Louise apertou uma das mãos de Leon na sua.
"Você não pode morrer sem mim, ouviu? Fizemos promessas, tantas delas. Eu nunca vou deixar você viver isso se quebrá-las e me deixar. Você vai ser o Guardião lembra?"
“E nós vamos nos casar, certo?”
Leon sorriu para ela através da dor, o que só fez seu coração doer mais.
“Desculpe. Vou manter minha promessa a você. Quando você estiver em apuros, eu juro...vou pular...para te salvar.” A dor aumentou e ele não conseguiu continuar.
Louise balançou a cabeça e jogou os braços ao redor dele. Como uma criança, ela se agarrou desesperadamente a ele, como se isso pudesse enraizar sua alma no lugar.
“Não me deixe! Não deixe sua irmã para trás!” Leon morreu naquele mesmo dia.
***
“Eu nunca gostaria que você se sacrificasse” disse Leon.
Louise balançou a cabeça.
“Mas então… por que eu consigo ouvir sua voz? Você estava gritando comigo para te salvar!”
“Flores não brotam da Árvore Sagrada. Tem que haver alguma explicação por trás de tudo isso.”
"O que você quer dizer?"
“Estou investigando. É por isso que preciso que você confie em mim e venha comigo até que eu tenha certeza.”
Antes que Louise percebesse o que estava acontecendo, Leon a puxou para fora, para o convés, onde Arroganz esperava. Soldados e Armaduras estavam caídos ao redor dele.
Leon se virou para encarar Louise.
“Sinto muito por tudo até agora, mas juro que ficaremos juntos para sempre de agora em diante.”
Ela jogou os braços ao redor dele, agarrando-se.
O momento durou pouco, pois o convés tremeu violentamente.
“Uau!” Leon gritou surpreso.
Louise olhou ao redor e percebeu que eles estavam subindo em altitude.
“Está flutuando para cima?”
O navio estava suspenso no ar desde o Einhorn bateu nele, mas agora ele estava se movendo novamente.
Leon envolveu Louise com força com os braços e tentou subir em Arroganz.
“Venha, por aqui.”
“E-espera! Algo estranho está acontecendo aqui.”
***
Serge correu por um dos corredores do navio.
“Aquela mulher… Ela nos traiu na décima primeira hora.”
Ele estava monitorando ela e Leon depois que eles partiram e agora ele correu para o convés em perseguição.
Quando ele chegou, encontrou Leon e Louise se abraçando. Algo nele estalou.
“Ei, ei. Você realmente acha que pode fugir tão tarde no jogo?”
Leon ficou em silêncio enquanto Louise respondia:
“Serge, deixe-nos em paz.” Tendo ouvido toda a conversa, ele riu ironicamente.
“Você realmente acha que seu irmãozinho voltou à vida? Que idiota sem esperança. Você esqueceu que esse mentiroso nasceu na mesma época que seu Leon?”
Se esse Leon realmente fosse seu irmão reencarnado, então seria estranho que eles tivessem nascido na mesma época. Era uma dúvida óbvia, mas abalou Louise.
“Leon?” ela perguntou, virando-se para ele.
Leon não disse nada e Serge sacou sua arma.
“Maldito impostor. Pode ser fácil enganar Louise, já que ela está em um estado mental fraco, mas você não vai enganar ninguém. Você é um herói falso — só conversa e nenhuma ação. E agora você vai morrer.”
“Leon?” Louise chamou novamente, sua voz desesperada.
“Me diga uma coisa. O que você escreveu dentro daquele anel de papel? Esse é um segredo que ninguém sabia, exceto você e eu. Se você realmente é quem diz ser, deveria saber o que era, certo?!”
Era uma pergunta cuja resposta ninguém mais saberia.
“Uh…” Leon limpou a garganta, recusando-se a encará-la.
“Acho que dizia 'eu te amo'?”
Resposta errada. Louise o empurrou para longe, o rosto se contorcendo de desgosto.
“Você me enganou.”
“É uma pena” disse Leon.
“Estava indo tão bem.”
A grande embarcação finalmente chegou ao topo da Árvore Sagrada. Louise recuou, colocando distância entre ela e Leon. Ele tentou puxá-la de volta, mas Serge mirou um tiro no chão entre eles, parando-o.
“Não se mova” ele avisou.
“Fique aí parado e observe. Olhe, a flor da Árvore Sagrada finalmente apareceu.”
Havia um único crisântemo branco no topo da árvore e algumas centenas de tentáculos finos, como cordas saíam dele. Eles voavam pelo ar, procurando por Louise. Uma voz ecoou ao redor deles.
“Irmã, onde você está? Não consigo te encontrar.”
Reconhecendo a voz como a do irmãozinho, a própria voz de Louise ficou rouca quando ela respondeu:
“Aqui. Estou bem aqui! Sua irmã mais velha está aqui, Leon!”
Os tentáculos reagiram, disparando em sua direção. Leon, que estava observando a cena se desenrolar, correu freneticamente atrás de Louise para tentar pará-la, mas Serge atirou novamente. Dessa vez, ele não se incomodou com um tiro de advertência; a bala encontrou seu alvo.
"Ouvir!"
Leon propositalmente se jogou na trajetória da arma para garantir que ela não atingisse Louise, mas como resultado ele não conseguiu pegá-la. Ela pulou do convés e os tentáculos a pegaram, arrastando-a em direção à flor.
“Senhorita Louise!” Leon gritou, a mão estendida atrás dela.
Percebendo que era inútil, ele se virou e olhou feio para Serge.
“Estamos indo para o segundo round e ninguém está aqui para salvar vocês dessa vez.”
Tendo esvaziado sua câmara, Serge descartou sua arma. Ele enfiou a mão no bolso e tirou outro frasco, bebendo-o antes de jogá-lo por cima do ombro. Então ele pegou sua lança.
Leon começou a caminhar vagarosamente em direção a Serge. Ele não fez nenhum movimento para pegar uma arma.
“O que há de errado? Essa arma no seu quadril é só um coletor de pó? Pelo menos pegue alguma coisa antes que eu—”
"Você é um incômodo. Sai do caminho."
"O quê?!"
Num piscar de olhos, Leon avançou, batendo o punho no rosto de Serge.
Serge caiu com força no convés. Bastou um único golpe e ele se viu olhando para cima, de costas. Leon não se incomodou com ele depois disso; ele subiu em Arroganz, onde se encontrou com Luxion.
“Este não é nosso plano original. Você não conseguiu proteger Louise?” perguntou Luxion.
“Estava indo muito bem até o fim. Droga! Não acredito que eles tinham um segredo só entre os dois. É culpa do outro Leon que nossos planos deram tão errado.”
Serge tentou se levantar, mas Leon tinha causado mais danos do que ele sequer percebeu; ele não conseguia se orientar. Os medicamentos que ele havia tomado garantiam que houvesse dor mínima, mas seu corpo não cooperava.
Leon nem se deu ao trabalho de olhar para trás enquanto deslizava para dentro da cabine de Arroganz e saía.
Sangue saiu do nariz de Serge enquanto ele cerrava os dentes.
"Só vai fingir que não estou aqui, hein?! Bastardo. Então ele estava apenas me usando!"
Leon tinha deixado Serge espancá-lo de propósito.
Quando essa percepção atingiu Serge, ele tremeu de raiva. Nunca antes ele havia provado tamanha humilhação.
Toda a confiança que ele havia construído começou a ruir.
***
Sentei-me em segurança dentro da cabine de Arroganz enquanto nos aproximávamos da flor desabrochando no topo da Árvore Sagrada. Tentáculos repugnantes ainda brotavam dela.
“Essa coisa realmente faz parte da Árvore Sagrada?”
Era um pouco nojento demais para o meu gosto. Centenas daqueles tentáculos se contorciam, recusando-se a me deixar chegar perto. Como se isso não fosse ruim o suficiente, havia dispositivos colunares posicionados ao redor da área.
“Luxion, o que é isso?”
“Defesas que Ideal criou. Ele também está me bloqueando esse tempo todo, tentando me impedir de analisá-las.”
“Não acredito, Serge. Ele realmente iria tão longe?”
“Bem, embora tenha demorado um pouco, terminei a análise. Normalmente, eu os teria destruído com o canhão primário do meu corpo principal, mas você falhou em convencer nosso alvo, então não temos mais essa opção.”
“Eu te disse, estava indo muito bem lá até o fim!” Eu retruquei.
“De qualquer forma, o que você pode me dizer sobre a flor?”
Nós nos separamos mais cedo para que ele pudesse conduzir sua investigação. Os sistemas de defesa da Ideal impediram nosso progresso até agora, então esta foi nossa primeira chance de obter algumas respostas.
“A flor não tem relação com a Árvore Sagrada. Ela está conectada a ela no momento, mas está apenas sugando energia.”
“Então é algo completamente diferente?” imaginei.
“Eu detecto um Traje Demoníaco. Não um inteiro, veja bem, mas parte de um núcleo que foi deixado para trás e possuiu a árvore.”
"Você deve estar brincando comigo."
A primeira coisa que pensei foi no velho com quem lutei em nossa guerra com o antigo Principado de Fanoss.
Ele quase me matou usando a mesma tecnologia. Trajes Demoníacos eram uma arma que os novos humanos tinham inventado para lutar contra inteligências artificiais como Luxion. Para resumir, eles eram um grande pé no saco.
“Não, não sou.”
“E você está me dizendo que ele tem a Srta. Louise em suas mãos? Então isso significa…”
Se o Traje Demoníaco a tivesse consumido, ela estava além da salvação. Não havia como separá-los depois que se fundissem e um humano que se fundisse não viveria muito.
“Não” disse Luxion.
“Enquanto o núcleo estiver intacto, podemos salvá-la. É uma sorte que esteja. No entanto, se não agirmos rápido, ela realmente se fundirá completamente.”
“Então vamos tirá-la de lá o mais rápido possível.”
‘Mas por que um Traje Demoníaco escolheu a Srta. Louise em primeiro lugar? Por que se esforçar para imitar a voz de Leon? Ele não pode realmente ficar preso dentro dela, pode?’
Não, isso era impossível. A menos que tivesse conseguido sugar sua alma de alguma forma? Meus pensamentos eram uma bagunça confusa.
Luxion interrompeu,
“Acredito que entendi. O Traje Demoníaco estava procurando alguém com a proteção divina da Árvore Sagrada.”
“Estava fazendo o quê agora?”
“Aí vem.”
A flor murchou rapidamente, produzindo uma semente enorme. Uma rachadura apareceu nela e uma mão enorme disparou para fora. Um Traje Preto, exatamente como o que eu tinha visto antes, saiu da casca.
“Não me diga que a Srta. Louise está dentro daquela coisa?”
“Ela está definitivamente embutida nisso” Luxion disse.
“Ele está usando ela como uma fonte de energia. Uma criação tão desprezível. Devo me livrar dela?”
“Depois de resgatarmos a Srta. Louise.”
Eu trouxe Arroganz para mais perto e o Traje Demonico abriu os braços e usou a voz da Srta. Louise para declarar:
“Maravilhoso. Esta mulher é um núcleo perfeito. Toda a minha energia secou há muito tempo, mas agora tenho uma quantidade inesgotável para me sustentar! Posso usá-la para destruir o mundo inteiro!”
Eu corri em direção a ele, balançando para baixo com meu machado de batalha. A lâmina falhou tanto em serrar o inimigo que se quebrou com o impacto.
“Como essa coisa é tão resistente?!”
“Isso é diferente do Cavaleiro Negro. É um traje quase perfeito e completo. Seu poder também é amplificado.”
Cerrei os dentes.
“Você deveria ter dito isso antes!” Eu pulei para trás, descartando meu machado quebrado.
Peguei meu rifle e mirei, mas ele evitou todos os meus tiros.
“É rápido!”
“Claro que sim. Os humanos antigos lutaram imensamente contra os Traje Demoníacos. No entanto, pelos dados que estou recebendo agora, parece estar com metade da força original.”
“Obrigado. Agora eu entendo. Vai ser insanamente difícil derrotar essa coisa e resgatar a Srta. Louise. E aí? Alguma ideia brilhante?” perguntei enquanto desviava dos punhos inimigos.
“Removemos Louise do traje e penetramos seu núcleo. O principal problema é que você falhou em convencê-la antes. Duvido que ela queira deixar o traje por vontade própria. Na verdade…”
Quando o Traje Demoníaco atacou novamente, puxei uma foice e desviei seu ataque.
“Eu não vou te perdoar. Você vai pagar por me enganar”
Senhorita Louise sibilou, cheia de ódio. Não parecia que o terno estava falando dessa vez.
“Ela está consciente aí?!”
Bati o pé no traje para colocar alguma distância entre nós e ele abriu os braços novamente.
“Droga!”
Quando eu o chutei para longe, o traje havia perfurado a perna de Arroganz. Não precisei me perguntar por muito tempo como ele conseguiu isso, já que avistei um rabo balançando no ar atrás dele.
“Essa coisa é perigosa.”
“O traje inteiro é perigoso. Dito isso…” Luxion parou de falar.
Duas vozes saíam do traje. Uma delas era claramente a Srta. Louise.
O outro, presumi, pertencia a Leon.
“Ahh, Leon, sinto que finalmente estamos juntos novamente.”
“Irmã, vamos derrotar esse cara juntos. Ele vai pagar por te enganar.”
“Sim. Vamos fazer isso Leon.”
O traje demoníaco voou para mim novamente e eu pisei fundo no acelerador para escapar dele. Eu tinha uma liderança sólida, mas nem mesmo as habilidades superiores de Arroganz conseguiram manter o inimigo afastado; ele lentamente se aproximava de mim.
“Isso traz de volta pesadelos de enfrentar aquele velho” resmunguei.
“Mestre, agora não é hora para piadas. Nunca planejamos um Traje Demonico revivendo a si mesmo assim. O que devemos fazer?”
Enquanto o Traje Demoníaco me perseguia, globos oculares grotescos apareciam por todo o corpo, liberando magia. O ar ao redor dele ficou muito frio e pingentes afiados como agulhas começaram a se formar.
Eles voaram pelo ar atrás de mim e não importava o quanto eu desviasse, eles se dirigiam para o alvo.
“Eles são mísseis!”
“Enfrentando o inimigo” disse Luxion.
Ele purgou a tampa do recipiente nas costas de Arroganz, liberando seus próprios mísseis para destruir os pingentes de gelo. Ao mesmo tempo, ele implantou os drones armazenados lá.
Robôs redondos equipados com metralhadoras voavam pelo ar, derrubando quaisquer projéteis restantes. Arroganz disparou suas próprias balas.
O Traje Demoníaco contra-atacou com mais magia e o ar se encheu de explosões e feitiços desviados. Isso estava se tornando uma batalha chamativa.
“Bem, agora o que eu vou fazer?”
Eu me perguntei, continuando a empregar manobras evasivas enquanto tentava descobrir como salvar a Srta. Louise.
***
Marie testemunhou os eventos do começo ao fim enquanto estava na ponte do Einhorn e, mesmo agora, ela observava o desenrolar da batalha.
A visão do inimigo lembrou Angie do Cavaleiro Negro.
“Por que uma dessas coisas está aqui?! O que diabos está acontecendo?”
Livia apertou as mãos, preocupada.
“Você acha que o Sr. Leon vai ficar bem?”
“Ele foi capaz de derrotar o Cavaleiro Negro, mas não temos ideia do que esse inimigo é capaz. É impossível dizer.”
"Oh não!"
Jilk, Brad, Greg e Chris flutuavam ao redor do Einhorn em suas próprias armaduras. Julius havia se retirado para a ponte para ficar de olho em Loic.
“Aquela coisa de flor na Árvore Sagrada é normal?” Marie perguntou a Loic.
“Não, não até onde eu saiba.”
A voz de Loic começou casual, mas ele rapidamente corrigiu seu tom, parecendo mais educado quando disse:
“Quero dizer, não, senhora. Não é normal. Pelo menos, nunca ouvi falar de algo parecido antes. Não há nenhum caso registrado de uma flor desabrochando na árvore.”
“Então por que você está indo tão longe a ponto de oferecer um sacrifício humano?”
“A decisão foi tomada pelos chefes das Seis Grandes Casas. Depois perdendo repetidamente para Earl Bartfort, acho que eles estão com medo de que a Arvore Sagrado pode abandoná-los.”
Julius fez uma careta.
“Então Bartfort é o catalisador.”
“Eu discordo. Mais cedo ou mais tarde, tenho certeza de que eles teriam oferecido alguém. A vontade da Árvore Sagrada é absoluta na República Alzer. Especialmente se ela falar de forma que todos possam ouvi-la. Nesse caso, mais pessoas provavelmente acreditarão nela e em suas demandas.”
Marie segurou a cabeça entre as mãos.
‘Se Louise morrer, Albergue se tornará o chefe final! Eu definitivamente não quero encarar isso! Viemos até aqui. Você não pode me dizer que foi tudo sem sentido, ou—hã, Noelle?’
Noelle ficou ali com a muda nos braços, observando o campo de batalha lá fora. O brasão nas costas da mão direita dela brilhava fracamente.
Julius também estava de olho na situação.
Ele estava chateado por não poder sair e ajudar.
"Gostaria que pudéssemos fazer alguma coisa, mas provavelmente só atrapalharíamos."
Afinal, as Armaduras que ele e seus amigos estavam usando eram todas cópias inferiores de Arroganz. Ou seja, se Arroganz estava com dificuldades, eles não tinham chance.
“Julius, não diga isso. Você tem que ajudá-lo!” Marie implorou.
“Mesmo com Arroganz, Leon não consegue vencer aquela coisa, consegue? Mas vocês são muito mais habilidosos quando se trata de pilotar, eu sei disso. Tenho certeza de que podem cobrir a fraqueza da sua armadura com sua técnica.”
“Você está enganado” disse Angie.
“O-o que você quer dizer?!”
“Leon é forte. Ele só está lutando porque seu inimigo tomou Louise como refém. Se ao menos pudéssemos retificar esse problema, então Leon seria capaz de—”
Antes que ela pudesse terminar a frase, Noelle interrompeu:
“Deixe-me fazer isso.”
Os olhos de Marie voaram para Noelle. Agora, a Muda da Árvore Sagrada também estava brilhando.
“O quê? Noelle, o que você está—”
“Se você quiser tirar Louise de lá, vamos ter que convencê-la primeiro” disse Noelle.
“Mas se as coisas continuarem assim, não conseguiremos nem falar com ela. É aí que eu entro. Se eu conseguir chegar perto, minha voz vai alcançá-la.”
“V-você tem certeza disso?!”
“Eu acho que sim, de qualquer forma” Noelle gaguejou.
Livia balançou a cabeça.
“Não. Não podemos deixar você se colocar em perigo, Srta. Noelle.”
Felizmente, Loic estava de costas para Noelle.
“Não, isso realmente tem uma chance de funcionar. Ouvi dizer que a Sacerdotisa pode se comunicar diretamente com o coração das pessoas, assumindo que elas também tenham um brasão. Li algumas histórias relatando esse fenômeno e de acordo com elas a Sacerdotisa pode usar a árvore para se conectar com outras pessoas. Se ela puder chegar perto o suficiente para tocar Louise, ela deve ser capaz de falar com ela.”
“Espera aí!” Marie interrompeu, resistindo à ideia.
“Ela é a Sacerdotisa da muda, não da Árvore Sagrada. Essas são coisas separadas. Não podemos deixá-la—”
Antes que ela pudesse terminar, uma luz branca saiu de Lívia, criando padrões em sua pele enquanto seu cabelo flutuava.
“Gyaaah! Ela está se iluminando como um fantasma!” Marie gritou.
“Cala a boca” Angie retrucou.
“Livia, você está a fim disso?”
“Ainda não consigo controlar totalmente, mas devo conseguir, mesmo que seja por um tempo.”
“Eu ajudo. Noelle, você vem também.”
Incapaz de acompanhar o que estava acontecendo, Noelle franziu as sobrancelhas.
“Huh? Uh, hum…”
Angie agarrou a mão dela e puxou.
“Você disse que sua voz pode alcançá-la, certo? E que você pode convencê-la? Então Livia e eu vamos ajudar.”
Noelle timidamente aceitou a mão estendida de Livia. Livia gentilmente pegou a muda e colocou entre as três. Elas deram as mãos em um anel ao redor dela, e a muda começou a brilhar ainda mais intensamente.
“Não vai durar muito” Lívia avisou.
“Se você vai persuadi-la, por favor, faça isso rápido.”
“E-entendi.” Noelle fechou os olhos de repente.
Ao mesmo tempo, o Traje Demoníaco lá fora diminuiu a velocidade. Marie poderia ter notado se seus olhos não estivessem grudados nas três mulheres lá dentro. Elas estavam envolto em uma luz tênue.
Marie não tinha ideia do que estava acontecendo.
‘De jeito nenhum. Você está me dizendo que Olivia está acessando seu poder de Santa sozinha? Sem nenhum item para ajudá-la? C-como ela está fazendo isso?!’
Chocada com o crescimento repentino de Lívia, Marie voltou seu olhar para fora.
‘Agora, se Noelle conseguir convencer Louise…’
***
O cenário que Noelle viu era bizarro.
‘Incrível’ ela pensou.
‘Com isso, eu realmente serei capaz de alcançar Louise com minha voz.’
Ela havia enviado sua consciência para um plano psíquico. Tudo ao redor dela estava embaçado e indistinto. Ela olhou ao redor, sem saber para onde ir, quando sentiu algo queimando ferozmente.
“Por aqui” veio uma voz.
“Não se afaste de nós.”
Era Angie.
Noelle ficou surpresa ao ver que Angie ardia com uma chama de ódio e essa raiva era direcionada a ela.
“Uh, certo…”
As emoções de Livia também eram visíveis, manifestando-se em uma espessa e viscosa mancha de ciúmes. Ela manteve uma forma humana, assim como Angie e quando Noelle olhou para elas ficou ansiosa sobre sua própria aparência.
Livia apertou a mão de Noelle.
“Agora, precisamos fazer o que viemos fazer aqui.”
Aterrorizada como Noelle estava, ela estava mais preocupada em salvar Louise.
"S-sim, eu sei."
Ela temia as emoções que as outras garotas tinham em relação a ela, mas elas também lhe deram uma melhor compreensão de quão intensamente elas se importavam com Leon.
Enquanto Noelle procurava por Louise, ela jurou:
"Louise, vou te arrastar de volta não importa o que aconteça e você finalmente vai ouvir tudo o que tenho a dizer!"
***
No plano psíquico de Louise, ela estava sendo abraçada por trás por um Leon mais jovem.
Como isso não era realidade, ambos estavam completamente nus e suas silhuetas estavam borradas juntas. Mas mesmo que ele estivesse atrás dela e sua figura estivesse distorcida, ela ainda podia sentir sua presença.
“Irmã, você precisa matá-lo” seu irmãozinho implorou.
“Eu vou. O que você quiser, eu vou garantir que você tenha.”
O Traje Demoníaco investiu contra Arroganz, exercendo um poder tão avassalador que o encurralou. Lá dentro, estavam apenas Louise e seu irmãozinho.
Ela estava realmente feliz.
“Leon, ficaremos juntos para sempre, não é?”
“Claro que faremos, Para sempre, e você fará tudo o que eu pedir, não é, Irmã?”
“Sim. Eu farei o que você quiser. Afinal, eu sou—”
Noelle, Livia e Angie—apareceram do nada, interrompendo-a.
“Lá está ela!” Noelle gritou.
“Louise, o que você pensa que está fazendo?!”
“Noelle!” Louise sibilou.
A hostilidade emanava dela em ondas, distorcendo o plano psíquico.
Angie abriu os braços, criando uma barreira que os protegia dos ataques mágicos de Louise.
“Noelle, apresse-se e convença-a!”
Livia foi quem criou um caminho para o plano psíquico de Louise, mas sua entrada foi forçada, o que significava que elas não poderiam ficar lá por muito tempo.
“Por favor, seja o mais rápido que puder. Este… meu poder é difícil de controlar…”
Ao ver a forma como Livia fez uma careta de dor, Noelle não perdeu tempo.
“Louise, chega disso. Leon só contou essas mentiras para te ajudar. Ele queria te salvar.”
“Cale a boca, cale a boca, cale a boca! Não manche minhas preciosas memórias! Como ousa se intrometer… Você vai pagar por isso. Eu vou fazer você pagar!” Louise havia perdido o controle da sanidade.
Seu irmão mais novo, ainda abraçando-a por trás, sorriu.
“É isso mesmo, não podemos deixá-los escapar impunes, irmã. Vamos matá-los. Eu também os odeio. Vamos assassinar todo mundo.”
“Sim. Noelle é a monstruosidade que tentou tirar você de mim. Nós a aniquilaremos!”
Assim que Louise declarou isso, uma nevasca se alastrou ao redor delas. Enquanto ela tentava expulsá-los de seu plano psíquico, lá fora, no mundo real, o Traje Demoníaco liberou toda a extensão de seu poder.
Ele drenou a mana que podia de Louise para alimentar seus ataques em Arroganz.
“Ah ha ha ha! Caia em ruínas! O mundo não precisa de uma farsa!”
Apesar de quão querida Louise tinha pensado nele antes, ela pretendia tirar sua vida.
Noelle mordeu o lábio.
“O que está acontecendo com você? Você é sempre tão calma e controlada. O que aconteceu? Lembra como você bajulou e se preocupou com Leon?”
O rosto de Louise se contorceu de raiva. Ódio brotou de dentro dela.
“O que você sabe?! Você é quem tirou Leon de mim!”
“Louise, você está tentando dizer que…”
“Ele era tão precioso para mim. Não, mais do que isso — eu o amava! E ainda assim meu adorável pequeno Leon escolheu você. Você sabe como isso me irritou? E agora que finalmente encontrei a felicidade, você está tentando tirar isso de mim também!”
O poder do Traje Demoníaco continuou a aumentar.
Em pouco tempo, o gelo encheu o campo de batalha, cobrindo as folhas e galhos da Árvore Sagrada enquanto a nevasca varria a área. O traje empunhava duas lâminas de gelo enquanto investia contra Arroganz.
Arroganz levantou os braços para bloquear, mas eles foram cortados completamente.
“Leon!” Noelle gritou.
“Ah ha ha! Agora é a minha vez de roubar seu Leon de você. Então só restará um Leon no mundo — aquele que passará a eternidade comigo.” Louise gargalhou.
“Você realmente acha que seu irmãozinho iria—” Noelle olhou para ela.
Fora do plano psíquico, lutando contra o Traje Demoníaco, Leon fez a mesma pergunta.
“Você realmente acha que seu irmãozinho escolheria te sacrificar assim?!”
Louise congelou no lugar.
“Ca-cale a boca. Uma farsa como você não tem o que falar sobre ele!”
“O quê, então você já percebeu?” Leon zombou.
“Entendo, você estava apenas fingindo ser ignorante. Você não pode negar, pode? Todas as histórias que você e sua família me contou sobre seu irmão e deixou claro: ele não é o tipo de cara que sacrifica a própria irmã.”
O coração de Louise vacilou.
‘Ele está certo’ ela pensou.
‘Leon nunca me sacrificaria. M-mas isso é só porque ele tem estado tão solitário todo esse tempo.’
Tendo se convencido, ela se lançou sobre Arroganz.
“Não tente me manipular!”
“O problema é que eu acho que você já está sendo manipulada. Por que não testar para ver se esse é o Leon real ou não? Se for, então ele deve ser capaz de responder qualquer pergunta que você fizer a ele.”
Louise parou de se mover.
Preocupado, o menino agarrado às costas dela perguntou:
“O que houve, irmã mais velha?”
Louise olhou por cima do ombro, tentando dar uma olhada no rosto dele. O contorno estava tão borrado que era difícil distingui-lo.
“Leon… Leon, o que você acha de Noelle?”
“Por que você está perguntando isso de repente? Isso não importa, não é?”
Uma vez que a semente da dúvida foi plantada em sua mente, ela só pareceu crescer. Louise tinha que ter certeza.
“Você não se lembra da Noelle? Você tem que se lembrar. Vocês se davam tão bem e brincavam tanto juntas l-lembra? Como vocês saíam escondidas só para poder passar um tempo com ela?”
Noelle ficou boquiaberta.
“O quê?”
Percebendo o que Louise estava tentando fazer, Angie colocou uma mão sobre a boca de Noelle.
“Fique quieta. As coisas podem tomar um rumo interessante.”
Ansiosa, Louise continuou incitando a figura borrada a responder.
“N-isso não lembra nada? Vocês estavam noivos e estavam tão perto.”
O irmãozinho dela sorriu.
“É isso mesmo, eu lembro. Mas você é a pessoa mais importante do mundo para mim, Irmã.”
Louise balançou a cabeça.
“Não. Leon sempre valorizou Noelle mais do que tudo. Depois que ficaram noivos, era tudo ela. Eu fiquei em segundo. Q-quem é você? Por que você tem a voz e o rosto dele?”
Ela rapidamente se distanciou do impostor.
Noelle estendeu a mão e agarrou a mão dela.
“Louise, rápido! Por aqui!”
Infelizmente, a forma do impostor lentamente se transformou na de um sinistro Traje Demoníaco.
“Eu estava tão perto. Ah, bem. Acho que ainda posso fazer uso de você.”
Ele estendeu sua mão enorme, pegando Louise. No mesmo instante, Noelle e as outras garotas foram expulsas de seu plano psíquico.
“Louise!” Noelle estendeu a mão em sua direção.
Louise tentou pegá-la, mas elas estavam muito longe. As meninas foram forçadas a sair e Louise foi absorvida pelo traje.
“Bom. Agora posso voltar a liberar minha fúria. Depois que eu tiver usado você por tudo que você vale, terei que encontrar um substituto” disse o traje enquanto sugava energia da crista de Louise, fortalecendo-se ainda mais.