Estava silencioso na propriedade de Marie.
Parte disso era devido à ausência de cinco garotos indisciplinados, mas também era devido ao ar sombrio que havia se instalado sobre os moradores. Marie tinha se agachado em sua mesa para atualizar seu livro contábil.
A noite já estava ficando tarde. Marie planejava se retirar assim que terminasse, mas Carla a interrompeu.
“Lady Marie, há algo que quero discutir com você... sobre a Srta. Noelle.”
“Aconteceu alguma coisa?”
“Não tivemos problemas em acomodá-la, já que ela simplesmente ficou conosco, mas — não sei como dizer isso — parece que ela está se exibindo corajosamente. Às vezes, ela está completamente deprimida.”
Marie só conseguiu resgatar Noelle outro dia porque Cleare estava de olho na garota. Cleare alertou Marie no momento em que Loic fez seu movimento, o que permitiu que ela chegasse a tempo de proteger ela, mas a protagonista estava com um humor estranho desde então.
“Entendo” disse Marie.
“Bem, eu vou cuidar dela, então você vai descansar um pouco.”
“T-tudo bem.”
Depois de dispensar Carla, Marie largou a caneta e aninhou a cabeça, caindo sobre sua mesa.
“Idiota de irmão. O que você vai fazer sobre essa bagunça?”
O Brasão da Sacerdotisa apareceu nas costas da mão direita de Noelle, mas Leon partiu para o reino antes que pudessem informá-lo. O corpo principal de Luxion também partiu, o que tornou impossível comunicar a situação.
Leon deveria retornar em breve, então Marie pretendia informá-lo quando ele o fizesse.
Ela pelo menos sentiu que poderia relaxar um pouco por enquanto, já que Cleare estava por perto — mas a verdadeira questão não era tanto o brasão de Noelle, mas a própria Noelle.
‘Por que ela teve que se apaixonar pelo meu irmão?! O que há de bom nisso? ele? Ele tem uma personalidade terrível, boca suja, aparência mediana e... Certo, ele ganha um bom dinheiro e eu admito que ele é engenhoso. Espera um minuto! Talvez ele seja realmente um bom partido.’
Antigamente, Marie não daria uma segunda olhada em um garoto como Leon, considerando o quão decepcionante ele era comparado a Julius e os outros garotos, mas isso não era mais verdade.
Leon tinha conseguido colocar as mãos em Luxion e ele era um conde.
Ele também conseguiu arrancar pagamentos da república, então ele estava ainda mais rico do que antes. Se você ignorasse sua personalidade e seu jeito rude de falar, ele era na verdade um ótimo material para namoro.
‘Não! Os prós não são o problema aqui. O problema ainda é a personalidade dele! Eu senti que ela tinha interesse em Leon há um tempo, mas ele estava completamente alheio.’
Marie percebeu isso quando os dois começaram a ficar em sua mansão. Noelle sempre pareceu hiper consciente de Leon, mas ele nunca percebeu. Antes das férias de verão, Noelle fez propostas abertas, mas Leon não percebeu nenhuma delas.
‘E o que foi aquela porcaria sobre ele odiar caras obtusos? Ele é o obtuso! Obtuso como um tijolo.’
Leon sempre reclamava do quanto odiava protagonistas que não demonstravam afeição romântica, mas não percebia que não era diferente deles.
Marie hesitou sobre dizer alguma coisa.
Ela poderia ter dito a Noelle que Leon já estava prometido duas vezes, mas vendo a garota tão alegre, ela não conseguiu suportar tirar o vento de suas velas. Noelle era uma menina tão boa.
Ela até ajudava em casa.
Era difícil não gostar dela; ela era tão otimista e sincera.
Honestamente, Marie queria apoiá-la. Era por isso que ela não conseguia dizer nada. Mas isso voltou para mordê-la.
‘Eu deveria ter contado a ela antes.’
Ela ainda estava irritada com Leon por não perceber os sentimentos de Noelle.
‘Você também tem culpa, sabia? Você tem ideia do quanto ela tentou fazer você notá-la? Ver isso me irritou pra caramba.’
Por mais irritada que Marie estivesse, ela sabia que a raiva não resolveria o problema.
Ela desistiu e decidiu falar com Noelle, levantando-se da cadeira e indo em direção à porta.
***
Noelle estava distraída em seu quarto quando Marie chegou. Ela forçou um sorriso e deu as boas-vindas a Marie. Marie sentou-se em uma cadeira enquanto Noelle se jogava em sua cama.
“Está tarde. O que houve?” Noelle não conseguia nem começar a adivinhar por que Marie a visitaria àquela hora.
“Desculpe. Eu deveria ter contado antes” disse Marie.
Era fácil adivinhar o que Marie queria dizer. Noelle também desejou que Marie tivesse mencionado as noivas de Leon antes, mas depois de desviar os olhos, ela balançou a cabeça.
“Está tudo bem, fui eu quem me empolguei. Eu deveria saber que ele já teria alguém. Você sabe o que dizem, as boas sempre estão ocupadas.”
Noelle riu disso, mas honestamente ela queria se desmanchar em lágrimas. O rosto de Marie caiu.
"O que você gosta nele?"
“Você vai me perguntar isso agora? Bem, não há mal nisso, eu acho. …Eu gostava que ele fosse confortável para estar por perto. Eu não tinha que me preocupar com nada quando estava com ele. Eu podia simplesmente ser eu mesma. Isso era muito importante para mim. Eu até cogitei a ideia de voltar para Holfort com ele.”
Noelle estava disposta a jogar tudo fora: a posição de Sacerdotisa, suas esperanças para sua casa e até mesmo seu país.
‘Mas no final, acho que não consigo fugir da Árvore Sagrada.’
Era quase como se aqueles que uma vez estiveram presos a ela nunca pudessem escapar completamente de suas garras. Pelo menos, era assim que Noelle se sentia. Ela olhou para sua mão enfaixada.
"Há uma história famosa aqui na república. Você sabe dela, Rie?"
“Que história?”
“Não temos mais, mas costumava haver um Guardião e uma Sacerdotisa. A Sacerdotisa era sempre selecionada da mesma família, geração após geração.”
A chefe da Casa Lespinasse sempre foi uma mulher, porque somente uma mulher poderia herdar o Brasão da Sacerdotisa.
“Mas o Brasão do Guardião não era hereditário. A Sacerdotisa sempre escolhia o homem mais adequado que ela conseguia encontrar a cada vez.”
A Sacerdotisa sempre foi de uma grande casa de sangue nobre. O Guardião era o escolhido somente por mérito e era sempre a Sacerdotisa que o selecionava.
Os ombros de Marie relaxaram.
“Não sei os detalhes, mas acho que já ouvi um pouco dessa história antes.”
“Ah, então você sabe. Nesse caso, vou direto ao ponto. O homem por quem a Sacerdotisa se apaixona é escolhido como o Guardião. É somente quando ele retribui o afeto dela que o brasão aparece nele. É uma história bem romântica.”
Marie concordou com isso, embora algo a incomodasse.
“Mas o Guardião não foi basicamente sempre alguém das Seis Grandes Casas?”
“Sim. Bem, alguém poderoso é sempre escolhido e em Alzer basicamente as únicas pessoas com poder são aquelas que já têm brasões. Suponho que só tenha havido uma exceção.”
E esse tinha sido o pai de Noelle. Ele não era das Seis Grandes Casas e para completar ele nem sequer tinha um brasão no começo. Ainda assim, sua mãe o havia escolhido.
“É por isso que, não importa quão impossível o amor possa parecer, uma mulher ainda tem uma chance de ver seus sonhos realizados, se ela se tornar a Sacerdotisa. Essa é a lenda, de qualquer forma.”
No entanto, o amor de Noelle não daria frutos.
‘Acho que não era nada mais do que uma lenda’ ela pensou.
“Se — hipoteticamente falando — eu carregasse o Brasão da Sacerdotisa, você acha que Leon receberia o Brasão do Guardião?”
Marie fechou os olhos solenemente e assentiu.
“Tenho certeza que ele faria isso.”
“Você realmente acha isso? Se ao menos fosse esse o caso.” O coração de Noelle vacilou.
Ela queria revelar o segredo em sua mão para alguém — e pedir ajuda. A primeira pessoa que lhe veio à mente quando ela tinha esses pensamentos eram Leon… Mas ela balançou a cabeça.
“Ugh, ter seu coração partido é realmente o pior. Desculpe, mas eu gostaria de ficar sozinha um pouco para poder trabalhar para esquecer tudo isso.”
Honestamente, ela estava feliz que Leon não estivesse aqui.
***
Assim que Marie saiu do quarto de Noelle, ela colocou a mão na cabeça.
‘Ah, ela está muito mal! E sou só eu ou ela esqueceu completamente que eu estava lá quando ela recebeu o Brasão da Sacerdotisa?! É, ok, teria sido estranho para mim reconhecê-lo, mas ainda assim! Levante um pouco a guarda, garota!’
Marie e Noelle já viviam juntas há algum tempo, mas Noelle nunca havia dado nenhuma indicação de que era uma sobrevivente da Casa Lespinasse. No entanto, ela não estava fazendo nenhuma tentativa de esconder o brasão em sua mão.
Ela frequentemente olhava para ele e suspirava para si mesma.
‘Meu irmão é um idiota! Por que você teve que fazê-la se apaixonar por você?! Como vamos consertar isso?!’
Marie o amaldiçoou interiormente. De todas as pessoas que Noelle poderia ter escolhido, ela tinha que escolher o irmão de Marie. Se ele não estivesse noivo, Marie teria feito tudo o que podia para apoiar esse relacionamento.
Infelizmente, como ele já tinha Angie e Livia, ela não podia.
‘O que devo fazer? Do jeito que Noelle está agora, nem sei se ela consegue seguir em frente.’
Na pior das hipóteses, ela levaria anos para superar Leon.
A trama não esperaria tanto tempo — e eles, no mínimo, se formariam na academia antes disso. Mas se as coisas não melhorassem, Noelle parecia propensa a abandonar a ideia de ficar com alguém.
‘Um homem—preciso apresentá-la a um homem! Não, isso não vai funcionar.’
‘Não consigo ver isso indo remotamente bem. Ratos! O que eu deveria fazer?!’
***
Loic foi convidado para a propriedade Druille para continuar as discussões.
O rosto de Fernand endureceu.
“Você quer desqualificar os Raults da posição de presidente? Loic, você tem algumas ideias extremas.”
“Você acha?”
Tudo isso fazia parte da estratégia focada de Loic para colocar as mãos em Noelle.
A única pessoa que ele pensou que poderia ficar em seu caminho não era Albergue, mas sim Louise. Ela frequentemente brigava com Noelle, e isso geralmente frustrava os avanços de Loic. Além disso, se ele quisesse convencer seu pai a aprovar sua união com Noelle, ele precisava remover os Raults de sua posição atual.
O olhar afiado de Fernand perfurou Loic.
“Nossa casa tem uma grande dívida com os Raults. Quando me tornei chefe da minha casa, ainda jovem, foi Lorde Albergue quem me deu o apoio de que eu precisava.”
“Estou ciente. Se bem me lembro, suas casas estão intimamente ligadas nas últimas duas gerações.”
“Fico feliz que você tenha entendido, então.”
As linhagens das Seis Grandes Casas eram excepcionalmente puras, pois acreditavam que os únicos parceiros dignos também vinham dessas casas. Isso, no entanto, resultou em muitos deles sendo parentes próximos demais.
Foi principalmente por essa razão que Louise não pôde se casar com Fernand. Hugues nasceu de uma mãe diferente, uma sem parentesco com os Raults, e então eles conseguiram concordar com um noivado.
Da mesma forma, Fernand foi selecionado para ser o herdeiro da Casa Druille desde o início, e foi porque Hugues respeitou essa decisão que os dois desfrutaram de um relacionamento tão próximo.
As alianças mudavam a cada nova geração. Uma vez, os Raults e os Druilles estavam em conflito. Em outro período, os Barielles e os Raults estavam próximos. Conforme os tempos mudavam, as lealdades mudavam.
Loic estava ciente da obrigação de Fernand para com Albergue, mas também conhecia a personalidade do jovem líder druille.
‘Por mais educado que pareça por fora, não há ninguém mais patriota do que Fernand.’ Loic balançou a cabeça.
“É porque sei da dívida que você tem com ele que estou entrando em contato com você. Certamente você entenda. Ele não é adequado para a posição de presidente. Sua posição fraca sobre Holfort é prova disso.”
Os olhos de Fernand se estreitaram.
“Você simplificou demais o problema. Holfort produziu em massa muitos outros navios como o Einhorn e os tem estacionados em seu porto. O que a obstinação em relação a eles poderia nos custar?”
“É exatamente por isso que não podemos nos curvar. Isso só enfraquecerá ainda mais nossa posição em futuras relações diplomáticas.”
O profundo amor de Fernand por seu país significava que ele também valorizava a força que ele havia alardeado por gerações. Admitir que eles haviam perdido para Holfort era um insulto ao seu orgulho. No entanto, como administrador político, ele também tinha que ser realista. Essa era precisamente a brecha em sua armadura que Loic planejava explorar.
“Holfort é um oponente difícil, e é por isso que precisamos adotar a atitude apropriada ao lidar com eles. Se você levar em consideração nossos negócios futuros, a posição de Albergue nos coloca em uma desvantagem marcante.”
Fernand desviou o olhar, talvez pensando a mesma coisa.
Diplomacia era apenas uma das cartas de Loic. Agora era hora de revelar seu ás.
“E você sabe… eu encontrei a Sacerdotisa.”
A cabeça de Fernand se ergueu bruscamente, os olhos se arregalando enquanto ele encarava Loic.
“Depois que os Raults destruíram os Lespinasses, havia dois sobreviventes —garotas gêmeas chamadas Noelle e Lelia. Elas estão atualmente frequentando a academia e têm a Muda da Árvore Sagrada em sua posse.”
Fernand ficou boquiaberto.
“Acho difícil acreditar que Lorde Albergue falharia em exterminá-los todos, mas… eles realmente sobreviveram, então?”
Os Raults tinham obliterado a Casa Lespinasse. A geração mais jovem sabia disso, mas não lhes tinham contado os detalhes do que tinha acontecido. Os envolvidos estavam de boca fechada. Os atuais líderes das Seis Grandes Casas — ou melhor, a geração mais velha — provavelmente sabiam mais, mas não disseram uma palavra sobre isso.
O chefe anterior de Barielle já havia falecido, e o mesmo valia para os Druille. Não havia como desenterrar a verdade dentro de suas próprias casas. Invadir os assuntos de outra casa para arrancar respostas deles também não seria fácil. Independentemente disso, o fato era que a Casa Rault ocupou a posição de presidente, e muitos entre a geração mais jovem acharam isso estranho. Loic achou especialmente curioso.
‘Acho difícil acreditar que Lorde Albergue pudesse de alguma forma ignorar Noelle e sua irmã, mas talvez houvesse algum motivo para poupá-las?’
Albergue não era do tipo que deixava uma responsabilidade para trás, não se quisesse acabar com seus inimigos. Deixar uma pessoa ir embora significava fracasso para alguém como ele. De qualquer forma, Loic não estava muito interessado na verdade. Tudo o que importava era uma coisa...
“Noelle foi escolhida como Sacerdotisa” ele disse.
“Fernand, eu gostaria de recebê-la em minha casa.”
Fernand lançou-lhe um olhar frio.
“Se ela sobreviveu e foi escolhida como Sacerdotisa, nossas casas devem garantir sua segurança. Nenhuma casa deve monopolizá-la.” Ele não queria que a Casa Barielle exercesse todo esse poder sozinha.
Felizmente, Loic havia preparado uma compensação adequada.
“Sobre Hugues… Você pretende que ele o ajude em seu trabalho depois que ele se formar?”
Fernand olhou para Loic com desconfiança, cauteloso com a mudança repentina de assunto, mas ele assentiu.
“Esse era meu plano, sim.”
“Embora ele possa ser um pouco pouco profissional às vezes, Hugues é um homem capaz. Ele é mais do que qualificado para ser o líder de uma grande casa.”
Se Fernand era cauteloso antes, agora era ainda mais.
“Você está ameaçando me substituir por ele se eu me recusar a cooperar com você?”
“Eu nem sonharia com isso. Alzer precisa de você se quiser permanecer forte no futuro. Ninguém é mais qualificado para liderar a Casa Druille do que você. Mas, dito isso, Hugues não seria um mau líder, seria? Afinal, ele está noivo de Louise.”
Fernand rapidamente percebeu o significado implícito — que Hugues poderia se tornar o chefe da Casa Rault.
“Impossível” ele disse.
“Eles têm Serge.”
Loic zombou.
“O garoto que quer desesperadamente ser um aventureiro? Você realmente acha que ele é apto para liderar? Além disso, ele odeia as Seis Grandes Casas. Certamente você preferiria ter relações amigáveis com o próximo chefe de Casa Rault.”
Seria especialmente conveniente para Fernand se aquela cabeça fosse seu amado meio-irmão. Hugues era capaz o suficiente, mas também era obcecado pelo irmão. Este último parecia perceber isso também.
“Hugues e Louise poderiam liderar a família, e ninguém reclamaria se seu filho fosse nomeado herdeiro. Ninguém, exceto o atual presidente, claro.” Loic continuou.
Fernand contemplou isso brevemente, então finalmente disse,
“Muito bem, Loic. Eu aceitarei seu acordo. Entretanto, uma vez que a Sacerdotisa se graduar e for capaz de se posicionar independentemente na sociedade, ela deve se tornar nossa nova presidente. Você pode prometer deixar a Casa Lespinasse sentar naquele assento mais uma vez?”
Loic não tinha interesse em nada disso. Ele deve estar cauteloso com a Casa Barielle tendo ambições despóticas. Bem, minha casa inevitavelmente jogará seu peso atrás dela, quer Fernand goste ou não. Claro, isso é algo para se preocupar no futuro.
“Claro” disse Loic.
“De qualquer forma, eu estarei apoiando Noelle no futuro—como o Guardião.”
No passado, a casa que produziu o Guardião frequentemente desfrutava de um aumento de autoridade. Não havia nada de incomum nisso, mesmo que Fernand tivesse deixado claro que não queria que a Casa Barielle monopolizasse a Sacerdotisa. A julgar pelo olhar de dor em seu rosto, ele também estava se sentindo culpado por sua decisão de trair Albergue. Isso não significava nada para Loic.
Qualquer obrigação que ele sentisse era obviamente superficial. No momento em que percebeu que poderia ter o poder dos Raults para si, ele se voltou contra eles. Não importa. Eu farei bom uso de você, Fernand.
***
Os Druilles tinham preparado um quarto para Louise em sua propriedade, onde ela estava passando suas férias de verão. O motivo oficial para sua estadia era para que ela e Hugues pudessem cultivar seu relacionamento antes da cerimônia oficial de casamento, mas seu casamento era praticamente uma conclusão precipitada.
Esta era apenas uma formalidade que eles estavam pagando para as outras casas.
A Casa Rault concordou com essa união principalmente porque eles estavam ansiosos para estabelecer uma conexão entre eles e a Casa Druille. Como Albergue era o atual presidente da assembleia, ele estaria em uma posição fraca sem nenhum aliado.
Mesmo assim, Hugues nunca visitou o quarto de Louise. As férias de verão duraram mais de um mês em Alzer, mas ele nunca deu as caras uma única vez durante esse tempo.
Louise estava olhando pela janela quando viu Hugues entrando no carro e indo embora.
“Saiu para brincar com outras garotas de novo?” ela murmurou para si mesma.
Louise não podia culpá-lo por isso. Ela estava perfeitamente ciente da falta de afeição mútua deles. Se alguma coisa, ela queria que ele fizesse um movimento para que pudessem acabar com isso mais rápido.
Ficar sentada em seu quarto não faria o tempo passar mais rápido, então ela decidiu se aventurar para fazer algumas compras.
Vários criados estavam esperando por ela no momento em que ela saiu de sua porta.
“Lady Louise, aonde você vai?” Eles pareciam em pânico com a presença dela.
“Pensei em fazer algumas compras. Posso incomodá-lo para preparar um carro para mim?”
Eles trocaram olhares antes de um dizer:
"Muito bem. Por favor, espere em seu quarto até que tenhamos um pronto para você."
“Já que você vai puxá-lo para a frente de qualquer maneira, vou simplesmente esperar lá.”
“Não, por favor, espere no seu quarto.”
Louise foi enxotada de volta para dentro, o que a deixou desconfiada.
‘O que pode estar acontecendo? O clima na casa está completamente diferente hoje do que estava ontem.’
Isso lhe deu a sensação de que eles estavam tentando esconder algo dela.
***
Louise deveria jantar naquela noite com Hugues, mas os minutos passaram sem que ele sequer aparecesse. A equipe que a atendia também parecia incomodada com sua ausência.
“Ele ainda não voltou?” ela perguntou.
Um deles respondeu:
“Ele tem, mas Lorde Fernand o convocou.”
“Fernand o fez?”
Era incomum que ele chamasse o irmão antes da hora das refeições. Na verdade,
Fernand deveria estar repreendendo Hugues por não prestar mais atenção em Louise. Havia algum assunto urgente o distraindo? Enquanto Louise contemplava as possibilidades, Hugues finalmente entrou na sala. Ele valsou até a mesa, atirando-se em sua cadeira e pegando uma garrafa de vinho de um dos servos próximos. Ele não perdeu tempo, despejando-o em um copo e bebendo tudo de uma vez.
“Que falta de educação” Louise repreendeu.
Hugues sorriu, o que a deixou ainda mais desconfiada. Normalmente, ele a ignorava sem nenhum interesse em suas críticas, apenas lhe dando um obrigatório "É, é".
Mas não dessa vez.
“O que deu em você?” ela perguntou.
“Louise, algo realmente interessante está prestes a acontecer.” Depois de dizer isso, Hugues começou a comer a comida que os criados trouxeram.
Louise não tinha ideia do que ele poderia estar se referindo.
Hugues levantou seu copo, diversão dançando em seus olhos.
“Amanhã será um belo dia para nosso país.”
***
Um grande número de veículos parou em frente à propriedade de Marie. Dezenas de soldados também chegaram, todos em seus uniformes de gala. Atrás deles estavam outros militares, vestidos com armaduras. Aeronaves pontilhavam os céus acima. O lugar estava completamente cercado.
Kyle apontou um dedo para a janela.
“Senhora, há outras aeronaves se reunindo também.”
Todos eles hasteavam bandeiras de casas diferentes. Alguém poderia ser perdoado por pensar que esta era uma operação militar.
Carla tremeu.
“Lady Marie, há Armors voando por aí também!”
Eles estavam bloqueados por todos os lados. A hora da manhã não fez nada para desencorajar o clamor.
Marie estava vestida com seu pijama. Tendo saltado da cama graças ao barulho, ela ainda carregava seu travesseiro nos braços. “Só se acalmem, pessoal”, ela disse. “Primeiro, precisamos beliscar nossas bochechas para ter certeza de que isso não é um sonho!”
Os três beliscaram as bochechas. A dor era a prova de que isso era realidade.
Kyle segurou a cabeça entre as mãos.
“O que vamos fazer?! O conde ainda está em Holfort!”
“Waaah, Earl Bartfort, volte logo para nós!” Carla lamentou.
Nenhum deles tinha esperança de que os cinco idiotas pudessem ajudar.
Francamente, Marie também não.
“Clare, Leon ainda não voltou?!”
“Bom, recebi uma mensagem dizendo que ele voltaria em breve, mas ainda vai demorar um pouco. Não se preocupe. Vou apenas lançar o Licorne e assar aqueles otários!”
Marie ficou horrorizada.
‘O fato de que esses robôs estão dispostos a massacrar pessoas por um centavo não é brincadeira! E de qualquer forma, isso não seria um grande problema? Tipo, diplomaticamente? Bem, espere, já estamos em maus lençóis. Por que diabos eles têm que nos enganar quando meu irmão não está aqui?! Espere! Talvez seja esse o ponto. Eles estão atacando porque ele não está aqui. Oh, irmão, seu idiota estúpido!’
Enquanto Marie refletia sobre as possibilidades em sua mente, um homem de fraque se aproximou da casa.
“Oh, essa é a maneira deles de declarar guerra?” Cleare se perguntou.
“Eles acham que o Licorne é menos capaz que o Einhorn ? Nesse caso, é hora de levá-la para dar uma volta! Vou provar o quão capaz meu bebê realmente é! Vou enchê-los de buracos até que pareçam queijo suíço. Eles não vão saber o que os atingiu!”
Marie conteve o robô com seu travesseiro.
“Seu idiota! Se fizer isso, realmente será uma guerra total! De qualquer forma, precisamos deixar essa pessoa entrar.”
Enquanto ela corria para a porta da frente, a voz do oficial parado do lado de fora soou.
“Venho a vocês como um servo da Casa Barielle. Fomos enviados para resgatar Lady Noelle Zel Lespinasse!”
Os olhos de Marie se arregalaram.
“C-como eles sabem o nome verdadeiro dela?” Isso nunca tinha acontecido no jogo — não até onde Marie sabia, de qualquer forma!
***
Tendo sido convocada, Noelle saiu. Quando o fez, o oficial se ajoelhou e abaixou a cabeça. A julgar pelo brasão em sua mão, ele era um dos servidores de alto escalão da Casa Barielle.
“É um alívio vê-lo com boa saúde. Estamos todos extremamente satisfeitos em recebê-lo como o próximo chefe da Casa Lespinasse.”
Chocada, Noelle só conseguia encarar. Toda a propriedade estava cercada por soldados da Casa Barielle. Os curiosos também se reuniram para dar uma olhada no que era toda aquela confusão, e seus olhos estavam grudados nela.
“Ele disse Lespinasse!”
“Houve sobreviventes?”
“Espere, mas se ela é a herdeira… isso deve significar que ela é a Sacerdotisa!”
Os soldados foram rápidos em espantar a multidão, mas era tarde demais. Eles já sabiam que Noelle era uma sobrevivente da Casa Lespinasse.
‘Nossa, agora está tudo uma bagunça.’
Noelle olhou para sua mão direita. Depois de uma pausa, ela finalmente disse:
“Você e seu povo certamente causaram uma cena. O que você está planejando fazer?com tantos soldados?”
“Viemos com a intenção de arriscar nossas vidas para levá-lo de volta. Mesmo que isso signifique usar aço em soldados do reino para devolvê-lo ao seu povo, estamos preparados para isso.”
Noelle abaixou o olhar.
‘Ele diz isso mesmo sabendo que Leon não está aqui.’
Enquanto ela pairava ali, um jovem se aproximou do portão da frente.
Era Loic.
“Noelle, eu vim para te levar de volta.”
“Loic, você…”
Ele olhou ao redor para o exército de sua família. Eles não estavam mirando seus canhões na mansão de Marie, mas eles ainda estavam totalmente preparados para partir para a ofensiva a qualquer momento.
“Você honestamente pretende seguir o exemplo dos Feivels e começar uma briga com essas pessoas?!” Noelle exigiu.
“Você esqueceu como terminou para eles? É exatamente por isso que todos acham que nosso país é incivilizado — porque pessoas como você fazem coisas assim!”
Loic sorriu enquanto ouvia em silêncio. Era desconfortável. Por mais aterrorizada que Noelle estivesse com seu silêncio, ele logo levantou as duas mãos e declarou:
"Eu faço isso só porque você é valiosa demais para não fazer!"
"Venha de novo?"
“Mesmo que os Holfortianos nos exterminem, ainda estaríamos dispostos a jogar nossas vidas fora para salvá-los. Isso não vale apenas para a Casa Barielle. As outras cinco casas também seriam forçadas a lutar. Não, o país inteiro deseja seu poder de tal forma que todos levantariam armas em seu nome!”
A Sacerdotisa era importante o suficiente para Alzer para motivar cada pessoa a lutar por ela. Já fazia mais de uma década desde que alguém ocupou o cargo pela última vez, e muitos estavam ansiosos por sua ausência. Isso era tão verdadeiro para a nobreza quanto para as pessoas comuns.
A Sacerdotisa agia como um elo entre as pessoas e a Árvore Sagrada. Dada a reverência que tinham pela dita árvore, sua existência era muito preciosa. Se isso significasse levá-la de volta, muitos deles dariam suas vidas para lutar até mesmo contra um homem tão poderoso quanto Leon.
‘Ele está usando a vida das pessoas como escudo, Noelle percebeu.’
Esse era o objetivo de Loic. Se houvesse guerra, muitos seriam sacrificados. Ele sabia que Noelle não suportaria ver isso acontecer, e ele estava usando essa fraqueza contra ela.
“Nós lutaremos até o último homem por você, Noelle. Mas e você? Você ignoraria nossos sentimentos — ou melhor, você rejeitaria a mão que eu lhe ofereço, sabendo disso?”
Passos frenéticos ecoaram atrás de Noelle enquanto Marie e suas companheiras saíam da casa. Marie conseguiu trocar de roupa, mas o fez com tanta pressa que seu cabelo ainda era um ninho de rato.
No momento em que Marie avistou Loic, ela gritou:
"Seu bastardo podre! Você não sabe a diferença entre o certo e o errado?! Meu irmão — quero dizer, Leon pode não estar aqui agora, mas isso não é desculpa para você se precipitar!”
Loic olhou para ela e bufou de tanto rir.
“Oh, que assustador. Eu acredito que seu Einhorn branco está estacionado no porto, certo? Sem dúvida ele conseguirá se mover sozinho e nos derrubar um após o outro. Mas mesmo que apenas um homem fique de pé do nosso lado, ele continuará a lutar até seu último suspiro — porque Noelle é a Sacerdotisa de Alzer.”
O rosto de Noelle empalideceu.
O mero pensamento de milhares morrendo por ela fez suas pernas tremerem de medo.
Loic se aproximou, levando os lábios até o ouvido dela.
“Noelle, submeta-se a mim. Esse é o seu destino.”
“D-destino?” ela gaguejou.
“Isso mesmo. Agora que você foi selecionada como a Sacerdotisa, há apenas dois caminhos abertos para você: Corra e seja responsável pelas mortes de milhares, ou venha obedientemente para o meu lado e mantenha a paz para nossa república. Vá em frente, faça sua escolha.”
O que quer que ele tenha dito, não havia escolha. Noelle só tinha uma opção para ela.
“Você realmente é o mais baixo dos baixos” ela disse.
“Veja, eu estou apaixonado por você e farei qualquer coisa para tê-la. Agora você compreende a profundidade das minhas afeições?”
Noelle levantou a mão para golpeá-lo, mas quase tão rapidamente, seu braço perdeu força e caiu.
Atrás dela, Marie gritou:
"Noelle, não deixe esse canalha te persuadir! Leon vai voltar antes que você perceba e consertar tudo!"
“Leon… Earl Bartfort, você quer dizer?” Loic perguntou.
“Sim, ele parece ser bem poderoso. Mas eu me pergunto, quão disposto ele está a lutar por você? O homem é um estrangeiro. Não vejo razão para ele se envolver em nossos assuntos domésticos. Bem, ele é bem-vindo para tentar se quiser.”
Leon arriscaria sua vida para lutar por Noelle…?
Não. Não, ele não iria.
Ele tinha sua própria posição para pensar e duas noivas esperando em casa. Leon não lutaria com Loic simplesmente para salvar uma garota.
Além disso, mesmo que ele quisesse, Noelle não queria arrastá-lo para essa batalha.
‘Não posso causar-lhe mais problemas do que já causei.’
Noelle olhou por cima do ombro.
“Desculpe, Rie, mas…eu vou com ele.”
O queixo de Marie caiu em descrença.
Quando Noelle começou a andar, Loic acompanhou-a. Ele passou um braço em volta da cintura dela e a puxou com força contra ele.
“Eu sabia que você atenderia ao desejo fervoroso do seu povo” ele disse.
“Venha, precisamos deixar toda a república saber que uma nova Sacerdotisa foi escolhida! Finalmente, a tranquilidade será restaurada!”
A multidão aplaudiu enquanto observava os dois caminhando juntos. Diferentemente de todos os outros, Noelle estava olhando para os próprios pés.
Eu sou o único que precisa ser sacrificado. Enquanto eu aguentar
‘isso, todos os outros podem ficar felizes. Sinto muito, Lelia, por não esconder melhor meu brasão.’
Enquanto Noelle entrava no carro que Loic havia preparado para ela, ela silenciosamente se desculpou com sua irmã gêmea.