"Estou em casa."
Tendo passado cerca de um mês longe da propriedade, Julius ficou genuinamente aliviado em ver Marie novamente. Ele então olhou ao redor para os outros garotos, que tinham todos preparado presentes luxuosos para ela.
‘Que patético da minha parte’ ele pensou.
Ao ver esses presentes incríveis, ele percebeu o quão sem esperança ele era.
Ele não tinha conseguido ganhar muito dinheiro.
Marie se aproximou dele.
“Julius, o que há com essas roupas?” Ela estava claramente preocupada com ele. Isso, pelo menos, trouxe um sorriso ao seu rosto.
“Eu estava trabalhando em uma barraca de comida.”
“Uma barraca de comida?”
Kyle e Carla também estavam por perto. Na verdade, não eram apenas rostos familiares; Yumeria estava aqui, assim como a serva de Angie, Cordelia. Ele ignorou todos eles e focou em Marie.
“Na verdade, eu pretendia chegar aqui primeiro, mas o chefe faz estoque de suprimentos pela manhã, então eu estava ajudando.”
Julius estava trabalhando duro desde que o Chefe o tirou das ruas. Ele não ganhava muito dinheiro, já que era um emprego do tipo salário mínimo.
“É uma barraca de espetinhos” ele explicou.
“Você estava trabalhando em uma barraca de espetinhos?” O queixo de Marie caiu.
‘Ela está decepcionada comigo?’
Mesmo que ela fosse, isso era tudo que Julius tinha a oferecer.
Além disso, ele não achava que seu tempo gasto trabalhando na barraca de comida tinha sido um desperdício. Ele realmente se divertiu lá e tinha sido uma luta todos os dias. Ele tinha colocado todo o seu esforço nisso e ainda assim só conseguia ganhar uma ninharia, mas isso tinha lhe ensinado muito sobre o mundo.
Enquanto trabalhava para o chefe, ele tinha que ouvir bêbados os clientes reclamam e resmungam e o chefe o repreendeu inúmeras vezes por sua ignorância. Julius agora percebeu o quão errado ele estava sobre muitas, muitas coisas.
“Sinceramente, eu queria comprar um presente para você, mas pensei que esse seria o melhor presente que eu poderia dar.” Ele estendeu o envelope contendo todo o dinheiro que ele havia ganhado no mês passado.
Marie aceitou.
O dinheiro dentro não era nada impressionante.
“Foi o melhor que pude fazer” disse ele.
“E agora entendo. Eu realmente era um tolo. Percebi que era preciso trabalhar para ganhar dinheiro, mas não compreendi realmente o significado mais profundo disso. Suspeito que em algum lugar no fundo da minha mente eu simplesmente presumi que o dinheiro sempre cairia em minhas mãos. Agora que trabalhei para mim mesmo, finalmente tenho uma perspectiva melhor.”
“Julius…” Marie abraçou o envelope contra o peito.
“Não é exatamente um presente, eu sei, mas é o dinheiro que trabalhei tanto para ganhar. Espero que você aceite.”
Enquanto isso, os outros quatro garotos ficaram decepcionados.
“Vossa Alteza… Eu pensei que você fosse melhor do que isso. Que pena.” Jilk balançou a cabeça, tendo tantas expectativas sobre seu mestre.
“Eu pensei que você era o cara a ser observado nessa competição. Acho que eu estava errado sobre você.” Brad fez uma careta.
“E pensar que isso é tudo que meu rival conseguiu…”
"Eu não queria ver você com essa aparência lamentável." Greg franziu a testa, triste com essa participação.
Ele queria ter uma partida honesta com seus amigos e ver Julius assim — como se ele tivesse basicamente desistido — foi um golpe enorme.
“Acho que é só uma competição entre nós quatro agora.” Chris parecia desanimado também.
Como os outros, ele presumiu que Julius estava fora da disputa.
Julius entendeu por que eles se sentiam assim.
“Não tenho palavras para me defender. Admito a derrota. No entanto, pelo menos coloquei tudo o que tinha neste caminho. Se é assim que as coisas terminam, não tenho escolha a não ser aceitar.”
Por mais irritante que fosse perder, Julius sabia que não poderia ter feito melhor.
Ele só queria poder ser o favorito de Marie. No entanto, essa experiência pelo menos lhe dera uma melhor compreensão de suas próprias deficiências. Ele não podia culpar Marie se ela escolhesse outra pessoa.
Leon e os outros ainda estavam olhando para ele, estupefatos.
Marie caminhou lentamente até Julius e pegou seu pulso direito, levantando-o no ar.
“Julius, você é o vencedor!”
"Huh…?"
Os outros garotos ficaram boquiabertos, incapazes de entender como o homem que havia ganhado menos poderia ser o vencedor.
“Espere um momento, Srta. Marie! Pensei que você disse que escolheria a pessoa que ganhasse mais?” Jilk protestou.
Marie se abanou com o envelope enquanto olhava para os garotos alheios.
“Oh? Quando foi que eu disse isso? Eu disse para você ir ganhar dinheiro. O que poderia te possuir para então ir desperdiçar tudo até ficar sem dinheiro novamente? Vocês quatro voltaram sem nada, então sua pontuação é zero!”
Os ombros de Brad caíram. Uma pomba colocou a cabeça para fora do bolso dele.
“Não, isso não pode ser!” Greg caiu de joelhos.
“Então fomos nós que tivemos a ideia errada?!”
Os homens atrás dele tentaram animá-lo.
“Por favor, se recomponha!” eles disseram, e “Seus músculos são melhores que os de todo mundo!” e “Você estava arrasando com essas poses!”
“Então foi você quem conseguiu ganhar o coração dela afinal. Dessa vez, nós somos os perdedores.” Chris virou-se para Julius.
Apesar da derrota, os meninos pareciam em paz com o resultado.
Julius olhou para eles, comovido.
“Todos… Obrigado.” Enquanto ele enxugava as lágrimas, os garotos tentavam animá-lo.
Ao lado deles, Marie fez uma pequena dança enquanto brandia o envelope no ar.
“Dinheiro! Temos dinheiro!”
Leon observou todos eles com um olhar vazio.
“O que diabos eu acabei de testemunhar?”
***
A brigada idiota estava de volta. Isso era muito bom, mas o momento deles não era o melhor.
Eles estavam ausentes quando Noelle foi levada e eu já podia dizer que eles não seriam de nenhuma ajuda para tentar trazê-la de volta. Afinal, quatro dos idiotas que foram mandados para ganhar dinheiro só voltaram como um antiquário, um artista, um fisiculturista e um...
frequentador de festivais?
Julius, que trabalhava em uma barraca de espetinhos, era facilmente o mais competente do grupo, mas isso não dizia muito.
Qual era o propósito deles para existir? Eu realmente tive que me perguntar. De qualquer forma, não pude evitar atualizá-los sobre o que aconteceu na ausência deles.
Julius ainda estava de avental enquanto estava sentado em uma cadeira. Depois de ouvir tudo o que eu tinha a dizer, ele cruzou os braços sobre o peito em contemplação.
“Eu entendo a essência. Basicamente, Bartfort, você quer salvar Noelle, sim?”
"Você entendeu."
Eu não esperava nenhum resultado confiável dessa revelação com o Time Idiota, mas não havia mal nenhum em perguntar. Embora se algum deles dissesse ou fizesse algo realmente estúpido, eu seria forçado a dar um fim nisso.
“Nesse caso, por que não ir em frente e resgatá-la?”
"Huh? Você estava ao menos ouvindo? Noelle é a Sacerdotisa e a república precisa dela, então eles vão tentar levá-la de volta. Mesmo se fizéssemos isso secretamente e nos refugiássemos no reino, ainda seríamos os suspeitos número um." Eu zombei.
‘Como imaginei, era perda de tempo perguntar a eles.’
“E por que isso é um problema?” Jilk inclinou a cabeça.
“Uh? Porque será um escândalo internacional?”
Brad embaralhou um baralho de cartas enquanto ouvia a conversa e riu da minha resposta.
“Sim, tenho certeza que sim… Mas isso é realmente um grande problema?”
“Embora eu tenha certeza de que isso é difícil para vocês, encrenqueiros de carreira, entenderem, sim. Seria um grande negócio.”
Greg, que ainda estava completamente nu, exceto pela sua sunga, sacudiu sua cabeça.
‘Vista uma roupa’ pensei amargamente.
“Esta muda de árvore sagrada eventualmente será capaz de fazer a mesma coisa como a Árvore Sagrada, sim? Nesse caso, mesmo que cause algum problema, não vale a pena segurá-la? Se isso significar resolver a crise energética que está por vir, tenho certeza de que Holfort ficaria feliz em acolher Noelle e a muda.”
‘Espera aí. Esse cara seminu de sunga está falando sério?’
Kyle tentou oferecer algumas roupas a Chris, mas este o dispensou, insistindo:
"Este é o meu estilo"
Assim, ele ainda estava vestindo nada além de uma tanga enquanto franzia as sobrancelhas, confuso.
"Não posso dizer que sou o mais adepto da política, mas depois de ouvir essa situação na íntegra, não consigo entender por que você está preocupado."
“Eu já te disse…”
Eu estava começando a perder a confiança na minha defesa agora que todos os cinco idiotas da equipe tinham ignorado minhas preocupações.
“Bartfort, percebo que você teme complicar as relações com a república fazendo isso, mas vejo mais prós do que contras aqui” disse Julius.
“Seria mais benéfico para Holfort proteger tanto a Muda da Árvore Sagrada quanto sua Sacerdotisa, certo? Você tem uma boa justificativa para invadir lá e levá-la.”
"Vocês estão sendo muito radicais" eu disse.
“Não tão extremo quanto você, eu diria. Além disso, se você sabia de tudo isso de antemão, por que não a levou com você e se retirou para o reino antes? Holfort era próximo da Casa Lespinasse no passado. Mesmo sem a Muda da Árvore Sagrada, tenho certeza de que eles teriam oferecido refúgio a ela.”
‘Porque este é um jogo otome e há coisas que você não sabe!’
Eu não podia contar isso a eles, por mais que eu quisesse.
"É, mas... dado como as coisas estão, é um pouco... Quer dizer, não importa o motivo, causar um escândalo internacional é intimidador."
“Chega de sua tagarelice!” Marie rosnou.
Ela bateu o pé no meu traseiro, ainda brandindo o envelope de Julius na mão.
“Ai! O que você pensa que está fazendo, sua mulher das cavernas?!”
“Ver você hesitar me irritou. Se você quer salvá-la, pegue sua bunda lá fora e faça isso! Você está sempre vacilando e se preocupando com as coisas, deixando a situação piorar até que não tenha mais conserto. Você é uma monstruosidade!”
‘Não estou enrolando!’ Eu protestei.
“Eu tenho responsabilidades e coisas assim!”
“Nós dois sabemos que você vai acabar resgatando-a. Se você vai simplesmente jogar as mãos mais tarde e fazer uma bagunça de qualquer jeito, é melhor fazer isso mais cedo do que tarde. Ugh, sério, você me deixa louca!”
Enquanto brigávamos, Yumeria olhou nervosamente entre nós. Os olhos da senhorita Cordelia estavam fixos em mim, brilhando friamente.
Enquanto isso, a brigada idiota estava amontoada e sussurrando entre si.
"O que você acha?"
“Acho que ele é irredimível.”
“Como dizer isso... Ele é um selvagem, francamente.”
“É, eu tenho que concordar.”
“Você realmente acha que Bartfort nunca percebeu isso?”
Eu apontei um dedo na direção deles.
“Gente! Se vocês têm algo que querem dizer, desembuchem logo!”
Eles se entreolharam antes de Julius finalmente dizer:
“Nesse caso, permita-me ser sincero com você, Bartfort. Você não percebeu o que Noelle sentia por você? Honestamente?”
Toda a minha arrogância desapareceu.
“N-não… Eu não fiz.”
Era a verdade. Eu realmente não tinha a mínima ideia até Marie me contar. Não havia nada que eu pudesse dizer em minha defesa.
“Tudo bem então. Bem, acho que é assim mesmo. Se você tivesse percebido antes, poderíamos ter evitado essa situação completamente, mas o que está feito, está feito.”
‘Ugh, ele realmente gosta de enfiar a faca mais fundo.’
Era verdade.
As coisas não teriam saído tanto do controle se eu tivesse percebido isso antes.
“A propósito, Bartfort, você se lembra de quando duelamos pela primeira vez?”
“Claro que sim. Eu me senti tão revigorado depois.”
Minha resposta honesta fez com que todos os meninos franzissem a testa. Infelizmente, eu não estava no hábito de mentir, então se me perguntassem, eu não iria esconder nada.
“Entendo” disse Julius.
“Você se lembra do que disse naquela época? Se bem me lembro, você martelou o quão horrível eu era por brincar quando eu já tinha uma linda noiva. Você me repreendeu por traição.”
‘Isso mesmo. Eu disse isso.’
"Sim, e?"
“Ah, nada. Eu simplesmente achei irônico que agora a situação esteja invertida.”
“Ao contrário de você, eu não fiz nenhuma traição dupla.” Estalei a língua.
“Não acho que todos concordariam com você... Mas, tendo dito isso, acredito que Angelica o perdoaria por isso.”
"Huh?"
“Estou dizendo, se você disser a Angelica que quer Noelle ao seu lado, acho que ela permitirá. Ela é filha de uma casa aristocrática. Mais especificamente, ela passou por treinamento para ser a futura rainha. Acho que ela concordaria que garantir Noelle é uma questão de interesse nacional.”
“Vocês acham mesmo que eu poderia fazer uma coisa dessas?! Vocês estão me dizendo para trair?!”
“É difícil acreditar que você está falando sério quando já tem duas noivas.” Jilk bufou.
‘Bem, merda. Não consigo nem responder a isso.’
“Deixando seus assuntos pessoais de lado” Julius continuou, “o reino não se oporia a você resgatar Noelle. Além disso, minha mãe lhe deu permissão para agir livremente enquanto estiver na república, sim?”
‘Sim, acho que ela me deu permissão para lidar com as coisas aqui como eu achar melhor.’
Eu assenti.
"Ela pode ter dito algo nesse sentido, sim."
“Perfeito. Então não vejo problema algum. Vamos resgatar Noelle.”
“Uh, desculpa?”
Enquanto eu ficava boquiaberto, Chris finalmente entrou na conversa.
“Não se preocupe. A república se manteve reservada nas últimas duas décadas. Assumindo que o que eles dizem sobre a Árvore Sagrada seja verdade, eles não podem invadir outros países, mesmo que queiram. Pelo que vi, todo o equipamento militar deles é puramente defensivo.”
Todos os armamentos da república eram movidos pela energia da Árvore Sagrada. Da perspectiva de um invasor, o poder de Alzer era intimidador, mas assim que eles deixaram suas fronteiras, seu desempenho caiu bem abaixo do de Holfort.
“Eles podem se preocupar com isso, mas não conseguirão fazer nada” continuou Chris.
Pensei nisso por um momento antes de dizer:
“Mas e quanto à possibilidade da república exercer pressão diplomática sobre Holfort?”
“Poderia acontecer” disse Brad.
“Mas você parece estar esquecendo de algo.”
“O que é isso?”
“Com base no que você disse, esta é uma luta de poder doméstica. A Casa Barielle só se mudou para que pudessem garantir o poder, o que significa que deve haver uma casa que se oporia à ascensão deles, certo?”
“Como a Casa Rault?”
“Exatamente. Se quisermos lutar contra a Casa Barielle, só precisamos nos unir aos Raults.”
Os ombros de Marie saltaram.
“Uh, hum, mas você sabe… A Casa Rault tem uma reputação meio ruim, certo? Eu me pergunto se juntar forças com eles é realmente uma ótima ideia.”
Eu não poderia culpá-la por ter reservas.
‘Eles deveriam ser o último chefe no segundo jogo, então eles são basicamente como os vilões.’
Greg balançou a cabeça.
“Você simplesmente não entende Marie. Eles só parecem ruins da perspectiva da república. Se olharmos do lado do reino, eles são a melhor casa para ter Alzer liderando. Além disso, se disséssemos a eles que queríamos levar Noelle embora, eles parecem que ficariam felizes em nos deixar.”
Verdade.
A Casa Rault parecia considerar Noelle um problema, então, do ponto de vista deles, não faria mal nenhum mandá-la embora. Na verdade, fazer isso obstruiria a ascensão da Casa Barielle ao poder.
Jilk sorriu maliciosamente.
“Sim, seria de grande benefício para o reino estabelecer laços com a Casa Rault, já que eles lideram a assembleia.”
Julius colocou a mão no quadril e olhou para mim.
“Bem, Bartfort, parece que todas as suas preocupações terem sido esclarecidas.”
“Elas não foram 'esclarecidos'” eu retruquei. “Não há como os Raults concordarem em trabalhar conosco.”
“Eles farão isso se você os fizer.”
‘Esses caras são muito mais capazes do que eu lhes dou crédito. Acho que eles receberam educação adequada quando eram herdeiros de casas respeitáveis. Eu esqueci porque eles normalmente são uns idiotas, mas eles têm notas muito boas.’
‘Se vocês pudessem ser tão espertos o tempo todo!’
Enquanto eu estava ocupado buscando conselhos, a Srta. Cordelia conseguiu desaparecer e reaparecer.
“Lorde Leon” ela disse, “você tem um convidado. Um homem que diz ser um servo de Lady Louise Rault.”
“A senhorita Louise enviou um criado?”
“Essa é a nossa chance, Bartfort! Faça o que for preciso para garantir a cooperação dela!” Julius me encarou.
“Vocês estão todos loucos?”
“Não? Estamos falando bem sério.”
‘Como você pode pedir o impossível com uma cara tão séria?!’
***
Marie e eu nos vestimos da melhor forma possível para ir a uma festa que estava sendo realizada pelas Seis Grandes Casas; eu estava de terno, enquanto Marie usava um vestido.
Normalmente, nunca teríamos sido convidados para tal evento, mas a Srta. Louise nos enviou pessoalmente convites solicitando especificamente que a encontrássemos aqui. Parecia que ela não conseguia escapar facilmente da propriedade Druille, em parte porque as pessoas estavam sempre observando-a.
Ela havia notado algo errado na propriedade e foi por isso que nos chamou até ela.
Marie estava distraída com a comida extravagante.
“Aquele porco assado inteiro parece delicioso. Eu adoraria tentar comer tudo sozinha.”
Suspirei, exasperado.
“Espere só um pouco. Vou deixar você comer até se fartar depois. Nossa prioridade agora é conhecer a Srta. Louise.”
Os outros nobres presentes — aqueles que conhecíamos — ficaram uniformemente chocados com nossa aparição na festa. Sussurros ecoaram em todas as direções.
“Esse é o homem de Holfort?”
“Ouvi as pessoas chamá-lo de 'Cavaleiro Lixo'. Um mercador do reino me contou.”
“Oh, que horrível.”
Embora a fofoca ferisse meu orgulho, ignorei as mulheres e me concentrei em procurar pela Srta. Louise.
Marie agarrou minha manga e puxou.
“Lá está Loic” ela sussurrou.
A Casa Barielle tinha organizado esta festa. O chefe da casa deles—
Bellange—deve ter ouvido da recepção sobre minha presença, porque ele veio direto até nós.
“Meu, meu, Herói de Holfort, que honra ter você nos agraciando com sua presença.”
Bellange abriu os braços para dar mais efeito, mas dada sua estatura incrível, isso só o fez parecer mais intimidador.
Loic estava ao lado dele, com um sorriso ousado.
“Temo não me lembrar de ter convidado você, mas espero que você aproveite seu tempo aqui, mesmo assim. Afinal, faremos um anúncio muito importante mais tarde.” Ele estendeu a mão, então eu a agarrei.
Ele apertou e eu retribuí o favor.
“Estou ciente. Você vai se casar, certo? Parabéns” eu disse.
A expressão de Loic não traiu nada.
“Vejo que nosso herói mantém o ouvido no chão. Bem, embora eu suspeite que você esteja dizendo isso apenas para ser educado, eu aprecio o sentimento de qualquer forma.”
Baixamos as mãos ao mesmo tempo.
“A propósito Herói” disse Bellange, “há algo que eu gostaria de lhe pedir. Aquela Muda de Árvore Sagrada em sua posse é incrivelmente importante para o nosso país. Na verdade, é a mais sagrada para nós. Não poderíamos persuadi-lo a se desfazer dela? Claro, ficaríamos felizes em fornecer uma compensação adequada.”
Eu sorri para ele. Os ouvidos de todos os outros se animaram com a menção da muda. Como resultado, toda a área ficou quieta. A importância da muda para a república era evidente.
“Não posso fazer isso” eu disse.
“Eu peguei gosto por isso. Se você quer tanto assim, você é bem-vindo para tomá-lo à força. Supondo que você seja capaz, é claro.”
“Você é difícil de negociar! Embora eu lamento dizer que não podemos desistir tão facilmente. Continuaremos tentando negociar com você.” Bellange riu.
Os outros participantes da festa olharam para mim com raiva.
“Como um cavaleiro de um reino primitivo como Holfort ousa tomar tal atitude.”
“Ele se tornou arrogante só porque conseguiu vencer aqueles insignificantes Feivels.”
“Jovens como ele são sempre tão cheios de si.” Eles estavam realmente indo para a cidade com seus insultos.
Como não tinham mais tempo a perder comigo, Bellange e Loic me pediram sua licença.
Enquanto o faziam, Loic disse:
“Por favor, nos desculpem. Espero que se divirtam. Ah, e mais uma coisa... Se vocês estão planejando tentar levar Noelle de volta, é melhor desistirem enquanto estão na frente. Ela me pertence agora.”
Loic manteve a fachada de bom garoto na frente de todos os outros, mas a animosidade que ele me mostrou foi a de um lobo voraz protegendo sua presa. Ele zombou, embora a expressão fosse quase comicamente exagerada.
“Bastardo” Marie xingou enquanto o encarava.
“Sabe, eu já passei por algo assim antes. Um príncipe idiota que me lembra você tentou brigar comigo.” Eu sorri.
“Ah? E?”
“O quê, você quer saber como terminou para ele? Ele está grelhando espetinhos em uma barraca de comida enquanto falamos. Isso mesmo — um antigo príncipe herdeiro foi reduzido a trabalho braçal. Quase traz lágrimas aos olhos, não é?”
Não era mentira.
Julius realmente saía para trabalhar na barraca de comida sempre que tinha um momento livre — embora não o fizesse por obrigação. Não, ele ficava encantado em grelhar aqueles espetinhos, alegando que havia encontrado sua vocação na vida.
Mas seja como for, eu quis dizer isso como uma ameaça.
Não que isso tenha tido algum efeito em Loic.
“Que emocionante. Então você planeja arruinar a república da mesma forma que derrubou a Casa Feivel? Admito que você é forte, mas não acredito que mera força garantirá sua sobrevivência.”
Ele desviou o olhar de mim, balançando a cabeça em direção a alguns diplomatas estrangeiros. Um do Reino Sagrado de Rachel estava me observando.
“Entendeu agora? O mundo não é tão simples. Você pode ser poderoso, mas não pense que isso significa que tudo vai acontecer do jeito que você quer.”
“Eu nunca fiz isso. Mas não se esqueça: eu esmaguei todas as pessoas que já se opuseram a mim. Você não será diferente. Divirta-se tremendo nas botas com o pensamento de perder Noelle.”
Loic olhou para mim antes de controlar sua expressão.
“Bem, estou ansioso para ver como as coisas vão, Herói de Holfort. Ou devo dizer... Cavaleiro Escoria?”
Parecia que a notícia do meu apelido desagradável tinha se espalhado.
Enquanto Loic marchava para longe, Marie suspirou.
“Ele é o garoto-propaganda de um namorado abusivo e lixo. Esses tipos fazem um bom trabalho em dar um show para as pessoas ao redor deles. De qualquer forma, grande Irmão, você tem certeza de que pode realmente ter Noelle de volta?”
A segurança nessa festa já era impressionante, mas mais assustador do que isso era o quanto eles fortaleceram sua vigilância em torno de Noelle.
Até Luxion teria tido dificuldade em extraí-la sem baixas do lado oposto. Não que ele se importasse se matou alguém para começar —ele não era realmente o tipo de pessoa que fazia as pazes.
“Ainda estou debatendo o que fazer e qual a melhor forma de fazer isso” eu disse.
“Recuperá-la seria a parte simples, mas…”
“Leon, já faz um tempo” interrompeu Albergue ao se aproximar, com o rosto pesado de exaustão.
“Sr. Albergue…” eu disse.
“O que você está fazendo aqui? Eu tenho dificuldade em acreditar que Bellange o convidaria.”
“Na verdade, você vê—”
Antes que ele pudesse se explicar, a sala de repente ficou escura quando um holofote piscou, iluminando o palco no canto. Loic ficou em cima dele com Noelle ao lado dele.
Ela usava um vestido que cobria a maior parte de sua figura e seu pescoço estava obscurecido por uma série de acessórios.
Loic pegou a mão direita dela e levantou-a no ar.
“Já faz mais de uma década desde que a Casa Lespinasse foi dizimada, o que significa que a cadeira da Sacerdotisa ficou vazia todo esse tempo. Mas isso acaba hoje! Esta mulher — Noelle Zel Lespinasse — carrega o Brasão da Sacerdotisa nas costas da mão direita! Presumimos que a casa dela não existia mais — mas ela sobreviveu.”
Aplausos ecoaram, indicando que ninguém ali ficou surpreso com essa revelação.
A expressão do Sr. Albergue tornou-se sombria na luz fraca. Talvez ele ainda não tivesse esquecido sua raiva da Casa Lespinasse.
Noelle ficou ao lado de Loic e sorriu, acenando para todos.
Marie olhou para ela e se virou para mim.
“Isso é ruim. Aposto cada centavo que tenho que ela está coberta de hematomas sob esse vestido. A expressão dela também está dura, o que significa que eles provavelmente colocaram maquiagem nela para esconder sua palidez.”
“Você consegue ler isso só pela aparência dela?”
“Chame isso de intuição feminina.”
A intuição dela era algo em que eu realmente podia confiar? Cético como eu era,
Luxion reapareceu depois de ter se afastado.
“Marie está inteiramente correta” ele me informou.
“Eles colocaram maquiagem em Noelle para esconder os hematomas e há ainda mais no resto do corpo dela.”
‘Então por que ela está sorrindo e acenando desse jeito?’
“Porque ela acha que seu sacrifício deixará todos felizes” Marie disse, como se estivesse lendo minha mente.
“Além disso, quanto mais você encurrala uma pessoa, mais você enfraquece sua capacidade de pensar direito. Ela está perdendo a vontade de escapar de sua situação. Tenho certeza de que as pessoas que não entendem como é diriam a ela para correr se as coisas estivessem tão ruins, mas não é tão simples assim.”
Essa foi a experiência pessoal da própria Marie falando…? De qualquer forma, me irritou ver Noelle sofrendo.
“Agora, já que todos vocês sabem que a Sacerdotisa ressurgiu, tenho certeza de que estão ansiosos sobre o que vem a seguir” Loic continuou.
“Atualmente não há nenhum Guardião. No entanto, isso mudará em breve nos próximos dias. Eu, Loic Leta Barielle, em breve se casará com Noelle e assumirá o manto de Guardião!” Todos aplaudiram e comemoraram.
‘Acho que isso significa que a Loic preparou o terreno para sua aquisição planejada’.
Enquanto eu observava, alguém de repente agarrou minha mão. Eu me virei para encontrar a Srta. Louise.
“Finalmente te encontrei” ela sussurrou.
“Venha, rápido.”
O Sr. Albergue ficou boquiaberto.
“Louise, foi você quem o convocou?”
“Eu explico as coisas depois. Por enquanto, Noelle é nossa maior preocupação.”
Saímos do local escuro e fomos para uma sala que a Srta. Louise havia preparado para nós.
***
De volta ao salão de festas, outra pessoa notou a presença de Leon e Marie na festa: Lelia, que estava acompanhando Emile.
‘Aqueles idiotas — eles realmente planejam sair do roteiro de novo?!’
Ela entrou em pânico depois de vê-los saindo com Albergue e sua filha.
"Emile, preciso retocar minha maquiagem rapidinho."
“O quê? Mas você fez isso agora há pouco—”
“Não faça tantas perguntas.”
Emile pulou de surpresa e desviou o olhar.
“S-sim, tudo bem. Sinto muito. Vá em frente, vá com calma.”
Parecia que ele tinha escolhido interpretar a resposta dela como se ela estivesse dizendo que precisava ir ao banheiro. Como uma dama, isso era um pouco embaraçoso, mas Lelia estava mais preocupada em descobrir o que Leon e os outros estavam fazendo.
‘Não acredito que eles estão indo embora sozinhos de novo!’
Lelia correu atrás deles.
***
Depois de ouvir tudo o que a Srta. Louise tinha a dizer, a primeira pessoa a falar foi o Sr. Albergue, que fervia com uma raiva silenciosa.
“Então você finalmente mostra suas verdadeiras cores, Fernand.”
A senhorita Louise, por outro lado, parecia um tanto em pânico.
“Consegui encontrar uma boa oportunidade para escapar com todos vocês, mas estou essencialmente em prisão domiciliar. Mesmo se eu deixar a propriedade, eles mandam pessoas para me seguir e eu quase não tenho liberdade enquanto estou lá. Parece que eles estão até lendo qualquer correspondência que eu envio ou recebo.”
Por que a Casa Druille estava mantendo a Srta. Louise trancada, você pergunta?
Porque eles se tornaram traidores.
O Sr. Albergue se levantou de um salto.
“Louise, você fica aqui. Vou falar com Fernand.”
"Pai?"
“Vou te levar para casa hoje. Se algum membro da Casa Druille vier te procurar, você só precisa mencionar meu nome.”
E com isso, o Sr. Albergue foi embora.
Quando a tensão se dissipou do ar, Marie finalmente soltou um suspiro.
“Nossa, isso foi assustador. Ele é intimidador.”
A senhorita Louise riu.
“Ele normalmente é muito gentil, na verdade.”
“Claro que não parece assim para mim.”
Enquanto conversavam, Luxion começou a repassar informações diretamente para mim, certificando-se de que ninguém mais pudesse ouvir.
“Mestre, parece que a Casa Druille pretende usar Louise para fazer de Hugues o próximo líder da Casa Rault.”
‘Ótimo, mais notícias ruins. Não posso ter relatos leves por uma vez?’
Infelizmente, isso não aconteceu.
“Há também alguém bisbilhotando perto da porta — Lelia. Devo me livrar dela?"
‘Por que assassinato é sempre sua solução preferida?’ Revirei os olhos.
“Não, vou deixá-la entrar.”
Marie e senhorita Louise imediatamente viraram seus olhares para mim. Eu fui na ponta dos pés até a porta antes de abri-la para revelar nosso bisbilhoteiro.
“Que indecoroso para a irmã mais nova da Sacerdotisa” eu disse com um sorriso.
Lelia olhou feio para a Srta. Louise antes de responder calmamente:
“O que você está planejando? Não me diga que você pretende se aliar aos Raults?”
“Estou considerando isso.”
“Não brinque comigo!”
Enquanto brigávamos, a Srta. Louise cruzou os braços e olhou feio para o nosso convidado indesejado.
“Lelia. Então você também está envolvida. Não importa. Eu estava querendo falar com você. Não adianta mais esconder.”
Assim que Louise deu sua permissão, eu enxotei Lelia para dentro antes de fechar a porta. Embora ela tenha se adiantado nervosamente, seu tom era venenoso.
"Este será o fim da Casa Rault, você sabe."
“Pode ser.” O rosto da Srta. Louise estava ausente de emoção.
Marie baixou a voz e perguntou:
“Uh, o que vai acontecer agora?”
“Como eu poderia saber? Isso depende dessas duas.”
Lelia só tinha tomado uma atitude tão descarada porque estava confiante em ter a vitória sobre a Casa Rault, mas ver a Srta. Louise não afetada por sua farpa a deixou cambaleando.
"B-bem, você não poderá mais fazer o que quiser. Eu sei o quão horrivelmente você intimidou minha irmã, mas você não vai escapar impune de novo."
“Suponho que não. Mesmo que ambos retornemos à academia, não haveria mais necessidade disso.”
Não precisa disso? Marie e eu trocamos olhares. Ela se virou hesitantemente para a Srta. Louise.
"Hum, então... você quer dizer que não estava pegando no pé da Noelle porque a odeia?"
A senhorita Louise riu, sorrindo de orelha a orelha.
“Oh, eu definitivamente odeio aquela garota. Verdadeiramente, verdadeiramente a odeio. Lelia também. Elas viveram ignorantes e despreocupadas esse tempo todo e além disso, elas até se esgueiraram para dentro da academia, nem se incomodaram em mudar seus nomes. Eu tive que me perguntar se estivessem zombando de nós.”
“I-isso não é culpa nossa! Os antigos servos da Casa Lespinasse preencheram nossos requerimentos, não nós.”
‘Ah, então não é como se eles usassem esses nomes porque queriam.’
“No momento em que vi vocês na academia, mal consegui conter meu ódio” disse a Srta. Louise.
“Mesmo que eu não soubesse de todos os detalhes, eu sabia que meu pai deixou as duas herdeiros da Casa Lespinasse viverem.”
‘Ele os deixou viver? O que está acontecendo?’
Olhei para Marie, mas ela apenas balançou a cabeça, indicando que também não sabia.
‘Ugh, ela é tão inútil.’
Já que Marie não perguntaria, eu perguntei.
“Estou ouvindo que você não gosta de nenhuma delas, então por que você só foi atrás de Noelle?”
Enquanto ela olhava para mim, os olhos da Srta. Louise se encheram de tristeza. Ela fechou as mãos.
“Meu pai me pediu. 'Não há culpa nelas', ele disse. Lelia já tinha Emile para protegê-la, mas Noelle não tinha ninguém. Não muito tempo atrás, Pierre a mirou e então aquele Loic insuportável também se fixou nela.”
O rosto de Lelia se contorceu.
“O que isso tem a ver com você intimidar minha irmã?”
“Ah, acho que entendi!” Marie deixou escapar.
“Você os afastou agindo como se ela fosse sua presa e você não queria que ninguém mais a tocasse.”
A senhorita Louise assentiu fracamente antes de se virar para Lelia.
“Eu não queria nada com nenhuma de vocês. Eu odiava vocês por viverem em uma ignorância feliz. Como vocês ousam — quando vocês não têm a mínima ideia de como minha família e eu nos sentimos!”
Ela estava deixando sua raiva tomar conta dela. Ela tinha jogado Lelia contra a parede e a agarrado pelo colarinho.
Marie e eu tivemos que puxá-la para longe.
“Tire Lelia daqui” eu disse para Marie.
“Eu vou cuidar da Srta. Louise.”
“E-entendi. Vamos, saia!”
Depois que eles foram embora, ficamos apenas eu e a Srta. Louise.
“Sozinhos juntos, eu vejo” Luxion observou.
“Espero que você tome cuidado para não levantar mais suspeitas de traição.”
‘Ah, cale a boca, sua lata flutuante!’